Порча

– Похоже, нам сюда, – сказал парень.

Он осторожно двинулся внутрь заведения, девушка – следом. У обоих в руках было оружие, хотя руки девушки подрагивали, из-за чего лезвие короткого меча тряслось.

На входе находилась дверь, и она была закрыта. Только юноша потянулся к ручке, как вдруг дверь распахнулась, и наружу вывалилась целая группа теней.

Они тут же бросились на парочку путников. Одни из них выглядели жутко тощими, будто голодали всю жизнь. Другие были непомерно толстыми, похожими на Прожору, непонятно как ещё способные передвигаться в своём, заплывшем жиром, теле.

Парень отскочил в сторону, девушка позади него вскрикнула и тоже отпрыгнула, и группа теней пронеслась мимо, и все неуклюже рухнули на дорогу. Юноша тут же бросился на врагов, изготовив меч для удара. Он принялся сечь барахтающихся на земле противников, пытающихся встать.

Зарубив двоих тощих, юноша отскочил назад и сбросил со спины рюкзак – груз, что он нёс за плечами, здорово мешал ему драться, снижал скорость и стеснял движения.

Вдруг из заведения выскочили ещё несколько теней, и двоим из них удалось застать юношу врасплох, напав со спины. Один тощий и один прожора подступили с двух сторон и потянули к нему свои лапы. Вступая в бой, юноша успел мельком заметить, что и его спутницу тоже атаковали.

Двое тощих окружили её, и, пока она неуклюже отбивалась от одного, размахивая мечом в дрожащих руках, второй подобрался сзади, обхватил шею рукой и принялся душить.

Паника настигла юношу. Всё тело тряхнуло так, будто разряд молнии пробежал по нему, и дыхание сбилось. В голове вспыхнула мысль, что девушка может сейчас погибнуть – и это очень сильно испугало его.

– Не трогайте её! – крикнул он.

Но он не мог броситься прямо сейчас ей на помощь, так как самому приходилось отбиваться – враги стягивались к нему, и теперь он был окружён двумя прожорами и двумя тощими.

– Держись! – крикнул он девушке, когда их взгляды встретились. У неё в глазах застыл ужас. – Держись! Я сейчас!

Из-за паники он утратил хладнокровие, и тут же пропустил удар от одного прожоры. Вопреки ожиданиям, рука теневого существа не прошла сквозь юношу. Удар был настоящим, и таким сильным – толстяк зарядил кулаком в солнечное сплетение – что парня аж подбросило в воздух, а потом он грохнулся на землю – точнее, на странное каменное покрытие, из которого состояли дороги в этом городе.

– Нет! – вскрикнула девушка, увидев, что происходит с её спутником.

В этот момент произошло что-то странное. Хотя юноша не был уверен в том, что увидел… Он страдал от жуткой боли и взгляд его был затуманен… И в этом ужасном состоянии ему вдруг показалось, будто странные символы в виде трёхлепестковых цветков на халате девушки на мгновение ярко вспыхнули. И тут же тени, что держали девушку, в ужасе отпрянули от неё, будто от огня.

Она была свободна, а тени боялись вновь подступиться к ней. Она помчалась к юноше, на бегу замахиваясь своим коротким мечом.

– Отвалите от него!

Несколько теней выскочили перед ней, преграждая путь, но она просто пробежала сквозь них, и они никак не смогли её задержать. Тени лишь удивлённо крутили головами, уставившись её вослед.

Юноша корчился на земле, а один из прожор пинал его, не давая возможности встать. Девушка с криком налетела на группу врагов и со всей силы – хоть выглядело это неуклюже – махнула мечом. Она целилась в прожору – и попала!

Горизонтальный разрез! – и прожора задёргался от боли, покрылся рябью, а затем тут же начал растворяться.

Тени бросились на девушку, но всё так же не могли до неё дотронуться – руки и ноги просто проходили сквозь неё.

Парень быстро вскочил с земли и присоединился к битве. В считанные секунды, всего несколькими взмахами меча, он разобрался с оставшимися тенями. Все враги исчезли, на улице воцарилась тишина.

– Ты как? – с тревогой спросила девушка.

– В порядке. Спасибо.

Окинув её взглядом, он спросил:

– Что ты сделала? Как ты смогла освободиться? И… потом они больше не могли до тебя дотронуться… Почему?!

Она удивлённо пожала плечами и взглянула на свои руки и короткий меч.

– Не знаю, – ответила она. – Это просто произошло – и всё тут. Мне непонятно, как и почему это случилось.

– Странно…

– Да, странно. Но я знаю лишь одно – когда я увидела, что ты в беде, я так распереживалась, что это будто придало мне сил – и тогда я смогла высвободиться из плена и навалять им всем!

Тон её был шутливый и с нотками бравады. Юноша усмехнулся, а потом с печальным вздохом сказал:

– Извини, что так вышло. Мне стыдно за то, что я не смог тебя защитить.

– Ой, не переживай, – легко ответила девушка и хлопнула его по плечу. – Ты не можешь всё предусмотреть. Ты не всесилен, я это понимаю. Я благодарна тебе за то, что ты меня защищаешь. Но если ты попадёшь в беду – я тоже постараюсь тебя защитить. Я от тебя – никуда не денусь. Я всегда буду с тобой.

Ему эти слова показались странными, но он решил особо над ними не задумываться и лишь улыбнулся в ответ.

Вдруг снова с грохотом распахнулась дверь заведения и выскочила одна тощая тень. Она помчалась прямо на путников.

– Пошёл прочь! – самоуверенно воскликнула девушка и встала у тени на пути.

Она ожидала, что тень пройдёт сквозь неё, поэтому приняла горделивую позу, задрав подбородок и уткнув руки в бока. Но вдруг тощий ударил наотмашь, прозвучал шлепок, и девушку отшвырнуло в сторону, будто куклу. Из носа брызнула кровь.

Парень, на мгновение шокированный увиденным, издал боевой клич и бросился на врага, и одним взмахом зарубил его.

Наконец, они вошли в продуктовый магазин.

– Ой! – вскрикнула девушка. – Фу!

Было от чего вскрикнуть – внутри магазин представлял собой отвратительное зрелище.

Многие резервуары для хранения еды были накрыты стеклянными куполами – но сейчас эти куполы были разбиты, и пища, лежавшая под ними, испортилась. Она тухла и гнила, над едой вились стайки мух, а в воздухе стоял жуткий смрад.

Испорченной еды было очень много. Но ещё более отвратительным было то, что, как оказалось, внутри находились ещё люди-тени – и они вели себя просто омерзительно. Тощие, толстые, а некоторые из них были даже безногими – они ползали в гниющей, разбросанной по полу массе, бывшей некогда едой, и пытались её есть.

Оба путника почувствовали, что их сейчас стошнит. Чтобы не ощущать смрада, они закрыли носы рукой.

– Ты уверен, что здесь найдётся что-то полезное для нас? – спросила девушка.

– Не знаю. Но магазин большой. Может быть, не вся еда здесь испортилась. Давай пройдём вглубь и осмотримся.

– Сомневаюсь, что осталось что-то свежее…

Они двинулись вперёд, и по пути некоторые тени пытались схватить их – но они были слабее и более неуклюжи, чем предыдущие противники. Парень и девушка без труда уворачивались от их рук, лавируя среди полок с продуктами, лотков и стоек.

От обычных теней уворачиваться было легко, а вот безногие, ползающие по полу, доставляли неудобство – не всегда удавалось вовремя заметить их. Они хватали парня или девушку за щиколотку и начинали тянуть к себе, стараясь свалить на пол, и даже пытались укусить – но путники без труда избавлялись от их хватки, пару раз заехав ботинком в лицо.

Магазин был просторный, и путникам пришлось преодолеть две широкие залы, прежде чем они попали в помещение, где смогли найти что-то подходящее, пригодное в пищу. Это был тот тип еды, которую можно было долго хранить. Печенья, сухари, какие-то другие хрустящие закуски в упаковке, крупы, вода и цветные напитки в странных мягких бутылках, орехи, сухофрукты.

– Давай наберём всего как можно больше, – сказал парень.

Они приготовили походные рюкзаки и принялись складывать в них еду. Они не знали, что означают надписи на упаковках и банках – «чипсы», «хлебцы», «сухарики», «начос», «консервы» – но, вскрыв несколько и попробовав содержимое, быстро разобрались в том, что это такое. Также им попались упаковки с надписью «лапша быстрого приготовления» – которую они тоже не смогли прочесть, но, вскрыв одну упаковку и изучив содержимое, смогли разобраться в том, что это, и прихватили много пачек с собой.

Парень посетовал:

– Жаль, что мы не можем унести слишком много воды и напитков. Это самое тяжелое в нашем грузе и занимает больше всего места… Надеюсь, мы не окажемся без питья в будущем. А из местных водоёмов я бы пить не стал.

Покончив со сбором провизии, они, гружённые припасами, словно вьючные животные, покинули магазин.