Сказка для Алисы

– Приготовил тут кое-какой арсенал, – произнёс он, – чтобы был под рукой. Так что, если что случится, мы сумеем за себя постоять…

– Ага, – натянуто улыбнулась Лина. – Главное – не отстрелить себе что-нибудь из этой штуковины…

– Ну, я, как ты знаешь, предпочитаю меч, – ответил Эд.

Клинок снова оказался в его руке. Полюбовавшись навершием рукояти, выполненным в виде головы дракона, Эд разжал ладонь, и меч тут же исчез.

– Ну что, пора, – обратился он к девушке. – Тяни не тяни…

Лина кивнула и протянула ему руку. Хоть бы на этот раз всё обошлось без сюрпризов…

То, что надежды её не оправдались, девушка поняла сразу. И хотя на этот раз Эд не превратился в эльфа с острыми ушами, Лина нутром почувствовала, что они снова попали в то же самое странное место. Выражение лица Эда подтверждало её опасения.

– Ладно, – кивнул головой он. – Посмотрим, что будет на этот раз…

Эд огляделся вокруг, после чего опустил плечи.

– Похоже, я знаю… – вздохнул он.

Эд и Лина стояли на небольшой полянке, на окраине леса. В воздухе пахло цветами и травой. Вечерело. Но и в сумерках Лине показалось, что она видит на горизонте остроконечные шпили того зловещего замка…

– Так что? – с тревогой спросила девушка. – Чего нам ждать?

Вместо ответа в руке Эда блеснул меч.

– Меня, юная леди… – раздался незнакомый голос. – Так что не чего, а кого…

Он вышел из-за дерева и отсалютовал мечом.

– Когда мне сказали, чтобы я ждал тебя здесь, я не поверил, – улыбнулся Эду незнакомец. – И надо же – такая удача!

Он был похож на тех, кого Лина видела в замке – высокий и плечистый, с длинными чёрными волосами, сквозь которые торчали острые уши, и уверенным взглядом лазурных глаз.

– Что-то ты на себя не похож, Рихэддарт, – снова улыбнулся он. – Давай-ка лучше, как тогда, как в тот раз… Раз уж нам суждено повторить это…

Он щелкнул пальцами, и Эд стал похожим на него, только волосы его были светлыми, и фигура казалась не такой внушительной.

– Приветствую тебя, Зиграэль, – ответил Эд, не сводя с того напряжённого взгляда. – Тебе тоже пообещали жизнь, так ведь?

– Да, – улыбнулся тот. – Ту самую жизнь, что ты отнял… Вот здесь, на этой самой поляне…

– Это был честный поединок! – глаза Эда блеснули. – А то, что ты сейчас здесь…

– Не-е-т, – покачал головой Зиграэль, – не честный… Нет справедливости в том, чтобы тот, кто никогда не побеждал меня, вдруг сумел взять верх… Ты всегда был лишь вторым, Рихэддарт… Тебе всегда чуть-чуть не хватало… Сколько раз ты проиграл мне? Восемнадцать, если мне не изменяет память?

– То были тренировочные бои, – возразил Эд. – А в тот раз, когда всё было по-настоящему, тебе просто не хватило выдержки…

Взгляд Зиграэля блеснул.

– Ну что ж, на этот раз мне её хватит, – снова улыбнулся он. – И ты поймёшь, что тебе тогда просто повезло…

Эд перевел взгляд со своего давнего визави на Лину, которая с тревогой и интересом слушала их разговор. На лице Эда читалось напряжение – ставка, на этот раз, была слишком высока…

– Да, ты прав, – ещё шире улыбнулся Зиграэль, перехватив его взгляд, – всё дело в ней… Расскажи мне, что вы ищите, а потом отдай эту девчонку… И тогда навеки останешься тем, кто сумел взять верх над первым клинком Астира…

Склонив голову, Зиграэль протянул руку и поманил девушку к себе.

– Я и на этот раз сумею совладать с тобой, – Эд крутанул мечом. – Так что не спеши тянуть свои руки, куда не следует.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Зиграэль. – Но шансов у тебя нет… И на этот раз ставкой будет не честь, а жизнь, помни об этом!

Лина молча выхватила из-за спины пистолет и спустила курок. Но выстрела не последовало…

– Здесь – свои правила, – спокойно произнёс Зиграэль, выгнув бровь. – Но если ты так хочешь, то можешь спасти и его, и себя – просто расскажи мне, что вы ищете, и я сохраню вам жизнь…

Видя уверенность на его лице, и думая о том, что услышала, Лина колебалась.

– Не вздумай! – пресек эти колебания Эд. – Он всё равно сделает то, что приказали! Молчи!

Заслонив собой девушку, Эд стал в позицию.

– Пожалуйста, не мешай мне, постой там, – вновь обратился он к ней, указав на край поляны.

Лина кивнула и отошла на несколько шагов.

– Давай, уделай этого пижона! – постаралась приободрить друга она. – Ты смог один раз, сможешь и ещё!

Эд улыбнулся.

Он отсалютовал противнику мечом и поединок начался. Сделав навстречу Зиграэлю несколько шагов, Эд внезапно исчез, рассчитывая первым же выпадом застать противника врасплох.

Но и того не оказалось на месте. Через мгновение они вновь появились на поляне, и на плече Эда красовался глубокий порез.

– Неужели ты думал, что меня отправят сюда неподготовленным? – усмехнулся Зиграэль. – Я знаю судьбу нашего народа, знаю всё, что получили те, кто остался… И я не был в числе «отверженных», которым не достались дары богов… Не дожил, благодаря тебе!

На этот раз самодовольную улыбку сменил злобный оскал. И теперь уже Зиграэль растворился в воздухе, и Эд последовал за ним.

Когда они вернулись, у Эда было слегка задето бедро.

Лина почувствовала, что Эду не совладать со своим врагом. Сохраняя спокойствие, она стала тихонько продвигаться к тому месту, где появлялся Зиграэль…

В следующий раз глубокая рана разверзлась у Эда на спине. Опершись на меч, он тяжело дышал.

– Я же говорил… – развел руками Зиграэль. – Так что давай, пока не поздно…

В этот момент Лина бросилась на него, но тут же получила удар эфесом в висок. Она без чувств рухнула на землю, а Зиграэль, не сводя глаз с Эда, отступил на пару шагов.

Эд зажмурился. Последняя рана оказалась тяжелой. Дыхание сбилось, и он даже не смог предостеречь девушку от заведомой глупости.

– Ну же! – улыбался ему Зиграэль. – Своим упрямством ты всё равно ничего не выиграешь… Я ведь буду резать её на твоих глазах!

– Ну, своим упрямством он выиграл время, как минимум, – раздался из-за спины Эда спокойный голос.

Появившаяся из ниоткуда незнакомка с любопытством осматривала поляну.

Её жёлтые глаза, с узкими вертикальными зрачками, обрамленными синим кольцом, выражали спокойствие и уверенность. У незнакомки были округлые бёдра и тонкая талия, да и в целом она была похожа на землян или долнонцев, лишь форма рта была не совсем обычной, с загнутыми вниз уголками. На её гладком черепе красовались три костяных гребня, которые тянулись ото лба к затылку и заканчивались напоминающими длинные щупальца отростками, свисавшими до середины спины.

– Ты – Рихэддарт-тор-Вандаран? – спросила у Эда она.

Эд, не скрывая удивления, кивнул.

Остановив взгляд на бесчувственном теле Лины, что лежала лицом вниз, незнакомка снова обратилась к нему:

– Кто эта девушка?

– Она – мой друг… – ответил Эд. – Мой очень хороший друг…

Глядя на Лину, Эд вдруг понял, как много она для него значит… Весёлая, независимая, смелая… Она и впрямь стала для него настоящим другом – с её появлением он больше не ощущал одиночества…

Эд перевел взгляд на Зиграэля. Появление ещё одного персонажа этой драмы застало того врасплох.

– Кто ты?! – обратился Зиграэль к незнакомке. – И что тебе нужно здесь?

Одарив его оценивающим взглядом, она не ответила, а вместо этого вновь повернулась к Эду.

– Подаришь ли ты и мне свою дружбу, если я помогу тебе, спасу того, кто тебе дорог? – спросила незнакомка.

При этих словах Эд вдруг задумался. Он снова окинул её оценивающим, любопытным взглядом, а в следующий миг улыбка озарила его лицо.

– Да, – ответил он. – Я, без сомнения, подарю тебе мою дружбу! Проси, чего хочешь…

Незнакомка кивнула, и обнажив меч, направилась к Зиграэлю, который с насмешливой улыбкой ждал её приближения.

– Ты всерьёз думаешь, что совладаешь со мной? – спросил он. – Когда я стал сильнее, чем был? Ты не знаешь, с кем имеешь дело…

– Сейчас посмотрим, – спокойно ответила она, пожав плечами.

Зиграэль исчез, а затем появился у неё за спиной. К его вящему удивлению, незнакомка отразила удар, но меч эльфа всё же сумел добраться до её плоти, срезав одно из свисавших щупалец.

Зиграэль исчез и появился снова, и на этот раз ему удалось задеть её бедро. Опасения его исчезли, и теперь он улыбался торжествующей, победоносной улыбкой.

– Да, и защитники у тебя никудышние, как и ты сам, – обратился он к Эду. – Ну что же, значит сегодня я заберу три жизни…

Он снова исчез, но на этот раз всё было иначе: Эд вдруг почувствовал, как всё вокруг стало каким-то тягучим, будто время замедлило свой бег…

Зиграэль возник из пустоты, с занесенным мечом и перекошенным яростью лицом. Но теперь он двигался медленнее, чем обычно – даже Эд видел это…

Незнакомка, сделав пируэт, перехватила меч в другую руку… Короткий взмах, и голова Зиграэля, с расширяющимися от удивления глазами, отделилась от тела… Она летела, и вот-вот должна была коснуться земли…

Всё вернулось на круги своя, и летевшая голова покатилась по траве…

– Ну вот и отлично, – сама себе кивнула воительница, разглядывая глубокую рану на бедре.

Впрочем, рана эта уже начала понемногу затягиваться.

Эд, который всё это время так и стоял, опершись на меч, тяжело заковылял к ней.

– Скажи, кто послал тебя сюда? – спросил он.

Незнакомка окинула его внимательным взглядом, с ног до головы. И в этом взгляде читалось сомнение.

– Для тех, кто меня направил, – ответила она, – время – лишь туман, а пространство – иллюзия… Они могут смешивать одно с другим, переставлять куски местами… Им, кажется, подвластна материя этого мира. И раз моя дорога привела меня сюда, в этот мир страхов, мечтаний и грёз… – она ещё раз внимательно рассмотрела Эда. – Он сказал, что ты сможешь оказаться мне полезен… Это так?

– Кто – он? Кто послал тебя? – снова задал вопрос Эд.

– Его зовут Дагмар, – ответила незнакомка… – А ты теперь – мой должник!

– А как тебя зовут? – с любопытством глядя на неё, спросил Эд.

– Анна, – просто ответила незнакомка. – Можешь звать меня так…

Эд кивнул собственным мыслям и улыбнулся.

– Вот, возьми это, как знак того, что я верну тебе свой долг, – произнёс он, снимая с шеи медальон в виде позеленевшей монеты на длинном кожаном шнуре. – Я клянусь, что помогу тебе, если ты позовешь, а это – подтверждение моей клятвы. Зажми в руке и повторяй моё имя – дальше он сам подскажет. Как только выполнишь ритуал, ты найдёшь дорогу…

Анна надела медальон и спрятала его у себя на груди.

– Извини за такой вопрос, – Эд выглядел слегка смущенным, – но мне просто интересно… Это твой настоящий облик?

Она с удивлением взглянула на него.

– Один из них… Меня выдернули прямо с задания. А что, это важно?

– Нет, просто любопытство, – улыбнулся Эд. – На будущее, чтобы знать…

Анна пожала плечами.

– Рада, что сумела помочь тебе и твоей подруге, – произнесла она, указав на лежащую без чувств Лину. – Надеюсь, с ней всё будет в порядке…

Эд кивнул. Раны его уже успели затянуться, и теперь он крепко стоял на ногах. Убрав в пустоту меч, он протянул Анне руку.

– Как знать, – ответила на пожатие она, – может, ещё встретимся…

Пожатие у неё оказалось по-мужски крепким…

– Вне всякого сомнения! – улыбнулся он.

Гостья кивнула в ответ и исчезла без следа…

Эд ринулся к лежащей на траве Лине, и девушка, будто почувствовав его приближение, открыла глаза и села, держась за голову. На её щеке, пониже виска, красовалась ссадина от удара эфесом…

Поморщившись, она обвела взглядом поляну, а затем, при помощи Эда, встала на ноги.

– Ты всё же справился с ним? – она было улыбнулась, но тут же скривилась от боли.

– Друг помог, – ответил Эд.

– Друг? – с удивлением переспросила Лина. – И где он, твой друг?

– Уже ушёл, – ответил он. – Как я понял, это какое-то странное другое измерение, в Беспредельной пустоте, и теперь нас затягивает сюда, раз за разом… Но сейчас я чувствую, что всё закончилось, и мы можем покинуть это место…

Внезапно Эд, будто вспомнив что-то, нахмурил брови. Медальон… Теперь у него его нет. Но ведь… Когда Анна нашла его, медальон у него был, так что, возможно, в этом и нет никакого противоречия… Но если после того, как он отдал его Анне, у него не должно было его остаться… От всех этих временных перипетий голова у него пошла кругом. Впрочем, теперь можно забрать его у Лины – девушка вполне научилась обходится без этого…

– С тобой всё в порядке? – с тревогой спросила Лина, видя задумчивость на его лице.

– Да, – поспешил улыбнуться Эд. – Всё нормально, просто прикидывал тут кое-что…

Потирая щеку, Лина подошла поближе к распростёртому на земле телу Зиграэля.

– Как бы я хотела своими руками снести голову этой твари! – процедила она. – А ещё эльф, называется… Ударить девушку! – при этих словах она усмехнулась сама себе и добавила: – Но всё хорошо, что хорошо кончается…

«А её желания имеют свойства сбываться, – подумал Эд. – С этой девчонкой не соскучишься! Любопытно, что же такое происходит, и чем всё это кончится…»

Он протянул Лине руку и они отправились дальше.

Глава 32. Призрак

Вики, после очередной вылазки, вернулась на корабль. На этот раз она, вместе с Зигвидом, Тригой и Лорри Вестараном, помешала противнику проникнуть в офис Алвиса через крышу бизнес-центра.

Операция оказалась довольно простой – противников было лишь двое, к тому же, их удалось застать врасплох. К удивлению Вики, они, хоть и выглядели как обычные люди, оказались андроидами – вместо раздробленных костей, разорванных мышц и сухожилий, из них торчали штифты и провода…

Честно говоря, для Вики так было намного проще. Хотя, в таких случаях в её памяти то и дело всплывал их давний разговор с Трайденом Кенсом, который, к вящему удивлению девушки, тоже состоял не из плоти и крови… И он говорил, что у него вид торчащих проводов вызывает такое же ощущение, как у человека созерцание выпущенных внутренностей…

Сам Трайден, по его заверениям, был очень древним. Он был осколком давно исчезнувшей цивилизации, представители которой пытались создать нечто более совершенное, чем они сами… Искусственный интеллект, искусственные тела… И они оставили землю своим созданиям, как когда-то её оставили им самим… Так говорил Трайден.

Впрочем, это вполне могло быть вымыслом, или тонкой шуткой, которую породили нейронные цепочки в его «искусственном» мозгу… Но он при этом ничем не отличался от обычного человека. Металл или органика, жилы или провода, всё одно… Лишь вместилище…

Вики не успела закончить мысль, как оказалась у каюты Чарны, с которой они договорились поболтать и выпить по коктейлю.

– Ну, как прошло? – поинтересовалась та, как только Вики плюхнулась в кресло.

– Да нормально, – ответила Вики. – Там бы и местные справились, так что не знаю, на что они рассчитывали.

– Собирают информацию, – выпятила губы Чарна. – Потом начнут думать, что с этим делать…

Вики нахмурилась. Да, это было логично. Значит, основное «веселье» ещё впереди…

Девушки в последнее время редко виделись – их дежурства не совпадали, и когда возвращалась одна, другой уже не было. Поэтому и поболтать у них толком не получалось. Сегодняшний вечер стал редким исключением.

– А вот ты мне лучше объясни, – в свою очередь задала вопрос Вики, – как ты выкинула того парня с лайнера, и лайнер при этом не разгерметизировался? Как такое возможно?

– А почему он должен был разгерметизироваться? – хитро улыбнулась Чарна. – Потому что ты знаешь, что так работает эта «программа»? Ну, у тебя она и будет так работать…

Вики уже не первый раз слушала подобные размышления подруги, и даже старалась понять, что она говорит, но её мозг отказывался принять это.

Чарна вздохнула и поднялась со своего кресла. Порывшись в одном из выдвинувшихся ящиков, что теперь просто висел перед ней в воздухе, она достала оттуда древние часы со стрелками – такими играли дети на Долноне. Видимо, там Чарна их и отыскала.

Часы были небольшими, но исправно тикали, и стрелки их показывали точное время, то, что было установлено на корабле. Чарна продемонстрировала часы подруге.

– И что? – с недоумением спросила Вики, пытаясь понять, в чём подвох.

Секундная стрелка плавно бежала по кругу, а минутная, за это время, успела перескочить на следующее деление.

Чарна просто перевернула часы другой стороной, и Вики уставилась на них изумленными глазами – никакого механизма с другой стороны не было…

– Фокус какой-то? – спросила Вики.

Чарна молча вынула стрелки из циферблата, и бросила их на столик, где стояли стаканы с длинными трубочками. Затем она протянула подруге обычный картонный циферблат, с отверстием внутри.

Вики внимательно осмотрела и циферблат, и стрелки, затем пожала плечами.

– И что это значит? – спросила она. – Что ты хочешь мне показать?

Чарна глубоко вздохнула и закатила глаза.

Она небрежно воткнула стрелки обратно в отверстие на циферблате, и часы снова пошли, как ни в чём не бывало. Правда, теперь они отставали на пару минут.

– И как это работает? – вновь спросила Вики.

– Ну, с классической точки зрения – никак! – усмехнулась Чарна. – В этом и фокус! Это никак не должно работать, но работает, потому что я так хочу…

Вики нахмурилась.

– Я пока сама не очень разобралась, что к чему, – продолжала Чарна. – Но, конкретно для этих часов, я написала новый «код». Для того, чтобы стрелки двигались, достаточно просто поместить их на этот циферблат… И не нужны никакие шестеренки или механизмы… Они работают так, потому что тот «баг», что я внесла в эту программу, заставляет их так работать, только и всего…

– И то же самое ты проделала в тот раз? – удивлённо спросила Вики. – Поэтому лайнер не разгерметизировался?

Чарна окинула её снисходительным, но в то же время озорным взглядом.

– Нет, – улыбнулась она. – Я просто поставила там некую «заслонку». Ты же знаешь, что я могу немного контролировать потоки, так что…

Вики улыбнулась.

– А знаешь, в чём прикол? – серьёзным тоном произнесла Чарна. – Это одно и то же… Но в одно ты, почему-то, с лёгкостью веришь, а второе считаешь невозможным… Нет никаких правил!

Вики вздрогнула. Почему-то перед ней живо предстала та странная женщина, которую она когда-то видела во сне, та самая гипертрофированно красивая незнакомка, с пропорциями детской куклы, которая говорила о том, что всё вокруг – лишь искусственная имитация… А затем, в самом конце, произнесла похожую фразу…

– Послушай, – вновь обратилась Вики к своей подруге, – давно хотела у тебя спросить: Трайден Кенс, он ведь… Ну, робот…

Чарна кивнула.

– А ситуационная трансформация? – продолжила Вики. – Я полагала, что она влияет лишь, ну, как бы… на органику…

– А с чего ты это взяла? – вновь улыбнулась Чарна. – Какая разница, как реализованы твои двигательные функции и тому подобное? Тебе нужна еда и сон, чтобы «подзарядиться», а Трайдену – длительная зарядка энергией светил… И что?

Вики никогда не задумывалась, что требуется Трайдену Кенсу. Она просто знала, что он никогда не ест и не спит.

– Энергия светил? – переспросила она.

– Ну да, – ответила Чарна. – А что тебя удивляет? С годами она требуется ему всё чаще и чаще. Сейчас – раз в семь лет, по времени корабля… А он говорит, что начинал с сотен… А что касается трансформации…

– Ну да, – кивнула Вики, – как у него это происходит?

– Да точно также, как у всех остальных! – всплеснула руками Чарна. – Этот грёбанный эликсир, который мы считаем чем-то обыденным… Я уверена, что он – это нечто особенное… Как раз из той области, о которой я твержу тебе уже который раз. Это просто «чит», нарушение правил «программы». Так работают многие «зелья»… И то, что для нас это чуть ли не как выпить этот коктейль, – Чарна кивнула на стаканы, что стояли на столе, – не делает его менее удивительным… Люди вообще перестают поражаться тому, что повседневно их окружает, даже если это самые удивительные вещи на свете… К примеру, те же коммуникаторы: если тебе позволят взглянуть на то, что находится за миллионы километров, каким-то, скажем так, экзотическим способом, то на тебя это произведёт впечатление, ведь так?

– Ну, да… – кивнула Вики.

– А то, что ты видишь это же на экране своего коммуникатора – это для тебя норма… – продолжила Чарна.

– Но я ведь знаю, как он работает, – возразила Вики.

– Да ладно?! – усмехнулась Чарна. – И как же?

– Ну, в этом просто нужно разбираться… – протянула Вики. – Но, в общих чертах…

– Ну, так если ты разберешься в том, что работает на иных принципах, или получишь об этом представление, это тоже перестанет быть для тебя удивительным… – кивнула Чарна. – Просто это для тебя непривычно, и очень от тебя далеко… Дух или материя, устройства или вещества, плоть или металл – для этой «программы» нет принципиальной разницы, отличаются лишь алгоритмы…

На лбу Вики появились морщинки. Она понимала, куда клонит подруга, чувствовала нутром, но снова не могла принять… Ерунда какая-то…

Махнув рукой, она потянулась к бокалу.

– Расскажи мне лучше, чего нам ждать? – спросила она Чарну. – Или кого?

Чарна, потянув коктейль через трубочку, причмокнула губами.

– Трайден пытается анализировать, но пока не готов, – ответила она. – Так что, давай ещё раз пробежимся по слабым местам, на что обратить внимание…

Агенты всегда были начеку, но предугадать, с чем придётся столкнуться, было довольно сложно. Кто-то из агентов противника был им знаком, о ком-то они слышали впервые, но они и предположить не могли, кто ещё может входит в отряд, задачей которого было вывести Алвиса Тайта из игры.

Создавалось впечатление, что к этому стремятся две независимые группировки, каждая из которых действует своими методами: одни – чуть ли не напролом, а вторые стараются сделать так, чтобы всё выглядело максимально естественно. Видимо, это зависело от того, насколько они были готовы к открытой конфронтации с кланом Трооза, которому Алвис Тайт был нужен живым и невредимым.

Впрочем, обе группировки, что стремились разделаться с политиком, не доверяли друг другу, и каждая стремилась решить свою задачу самостоятельно, чтобы наверняка. А были ещё многочисленные местные силы, которым Алвис Тайт был неугоден, и которые вносили свою лепту.

В результате грубые и прямолинейные нападения то и дело чередовались со скрытными, завуалированными методами воздействия. Так что обоим отрядам клана Трооза, что занимались охраной Алвиса, скучать не приходилось.

***

На этот раз Алвис Тайт задержался в офисе, обсуждая со своими коллегами прошедшие дебаты. Он всё ещё был недоволен собой, и некоторые из его однопартийцев также указывали на слабые места в его выступлении. Но большинство заявляли, что всё прошло весьма недурно.

Обсуждение затянулось. В конце концов, Алвис, сделав для себя кое-какие выводы, отпустил собравшихся. Сам он решил задержаться, и, обосновавшись в кабинете, наконец, разобраться с отчетами, которые пылились у него на столе вот уже четвертый день.

Никаких новостей о Заке Парсе пока не поступало, но Алвис прекрасно понимал, что человека, который, так или иначе, совершил убийство, так просто не отпустят. На то, чтобы разобраться в том, что произошло, и соблюсти все формальности, полиции потребуется время.

Впрочем, и в отсутствие Зака его люди исправно несли свою службу. Вот и сейчас двое парней дежурили на этаже, в вестибюле. Ещё шестеро телохранителей, включая двоих новеньких, были рассредоточены по зданию.

Перед тем, как приступить к делу, Алвис решил отправиться на кухню и прихватить пару сэндвичей и стакан сока – он сегодня толком не ел, и желудок, своим нытьём, отвлекал мозг от дела.

Открыв дверь кабинета, Алвис увидел Мариду Сонкор, которая сидела на своём месте, разбираясь с корреспонденцией.

– Почему вы не идёте домой? – улыбнулся Алвис. – У вас сегодня тоже был непростой день, так что не обращайте на меня внимания. Мне особо некуда спешить, а вам…

– Мне тоже, – Марида подняла на него выразительные голубые глаза. – И вдруг вам что-либо понадобится, какой-нибудь документ…

– Не волнуйтесь, мне до утра хватит тех, что на столе, – Алвис, стоя в дверном проёме, кивнул себе за спину. – Так что идите, не тратьте время…

Марида поджала губы и опустила глаза. Казалось, она собиралась что-то сказать, но не решилась…

Снова улыбнувшись секретарю, Алвис вышел в коридор.

Прихватив на кухне пачку сока и контейнер с сэндвичами, он уже собирался отправиться обратно, как внезапно весь этаж погрузился во тьму…

Алвис с детства боялся темноты, и ненавидел подобные ситуации. Когда такое случалось, в нём просыпался какой-то первобытный страх, страх далёких предков перед тем, что таится в непроглядной тьме древнего леса…