Границы виртуальной любви

Увлечения: бокс, мотоциклы, готовка, рок-музыка

Сильные стороны: преданный, всегда встает на защиту своих

Слабые стороны: наглый, влезает в драки

Интересные факты:

Был наследником крупной строительной компании, но из-за серьезной ссоры с отцом перестал считаться членом семьи Гарнер и ушел из дома.

Работает в кофейне. В свободное время участвует в гонках…

Я должна смириться, что каждый потенциальный фаворит этой истории будет светиться своим очарованием и притягивать взгляды.

Пусть Эммет и не соответствовал моему типажу, его смуглая кожа, густые черные волосы, прикрывающие уши и шею, изобилие татуировок, пронзительные черные глаза и эта ухмылка, которую он ни на секунду не убирал со своего лица, просто не могли не делать его центром внимания.

Эммет знал, как влиял на женщин поблизости, и пользовался этим. Для справки: даже несколько дам в возрасте, сидящих в кофейне, бросали на него быстрые, но страстные взгляды.

Интересно, сколько из них приходят сюда под предлогом просто попить кофе?

– Вот засранец. – Леона резко появилась из-за угла с двумя чашками кофе. – Подмигнул мне, будто я одна из его фанаток.

– Ты и была одной из его фанаток, – вырвалось у меня.

На секунду я испугалась, что брошенная фраза будет неуместна в наших с Леоной новых отношениях, но девушка просто фыркнула.

– Это было до того как я открыла для себя мир привлекательных мужчин и поняла, что существуют кандидаты лучше павлина в кожаной куртке.

Видимо, мои слова были чем-то обычным, что игровая Шейлин действительно могла сказать.

Не прошло и секунды, как за моей спиной возникла фигура. Сильные мужские руки легли на плечи. Я почувствовала прикосновение губ к своей щеке, а потом услышала:

– Малышка Шей. Понравился кофе? Сделал для тебя самый лучший.

Эммет придвинул стул и уселся рядом со мной, соприкоснувшись плечом. От него пахло кофе и примесью разных сиропов. Что-то сладкое и фруктовое одновременно. Он уставился на меня, игнорируя Леону, и на какое-то время я выпала из реальности, разглядывая его.

Где, черт возьми, Жаклин взяла прототип Эммета в реальности? Где-то в моем мире и правда существует кто-то похожий на него?

– Шейлин, молю тебя, прекрати на него пялиться, – попросила Леона. – Не повышай его самооценку еще больше.

Эммет чем-то был похож на испанца за счет смуглой кожи и темных глаз.

Да, точно. Особенно на ту модель нижнего белья, фотографию которого Полин чуть не обслюнявила в прошлый раз.

От воспоминаний о кузине болезненно кольнуло в груди. Я быстро отвернулась, чтобы не выдать эмоции, но Эммет уже переключил свое внимание на Леону.

– Почему ты всегда появляешься в те дни, когда приходят мои преданные поклонницы? – В качестве подтверждения Эммет одной рукой размашисто помахал девушкам, покидающим кофейню, а второй – зачесал черные волосы назад. Раздались восторженные возгласы. – Некоторые из них тебя побаиваются.

– Поклонницы. Как же. – Леона закинула ногу на ногу, открывая вид на упругие бедра и худые икры. – Каждая из них в тайне надеется, что ты займёшься с ними сексом или покатаешь на своем байке.

– Я могу делать это одновременно.

Леона тут же дала парню подзатыльник.

Я удивилась, что у меня не возникло такого же желания.

В реальности я держалась подальше от чрезмерно самоуверенных и слишком красивых парней. Они знали себе цену и стремились добиться девушку любыми способами, были заядлыми нарушителями спокойствия и просто надоедливыми. Мне хватило первого курса университета, чтобы влюбиться в спокойную жизнь и не подпускать в нее кого-то как Эммет.

Но его поведение не вызывало у меня дискомфорта или недовольства. Я смотрела на Эммета, а мои губы все хотели расплыться в улыбке от мысли, что он ничуть не изменился со времен школы.

Воспоминания не нахлынули на меня волной, как в случае с Леоной, но я все равно чувствовала, что Эммет никогда не перейдет черту.

– Шей-Шей, придешь на концерт в это воскресенье? Гарантирую лучшие места.

– А меня ты не позовешь? – недовольно спросила Леона.

– Гарри уже пригласил тебя, так что не прибедняйся.

Быстро вспомнить о том, кто такой Гарри, у меня не вышло. Зато после вопроса Эммета начались слуховые галлюцинации. Я резко обернулась, услышав едва заметный звон колокольчиков, который нарастал с каждой секундой.

Барт разговаривал у входа с охранником Леоны, поэтому я не могла дать понять, что происходит что-то странное.

Колокольчики.

Говорила ли Жаклин что-то про колокольчики? Я не хотела относиться беспечно к чему-то, что имело отношение ко мне. Потому что ни Леона, ни Эммет, который в ожидании ответа смотрел мне прямо в глаза, точно ничего не слышали.

– В субботу будет званый вечер, помнишь? И родители Шей возвращаются, – напомнила Леона.

– Ууу. Надеюсь, они возвращаются без Белой королевы?

Кто такая Белая королева?

Надеясь, что Леона что-то объяснит, я не сразу заметила, что кожа на руках покрылась мурашкам. Упоминание незнакомки вызвало во всем теле дрожь и желание поскорее перестать думать об этой женщине. Я схватила чашку и отпила кофе, позволяя тому обжечь горло.

– Если она снова будет трепать тебе нервы, обязательно мне позвони. – Эммет чмокнул меня в щеку. – Сведем ее с ума вместе.

Он оставил нас через пять минут, когда из кухни показался главный администратор и попросил вернуться к работе. Леона громко вздохнула от облегчения.

– Иногда это утомляет.

Не могу сказать, что заметила на ее лице радости от того, что он ушел. Без Эммета стало пусто, и я предположила, что он был неотъемлемой частью нашей небольшой компании.

Леона принялась жаловаться на своего отца, а я периодически поглядывала на своего нового друга. Эммет ведь был одним из фаворитов этой истории. Кандидат, который в конце новеллы может держать меня за руку и называть своей.

За это короткое общение я не заметила, чтобы Эммет смотрел на меня как-то по-особенному или говорил со скрытым подтекстом. Да, он продолжал флиртовать с посетителями кофейни, но это не выглядело как что-то значимое.

Значит, сейчас между нами были обычные дружеские отношения. Значит, мои действия могут эти отношения изменить.

Через полчаса, когда мы ехали домой, Барт рассказал, что звон колокольчиков знаменует приближение выбора, который повлияет на сюжет. Чем звон громче, тем сильнее будут изменения.

Я услышала колокольчики после приглашения Эммета на концерт. Означает ли это, что согласие будет равносильно развитию наших романтических отношений?

Даже Барт не мог сказать, к чему именно приведут мои выборы, поэтому я приняла единственное правильное решение в данной ситуации.

Держаться подальше от выборов, которые сопровождаются звоном колокольчиков. И сконцентрироваться на своем женихе, а не на других фаворитах.

ГЛАВА 6. БОГАТАЯ ЖИЗНЬ

Правило любовной новеллы №6: Барт может предоставить любую информацию по миру новеллы, но не может отслеживать изменения отношений между героями.

Следующие два дня прошли для меня в сомнительном спокойствии, если это слово подходило для нынешней ситуации. Мир новеллы стал жестокой реальностью, в которой мне теперь придется существовать.

Барт сказал, что в конце истории появится дверь, открыть которую я смогу только с помощью ключа. Секундное замешательство сменилось пониманием. Я вспомнила последний подарок Жаклин перед своим путешествием в новеллу.

Кулон в форме ключа, который станет моим спасением. Полностью состоящий из серебра, он был украшен тремя драгоценными камнями на верхней части и переливался блестками в нижней.

Я плохо спала две ночи, подолгу разглядывая ключ, а днем блуждала по особняку в компании Барта, который проводил мне экскурсию. Некоторые сотрудники вопросительно косились в нашу сторону, но ни у кого из них не хватало духу задать вопросы вслух.

– Что это с молодой госпожой?

– Она кажется немного рассеянной.

Вы даже не представляете…

В конце концов, пристальное внимание к моей персоне испарялось, как только я встречалась взглядами с сотрудниками. Статус «молодой госпожи» пока что приносил одну пользу.

Утром первого дня я исследовала первый этаж. Меня хватило примерно на два часа, которых оказалось недостаточно, чтобы побывать во всех комнатах. Здесь был и огромный шикарный зал в темных тонах, в котором семья Фридман устраивала светские приемы и встречи с коллегами главы семейства. И небольшая гостевая комната, где встречались близкие друзья и члены семьи. Огромная кухня с изобилием ящиков, духовок, холодильников, где в основном обитали повара, а работники дома проводили свое свободное время. Мне было достаточно заглянуть туда всего один раз, чтобы поднять всех со стульев вокруг островка из тумб и навести суету. Рядом располагалась уютная гостиная с панорамными окнами, мягким ворсистым ковром, покрывающим весь пол, стеллажами с экзотическими цветами и стеклянной дверью, ведущей в сад.

В конце извилистого коридора находился кабинет мистера Фридмана, рабочая комната миссис Фридман и гигантская двухэтажная библиотека. Признаться честно, именно в ней я потратила больше всего времени, потому что покинуть это место, не излазив стеллажи и не потрогать книги, было просто невозможно.

Кабинет мистера Фридмана соседствовал с постоянно закрытой комнатой, в которой тот принимал своих гостей. Барт сказал, что даже у его жены не было туда доступа.

Как только мои ноги намекали на желание отдохнуть, я возвращалась к себе в комнату, изучала интернет и приложение «Вероятности истинной любви».

Благодаря этому картинка в моей голове начала проясняться.

Деонт территориально располагался во Флориде и считался вторым самым крупным городом Соединённых штатов. Я хмыкнула.

Бедный Лос-Анджелес, которого жестоко сдвинули со своего места.

Помимо прочего, Деонт был центром всего самого лучшего, самого желанного, самого богатого и самого невероятного не только в штате, но и на всем континенте. Начиная от гигантских развлекательных центров, в которые приезжали люди со всего света, и крупных компаний, контролирующих больше половины земного шара, заканчивая музыкальными лейблами, выпускающими каждый год успешных исполнителей, и огромными сельскохозяйственными угодьями, позволявшими поддерживать жизнь всего города.

Я смотрела изображения современных парков, оснащённых всем необходимым для комфортного времяпровождения, торговых центров, которые представляли собой целую сеть, раскинувшуюся на весь мир. В Деонте было тридцать шесть университетов и колледжей, почти полторы тысячи школ, поделенных по профилям, столько же больниц и тридцать научных центров, в которых проводили исследования в области медицины и физики.

Жители Деонта оценивали комфорт на все сто баллов. За пределами штата город называли «райским королевством».

Девяносто процентов студентов, окончивших университеты в других городах, возвращались обратно. А те, кто учился в Деонте, в основном занимали хорошие руководящие должности и особенно ценились на рынке труда.

Я листала фотографии с различных мероприятий, посвященных дню города, обычных районов на окраине и многолюдных улиц в центре и восхищалась воображению Жаклин и ее команды. Не сказать, что в реальном мире не существовало таких городов, но ощущая все это иначе и находясь в игре, я как будто смотрела на все другими глазами и удивлённо взирала на город, в котором действительно хотелось остаться.

Деонтом руководила «Эльтерра» – организация, состоящая из шести семей основателей, среди которых значилась и фамилия Фридман. Я присвистнула, когда моя новая семья показалась первой в списке, и долго вглядывалась в заголовок «Самые влиятельные люди Деонта».

Для главной героини все самое лучшее, да?

Жаклин как-то упоминала, что в семье Фридман будет развиваться своя собственная история. Значит, мне нужно быть предельно осторожной, чтобы упростить себе игру.

Родители Шейлин собирались отдать ее замуж за Блейна Мэнсфилда, семья которого руководила всеми научными центрами в Деонте и по всей Америке. Мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться их воли.

Главное – дойти до конца игры и вернуться домой.

Всю информацию я рассматривала с точки зрения «как это повлияет на прохождение новеллы и создаст ли это проблемы». Придется быть милой, чтобы расположить к себе жениха? Я это сделаю. Быть ласковой и заботливой? Без проблем.

Это всего лишь игра, из которой я обязательно выйду победителем.

Дети семей основателей пересекались друг с другом только на официальных мероприятиях и старались держаться друг от друга подальше в обычной жизни из-за конкуренции и зависти. Мы с Леоной были исключением, а Эммет уже как три года выбыл из списка богатеньких наследников, поэтому дружба с ним не доставляла неприятностей. Именно поэтому Шейлин и Блейн до этого виделись только по несколько раз в год и их общение смело можно было назвать «сухая вежливость». Интересно и то, что эти знания я подчерпнула не из интернета или приложения, а из своей головы. Подобные особенности меня немного… пугали.

Во вторник я встала в семь утра и тут же уселась за компьютер, открыв вкладки двух своих «лучших друзей».

Леона Кид и Эммет Гарнер.

Мы прошли путь от занятий по этикету в детстве до элитной частной школы для богатеньких деток, и даже провели незабываемые два года в университете, пока Эммет не выбрал свой путь.

Наши отношения не ухудшились, но целый год мы с Леоной скрывали от своих семей, что продолжаем общаться с Эмметом. Мои родители, узнав об этом, не стали противиться, а вот родители Леоны до сих пор призывали дочь оборвать с ним все связи.

Разумеется, их никто не слушал.

В архиве ноутбука была целая папка с нашими фотографиями, и я помедлила, прежде чем ее открыть.

Счастливые и беззаботные.

Вместо того чтобы разглядывать Леону и Эммета, я снова смотрела на себя. Было что-то нереальное в широкой улыбке, счастливому взгляду и меланхоличному спокойствию, которое я излучала через снимок. По ту сторону на меня глядела незнакомка. Совершенно чужой человек, которым я когда-то очень хотела стать.

Где-то в девять утра в дверь постучал Барт.

– Госпожа. Вернулись ваши родители. Они ждут в гостевой комнате.

Уже в который раз за последние дни горло сдавило волнением. Только сейчас ощущения были сильнее. Я сказала себе, что буду плыть по течению, но это оказалось не так просто.

– Барт?

– Да, госпожа?

Я уставилась на него со своего места, не в силах сдвинуться. Даже если Барт был всего лишь вымышленным героем, в его глазах пробежало понимание.

– Не волнуйтесь, госпожа. Сконцентрируйтесь на своем плане и не бойтесь. Я вам помогу.

Этого было достаточно, чтобы я поднялась со стула, отбросила страх, и в компании Барта спустилась на первый этаж. Рико, наш дворецкий, открыл передо мной двустворчатые двери из светлого дерева.

Сначала я увидела ее.

У Дженессы Фридман были ярко-рыжие волосы, убранные в аккуратный высокий пучок и украшенные золотой заколкой с красным камнем посередине. Ее идеальной осанке, утонченным чертам лица выразительным голубым глазам и пухлым губам мог позавидовать любой. Я чуть не споткнулась, понимая, что передо мной стояла моя повзрослевшая версия. Занятно было и то, что эта женщина даже близко не была похожа на мою мать из реальности.

– Шейлин, – раздался мягкий голос у уха, когда миссис Фридман меня обняла. – Неделя без тебя была мучительной. Я безумно соскучилась по своей дочурке.

Мое тело одеревенело, глаза уставились в одну точку. Я не ожидала такого приветствия и, пока моя новая мама прижимала меня к себе, пыталась утихомирить сердцебиение.

Никогда… Мама никогда меня так не обнимала.

Я слишком поздно поняла, что руки продолжали висеть вдоль тела, что должно было выглядеть странно для дочери, скучающей по родителям. Миссис Фридман отстранилась, но как будто не заметила замешательства на моем лице. В груди стало тепло, что свидетельствовало о наличии между этими двумя сильной связи.

Когда миссис Фридман шагнула в сторону, я встретилась с внимательным взглядом высокого мужчины, который стоял посреди комнаты. Его каштановые волосы идеально сочетались со светло карими глазами, волевая челюсть – с широкой шеей и крепким телом, которое каким-то образом умудрились впихнуть в классический черный костюм.

Коллин Фридман не встретил меня так же горячо, как его супруга, но уголки его губ немного приподнялись, и он посмотрел на меня добрыми глазами, которые были характерны для любящих отцов.

– Здравствуй, Шейлин, – произнес он низким, по-настоящему мужским голосом.

Вместе с теплом я вдруг почувствовала странное волнение. Оно точно не принадлежало мне, и больше напоминало отголоски из прошлого. Будто что-то, что произошло со мной давно, все ещё имело влияние на настоящее.

Внимательно посмотрев на своих виртуальных родителей, я не заметила на их лицах ничего, из-за чего бы мне стоило переживать.

Это приятное чувство продлилось ровно до тех пор, пока из коридора не послышался стук каблуков. Втянув воздух через нос, я почувствовала приторно-сладкий аромат ванили и вздрогнула, когда позади послышался высокий женский голос:

– Моя любимая племянница!

Мозг отчаянно кричал мне бежать и не верить наигранной доброте, которая смахивала на вынужденное проявление чувств.

Было достаточно бросить через плечо один взгляд, чтобы понять.

Белая королева.

Передо мной стояла женщина с длинными светлыми волосами теплого оттенка и настолько острыми чертами лица, что в них еле проскальзывало что-то общее с миссис Фридман. В обтягивающем изумрудном платье и на высоких каблуках выделялась ее худоба, красная помада подчеркивала выраженные скулы и зеленые глаза.

В приложении не было никакой информации об этой женщине, но я почему-то знала, кто стоит передо мной.

– Тетя Марисса.

Длинные руки обхватили меня за плечи, цепкие пальцы впились в кожу.

– Как я рада, что ты не успела натворить дел, пока нас не было

Кажется в ее глазах я выгляжу бунтаркой. Я выдавила из себя полуулыбку. Когда сотрудники дома оповестили о том, что вещи выгрузили из машины, мистеру Фридману позвонили, и он ушел в свой кабинет.

– Всегда такой занятой, – цокнув, произнесла Марисса. – Он же успеет подготовиться к встрече вечером?

Званый вечер, про который я совсем забыла. Миссис Фридман мягко прикоснулась к моему плечу.

– Я привезла тебе подарок. Посмотришь?

– Наша Шейлин останется в восторге! – хлопнув в ладони, сказала Марисса. – Мне не терпится посмотреть на тебя.

Я испытывала жгучую потребность держаться поближе к миссис Фридман, а не к ее сестре. В голосе Мариссы слышалась теплота и забота, но глаза оставались холодными, безучастными, как будто она хотела поскорее закончить этот спектакль.

Когда миссис Фридман повела меня к лестнице на второй этаж, я с тоской посмотрела в сторону арки, за которой скрылся глава семейства. Почему с тоской? Почему, глядя на него, я испытывала такое сильное волнение? Оно не шло ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала до этого, и вернуло меня на несколько лет назад. В своей настоящей жизни я проходила через что-то подобное.

Когда желала услышать похвалу.

– Барт, ты можешь немного отдохнуть, – сказала миссис Фридман, стоило нам подняться в мою комнату. – Спасибо тебе.

– Всегда к вашим услугам.

К счастью, Марисса не последовала за нами, сославшись на необходимость сделать несколько звонков. Когда дверь закрылась, я почувствовала, как комфорт медленно обволакивает меня со всех сторон.

«Подарком» оказалось роскошное вечернее платье черного цвета с элегантным разрезом с правой стороны и тонкими бретельками. Талия была обхвачена широким шелковым поясом. Верхняя часть платья смотрелась просто, но классический стиль только притягивал взгляд и не портил общего впечатления.

– Я должна надеть его на сегодняшний прием?

Миссис Фридман в замешательстве посмотрела на меня. Только потом я поняла, что формулировка моего вопроса показалась ей грубоватой.

– В смысле… могу ли я?

– Конечно.

Пока я мерила платье с туфлями на среднем каблуке, миссис Фридман рассказывала про командировку и поездку в Орландо. Сделка на строительство нового торгового центра, которым владела она и ее сестра, прошла успешно. Возводить здание будет компания, которой руководил мистер Фридман.

Помимо прочего, Марисса завела несколько выгодных знакомств с известными модельерами, которые пошьют ей одежду для весенней коллекции.

Ширма скрывала меня от внимательного материнского взгляда, поэтому я позволяла себе хмуриться и недоумевать. Как мне стоило относиться к подобным разговорам? Миссис Фридман искренне делилась со мной впечатлениями об Орландо, трудностях при заключении договоров и предстоящей работой, которая снова вытянет из нее все силы, а я могла только издавать непонятные звуки, соглашаясь с ней.

Она видела во мне любимую дочь, в то время как я была чужой для этого мира.

Внезапно зазвонил телефон, и миссис Фридман, извинившись, ответила на звонок.

А я почему-то вспомнила свои слова, адресованные Диане во время нашего последнего неприятного разговора.

– В подавляющем большинстве случаев характер героини после такой трагедии развивается одинаково. А еще она становится, в своем роде, свободной от внимания родителей. Почему нельзя придумать что-то интереснее? Плохие взаимоотношения. Недопонимание. Семейные тайны. Почему бы не создать трудности, которые реально будут добавлять сюжету красок и развивать не только главную героиню, но и второстепенных персонажей?

Я аккуратно выглянула из-за ширмы и посмотрела на миссис Фридман. Ничего из сегодняшней встречи не говорило о том, что у меня с родителями сложные отношения, добавляющие сюжету красок.

Значит ли это, что Жаклин все-таки отказалась от этой затеи? Я же не проснусь завтра утром от новости, что родители Шейлин попали в аварию и погибли? Или трудности начнутся потом?

Почему ты не могла отправить меня сюда после разработки всего сюжета, Жаклин?

Я чувствовала безысходности от того, что не могла предвидеть дальнейшее развитие событий. Стоит ли мне ждать проблем в отношениях с родителями?

Выдохнув, я снова спряталась за ширмой и посмотрела в напольное зеркало. Платья было достаточно, чтобы стянуть с меня слой прошлой Шейлин и создать на ее месте новую, богатую девушку, получающую от жизни все.

Вглядываясь в карие глаза, я анализировала все, что узнала от Барта или из приложения, и пришла к одному простому выводу. Если по ходу сюжета и начнут возникать проблемы, то только из-за меня.

♡♡♡

Четырехэтажный особняк в темных оттенках, стоящий на холме, открыл свои двери для влиятельных семей всего Деонта.

Я вошла в главный холл в сопровождении родителей, постоянно поглядывая на мистера Фридмана. Снова появилось желание сделать все, чтобы добиться от него хотя бы улыбки.

Нас поприветствовала семья Кид в полном составе. Этот особняк, имеющий историческую ценность, достался родителям Леоны по наследству. Если верить информации в интернете, они устраивали здесь званые вечера, концерты с классической музыкой и прочие культурные мероприятия. Семья Кид жила здесь в летний сезон и весенний, а на все остальные месяцы перебиралась в дом в современном стиле, который находился недалеко от дома Шейлин.

Свою азиатскую внешность Леона унаследовала от отца, как и ее младший брат, Стивен. У их мамы были короткие светлые волосы и немного смуглая кожа, а еще кристально голубые глаза. Глядя на нее, я бы никогда не сказала, что они с Леоной находились в родстве.

Интересно, родители Леоны в реальности тоже так отличаются друг от друга?

Я вдруг поняла, что ничего не знала про свою бывшую подругу.

Здешняя Леона послала мне многозначительный взгляд и подозрительно улыбнулась. Когда с приветствиями было закончено, она подхватила меня под руку, извинившись перед родителями, и потащила в главный зал.

Потолок находился так высоко, что у меня закружилась голова. Гости танцевали на светлом паркете под музыку, которую играли приглашенные музыканты. Стены с двух сторон полностью состояли из окон и дверей, выходящих к декоративному саду.

Шурша юбками, мы с Леоной направились к столику с напитками. На девушке было насыщенное синее платье, немного удлиненное сзади, и с красивым лифом, украшенными узорами из серебристой нити. Черные волосы Леона подняла в высокий пучок без украшений.

На нас смотрели наследники из других семей, но никто не решался подойти ближе. Наверное, потому что семья Леоны была второй по влиянию в Деонте, и в их глазах мы выглядели недоступными.