Хроники мёртвых городов – 4. Реквием. Сборник рассказов

И снова озвучил сумму, хоть и меньшую, но с кучей нолей. Юра слушал и не понимал. Когда последний раз он держал в руках деньги? Даже не вспомнить…

– Желаете завершить Игру немедля? – подмигнул линзами шар. – Или у вас ещё есть незаконченные дела?

Юра помолчал.

– Ты… – сказал он, наконец. – Столько лет прошло… А ты приходишь – и просто денег предлагаешь? И всё?

– В соответствии с контрактом!

– И всё? Столько всего было… Все они… – голос старика дрогнул, когда он указал рукой на обелиск. – И ради этого? Ради… денег?!

– Вы сами изначально подписывались на это ради денег, уважаемый Юрик-Дурик! – Кругляш качнулся, словно пожав плечами. – Не наша, а ваша цивилизация сделала деньги высшим мерилом всего и вся на свете. Между прочим, если вас интересует, вы уникум: большинство других разумных цивилизаций отказалось от идеи денег, в среднем, ещё в эпоху, которую у вас назвали бы «античностью» – а вы цепляетесь за атавизм… Странно было бы предлагать вам иную мотивацию!

– Они никогда не вернутся домой, – у Юры в горле отчего-то встал ком. – А вы, суки…

– Морально-этических установок в меня не заложено, – беззаботно возразил Кругляш. – Но, замечу: разве вас это раньше когда-нибудь волновало? Разве вас когда-то тревожило, что в вашем мире ежедневно пропадают без вести многие тысячи человек?

Юра стиснул зубы и опустил голову. Кругляш помедлил, потом его тень на траве у ног Потехина выросла: бот спустился пониже. «Камнем бы тебя», – бессильно, даже без злости, подумал Юра.

– Вы желаете получить ваш выигрыш? – повторил Кругляш. Юра помолчал, потом вдруг поднял взгляд, осенённый неожиданной идеей:

– А я… Я могу отказаться?

Кругляш, казалось, на секунду завис.

– Отказаться? – повторил он. – Зачем?

– То есть, обменять выигрыш… Выкупить их! – Юра ткнул рукой назад. – Моих людей! Ну, не только… вообще, всех! Прекратите их контракт. Верните их домой!

– Суммы вашего выигрыша для всех недоста…

– Кого можно! – Юра сорвался на крик. – Хватит с них ваших игр!.. – он подавился и закашлялся, схватившись за сердце. Тупая игла боли воткнулась и зашевелилась внутри. Годы, годы… то есть, дни, мелькнуло в голове.

На сей раз Кругляш молчал дольше.

– Это… возможно, – наконец проговорил он. – Будь по-вашему. Сумма вашего выигрыша аннулируется; взамен допустимое количество игроков получит право на досрочное расторжение контракта. Фирма позаботится об их возвращении по адресу вербовки.

– Дети… – выдавил Потехин, чувствуя, как по морщинам на лице потекли жгучие ручейки слёз. – У многих тут дети родились… даже внуки есть…

– Отнюдь! Фирма позаботится, – повторил Кругляш. – Вы слабо представляете себе, насколько широко распространяются наши возможности, уважаемый Юрик-Дурик. Мы никого не бросим на произвол судьбы, – впервые в его голосе Юре почудились какие-то настоящие эмоции.

Сквозь слёзы Юра рассмотрел жёлтое пятно. Шар снизился и заглянул ему в лицо своими объективами.

– Иметь дело с вашим разумным видом бывает… странно, уважаемый Юрик-Дурик, – всё с теми же необычными интонациями сказал Кругляш. – Даже с учётом опыта Игры, ваш вид всё-таки ещё может удивлять. Что ж. Теперь…

Кругляш взмыл выше, почти до самой верхушки обелиска – и там вдруг вспыхнул ярче, чем солнце Города-Кольца. Свет ослепил Юру, он невольно заслонился рукой: но свет, казалось, пронизал его насквозь… А следом с небес грянул голос:

– ИГРА ЗАКОНЧЕНА!

…Юра шатнулся – и чуть не упал. На гладкий пол торгового центра.

Он огляделся. Вокруг был всё тот же центр, из которого он когда-то шагнул в Игру. Прогуливались посетители, играла тихая музыка.

Потехин поднял голову и встретил ошалелый взгляд своего отражения в витрине. Молодого, в тех же шортах и футболке «ТамбOFF». Только без пакета с йогуртами в руке. Как будто не было всех этих лет-дней с той минуты, как он зашёл в турагентство нефилимов…

Не было?

Юра уставился на вывеску. Никаких тебе живых картин других планет – обычные иероглифы с мелким английским переводом пониже. И самого турагентства за витриной тоже не было. Был парфюмерный магазинчик, с улыбчивой тайкой за прилавком.

Но…

Юра медленно разжал кулак. На ладони мерцали зелёным кристаллы-лечилки. Пять штук.

* * *

– Вернулся, наконец! – сказала Ирка, открыв дверь. Бормотал телевизор, дети пялились в мультики на чужом языке. – А йогурты где?

– Ага… – невпопад выдавил Юра. Всё время, по дороге к гостинице, он попеременно думал, что при виде жены разрыдается, или обнимет, или (что всего страшнее) вообще ничего не шевельнётся в душе… И не ожидал, что всё окажется вот так. Как всегда. – То есть… Деньги потерял.

– Ох! Ладно, иди обедать.

Проклятая фирма оказалась милосердна. Пока Юра дошёл до отеля, вспоминая дорогу на ходу – он успел вновь почувствовать себя собой. Вернулись безвозвратно, казалось бы, ушедшие воспоминания и даже чувства. А всё пережитое под искусственным солнцем Города-Кольца уже казалось сном: то страшным, то щемяще-красивым, очень чётким и врезавшимся в память… но закончившимся. Лишь кристаллы в руке не позволяли поверить в это.

«По одному – Ирке, себе, детям», размышлял Юра. «Один… кому-нибудь. А там посмотрим. Главное, помнить… Не забывать. Никого, никогда!»

Может, книжку написать?..

Потехин сел за стол, оглядывая полузабытых родных и робко улыбаясь. Ещё не в силах поверить, что проклятая Игра наконец-то закончилась!..

– Явилси! – довольно протянула тёща, вплыв в кухню. – Что, обворовали? Поделом тебе!

Хлёсткий ответ (после всего пережитого робеть перед тёщей было бы глупо) вдруг застрял у Юры в горле. Он уставился на тёщу.

– А это чево у тебя? – подозрительно прищурилась та, заметив кристаллы на скатерти.

Юра сглотнул.

– А это… сувенир, – сказал он изменившимся голосом. – Эти, мантры… нет, чакры очищает. Специально всем купил. А вам, мама, особенно! Носить, не снимать.

– Ты же в это не веришь! – укорила Ира, ставя перед мужем тарелку.

– Правда, что ль? – тёща повертела камушек в пальцах. – Ну-у, если только очищает… Ишь, красивенький!

Она ушла в комнату; вернулась и села за стол уже с камушком, повешенным на шею на нитке. Разглядывала кристаллик, восхищённо цокая языком. Ира в сомнении качала головой: дети уже хвастались друг перед другом своими «лечилками», споря, у кого красивей и ярче светится…

А Юра смотрел – и не мог отвести взгляда.

«Если долго носить, – прозвучал в его голове голос Балбеса, – то либо вылечишься, либо… Зато быстро!»

Потехин чётко видел призрачную, незаметную для других чёрную дымку, окутывавшую тёщу. И редкие синие огоньки, что порхали вокруг тёщиной тучной фигуры. Метку порчи.

Игра не закончилась.

Игра никогда не закончится.

Денис Моргунов КРАСНАЯ ГОРА: ТОЧКА НЕВОЗВРАТА

Иллюстрация Дениса Моргунова

Командир отряда специального назначения «Волкодав» с позывным «Морт» вошёл в кабинет начальника сил быстрого реагирования генерала Кириллова. Помещение, как всегда, было погружено в полумрак. Лишь желтоватый свет настольной лампы тускло освещал пространство, выхватывая из темноты массивный стол, заваленный бумагами, и лицо генерала, на котором читалась явная обеспокоенность. Кириллов сидел, задумчиво перебирая документы, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то невысказанный вопрос.

– Проходи, присаживайся, – не отрываясь от бумаг, произнёс генерал, жестом указывая на стул напротив. – Знаешь, по какому поводу я тебя вызвал? – поинтересовался он, когда Морт занял место.

– Никак нет, товарищ генерал! – отрапортовал спецназовец, выпрямив спину.

– Оставь этот официоз, – устало махнул рукой Кириллов. – Наш разговор носит неформальный характер. Дело серьёзное, и я не хочу поднимать шумиху раньше времени.

Морт напрягся. Он знал, что такие вступления никогда не предвещали ничего хорошего. Генерал не был человеком, который паниковал по пустякам. Если он говорил о серьёзности, значит, ситуация была действительно критической.

– База «Красная гора» перестала выходить на связь, – начал Кириллов, откидываясь на спинку кресла. – Пятые сутки тишина в эфире. Сначала мы списали это на проблемы с оборудованием, но потом… – он сделал паузу, словно подбирая слова, – на связь вышел один из их радистов. Он что-то кричал про «пробуждение», про «древних», а потом… – генерал тяжело вздохнул, – потом связь оборвалась. Мы отправили туда отряд «Росгвардии» – проверить, что произошло, и доложить обстановку. Но они тоже как в воду канули. Ни сигналов, ни сообщений. Просто исчезли.

Морт молчал, впитывая информацию. Его мозг уже работал, анализируя возможные сценарии. Пропажа целой базы и отряда «Росгвардии» – это не просто ЧП. Это катастрофа.

– Наша задача? – наконец спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

– Вы отправляетесь в республику Коми, – твёрдо сказал генерал. – Ваша цель – выяснить, что произошло на «Красной горе». Определить степень возможной опасности, найти следы пропавших и доложить обо всём незамедлительно. – Он замолчал, затем добавил, – И, Морт… будь осторожен. Нехорошее у меня предчувствие.

Морт кивнул, хотя внутри у него всё сжалось. Он привык к чётким задачам, к врагам, которых можно увидеть и уничтожить. Но это… это было другое. Генерал не стал бы говорить о «нехорошем предчувствии», если бы не был уверен, что это не просто слова.

– Когда выдвигаемся? – спросил он, уже мысленно готовясь к миссии.

– Через два часа. Вертолёт ждёт вас на площадке. Возьми своих лучших. И… – генерал снова замолчал, словно колеблясь, – если увидите что-то… странное, не рискуйте понапрасну. Мы не знаем, с чем имеем дело.

Морт встал, отдал честь и направился к выходу. Он чувствовал, как тяжесть предстоящей задачи давит на плечи. «Красная гора»… Что-то в этом названии звучало зловеще. Он вышел из кабинета, оставив генерала в полумраке, и направился к своим людям. Время на подготовку было минимальным, но «Волкодавы» всегда были готовы к худшему.

Теперь оставалось только ждать, что они найдут в тайге. И надеяться, что это окажется чем-то, с чем они смогут справиться.

* * *

Отряд спецназа «Волкодав» двигался по густому лесу, едва заметной тропой, оставленной дикими зверями. Ветви деревьев сплетались над головами бойцов, словно пытаясь скрыть их от посторонних глаз. Воздух был насыщен запахом хвои и сырости, а под ногами хрустел прошлогодний снег, ещё не до конца растаявший в этом глухом уголке тайги. Командир отряда, капитан Морт, шёл первым. Его глаза, привыкшие к любым условиям, внимательно исследовали местность. За спиной Морта двигались пятеро бойцов, каждый из которых был профессионалом своего дела. Они шли молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами.

Через пару часов отряд вышел к горной реке. Широкая и холодная, она несла свои воды с неумолимой силой, словно предупреждая путников об опасности. Морт поднял руку, давая знак остановиться. Бойцы быстро переоделись в гидрокостюмы и начали готовиться к переправе. Вода была ледяной, и каждый понимал, что малейшая ошибка может стоить жизни. Но эти люди не боялись трудностей – они спецназ.

Переправа прошла без происшествий, но едва отряд достиг противоположного берега, как внезапно всё вокруг окутал густой, непроглядный туман. Видимость упала до нуля, и бойцы инстинктивно сгруппировались вокруг командира. Морт приказал включить фонари, но их свет едва пробивался сквозь плотную пелену. Воздух стал тяжёлым, словно наполненным электричеством, а в ушах зазвучал низкий гул, от которого сжимало виски.

– Что за чертовщина? – пробормотал один из бойцов, сержант Коваль, сжимая автомат в руках.

– Молчать! – резко оборвал его Морт. – Держать строй. Вперёд.

Они двинулись сквозь туман, шаг за шагом, ощущая, как земля под ногами становится всё более твёрдой и сухой. Через несколько минут туман начал рассеиваться, и перед отрядом открылась картина, от которой у всех похолодела кровь.

Они стояли на краю огромной равнины, усеянной обломками техники и руинами зданий. Впереди, в нескольких километрах, возвышался разрушенный город. Его силуэт был неестественным, словно собранным из обломков разных эпох: древние каменные стены соседствовали с современными стальными конструкциями, а над всем этим возвышались башни, напоминающие космические корабли. Небо над городом было тёмным, с редкими проблесками багрового света, пробивающегося сквозь плотные тучи.

– Где мы? – тихо спросил кто-то из бойцов.

Морт не ответил. Он смотрел на город, и в его глазах читалось напряжение. Он понимал, что это не просто разрушенный населённый пункт. Это было что-то другое. Что-то чужое. На тактических картах, которые он знал наизусть, здесь не было никакого города. Только тайга.

– Вперёд, – наконец сказал он. – Осторожно. Я уверен, мы здесь не одни.

Отряд двинулся к городу. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ощущение, что за ними наблюдают.

Шли медленно, с осторожностью. Бойцы держали оружие наготове, их глаза непрерывно следили за окружающим пространство. Руины, которые издалека казались хаотичными, вблизи обретали странную, почти зловещую упорядоченность. Обломки техники, разбросанные по равнине, не принадлежали ни одной известной армии мира. Их формы были угловатыми, словно созданными не для людей, а для существ с иным строением тела. Металл, из которого они были сделаны, отливал неестественным зеленоватым блеском, а на некоторых деталях виднелись символы, напоминающие иероглифы.

– Капитан, – тихо позвал Коваль, указывая на один из обломков. – Это… это вообще возможно?

Морт подошёл ближе. На земле лежал фрагмент брони, покрытый тонкой сетью светящихся линий. Они пульсировали слабым светом, словно живая вена. Командир присел на корточки, внимательно осматривая находку. Его пальцы едва коснулись поверхности, и вдруг свет усилился, а в воздухе раздался низкий, вибрирующий звук. Морт резко отдёрнул руку.

– Не трогать ничего, – приказал он. – Что-то подсказывает мне, что мы попали в иное измерение. Всем быть начеку. Хрен его знает, что скрывает это место.

Отряд продолжил движение, но напряжение росло с каждой минутой. Город, казавшийся далёким, теперь нависал над ними, как гигантский монстр. Его стены были покрыты трещинами, из которых сочился тусклый свет. Башни, напоминающие космические корабли, казались живыми, словно они наблюдали за приближающимися людьми. Воздух был наполнен странным запахом – смесью гари, металла и чего-то органического, что невозможно было описать.

Когда они подошли к воротам, Морт снова поднял руку, сигнализируя остановиться. Ворота, огромные и покрытые ржавчиной, были приоткрыты. Между ними зияла тьма, словно город ждал, чтобы проглотить их. Командир обернулся к своим бойцам.

– Проверить оружие. Быть готовым ко всему. Коваль, ты со мной. Остальные – прикрывают.

Бойцы кивнули, их лица были напряжены, но в глазах читалась решимость. Они привыкли к опасности, но это… это было за гранью их понимания.

Морт и Коваль осторожно вошли в город. Внутри было тихо, только их шаги эхом отдавались в пустых улицах. Здания, казалось, были построены из материалов, которые не подчинялись законам физики. Стены изгибались под невозможными углами, а окна, если их можно было так назвать, светились изнутри тусклым, мерцающим светом.

– Капитан, – прошептал Коваль, указывая на тень, мелькнувшую впереди. – Там кто-то есть.

Морт кивнул, сжимая автомат. Они двинулись вперёд, но тень исчезла. Вместо неё на земле остался след – не человеческий, а скорее напоминающий отпечаток когтистой лапы.

– Что за чертовщина? – тихо произнёс Морт.

Внезапно из-за угла раздался звук, похожий на скрежет металла.

– Внимание всем, – сказал Морт, включая рацию. – В городе кто-то есть и явно недружелюбный. При необходимости, стрелять на поражение.

Бойцы мгновенно среагировали, заняв позиции. Морт подал знак, и отряд начал продвигаться вперёд, готовый к встрече с чем угодно.

Но то, что они увидели, превзошло все их ожидания.

Из-за угла показалась фигура, но это было нечто, что сложно было назвать человеком. Существо, напоминающее гибрид машины и живого организма, медленно вышло на свет. Его тело было покрыто металлическими пластинами, которые переплетались с чем-то, похожим на мышцы и сухожилия. Голова, если это можно было так назвать, была лишена глаз, на их месте пульсировали светящиеся сферы, сканирующие пространство. Существо издавало низкий, механический гул, словно его внутренности работали на какой-то неведомой энергии.

– Не двигаться, – прошептал Морт, но было уже поздно.

Существо резко повернулось в их сторону, его «глаза» вспыхнули ярче. В следующую секунду оно издало пронзительный звук, похожий на сигнал тревоги, и из-за углов зданий начали появляться его собратья. Их было много, и они двигались с неестественной скоростью, словно синхронизированные единым процессором.

– Огонь! – заорал Морт.

Загрохотали автоматы. Пули рикошетили от металлических пластин, и лишь единицы из них, попадали в уязвимые места, заставляя существ замедляться или падать.

Монстров оказалось слишком много. Они уверенно двигались вперёд и не останавливались. Бойцы отступали, стараясь держать строй, но город, казалось, оживал вокруг них. Стены зданий начали двигаться, открывая проходы и ловушки, а земля под ногами вибрировала, словно готовясь поглотить их.

– Коваль, гранаты! – крикнул Морт.

Сержант бросил несколько гранат в сторону наступающих существ. Взрывы на мгновение остановили их, но через секунду новые фигуры появились из-за руин.

– Капитан, нам нужно отступать! – крикнул один из бойцов, едва увернувшись от когтистой лапы.

Морт понимал, что они не смогут долго продержаться. Он огляделся, ища путь к отступлению, но город, вновь начал меняться, закрывая все выходы. Внезапно его взгляд упал на высокую башню, которая возвышалась в центре города. На её вершине мерцал яркий свет, словно сердце этого странного места.

– Туда! – скомандовал Морт, указывая на башню. Что-то подсказывало ему, что именно этот источник света, является центром управления всего этого безумия. – Если мы сможем добраться до вершины, возможно, найдём способ остановить это.

Отряд начал пробиваться к башне, отстреливаясь от нападающих существ. Каждый шаг давался с трудом, но бойцы «Волкодава» не сдавались. Они знали, что их миссия – выжить и понять, что происходит в этом странном месте.

Когда они, наконец, добрались до башни, Морт заметил, что вход в неё охранялся огромным механизмом, симбиозом двери и живого существа. Его поверхность вибрировала, словно дыша, а в центре виднелся символ, похожий на тот, что они видели на обломках техники.

– Что теперь? – спросил Коваль, перезаряжая автомат.

Морт подошёл ближе, изучая механизм. Его глаза заметили небольшую панель с теми же иероглифами. Он вспомнил, как светились линии на обломке, и решил рискнуть. Прикоснувшись к панели, он почувствовал, как что-то щёлкнуло внутри. Механизм начал двигаться, открывая проход.

– Внутрь, быстро! – скомандовал он, под канонаду разрывающихся зарядов, выпущенных из подствольных гранатомётов и скрежет падающих на землю существ.

Отряд вошёл в башню, и дверь захлопнулась за ними, оставив существ снаружи.

Внутри было тихо, только слабый гул заполнял пространство. Они оказались в огромном зале, в центре которого, в воздухе парил огромный кристалл, излучающий странный свет. Вокруг него стояли устройства, напоминающие контрольные панели, но их назначение было непонятно.

– Что это за место? – прошептал один из бойцов.

Морт подошёл к кристаллу, чувствуя, как его разум заполняют странные образы. Его взору открылись разрозненные виды из других миров: разрушенные города и существа, похожие на тех, что атаковали их. Вдруг он понял: этот город был порталом, связующим звеном между мирами. А кристалл – ключом.

– Мы должны уничтожить его, – сказал он, оборачиваясь к своим людям. – Если он останется здесь, это место будет притягивать все больше таких существ. Отсюда они с лёгкостью доберутся до Сыктывкара, а там и до остальных городов нашей Родины. Мы не можем этого допустить.

Бойцы кивнули, готовые выполнить приказ. Но прежде чем они успели что-то предпринять, из тени зала появилась фигура. Это был человек, но его глаза светились тем же светом, что и у существ. Он поднял руку, и отряд почувствовал, как их тела перестают им подчиняться. Их крепкие мышцы мгновенно ослабли. В ногах и руках появилась необъяснимая дрожь.

– Вы не понимаете, что делаете, – сказал он, его голос звучал так, словно доносился из множества динамиков. – Этот кристалл – не просто портал. Он – источник. И он принадлежит нам.

Морт, преодолевая возникшее состояние, сжал кулак. Он знал, что у них нет выбора. Если они не остановят это, мир, который знали, перестанет существовать.

Командир отряда, стиснув зубы, изо всех сил пытался преодолеть парализующее воздействие незнакомца. Его мышцы горели от напряжения, но он медленно, шаг за шагом, начал двигаться вперёд. Взгляд был прикован к человеку, стоящему перед кристаллом. Тот наблюдал за ним с холодным, почти безразличным выражением, словно Морт был всего лишь насекомым, пытающимся сопротивляться неизбежной смерти.

– Ты… не понимаешь… – с трудом выдавил Морт, делая очередной шаг. – Мы… не позволим… этому продолжаться.

Человек, если его можно было так назвать, слегка наклонил голову, словно изучая капитана.

– Вы – ничто, – произнёс он, его голос звучал как эхо, раздающееся из глубин космоса. – Ваш мир уже обречён. И то, что вы видите здесь – всего лишь начало.

Морт бросил взгляд на своих бойцов, которые медленно приходили в себя. Коваль, сжимая автомат, кивнул, показывая, что готов действовать. Остальные бойцы, хотя и были дезориентированы, тоже начали двигаться, понимая, что другого выхода нет.

– Пора! – крикнул Морт, бросаясь вперёд.

Отряд открыл огонь, но пули, казалось, не причиняли человеку никакого вреда. Он просто стоял, наблюдая, как они рикошетят от его тела. Внезапно он поднял руку, и волна энергии отбросила бойцов назад. Морт ударился о стену, но быстро поднялся на ноги, чувствуя, как адреналин, обжигая вены, бурлит в его теле.

– Огонь по кристаллу! – скомандовал он.

Коваль и ещё один боец выпустили длинные очереди в сторону кристалла. Грохот выстрелов потряс зал, но кристалл остался невредимым. Человек, стоящий перед ним, лишь усмехнулся.

– Вы не можете уничтожить то, что превосходит ваше понимание, – сказал он. – Этот кристалл – не просто объект. Он – сознание. И оно уже пробудилось.

Внезапно кристалл вспыхнул ярким светом. Зал наполнился гулом, который становился всё громче. Стены башни начали вибрировать, а воздух наполнился электричеством. Морт понял, что времени осталось совсем немного.

– Погоди! – неожиданно для всех крикнул Морт, резко подняв руку. Его голос, обычно спокойный и уверенный, теперь звучал с ноткой отчаяния. – У тебя ещё будет время стереть нас в порошок! Но сначала ответь мне!

Незнакомец, стоявший у кристалла, медленно повернулся. Его фигура, окутанная странным мерцающим сиянием, казалась почти нереальной. Глаза, холодные и бездонные, как космос, устремились на Морта. На его лице промелькнула тень удивления, словно он не ожидал, что кто-то осмелится прервать его.

– Кто ты? – повторил Морт, делая шаг вперёд. Его голос теперь звучал твёрже, хотя внутри всё сжималось от напряжения. – Зачем пришёл в наш мир? Для чего всё это?

Незнакомец замер на мгновение, словно взвешивая, стоит ли отвечать. Затем его губы тронула едва заметная улыбка, но в ней не было ни тепла, ни доброты. Только холодное превосходство.

– Ты спрашиваешь, кто я? – его голос был низким, почти шёпотом, но каждое слово звучало так, будто раздавалось прямо в голове. – Я – тот, кто был здесь задолго до вас. Я – тот, кого вы называли богами, демонами, духами. Я – память этого мира, которую вы так старательно пытались забыть.

Морт сжал кулаки, чувствуя, как его ладони становятся влажными. Он не отводил взгляда, хотя каждое слово незнакомца било по нему, как молот.

– Зачем ты здесь? – повторил он, стараясь сохранить спокойствие. – Что тебе нужно?

Незнакомец медленно поднял руку, и кристалл за его спиной вспыхнул ещё ярче. Гул усилился, и Морт почувствовал, как пол под ногами начал дрожать.

– Вы разбудили то, что должно было спать вечно, – произнёс незнакомец, и его голос теперь звучал как гром. – Вы копались в земле, вскрывали древние печати, играли с силами, которых не понимаете. Теперь пришло время расплаты. Ваш мир… он никогда не был вашим. Он был лишь временным пристанищем. Мёртвые города, мёртвая планета – это та участь, которую вы избрали для себя. И теперь я вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву!