Анистелла. Звездные крылья

Оглядевшись, Лиан поняла, что в ее плане появились изъяны. Она совсем не подумала, как подорвет ящики и при этом сама будет в безопасности. К счастью, способ нашелся быстро.

Недалеко от этой горы стояла еще одна. Судя по внешнему виду совсем обычная. И между ними была натянута толстая веревка, конец которой крепился на верхушке деревянного столба, стоящего на краю. Неизвестно, для чего использовали эту конструкцию, но сейчас она спасет ей жизнь.

Сначала Лиан перетащила несколько небольших коробок в центр площадки, чтобы огонь от них задел остальные ящики. Раны продолжали кровоточить, но уже недостаточно, поэтому, сжав зубы и глаза, Лиан снова провела камнем по разрезам. Горло сдавило от боли. Она смотрела, как густые капли крови падают на землю, оставляя здесь её запах. Главное, удержаться и перебраться в безопасное место.

Лиан побежала к веревке, уже слыша гортанный рев орков, зацепилась руками и ногами и быстро поползла к горе. Из-за ветра конструкция задрожала. Одна рука разжалась и онемела от потери крови. В тот же момент у Лиан потемнело в глазах. Она выдохнула и обхватила верёвку целиком, продолжая двигаться к горе.

Красный дым окончательно опустился на землю подобно туману. Новый взрыв сотряс землю, но Лиан уже добралась до другой горы. Тяжёлый вздох, вызванный болью, сорвался с её губ, когда она попыталась встать на ноги.

Часть орков поднялась на гору. Остальные только двигались наверх, не подозревая, что именно их ждёт. Лиан вытащила стрелу, резко провела наконечником по камню, чтобы вызвать огонь, и натянула её, вглядываясь в ящики. В глазах снова потемнело.

«Ты не можешь промахнуться».

Шелест крыльев и крики айолантских воинов пробудили в Лиан какую-то странную эмоцию.

«Ты вернулась сюда, чтобы спасти их. Обменяла возможность вернуться домой. Не пожалей об этом».

Лиан закрыла глаза и утихомирила дыхание. Когда голубые глаза широко распахнулись, она пустила стрелу. В такие моменты время вокруг замедлилось. Лиан видела, как стрела разрезает воздух, стремясь к своей цели. Кажется, она даже слышала треск, когда та вонзилась в ящик. Приятное чувство восторга затмило разум, когда за одной маленькой вспышкой последовал настоящий взрыв, а потом…

Горы задрожали от мощи и огня, который вырвался наружу, приближая смерть орков. Лиан не любила огонь, потому что его сложно контролировать, но сейчас он дарил освобождение. В нём исчезли первые орки, крича от боли, страха и злости. Остальные попытались спрыгнуть с горы, но огненные щупальца настигли их в полете, прожигая плоть насквозь.

Лиан почувствовала вкус победы вместе с кровью на языке до одного момента прозрения. Она не учла одну маленькую деталь. Лиан не знала, как много смеси было в горе и как сильно волна от неё разлетится вокруг. Жаркое пламя коснулось лица, а потом она почувствовала, как гора задрожала под ногами. Резкий удар обжигающего воздуха сбил Лиан с ног.

Единственное, что она успела сделать, это скрестить руки перед лицом, чтобы уменьшить соприкосновение с огнем, а затем последовал сильный удар, и ее тело полетело вниз с горы.

✰✰✰

Ситуация сильно изменилась, стоило Лиадан Ронфальд выйти на поле битвы. Андрас знал, что твари ущелья могут запросто почуять и выследить милэйнского воина, но он никогда не думал, что их инстинкты были настолько пугающими.

Они одновременно замерли, обернулись к горе и со всех ног побежали туда. Орки бросили раненых. Не использовали момент, чтобы забрать крылья. Сотням айолантских воинов они предпочли одного единственного милэйнского.

Земля сходила с ума от этого давления громадных тварей, гонящихся за кровью и крыльями своей жертвы.

– К горе не приближаться! – крикнул Брай. – Мой отряд и отряд Айс полетит туда. Остальным оставаться и ждать нового наступления.

Андрас поднялся в небо и увидел, как мужчина из отряда забирает Алтею. Как она там оказалась и почему он узнает потом. Сейчас самое главное, что его сестра в безопасности.

Благодаря Лиадан.

Андрас с несколькими другими воинами приземлился на дальней горе, с которой открывался вид на всю долину. Видимость с каждой минутой становилась хуже, тело отзывалось на глубокие раны, из которых сочилась кровь, но Андрас не мог отвести взгляда от принцессы Милэйна.

Её действия были слишком резкими, словно причиняли боли.

– Что она делает? – спросила Айс.

– У нее есть какой-то план, – сказал Брай. – Но я не понимаю…

Андрас пытался придумать, как его вмешательство поможет Лиадан. Пусть в её действиях не было динамики, она все делала уверенно. Словно кричала: «Не подходите ко мне». Шелест крыльев прозвучал над головами.

Алтея, как только ноги коснулись земли, бросилась к Андрасу. Уже в который раз он видел её в таком состоянии. Запачканное лицо и прилизанные волосы. Руки, которые тряслись, как земля от бега орков.

– Что ты там де…

– Вы должны помочь Лиадан, – через силу сказала сестра. – Она ранена.

– Мы не видели, чтобы она получала ранения в битве с теми орками. Принцесса ловко расправилась с ними! – крикнул кто-то из отряда Айс.

Алтея сжала губы до белых пятен.

– Лиадан порезала себе руки.

Воины из отрядов Брая и Айс притихли. Это заявление не имело особого смысла, пока капитан армии не сказал:

– Ее кровь.

Потом понял Андрас. После него и все остальные. Именно с помощью крови Лиадан привлекла к себе всё внимание орков.

«Неужели она действительно…».

Андрас слышал от сантал, что отсутствием постоянных нападений на Каот является желание орков, в первую очередь, избавиться от милэйнцев. Сотни лет охоты на них выработали своеобразные инстинкты. Именно это сейчас и делала Лиадан. Использовала природу орков, чтобы заманить тех в огненную ловушку.

– Несмотря на это, принцесса Милэйна всё равно неплохо справляется, – заметила Айс.

Лиадан ловко лезла по веревке. Алтея сделала шаг вперед, когда рука принцессы соскользнула, но даже это не помешало ей ползти дальше. За это время орки почти добрались до верхушки горы.

– Будьте наготове. – Брай обратился к своему отряду.

Андрас не знал, к чему готовился его капитан. Если план Лиадан сработает, огонь уничтожит большую часть орков. Остальных добьют воины Айоланты.

Крылья Брая расправились, когда он увидел, что Лиадан едва держит в руках свой лук. Он быстро осмотрелся в поисках чего-то, а потом выхватил лук у ближайшего воина, зажег наконечник стрелы и натянул тетиву. Но выстрела не было. Он замер на краю, в ожидании… Пока Лиадан сделает все сама.

«Брай решил ее подстраховать?».

Андрас задержал дыхание. Когда оно рваным звуком сорвалось с его губ, Лиадан выстрелила.

Стрела полетела в нужном направлении и ворвалась в цель, разрывая воздух и выпуская огненный ветер. Вспышка пламени была такой сильной и ослепляющей, что всем пришлось отступить назад и прикрыться руками. Андрас успел схватить Алтею и заслонить ее собой. Крики орков перемешались с воющими звуками горы, которая разрушалась изнутри.

– Она падает!

Андрас обернулся.

Лиадан снесло с горы. Без должной опоры она не смогла удержаться на горе. Осознание холодом прошлось по коже.

Крылья.

Андрас забрал их.

Лиадан хваталась руками за потоки воздуха. Серебристые волосы развивались в стороны и хлестали ее по лицу. Андрас уже сделал шаг в сторону, но резкое движение вынудило его отступить. Брай прыгнул вниз с горы и расправил черные крылья, которые понесли его в густую дымовую завесу, где несколько секунд назад исчезла Лиадан Ронфальд.

Андрас отпустил волнение, потому что уже в следующий момент фигура капитана взлетела в небо, разгоняя красный дым и пламя. Брай не стал подниматься на гору, а опустился на землю, где еще несколько минут назад шла ожесточенная борьба.

Спустившись к ним, Андрас увидел, как дрожала принцесса Милэйна, оглядывая пламя, которое уничтожало остатки горы. Брай аккуратно посадил Лиадан на землю и убрал крылья.

Ровная поверхность земли покрылась глубокими ямами. В некоторых лежали тела орков и воинов. Окончание битвы всегда приносило с собой только боль от потери. Они победили, но легче от этого не становилось. Андрас видел остатки крыльев, которые успели вырвать из спин воинов. Он отдал приказ собрать тела, а орков, которые пали до взрыва, сожгли так же, как и их соплеменников.

После их смерти красная завеса постепенно исчезала, пропуская через кровавую пелену лучи солнца.

Алтея сделала шаг в сторону Лиадан, но замерла. Андрас тоже не стал бы сейчас подходить к ней. Лицо, не выражающее никаких эмоций, было бледно-синего цвета. Потухшие глаза медленно осматривали тела воинов. Она вздрагивала, слыша тихий плач и болезненные стоны.

– Почему ты оказалась там? – спросил Андрас у сестры.

– Воины хотели довезти меня до постоялого двора и вернуть в столицу через проход сантал. – Андрас кивнул, ведь это был его приказ. – Но недалеко от входа в город были орки. Они заметили нас, и нам пришлось бежать к горам.

– Почему не на юг?

– Потому что туда бежали жители Каота.

Ругательства вертелись на языке Андраса. Алтея поступила как самая настоящая принцесса, увела опасность от мирных. Правда, чуть не пострадала сама. Однако Андрас не собирался развивать эту мысль.

– Возвращайся в город, – сказал Андрас Алтее, когда сестра затряслась от холода и страха.

Взгляд снова вернулся к Лиадан Ронфальд.

«Почему ты помогла нам? – хотел спросить Андрас. – Ты не должна была».

Он решил подойти к Лиадан, но девушка тут же схватила копье с земли и кинула его куда-то в сторону. Стражники вокруг напряглись, но за камнем Андрас увидел тело орка, которого принцесса прибила к краю горы из мягкой земли.

Один из них смог выжить. Впрочем, копьё в голове не позволит ему дышать дольше нескольких секунд.

Воины наставили на Лиадан оружие, но это было ни к чему. Андрас дернулся вперед, когда ее тело занесло, и принцесса Милэйна упала прямо ему в руки.

– Позовите целителя, – приказал Андрас.

Воины кивнули и полетели за помощью. Андрас присел рядом с Лиадан и убрал грязные волосы с лица. Усталость отражалась на каждом участке кожи. Пухлые губы побелели от потери крови. Под глазами образовались крупные синяки, которые придавали лицу неестественный цвет.

Брай, делающий до этого обход, приземлился и тоже присел рядом. Они оба смотрели на раны на руках.

– Она потеряла много крови.

– Ей окажут первую помощь здесь. Об остальном позаботятся королевские целители, когда мы вернемся в столицу. – Андрас замолчал. – То, что ты сделал… Прыгнул за ней. Ты вообще думал о последствиях? Твои крылья могли сильно пострадать от огня.

Брай никогда не поступал так опрометчиво. Он обдумывал каждый поступок, но в тот момент им двигали инстинкты, а не разум.

– Я подумал о том, что она почувствовала в тот момент. Когда её снесло с горы, а она не смогла расправить крылья. – Капитан прикрыл глаза. – Что бы почувствовал ты?

Андрас сглотнул болезненный ком.

– Страх.

– Она тоже его почувствовала. Мы заблокировали её крылья, и из-за этого она чуть не умерла… Спасая наши жизни. Я должен был сделать это, чтобы отблагодарить ее.

ГЛАВА 14

Солнце медленно опускалось к линии горизонта. Лиан молча наблюдала за бегущими розово-оранжевыми облаками и стаями птиц, которые кружили вокруг мерцающих шпилей дворцовых башен, пока девушки целительницы измельчали травы и пропитывали повязки лечебными настойками. Сквозь звон стекла и постукивания были слышны тихие голоса. Лиан чувствовала на себе внимательные взгляды, в которых не было страха. Только интерес и сострадание из-за полученных травм.

Одна из девушек подошла, склонила голову в почтении и начала обрабатывать руки Лиан. Саднящая боль была практически незаметна на фоне бушующего внутри урагана. Лиан злилась и до конца не понимала почему.

За несостоявшийся побег? За отсутствие сожалений? За то, что она осознанно бросилась на помощь айолантскому городу?

Вместе со злостью грудь заполнял стыд. Закон позволял ей вернуться домой, но как-то ночью, пытаясь отыскать сквозь маленькое окно хотя бы одну звезду, Лиан пообещала себе, что со всей серьезностью отнесется к выполнению своих обязательств. Попытка сбежать теперь выглядела в ее глазах унизительной.

Лиан все-так дернулась, когда целительница приложила повязки к рукам. Рваные раны на руках воспалились и загноились. Из-за жара, поднявшегося в теле, она почти не помнила дорогу обратно в столицу. Ее положили на повозку, а потом бережно подняли на руки и перенесли через проход. Лиан слышала мужские голоса, чувствовала теплое дыхание на лице и как сжимались руки на ее коже. Иногда она видела яркую синеву в смотрящих на нее глазах и сжатую челюсть. Когда сознание Лиан окончательно вырвалось из оков боли, она обнаружила вокруг целителей.

Большие витражные окна окрашивали комнату в разноцветные блики. Пол был застелен толстым ковром бежевого цвета. Вдоль окон посадили целебные растения, над которыми парили магические огоньки. Они оставляли на коже теплые прикосновения и вздрагивали от ходящих туда-сюда целителей. Огонь в камине прогонял холод, а терпкий аромат трав и ягод возвращал мысли Лиан во времена, когда она сама училась целительству.

Ее тело восстановилось быстро. Ушел жар и тяжесть. Но руки… Выглядели жутко. Лиан разодрала внутреннюю сторону грубыми камнями, не заботясь о последствиях.

Глядя на них, она испытывала странные эмоции. Те же, что читались в глазах Куинна и Финуса, которые неизменно стояли у двери. Они были здесь все то время, пока целительницы лечили раны, и смотрели на нее привычными хмуро-подозрительными взглядами. Но в этот раз было что-то еще. Теперь Лиан была в их глазах не просто принцессой вражеского королевства. Она была той, кто защитил Каот.

– Вы потеряли много крови. Голова кружится? – спросила целительница.

– Немного.

– Руки чувствуете?

Лиан внимательно посмотрела вниз и медленно приподняла правую руку.

– Можете не отвечать. Я вижу.

Пока девушка что-то записывала на пергаменте, шуршали рукава ее бежевой накидки с эмблемой глицинии на левой стороне. Светлые волосы были затянуты в объемный пучок без украшений и перевязаны широкой лентой. От нее пахло земляникой и травами.

Девушка затянула последнюю повязку и повернулась к Куинну и Финусу.

– Выйдете в коридор.

Воины переглянулись.

– Это еще зачем? – спросил Куинн.

Девушка поджала губы.

– Мне необходимо осмотреть тело принцессы.

Финус тут же развернулся и молча вышел из комнаты. Куинн остался на месте.

– Поторопись, если не хочешь снова попасть в неловкую ситуацию.

Щеки парня покраснели и стали отдаленно напоминать оттенок его волос. Бросив хмурый взгляд на девушку, он пошел за Финусом. Целительницы, стоящие у книжных стеллажей, тихо засмеялись.

– Кто бы мог подумать, что королевская стража может так смущаться при упоминании женского тела.

– Вы хорошо с ними знакомы? – спросила Лиан.

– Финус мой двоюродный брат. А Куинна я знаю с детства, – ответила целительница, отставляя тарелку с настойкой. – Меня зовут Греин. Приношу свои извинения, что не представилась сразу, принцесса Лиадан.

– Все в порядке.

Лиан встала и стянула себя рубашку, которая когда-то была идеально белой. Греин быстро осмотрела живот, грудь и ноги и кивнула.

– Теперь спина.

Лиан развернулась и убрала длинные белые пряди в сторону, зная, что за этим последует. Воцарилось гнетущее молчание. Она не видела лица Греин, но видела целительниц, которые недоуменно переглянулись и занервничали.

Глициния на спине больше напоминала клеймо, чем знак связи между ней и Хэдином. Особенно здесь, в королевстве, где это дерево считали священным. Разумеется, они так отреагировали. Целители больше остальных следовали традициям своего королевства. Увидеть глицинию на спине принцессы Милэйна вряд ли было приятно.

Тем не менее, Греин взяла себя в руки и начала медленно ощупывать спину. Использовав немного целительной магии, которой на континенте могли обучиться далеко не все, девушка вылечила внутренние повреждения.

– Обычно мы не используем магию для наружных ран, – произнесла Греин, касаясь шеи Лиан. – С этим хорошо справляются наши настойки. Однако, если ваши раны станут хуже, обязательно сообщите мне.

– Хорошо.

Как только пальцы Греин перестали прикасаться к спине, дверь резко открылась. Лиан даже не дернулась и сразу поняла, кем был вошедший, потому что целительница низко поклонилась.

– Ваше Величество.

Но король ничего не ответил. Его громкий голос не заполнил все пространство вокруг. Зато кожа на спине Лиан начала гореть от внимательного взгляда. Андрас увидел глицинию. Не мог не увидеть.

Лиан обернулась.

– Не знала, что король Айоланты настолько бестактен.

Недоумение Греин было ничем по сравнению с тяжёлым молчаливым давлением короля Айоланты.

– Ваше Величество, – вновь сказала целительница. – Я вынуждена попросить вас…

Она перевела взгляда на Лиан и открыла рот, чтобы что-то сказать. Андрас кашлянул, наконец возвращая себе способность двигаться.

– Финус проводит тебя в тронный зал после осмотра. Мне нужно поговорить с тобой.

Лиан не стала отвечать и решила дождаться, пока Андрас уйдет. И тут же услышала новые шаги.

«Великие Боги сегодня не на моей стороне».

– Капитан! – взвизгнула Греин, схватив светлое легкое покрывало и накинув его на спину Лиан.

Брай поджал губы, когда успел заметить глицинию, но быстро увел взгляд в сторону.

– Просим прощения за этот внезапный визит, – сказал Андрас, придавая голосу легкость. – Извините, принцесса Лиадан.

Лиан отвернулась и только потом услышала, как закрылась дверь. Тяжелый вздох сорвался с ее губ.

– Что с этими мужчинами не так! – воскликнула Греин. Целительницы поддержали ее. – Неужели я должна запираться изнутри, чтобы защитить честь леди?

– Не переживайте из-за этого, – ответила Лиан. – Не думаю, что в Айоланте кому-то есть дело до моей чести.

✰✰✰

Среди советников, которые верой и правдой служили Андрасу и всему королевству, был один человек, раздражающий Брая еще больше, чем советник Ридж из Каота.

Барнад.

Высокий взрослый мужчина со светло-русыми волосами, постоянно хитрыми глазами и желанием укрепить свое положение в совете. Он считал себя самой влиятельной фигурой, потому что предыдущий король самолично назначил его одним из советников и постоянно прислушивался к его мнению. Барнад считал, что обладает достаточной силой, чтобы влиять на правителей Айоланты.

– Мы понесли большие потери после нападения орков, Ваше Величество. Часть стены разрушилась. От взрыва пострадали корабли Розэйна. И это, уже не говоря о запасах взрывной смеси, которую мы создавали долгие месяцы.

Андрас молча слушал Барнада, постукивая пальцами по подлокотникам трона.

– Действия Лиадан Ронфальд пагубно повлияли на Каот. Из-за взрыва, который она устроила, пострадала оборона. Территория перед горой превратилась в руины. Если орки нападут снова, мы не сможем от них отбиться.

– Говорит «мы», словно тоже участвует в битвах, – буркнула Айс.

В этот раз Брай находился у подножия возвышения, на котором стоял трон. Алтея на собрании не присутствовала, поэтому в зале царила тяжелая атмосфера. Никто не пытался подстроиться под принцессу.

– Сколько людей погибло после набега орков? – спросил Андрас. – Не берите в расчёт воинов.

Советники передали Барнаду свиток.

– Ни одного, Ваше Величество. Все люди благополучно скрылись на юго-востоке города.

– Сколько орков проникло в город? – продолжил спрашивать Андрас.

– Ни одного.

– Что на счёт отрядов?

– Мы понесли небольшие потери среди воинов. Погибшие есть, как и те, кто потерял крылья. Мы уже отправили помощь семьям этих воинов.

– Общее состояние города?

– Из-за взрыва пострадала только незначительная часть Каота. Где-то треснула дорога и из окон выбило стекла.

– И это при условии, что орков, напавших на Каот, было гораздо больше обычного.

Барнад опустил взгляд в свиток и стиснул челюсть.

– С таким войском у нас и всего города не было шансов. И теперь вы говорите мне, что взрыв, устроенный Лиадан Ронфальд, принес одни убытки?

– Но порт, Ваше Величество…

– Мы смогли сохранить жизнь граждан, минимизировали жертвы и за раз избавились от всего войска орков, уничтожив одну единственную гору. Мне нет дела до временного приостановления перевозок с Розэйном. Я хочу знать, что с моими людьми всё хорошо.

– Если бы не Лиадан Ронфальд…

– Если бы не Лиадан Ронфальд, мы бы все были мертвы.

Брай уже давно выработал в себе устойчивость к разозленному Андрасу. Когда король злился, все вокруг склоняли головы. Эта аура власти, которой он умело пользовался, не давала никому возможности пойти против.

Барнад открыл рот, чтобы снова сказать какую-нибудь глупость, но двери в тронный зал резко открылись.

Лиадан зашла в сопровождении Куинна и Финуса с высоко поднятой головой. На лице – привычная уверенная маска, которую принцесса не снимала за время пребывания в Айоланте. Однако Брай видел, что за ней скрывалась усталость. Целители перевязали руки девушки плотными бинтами, которые торчали из-под рукавов белой рубашки.

– Я рад, что с тобой всё в порядке, – произнес Андрас более дружелюбным голосом.

На ее лице читалась смертельная скука.

– Приятно, что жизнь милэйнской принцессы небезразлична королю Айоланты.

Она прозвучала грубо, но Андрасу, в отличие от зашептавшихся советников, до этого не было дела.

– Жители Каота обязаны тебе своей жизнью. Как и воины. Как и мы с Алтеей. Твое вмешательство помогло нам выжить.

– Всегда пожалуйста.

Брай внимательно присмотрелся к ее лицу.

После того, как Лиадан потеряла сознание, стража со стены доложила, что принцесса пыталась сбежать. Она добралась до гор и почти скрылась за снежными вершинами, но потом поменяла направление и оказалась возле Алтеи и их спасительной горы.

Андрас и Брай не знали, что делать с этой информацией. Она все упрощала и усложняла одновременно. Упрощала для Андраса, который собирался заручиться поддержкой принцессы, которая, видимо, все же не была негативно настроена к Айоланте. И усложняла для Брая и других воинов, которые в первую очередь видели воина из вражеского королевства.

Который их спас.

Мало кто знал, что Лиадан пыталась бежать. Андрас приказал осведомленным воинам молчать. И принцесса поняла это, разглядывая людей вокруг в ожидании. Когда их с Браем взгляды встретились, он вспомнил символ глицинии.

«Почему именно это дерево оказалось на твоей спине? Что это значит?».

Лиан отвернулась и обратилась к Андрасу:

– Хорошо, что моя безумная попытка помочь действительно сработала.

– Попытка, которая плохо отразилась на Каоте, – встрял Барнад.

– Заткните его уже кто-нибудь, – попросила Айс.

Некоторые воины одобрительно хмыкнули.

– Простите, что нарушила ваши отношения с Розэйном, – холодно сказала Лиадан. – В тот момент я думала о жизнях людей, а не о деньгах.

– Хотите сказать, что думали о безопасности айолантских людей? – насмешливо спросил Барнад. – Кого вы пытаетесь обмануть?

– Меня учили не делить людей на принадлежность к королевству, когда дело касается опасности. Жаль, что айолантские советники не понимают таких простых истин.

Айс одобрительно засмеялась.

Лорды и советники выглядели встревоженными, а вот воины сохраняли хладнокровие. Вероятно, они даже поддержали бы слова Лиадан из-за натянутых отношений с советниками.

– Зачем я здесь? – спросила принцесса.

– Я хочу отплатить тебе за спасение Каота.

Все в зале одновременно вскинули головы. Советники тихо запротестовали. Лиадан удивленно приподняла бровь.