Анистелла. Звездные крылья

Андрас молчал, пока они не дошли до большой золотистой двери в конце длинного коридора, которую украсили фиолетовыми цветами. Стража открыла проход.

В Лиан ударил прохладный воздух, в котором ощущался запах мокрых камней. Под потолком парили магически огни приятного жёлтого цвета. Андрас переступил порог, и когда Лиан сделала то же самое, под ногами она ощутила не мрамор, а камень. Повсюду ощущалось присутствие древней магии.

Дверь за ними закрылась, и Лиан поняла, что все стражники остались по другую сторону. Продолжая рассматривать каменные стены с отражением в них магического огня, она спросила:

– Ты не боишься оставаться со мной наедине?

– Мне хочется верить, что ты не станешь буянить в её присутствии.

Лиан непонимающе посмотрела на короля, а потом услышала звук поднимающейся воды. Магическая пещера, созданная древней силой прямо внутри дворца, наполнилась новым потоком энергии. Вода в трёх водопадах и нескольких небольших водоёмах зашевелилась, устремилась к Лиан, переливаясь теплым светом, и начала приобретать форму.

Фиолетовые волосы заструились к полу. Сиреневые глаза осмотрели Лиан с неожиданной добротой. Она увидела знакомые чёрные ободки вокруг головы, рук и ног. Почувствовала магию, которой была окружена с самого детства.

– Добро пожаловать в Айоланту, Лиадан Ронфальд. – Голос, похожий на журчание воды, разлетелся по пещере. – Моя сестра сообщила мне о твоем прибытии.

Лиан низко поклонилась.

Андрас привёл её к главной сантале Айоланты.

ГЛАВА 11

Андрас удивился почтению принцессы Милэйна к айолантской сантале. Еще больше он удивился, когда в ответ на поклон Лиадан получила добрую улыбку.

– Рада нашей встрече. Меня зовут Мэйла. – Принцесса нахмурилась. – У сантал в Айоланте есть имена.

Андрас слышал, что милэйнские санталы не носили имен, чтобы оставаться в отдалении от человеческого мира и быть ближе к природе, но не думал, что это действительно так.

– В каждом королевстве санталы придерживаются своих собственных правил, – пояснила Мэйла, будто прочитав мысли Андраса. – Это отличает нас друг от друга.

Пока она говорила, Лиадан не сводила с нее пронизывающего холодного взгляда. Андрас занервничал. Он не собирался приводить принцессу вражеского королевства в обитель. Но Мэйла настояла, а он не мог пойти против ее воли.

– Почему вы пригласили меня сюда? – спросила Лиадан, оглядывая пещеру.

– Вы гостья в чужом королевстве, – ответила Мэйла. – Моя цель – помочь вам почувствовать себя в безопасности.

Лиадан недоверчиво посмотрела сначала на нее, потом на Андраса. У того появилось желание пожать плечами и показать, что он сам не понимает, что происходит.

– Сантала Милэйна тревожится за тебя. Она просила передать, что в столице всё хорошо.

Казалось, что Лиадан только больше занервничала после ее слов. Она тихо поблагодарила санталу и снова поклонилась.

– Мне доложили, что сегодня возникла неприятная ситуация, – сказала Мэйла, глядя на Андраса.

«Мне показалось, или я услышал недовольство в ее голосе?».

– Не произошло ничего страшного, – произнесла Лиадан.

– Скажи это моему воину с дыркой на шее, – усмехнулся Андрас, но шутку никто не оценил.

По спине побежали мурашки, когда Лиадан подняла взгляд. В воздухе начало нарастать напряжение. В любой другой ситуации Андрас встал бы на защиту своих людей, но он знал, что принцесса не была виновата в сегодняшней стычке. К тому же, он меньше всего хотел, чтобы в Лиадан Ронфальд видели угрозу.

Мэйла подошла к Андрасу и встала с правой стороны.

– Ваше нахождение здесь не прихоть нашего короля. Надеюсь, вы не будете в обиде ни на него, ни на жителей Айоланты.

Лиадан удивленно приподняла бровь.

– Я не в том положении, чтобы обижаться на короля или жителей королевства. – Их с Андрасом взгляды встретились. – Но я не собираюсь игнорировать оскорбления в сторону своих людей. Если не хочешь, чтобы в следующий раз в горле твоего воина торчал клинок, лучше запри меня в темнице.

Андрас был уверен, что именно этого от него ждали после сегодняшнего. Однако это противоречило плану, в котором принцесса играла немаловажную роль. Он вежливо улыбнулся, убирая руки за спину.

– Думаю, мы найдем другой способ.

Лиадан прищурилась. Кажется, она пыталась предугадать его действия наперед и терпела неудачу.

– Не могла бы ты навестить меня чуть позже? – спросила Мэйла, обращаясь к принцессе. – Прошло много времени с тех пор, когда я последний раз была в Милэйне. Хотелось бы узнать, как сейчас там обстоят дела.

– Хорошо.

В это время дверь в пещеру открылась и на пороге появился Брай. Он низко поклонился, приветствуя санталу, и сразу переключил свое внимание на принцессу. Капитан пообещал, что будет следить за каждым ее движением, чтобы не повторить утренней стычки. Лиадан это заметила и скривилась.

– Стражники проводят тебя обратно в комнату, – сказал Андрас, обращаясь к девушке.

Она кивнула и уже сделала шаг в сторону выхода, но Мэйла быстро сократила расстояние между ними и положила бледную ладонь на ее плечо. Платье санталы замерцало от проникающих сквозь проемы потолка солнечных лучей.

– Меня попросили передать тебе ещё кое-что. – Наклонившись ближе, Мэйла тихо произнесла: – Возможно, здесь ты найдешь способ решить свою проблему.

Лиадан напряглась. Она сделала шаг назад. Ее рука дернулась к груди, но принцесса взяла себя в руки и вернула лицу невозмутимость.

– Я в этом… сомневаюсь.

Мэйла мягко улыбнулась.

– Доверяй своим ощущениям. Они обязательно поведут тебя в нужном направлении.

Лиадан склонила голову и быстрым, немного нервным шагом направилась к выходу. Она прошла мимо Брая, не поднимая головы, и скрылась в освещенном солнцем коридоре. Капитан еще какое-то время смотрел на то место, где скрылась принцесса, и Андрас мог поклясться, что черты его лица немного смягчились.

– Что ты имела в виду? – спросил Андрас, когда Мэйла направилась обратно к водопаду.

– Не скажу.

Брай издал тихий смешок.

– Я могу приказать тебе.

– Можешь. Хотя я надеюсь, что не станешь. – Мэйла присела у воды и провела ладонью по гладким камням. – Мои слова касаются только Лиадан Ронфальд. И это никак не скажется на судьбе Айоланты. Не так, как ты думаешь.

«Спасибо и на этом».

Андрас не стал задерживать Мэйлу. Он вышел из пещеры вместе с Браем, услышав всплеск воды до того как дверь за ними закрылась. Сантала все равно ничего ему не рассказала бы, а требовать у своенравного древнего существа ответы, было бесполезно.

– Решил проблему с Джоссом?

– Отправил его с отрядом патрулировать Руэр. Там нужны дополнительные воины, – ответил Брай.

Андрас посмотрел в открытое окно на залитую солнцем тренировочную площадку. Его воины трудились каждый день, чтобы стать сильнее и приготовиться к опасности, которая в скором времени могла ударить по Айоланте.

– Будешь что-то с этим делать? – поинтересовался Брай.

– Она никого не убила.

– Хочешь, чтобы в следующий раз убила?

– Ты раздражен? – Андрас хмыкнул. Почему-то его настроение поднялось. – Она застала тебя врасплох? Всех, кто был там.

Брай сдержал порыв эмоций. Он убрал руки назад и тоже посмотрел на улицу.

– Она за секунду обезоружила и обезвредила свою стражу. Окажись мы на поле битвы, все воины рядом с ней уже были бы мертвы.

– Ты раздражен и впечатлен. – Улыбка Андраса подействовала как раздражающий фактор. – Непривычное для тебя сочетание.

– Она опасна.

– Значит, мои следующие слова тебе очень не понравятся.

Андрас направился по коридору, точно зная, что Брай последует за ним.

– Что ты задумал?

– Хочу взять ее в Каот.

Через несколько дней Андрас собирался отправиться на северо-восток Айоланты на встречу глав города. В этот раз к нему присоединится Алтея. Такие поездки правящая семья устраивала дважды в полгода, чтобы держать под контролем происходящее в королевстве. Особенно в Каоте, потому что он граничил с горами и был единственным городом, который периодически подвергался нападениям орков.

А еще в Каоте погибли бывшие король с королевой.

– Ты сумасшедший, – в итоге сказал Брай.

– Пусть поймёт, что большинство её обвинений в мою сторону беспочвенны. Я должен доказать, что Айоланта не враг, и использовать время с пользой. Ты ведь знаешь. Я хочу наладить отношения с Милэйном. Почему бы не начать с принцессы?

По лицу Брая было сложно понять, какие мысли крутились в его голове. Капитан не очень обрадовался, когда Андрас поделился с ним своим планом, но пойти против короля не мог. Как и не мог упустить возможность спасти все королевство.

История Айоланты гласила, что опасность всегда шла с гор, ущелья или Милэйна. Центральные и южные территории королевства многие столетия жили в безопасности, не зная ужасов севера. Но за два года до смерти короля и королевы, произошло то, к чему никто и никогда не был готов.

В южном городе Руэр, граничащим с Аслотом, нашли следы орков и остатки красного дыма. На королевство надвигалась беда, и Андрас не знал, как ее предотвратить. Именно поэтому он хотел, чтобы Лиадан Ронфальд была больше гостей, чем пленницей. Ведь никто не поможет ему лучше принцессы, знающей об ужасах ущелья.

✰✰✰

Следующим утром Лиан попросила Инару показать дорогу в королевскую библиотеку. Пройдя через позолоченную большую арку, украшенную цветами и древними письменами, они оказались в самом красивом и просторном помещении, которое только видела Лиан. Благодаря куполообразной стеклянной крыше здесь было почти так же светло, как на улице.

Инара повела Лиан дальше, через мост над декоративным прудом, рядом с которым на деревянных балках плелись длинные лианы. Книжные полки не захламляли свитками или фолиантами: все книги и рукописи стояли аккуратными рядами. В начищенном светлом мраморе отражались крыши, высоченные стеллажи и снующие туда-сюда гости библиотеки.

Между некоторыми шкафами стояли круглые столы из светлого дерева со стеклянными вазами, в которых росли яркие пышные цветы. На стенах висели картины в золотых рамах с изображением айолантской природы, городов и членов королевской семьи.

– Там вы можете ознакомиться с историей Айоланты. – Инара указала вправо, на ещё одну арку в другой зал. Потом рука женщины устремилась влево, к другому проходу. – Там книги по истории всего континента.

– Я могу брать любые?

Инара кивнула.

– Старые и ценные экземпляры спрятаны в королевской сокровищнице.

Лиан поочередно посмотрела в разные стороны, игнорируя пристальные взгляды стражников за спиной.

– Я хочу ознакомиться с историей Айоланты?

– Хорошо.

В зале парил ненавязчивый аромат цветов и пряностей. Под стеклянным куполом порхали бабочки с синими полупрозрачными крыльями, и Лиан чуть не споткнулась, удивленно разглядывая их. Большинство книг на полках были с кремовыми обложками и характерными золотыми пометками. С двух сторон от небольшой лестницы, ведущей на площадку со столиками, стояли крупные цветочные горшки, в которых росли необычные для Лиан высокие растения.

– История Айоланты начинается с этого отсека. – Инара указала на ближайший стеллаж слева. – Каждый шкаф охватывает пять лет. Моя помощь еще требуется, принцесса?

– Нет, спасибо.

Когда Инара ушла, а Финус и Куинн сели за дальний стол, Лиан взяла самую первую книгу на нижней полке. В ней описывался период правления первого Эвелроуда, короля Ильберта. Постройки первых городов, назначения лордов и создания законов. На отдельных страницах даже прописали речь короля, когда он впервые поехал на юг на встречу со своим народом.

Лиан провела пальцами по коричневым чернилам, словно ощутила присутствие правителя Айоланты рядом. Его называли Первым Лучом, который осветил священную землю.

«Странное чувство. Прикоснуться к истории королевства, которое всегда было нашим врагом».

Мысли против воли понеслись к Милэйну. Лиан даже не могла узнать, как обстоят дела на востоке. Далеко ли продвинулись орки? Смог ли отец оттеснить врага обратно в ущелье?

Непривычное чувство беспомощности сжало сердце тисками. Лиан осмотрела зал библиотеки, вдохнула яркий цветочный аромат, ощутила на коже теплые прикосновения солнца и с силой закрыла книгу. Несмотря на ее громкие заявления, Лиан не хотела находиться в Айоланте. Не потому, что считала это несправедливым. А потому что должна была быть в Милэйне, сражаться с орками и защищать свое королевство.

«Успокойся. Все будет хорошо. Они справятся».

Вернув себе самообладание, Лиан глубоко вздохнула, снова открыла книгу, но не приступила к чтению, заметив знакомый силуэт. Финус и Куинн тут же подскочили, когда на лестнице показалась принцесса Алтея. Судя по всему, в этот раз скрываться она не собиралась.

– Ваше Высочество. – Куинн шагнул вперед, когда Алтея направилась к Лиан. – Вам не следует быть здесь.

– Почему? – мягко спросила девушка.

Лиан закатила глаза, когда воины переглянулись.

– Король приказал…

– Я предупредила брата. – Алтея улыбнулась. – И я знаю, что произошло вчера. Все хорошо. Уверена, что у принцессы Лиадан были свои причины.

Алтея прошла мимо воинов и остановилась с противоположной стороны стола, держа в руках книгу.

– Вы не против компании? – осторожно спросила она.

Ее голос звучал хрипло и тихо, но уже сейчас в нем слышались мягкие нотки.

– Нет.

Алтея улыбнулась шире, села на стул с мягкой спинкой и положила книгу перед собой, немного нервно поглядывая на стражников. Длинные медовые волосы уложили в простую прическу с распущенными сзади локонами. Принцесса выглядела как драгоценный камень, хрупкий и редкий, который все стремились оберегать.

– Я хотела вас поблагодарить, – начала Алтея.

– Это вы спасли меня, так что благодарить должна я. К тому же…

«Люди в моём королевстве похитили и пытали тебя».

Лиан не произнесла этого вслух, но Алтея, видимо, хорошо читала эмоции. Она покачала головой и отодвинула книгу от себя.

– Вы защищали меня там. Прогоняли стражников, обрабатывали раны и угрожали будущему королю.

Лиан хотела возразить, но Алтея сказала уже увереннее:

– Благодаря вам я снова начала говорить.

Сомнительное достижение для Лиан, учитывая, через что пришлось пройти юной принцессе. Но для жителей Айоланты это стало долгожданным чудом и возрождением надежды. Даже Куинн и Финус, на этот раз стоящие к ним ближе, смотрели на Алтею с обожанием и восхищением.

– Пожалуйста, не вините себя, – попросила она. – Потому что я вас не виню.

Почему-то эти слова оказались очень важны для Лиан. В королевстве, где каждый видел в ней угрозу, Алтея, казалось, была единственным человеком, который считал по-другому.

– Почему вы следили за мной? – спросила Лиан, сменив тему.

Глаза Алтеи забегали из стороны в сторону. а пальцы сжали светлые кружевные манжеты.

– Я не… не следила. Просто хотела поблагодарить. Простите, если это выглядело так.

Алтея больше напоминала маленькую девочку, которую не научили быть сильной.

– Я принимаю вашу благодарность, – выдохнула Лиан, сдерживая улыбку. – Поэтому давайте закончим эту тему. И… Можете обращаться ко мне неформально.

Глаза Алтеи заблестели от счастья.

– Правда? Тогда…

– Ваше Высочество!

У входа в зал появились три девушки, которые встревожено смотрели на принцессу и Лиан. Судя по платьям одинакового фасона, они были придворными дамами, сопровождающими Алтею.

– Была рада пообщаться с вами… тобой. Надеюсь, мы скоро встретимся снова.

Куинн и Финус снова переглянулись. Видимо, им слова Алтеи не очень понравились.

– Конечно.

Лиан наклонила голову в бок, провожая принцессу взглядом. Солнце следовало за ней по пятам, пока девушка не поднялась по ступенькам и не попала в круг испуганных дам.

Когда в зале снова стало пусто, а Куинн и Финус вернулись за свой стол, Лиан размяла шею, посмотрев на книгу, которую оставила Алтея, и едва не подскочила на месте. Она увидела знакомые обозначения и золотистые пометки на обложке.

Копия Законов Алистэйра.

Лиан притянула книгу к себе, провела пальцами по закладкам и пролистала страницы.

Первый выделенный раздел описывал меру наказания, которую применил Андрас.

«Минимальный срок наказания шесть месяцев, если пострадавший или его доверенное лицо не решат его увеличить. Максимальный срок – два года. Самая жестокая мера наказания – смертная казнь…».

Почему Алтея оставила эту книгу здесь? Случайно или…

Лиан перелистнула страницы и увидела следующий заголовок.

Исключения и способы прекратить исполнение наказания.

Здесь говорилось о том, что действующий король, королева или наследники не могут отбывать наказание. Лиан взглядом перепрыгивала с места на место, возвращаясь на строчки назад и пытаясь утихомирить сердце. Когда она нашла те самые слова, ком застрял в её горле.

«Если обвиняемый перейдет границу своего королевства, наказание аннулируется».

Внизу стояла пометка «важно».

«Основные условия:

Обвиняемого не должны преследовать.

Обвиняемый не может применять насилие, чтобы вернуться.

Если санталы королевства, откуда родом обвиняемый, докажут, что его присутствие там необходимо из-за военного положения или по другой весомой причине».

Лиан несколько раз прочитала условия, чтобы прийти к одному неутешительному выводу. Избежать наказания можно было только в том случае, если Андрас просто отпустит Лиан и позволит ей вернуться домой раньше срока. Или, если она сбежит и вернется домой до того как ее хватятся.

Ничего из этого не было осуществимо.

«Андрас точно меня не отпустит. Сбежать у меня, может, и получится. Но до границы с Милэйном я добраться не успею».

Сомнение и надежда схлестнулись внутри в мучительной битве. Лиан не понимала, зачем кому-то из правителей прошлого оставлять в законах подобную лазейку. Разве наказуемый не был обязан исполнить свой долг и вымолить прощение у Богов, чтобы снять с себя вину?

Лиан медленно закрыла книгу и встала. Из библиотеки она вышла молча, перебирая в голове десятки планов, обреченных на провал. Законы континента словно насмехались над ней, давая надежду и тут же отбирая ее.

«Ни один правитель не позволит преступнику избежать наказания таким простым способом».

– Принцесса Милэйна! – услышала Лиан в коридоре недалеко от библиотеки.

На главной лестнице стоял Брай Киандер, облаченный в темный камзол с золотым напылением на плечах и просторные штаны, заправленные в сапоги. Лишь сейчас Лиан разглядела большие глаза красивого темно-синего оттенка. Внутри у нее что-то дрогнуло. Такого же цвета был ее меридиал.

Лиан не ответила на оклик, но остановилась и вопросительно посмотрела на капитана. Он быстро преодолел расстояние между ними и обратился к стражникам.

– Как сегодня вела себя наша принцесса-пленница? – спросил Брай у Куинна и Финуса.

Лиан стиснула зубы.

– Хорошо, капитан.

– Неужели не нападала на других людей? Или решила направить злость на предметы и сжечь книги в нашей библиотеке?

– Я вообще-то здесь, – ощетинилась Лиан.

Мимолетная улыбка тронула его губы.

– Прошу прощения, принцесса. – Он шутливо склонил голову. – Мне нужно знать, что ты держишь себя в руках, чтобы позволить отправиться с нами.

– Куда?

– Король и принцесса скоро посетят Каот для встречи с жителями. Кое-кто хочет, чтобы ты к ним присоединилась.

По раздражению в голосе капитана Лиан поняла, что его эта идея не радовала, но в тот момент все ее мысли были заняты другим. Перед глазами появилась карта континента. Каот находился на северо-востоке, прямо возле залива Ноакс и…

«Пиарс».

– Мы полетим туда? – спросила Лиан. – Или поедем?

Брай удивленно уставился на нее. Видимо ожидал увидеть нежелание следовать за королем Айоланты. Лиан сжала губы, заставляя себя выглядеть естественно.

«С этим человеком нужно быть осторожнее».

Смесь недоверия и напряжение все еще читалась в его глазах, когда он ответил:

– До Каота ехать больше трех недель. Лететь мы туда тоже не будем. Проходы сантал перенесут нас как можно ближе к городу. Оттуда поедем верхом. Инара принесёт тебе сумку для вещей.

«Не нервничай».

Чтобы сбросить напряжение, Лиан неожиданно для себя начала разглядывать темные густые пряди капитана и мужественное лицо, которое на одно мгновение показалось ей очень красивым. Брай, заметив это, поджал губы.

– Держи себя в руках в Каоте, – сказал он и развернулся, чтобы уйти. – Я буду за тобой следить.

– Какая честь, капитан.

Лиан смотрела ему вслед, боясь даже сдвинуться с места. Способ вернуться домой нашелся сам. Она покинет Каот, преодолеет горы и попросит милэйнскую санталу выступить в ее защиту и доказать, что присутствие Лиан – необходимость, связанная с войной против орков.

«Я нужна Милэйну. Нужная своей семьей и народу. И никто, даже король Айоланты, не сможет меня остановить».

ГЛАВА 12

Каот был единственным крупным городом Айоланты, который находился в такой близости к горам. Много столетий назад правители королевства позаботились, чтобы вдоль Пиарс с восточной стороны не осталось ни одной живой души. Но Каот имел важное стратегическое значение, входил в число самых больших портов Айоланты и мог хотя бы немного контролировать ситуацию в ущелье.

Орки спускались сюда редко. Однако вдоль гор и части порта возвели стену, которая замедляла нападения.

Лиан разглядывала верхушки Пиарс, возвышающиеся над заливом и городом. Внутри нее бурлил ураган эмоций, хотя лицо оставалось спокойным. Лиан не давала себе ложных надежд. Если у нее получится уйти незамеченной, то она обязательно воспользуется шансом. Если нет… Об этом можно подумать потом.

Несколько вооруженных отрядов, заполненных продовольствием повозок и карет, в одной из которых ехала Алтея с придворными дамами, двигались от постоялого двора к главным воротам Каота. Айс предупредила, что многим придется спешится и пойти по улицам города пешком.

– Использование больших повозок и карет здесь запрещено. Улицы должны быть свободны, чтобы во время нападения орков жители могли без проблем покинуть Каот.

Исключения делались только для членов королевской семьи, воинов отрядов и знатных особ.

Пока они сокращали расстояние с городской стеной, на которой виднелись силуэты воинов, Лиан пользовалась случаем и задавала Айс интересующие ее вопросы. Айолантская воительница любила потрепаться, когда рядом никого не было. В ее отряде состояло мало женщин, поэтому она чувствовала острую нехватку разговоров по душам. Айс рассказала про неприятных советников, которых Андрас хотел, но не мог сместить. Про корабли, стоящие в порту, и перевозки между другими королевствами.

– Из Каота отходят корабли в Розэйн. С Аслотом и Велдоном мы связаны через Руэр.

– Я думала, что Розэйн и Велдон уже давно перестали с кем-то сотрудничать.

Айс хмыкнула. Длинные пряди, торчащие из хвоста, развивались у нее за спиной.

– Пусть в их королевствах нет практически никакой опасности, они всё ещё нуждаются в продовольствии. Например, рыбе или овощах. В океане с их стороны почти нет морских обитателей, пригодных для пищи.

Ветер подул со стороны залива, принося с собой слабый запах морской воды и рыбы. Лиан глубоко вздохнула.

– А Кела? – спросила она, когда отряды подошли к черте города.

– Король Лаис и его племянник четко дали понять, кому предназначена их поддержка.

Перед глазами Лиан появилось лицо Куана. С будущем правителем Келы она нашла общий язык еще в раннем детстве, неосознанно заручилась его поддержкой и теперь могла называть другом. Он был тем, кто обещал всегда быть на ее стороне. Как Лиан обещала быть на его.