Точка Х. Когда рушатся стены

— Простыми кодами тут и не пахнет, — пробормотал он, проводя рукой по холодному металлу.

Сбив замок с ворот восьмого склада, они оказались внутри. Помещение было завалено чёрными пакетами. Четкими рядами. Отвратительный запах разлагающейся плоти и чего-то ещё ударил по обонянию так резко, что у Сергея перехватило дыхание. Он сделал шаг назад, чувствуя, как липкий воздух обволакивает кожу.

— Трупы, — хриплым голосом проговорил Михаил, отшатываясь. Его лицо исказилось, но он не отвёл взгляд. — Вернее, то, что от них осталось.

Сергей и Николай были поражены. Рой мыслей обрушился на них: Кто? Зачем? Когда?

Склад сохранял типовые размеры — высокие потолки, широкие стены, — но из-за наваленных пакетов пространство казалось тесным, давящим. Лучи солнца пробивались сквозь узкие окна, выхватывая фрагменты ужаса: тёмное пятно на полу, обрывок бумаги с цифрами, следы, похожие на отпечатки сапог.

Михаил глубоко вздохнув, вошёл в помещение. Воздух был густым, пропитанным смрадом разложения и затхлым запахом ткани. Он быстро надорвал мешок. Внутри, как он и предполагал находилось полуистлевшее тело. Потом взялся за второй мешок, третий. Молча вышел и прикрыл воротину. Его глаза горели каким-то огоньком, а на лице застыло глубокое недоумение.

— Что там? — не сдержался Николай, вглядываясь в лицо Михаила.

— Это лётчики, — удивлённо ответил Михаил. — В трёх мешках — тела мужчин. У двоих я обнаружил следы огнестрела. На всех — лётная форма.

Сергей закашлялся, и кашель отдался болью в бедре — пульсирующим узлом, который будто стягивал всё тело.

— Их там, наверное, тысяча, — не веря сказанному, прогудел он.

— Если не больше, — кивнул Миша. — Но кто, зачем и как?

Сергей присел на пандус, пытаясь собрать возникшие фрагменты подозрения в целую картину. Он не слушал, как переговариваются его товарищи, вспоминая всё, что ему говорили Андрей и Алексей.

— …Не может быть, чтобы все там были лётчиками… — донёсся до него голос Коли.

Сергей поднялся, повернулся к дружинникам.

— Может, — тихо сказал он. — Послушайте. Чтобы активировать нанороботов в крови, «избранные» распылили газ-активатор с самолётов. Те, кто вакцинировался или умерли, или превратились. Мы — впали в сон. А куда делись пилоты этих самолётов? Ведь по документам, которые Алексей вскрыл, все бункера были уже закрыты. Теперь ясно — пилоты из нашего региона — вот там, в мешках.

— Подожди, — Миша поднял ладонь. — То есть ты утверждаешь, что пока мы все спали, из бункеров или ещё откуда появились группы зачистки и убрали всех пилотов, распыляющих газ?

Сергей кивнул.

— Не правдоподобно. Во-первых, вряд ли все самолёты вернулись на аэродром. Диспетчеров уже, скорее всего, не было, и представь, какой хаос бы там творился, если бы самолёты садились как попало сотнями без помощи с земли. Там бы все поразбивались. Во-вторых, группам легче ликвидировать пилотов на месте приземления и не свозить их потом в какое-то одно место. Вывод тут напрашивается только один.

— Какой?

— Пилотов ликвидировали до взлёта и свезли сюда. И тут же возникает вопрос… — он медленно обвёл глазами товарищей. — А кем заменили пилотов?

Сергей нахмурился, слова Михаила поразили его до глубины души . Эти тела в мешках добавили загадок. Но сейчас им нужно было решить текущие проблемы .

Голос прозвучал твёрдо, без намёка на колебания:

— Сейчас это не так важно. — Сергей сделал паузу, обводя товарищей пристальным взглядом, давая каждому прочувствовать вес слов. — Что толку гадать? Мы теряем время. Идёмте.

Он шагнул вперёд, но тут же остановился, обернулся.

— И прошу вас, парни… Не говорите о трупах никому. Совсем никому. Нельзя сейчас поднимать панику.

Последний ряд складов не имел ЖД-путей под разгрузку — там не было пандусов. Вместо этого узкая асфальтовая дорога расширялась до размеров площадки у дверей склада, ровно настолько, чтобы грузовики уверенно могли маневрировать при погрузочных работах.

Ворота первого склада были не заперты. Михаил потянул на себя воротину, впуская солнечный свет в помещение. Лучи пронзили пыль, висевшую в воздухе, и на мгновение всё вокруг стало похожим на застывший кадр старого фильма.

Сергей первым шагнул внутрь и замер. Его взору предстали два грузовика, окрашенные в тёмно-зелёные цвета. Они стояли в центре склада, словно ждали своего часа . Фары грозно поблёскивали в солнечном свете, а брезентовые кузова выступали над кабинами, будто готовые к погрузке.

Щелкнул свет — Сергей от неожиданности вздрогнул. Это Николай нашёл на стене рубильник и повернул его. Лампы замигали, затем загорелись ровным светом, выхватив из полумрака детали: небольшие царапины на бортах, капли машинного масла на полу, едва заметный запах краски.

— Уралы, — проговорил Сергей, делая шаг к ним.

Он провёл рукой по борту одного из грузовиков — металл был холодным и обратил внимание , что краска совсем не выцвела . "Прямо с расконсервации, "— подумал он.

Краем глаза он заметил, что товарищи идут следом.

— Военные, — добавил Михаил, касаясь брезента. Ткань шелестела под пальцами, будто живая.

Сергей сделал ещё несколько шагов и вдруг прямо за грузовиками мелькнул кузов ещё одной машины. Он не верил своим глазам. Дружинники открыли рты, поражённые.

На выход со склада, поблёскивая тёмным металлом, смотрела мелкокалиберная пушка боевой машины. Её контуры были узнаваемы: угловатый корпус, смотровые щели, антенна, покрытая пылью.

— БТР, — Николай первым подал голос, голос дрогнул.

В этот момент где-то в глубине склада раздался скрип — будто металл протащили по бетону. Все трое замерли, обернувшись. Тишина. Только сквозняк шевельнул брезент и порыв ветра снаружи , сильнее приоткрыл одну воротину двери, впуская больше света. От этого тени от военных машин качнулись и устремились к дружинникам , словно стараясь захватить их в плен .

Николай ловко вскорабкался на броню машины, немного повозился, открывая люк. Залез внутрь. Через пару минут мигнули фары, погасли, а потом ожил двигатель, наполняя пространство склада ровным, но надсадным гулом. Вибрация прошла по бетонному полу, заставив пыль подняться в воздух.

Михаил кинулся наверх, но мотор уже заглох. Через минуту показалась голова Николая.

— Ты какого завёл?! — чуть не заорал Миша, голос дрогнул от напряжения.

— Извините, мужики, — Николай улыбался, глаза блестели. — Я ж в мотострелковых был. Вот на такой ласточке катался. Зверь, а не машина. Не удержался.

Он спрыгнул на пол, подошёл к Сергею. Запах горячего масла и выхлопных газов медленно наполнял помещение склада .— В нём полный боекомплект, — блестя глазами, сказал он. — И на «тридцатку», и на пулемёт.

У мужчин уже начали крутиться мысли: как доставить это чудо в нынешнем мире на базу.

— А что нам толпа этих уродов сделает? — счастливо улыбаясь, говорил Николай. — На этой машине мы их переедем и не заметим.

Сергей покачал головой , жадно осматривая БТР . Под сталью чувствовалась скрытая мощь.

— Всех не переедешь, а остальные придут вслед за нами. Нет. Надо другое что-то придумать.

Он залез в кабину одного из «Уралов», нащупал массу, повернул ключ. Двигатель начал вращение, потом зарычал, наполняя склад гулом. Сергей тут же заглушил мотор. Хоть стены склада и гасили звук, но он не хотел слишком рисковать.

— Отлично, — проговорил он, вытирая ладонь о куртку. — Что ж. Жаль, конечно, нет огнестрела и продовольствия, но наши находки уже что-то.

— Ещё три склада, — напомнил Миша, оглядываясь на закрытые ворота. — И два под кодовыми замками. Может, там всё есть…

— Стой, — Сергей замедлил шаг, вглядываясь в очертания грузовиков. — Коль, глянь, что в кузовах «Уралов»…

Николай кивнул и бегом бросился к борту первого грузовика. Приподнял край брезента — тот заскрипел, будто не хотел отпускать. Постоял, присвистнул.

— Что там? — крикнул Сергей, но Николай уже залез внутрь.

— Нам давно нужно было сюда, — раздался его голос из кузова, сопровождаемый треском дерева и металлическим скрежетом. — Тут ящики с патронами для «калашей».

У Сергея отлегло на сердце. «Хоть что-то», — пронеслась мысль. «Жаль, автомат только один».

— Много? — вслух уточнил он, прислушиваясь к звукам внутри.

— Двадцать, — ответил Николай, спрыгивая вниз.

Он подошёл ко второй машине, потянул брезент — тот тоже поддался с неохотой. Осмотрел кузов, покачал головой.

— Пусто.

Николай вернулся к Сергею, передал ему две пачки патронов. Металл холодил ладони, а запах оружейного масла смешивался с сыростью грязи.

Второй склад под замком был пуст. Но люди сразу обратили внимание на отчётливые следы покрышек, отпечатавшихся в грязи. Кто-то вывозил содержимое этого склада.

— До или после катастрофы? — пробормотал Сергей.

Третий склад в этом ряду тоже имел металлические ворота и кодовый замок, но правая воротина была не полностью прикрыта. Николай потащил её на себя, вошёл внутрь, привычно провёл рукой справа по стене, нащупал рубильник и повернул его.

Свет залил помещение, выхватив пространство, кардинально отличающееся от запущенных складов, где они побывали ранее. Чистота — несмотря на занесённую ветром с улицы пыль — поражала. Ни малейших следов разрушений. Тихо работал двигатель вытяжки, наполняя воздух свежестью. В помещении легко дышалось.

Всё было заставлено металлическими стеллажами. Почти все они пустовали, но то тут, то там дружинники видели металлические ящики, свёртки, коробки. Товарищи разделились и начали осматривать ряд за рядом.

Миша наткнулся на бинокли. Не раздумывая, он сразу три повесил на шею. В ящиках и коробках лежали компасы, какието устройства, незнакомые людям.

Сергей наткнулся на коробку с жестяными фляжками. «Сколько всего полезного тут было раньше», — подумал он. Его взгляд упал на одинокий чемоданчик в дальнем углу. Он приподнял его — тяжёлый. Щёлкнул затворами, потянул крышку.

На дне чемоданчика лежал разобранный винторез. Сердце Сергея заколотилось сильнее обычного. Он бережно достал приклад, ствольную коробку, сам ствол с глушителем, оптический прицел. Сборка была интуитивно понятной, и через минуту в его руках оказалось бесшумное, но грозное оружие. Четыре магазина придавали уверенность. Тихий щелчок — магазин на месте. Сергей приложил оптику к глазу, прицелился в дальний угол.

— Ох ты, мать его, — к нему подошёл Миша, глаза загорелись. — Хорошая машинка. Давай мне калаш тогда.

Сергей молча протянул ему автомат и в руках Михаила он будто получил вторую жизнь .

Больше ничего полезного не нашли. Последний склад оказался пустым и полуразрушенным. Ни медикаментов, ни продовольствия на армейских складах не было.

Несмотря на несколько удачных находок, Сергей был расстроен. «Ещё два склада. Но как их открыть?» — мысль билась в голове, как птица в клетке.

Три человека медленно шли к железнодорожным воротам. Уралы и БТР не было возможности перегнать на базу — с которой нужно было уходить, не рискуя привести заражённых ещё ближе.

— Может, рискнём? — предложил Николай, глядя на массивные ворота. — Может, БТРом ворота сломаем?

Сергей и Михаил отрицательно покачали головами.

— Если они пойдут на шум — а они обязательно пойдут, — ответил Миша. — Мы здесь окажемся в ловушке без еды и воды.

— Давайте из снайперки по замкам выстрелим, — настаивал Коля, глаза блестели от азарта. — Шум от удара будет кратковременный…

Мужчины замедлили шаг, переглядываясь. Ветер поднимал пыль, она кружилась в косых лучах закатного солнца, будто пытаясь что-то скрыть.

— А это может сработать, — неуверенно начал Сергей, ощущая нервное возбуждение от возможности открыть двери .

Он лёг на противоположном пандусе, товарищи спрыгнули на рельсы, укрывшись за бетоном на случай рикошета. Холод камня пробирал сквозь одежду, но Сергей не обращал внимания. Он провёл пальцем по прицелу, выровнял дыхание.

Если не получится, придётся искать другой путь. А времени нет.

Выцелил мишень и нажал на спуск. Раздался едва слышный щелчок и визг металла. Секунда. Тишина. Все замерли, прислушиваясь. Гул с западного кольца не прекратился, не изменился. Новых звуков не прибавилось.

Сергей облегчённо вздохнул и припал к оптике. Первый выстрел — неудачный: пуля скользнула рядом с монитором, не попав в сам замок. Ещё один выстрел. Металлический скрежет.

Командир махнул рукой Мише. Тот залез на пандус, подбежал к воротине, потянул. Потом достал топор и попробовал отжать. Ворота скрипнули и медленно открылись, будто не хотели выпускать тайны.

Миша тут же скрылся внутри. Николай двинулся за ним. Сергей лежал, не шевелясь — нога разнылась, и к тому же нужно было стрелять по второму замку.

Появился Николай и махнул рукой. Крякнув, Сергей медленно встал и направился к складу.

Внутри было почти стерильно. Прохладный воздух, насыщенный запахом свежей муки и металла, обдал их лица. Пол блестел, будто недавно вымытый, а ряды поддонов тянулись вглубь склада, теряясь в приглушённом свете ламп.

— Тут продовольствия минимум на год, — пробормотал Сергей, глаза обегали помещение. — Даже не на сотню человек, на тысячу…

Товарищи растерянно смотрели на рог изобилия. Все поддоны были обтянуты плёнкой, на каждом — аккуратная этикетка: «Госзаказ. Высшее качество». Коробки, бутылки, мешки, упаковки — всё выстроено в безупречном порядке.

— Надя была права… Спасибо тебе, Надежда, — дрогнувшим голосом проговорил Сергей.

Они пошли между рядами, осматривая, читая надписи. Сахар, мука, соль, тушёнка. Какие-то наборы в герметичных контейнерах. Николай нашёл целый ряд с армейскими пайками, провёл рукой по упаковке.

— Вода! — вдруг заорал он.

Несмотря на боль в ноге, Сергей бросился к нему.

Николай стоял у дальней стены. Вмонтированный в стену кран был приоткрыт, и из него бежала живительная влага. Струя ударяла в металлическое ведро, наполняя его с тихим плеском.

— Вода… — прошептал Николай, опустив пальцы в холодную струю. — Живая. Настоящая.

Сергей прислонился к поддону, чувствуя, как напряжение отпускает. «Теперь можно не просто выживать. Теперь можно строить планы», — подумал он.

- Любопытно. - вслух сказал он - А в нашем районе централизованной воды нет. Может трубы где повреждены? Или здесь скважина?

Никто толком не мог дать ответа.

— Так, — Сергей обрёл нормальный голос. — Давайте, мужики, ворота закрываем, сносим соседний замок, смотрим, что там, и возвращаемся.

Погас свет. Товарищи плотно прикрыли ворота. Сергей передал Мише винторез.

— Нога… — извиняющим тоном пояснил он. — Устал уже бегать.

Миша понимающе кивнул. Когда два человека спрыгнули с пандуса, он прицелился и нажал курок. Металлический звук резанул по ушам, эхо от него отдалось в стены, а ворота загудели, как колокол.

Понимая опасность, все трое бросились к ним и навалились всем весом, снижая вибрацию. Прислушались. Гул в западном направлении затих. Но появился другой звук, заставивший сердца уйти в пятки — шаркающие шаги. Заражённые отреагировали на шум и двигались в их сторону.

— Твою мать, — прошептал, бледнея, Михаил.

— Тихо, тихо, — Сергей напрягал слух. — Вроде остановились.

Шум шагов затих. Непродолжительный металлический звук дезориентировал толпу. Товарищи выдохнули

.— Отличный выстрел, — сказал Сергей, оглядывая замок. — С первого раза.

Они открыли ворота. Сначала помещение показалось абсолютно пустым, но когда Николай включил рубильник, первое, что бросилось в глаза, — у правой стены капотами к выходу стояли два военных «Уазика». Один — полностью металлический кузов, второй — открытого типа с установкой на кузове. К установке был прикреплён пулемёт.

Вдоль стен — такие же металлические стеллажи, как им встречались в одном из прошлых складов, но почти все пустые. Миша обратил внимание на небольшие пятна машинного масла на полу, чёрные следы покрышек на бетоне.

— Здесь целый автопарк был, — утвердительно сказал он. — Но всё забрали, кроме этих двух красавцев. — Он кивнул на родные внедорожники.

Дружинники начали обход стеллажей. Всё пусто. Иногда попадались наборы для чистки оружия.«Тут был целый арсенал», — с тоской подумал Сергей. — «Но всё увезли. Проклятье».

Коля залез в «Уазик», потянул ручку пулемёта.

— «Дегтярёв», — проговорил он. — И ленты к нему есть.

Сергей зашёл за вторую машину, и сердце радостно забилось. Металлический стеллаж под оружие. Видимо, когда грузили всё со склада, за два этих автомобиля не стали заглядывать. Поперечные стойки, а между ними — автоматы.«Тридцать два», — насчитал Сергей. Гора с плеч.

Подошедший Миша, словно не веря, взял один в руки.

- Идем за патронами, потом возвращаемся на базу.

- Оставим все здесь?- Миша поднял брови.

-Мы вернемся. Дай один бинокль.

Ворота решили не открывать. Натаскали разного хлама, сложили перед воротами, устраивая своего образа вышку, на которую первым забрался Сергей. Он навел бинокль на кольцо и побледнел. Огромная толпа зараженных сдвинулась с места - некоторые уже стояли вначале автомобильного моста, а большая часть углубилась в сторону бульвара, ставя под угрозу вылазки в супермаркет на бульваре. Сергей сообщил об этом товарищам.

- И что нам делать? - риторически спросил Миша.

- Перебираться сюда. И чем быстрее - тем лучше. - ответил командир. - Пока не поздно.

Глава 33

Заражённые валом напирали на пятки Вячеслава и Игоря. Последние шли не торопясь, чтобы их не упустили из виду. Вышли на бульвар. Слава поминутно оглядывался на восковую массу, шаркающую по асфальту, рычащую и скрежущую зубами. В нос ударял смрад от их тел — от этого запаха к горлу подкатывала тошнота. Его неприятно кольнуло, что большая часть заражённых стала замедлять шаг и останавливаться у площади перед станцией.

«Мать его!» — мысленно ругнулся он и уже начал снимать карабин, чувствуя, как вспотевшая ладонь скользит по прикладу, — чтобы дать выстрел. Как другая мысль обожгла его: «А те, что за кольцом? Они точно отсюда услышат выстрел… А может, и предыдущий слышали и уже идут сюда…»

Он нервно посмотрел влево, где было дорожное кольцо, но ничего не увидел — улица была пустынна. Только из дворов хрущёвок на дороге показалось несколько заражённых: один волочил ногу, другой дёргал головой в судорожных рывках. Слава быстро посвятил Игоря в свои мысли, стиснув зубы — на скулах заиграли желваки.

Игорь обернулся, прищурился, оценивая расстояние. Около семидесяти заражённых не шли за ними, а топтались у станции.

— Там до перрона метров тридцать, — сказал он, нервно провёл рукой по лбу и сжал оружие крепче. — Если наши пойдут по путям, эти твари их заметят. Надо срочно уводить их.

Он посмотрел на Славу, но тот, казалось, не слушал его. Взгляд дружинника был прикован к чему-то во дворе дома напротив них — через дорогу и бульвар. В ушах отдавался гул шагов заражённых, а в виске пульсировала тупая боль от напряжения.

— За мной, — бросил Слава хрипло, резко двинулся во двор многоэтажки, на ходу проверяя обойму.

Во двор между двух многоэтажек, заставленный машинами и мусорными баками, они зашли осторожно, вслушиваясь в шарканье шагов заражённых, которые уже приближались. Быстро оценив обстановку, Слава сразу направился к стоящему у подъезда мусоровозу. Огромная машина с вытянутой лапой манипулятора, в которой на весу был зажат металлический мусорный бак, отбрасывала на стену дома тень, похожую на руку сказочного чудовища — она шевелилась и дёргалась в такт порывам ветра.

Слава ловко влез на манипулятор, ощутив под ладонями ггорячий металл, покрытый следами ржавчины и царапин. Он топором попытался разжать захват. Игорь понял его идею — уронить с высоты бак и этим шумом привлечь остановившихся на станции. Но Слава ничего не мог поделать с железными клешнями лапы: бак мёртво сидел в них.

Влажный, затхлый воздух двора давил на грудь, а смрад от переполненных мусорных баков смешивался с запахом гидравлической жидкости и гнили. Слава лихорадочно осматривал машину и манипулятор, пытаясь понять, как он действует: цилиндры, шланги, проводка. Заражённые уже начали вливаться во двор — их хаотичное движение бросалось в глаза, а шарканье подошв по асфальту становилось всё отчётливее.

— Там шланги под давлением! — вдруг сообразил Игорь, указывая на тёмные трубки, обвивающие конструкцию. — Обруби их топором!

Его товарищ моментально достал топор и опустил его на первый шланг. Гидравлика со свистом вырвалась наружу, обдав Славу с ног до головы липкой, маслянистой струёй. Он невольно сморщился, чувствуя, как липкая жидкость стекает по шее и затекает за воротник.

С оглушительным грохотом, от которого у Игоря заложило уши, мусорный бак рухнул на асфальт. Искры брызнули от удара металла о бетон. Содержимое бака вывалилось наружу , на асфальт . В нос ударила вонь. . Слава протёр щиплющиеся от пота и гидравлической жижи глаза, бросил взгляд в сторону станции.

— Удалось! — крикнул он, спрыгивая вниз. — Они все идут сюда! Уходим, Игорян! Обойдём двор с той стороны и вернёмся на бульвар через другой дом.

Теперь им не нужно было ждать заражённых — они убедились, что все идут сюда. В воздухе висел запах гидравлики и мусора, а эхо от грохота бака ещё отдавалось где-то между домами. Теперь им требовалось скрыться от толпы, оставить эту сотню во дворе. Они быстрым шагом, почти бегом, устремились прочь, стараясь не обращать внимания на нарастающее шарканье позади.

— Стойте, подождите! — раздался отчаянный крик.

Они моментально обернулись. Из углового подъезда дома, который теперь был справа от них, к ним приближалось три человека — пожилая пара и молодой парнишка. Они быстро шли по дорожке, не видя за машинами толпу заражённых.

Игорь открыл рот, чтобы криком предупредить их, но было поздно. Троица прямо налетела на толпу мутантов. Парнишка, лихорадочно оглянувшись, ловко увернувшись, бросился бежать наискосок двора через детскую площадку к дружинникам, даже не думая помочь пенсионерам. Его дыхание и топот ног потонули в гуле напирающей с перрона массы .

Старик неловко развернулся и упал. На него тут же навалилось несколько заражённых. Крики ужаса и боли смешались с низким рычанием мутантов. Старуха в ужасе схватила мужа за руку, пытаясь ему помочь, но оступилась и села прямо на асфальт. В её глазах застыл неподдельный ужас, а лицо исказилось от отчаяния.

Игорь побледнел, крепко сжав топор в руках — он почувствовал, как напряглись мышцы предплечья, а в груди застыл холод. Слава сделал шаг вперёд, словно хотел идти на выручку, но в этот момент из-за машин показались искажённые лица заражённых: оскаленные рты, мутные глаза, спутанные волосы.

— Стой, — прохрипел Игорь, схватив Славу за рукав, его голос дрожал от напряжения. — Им уже не помочь.

Они смотрели, как парнишка, перепрыгнув через небольшую ограду, подбежал к ним. Его ноги дрожали, он тяжело дышал, хватая ртом воздух. В глазах, блестящих от слёз и ужаса, застыли одновременно и ужас, и отчаяние, и надежда.

— Помогите, — чуть не плача произнёс он, голос дрогнул, срываясь на всхлип. — Не бросайте меня. — Его руки все в ссадинах дрожали мелкой дрожью, а взгляд метался между лицами дружинников.

Славу продрал холод, несмотря на жару, — он невольно передёрнул плечами, пытаясь избавиться от озноба, а из глубины двора доносились мерзкие чавкающие звуки, от которых по спине бежали мурашки.

— Уходим, — он перевёл дыхание. — Иди с нами, — бросил он парню, коротко кивнув в сторону переулка.

Три человека быстро зашагали, огибая многоэтажку. Заглянули из-за угла во двор следующего дома. Спокойно, пустынно, ничего подозрительного — только лёгкий шелест сухих листьев да отдалённый вой, доносящийся откуда-то издалека.

— Переведём дыхание, — проговорил Вячеслав, останавливаясь и прислоняясь плечом к шершавой стене дома. — Там… были твои? — он пристально взглянул на незнакомца, прищурившись, будто пытаясь прочесть правду в его глазах.

Парень выглядел ужасно: тощий (видимо, с голода — ибо руки были крепкие, мускулистые), насмерть перепуганный, дрожащий всем телом. Он привалился к стене дома, тяжело дыша. Игорь, смотря на него, вспомнил себя, когда проснулся в этом изменившемся мире. «Но я не паниковал так, как он, — подумал он, скрещивая руки на груди и чуть отступая назад. — Но, может, потому что я был с семьёй…» На фоне незнакомца Игорь вдруг обрёл уверенность. Ему показалось, что он за эти пять минут возмужал лет на десять — стал мужественнее, сильнее, взгляд сделался жёстче, а плечи расправились.

— Нет, — всё ещё прерывистым голосом ответил парень, прерывисто дыша. Он поднял глаза на Игоря, но тут же опустил их, уставившись в трещины асфальта под ногами. — Я их знаю. Видел, точнее. Они жили на первом этаже. Но… — он тяжело замолчал, сглотнул, губы задрожали, и вдруг разрыдался, плечи затряслись, он утёр лицо рукавом, размазывая слёзы.