Обретение рая

– Нимфа, – снова подумал Сергей.

Она подошла к нему и сказала, так легко и просто, как будто знала его много лет:

– Привет, вот и я.

Друзья Сергея, увидев это «чудо», встали, подошли к ней и, также улыбаясь, дружно сказали:

– Привет!

– А меня зовут Николай, а меня Алексей, а меня Андрей.

Алла засмеялась и назвала своё имя.

– Вот такие у меня друзья. Располагайся.

Она сняла свой брючный наряд и обнажила молодость и красоту своего тела. Ей было всего двадцать лет.

– Ну что, – сказала она Сергею, – искупаемся.

Услышав это, все мальчишки на весь пляж закричали:

– Искупаемся!

И с дикими воплями все бросились в море.

Она незаметно внесла в их компанию какую-то искорку. Девчонкам из команды это не очень нравилось, и иногда они недружелюбно на неё посматривали. А самая бойкая из них, Наташка, которая «положила глаз» на одного из парней, всё время уводила его на другой конец пляжа.

Прошло несколько дней безмятежного отдыха.

– Слушай, Алла, – сказал Сергей, – у нас в лагере продают путёвки на озеро Рица и в Новоафонский монастырь. Рядом с монастырём есть сталагмитовые пещеры, и добираются туда на прогулочном корабле. Можно совместить поход и морскую прогулку.

Эта идея ей очень понравилась, и, недолго думая, она согласилась. Через несколько дней они отправились в путешествие.

И озеро, и монастырь, и пещеры, и морская прогулка восхитили их настолько, что они ещё долго вспоминали и обсуждали эти сказочные места.

– Мы могли бы продолжить наши путешествия, – предложил Сергей, – если, конечно, ты не против.

– Я не против, если это не по морю. Ты же помнишь, как меня укачало. Мне ещё здорово повезло. Что было с другими, ты видел.

– Нет, нет. Это совсем другое. В глубине нашего ущелья, ближе к горам, есть не менее фантастические места, которые стоит посмотреть. Ты будешь помнить их всю свою жизнь.

Последняя фраза была столь убедительной, что, недолго думая, она согласилась и ответила:

– С большой радостью! Тем более что я слегка обгорела, и день без палящего солнца был бы мне полезен.

– Тогда не будем откладывать, и сегодня после обеда я зайду за тобой.

Поход

В два часа дня Сергей зашёл за Аллой, и они отправились в путь. Дорога уходила вглубь ущелья и пролегала по берегу горной реки. Вдоль реки произрастал невысокий колючий кустарник, и пейзаж был достаточно невзрачным. Ничего интересного она пока не видела.

– Терпение, – сказал Сергей, заметив её недовольный взгляд. – Ещё немного, и ты увидишь то, для чего мы идём. Кстати, ты знаешь, как называется это ущелье?

– Второе, – ответила Алла.

– Второе – это его порядковый номер. А называется оно «Рябш».

Впереди открылась скала, и в ней зияла большая расщелина.

– Это грот. Там достаточно темно, но страшно красиво.

Они подошли к гроту и, взяв Аллу за руку, вошли внутрь. Откуда-то сверху струились небольшие лучи света. Они двигались по поверхности стен, создавая невероятные картины. По стенам стекала вода, и падающие капли издавали глухой звук. Впечатление было фантастическим.

– Тебе это ничего не напоминает? – спросил Сергей.

– Напоминает. Что-то из сказок, такое страшное, похожее на обиталище какой-то нечисти, – тихо прошептала Алла и продолжила – Страшно, но красиво, как и в пещерах в Новом Афоне. Это я точно не забуду.

– Ну что, тогда пойдём дальше, пока мы окончательно не испугались. Дальше интереснее.

Они шли вдоль реки, уходя всё дальше вглубь ущелья. Неожиданно на их пути появился старичок с осликом. Он каждый день приходил в их лагерь и продавал вкусное вино «Изабелла», а также самогон – чачу.

– Добрый день, дедушка, – сказал Сергей. – Всё вино продали?

Старичок оживился и предложил им по стаканчику вина.

– Дау нас денег нет с собой, дедушка.

– Ничего страшного. Завтра на пляже отдадите.

И с этими словами он открыл бутылку красного вина. Первый стаканчик он предложил Алле, а второй – Сергею.

– Какое вкусное вино! – восторженно произнесла Алла. – С очень приятным привкусом земляники. Что это?

– Это, – ответил старичок, – «Изабелла». Мы его готовим сами из красного винограда.

С этими словами он попрощался и продолжил свой путь.

– И нам надо идти, – сказал Сергей.

До той заветной горы оставалось совсем немного. Они дошли до брода, по которому надо было пересечь реку. Река была холодной. Ноги стыли мгновенно. Алла дотронулась до воды и вопросительно посмотрела на Сергея.

– А как мы перейдём? – спросила она.

– Очень просто, – ответил Сергей и впервые за всё время их знакомства взял Аллу на руки.

Он сделал шаг, другой, и на середине брода, где вода доходила до колен, он уже не чувствовал ног. Он чувствовал только стук её сердца, её взгляд и руки, крепко обнимавшие его за шею.

– Ну, ещё чуть-чуть. Главное – не потерять в потоке вьетнамки, – говорил себе Сергей.

Добравшись до другого берега, он сел на валун и стал растирать свои ноги. Алла посмотрела на них и сказала:

– Обратно я буду переходить сама, и даже не возражай.

Они подошли к подножию горы, которая больше была похожа на сопку. На ней то здесь, то там рос колючий кустарник, мелкие камни были разбросаны по всей поверхности, перемежаясь с землёй. Взбираться по такой горе было непросто. Такое восхождение без специальной обуви можно было сделать только по молодости. Алла уже практически сдалась.

– Всё. У меня нет сил, – роптала она.

Но Сергей шёл впереди и как мог, тянул её за собой.

– Смотри, до вершины осталось совсем немного, – приободрял он её.

Больше не говоря ни слова, она терпеливо шла за ним.

Наконец, они взобрались на вершину. Она была плоской, покрыта кустарником и высокой травой. Стоя на краю горы, Сергей сказал:

– Закрой глаза и медленно повернись. Ты увидишь то, для чего мы пришли сюда.

Она обернулась, открыла глаза, и картина увиденного сильно поразила её. С высоты птичьего полёта открывалась вся красота ущелья, края которого расходились лучами, образуя гигантскую чашу. И в этой чаше плескалось море.

– Какая красота! – зачарованно произнесла Алла. – Такое можно увидеть только с небес.

– Мы почти на небесах, и ты сейчас это увидишь на другой стороне вершины.

И с этими словами он взял Аллу за руку и с загадочным выражением лица повёл её на другую сторону горы.

– Смотри.

Она повернулась, и перед её взором открылась фантастическая картина: на расстоянии нескольких десятков километров расположились горные хребты, часть из которых была покрыта белыми шапками снега. Алла на какое-то мгновение замерла. На её лице было написано удивление и радость одновременно. Смотря на облитые солнцем снежные вершины и не веря своим глазам, она смогла произнести только два слова:

– Что это?

– Это Кавказские горы, – ответил Сергей. – Там вдали, самая высокая гора, видишь – это Эльбрус. Его я и хотел тебе показать. Ты уж извини, что путь к красоте оказался таким колючим, но это, я думаю, того стоило. Это же не только красиво, – и, показав рукой на далеко идущее ущелье и белоснежные горы, продолжил – это ещё и поэтично. Помнишь: «Кавказ подо мною, один в вышине стою над снегами у края стремнины…».

– Ну, конечно, это Пушкин, – перебила Сергея Алла и спросила – А ты случайно не пишешь стихи?

– Да, со мной иногда случается такое, правда, в последнее время вдохновение не так часто посещает меня. А здесь, – он посмотрел на Аллу и почти шёпотом произнёс, – у меня словно появились крылья.

– И у меня, – после некоторой паузы сказала Алла.

– Так, может, расправим крылья и полетим? – поднимая руки, чуть шутливо произнёс Сергей.

Она посмотрела на Сергея и, неожиданно для себя, подняла руки и тихо произнесла:

– Полетим.

Очарованные красотой, они стояли с распростёртыми руками и, улыбаясь, смотрели друг на друга.

Это было состояние абсолютного счастья.

В какой-то момент Алла почувствовала сильное волнение в груди и небольшое головокружение. Она взяла Сергея за руку и сказала:

– У меня кружится голова. Это от увиденной красоты или от вина? По-моему, дедушка что-то подсыпал в вино. Нет?

– Думаю, что дедушка подсыпал в вино любовного зелья, – ответил Сергей и с этими словами обнял Аллу и, смотря ей в глаза, нежно коснулся её своими губами.

Она ответила ему тем же. Их тела в тот же миг переплелись, и какая-то неведомая волна, подхватив, сначала тихо опустила их на высокую высохшую траву, а затем понесла над белыми шапками гор.

Они расправили свои крылья.

Какие звёзды!

– Какие звёзды! – тихо произнесла Алла.

– Какие звёзды! – снова сказала она чуть громче.

Алла лежала на траве и смотрела на чистое ночное небо, усыпанное мириадами звёзд. Они были так близко, что их можно было «потрогать» руками. Алла протянула руку и «дотронулась» до одной звезды, до другой. Млечный Путь раскрыл свои границы и через невидимый «портал» вобрал её в другое измерение, где не было притяжения, времени, пространства. Она парила в нём легко и свободно, забыв обо всём. Звёзды расступались и кружили над ней в своём небесном танце.

– Что это? – придя в себя, сказала Алла. – Мне это снится или нет?

– Какие звёзды! – снова повторила она.

– Какие звёзды? – услышав её удивление, открывая глаза, спросил Сергей. Но, увидев небо, он изумлённо произнёс:

– Какие звёзды!

Он также протянул руку, пытаясь дотронуться до них. И в этот момент произошло чудо. Он увидел, как вращаются звёзды.

– Словно водяные колёса на мельнице, – ничего не понимая, прошептал он.

Брызги звёзд разлетались во все концы бескрайнего неба и тянули его в свой круговорот. И в этом гипнотическом состоянии Сергей поплыл в межзвёздном пространстве. Он держал Аллу за руку, и чёрное небо уносило их всё дальше и дальше. Сколько продолжалась эта магия, они не знали. Они знали только одно – им было в этот миг легко и радостно.

Но внезапный шорох в траве вернул Сергея с небес. Ночная мгла опустилась на землю и чёрной краской исказила радостную картину мира. В темноте утонуло море, горы, снежные вершины и вдаль уходящее ущелье. Он резко встал и в первые секунды не мог понять, что произошло. Тьма была такой плотной, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. И только небо мерцало алмазами звёзд.

Он посмотрел на часы, подаренные ему отцом. Циферблат часов светился, и, увидев расположение стрелок, он обомлел.

– Половина восьмого. Мы проспали больше двух часов, – сказал про себя Сергей.

– Так, спокойно. Оставаться здесь мы не можем, – сказал он вслух. – Иначе на ноги поднимут весь лагерь и будут нас искать. А это чрезвычайное происшествие, и нам этого никто не простит. Из лагеря нас выгонят точно, да ещё в деканат напишут. Надо спускаться, – твёрдо решил Сергей.

Но куда идти? Не было видно ни одного ориентира. Густая темнота покрыла всё. Он взял Аллу за руку и стал искать место их подъёма на вершину.

– Когда мы поднимались, река была слева. Ведь так?

– Да, шум реки был с левой стороны, – подтвердила Алла.

Они наощупь обошли вершину горы и остановились там, где река шумела слева.

– Здесь, – сказал Сергей. – Да, вот куст, за который я ухватился, – уже уверенней повторил он.

– Так, Алла, я спускаюсь первым и держу тебя за руку. Только прошу тебя, не потеряй босоножки. Здесь везде камни и колючки.

Дорога в лагерь

Спускались они на ощупь, словно слепые. Там, наверху, были видны звёзды. На спуске – ничего. Пытаясь удержаться на склоне, Сергей хватался за кусты и камни. Руки и ноги он исцарапал до крови, но боли, от нахлынувшего адреналина, он не чувствовал. Шум реки усилился, и Сергей понял, что они почти спустились. Наконец, они добрались до подножия. На часах было половина девятого. Он не мог поверить, что их спуск занял почти час.

Он обнял Аллу и спросил:

– Ты как?

Услышав, что всё в порядке, Сергей продолжил:

– Ну, всё, – ободряюще сказал он. – Осталось перейти на ту сторону реки, и через час быстрым шагом мы будем уже в лагере.

Он хорошо помнил путь, поэтому брод в реке был найден быстро.

– Ну вот и брод. Алла, я не хочу рисковать, реку тебе придётся перейти самой.

Аккуратно ступая на камни, они вошли в воду. Вода, казалось, стала ещё холоднее. Ноги сводило, но Алла не проронила ни слова. Добравшись до другого берега, Сергей посадил Аллу на большой валун и стал растирать её ноги.

Неожиданно краем глаза за её спиной Сергей увидел мерцающий огонёк, затем другой, третий… Приподняв голову, он заметил в кустах, метрах в двадцати от них, с десяток блестящих в темноте глаз.

– Только не дать страху овладеть тобой, – сказал себе Сергей и обратился к Алле:

– Алла, – тихо произнёс он, – очень медленно встаёшь и ничего не спрашивая идёшь за мной. Только не оборачивайся.

По мере их движения к реке огоньки глаз становились ближе. Алла, полностью доверяя Сергею и не говоря ни слова, не оборачиваясь, вслед за ним вошла в студёную воду. Она лишь поняла, что случилось что-то страшное.

– Не пугай меня, мне страшно. Что случилось? – трясущимся голосом тихо прошептала Алла.

Войдя по колено в воду, Сергей наклонился и нащупал на дне два больших камня.

– Алла, – продолжил он, – возьми камни и переходим на другую сторону.

Сергей, не отрывая взгляда от животных, снова наклонился и достал ещё два валуна. Перейдя на противоположный берег реки, Сергей как можно тише произнёс:

– Теперь медленно обернись и посмотри, но только спокойно.

Она обернулась и увидела на берегу реки мерцающие огоньки звериных глаз. От страха у Аллы перехватило дыхание, и подкосились ноги. Держа её за руки и успокаивая, Сергей сказал:

– Это шакалы. Людей они не трогают.

Но один из зверей показался очень крупным, не похожим на шакала. Он стоял ближе всех и издавал угрожающий рык.

– Только бы не волки, – подумал Сергей и крепко сжал камни.

Звери не уходили.

– Сколько они ещё так простоят и что будут делать дальше? – подумал он.

– Надо что-то делать. Спокойно, спокойно. Так, Алла, ты остаёшься на берегу, а я попытаюсь с ними по-мужски «договориться», – и с этими словами, крепко сжимая валуны, зашёл в воду.

– Сергей! – крикнула Алла. – Мне страшно, я не останусь здесь одна, – и решительно вошла в реку.

Боясь худшего исхода, Сергей изо всех сил стал кричать на зверей и поднимать брызги воды. Но вожак не испугался и издал ещё более угрожающий рык. Стало понятно, что они просто так не уйдут. Тогда он размахнулся и со всей силы кинул в зверя камень. Камень пролетел мимо, с шумом ударился о дерево и отскочил в сторону. Алла стояла из последних сил.

– Сергей, я не чувствую ног.

Время пошло на секунды. Собрав все свои силы и с криком, которого он никогда не ожидал от себя, Сергей бросил валун в зверя. Крик многократным эхом отразился в горах, и в ту же секунду раздался глухой звук и пронзающий визг. Зверь рухнул у воды и ещё некоторое время издавал тяжёлые звуки.

Сергей взял у Аллы другие камни и с таким же яростным криком бросил их в стаю. Стая разбежалась и больше не подходила к берегу.

Убедившись, что зверь лежит без признаков жизни, они очень осторожно вышли на берег. Ноги онемели. Их просто не было. Сергей посадил Аллу на камень и, оглядываясь по сторонам, стал энергично растирать ноги.

– А я потеряла босоножку, – вдруг сказала Алла.

– Может, это и к лучшему, – ответил Сергей. – Лучше идти босиком, земля ещё не остыла, и ноги восстановятся быстрее.

Оглядываясь по сторонам, они встали и отправились к лагерю. Дорога шла вдоль берега реки. В полной темноте тропинка то и дело терялась, и всюду вставала колючая стена из кустарников. Наконец, Сергей услышал шум моря и увидел отдалённый свет лагерных фонарей.

– Ну вот, мы и дома.

Время было одиннадцать.

У ворот лагеря стоял староста отряда и в сердцах «бросил»:

– Ребята, ну вы даёте! Что случилось? Весь лагерь «стоит на ушах».

– Если у тебя есть водка или чача, неси, и как можно быстрее, – сказал Сергей.

Староста побежал в домик и принёс бутылку чачи и кружку. Сергей налил полкружки чачи и протянул Алле.

– Это надо выпить полностью одним залпом.

Затем он налил себе. Посадив Аллу на ступеньку крыльца, он сказал старосте:

– А теперь возьми её ногу и растирай чачей, а я буду растирать другую.

– Так что произошло? Куда вы пропали? – уже спокойнее спросил староста. – Вы понимаете, что начальник лагеря вне себя и готов вас выгнать!

– Мы заблудились в горах, а на реке, в том месте, где брод, мы наткнулись на стаю зверей. Нам пришлось долго стоять в воде, пока я камнем не убил одного из них.

Через десять минут растираний Алла почувствовала прилив крови в ногах. Сергей посмотрел на неё и спросил:

– Ну что, ты как?

– Я нормально, – сказала она. – Я уже чувствую ноги.

– Ну, слава Богу. Иди отдыхай.

Забрав остатки чачи, Сергей пошёл к себе. Сидя на крыльце своего домика, он растёр окоченелые ноги. Неожиданно подошла Алла и, крепко обняв Сергея, сказала:

– Спасибо тебе за путешествие, за красоту, за полёты в звёздном небе и за другие полёты, которые ты мне подарил. Я этот день не забуду никогда, – и добавила – Если тебя выгонят из лагеря, я поеду с тобой. За меня не беспокойся, всё будет хорошо.

Сергей взял руку Аллы и, прижав её к своей груди, произнёс:

– Это тебе спасибо, что ты не осталась на берегу и не бросила меня на съедение этим шакалам.

– Не смешно, – чуть хмурясь, отреагировала Алла. – Это действительно было страшно. Между прочим, и твой крик тоже был страшен.

– Прости. Я не ожидал от себя такого. Но мне кажется, что этим криком я дал понять этим животным, что вожак в их стае – это я.

– Это точно, – смеясь, ответила Алла.

На следующий день староста подошёл к Сергею и сообщил, что его с Аллой оставляют в лагере.

– Да, – продолжил он, – приходил старичок с осликом и сообщил, что на берегу реки у брода нашли волка с пробитой головой. Всё сходится. С тебя бутылка чачи.

– Всё-таки это были волки, – сказал Сергей и, посмотрев на Аллу, добавил – Мы с тобой родились в рубашках.

После всех приключений Сергей с Аллой решили больше не испытывать судьбу и провести оставшееся время на берегу моря.

Эти дни были днями беззаботного счастья. Они валялись на песке, грелись на солнце, дурачились как дети, бегая вдоль моря, смотрели на звёзды и на их отражение в глазах друг друга.

– Какие звёзды! – посмотрев в глаза Сергея, радостно произнесла Алла.

Прощание

Сергей должен был ехать в Москву на четыре дня раньше срока. Чтобы не было так грустно, за два дня до отъезда он устроил друзьям небольшую пирушку. В первом ущелье располагалось небольшое кафе, где можно было поесть шашлыки и выпить белого вина.

Потратив последние деньги, друзья за веселым разговором выпили немало. Вино пилось легко, и никто не заметил его коварного действия. Обратно надо было идти по узкому берегу, между скалами и морем. Пройти этот путь можно было только гуськом – один за другим. Алла, как пастушка, выстроила «горе»-спортсменов в цепочку и повела их к лагерю. Отдыхающие на пляже, увидев картину нестойкости собратьев по разуму, замерли в ожидании последующих событий. Впереди были лагерные ворота. Нестойкие братья остановились перед ними и не знали, что делать дальше.

– Алла, – еле выговаривая слова, сказал первый собрат, – а в какие ворота идти? Их не меньше трех.

Услышав это, весь пляж «грохнул» со смеху и долго не мог остановиться. Алла взяла за руку Сергея, провела его через ворота, а затем и всех остальных.

На следующий день многие подходили к Сергею и со смехом рассказывали про операцию под названием «проход через ворота».

– Забавно, – отвечал он, улыбаясь, и глазами искал Аллу.

Алла, рассердившаяся на него за вчерашние посиделки, уехала одна в Пицунду.

– Я ничего не помню, – сказал себе Сергей. – Помню только, что завтра домой.

И от этой мысли ему стало совсем грустно.

Алла появилась только к ужину. Развеявшись в поездке, она пришла в домик к Сергею и села рядом на его кровать.

– Как жалко, что здесь нет той горы, – сказала Алла.

– Понравилось? – радостно спросил Сергей.

– Смотря что. Звезды – да, горы в белоснежных шапках – да, вино – да, и крылья, которые нас несли. А что еще? – хитро спросила Алла. – Не помню.

Сергей заключил ее в свои объятия и, нежно поцеловав, сказал:

– А я ничего не помню, кроме этого. – И добавил – Все пустое, кроме этого.

Прижавшись к его груди и смотря в глаза, Алла с грустью в голосе произнесла:

– Как жалко, что эта сказка так быстро кончилась. Как ты думаешь, мы с тобой еще увидимся? – с грустью в голосе спросила Алла.

Как хотелось сказать «да». Этот вопрос мучил Сергея и поэтому совсем не удивил. В последние дни перед отъездом его не покидало предчувствие расставания. И, быть может, расставания навсегда. Он отгонял от себя мрачные мысли, но какая-то неведомая сила, как локомотив, уже толкала его по колее «расписанных» в его судьбе жизненных событий. И этот ранний отъезд в Москву станет первым звеном в этой цепи. Сойти с этой колеи он уже не сможет.

– А ты как думаешь? – спросил Сергей. – Мы с тобой увидимся?

– Это зависит только от тебя.

Она понимала, что Сергей уходит в «большое плавание» и будет ли на его корабле место для неё, она не знала. Её предчувствие подсказывало, что завтра на автобусной остановке, куда она придёт провожать его, они могут стоять вместе в последний раз.

Алла проводила Сергея и, крепко обняв его, сказала:

– Я буду ждать твоего звонка…

В вагоне он целые сутки смотрел в окно и чувствовал, что поезд всё дальше и дальше уносит его от Аллы. Он понимал, что водоворот новой жизни, большие горизонты, к которым он так стремился в последние годы, и крайняя необходимость зарабатывать на жизнь не оставят ему надежды на скорую встречу с ней.

Колёса вагона ритмично отбивали: «тата-тата, тата-тата», и в голове Сергея в такт ритму колёс звучали слова: «прощай-у-езжаю, прощай-уезжаю», рождая трогательные, но очень грустные строчки:

Прощай, уезжаю,И в час расставания я вновьУтону в глубине твоих рук.Но бьётся в моём одиноком сознании,Что всё уже в прошлом – закончился «круг».Лишь память одна сохранит всё живое,Что было меж нами в мгновения встреч,Лишь память одна не сотрёт прожитое,Всё самое главное будет беречь.А главное – ты, глаза твои, рукиИ голос твой тихий, звучавший во тьме…Прощай, уезжаю, не плачь о разлуке,Я сердце своё оставляю тебе!

Предчувствия Сергея не обманули. Больше он никогда не видел Аллу, нимфу своей молодости. Но память о ней и о тех счастливых днях того далёкого августа семьдесят четвёртого он сохранил на всю оставшуюся жизнь.

Молодость – как ты прекрасна!

Москва, 2019 г.

Последняя женщина

«То, что ты ищешь, тоже ищет тебя».

– Руми, персидский поэт-суфий

Пролог

90-е годы. Развал страны, рухнувшие надежды и мечты, недописанная докторская диссертация, уход из жизни матери, потеря семьи…

Сергей был на баррикадах у Белого дома в девяносто первом. Он видел радость миллионов и был с теми, кто верил, что мы напишем новую страницу в истории нашей страны.

Но далее случилась Беловежская пуща, распад великой страны и расстрел Белого дома.

И всё рухнуло! В одночасье! Страна распалась на части. Россия на долгие годы погрузилась в чёрную бездну.

Сергей это видел и всё это пережил. Пережил с глубокими издержками, на опасной грани физических и душевных расстройств. Тогда он не знал, во что верить, на что надеяться и куда идти.