Рождённый Хаосом

– Фида, ты лучший прист, без вариантов, – сказал Саша, не удержавшись.

Мы все разом поддержали его, хором соглашаясь.

– Ну а как иначе, – ухмыльнулась Фида. – Кстати, вы там вообще считали, сколько сладкого мне уже должны?

– Досталось тебе знатно, – с усмешкой сказал Юра, оглядывая меня с головы до ног.

– Ага, ремонт влетит в копеечку. Хорошо хоть запасные не понадобились, – выдохнул я.

– Поздравляю, господа! С первого раза затащили, хотя я уже морально готовился ко второму заходу. Теперь можно и выдохнуть.

– Смотрите, выпал редкий Клинок Багрового Рассвета восемьдесят девятого уровня и ресурс – Сердце ящера, – перечислил я.

– Клинок на продажу, класс убийцы у нас всё равно никто не собирается качать. Ожерелье тоже – оно нужнее ремесленникам. Я знаю, кому оно пригодится. Андрюха, держи Сердце, лук твой апнуть надо.

Никто не возразил против такого распределения.

В нашей команде с самого начала действовало простое правило: мы усиливаем друг друга, а не устраиваем гонку за лутом. Если выпадала действительно ценная вещь, способная заметно прокачать кого-то из нас, мы не спешили выставлять её на аукцион, а отдавали тому, кому она нужнее. Всё остальное, что не подходило или было просто барахлом, шло на продажу, а выручку делили поровну – без лишней суеты и лишних разговоров.

Мне всегда нравилась эта спокойная, почти домашняя атмосфера, которая сложилась у нас с первых дней. Стоило попасть в другую пати – сразу бросалось в глаза, как кто-то обязательно пытается урвать себе всё самое ценное, даже если это откровенный мусор, лишь бы другим не досталось. В таких делёжках участвовать не хотелось вовсе – только время зря тратить.

По этой причине мы и стараемся держаться особняком, а если и помогаем кому-то, то только по знакомству или за честный бартер: ты мне – я тебе, а также для близких друзей.

Покинув инстанс, мы переместились через сеть порталов и отправились в Гриммельд. Там быстро справились с мелочью, выполнили поручения, и вот теперь стоим посреди городской площади, переводя дух.

– Всё, ребят, поздно уже, квесты сегодня не сдадим, – зевнула Фида. – Я утром загляну, всё закрою. А вы пока подумайте, какой тортик мне закажете.

Вечерний Ротенфельд – маленькая живописная деревушка на юге королевства Вальдегард, словно сошедшая со страниц старинной летописи. Узкие улочки, где старые деревянные дома теснятся друг к другу, уютные таверны с тёплым светом и оживлённые рыночные площади, наполненные разноголосым гулом, складываются в живую картину, в которой прошлое и настоящее переплетаются самым естественным образом.

В этот час город утопал в мягком оранжевом сиянии – закатное солнце бросало на мостовые длинные ленивые тени. Казалось, будто даже сквозь ясную, почти живую картинку на экране проступали ароматы свежего хлеба, тёплого дерева и терпких пряностей. Лёгкий ветерок играл вывесками над дверями лавок, а в окнах домов таяли последние отблески уходящего дня.

– Стоять! – воскликнула Фида.

– Ну что опять? – мы среагировали на её тон быстрее, чем на каст Леврана в инстансе.

– Подождите, не дёргайтесь, фотку хочу сделать…

– Ну ты бы хоть предупреждала, – проворчал Юра. – Я чуть инфаркт не словил.

Так вот кто периодически щёлкает затвором – пронеслось у меня в голове.

– Момент, лук достану, – отозвался Андрей, мгновенно переходя в режим «героя в засаде» и принимая соответствующую позу.

На потемневшей от времени вывеске у входа едва угадывались витиеватые буквы: «Ведьмина кружка». Название, признаться, звучит довольно безобидно, но не спешите обольщаться – хозяйка здесь хоть и молода, но с твёрдым характером: сама готовит, убирает, следит за порядком. Дел у неё хватает, даже если всё это происходит в виртуальном мире.

Вика – сестра Саши и его ровесница, владелица этого уютного заведения. Рыжая, симпатичная, всегда в ярких платьях – по-другому её и не встретишь. Учёбу она не продолжила, довольствуется базовым образованием, а потом решила зарабатывать в Аншарзе.

Помню, как однажды мы сидели здесь, и Вика, задумчиво улыбаясь, начала рассказывать историю из бюро образования и труда. Она вспоминала, как оформляла специальное государственное разрешение – лицензию на доход в Аншарзе. Этот документ дал ей возможность официально работать или заниматься своим делом в виртуальной среде.

– Знаете, уж лучше вести хозяйство в Анше, чем смотреть, как кто-то моет асфальт, – ответила она, когда её спросили, правда ли, что бессмысленная виртуальная работа приятнее настоящей пользы для общества.

И на этот раз мы вошли в таверну как обычно – в то самое место, где наши персонажи коротали время, пока мы были вне игры. Здесь не работали заклинания, не появлялись монстры, и даже самые отчаянные ПК-игроки не могли никому навредить.

Помахав Вике рукой, мы устроились за уютным столиком в тихом углу.

Нам нравилось неспешно проводить здесь время под приятную музыку, заказывая различные напитки и закуски к ним, даже если на самом деле попробовать всё это мы не могли.

Копчёная форель из серебряной реки (фиолетовый-редкий)

– Нежная рыба с дымком под острым сливочным соусом. Тает во рту.

Тип: Еда

Уровень: 79

Вес: 315г

Бонусы(5):

– Здоровье: +50%; в течении двух часов

– Бодрость: +40%; в течении 30 минут

– Сытость: +70%; по мере поглощения блюда

– Бонус крит. урона: +12%; в течении 45 минут

– Скорость передвижения: +12%; в течении 45 минут

Требования(1):

– Сытость: 95% или менее

Стоимость: 16 серебряных, 80 медяков

Я лишь покачал головой – Андрей, как всегда, живёт на широкую ногу.

Взгляд Фиды говорил сам за себя: всё её внимание было сосредоточено на тарелке, где, словно драгоценность, лежала рыба – румяная, покрытая золотистой корочкой, источающая едва уловимый дымок, будто только что снятая с огня. Сверху её обволакивал густой сливочный соус, неторопливо стекавший по бокам и придававший всему блюду особую, почти невыносимую притягательность.

– Ну, дело, конечно, твоё, – заметила она, глядя на Андрея, – но зачем ты каждый раз выбираешь такие дорогие блюда?

Однако Андрей не признавал никаких отказов.

Вскоре на столе выстроился целый парад угощений – блюда одно другого краше, каждое, видно, приготовлено поваром класса не ниже опытного.

У нас с Юрой и Саней перед собой кружки с пенной шапкой – пиво «Орочья брага». А у Андрея и Фиды в руках тонкие бокалы, наполненные вином рубинового цвета, в котором едва заметно сияние – «Кровь феникса».

– Даже думать не хочу, сколько это вино стоило… Надеюсь, оно хотя бы баф нормальный даёт, – сказала Фида.

– А Вика сегодня неплохо подзаработала, – усмехнулся Юра, поглядывая на девушку.

Саша, заметив это, прищурился и спросил:

– Ну и что там такого интересного?

Юра только пожал плечами, не спешил отвечать, а Вика тем временем протирала стол рядом, будто не замечая ни их разговоров, ни взглядов.

– Вик, ну не будь чужой, подходи к нам, – позвал я её.

– Сейчас, только тут закончу, – отозвалась она, даже не обернувшись.

Сколько бы ни играл, всё равно не могу привыкнуть. Каждый раз поражаюсь возможностям и техническому совершенству игры. Особенно впечатляет точность, с которой персонаж откликается естественной мимикой на малейшие изменения в голосе или настроении: стоит лишь изменить интонацию, удивиться – и на его лице, в движениях тут же появляется нужное выражение. Я наблюдал за другими, ловил эти мгновения и невольно восхищался.

Вдруг Юра сказал:

– Не знаю, как вы, а я бы здесь остался жить.

С этими словами его персонаж крепко сжал кружку и осушил её до дна.

– В Анше? – скептически переспросила Фида. – Здесь даже нормальных технологий нет!

– Чепуха какая. Переживу как-нибудь без этих умных унитазов и тостеров, – Юра махнул рукой и улыбнулся. – Я и без них отлично справляюсь.

– И чем бы ты тут занялся? Лес валил? – с лёгкой усмешкой поинтересовался Саша.

– Я, пожалуй, пас, – спокойно сказал Андрей. – Игра крутая, не спорю, но, если честно, в жизни интереснее – там возможностей куда больше.

– Ну да, ты летаешь по миру, своя резиденция… Я бы тоже не отказался, – подхватил Юра.

Позже к нам присоединилась Вика – и, как это обычно бывает, разговор тут же свернул на извечную тему. Стоит ей появиться, и Юра вдруг становится подозрительно воодушевлённым.

Я всё ещё размышлял, не в силах отделаться от мысли о том, как стремительно изменилась наша жизнь за такой короткий срок. И вдруг, сам того не осознавая, спросил:

– Вот смотрю на вас и вспоминаю, знаете что?..

– Что? – отозвался Саша, и будто бы вся таверна на миг притихла.

– Как вы морщились, когда читали описание игры, – усмехнулся я.

– Там такая чушь написана, что желания пробовать не возникает до сих пор, – с усмешкой отозвалась Фида.

– Но сама игра в итоге кайфовая оказалась, – добавил Андрей.

Я наслаждался этим коротким моментом.

Казалось бы, простая игра, но именно благодаря ей у меня появился стабильный дополнительный доход, а у всех нас – небольшая финансовая подушка. Ну, кроме Андрея – у него и так всё было хорошо: родители богатые. А если мне ещё удастся устроиться на хорошую работу, тогда уж точно заживу. Уже представляю, как всё будет: днём решаю интересные задачи, вечером возвращаюсь – вместе проходим подземелья, захватываем территории, а сколько ещё удивительного впереди.

Я выдохнул – таверна была забита до отказа. В шумной толпе лишь немногие могли по-настоящему попробовать этот удивительный мир на вкус – не у всех хватало средств для полного погружения. И всё равно всё казалось таким привычным, родным, словно мы были здесь всегда.

А как всё начиналось? В памяти всплыли первые деньки – тревожная неуверенность, осторожный скепсис, робкие шаги, наши нелепые провалы и полное отчаяние, желание бросить игру, которое особенно остро ощущалось на первых уровнях. Ребята подхватили тему, смеялись, вспоминали, как мы пугались даже от крыс. Мысли невольно унесли меня в то далёкое время, когда всё только начиналось…

Глава 4. Добро пожаловать в Аншарз.

Поначалу «Аншарз» казалась самой обычной ММО – разве что без рекламы, громких коллабораций и привычного шума. Вместо этого появлялись странные, почти фанатичные посты, будто из ниоткуда. Никто толком не понимал, в чём секрет этого феномена, но со временем в игру стали заходить все – от детей до официальных лиц и звёзд.

Сначала, как и многие, я не верил: «Нет, отзывы точно куплены», – думал я. Но стоило мне оказаться в какой-нибудь компании, как обязательно находился человек, который между делом спрашивал:

– Слушай, а как тебя в «Аншарзе» найти? – спрашивал он, будто я там уже давно обосновался и найти меня – дело обыденное.

А когда признаёшься, что и понятия не имеешь, о чём идёт речь, тут же слышишь в ответ:

– Ты должен хотя бы попробовать! – настаивали другие, делая особый упор на слове «должен».

У меня давно выработался рефлекс: если толпа что-то слишком настойчиво советует, значит, это либо обман, финал которого ещё впереди, либо шедевр, способный взорвать мозг.

Каждый раз, когда захожу в медиаленту, сразу замечаю арты, геймплейные нарезки, шутки и обсуждения.

Да не может игра быть такой реалистичной. Ох уж эти маркетологи, нагенерируют красивые кадры. На кого это рассчитано? – подумал я, просматривая очередную запись в ленте.

Я нажал на кнопку, и тут же всплыло окно:

«Вы действительно хотите пожаловаться на эту публикацию как на рекламу?

Да / Нет».

Складывалось ощущение, будто передо мной типичная онлайн-RPG: успех здесь зависит не от умения, а от толщины кошелька, антураж – всё то же привычное средневековье с мечами, магией и бесконечными однообразными заданиями. Всё по старой схеме: заходи, фарми, донать, страдай.

Даже сам сайт выглядел так, будто его слепили на скорую руку – обычная копипаста. На фоне была яркая, сочная картинка в стиле фэнтези. Описание встречало краткой фразой:

«Аншарз – это мир, где не существует границ, а пути смертных сплетаются под незримым покровом судьбы. Здесь каждый может вкусить настоящую свободу, открыть в себе неисчерпаемые силы и вплести своё имя в бесконечную летопись Аншарза».

Эти слова, выведенные золотым рукописным шрифтом, встречали посетителя на главной странице с особой торжественностью, но за всей этой нарочитой важностью не скрывалось ничего, кроме пустого пафоса.

А раздел «Об игре» содержал какую-то сомнительную, нечитабельную простыню:

«Иммерсивная платформа с непрерывным функционированием альтернативной вселенной на основе квантово-механических моделей вероятности. Внутри платформы действует самоорганизующаяся мультиагентная система, которая постоянно обучается и развивается. Интеллектуальное ядро самостоятельно выстраивает иерархии управляющих аватаров для гибкого взаимодействия и поддержания баланса в сложной, вложенной структуре».

Если честно, даже у меня после такого словесного комбо начал дёргаться глаз. Перевести это на человеческий язык – задача не из простых. После подобного потока терминов хочется только пожать плечами и закрыть вкладку. Не удивлюсь, если через минуту не вспомню ни строчки из прочитанного.

Как-то мы с ребятами стояли, ожидая преподавателя, и изучали этот сайт:

– Иммерсивная… ч-что? – Фида нахмурилась, пытаясь уловить смысл.

– А мы вообще уверены, что хотим в это играть? – спросил я, удивлённо подняв бровь.

– Похоже на какую-то дичь. Что там делать-то надо… – буркнул Юра.

– Погодите, – произнёс Саша. – Взгляните-ка вот сюда, – добавил он, указывая пальцем на строку правил мелким шрифтом:

– Вот что пишут: «Заработанные флорины можно обменять на реальные денежные средства». Правда, внизу приписка: медяки и серебро вывести нельзя, только целый флорин. Один флорин – это сто серебряных, а одна серебряная – сто медяков.

– И что с того? – скептически отреагировал Юра.

– А ты на курс посмотри. За один флорин дают почти два евро. Представьте себе: выбиваешь Кирасу Огненного Дракона – и вот уже у тебя двести флоринов.

Мы обменялись взглядами: в одних читалось недоверие, в других – азарт. Лишь Андрей, похоже, остался равнодушен ко всему происходящему.

В ближайшие минуты мы бродили по форуму, выискивая хоть какие-то доказательства. Вдруг мы наткнулись на онлайн-аукцион: лоты – на любой вкус, только вот ни купить, ни продать ничего нельзя. То и дело попадалась информация о ставках, сроках, а иногда просто указывалась фиксированная цена.

– Вот же, всё ясно написано: если хотите что-то купить или продать, обратитесь к управляющему аукционом или в ближайший филиал, – прочитал я вслух.

Даже самые простые предметы стоили от одного до десяти флоринов. Эпические вещи стоили уже по пятьсот, тысяче и даже больше. А легендарные артефакты – вообще отдельная история: их было мало, а если и появлялись, то только на аукционе, и цены на них доходили до десятков, а иногда и сотен тысяч флоринов.

По одному только моему взгляду, уверен, было понятно, чего мне захотелось – зарегистрироваться и забрать миллионы.

Мы случайно нашли фильтр «показать только проданные» – и удивились. Суммы за проданные вещи доходили до десятков миллионов: за это платили игрокам, а не наоборот! Мы молча уставились на экран, поражённые увиденным. Возможность зарабатывать, а не заниматься рутинной работой стала для нас решающим фактором.

– Записываем тему, – прозвучал голос преподавателя: «Историческое развитие технологий передачи данных».

Алексей Сергеевич был назначен нашим временным учителем, пока обучающий аватар всё ещё не был доведён до ума. Не то чтобы мне была неинтересна сама тема – напротив, можно было узнать множество любопытных тонкостей, – однако я терпеть не мог эти бесконечно скучные лекции и только ждал их окончания.

На очередном затянувшемся занятии по истории я откровенно скучал и время от времени поглядывал на свой планшет, с азартом перелистывая пёстрые форумы по игре. Если раньше я намеренно избегал любых упоминаний об Аншарзе, то теперь жадно изучал мельчайшие детали.

Учитель, заметив, что я его не слушаю, вдруг осёкся. Я не заметил, как он склонился к своему планшету, что-то быстро набрал – и мой экран тут же погас. Ребята прыснули со своих мест, не сдержав весёлого смеха.

– Прекрасно… – подумал я, бросив взгляд на часы. Оставалось ещё целых двадцать минут этого спектакля.

– Кирилл! Пять штрафных баллов, – прозвучал голос учителя, в котором сквозила усталость и раздражение.

– Вот счастье привалило, – пробормотал я себе под нос. – Ещё немного – и десятка наберётся, а там и система подкинет мне домашки сверх меры.

Учитель устало покачал головой, снова уткнулся в тусклый экран и продолжил убаюкивать меня своей спокойной, монотонной речью.

– Долгие годы человечество находилось в эпохе так называемого замкнутого интернета, когда каждое государство тщательно оберегало свои цифровые границы, идеи и ценности, стараясь удержать как людей, так и информацию внутри собственного периметра.

Он провёл пальцем по экрану, перелистывая страницу.

– 19 января 2038 года произошёл массовый сбой в компьютерных системах, о котором специалисты предупреждали задолго до этого события. Но, как это часто бывает, предупреждения были проигнорированы. В тот день вычислительные системы, работавшие на давно устаревшем программном обеспечении, начали одна за другой выходить из строя. Особенно сильно пострадали банковский и государственный секторы, где для основных задач всё ещё использовались технологии, поддержка которых прекратилась десятки лет назад.

Алексей Сергеевич медленно оглядел аудиторию, задержался взглядом на моём скучающем лице и, не дрогнув, продолжил:

– С тех пор отношение к поддержке информационных систем изменилось кардинально. Ключевую роль сыграло внедрение глобальных квантовых коммуникационных сетей. Они обеспечили беспрецедентный уровень защищённости передачи данных благодаря использованию принципов квантовой криптографии…

Я зевнул и, как бы невзначай, прикрыл рот ладонью.

– …Хотя ограничения скорости света по-прежнему определяют минимальные задержки при передаче информации на большие расстояния, современные квантовые ретрансляторы и оптимизированная инфраструктура значительно сократили время отклика и повысили надёжность соединений. Особое значение приобрели интегрированные системы искусственного интеллекта, которые в реальном времени анализируют, корректируют и восстанавливают передаваемые данные. Благодаря этому удалось повысить эффективность передачи информации, минимизировать потери и искажения данных, а также обеспечить высокую точность и целостность данных даже при сильных сетевых перегрузках или помехах.

Всё, о чём он рассказывал, я уже давно знал и сам мог бы выступать на его месте. Деваться было некуда, и я слушал-слушал, пока, наконец, не прозвучал долгожданный звонок, объявивший о завершении урока.

Преподаватель, отложив планшет в сторону, сообщил, что практическое задание уже отправлено в наш государственный профиль и, не спеша, разблокировал дверь класса.

Остаток дня прошёл словно в полусне: навязчивые мысли раз за разом возвращались к «Аншарз». Не помню, как оказался дома, будто шёл на автопилоте. Рюкзак соскользнул с плеч в прихожей, и я оказался в своей комнате. Лёгкое мерцание знакомого интерфейса – и я снова в своей стихии. Из кухни, как по расписанию, раздался мамин голос:

– Может, хоть поешь сначала, а потом уже свои дела будешь делать?

– Много задали, мам. С проектом пока не определился, а сроки уже поджимают. Я поем позже, спасибо, – ответил я, не отрывая взгляда от экрана.

Я с увлечением начал изучать всё, что мог найти об этой игре.

– Да ладно, вы серьёзно? Миллиарды онлайна? – комментирует некий OldSchooler.

В сети то и дело вспыхивали споры – никто не мог пройти мимо такого инфоповода.

– Если бы столько людей действительно сидело в игре, серверы бы уже сгорели к чертям собачьим, – вмешался Realist_21. – Или это не серверы, а какой-то магический улей. Слабый рекламный ход, не иначе, рассчитанный на хомяков.

Одни уверяли, что это очередной маркетинговый ход, другие пытались докопаться до технических подробностей. Третьи убеждали, что за проектом стоят крупные корпорации, собирающие данные.

Некоторые говорили, что это всего лишь эксперимент с квантовыми технологиями, а сама Аншарз – не больше чем испытательный полигон. Были и те, кто и вовсе настаивал, что за всем этим стоит интеллектуальное ядро: якобы оно намеренно усыпляет бдительность людей, позволяя им играть и даже выводить деньги в реальный мир, чтобы никто не мешал ему тайно управлять реальностью.

Где здесь правда, понять было невозможно.

Зато я узнал, что у игры всего один сервер – точнее, объединённый кластер квантовых дата-центров. Это действительно впечатлило меня. Квантовые вычисления позволяют решать невероятно сложные задачи за считанные секунды и создавать миры, где возможно буквально всё, не нарушая законы физики. Благодаря этому игровой мир существует и моделируется в реальном времени.

А ещё оказалось, что к игре каждый получал доступ по-своему. Одни довольствовались простыми планшетами или рабочими станциями – как, например, я. Другие предпочитали AR/VR-очки и линзы. Но были и такие, кто уходил в виртуальность с головой – в роскошные, почти фантастические капсулы полного погружения, о цене которых, пожалуй, лучше было бы не знать.

Пока происходила настройка игрового клиента, я знакомился с тем, что меня ждёт.

Для новичков всё шло по знакомому сценарию: регистрация проходила автоматически и сразу привязывалась к государственному профилю. Для интереса попытался завести ещё один аккаунт, но, как ни старался, система каждый раз безошибочно меня узнавала.

Как только я запустил Аншарз, меня сразу встретила завораживающая заставка с атмосферной музыкой и яркими картинками. Интересно, что заставка никогда не повторялась: буквально у каждого она была своя.

Помню, как впервые открыл меню выбора персонажа. На выбор выдали четыре расы: эльф, орк, зооморф и человек. А вот у Фиды и у Сани почему-то было по десять вариантов – среди них встречались даже сатиры и наги.

Я не стал рассматривать другие варианты и сразу выбрал человека – играть за кошко-мальчика мне совсем не хотелось.

На экране появился персонаж, удивительно похожий на меня, и рядом – подробная таблица характеристик: сила – шесть, интеллект – четыре, удача – один. Все они оказались недоступны для редактирования, даже класс – мечник – был установлен по умолчанию и не поддавался изменению.

– Тут всё иначе, – отозвался некто на форуме. – Забудь про привычные системы, где сам всё выбираешь и настраиваешь. Здесь, если хочешь – хоть с крыши сигани, может, система и подкинет тебе класс с реальной способностью летать.

Прыгать с крыши я, разумеется, не планировал, но намёк понял.

Тем не менее некоторые параметры всё же можно было изменить – например, слегка скорректировать длину густых волос, рост или телосложение. А вот светлый оттенок кожи, русые волосы и тёмно-карие глаза изменить было нельзя. Не видя особого смысла долго возиться с этими настройками, я сразу нажал кнопку «Далее».

На экране всплыла форма для выбора имени. Я лениво перебирал в голове варианты, пробовал разные – система, к удивлению, никак не препятствовала: хочешь быть Дартом Вейдером или даже Пельменем – пожалуйста, это твой выбор. Но что-то внутри не давало покоя: брать чужое не хотелось. В итоге я просто вписал своё старое, проверенное временем прозвище. Под ним меня знали почти везде – Кристо.

После обучения меня встретила странная, почти сказочная анимация перехода – ни знакомой полоски загрузки, ни привычных подсказок, всё иначе, всё по-новому.

Всё вокруг поплыло. Мягкий свет и тени закружились, а пространство на краях зрения сжималось и вытягивалось. В воздухе вспыхивали и тут же исчезали мириады искр.

Переход был ослепительно ярким, но длился всего лишь мгновение. Белое марево быстро рассеялось, и я увидел себя, стоящим посреди загадочного средневекового городка.