Диплом для мымры, или Как продать бывшего

— Я не могу принять такое решение в одиночку. Я должен созвать Совет Академии. Они решат вашу судьбу.

— Я понимаю, — сказала Ника.

— Но я хочу сказать вам одну вещь, — сказал ректор. — Я читал ваши работы. Я видел, как вы преподаёте. Я знаю, что вы сделали для Академии. Вы — лучший преподаватель, который у нас был за последние десять лет. Вы изменили подход к преподаванию магии. Вы спасли город. И я не хочу терять вас.

Ника почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

— Спасибо, — сказала она. — Это много для меня значит. Вы не представляете, как я благодарна вам за эти слова.

— Не благодарите меня, — сказал ректор. — Благодарите свои достижения. Они говорят громче, чем любые слова.

Совет Академии собрался через три дня.

Ника стояла перед членами Совета — двенадцатью мужчинами в мантиях, которые смотрели на неё с любопытством, осуждением и уважением. Она чувствовала на себе их взгляды, но не опускала глаз. Она была готова к любому решению. Она была готова к тому, что её уволят. Она была готова к тому, что её оставят. Она была готова к чему угодно.

Орвин сидел среди них. Он улыбался — той самой улыбкой, которую Ника ненавидела больше всего на свете. Он думал, что победил. Он думал, что сейчас она будет уничтожена, и он наконец займёт своё место.

— Госпожа Громова, — сказал ректор. — Мы собрались, чтобы решить вашу судьбу. Вы признались, что обманули Академию. Что вы — женщина, которая притворялась мужчиной. Что вы подделали документы. Что вы обманули всех нас.

— Да, — сказала Ника. — Я сделала это. Но я сделала это не для того, чтобы обмануть вас. Я сделала это, потому что у меня не было выбора. Потому что в этом мире женщинам нельзя учиться. Потому что я хотела быть полезной. И я доказала, что могу быть полезной. Мои студенты показывают лучшие результаты. Мои методы преподавания признаны инновационными. Я спасла город, когда защитный купол дал трещину. Если это не доказательство того, что я заслуживаю быть здесь — тогда что?

В зале повисла тишина.

Орвин встал.

— Это не оправдание! — крикнул он. — Она нарушила закон! Она обманула нас! Она должна быть наказана! Её нужно выгнать!

— Тишина, магистр Орвин, — сказал ректор. — Слово имеет магистр Кроу.

Кроу встал. Он посмотрел на членов Совета, потом на Нику.

— Я знаю эту женщину, — сказал он. — Я видел, как она работает. Я видел, как она учит. Я видел, как она спасает город. Она — талантливый маг. Она — лучший преподаватель, который у нас был. Она — та, кто изменит магическую науку. И я верю, что мы не должны наказывать её за то, что она родилась женщиной. Это было бы несправедливо и неразумно.

В зале снова повисла тишина.

Орвин побледнел. Он смотрел на Кроу с ненавистью.

— Но закон... — начал он.

— Закон можно изменить, — сказал ректор. — Традиции можно изменить. Если они мешают нам развиваться. Если они мешают нам быть лучше.

Он посмотрел на Нику.

— Госпожа Громова, — сказал он. — Совет принял решение. Мы оставляем вас в должности. Но с одним условием: вы продолжите доказывать, что женщины могут быть такими же хорошими магами, как и мужчины. И вы поможете нам изменить правила Академии. Вы станете примером для других.

Ника почувствовала, как слёзы текут по её лицу. Она не пыталась их сдерживать.

— Спасибо, — сказала она. — Я сделаю всё, что в моих силах. Я обещаю.

После заседания к ней подошёл Орвин. Он был бледен, и его глаза горели ненавистью.

— Вы победили, — сказал он. — Но это не конец. Я не сдамся. Я буду ждать. Я буду искать. И однажды я найду способ уничтожить вас.

— Я знаю, — сказала Ника. — Это никогда не будет концом. Вы всегда будете ненавидеть меня. Но я не позволю вашей ненависти управлять моей жизнью. Я не позволю вам снова сделать меня жертвой.

Она развернулась и ушла, оставляя Орвина стоять в пустом коридоре.

Вечером она стояла на крыше особняка и смотрела на город.

Звёзды мерцали над головой, и ветер играл с её волосами. Она чувствовала, как внутри разливается спокойствие. Она сделала это. Она победила.

Рейнар подошёл и стал рядом.

— Ты сделала это, — сказал он. — Ты победила.

— Мы победили, — сказала она. — Без тебя я бы не справилась. Ты был моей опорой. Ты верил в меня, когда я сама в себя не верила.

— Ты бы справилась, — сказал он. — Ты сильнее, чем думаешь. Ты всегда была сильной. Ты просто не знала этого.

Она повернулась к нему. В его глазах горел тёплый свет — свет поддержки, заботы, преданности.

— Я хочу изменить этот мир, — сказала она. — Я хочу, чтобы женщины могли учиться. Я хочу, чтобы они могли быть тем, кем хотят. Я хочу, чтобы никто не был жертвой. Я хочу, чтобы ни одна женщина не боялась так, как боялась я.

— Ты изменишь его, — сказал он. — Я знаю это. Ты уже начала менять его.

Она улыбнулась.

— Тогда пошли, — сказала она. — Пошли менять.