скачать книгу бесплатно
– Я могу вам помочь. У меня тут небольшая кузница за домом. В этом лесу так легко споткнуться и сломать ногу, что уж говорить про подкову! – она мелодично засмеялась, и у девушки неожиданно мороз прошелся по коже. Смех что-то ей напомнил, но мысль тут же ускользнула.
– Но ваш дом стоит далеко от тропы, – заметила Влада.
– Это только кажется. В темноте с неё легко сойти, поэтому отец построил дом здесь – чтобы люди не терялись, а приходили к нам. Может, воды хотите? А я посмотрю, что могу сделать.
Вытерев руки о фартук, она вышла за порог, а путники переглянулись.
– Не нравится мне здесь, – бросила девушка.
– Мне тоже. Но пока подождем. Вдруг и правда поможет.
Он зачерпнул воды из бадьи, стоявшей у входа и жадно глотнул.
– Да и вода у неё свежая. А у меня заканчиваются запасы.
Влада нахмурилась, но ничего не ответила. С каждой минутой в доме она всё больше и больше настораживалась. Пока, наконец, не заметила, что изнутри на двери не было ручки.
Глава пятая
– Смотри! – воскликнула она, дергая дракона за рукав куртки. – Мы не сможем отсюда выйти!
Тамир ничего не ответил, только глаза его полыхнули красным.
– Да, а ещё она морочит нам голову. Ты всё видишь?
Влада недоумевающе посмотрела на дракона, и тогда он больно ущипнул её за руку. Взвизгнув, девушка отскочила назад и споткнулась о какой-то камень на полу. Обернувшись, она подняла его и поняла, что держит в руках череп. Человеческий.
– Она не травница! Это людоедка! – вырвалось у неё вместе с черепом из рук, и Тамир кивнул.
Пока хозяйка не вернулась, они осмотрели дом.
Многие книги были на незнакомых Владе языках. Те, что она понимала, учили, как правильно варить зелья для разных целей, заготавливать травы, как насылать морок на путников и болезни на селян. А одна и вовсе оказалась поваренной книгой. Только мясо в ней предлагалось брать человеческое. Вкуснее всего, по словам книги, было мясо невинных девушек и детей до семи лет.
На одной из стен под черепом, на глазах приобретавшим человеческий вид, стоило посмотреть на него чуть дольше, висели бусы из чего-то белого. Девушка потянулась, чтобы взять их в руки и вздрогнула.
Это были бусы из человеческих зубов. Очень красивые, словно отполированные, белоснежные, разных размеров и форм. Клыки выполняли отделяющую функцию – их в бусах она насчитала тридцать две штуки. Восемь человек стали пищей ведьмы, пожертвовав ей свои зубы.
Девушка ощутила, как у неё задрожали руки. Она обернулась, чтобы пересечься взглядом с драконом. Тот, наоборот, излучал решимость, так что Влада немного успокоилась. Может быть, всё ещё обойдется, и они смогут покинуть этот дом целыми и невредимыми?
Ведьма долго не возвращалась. А за окном частокол начинал светиться ровным золотым цветом. Влада было дернулась к маленькому и узкому окошку, чтобы понять, что там такое, но Тамир поймал её за руку и вернул на место.
– Не смотри, – шепнул он.
Она предпочла послушаться.
В полной тишине избушки дракон вдруг сказал:
– Ничего не ешь и не пей, даже если она будет настаивать. Всё незаметно выливай и выбрасывай. Воды тоже не пей.
– А ты?
– Эти яды меня не берут.
Влада снова вздрогнула.
– А ты думала, как ведьма убивает свой обед? Самый простой способ. Отравленное мясо для неё – деликатес.
– Она же не съест наших коней? – вдруг вспомнила о них девушка.
Дракон тихо засмеялся.
– Нет, Яга любит только человечину. Вспоминай сказки.
Наконец, стоило солнцу закатиться за горизонт, как дверь открылась. Ведьма, улыбаясь, прошла внутрь.
– Проголодались, наверное? – участливо спросила она. Путники горячо закивали. – Тогда подогрею похлебку, а вы пока в баньке попарьтесь. Я затопила с утра, веники приготовила. Как знала, что приедете.
Влада скосила глаза на дракона, и тот ей тихонько кивнул.
– Я пойду первой, попробую, достаточно ли горячо, – громко сказала она и поднялась с полатей.
– Вон дверь, ступай, – указала ей ведьма на неприметный проем в глубине дома.
Она и правда хорошо натопила баньку. Девушка с удовольствием сняла одежду, достала мыльный корень и мочалку с полки и зашла в парилку. Тепло окутывало её, пригревшись, она даже забыла проверить дверь наружу. Выйдя из парилки,
Влада наткнулась на дверной проем, который должен был вести на улицу – и снова без ручки. Значит, так отсюда не выйти. А окон, кроме того маленького, в доме больше не было.
Наскоро обтеревшись, она оделась и вернулась в дом.
– Ну как, погрела косточки? – улыбнулась ей ведьма.
– Да, хорошая у вас баня! Одно жалко – на улицу зимой в снег не выскочишь.
Дракон понял её намек и незаметно кивнул.
– А это чтобы гости в лес не убегали и не терялись там, – пошутила она. – А то потом ищи-свищи. Садись, кушай, сейчас чай налью.
Настала очередь Тамира скрыться в бане. А Влада осталась наедине с ведьмой.
Разбирая мокрые кудри, девушка наблюдала за ведьмой. К вечеру она как будто немного постарела – в волосах стала заметнее седина, морщинки показались на свежем прежде лице. Только глаза оставались всё такими же молодыми и ясными.
– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.
– Да, по материнской линии.
– Домой едешь?
– Пытаюсь. Я даже не знаю, как точно туда добраться.
Она налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным.
Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.
– У вас так тихо.
– Живу одна, кот сам по себе.
– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?
Ведьма чему-то улыбнулась и ответила:
– Покупаю. Сено иногда попадается не лучшего качества, так что приходится пускать на растопку.
Она поставила перед девушкой плошку с варевом и села напротив.
– Кушай, кушай. С пылу, с жару. Мясо достала хорошее.
Влада сглотнула. Принюхавшись, она спросила:
– Олень?
– Да, – подтвердила ведьма и хихикнула. – Норовистый попался.
– Так вы сами охотитесь?
– Приходится. Иначе как прокормиться, – она снова улыбнулась, и тут как раз вернулся Тамир.
– Ну, как банька? – поинтересовалась ведьма.
– Давно в такой хорошей не мылся, – совершенно искренне ответил он, вытирая волосы, завившиеся от воды в тугие мелкие кудряшки.
– Хорошо! Пойду проверю, погасли ли угли, – она встала с места и скрылась за дверью.
Дракон сел напротив Влады и, забрав на секунду у неё миску, переложил половину еды в свою. Стоило ведьме вернуться на место, как он начал нахваливать её варево. Девушка присоединилась к похвале, незаметно выкинув остатки под стол.
– Коня я подковала, но куда вы поедете в такую темень, да ещё после баньки. Оставайтесь на ночь, а утром продолжите путь? – предложила ведьма после того, как они доели ужин и допили чай. Точнее, дракон доел и допил за них обоих.
От ужаса у Влады похолодели руки. Ещё ночь провести в этом доме! Они точно отсюда живыми не выберутся…
А Тамир сохранял спокойствие. Он пережил немало. Что ему какая-то молодая Яга!
– Спасибо, хозяйка, за гостеприимство, – ответил за двоих дракон. – Но мы не хотим тебя стеснять.
– Этот дом был построен, чтобы принимать путников, – помотала головой ведьма. – Оставайтесь, а утром уедете.
Пришлось согласиться.
Пока она стелила для них на полатях, девушка тихо спросила:
– Какой у нас план?
Дракон честно пожал плечами.
– Может быть, она нас отпустит. Кто знает, что приходит ведьмам в голову. Но не расслабляйся.
Постели женщина приготовила для них знатные. Хорошая перина, набитая ароматной соломой, подушки и пуховые стеганые одеяла. Влада давно не спала в такой кровати.
Она хотела не спать, чтобы не пропустить момент, когда Яга соберется их убивать. Должна же ведьма заметить, что яд на них не подействовал. Но вместо этого сама не заметила, как отключилась сразу же, стоило голове коснуться подушки.
Посреди ночи девушка резко открыла глаза. Показалось или нет, но она явно слышала звук заточки металла. Приподнявшись на локтях, Влада увидела, что совершенно седая ведьма сидит у порога и точит каменным бруском ножи – сначала один, огромный, с широким лезвием, потом другой, не менее устрашающий. В ночи она превратилась в настоящую старуху – и только глаза казались молодыми.
Влада юркнула под одеяло и постаралась успокоить дыхание. Надо было разбудить дракона, на которого тоже подействовали чары, но так, чтобы ведьма не заметила.
Выглянув из-под одеяла второй раз, она увидела, что дракон спит, повернувшись к ней лицом. Позвать его в голос она не могла – Яга бы услышала. Нужно было что-то придумать.
Как специально, ведьма зачем-то выглянула в сени. Воспользовавшись моментом, Влада дотянулась до Тамира и потрепала его по плечу. Он чутко спал, несмотря на магию, поэтому от легкого толчка тут же открыл глаза.
– Что случилось? – спросил дракон и тут же понял, что поддался чарам усыпления. Но выразить гнев он не успел.
– Она точит ножи! – зашипела девушка и юркнула под одеяло – ведьма вернулась из сеней с мотком веревок в руках.
Дракон тут же сделал вид, что продолжает спать.
Пока Яга разматывала веревки, повернувшись к ним спиной, молодые люди обменялись знаками, что делать. Влада предложила напасть на ведьму со спины, пока та не ожидает. Тамир покачал головой и сделал знак ждать. Под одеялом девушка натянула бриджи и рубаху, стараясь не шуметь. Хозяйскую сорочку она спрятала под подушку. Нож, до того лежавший рядом, девушка крепко зажала в руке.
Ведьма приблизилась к спящим путникам. Посмотрев на их спокойное дыхание и ровный цвет лица, она вздохнула.
– Кто ж знал, что вы окажетесь устойчивы к моим травкам, – пробормотала она. – А я хотела обойтись без лишней крови. У мяса вкус портится от страха, – разочарованно добавив, Яга принялась оборачивать веревкой ноги дракона.
Он открыл глаза и незаметно качнул головой спутнице. Та кивнула в ответ и метнула кинжал в руку ведьмы, пригвоздив её к полатям.
Завопив от боли, та зашипела и, выхватив оружие из своей руки, бросила в ответ. Тамир на лету поймал его и отбросил Владе, сам вскакивая на ноги и оборачивая веревку вокруг не ожидавшей того ведьмы.
– Всё равно без меня не выберетесь из дома! – бросила Яга и засмеялась.
Путники переглянулись.
– Дело говоришь, хозяюшка. Но как-то же ты сама отсюда выходишь. Влада, проверь карманы, – сказал дракон, и девушка тут же принялась обшаривать многочисленные нашитые кармашки на платье женщины. В одном из них нашлась маленькая дверная ручка.
Издав радостный клич, Влада ринулась к двери и стала прилаживать её. Но не находилось даже места, где она могла прикрепляться.
– Наверно, ты ещё что-то говоришь при этом, да, хозяюшка? – вкрадчиво поинтересовался дракон таким тоном, что у обеих женщин души шли в пятки.
– Я тебе не отвечу, – ведьма демонстративно задрала подбородок, невзирая на то, что уже была крепко примотана веревками к полатям прямо поверх перины.
Тамир порылся в подушке и достал оттуда длинное перышко. При его виде у ведьмы вырвался всхлип ужаса.
– А я думаю, что скажешь. Влада, не отходи от двери, – сказал он и принялся щекотать пятки ведьмы перышком.
