Фея. Катастрофа в Тёмном лесу. Книга 2

— Неправда. Никто в здравом уме не захочет ставить на себе темную метку.

Ох уж эти стереотипы, эта вера в черное и белое! Вот только последняя неделя наглядно продемонстрировала, что далеко не каждый светлый чист и невинен, и не каждый темный — зло. Плюс еще навалилась усталость. Именно поэтому я отреагировала немного резче, чем следовало.

— А я захотела. Понятно?

Бриана сразу же отступила, и в ее глазах заплескалась вина.

— Прости, мне не стоило, — пробормотала она.

Ну вот, не хватало еще потерять единственную подругу. Мне бы извиниться, объяснить все, но я слишком устала, была взвинчена и расстроена. Не лучшее время для откровений.

— Мне надо принять душ. — Я повернулась к шкафу. — Хочу смыть с себя пыль и грязь после дороги.

— Хорошо.

Внезапно раздался настойчивый стук в дверь, заставивший меня вздрогнуть и оглянуться. На секунду мне почудилось… впрочем, неважно, что мне почудилось. Этого просто не могло быть. И никогда не будет. И хорошо. Я безумно этому рада.

— К нам гости, — хмыкнула ручка и задорно подмигнула.

Раньше за ней такого не водилось.

Дверь распахнулась, являя нам стоявшего на пороге рыжего парня. Хантер Корф собственной персоной. Высокий боевик с янтарными глазами, темно-рыжими, слегка волнистыми волосами и прямым носом. Герой академии, лучший студент, гордость всего боевого факультета, дракон с Пиковых островов. Я не могла не признать, что он силен и достаточно привлекателен. Особенно когда за его спиной не маячит злобная Ливана.

— Я прождал тебя два часа, — заявил дракон, бесцеремонно и как-то собственнически отодвигая Бри в сторону.

Так, словно имел на это право. И она ни капли не возражала. А после шагнул в комнату.

«О-о-о, даже так?»

Рыжеволосый красавчик довольно быстро нашел себе новую подружку. Не скажу, что меня опечалил данный факт. Наоборот, даже легче стало. Да и за подругу я радовалась от всей души.

— Почему ты не пришла?

— Кхм, — пробормотала Бри, отчаянно краснея и бросая в мою сторону выразительные взгляды.

И лишь тогда он заметил мое присутствие. Посмотрел сначала на меня, а затем — весьма красноречиво — на Бриану.

— Здрасьте, — поприветствовала я гостя и удивленно уставилась на подругу.

Да, в моих любимых романах герой всегда выбирал самую несчастную, самую незаметную героиню, которая в его присутствии буквально расцветала. Например, в «Страсти и обмане на Пиковых островах» герой влюбился в девушку, которая спасла ему жизнь, и долго ее искал. А как он ее добивался! М-м-м. А в «Эльфийском привете» молодой сексуальный эльф увлекся милой цветочницей, которая умела разговаривать с цветами. Что они потом вытворяли в полях… эх, такая романтика. Однако это были вымышленные истории, а тут все происходило в реальной жизни.

— Ты не могла бы оставить нас наедине? Нам с Бри нужно серьезно поговорить, — попросил Корф, продолжая пожирать, — по-другому и не скажешь! — глазами резко покрасневшую Бриану.

Меня даже слегка бросило в жар.

«Ого, какие у них тут страсти! Даже мое путешествие в Темный лес меркнет».

— Да, конечно.

Я схватила сменные вещи, полотенце и поспешила в общую душевую, которая располагалась дальше по коридору.

Мне повезло, и там никого не оказалось. Не то, чтобы я стеснялась. Никогда особо не страдала таким изъяном. Да и три года в общежитии стирают рамки. Однако сейчас все было по-другому.

Раздевшись, я подошла к зеркалу и повернулась к нему спиной. Изучение узора крыльев на спине подтвердило, что черная окантовка никуда не делась.

— Харг их раздери! — прошипела я и направилась в ближайшую кабинку.

Включив воду, настроила температуру и встала под теплые струи. А после принялась с наслаждением смывать усталость, пыль дорог и раздражение, которое незаметно стало моим извечным спутником. Я сама себя не узнавала. Куда делась яркая, веселая и полня оптимизма феечка? Где ее жизнерадостность и позитив?

Можно было обвинить во всем Ирму, но нет, причина заключалась в другом. Просто я рассчитывала, что некромант явится ко мне прошлой ночью, что скажет… да хоть что-нибудь. Только вот он не явился. Именно поэтому сегодняшним утром я проснулась разбитой, уставшей и злой.

— Это все он виноват! Проклятый темный! — проворчала я, выключая воду, и потянулась за полотенцем. — Он и его Марсия…

— Ты меня звала?

Я едва не завизжала. Ну а какую реакцию еще ожидать в подобной ситуации?

— Т-ты… ты что здесь делаешь? — зашипела я, прижимая полотенце к груди, и быстро осмотрелась.

Вдруг она явилась не одна, а с хозяином. А я… я не готова!

Но нет, Марсия в облике очаровательной девочки с косичками и в черном платьице обнаружилась одна. Она стояла посреди душевой и смотрела на меня. Ее пребывание здесь казалось настолько нереальным, что я ущипнула себя за запястье. Впрочем, ничего не произошло. Видение не исчезло, а, наоборот, вновь подало голос:

— Ты же позвала меня.

— Я? Я тебя не звала.

Выбравшись из кабинки, я снова осмотрелась по сторонам.

— Звала. Вот сейчас.

— Не звала, — упрямо повторила я. — Просто произнесла твое имя.

— Зачем?

— Сама уже жалею. И вообще, как ты сюда попала? Тебе сюда нельзя. Это Уатерхолл, академия магии. Одна из лучших, между прочим.

— Ну ты же позвала.

Я чуть себя по лбу не стукнула.

«Какая беспечность!»

— Тебе сюда нельзя. Это… это может плохо кончиться.

— Для кого? — Марсия заинтересованно склонила голову на бок.

Ну точно любопытный ребенок. Я уже начала забывать, какой она бывает.

— Для меня.

— Тогда зачем ты произнесла мое имя?

— Случайно. Я не знала, что ты появишься.

В коридоре послышались шаги.

— Спасибо за появление, — затараторила я, — я очень ценю. Но не делай так больше, хорошо?

Марсия пожала плечами и растворилась в черной дымке. Буквально в следующую секунду дверь в душевую распахнулась и вошла Шериз, третьекурсница с бытового факультета. Трубочки с заварным кремом у нее получались просто отменные. Она часто всех угощала.

— О, Сэлли, привет! — широко улыбнулась она, продемонстрировав немного неровные передние зубы.

Впрочем, это ничуть ее не портило, а, наоборот, добавляло внешности какую-то душевность и простоту. И вообще Шериз была пухленькой, мягкой, румяной и совершенно очаровательной. Особенно когда улыбалась и демонстрировала милые ямочки на щечках. А улыбалась она часто.

— Привет, Шериз! — широко улыбнулась я, пытаясь замотать волосы в полотенце.

— Ты тут одна? — осмотревшись, удивленно спросила она и приблизилась к одной из скамеек, куда можно было положить вещи.

— Да. А что?

«Неужели она что-то слышала? Или видела?»

— Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала.

— А это… я просто… песенку пела.

— Ясно, — улыбнулась Шериз и, отвернувшись, начала раздеваться.

Я же принялась быстро одеваться. Не хватало еще, чтобы она увидела новый цвет моих крыльев. А еще я старалась не думать о случившемся. Потому что если Марсия так легко проникла в Уатерхолл, то вдруг и Грейнар сможет.

«Глупости, — одернула я себя. — Ему-то зачем? Он сидит в своем злобном замке и забыл уже о светлой, которая испортила ему деревья и украла неделю жизни. Тем более что вопрос с Ирмой уже решен. Все, причин появляться больше нет».

Когда я, переодевшись в простое желтое платье, вернулась в комнату, дракон уже ушел. Бри стояла у окна и на мое появление никак не отреагировала.

А вот у меня накопилась куча вопросов.

— Значит, ты и Хантер Корф?

— Удивлена? — Она не сдвинулась, продолжая обнимать себя за плечи и смотреть на улицу.

Я прислушалась к себе, пытаясь понять, какие эмоции испытываю. Наверное, все-таки радость и любопытство, а еще толику грусти, что вот и Бри нашла свое счастье, а я…

Мотнув головой, я прогнала из нее образ наглого некроманта и усмехнулась:

— Знаешь, я теперь ничему не удивляюсь. И что теперь?

Я, конечно, видела, какими взглядами обменялись эти двое, но все равно волновалась. Будучи огненным драконом, очень привлекательным внешне, королем академии и так далее, как бы Корф не заигрался и не обидел Бриану. Нет, я не сомневалась, что она достойна лучшего парня. Но что будет после возвращения Ливаны? Эта девица начинала пакостить просто из вредности, а тут такое.

— Теперь?

Подруга обернулась и неожиданно улыбнулась.

— Теперь мы идем в город. Ты же составишь мне компанию? Завтра я отправляюсь на новогодний бал и мне нужно платье. Самое лучшее из всех.

— О-о-о, — протянула я. — Я не ослышалась? Мы идем за покупками? А мне начинает нравиться этот дракон.

— Причем тут Хантер? — попробовала отмахнуться она, но щеки заалели, выдавая Бри с головой.

— Ха-а-а-атер, — протянула я и подмигнула. — Как ты произносишь его имя, с придыханием…

— Ничего подобного.

Бри схватила подушку со своей кровати и запустила в меня. Я тут же ее поймала и широко улыбнулась.

— Со стороны-то виднее.

И бросила обратно в подругу. Она ловко увернулась и сразу швырнула в меня другую. Эту перехватить оказалось сложнее.

— Сильвия!

— Для тебя Сэлли, — рассмеялась я, бросая в нее сразу две подушки.

А на душе стало так хорошо, словами не передать. Давно мне не было так легко и свободно.

Бой закончился ничьей к нашему общему удовольствию. Перемирие мы решили отметить чаем с рогаликами, которые я купила сразу после перехода на станции порталов.

— Я рада, что несмотря ни на что мы остались друзьями, — призналась я.

— Ты о чем? — осторожно уточнила Бри.

— Не знаю, — пожала я плечами и осторожно добавила: — Мне кажется, эти каникулы стали особенными для нас обеих.

Подруга задумалась и кивнула. А потом выставила вперед кружку и торжественно произнесла:

— Тогда за нас. Самых лучших подруг в Уатерхолле!

— Прекрасный тост!

А потом мы устроили поход по магазинам. За прошедшие два с половиной года я не смела и мечтать о чем-то подобном, потому что вытащить Бри за покупками было практически нереально. Она признавала только практичность и бережливость. Да и с финансами у нее имелись проблемы. Я, конечно, предлагала побыть спонсором и даже клялась дать в долг под расписку или взять артефактами, но подруга лишь отмахивалась и злилась, если я слишком настаивала.

Но когда мы зашли в банк за деньгами, гоблин озвучил Бри такую сумму на ее счете, что я удивленно присвистнула.

— Это же не Корф? — шепнула я.

Потому что такие деньги просто так не дают.

— Родственник, — коротко отозвалась Бриана.

Я кивнула и больше не спрашивала. Семья для нее всегда была болезненной темой. Я знала только, что родные не принимали ее дар артефактора и наотрез отказывались поддерживать непокорную дочь. До этого самого момента. Но начни я сейчас задавать вопросы, вынуждена буду и сама отвечать.

Коснувшись метки на руке, я вздохнула.

«Нет, я пока не готова об этом рассказывать».

В поисках нарядов мы обошли всю торговую площадь в центре города, заглянули в десяток лавок, которые торговали вполне приличной готовой одеждой, но ничего достойного так не смогли подобрать. Очевидно, перед зимним балом все уже успели раскупить. Я бы отыскала что-нибудь у себя в шкафу, но как быть с Бри? К тому же мы продрогли и устали. Мороз сегодня был особенно сильным, а резкий ветер пробирал до костей.

— Ну и что делать? — разочарованно вздохнула Бри. — Как быть? Ничего подходящего нет.

«М-да. Не весело как-то».

Я испытывала непреодолимое желание почувствовать себя волшебницей из еще одного любимого любовного романа — «За полчаса до полуночи». Там героиня, которую обижали мачеха и родные сестры, присвоив все наследство и запретив поступать в академию, сбежала из дома на праздник эльфов. С одеждой ей помогла лучшая подруга, представительница высших эльфов. Героиня стала такой красавицей, что местный принц тут же в нее влюбился. Так вот, я хотела как та самая подружка помочь Бри собраться на бал, поэтому и не собиралась сдаваться.

— Кажется, мы пропустили одну лавку.

— Разве? — не поверила она.

— Девочки рассказывали про еще одно место. Магазинчик расположен вдали от торговой площади. Он весьма специфичный, и наряды там довольно дорогие. Хотя ты теперь можешь себе это позволить. Похоже, это наш последний шанс.

Я схватила Бри за руку и потащила в ближайший проулок. Бродили мы вокруг довольно долго, а нужный магазин нашли лишь с третьей попытки. Зато приобрели в нем все, что хотели и даже больше, поскольку шикарными бальными платьями обзавелись мы обе. В таких нарядах не стыдно было появиться на балу и блистать всем на зависть.

Бриана выбрала платье голубого оттенка, который менялся в зависимости от освещения, становясь то почти синим, то стальным. Прозрачные рукава-фонарики, пышную юбку и корсет украшали вышивка и крохотные сверкающие камешки.

Я же купила платье цвета глицинии. Легкое, воздушное и невесомое. Аккуратная, не слишком пышная юбка состояла из множества отрезов ткани разного оттенка лилового, в драпировке лифа мерцали маленькие жемчужинки, а вместо пояса талию обвивала тонкая серебряная веточка с листочками. Рукава-крылышки, сшитые из полупрозрачного шифона, начинались у самого плеча, легкими воланами спускались вниз и трепетали при малейшем дуновении ветра.

А еще у платья была закрытая спина. Никому не следовало видеть, как изменился цвет моих крыльев. Никому не следовало знать об отпечатке тьмы на них. Чтобы спрятать метку, я надела белые перчатки. В будущем стоило бы придумать что-то более постоянное. Возможно, попросить у Бри браслет-артефакт.

Мой образ дополняли унизанные мелкими капельками-стразами серебряные туфельки на низком каблуке, носы которых виднелись из-под подола платья. Волосы я распустила, украсив лиловыми лентами.

Осмотрев себя в зеркале, я довольно улыбнулась.

«Ну вот, я уже похожа на себя, а не на ту… странную Сэлли, которая заигралась и увлеклась не тем мужчиной. Совсем не тем!»

— Нам пора, — поторопила я заметно нервничающую Бриану.

Создавалось впечатление, будто она готова в любой момент сбежать. Срочно требовалось разрядить обстановку, пошутить, но на ум ничего не приходило, поэтому я выдала первое, что пришло в голову:

— Понимаю, что каждая уважающая себя девушка должна заставлять своего парня ждать, но тут главное не перестараться.

Она кивнула, подошла к двери и застыла, нервно кусая губы.

— Передумала?

Бри тряхнула головой и улыбнулась, а после громко и четко произнесла:

— Нет.

В общежитии царил самый настоящий хаос.

Перед самым праздником руководство открывало в холле небольшие порталы. Все для того, чтобы девушки в бальных нарядах и туфельках не замерзли по дороге туда и обратно. Доставшийся нам портал был старенький, сбоил, периодически искрил и уже давно переносил девушек не в главный холл, а куда пожелает.

Появление новой Бри не осталось незамеченным — вокруг сразу же зашептались, обсуждая ее внешность, однако подруга держалась с достоинством. Благо, очередь двигалась довольно быстро, и мы простояли всего пару минут.

Как и ожидалось, портал перенес нас совсем в другое место. Шагнув из него, я отступила в сторону и принялась осматриваться по сторонам.

— Ну и куда нас занесло на этот раз? — хмыкнула я.

— Кажется, это одна из аудиторий, — пробормотала Бри, направляясь к ближайшему окну.

В этот момент до нас донеслись громкая задорная мелодия и чей-то заразительный смех. А это могло означать лишь одно!

— Нам повезло, — улыбнулась я. — Нас принесло прямиком к бальному залу. Идти далеко не придется. Готова веселиться?

— Не уверена, — несмело улыбнулась Бриана.

— Все будет хорошо. Главное держись своего дракона.

«А я… я буду держаться себя. И вообще, я ведь фея. Умница и красавица. Без сомнений, я прекрасно проведу этот вечер!»

Я вслед за подругой покинула аудиторию. Лишь у самой двери резко обернулась. Мне внезапно почудилось, будто из темноты за мной пристально наблюдают.

«Что за глупости! Просто игра воображения».

Я еще постояла, сама не знаю, на что рассчитывая, а потом вышла и плотно закрыла за собой дверь.

«Не буду о нем думать. Не буду! И вспоминать не буду!» — мысленно убеждала я себя, а сердце предательски ныло от непонятной тоски.

ГЛАВА 7

Бал удался.

Конечно, главными героями вечера стали Бриана и Хантер. Эти двое такое устроили, когда открыли друг другу и всей академии магии свои настоящие личности, словами не передать.

(Примечание автора: История Брианы и Хантера здесь)

Была ли я удивлена? Несомненно. Изменилось ли мое отношение к ним? Нисколько. И вообще я гордилась, что моя подруга оказалась такой боевой: не только вскружила голову рыжему дракону, но еще и сумела дать отпор его бывшей. Да так, что та начала заикаться от страха.

Эти двое, наделав шуму и дав пищу для сплетен на месяцы вперед, быстро куда-то сбежали.

А я… я решила веселиться. Ведь для чего ходят на танцы? Правильно, танцевать, подпевать знакомым мелодиям и влюбляться. Этим я и собиралась заняться. И никакие некроманты мне не нужны!

Главный зал декорировали в зимней тематике. Высокие стены напоминали глыбы льда, покрытые инеем. В них, словно в кривом зеркале, отражался окружающий мир, усиливая буйство красок. Каменные колонны покрасили в белый и пустили по ним вьющиеся растения с колючками и мелкими листьями. На них тоже блестел иней. А крохотные красные цветочки, ярко выделяясь на общем фоне, напоминали капельки крови на снегу. Пол под ногами то и дело вспыхивал северным сиянием, которое проносилось из одного угла в другой, а потолок напоминал зимнее небо: пасмурное, тяжелое и немного мрачное. Вокруг сверкали снежинки, которые медленно опускались, но так и не долетали до нас, растворяясь в воздухе.

Я танцевала то с одним, то с другим кавалером, смеялась над их шутками, пила шипучий лимонад и чувствовала, как в груди все сильнее расползается тоска, не давая мне насладиться танцем.

«Чтоб тебя харги загрызли, Грейнар!» — мысленно выругалась я.

И тут же широко улыбнулась, увидев знакомого парня с факультета стихийников. Только я училась на третьем курсе, а он перешел на пятый. Кажется, мы даже пару раз сходили на свидание, но потом быстро поняли, что не подходим друг другу.

— Сэлли, феечка моя, ты сегодня прекрасно выглядишь! — поприветствовал он, перекрикивая очередную мелодию, и взял меня за руку, чтобы запечатлеть на ней быстрый поцелуй.

— Не ври, не твоя, — кокетливо отозвалась я, силясь вспомнить его имя.

Задачка, надо сказать, мне выпала со звездочкой, поскольку парень принадлежал к высшим эльфам, которым традиционно давали очень сложные имена. Но ведь должна быть сокращенная версия. Высшие эльфы, конечно, очень трепетно относились к своим именам, да и вообще не любили фамильярность, но в Уатерхолле сдавались. Либо откликайся на сокращенный вариант, либо терпи, что каждый второй будет коверкать твое имя.

«Да как же его зовут? Эймос? Фейнар? Тинг?»

— Все в наших руках.

— Мы уже пробовали как-то. Не вышло, — напомнила я.

Имя упорно не вспоминалось.

— Что нам мешает сделать это еще раз? — обаятельно улыбнулся эльф.

Холеный красавец с изумрудными глазами и светлыми волосами, убранными так, чтобы подчеркнуть заостренные уши. Мне всегда такие нравились. Раньше. Сейчас же… сейчас парень казался слишком…

«Слащавым».

Вздрогнув, я замерла.

«Это что? Это как? Откуда? С каких это пор мой внутренний голос стал мужским? Да еще этим?»

— Сэлли, — позвал меня эльф.

— Что? — моргнув, нервно улыбнулась я.

— Ты в порядке?

— Да, конечно. А что?

— Ты не ответила на мой вопрос, — подсказал Лаэр.

«Точно, Лаэр! Вот как его зовут. Полное имя Лаэрендилиан. Это как-то переводится, но я не запомнила. То ли журчание ручья, то ли шелест воды, то ли…»

«Писк комара».

— Прости, ты что-то спросил? — невинно улыбнулась я, старательно игнорируя расшалившееся подсознание.

К счастью, мне было позволительно выставлять себя дурочкой. Я ведь фея, а от фей умных мыслей никто не ждет. И, судя по тени, промелькнувшей в его глазах, эльф подумал о том же.

— Потанцуем?

— Да-да, конечно! — закивала я.

Быстрее танцевать, пока разум вновь не начал играть со мной в игры.

Когда мы вышли в центр зала, мелодия сменилась с быстрой на нежную и романтичную. Лаэр положил мне руки на талию и обнял меня. Намного теснее, чем требовалось для танца. От него едва заметно пахло алкоголем.

— Ты сегодня такая красивая, Сэлли, — хрипло произнес он.

— Ты мне это уже говорил.

— И готов повторять сто раз в день.

«Какая пошлость».

И снова в голове прозвучал не мой голос, чужой, насмешливый, со знакомыми ехидными нотками.

«Нет-нет-нет, это просто мое воображение. Грейнар не мог пробраться в мои мысли. Он не может быть здесь, это ведь Уатерхолл».

— А как от тебя вкусно пахнет. Ты вся такая вкусная, — прохрипел Лаэр и, подавшись вперед, мазнул губами по щеке.

Ничего приятного. Мне даже стало противно.

«И это твой идеальный принц, светлая?»

Дернувшись от неожиданности, я сбилась с ритма и каблучком наступила эльфу на ногу.

Это было уже слишком! Впервые в жизни я отдавила кому-то ногу. Я фея! Танцы у нас в крови! Мы рождены порхать, танцевать и радовать весь мир!

— Прости, я не хотела, — нервно пробормотала я, быстро осматривая зал в попытке отыскать в толпе веселящихся студентов темное пятно.

«Неужели он здесь? Нет, этого не может быть».

Только вот Лаэр воспринял мою оплошность совсем по-другому.

— Я тоже горю, Сэлли, — прошептал он. Его ладонь сползла с талии и по-хозяйски легла мне на ягодицу. — Где были мои глаза, когда я позволил тебе уйти?

И слегка ущипнул меня за полупопие!

Я не то, что подпрыгнула, я ахнула от удивления и возмущения.

«Это вообще что такое?!»

«Приговор!»

Злости в одном-единственном слове прозвучало столько, что я снова вздрогнула и попробовала отстраниться. Однако Лаэр лишь сильнее вцепился в меня, не давая даже пошевелиться.

— Больше такой оплошности я не допущу.

— Послушай…

Парень, конечно, дурак и эгоист, но стало его жалко.

— Давай сбежим, феечка, — жарко зашептал он.

А дальше одновременно произошло несколько событий. Во-первых, меня рывком выдернуло из цепких объятий эльфа и отбросило на несколько шагов назад. Во-вторых, его ноги в буквальном смысле примерзли к полу.

— Что за?.. — только и успел пробормотать он, когда на его голову полилась вода.

Очень много воды. Целая бочка.

Я подхватила подол платья и лишь чудом успела отскочить в сторону, сбив танцующую пару, но пара ледяных брызг все-таки на меня попала.

— А-а-а! — взвизгнул Лаэр.

Бедный парень промок насквозь и дрожал от холода.

— Что здесь происходит? — послышался голос профессора Мара, декана боевого факультета, того самого синеглазого красавчика, на дополнительные занятия к которому я бегала.

«Холодный душ, и твой эльф больше не горит. Остыл».

«Прекрати немедленно!» — мысленно взвыла я, понятия не имея, слышит меня некромант или нет.