Сосед

– Витя, да ты чего… Не мог он так. Он ж порядочный человек…

– Ты о чем говоришь, дядь Гриш?! Я тебе только что сказал – он меня избил.

Голос Виктора едва не срывался на крик. Глаза начала застилать влажная пелена. Подбородок задрожал, как и руки, державшие оружие.

Дядя Гриша неспешно приблизился и, аккуратно забрав обрез, бросил его на кровать. Старик присел на корточки и привлек к себе трясшегося юношу.

– Ну все, не плачь… Все хорошо будет, Витенька. Нам всем тяжело, но прорвемся как-нибудь. Как всегда…

Виктор медленно отстранился от дяди Гриши. Даже сквозь слезы можно было разглядеть явное разочарование.

– Ты меня вообще не слушал, да?

– Конечно, слушал.

– Значит, не веришь мне?

Дядя Гриша примирительно вскинул руки.

– Конечно, верю! Витенька, может, ты что-то не так понял. Может, перенервничал – день вчера такой тяжелый был.

Виктор застонал от бессилия.

– Да полно тебе! Вот что, давай мы сейчас успокоимся и вместе пойдем к Алексею. Как раз где-то минут через сорок они должны закончить. Давай я пока чайку заварю, а?

Виктор лишь равнодушно махнул рукой.

Пока заваривался чай, молодой человек начал свой рассказ с самого начала. К тому моменту, когда история подошла к завершению, минутная стрелка прошла половину своего привычного пути. Дядя Гриша задумчиво смотрел прямо перед собой, обдумывая услышанное.

– Чертовщина какая-то… Такой вежливый и обходительный, и тут на тебе. Ничего не понимаю.

– Говорю тебе, он опасен. И мы теряем тут время, пока он наедине с тетей Полиной.

Виктор устало помассировал виски и вздохнул.

– Но ты предпочтешь и дальше мне не верить.

– Ну! Полно тебе говорить такое, – поморщился дядя Гриша. – Но вчера-то он ничего плохого Поле не сделал. А мог бы, правильно?

– Я психологией шизиков не увлекаюсь. Чего он решил себя именно со мной так проявить – не знаю. Короче, ты со мной или нет, дядь Гриш?

– Ты с плеча не руби, – сказал дядя Гриша, строго взглянув на Виктора. – Ишь чего удумал-то, человека жизни лишать.

Старик перевел взгляд на покоившийся на кровати обрез и спросил, кивком указав на оружие:

– Ты вообще, где его отрыл-то?

– Дедовский, – буркнул Виктор. – Ты же с ним на охоту ходил, не видел разве?

Рука дяди Гриши замерла, не донеся кружку с чаем до рта. Взгляд старика стал растерянным, словно он погрузился в воспоминания.

– Ты чего, дядь Гриш? – спросил Виктор.

Голос Виктора выдернул старика из оцепенения. Тот что-то пробубнил, встал из-за стола и подошел к кровати. Взяв оружие в руки, он со всех сторон начал его осматривать, периодически что-то бормоча под нос. Резко развернувшись, дядя Гриша с огнем в глазах спросил:

– Он все это время был здесь? С тех самых пор?

– Ты о чем? – растерянно ответил Виктор.

Дядя Гриша твердым шагом приблизился к молодому человеку и, нависнув над ним, с жаром в голосе спросил:

– Ты видел, как дед его спиливал? Он тебе рассказывал что-то?

Виктор опешил от такого напора, поэтому промямлил что-то невразумительное. Старик прикрыл глаза и уже более спокойным тоном повторил вопрос. Молодой человек задумался и ответил:

– Я не помню… Я его нашел, лет пять назад, когда дед еще жив был. Помню, он мне тогда всыпал по первое число. Сказал, чтобы я не смел в руки брать…

– А почему ствол спилил, рассказывал? – перебил дядя Гриша.

– Да не помню. Я вроде и не спрашивал даже. А что произошло? Почему он его спилил?

– Хорошо… Хорошо…

Старик облегченно выпрямился и поковылял с обрезом к лестнице.

– Дядь Гриш. Что произошло с этим стволом?

Старик замер на мгновение, потом помотал головой и потряс обрезом.

– Вот это я верну на место. Прежде чем браться в следующий раз за оружие, будь уверен, что готов его применить.

С этими словами дядя Гриша, кряхтя, поднялся на второй этаж и исчез в комнате деда. Виктор лишь с удивлением в глазах проводил его взглядом. Сверху раздался шум возни, хруст дивана, поскрипывание старого пола. Через пару минут дядя Гриша уже спускался вниз, криво улыбаясь Виктору. Молодой человек настаивал на своем.

– Что за история с обрезом?

– Витька, не сейчас, – не терпящим возражений тоном отрезал старик.

– А когда? Такое впечатление, что я вообще самым последним все должен узнавать. Про болезнь тети Полины, теперь это…

Дядя Гриша достал сигарету и сунул в зубы. Минуя кресло Виктора, он поднял с пола свое кепи и водрузил на голову.

– Некоторые вещи лучше не знать. А коль узнаешь, так жалеть будешь, что вопросы задавал, – деловито заявил он.

– Ладно, я понял, – сказал Виктор. – Помогать не хочешь, рассказывать – тоже. Значит, сам справлюсь. Как и всегда.

Старик укоризненно взглянул на юнца, которого любил, как внука. Поморщившись, он приблизился к креслу и положил руку на плечо молодого человека.

– Полно тебе херню-то нести, – с нервной улыбкой сказал он, – С тобой я. Куда ж я денусь с подводной лодки.

Виктор благодарно накрыл руку старика своей.

– Но стрелять ни в кого не будем, ясно тебе?

Последовал тяжелый вздох и бурчание, которое дядя Гриша воспринял, как согласие.

– Дядь Гриш, только подожди меня на улице, ладно? Я минут через пять присоединюсь.

– Давай-ка я лучше останусь и помогу, – подозрительно нахмурился старик.

Виктор вздохнул и раздраженно продолжил:

– Посрать мне можно в уединении?

 ***

Вскоре старик и молодой человек добрались до входа в дом Алексея. Несмотря на уговоры Виктора, дядя Гриша наотрез отказался тайком проникать в жилище. После вежливого стука пришлось подождать минуты две, прежде чем хозяин дома объявился у входа. Он встретил гостей привычной улыбкой уголком рта, отчего Виктора передернуло. Мужчина деловито протирал бумажной салфеткой руки от масла, судя по блестящей коже. Он пригласил пришедших внутрь со словами:

– Вы вовремя, мы как раз закончили. Могу предложить вам чай, если хотите. Полине Сергеевне обязательно надо поесть после процедур и выпить как можно больше жидкости. Буду рад, если вы мне подсобите, Григорий Иванович.

Дядя Гриша приветливо улыбнулся.

– Конечно, Алексей, о чем речь.

Виктор угрюмо пялился на мужчину и ничего не говорил. Алексей скользнул по его лицу глазами и с ухмылкой направился на кухню. Дядя Гриша кинул озабоченный взгляд на стиснувшего зубы Виктора и толкнул кресло вглубь дома.

– Слушай, Алексей… Тут дело такое, – начал старик. – Я вчера перебрал немного, не помню половины.

– Ничего страшного, Григорий Иванович. Мы вас в лучшем виде до дома доставили, – ответил хозяин дома.

– Это да, спасибо вам сердечное. А ты расскажи мне, что дальше-то было?

Алексей развернулся с выражением искреннего недоумения на лице.

– Не понимаю. Что вы имеете в виду?

– Ну меня до дома проводили. А дальше-то что? Вы с Витькой куда пошли?

Алексей вновь скользнул глазами по юноше.

– Я предложил Виктору проводить его до дома. Мы немного поговорили и попрощались. А в чем дело?

Дядя Гриша фальшиво усмехнулся, потирая подбородок пальцами.

– Да вот видишь, в чем дело-то. У Витьки другая версия имеется.

Алексей удивленно приподнял бровь.

– И какая же, позвольте узнать?

Виктор, до этого момента державший рот на замке, прервал молчание.

– Да ты и сам знаешь, урод! Чего из себя корчить невинность?

Алексей окинул юношу оценивающим взглядом. Последовало напряженное молчание, во время которого ни один мускул на лице мужчины даже не дернулся.

– Так чего скажешь-то, Алексей? – спросил дядя Гриша.

Мужчина вперил взгляд в старика. На мгновение Виктору даже показалось, что дядя Гриша дернулся.

– Григорий Иванович, не хотелось это ворошить, но раз вопрос встал ребром, у меня нет выбора.

– Ты про что это? – растерянно спросил старик.

– Вчера, после того как мы вас проводили до дома, кое-что действительно произошло.

Алексей выдержал паузу.

– Я рассказал Виктору о вашей предстоящей поездке.

Дядя Гриша немного смутился. Он попытался что-то спросить, но под взглядом Алексея словно обмяк и ушел в себя. Глаза старика блуждали по комнате, ни на чем не концентрируясь, словно дядя Гриша впал в полудрему.

– Ты чего с ним делаешь, сука? – выпалил Виктор, сунув руку во внутренний карман ветровки.

– Виктор, я понимаю, что это сложно для тебя, – продолжил как ни в чем не бывало Алексей. – И я понимаю, что пока малознакомый человек для тебя, но все будет в порядке. Я позабочусь о тебе, пока Григорий Иванович и Полина Сергеевна будут на отдыхе.

Виктор, к собственному удивлению, почувствовал искренность в словах мужчины. Наверное, он действительно все делал из лучших побуждений. А вчерашнее было просто каким-то недоразумением. Слова и взгляд Алексея убаюкивали, выветривая весь накопленный гнев. Да и сам мужчина стал вызывать гораздо больше симпатии. Да, с ним будет безопаснее. На лице юноши начала проступать улыбка. Но это была не улыбка облегчения, а вымученный оскал. Лоб Виктора покрыла испарина. Руки налились свинцом. Морок, навеянный Алексеем, слабел, но вместе с ним убывали и силы Виктора.

Мужчина продолжал что-то говорить с легкой ухмылкой, однако разобрать его слова было невозможно из-за звона в ушах. Гул становился все громче, застилая все внешние звуки.

Виктор, не слыша собственных стонов, медленно вытащил руку из-за пазухи и нацелил на Алексея обрез.

– Витька! – только и успел выкрикнуть дядя Гриша.

Громыхнул выстрел. Барабанные перепонки уныло отозвались иной тональностью звона. Через мгновение Виктор почувствовал резкий толчок сзади, после чего оказался на полу, больно треснувшись головой.

– Чего творишь, ирод? – выдохнул дядя Гриша откуда-то издалека.

Перед глазами маячили пятна всевозможных цветов. Виктор тряхнул головой, но тут же пожалел об этом – боль незамедлительно отозвалась по всему черепу.

– Алексей… Алексей, ты как? – снова раздался голос дяди Гриши.

Виктору, наконец, удалось сфокусировать взгляд на пару мгновений. Он увидел старика, склонившегося над телом Алексея и что-то причитавшего. Виктору хотелось сказать, что с ним, кстати, все в порядке, но слова застряли на полпути, уперевшись в подкативший комок обиды.

– Обрез забери у него, – услышал Виктор и обомлел.

Руки затряслись еще сильнее, чем прежде. Этого просто не могло случиться. Он выстрелил почти в упор. Он не мог промахнуться. Что же это такое? Оставшихся сил хватило на то, чтобы поднять ствол, но на пути уже вырос дядя Гриша. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он довольно лихо преодолел расстояние, разделявшее его с распростертым на полу Виктором, и выбил ногой оружие из рук.

К еще большему своему ужасу, Виктор увидел, как фигура на полу медленно приподнималась. Алексей деловито оглядел порванную рубашку, усеянную маленькими дырочками в районе груди, после чего неспешно поднялся на ноги.

– Не такой уж ты и безнадежный, – пробормотал он.

Убийственное спокойствие мужчины пугало Виктора еще сильнее. Он понимал, что жить ему осталось совсем недолго. Окинув отчаянным взглядом комнату, он увидел, как позади стоял дядя Гриша с обрезом в руках, молча ожидавший новых команд.

Алексей отряхнул с себя пыль и медленно прошествовал к Виктору. Юноша задыхался от ужаса и предвкушения расправы. Предательский спазм вынудил его издать то ли стон, то ли всхлип.

– Кажется, ты вчера ничего не понял, да? – спросил Алексей.

Он уселся на корточки перед Виктором и поцокал языком.

– Больно ударился?

Вопрос так и сквозил фальшью, однако Виктор даже при большом желании не смог бы выдавить и слова из себя. Нахлынувший ужас сковал все тело незримой цепью, которая едва оставляла возможность дышать.

– Что у вас происходит? Что за грохот? – раздался голос с другого конца комнаты.

Тетя Полина с измятым от массажного стола лицом в наспех накинутом сарафане обеспокоенно взирала на всю сцену с лестницы. Она поочередно перевела взгляд с мужа на Алексея, потом на распластанного на полу Виктора.

– Гриша, что случилось? Почему Витя на полу? Что это у тебя в руках? – запричитала она.

– Стой на месте, – властно сказал Алексей.

Тетя Полина тут же умолкла и потупила взгляд.

– Наведи на нее обрез, – продолжил мужчина.

Дядя Гриша медленно поднял ствол и невидящими глазами уставился на свою жену.

– Я спрошу один раз, – сказал Алексей, повернувшись к Виктору. – Хочешь, чтобы они остались в живых?

Виктор слабо кивнул. От испуга мочевой пузырь сдавило так, словно он был готов лопнуть в любой момент.

– Тогда будешь делать то, что я скажу. Тебе ясно?

Голос Алексея был спокоен, но глаза сверкали безумным огнем. Виктор понимал, что тот не шутит. В голове промелькнула совершенно случайная мысль о том, какой безмятежной была жизнь раньше.

Молодой человек снова кивнул. Лицо Алексея сразу смягчилось, будто бы он только что никому не угрожал и не получил заряд дроби в грудь. Он легко поднял кресло Виктора вместе с ним, после чего подошел к дяде Грише и что-то шепнул тому на ухо. Старик кивнул и устремился вместе с обрезом из дома. Алексей повторил те же махинации с тетей Полиной, все еще стоявшей в трансе у лестницы. Старушка сперва внимала словам мужчины, а уже через мгновение совершенно ясными глазами посмотрела на Виктора и удивленно спросила:

– Витюнь, а ты чего тут делаешь?

***

Виктор ожидал чего угодно, только не этого. Униженный и побежденный он знал, что за этим последует. Алексей просто выждет нужный момент и отыграется на нем по полной за доставленные неудобства. Виктор судорожно сжал рукоять ножа, единственного оставшегося оружия, стиснув зубы. Какого черта! Он проживал свою жизнь и никого не трогал. Почему именно с ним это происходит? Неужели он мало настрадался, попав в аварию и лишившись возможности ходить? Или мало было боли, когда он под суровым надзором деда выполнял эти изнуряющие спуски и подъемы по лестнице? Да и сейчас ситуация обстояла не лучшим образом. После смерти деда и исчезновения мамы боль никуда не уходила. Она терпеливо выжидала, лишь изредка вырываясь в приступах жалости к себе и сдавленных рыданиях, которые никто не мог услышать и разделить боль. Боль ждала подходящего момента, чтобы взорваться и выплеснуться всем неуемным буйством воспаленного разума. Алексей лишь подливал масло в и без того разраставшийся внутренний пожар. Если он сомневался в том, что у Виктора хватит духа дать отпор, то молодой человек был готов его разочаровать.

В кармане завибрировало. Виктор недоуменно глянул на экран и издал протяжный стон.

“Ну как, ждешь? Я где-то через два часа уже буду”, – сияло на экране. В конце стоял улыбающийся смайлик.

Вот черт! Виктор совсем забыл про Ваганыча. Да и тот молодец, хоть бы уведомил, когда собирался выезжать. Теперь уже разворачивать его было бы неправильно. Молодой человек откинулся на спинку кресла и принялся лихорадочно размышлять.

Если познакомить Ваганыча сходу со всеми, тот может воспринять это в штыки. В конечном счете, договаривались о сохранении статуса инкогнито. Да и чем это могло помочь. Алексею эта новость вообще могла напрочь снести крышу. Кто знает, на что он тогда будет способен. Нет, у него определенно был какой-то интерес, иначе он бы уже давно мог расправиться с Виктором. К тому же, он откуда-то знал маму. Нужно было выжидать и при возможности выяснить как можно больше деталей. А в случае, если ситуация вышла бы из-под контроля, лишняя пара рук, о которой никто не в курсе, пришлась бы очень кстати.

Ухмыльнувшись про себя, Виктор быстро настрочил ответ и в ожидании замер у окна с биноклем, судорожно наблюдая за домом Алексея.

***

Улицу уже застлали сумерки, когда тихий стук в дверь вывел Виктора из оцепенения. Он встревоженно вздрогнул и, взвешивая что-то про себя, уставился на нож в руке. Повторный стук вынудил его чертыхнуться и оставить оружие. Накинув на него плед, Виктор двинул ко входу. На пороге стоял Ваганыч, ехидно ухмылявшийся хозяину дома.

Болезненно худощавая фигура молодого человека бросалась в глаза из-за довольно высокого роста. Ваганыч вполне мог бы сойти за Слендермена, стоило лишь облачить его в костюм и натянуть на голову холщовый мешок. Руки и ноги его выглядели как ветки чахлого дерева. У Виктора промелькнула странная мысль, сломается ли такая конечность, если наотмашь ударить по ней. Он поспешно отмахнулся от идеи, удивившись самому себе.

Взъерошенные кудрявые волосы черного, как смоль, цвета топорщились во все стороны и, пожалуй, закрывали половину обзора их владельцу. Хитрый, с прищуром, взгляд темных глаз говорил то ли о готовившейся очередной остроумной шутке, то ли о помышлении чего-то недоброго.

Молодой человек был облачен в потертого вида спортивный костюм, местами подранные кеды и шапку, которую в народе называли “гандончиком”. На одной лямке за спиной у него висел крупный рюкзак, видавший виды.

– Бур, ты, что ли?

– Ваганыч, ты, что ли?

Радмир обнажил зубы, которые даже на первый взгляд были в плачевном состоянии, оценив шутку Виктора.

– Давай залезай, аноним, – сказал Виктор.

Ваганыч поспешно зашел внутрь, чтобы не привлекать лишних глаз. Он потоптался на месте, после чего неловко начал:

– Это… Спасибо, для начала. Выручил по-братски.

Виктор махнул рукой.

– Фигня, свои же. Давай разувайся и проходи, покажу тебе тут всё.

Ваганыч рассеянно кивнул и принялся за свою одежду. Попутно он беглым взглядом осматривал дом, смешно дергая шеей, чем напомнил Виктору полевую мышку, которую он как-то видел в передаче про животных.

– Я б тебя не узнал даже, – попытался завязать разговор Виктор. – На фотке другой человек совсем.

– Так че, я ж не по объявлению с сайта знакомств приехал. А среди пацанов можно и собой побыть.

Ваганыч осклабился, снова обнажив неприятный частокол. Виктор сдержанно улыбнулся уголком рта.

– Так че, ты всегда…ну на этой штуке? – он потыкал в сторону инвалидного кресла.

– Почему же? Сейчас отдыхаю просто. По выходным кроссы наяриваю по деревне.

Ваганыч сперва немного нахмурился, а через пару мгновений захохотал в полный голос. Виктор улыбнулся, довольный своей шуткой.

– А неплохо ты меня… Я ж сначала чуть не поверил. Ох, Бур, собака!

Ваганыч потряс пальцем и полез в рюкзак, который все это время держал в руках.

– Вот. Презент тебе небольшой по-братски.

Он извлек помятую упаковку вафельного Чуда и довольно осклабился. Виктор вежливо поблагодарил товарища и попросил его положить угощение на стол.

– Ты, наверное, с дороги устал совсем. Давай перекусим немного, и я тебе покажу, где спать будешь.

Ваганыч согласно кивнул и ринулся помогать с приготовлением нехитрого ужина. Через какие-то десять минут молодые люди уже сидели за столом и жадно уминали яичницу с бутербродами и чаем. Виктор не спешил с вопросами, чтобы не утомлять новоприбывшего прежде времени. С другой стороны, Ваганыч не создавал впечатление человека после продолжительного пути. Едва успев заглотнуть очередной кусок пищи, он тут же вставлял свои пять копеек, либо что-то спрашивая про дом и жизнь в деревне, либо отмачивая очередную попытку пошутить. Почему-то в скайпе общение с ним казалось более увлекательным.

– Так че, ты один совсем тут живешь? Давно так?

– Уже несколько лет, привык.

– А родственники? Бабушки там, мама-папа?

– Никого нет.

– Хреново, наверное. Хотя на мозг никто не капает, че.

Ваганыч расплылся в довольной улыбке. Виктор ответил кислым оскалом. Чем дальше продолжалось общение, тем более неудачной казалась идея совместной жизни с Ваганычем. Виктор явно представлял себе все не так. Бестактность и глупость товарища могли казаться смешными до тех пор, пока самолично с ними не столкнешься вживую.

Добив ужин как можно быстрее, Виктор устало сообщил, что у него был тяжелый день, поэтому разговоры стоило отложить до завтра. Он попросил Ваганыча достать из шкафа постельное белье вместе с полотенцем, после чего показал на второй этаж, мол, спальня там. Радмир с довольным видом, перешагивая две ступеньки за раз, поднялся наверх.

– Так че, ты не заморачивайся, наверное. Я разберусь тут, – неловко начал он.

– Нет, – отрезал Виктор. – Ты пока проходи в крайнюю комнату, я сейчас тебя догоню.

Молодой человек подкатил кресло поближе к перилам и начал свое восхождение. Ваганыч, так и не послушав и не проследовав в комнату, спустился на пару ступенек и начал надоедать своими неловкими попытками помочь, от которых Виктор раздраженно отмахивался.

Закончив подъем, молодой человек уверенно пополз в свою старую комнату. Он остановился у порога и удивленно оглянулся.

– Ну, чего встал-то?

Ваганыч, стоя на месте, смотрел на Виктора со смешанным выражением страха, восхищения и жалости.

– Я просто… Не знал, что ты так… Ну…

– Теперь знаешь, – твердо сказал Виктор. – Жалеть меня не надо, я уже привык. Пойдем, комнату покажу.

Он в пригласительном жесте махнул головой и заполз внутрь. Ваганыч медленно поплелся следом.

***

Обустроив гостя и спустившись вниз, Виктор принял душ и облегченно улегся в кровать. Пожевав губы, молодой человек крикнул:

– Ваганыч!

Раздался топот ног на втором этаже, и спустя мгновение с у деревянной перегородки показалось бледное лицо.

– Чего такое?

– Ты в ванную-то собираешься? А то я спать уже буду скоро.

– А, это, – задумчиво произнес Радмир. – Да я завтра утром уже сполоснусь. Устал с дороги, сил нет уже мыться.

– Понял. Ну ладно, давай, спокойной ночи.

– Ага, и тебе.

Ваганыч рассеянно улыбнулся и потопал обратно в комнату. Виктор же недовольно поморщился, отметив про себя, что его и без того вызывавший неприязнь товарищ еще и грязнуля. В своих размышлениях молодой человек не заметил, как сон захватил власть над ним.

6

Кто-то грузно уселся у изножья кровати, отчего веки Виктора стремительно разлепились. Первой мыслью промелькнуло, что в дом проник Алексей, заставив сердцебиение молодого человека участиться. Виктор рванулся за ножом под подушкой, но через мгновение понял, что тело его не слушается. От нахлынувшего ужаса захотелось кричать, однако из горла раздался лишь едва слышный стон.

– Все в порядке, парень, – раздался скрипучий голос откуда-то снизу. – Не мучай себя понапрасну.

Виктор попытался еще пару раз хотя бы немного двинуть рукой, но почти сразу бросил затею, осознав тщетность усилий. Только глаза слушались команд, что посылал его мозг, поэтому молодой человек решил разглядеть источник голоса. Положение, в котором находились оба, позволяло Виктору лишь слегка различить контур темного силуэта.

“Кто ты?” – мысленно прокричал молодой человек, хотя губы его даже не дернулись.

– Виктор, времени очень мало, – сказал голос с грустными нотками.

“Откуда ты знаешь меня?” – настаивал на своем Виктор.

– Дольше меня тебя разве что мамка знала, – ответил голос с горькой усмешкой.

Глаза молодого человека, и без того распахнутые донельзя, казалось, были готовы вывалиться из орбит. Что за чертовщина творится?

– Виктор, соберись. Я ненадолго тут…

Попытавшись дернуться еще несколько раз для острастки, Виктор угомонил свой ум и послал мысль: “Слушаю тебя…”

– Заварил ты кашу, вот что. Врага себе нажить успел, да еще и хрен пойми кого в дом родной притащил. Нехорошо.

Менторский тон голоса заставил Виктора рефлекторно закатить глаза. Однако делать было нечего – придется слушать.

– Ладно-ладно, не петушись, – сказал голос мягко. – Я тебе ж только хорошего желаю… Разобраться со всем этим теперь надобно. Оставишь все, как есть – быть беде. А коли напролом полезешь, сам знаешь, что тебя ждет. Пора перестать жалеть себя за то, чем обделен, и сосредоточиться на том, в чем твое преимущество.

Голос взял паузу, дав Виктору время на раздумья. Если отбросить поучительные нотки, он был прав по фактам. Ваганыч явно не походил на человека, с которым стоило идти в разведку, а теперь делил одну крышу с Виктором. Что касалось Алексея, дело приобретало все более странные и жуткие очертания. Судя по всему, тот обладал замысловатой техникой гипноза, к которой у Виктора по иронии судьбы выработался иммунитет. А что насчет выстрела?! Как объяснить, что человек, получивший заряд дроби в упор, спустя минуту встал как ни в чем не бывало? Возможно, патроны были не первой свежести или наполнены солью… В таком случае выстрел был бы болезненным, но не фатальным.

От размышлений Виктора отвлек шелестящее хихиканье.

– Да, как в любой заднице найдется дырка, так и всему происходящему найдется объяснение.

Виктор услышал краем уха легкое потрескивание, как будто что-то тлело.

– Вот что, – сказал голос. – Держи ухо востро и поговори насчет всего с Иванычем. Наедине. А с падалью этой вдвойне будь осторожен. Он еще опаснее, чем ты думаешь.