скачать книгу бесплатно
– Но, где же…? – опустившись коленками на холодный паркет, она отодвинула пушистую ветку и заглянула поглубже. За коробкой пряталась плетёная корзинка, внутри которой коричневой пятнышко то поднималось вверх, то опускалась. В ней кто-то мирно спал, свернувшись клубочком. От переполнявшего удивления, радости, чистого счастья, Альбина прикрыла рот двумя ладошками, чтоб не закричать на всю квартиру. В такой замершей позе она просидела еще несколько минут, пытаясь понять, не сон ли это? В корзинке действительно кто-то посапывал, кто-то живой и пятнистый. Девочка робко протянула руку, чтоб потрогать коричневое пятнышко. На ощупь – пушистое, шёлковое. Она притянула корзинку поближе и, наконец, внимательно разглядела свой долгожданный подарок. Спящий, мохнатый щенок с вытянутой мордой, так крепко провалился в сон под теплотой сосновых веток, что совсем не отреагировал на перемещение. А Альбина, не сводя с него глаз, ласково провела ладошкой по густой шерсти. До самого рассвета они просидели так под ёлкой: щенок и его новая хозяйка.
Роберт всегда просыпался раньше остальных, даже первого января неизменно его подъем случался не позже восьми утра. Он бесшумно выходил из родительской спальни и шел на кухню за очередной порцией крепкого свежезаваренного кофе. В этот раз выйдя в зал, он увидел свою маленькую дочку, волосы её были растрёпаны, пижама в мелкий цветочек прикрывала ее детские пяточки, а рядом с ней лежала та самая корзинка с новым другом. Роберт смотрел на девочку и умилялся: как она похожа на него, как он в детстве любил собак и тащил домой всех уличных псов. За что неизменно получал от мамы подзатыльники. Было больно, и домой собаку заводить ему не разрешали. Пусть теперь его ребенок порадуется. Половицы заскрипели, и Альбина оглянулась.
– Папа, – восторгалась она, – посмотри!
– Это кто? Неужели Дед Мороз тебе принес собаку? – подыгрывал Роберт.
– Да! Настоящий щенок! Вот интересно, он мальчик или девочка? – глаза Альбины горели будто две звездочки.
– Я думаю, мальчик. Ой, посмотри, – отец достал из-под ёлки пакет в форме мешочка, набитый доверху конфетами, – тут еще сладости. Бери, это тоже тебе.
Альбина вытащила свой любимый шоколадный батончик и, освободив его от обёртки, поспешно надкусила.
– Как мы его назовем? – спросил отец. Недолго думая, Альбина посмотрела на обертку шоколада.
– Давай назовем Марс. Он тоже как будто шоколадный. И такой сладенький!
– Марс? Хорошая кличка, – отец одобрительно кивнул головой. И тут уже проснувшийся Марс высунул свой вытянутый нос из корзинки и тоненьким голосом гавкнул. Вышло у него это неуклюже и очень потешно.
– Смотри, дочь, он с тобой поздоровался, – улыбнулся Роберт, – ну же, не бойся, возьми его на руки, – он приподнял щенка и вручил девочке. А она крепко прижала его к груди и готова была расцеловать.
– Что за звуки? – Мила, проснувшись, вышла из спальни, – неужели у нас новый член семьи? Теперь будет нас с утра пораньше будить.
– Мам, знакомься! Это – Марс! Мы с папой ему придумали кличку.
– Ну, что ж Марс, добро пожаловать в семью! – Мила присела рядом с дочкой и осторожно погладила щенка за ушком.
– Альбина, оставь не на долго своего щенка и пойди переоденься в нарядное платье. Оно уже отглажено и лежит на твоей постели. Аркадий, – позвала мама, – ты тоже переоденься. Через полчаса гости начнут собираться.
Девочке совсем не хотелось отходить от своего Марса, она так и просидела с утра под ёлкой с малышом на руках. А тот мирно лежал, периодически пытаясь издать смешные звуки. На редкость спокойный и тихий друг попался ей. Совсем как она сама по характеру. Взяв в руки корзинку, Альбина направилась в детскую. Тщательные приготовления к приходу гостей подходили к концу, стол ломился от ароматных блюд, подарки аккуратно разложены по картонным пакетам. Вдруг, раздался первый звонок в дверь. Марс, проявив интерес, выскочил из своего домика-корзинки и со звонким щенячьим лаем подбежал к двери. За ним рванула Альбина, Аркаша последним вышел из детской.
– Самые пунктуальные – это мои родственники, – с улыбкой встречала Мила, – проходите, пожалуйста, мы вас очень ждали. Мама, – обратилась она персонально к Элине, – проходи, разувайся. Роберт поухаживает за тобой, – подмигнула она мужу.
– Элина Абрамовна, здравствуйте, – обратился он, – можно я Вам помогу?
– И кто только придумал эти зимние похождения друг к другу? Дороги в снегу, проехать невозможно. Пройти по улице тоже невозможно. Холод собачий. Противно выходить из дома, – она бросила косой взгляд на зятя, но быстро отвела глаза в сторону, – здравствуйте, – выдавила она сквозь зубы.
– Так мы ж на хорошей машине, дорогая теща! Она у меня – проходимец, – вещал в дверях Родион, протянув руку Роберту, чтоб поздороваться.
– Твоя машина конечно проходимец, но мне и похлеще проходимцы известны, – демонстративно сказала Элина, протянув свою шубу из натурального меха Роберту. Тот настолько был адаптирован к колкостям тещи, что уже не обращал на них внимание, воспринимая как шутку каждое ее едкое высказывание. Мила тревожно посмотрела на сестру, но Ульяна одобрительно кивнула, дав понять, что сегодня берет мать на себя вместе со всеми ее выпадами.
– Мамочка, проходи за стол, присаживайся, а мы пока поздороваемся поближе, – улыбнувшись, сказала Ульяна.
– Неужели она сегодня опять что-то выкинет? – наклонившись, шепотом спросила её Мила.
– Не посмеет при гостях. А я её буду контролировать, не волнуйся, – заверила Ульяна, обняв сестру.
– Ева, Кристина, пойдемте скорее, я вам кое-кого покажу! – Альбина восторженно схватила девочек за руки и потянула за собой в детскую.
– Вот, посмотрите, – на руках Аркадий держал рыжего щенка, а тот смирно сидел, не пытаясь вырваться.
– Ух ты! – Кристина хлопнула в ладоши, – какой милый! Это тебе родители подарили?
– Это Дед Мороз мне принес! Я написала ему письмо, рассказала о том, что учусь на «отлично», хорошо себя веду, и попросила собаку в подарок.
– Ааа… – протянула Кристина и тихонько обратилась к Аркадию, – вы ей еще не рассказывали, да?
Аркадий сжал губы и покачал головой. Ева, стоявшая за спиной Кристины, больно ее ущипнула:
– Да тише ты, она ж еще маленькая.
– Здорово, Альбинка! – Кристина натянула улыбку, – молодец, Дедушка Мороз, исполнил твое желание
– А тебе он что принес? – спросила девочка.
– Мне косметический набор. Лаки для ногтей, заколочки разные, – похвасталась Кристина.
– Ева, а тебе тоже самое?
– Этой зануде разве нужны всякие девичьи радости? – не дав Еве ответить, выпалила Кристина.
– Просто я не только о себе думаю, – обиженно ответила Ева, – мне новый миксер принес. Практично, и мама его давно хотела. Пусть пользуется. А я время от времени буду выпечку делать с его помощью и вас угощать сладостями. Тортиками разными, пирожными.
– Куда тебе тортики еще есть? Ты и так толстушка, – дразнилась Кристина.
– А ты дурочкой растешь. Одни помады на уме, а сама мала еще, – парировала сестра.
– Ладно вам, успокойтесь, – вмешался Аркадий, – мне ваши бабские склоки уже надоели. Я вам на правах мужчины сегодня запрещаю спорить и ссориться.
– Как скажешь, братец. Мы же обязаны тебя слушаться. Особенно этому будет рада наша дорогая бабушка, – хитро улыбнувшись ему, сказала Кристина.
12
Все приглашенные уже собрались за столом, бурно обсуждая планы на наступивший год. Их своим гулом перебивал телевизор и смех выходивших на балконе, чтоб покурить. Только хозяин дома хотел произнести первый тост, как в дверь снова позвонили.
– А кого мы еще ждем? – спросила Мила и тут же вспомнила, – ах, да. Твоя помощница с семьей.
– Я уже успел обрадоваться, что она не придет, но нет, – Роберт нехотя направился встречать гостей.
– Здравствуйте, – скромно поздоровалась Ната, войдя первой в дом. За ней появился муж и дочка, ровесница Кристины. Мила спокойно поприветствовала ее и супруга, а дочери предложила пройти в детскую.
– Мы вас уже и не ждали, – якобы в шутку сказал Роберт, но доля правды в ней была огромная.
– А мы все равно пришли, – поправив длинные усы, ответил супруг Наты, тучный, сальный мужчина средних лет.
– Мы вам рады, присаживайтесь, пожалуйста,– любезно пригласила хозяйка.
– Ну вот, теперь можно и тост произнести, если у всех бокалы уже наполнены, – начал Роберт, налив себе рюмку коньяка, – гости дорогие, добро пожаловать в наш уютный дом! Вы здесь еще не были после ремонта, так что поводов для радости у нас много, вот один из них – маленькое новоселье, – гордо сказал он.
– Можно подумать, за его деньги всё тут было сделано, – себе под нос пробормотала Элина. Младшая дочка легонько пнула ее коленкой под столом.
– Давай не сейчас, – прошептала Ульяна.
– Буду рад стать вашим гидом и провести небольшую экскурсию по квартире для всех желающих, – продолжал Роберт, – мы с Милой, моей женой драгоценной, долго к этому стремились. Старались, не для себя даже. Мы хотим, чтоб наши дети жили в уюте. Мила всеми этими хлопотами занимается вплотную, а я в основном на передовой. Очень благодарен жене за то, что хранит наш очаг, – Роберт посмотрела на Милу, – но это уже повод для отдельного тоста.
– Актер, и играет неправдоподобно, – снова шепнула Элина.
– Мама, ты не хочешь в детскую пойти? С внуками посидеть в конце концов? – Ульяна прошипела матери на ухо. Её предложение осталось без ответа. На дочь Элина даже не взглянула.
Сдержать нахлынувшие эмоции не могла и Натали, которая сделала вид, что поперхнулась, вызвав громкий кашель, чем перетянула внимание гостей на себя.
– Может выйдем на воздух? – приобнял её супруг, на что она плечом оттолкнула его руку и осталась сидеть на своем месте.
– Так вот, – прочистив горло, Роберт завершил тост, – давайте начнем наш вечер с главного – С Новым годом!
Гости, закончив слушать складную речь хозяина дома, потянулись друг к другу, чтоб чокнуться и радостно закричали «Ура». Натали до дна осушила бокал искрящегося шампанского, а Мила, лишь пригубив, внимательно следила за поведением гостьи. В её голове проскальзывали неприятные мысли на её счет, но «вор еще не был пойман», да и относился супруг к жене крайне уважительно, с любовью. Преданно к семейству и к долгу перед ним. Но, для чего же, всё-таки, на его рабочем месте находилась кровать? Неужели, только для сна?
Крамольные мысли, что возникли в голове у Милы, перебил звонок в дверь. Казалось, что никого из гостей уже больше не ждут, все давно прибыли. Жестом Роберт показал, чтоб жена не беспокоилась, он откроет дверь сам. Посмотрев в глазок, Роберт увидел высокого мужчину в карнавальном костюме Деда Мороза. «Наверняка, чья-то шутка» – подумал он, но дверь всё-таки открыл.
– Здравствуй, внучок, – обратился человек с белой бородой, – мы хотим с моим помощником – снеговиком поздравить вас праздником. Ты не против? – только после того, как Роберт открыл дверь, он увидел и второго мужчину в белом костюме снеговика.
– Артисты что ли? – спросил он недоверчиво.
– Еще какие артисты. Так что, впустишь детей поздравить? У нас программа короткая, зато берем недорого, – заверил «Дед Мороз». В это мгновение из комнаты выбежала Альбина, пытаясь поймать своего шустрого щенка. В коридоре она разглядела знакомый сказочный образ.
– Папа, это кто там? Дед Мороз? – девочка вскрикнула от удивления.
Отец понял, что отпустить «бродячих артистов» уже не получится. Тяжело вздохнув, он сказал им:
– Заходите, только не на долго.
Услышав восторженные крики Альбины, дети высыпали из спальни и тоже закричали от радости.
– Здравствуйте, ребята! Как вас много! Какие вы все нарядные, красивые! Правда, Снеговичок? – обратился один артист к другому.
– Правда, Дедушка. А давай послушаем, знают ли детки стихи или песни про Новый год! Может все вместе споем? – грубым голосом, наиграно ответил тот.
– Давайте мы подыграем? – предложила Мила, поставив табурет к старинному фортепиано.
– Принеси гитару, Аркаша, – попросила Ульяна, – сейчас будет музыкальная пауза.
– Какой-то странный Дед Мороз, не правдоподобный, – шепнул Аркаша Кристине на ухо.
– Да этот ладно еще. У второго вообще явный грузинский акцент. Снеговик с Кавказских заснеженных гор, – съязвила она.
– Вам всё не так, – отозвалась Ева, услышав их диалог.
Живая музыка разлилась по залу, а вместе с ней и многоголосье. Словно большой хор, компания взрослых и детей исполняла все новогодние песни, которые знали. Закончив выступление, под аплодисменты разгоряченных гостей, костюмированные герои удалились, а провожать их вышел Роберт.
– Спасибо, ребята. Вы правда молодцы, гостей развлекли как следует. Сколько я вам должен? – доброжелательно спросил он.
– Брат, да ты нам по горло должен, – сорвав с себя грубым движением бороду, мужчина оголил заросшее щетиной вспотевшее худое лицо, – развлекать тебя лично нам уже надоело.
Роберт сразу его узнал, ругая себя, что не догадался по голосу, кто перед ним все это время ломал комедию.
– Вы зачем приехали? – радость сменилась на гнев, хозяин дома резко перешел на серьезный тон.
– Как зачем? А ты думал троюродных братьев на деньги кинуть? – спросил второй, снимая с себя парик.
– Я же сказал вам, сейчас нет денег. Как только будут – вышлю. Вы совсем обнаглели? Как клоуны в мой дом проникли и еще что-то нагло требуете, – глаза Роберта от злости наливались кровью. Сейчас ему не хватало только этих разборок.
– Мы требуем свое и ни долларом больше. Я смотрю, ты тут круто обжился. Квартира, машина, стол ломится от еды. Это у кого нет денег? У тебя? Не гони, брат. Ты на чьи деньги выстроил свой бизнес, забыл?
– Слышишь, голос не повышай, – Роберт схватил за локоть худого мужчину, – я же сказал, ушли оба отсюда. Быстро. Уезжайте домой, пока можете. Пока живые. Как будут деньги, я вам пришлю.
– Спокойно, – ответил тот, – давай пока по-хорошему. Я сегодня тебе день не испорчу, но завтра мы придем снова. И, чтоб деньги были готовы, – он отодвинул пальто так, чтоб Роберт увидел в его кармане пистолет.
– У нас с собой стволы, так что ты хорошо подумай, нужно ли тебе, чтоб жена узнала правду, за чей счет банкет, откуда у тебя деньги и твой новенький склад?
– Вон пошли оба, – скомандовал он, вытолкав обоих в подъезд и захлопнув перед их лицами входную дверь. Перед тем, как вернуться в гостиную, он посмотрел на себя в зеркало и вытер со лба испарину. Его лицо исказила злоба и чувство страха. Затем, он выдохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. А тем временем гости, уже изрядно повеселев, танцевали под зарубежные хиты, что громко звучали из высоких колонок нового музыкального центра. Роберт присел на диван рядом с генералом.
– Всё в порядке? – привычным тоном, не выражавшим никаких эмоций, спросил Родион. В ответ Роберт кивнул, налив до краёв две хрустальные рюмки, себе и ему.
– С праздником, – коротко произнес генерал и мужчины, чокнувшись, выпили до дна.
На весь зал разлилась душевная музыка, очень популярная в кабаках, под нее танцующие делились на пары, чтоб исполнить медленный танец. Он наблюдал за происходящим и в какой-то момент поняв, что алкоголь не дал ему почувствовать желаемое расслабление, решил выйти на балкон, чтоб выкурить сигарету. Но, проходя мимо импровизированной танцплощадки, ощутил на своем плече знакомую миниатюрную ладонь. Она нежно тянула его к себе поближе.
– Можно пригласить? – из-за громкой музыки Роберт не услышал этих слов, но прочитал по ярко – красным губам, что сказала Натали.
– Ната, прекрати, – заметив, что его помощница переборщила с алкоголем, он грубо убрал ее руку со своего плеча.
– Не станцуешь – закричу. Все наконец-то о нас узнают. Сколько можно уже скрывать? – Натали под воздействием спиртного была серьезно настроена, а скандал в доме хозяину был совершенно не нужен.
– Еще чего, с ума сошла? – переступив через своё нежелание, он деликатно приобнял гостью за талию. Распластав свои короткие пальцы по спине Роберта, Натали прижалась к нему всем телом. Как он ни пытался отстраниться, она только сильнее стискивала его рубашку мокрыми ладонями. С языка у Наты срывались какие-то слова о том, как она скучает, как ей тоскливо, когда его нет рядом, но Роберт не хотел ничего слышать, делая вид, что слова эти его не касаются.
– Твой муж сейчас докурит на балконе, вернется сюда и не обрадуется, – единственное, что он сказал в ответ на её жаркие речи.
– Плевать. Он знает, что мы разводимся. Когда ты скажешь Миле? Может мне самой ей сообщить? Вот это будет неожиданный подарок на Новый год.
– Ты пьяна. Домой пора. Собирайся, – еще немного и Роберт бы отшвырнул наглую помощницу от себя, но он сдержался и молча разомкнул её цепкие руки со своей спины, – быстро, не задерживайся.
Наблюдая этот постыдный танец, Элина не выдержала и вышла в кухню, а за ней выбежала и Ульяна, уже предвкушая, что готовится устроить мать.
– Мама, только сейчас давай спокойно, без глупостей, – Ульяна попыталась ее остановить.
– Без глупостей? Весь брак твоей сестры – одна сплошная глупость! Она разве не понимает, что её благоверный спит с этой крысой? Да еще и в дом ее притащил, бесстыжий нахал! – распалялась мать.
– Тише, тише, не кричи. Милка услышит, – унимала ее дочь.
