Проект «Надежда». Книга 4. Прорыв

– Всему есть предел, – вздохнул Виктор. – Моим странствиям тоже. Наверное, надоело бродить в одиночестве по джунглям в поисках неизвестного.

Кив: «Мне тоже надоело. Хоть бы намекнули как-то, прежде чем забрасывать нас на эту богами забытую планету. Поскорее бы построить портал и свалить отсюда ко всем чертям».

Виктор: «Не трави душу. Сначала нужно разобраться с магией и только потом строить портал. Мы тут надолго».

– Значит, и вы не нашли, – бросил задумчивый взгляд в панорамное окно Амрит.

– Не нашёл. Должно быть, не там искал, – кивнул Виктор, хотя понятия не имел, что ищут метаморфы на диком континенте.

– Если уж вы бродили вечность и не нашли, то я вообще не понимаю, зачем древние оставили упоминания о поиске жизненного пути, – с досадой в голосе проворчал Амрит. – Ни записей, ни объяснений, ни напутствий… «Ищите», и всё. А что такое этот жизненный путь и как он выглядит, или хотя бы где его искать? В каждом поколении лучшие из лучших уходят неведомо куда в поисках неизвестно чего. Погибают или возвращаются опустошёнными. Вот и вы искали… Что?

– Чудо из чудес, – вдохнул Виктор, вспоминая своих жён и приключения в родной вселенной. Он уже догадался, что первые метаморфы пытались построить портал, но у них ничего не вышло. Когда он теперь попадёт домой и попадёт ли вообще? Почему у прежних выпускников башен это не получилось?

– Странно… Очень странно… – внимательно всматриваясь в глаза Виктора, с подозрением пробормотал Амрит. – Вы как будто знаете, о чём речь.

Виктор не ответил. Пусть сам решает, знает он или нет, что означает «жизненный путь».

Некоторое время аура метаморфа переливалась недоверием, нешуточной заинтересованностью и какой-то необъяснимой грустью, пока не сменилась уверенностью и вызванным ею удивлением. Амрит поверил, что сидящий перед ним отшельник, такой странный и ни на кого не похожий, действительно знает о том, что завещали предки.

– Забавно, – покачал головой он. – Вы не ответили прямо ни на один вопрос, но у меня такое чувство, что на самом деле я просто не постигаю суть ответов. Невероятно, но кажется, что опытный наставник пытается донести до меня мысль, а я, как мальчишка, не могу ничего понять. Что ж, не буду настаивать на объяснениях, но попрошу вас приглядывать за парнем. Он у нас настоящий потомок первого правителя. И откуда взялось такое упрямство? Всё хочет сделать, как должно быть.

– Это же неплохо, – улыбнулся Виктор.

– Кто говорит «плохо»? – покачал головой Амрит. – Это просто опасно. Для него, для моей дочери. Они последние из рода. Ума не приложу, кому они мешают. Дочь в руководство колонией не вмешивается и не вникает. Внук вообще не желает этим заниматься. Тогда кто его опасается?

– Враги бывают не только новые. Среди старых искали? – предположил Виктор.

– Да в том-то и дело, что врагов, старых… новых… всяких не так много, – снова бросил задумчивый взгляд в иллюминатор Амрит. – Но все они, по отдельности или вместе взятые, не решились бы на такое прямо здесь, в колонии. В совете большинство мест занимают выходцы из родственных кланов. Им вообще нет смысла интриговать против рода первого правителя.

– Плохо дело. Значит, враг тайный. Торопится, уверенный, что мальчик повзрослеет и может помешать ему, – предположил Виктор. – Ведь до экзамена Нираву и его матери никто не угрожал.

– Да. Это плохо, – согласился Амрит, вернув взгляд на отшельника, – но трудно будет найти такого врага.

– Хотелось бы уточнить, почему старейшины не вмешались в экзамен, когда поняли, что что-то пошло не так? – поинтересовался Виктор.

– А смысл? – скривился Амрит. – Если случится самое плохое, когда прилетит бот из колонии, то от парня и его защитника даже костей не останется. В то же время если прибытие будет по расписанию, то это подтвердит сданный экзамен и позволит парню продолжить обучение. Конечно, если он выживет. Как ни был мал ваш шанс, но он оставался и принимался во внимание. Старейшины не захотели заблаговременно хоронить вас с Ниравом. Убить червя трудно. Очень трудно и даже с оружием, но старикам показалось, что целью вашей атаки было лишь спасение мальчика. Хотя, глядя на вас, у меня уже нет такой уверенности. Ладно, если не станете возражать, заберу дочь с детьми в свою резиденцию. У нас не так пустынно, как в её замке. Думаю, это повысит их безопасность.

– Почему я должен возражать против разумного решения? – удивлённо приподнял бровь Виктор.

– Да кто вас знает… отшельников? – усмехнулся метаморф. – На время наставничества вы получаете широкие полномочия, так как становитесь одним из старших в роду правителей. А у нас, как вы помните, для дальнейшей работы требуется единогласное решение.

– Думаете, мать мальчика станет возражать? – с интересом посмотрел на собеседника Виктор.

– Не думаю, а уверен. А то я свою дочь не знаю, – улыбнулся Амрит. – Но мы с вами сумеем убедить её. В крайнем случае задавим авторитетом.

Кив: «Ха-ха… Я здесь ни при чём! Это не я тебя в семью пристроил. А почему это ты не упирался? А? На меня бы уже наорал, а тут затаился, как мышь под веником».

Виктор: «Ты мне поговори ещё».

Кив: «Ладно-ладно. Не кипятись. Я без намёков там всяких… Зачем тебе такая строптивая и своенравная? Решено! Нам эта человеческая… фу ты… запутаешься с вами… нечеловеческая особь не подходит – и точка! Тупое упрямство – показатель недальновидности и отсутствия интуиции. Пока стоит прислушиваться к советам Амрита».

Виктор: «Пока?»

Кив: «Да, покуда не разберёмся, что тут у них творится. И у нас неплохо получается. С материка выбрались. Летим в цивилизацию. К аборигенам внедрились. Так что пока всё хорошо. Вот же, привязалось словечко. Плохо, что чуть ли не с ходу обзавелись обузой в виде сопливого пацана. Будет нас тормозить. Но мы же никуда и не спешим. Всё равно здешняя магия пока не поддаётся».

Виктор: «Чтоб этим богам пусто было! Не могли сделать экзамен виртуальным? Ну не получилось, отчислили и всё. Делов-то… Так нет же, отправили недоумков в глубинку шаманить».

Кив: «Считай, проклятие твоё сработало. Лет эдак… не знаю, сколько назад осталось от богов только пустое место».

Неожиданно бот резко накренился вперёд и устремился к поверхности океана.

Кив: «Пилот докладывает Амриту, что пропало управление антигравом».

Виктор: «С чего бы это? Опять хотят парнишку угробить?»

Кив: «Сейчас… секундочку… кажется, нашёл. Вот там за переборкой сборка каких-то плат управления. Обезумевший таракан заливает один модуль кислотой. Не знаю, за что отвечает эта хреновина, но наверняка блокирует канал управления. И… да… мальчик кому-то сильно мешает. Вероятность самостоятельного проникновения насекомого на борт существует, но слишком мала. Вот и постарался кто-то этот процесс усовершенствовать. Коробочка, где до этого хранился таракан, медленно растворяется в воздухе».

Виктор: «С тараканом понятно, а нам что делать? Что посоветуешь? С мальцом-то мы десантируемся, а вот Амриту и его пилоту будет плохо. Спасательная капсула, или что тут у них есть, может не сработать из-за какой-нибудь другой срани. Если не таракана, то паука или ещё чего-нибудь туда обязательно подкинут».

Кив: «Эх… Не хотелось бы на этом этапе… Ладно, чуток раскроешься. Ничего страшного. Идея такая. Вырви к чертям собачьим повреждённый модуль, и всё само собой восстановится. У такой машины не может не быть дублирующих каналов, и пока эта зараза блокирует прямой, аварийный не может вступить в работу. Бот-то военный, так что тут по-любому есть резервные цепи. Давай уже, применяй силушку».

Виктор: «Понял. Действую. Только потом не бурчи на меня, что перестарался. Идея твоя целиком и полностью».

Кив: «Да подожди ты… Эх… Ладно. Указание цели вывожу на глазной экран».

Счёт шёл на секунды. Виктор не стал ждать разрешения и согласовывать свои действия с метаморфом. Времени на переговоры не оставалось. Одним прыжком он преодолел расстояние до подсвеченной симбиотом переборки. Рука, обёрнутая силовым жгутом, врезалась в стену, пробивая дыру в сверхпрочном пластике, который оказался не таким уж и крепким, брызнув во все стороны мелкими осколками. Впрочем, будь это даже броня, результат был бы тем же. В следующее мгновение Виктор уже сжимал в кулаке, вырванный из гнезда модуль с тараканом. Раздавленное насекомое всё ещё сочилось кислотой, распространяя противный едкий запах прожжённых изоляционных материалов.

– Говорите, врагов мало? – Держа в руках дымящийся модуль, Виктор с ироничным укором бросил взгляд на неподвижно застывшего Амрита.

Несколько мгновений метаморф молчал, не в силах переварить увиденное. Бот прекратил падение и, выровнявшись, набирал высоту. Модуль связи в ухе Амрита мигал, передавая доклад пилота, вернувшего управление воздушным судном. Метаморф чуть нахмурил брови и с досадой оборвал доклад, отключив наушник. Бодрые заверения пилота нервировали. И так было понятно, что с машиной всё в порядке и никакой его заслуги в этом нет. Себе Амрит врать не мог. Отшельник только что оказал ему услугу, а если быть точным, спас жизнь и ему, и повторно Нираву.

Амрит повелительно протянул руку ладонью вверх. Виктор перебросил ему злополучный электронный модуль. Метаморф сорвал смятую защитную крышку и зло уставился на испаряющиеся остатки тараканьей клетки. Сплюснутое насекомое его не интересовало.

– Твари! – сквозь зубы процедил метаморф.

– Думаете, кто-то поверит? – иронично усмехнулся Виктор, как ни в чём не бывало возвращаясь в своё кресло.

– Нет, – покачал головой Амрит. – Слишком хорошо всё продумано. Но теперь я убеждён, что Ашок пропал не случайно. Его убрали. И это ещё один довод, чтобы забрать Анилу с детьми из их замка. Мы летим на боте семьи Рей. Сомневаться в дочери у меня нет оснований, а вот в её слугах я больше не уверен. Подкуп, угрозы или обещание свободы… Мало ли чем могли соблазнить людей. С метаморфами такой номер не пройдёт. В колонии строго соблюдается закон о перемирии, и нарушить его мог только тот, кто уже преступал законы.

– Узнать наверняка у вас уже не получится. Боюсь, виновный слуга, подстроивший аварию, вам уже ничего не скажет, – бросил задумчивый взгляд на развороченную переборку Виктор.

– Скорей всего, вы правы. Покушение готовилось не наспех. Всё тщательно продумано, а значит, и подчищено, – кивнул Амрит. – Однако это не помешает мне провести полное расследование. Важно не только узнать, кто и по какой причине желает смерти моим родственникам, но и каким образом он подтолкнул слуг к предательству. Подобного не должно повториться. Каждая семья обязана быть уверена в своих рабах. Если для этого понадобится изменить существующие законы на более жёсткие, мы это сделаем.

– Это всего лишь люди, – вздохнул Виктор. – Они всегда найдут повод подраться или предать. – Мысленно вздохнув, он подумал: «Не так уж и неправ Кив, недолюбливая человечество. Есть за что».

– Что это было? – ворвался в салон взволнованный Нирав.

– Мелкая неисправность бота, – проворчал Амрит. – Хорошего наставника ты себе нашёл. Сообразительного. Надёжного. Я в этом уже убедился.

– А это что? – Взгляд мальчика переместился на развороченную перегородку.

– Это? Вик очень прямолинейный человек. Двери не для него. Произвёл ремонт… без лишних движений, так сказать. Прямо через стену, – ухмыльнулся Амрит.

– Ремонт?.. А говорил, что позабыл технику, – с недоумением посмотрел на невозмутимого отшельника мальчик.

– Как выяснилось, кое-что он помнит, – махнул рукой Амрит, указывая парню на соседнее кресло. – Наверное, Вик считал, что сильно отстал от жизни, пока скитался в джунглях, но оказалось, ничего не пропустил. А если и так, то самую малость. Не беда, быстро наверстает. Я уверен. Так что к его мнению даже мне стоит прислушиваться. Не стой столбом. Садись, раз уж не спишь. Я хотел тебя спросить, как мать уговаривать будем?

Метаморф разговаривал с внуком, а второй поток сознания анализировал произошедшее. «Силён отшельник. Силён! А ты сам, вот так, почти без преобразования, способен просадить стену? Всего мгновение. И рука, кажется, не менялась. А сверхпрочный пластик разлетелся словно картонный. Наверняка Вик опытный пилот, раз ему знаком десантный бот. Да и мгновенно понять причину неисправности блока управления антигравом способны лишь единицы мастер-пилотов. Уже не вспоминаю о том, чтобы сквозь стену заметить тепловое пятно перегрузки основного питающего канала двигателя. Это как же парню повезло с наставником! А если не повезло? Если не случайность? Мало ли вариантов? На чьей он стороне? И сколько сторон вообще? Если подослали, то кто? Пока уверен в одном – это не враг, иначе бы ни Нирава, ни меня в живых уже не было. С такой-то силищей… Значит, есть тот, кто хочет убить, и тот, кто не желает этого. И тот, кто не хочет нашей смерти, обратился к отшельнику за помощью. Могло такое быть? Могло. В высшей школе ценят наставников, прошедших этап отшельничества на диком материке. Они все прошли через отшельничество и какое-то время жили в джунглях, но никто из них и в подмётки Вику не годится. Не знаю, чем там они занимаются на материке и как далеко заходят в джунгли. Может, просто для галочки отсиживаются какое-то время на побережье или в каком-нибудь более-менее безопасном месте. Ни один из них не может так трансформироваться, что бы они там о себе ни говорили. Вик – настоящий отшельник. И он очень долго жил в джунглях. Настолько долго, что превзошёл всех стариков, вместе взятых. И говорит странно. Как будто забыл… или не знал, что язык изменился. И всё-таки эта манера речи… Разорви меня лиана, но мне это знакомо. Словечки эти старинные… Точно! Старинные! Что-то подобное в хрониках встречал. Хм… Вечность… Кто же он такой? Как вообще на него вышли? Одни вопросы. Но то, что он уже дважды спас жизнь Нираву, не подлежит сомнению. Да и мне, наверное. Обязательно стоит проверить спасательную капсулу. Должно остаться ещё что-то. Противник не мог не просчитать такой ход. Я бы в подобной операции, по крайней мере, перестраховался. Чувствуется, что у неприятеля отличный опыт диверсионной работы, а значит, это кто-то оттуда… сверху. Но кто? Кому мешает парень за пределами колонии? Вопрос непростой. Надо думать».

Виктор опять откинулся на спинку кресла и сделал вид, что его больше ничего не интересует в этом мире.

Виктор: «Вроде не сильно засветился. Действия вполне укладываются в рамки, присущие подготовленным адептам. Да и не думаю, что Амрит станет распространяться о происшествии. Я теперь для него вроде как козырь в рукаве. Будет держать до последнего момента. Игра пошла по-крупному. На кону жизнь. И не только его, но и всего рода».

Кив: «Пока ты бот крушил, я по сторонам посматривал. Проследил за пилотом. Опытный. Мгновенно взял машину под контроль, едва восстановилось управление двигателем. Он даже сразу произвёл проверку систем и доложил метаморфу, что возможна диверсия. Неполадки начались, как только произошло переключение внешнего канала связи на другой навигационный спутник».

Виктор: «И много у них спутников?»

Кив: «Два. Они контролируют разные стороны планеты и расположены на поверхности естественных спутников. А их тут тьма. Больше двадцати на разных орбитах кружится».

Виктор: «Интересный факт. Теперь понятно, почему мы не видели ни одного спутника в небе на побережье. Они стационарно закреплены на лунах. Знаешь, если бы я озадачился защитой планеты без магии, то обязательно напичкал бы эти естественные спутники системами обороны. Не удивлюсь, если метаморфы поступили так же. Тем более что свою планету они засекретили и берегут как зеницу ока. Хоть и маскируются под маленькую человеческую колонию, но точно не оставят детей и женщин беззащитными от желающих поживиться».

Кив: «Даже если и так, нам-то какое дело? Пока не горит, а будет необходимость – разберёмся. Меня напрягает другое. Присмотрись к аурам деда и внука. Тебя ничего не удивляет?»

Виктор: «Хм… Действительно странно».

Кив: «Угу… Никакого сходства. Словно это и не родственники вовсе. Даже если генетический анализ на метаморфах не работает, наверняка есть другие способы определения. Однако дед совершенно уверен в родстве с внуком».

Виктор: «Трудно что-то предположить по отношению к настолько переменчивым организмам. Сам так называемый дед выглядит на тридцать, если не меньше. Посмотрим, что у них происходит».

К концу полёта Амриту удалось осторожно, чтобы не вызвать каких-либо преждевременных волнений, убедить мальчика в преимуществах переселения семьи в замок родственников. Там и народа побольше, да и парню будет веселее, поскольку есть сверстники.

Бот приближался к архипелагу, и Виктор невольно залюбовался открывающимся видом. Издали казалось, будто горизонт ощетинился иглами, которые поднимались всё выше и выше, пронзая небо, по мере того как бот подлетал ближе. Вот и первые громады величественно проплыли, едва не касаясь борта. На вершинах не заметно никаких строений, виднеются лишь глубокие кратеры.

Бот сделал круг над одним из пиков и плавно пошёл на посадку. Теперь внизу простирался уже не океан, а озеро. Голые скалы вздымались ввысь, постепенно закрывая горизонт, словно заботливо обнимали хрустальную поверхность озера и величественные стены замка, вырастающего из склона. Весь ансамбль строений гармонично вписывался в пейзаж и, по сути, был его частью, так как искусно врезался прямо в отвесную стену. В зеркальной поверхности озера отражались башни и идеально круглый кусок неба.

Всё это выглядело настолько красивым, что казалось нереальным. Идеальное место для жизни. Планета как будто сжалилась над метаморфами и сама создала прекраснейшие кусочки суши, где поселенцы могли чувствовать себя защищёнными. Минимум ядовитой флоры и фауны. Если что-то и проникало извне, то в ничтожно малых количествах.

Вспыхнули сильные прожекторы и осветили открывшийся огромный шлюз. В него в ряд мог войти десяток ботов. Взлётное поле внутри скалы не уступало размерам люка. Ещё два бота сиротливо приткнулись у самой стены. Остальное пространство пустовало.

Машина приземлилась у широких ворот, ведущих в глубь каменной твердыни. Едва Амрит с внуком показались на сходнях, в створках открылась небольшая калитка. Из неё вихрем вырвалась девчушка лет шести и с криком «Вернулся!» повисла на шее Нирава.

Кив: «Я так понимаю, это сестрёнка».

Виктор: «Какой же ты проницательный… Кто ж ещё? Не служанка же кинулась тискать господина. А вот и мамочка следом. Семейство в сборе. Сейчас мальцу надерут уши, или что они там дерут в наказание. Аура у мамаши так и полыхает любовью, гневом, досадой и облегчением. Может, и простит на радостях. Хотя нет. Точно всыплет».

Виктор не ошибся. Рассерженная мать дала волю своему раздражению. Поток упрёков, сопровождаемый увесистыми подзатыльниками, призван был внушить неразумному дитяти, что его поступок из ряда вон. Из гневной тирады всё же следовало, что мама не против экзамена и прекрасно осознаёт, какие опасности он нёс, а сердится только из-за того, что её не поставили в известность, и это даёт ей повод подозревать сына в неуважении к матери. Нирав обязан был предупредить её хотя бы перед самым отлётом.

Мальчик стоически переносил наказание. Он не старался ни оправдаться, ни уклониться от затрещин, ни заслониться руками. Парень не отрывал глаз от лица матери, стоя замершим истуканом, и лишь чуть хмурил брови. Аура мальца полыхала смесью эмоций. Чего там только не переплелось. И стыд за получаемую на глазах отшельника взбучку, и горечь от несправедливости наказания, и жалость к матери, которая так несдержанна в своём негодовании, и обида на деда, даже не пытавшегося всё объяснить и вступиться за внука, и всепрощающая любовь к матери, которая полыхала ослепительной короной, перекрывая обиду и стыд.

Наконец женщина выплеснула из себя все эмоции и неподвижно застыла. В последний раз сверкнув глазами на Нирава, она прошипела что-то вроде «Потом поговорим» и как ни в чём не бывало величественно соизволила посмотреть на незнакомца. Её холодный и чуть надменный взгляд медленно ощупывал Виктора, скользя от макушки до подошв ног.

Ничуть не смутившись, Виктор ответил ей тем же, добавив иронии в синхронном осмотре. «Властная женщина. Трудно будет с ней поладить. Хотя назвать её зрелой – это перебор. Как её назвал метаморф? Анила. Выглядит лет на двадцать, и то из-за того, что уже есть дети и надо казаться солидной».

Виктор: «Ох и язва нам попалась. С такой стервочкой хлебнём горя. Чего молчишь? Говори уже, что думаешь?»

Кив: «Не туда смотришь. Баба властная, это и ежу понятно. Ты на ауру смотри. Что-то здесь не так. Она никак не может быть дочерью Амрита. Сходство с линиями в ауре сына, а вот с отцом ни малейшего».

Виктор: «Вижу. И правда, ничего общего. Есть предположения?»

Кив: «Есть, но выводы делать рано. Метаморфы могут перестраивать свои тела практически беспредельно. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то мог полностью перестраивать ауру. Маскировать да, а перестроить…»

Виктор: «А если это вынужденная мера или проявляется какое-то внешнее влияние? То есть хочу сказать, что женщины-метаморфы вынуждены менять не только тело, но и аурную оболочку. Их ведь мало, на них лежит огромная ответственность по продолжению рода и вообще сохранению метаморфов как вида. Им просто жизненно необходимо соответствовать своему суженому, иначе ничего не получится или можно свихнуться. Конкретно эта особа смогла произвести на свет двоих детей, а следовательно, настолько самоизменилась, что стала зеркальным отражением мужа. Таким образом, она полностью выполняет своё предназначение продолжать род. Как тебе такая теория?»

Кив: «Твоя версия имеет право на существование. Более того, наверное, ты прав. Есть только одно малюсенькое но. Как у них это получается без магии?! Это же кардинальное воздействие на организм! Учти, они занимались этим и до того, как познакомились с космической цивилизацией».

Виктор: «Тут можно гадать до бесконечности. Могу только предположить, что кому-то из первых адептов удалось разобраться хотя бы с началами магии. Я же оптимист, и такое предположение меня окрыляет. Если они смогли, то нам вообще будет проще подобраться к здешним энергиям».

Кив: «О-о-о… не прошло и полвека, как наконец на тебя обратили внимание».

Виктор: «Внимание на меня обратили сразу же, но вида не показывали. Тебе не кажется, что этот семейный спектакль разыгрывался исключительно для меня? Понять бы только, с какой целью».

– Так-так… а это, значит, и есть тот самый отшельник? – прервала осмотр женщина, так и не удостоив взглядом стоящего рядом Амрита.

Вежливостью тут и не пахло, поэтому Виктор предпочёл проигнорировать её выпад и продолжал беззастенчиво разглядывать женщину. Приятные черты лица портило надменное выражение и манера держаться высокомерно. Мадам может помыкать своим отцом и детьми, но с ним этот номер не пройдёт. Виктор понятия не имел о привилегиях статуса наставника и, соответственно, не знал, как себя вести. А ведь Амрит упоминал, что он теперь как бы временный член семьи. Хотя сын и отец вроде как постоянные члены, а трёпку и игнор получили по полной.

Пауза затягивалась. Чтобы прервать тишину, а точнее, назревающий всплеск агрессии по отношению к Виктору со стороны дочери, в разговор вступил Амрит.

– Поумерь пыл, девочка! – рявкнул он на неё. – Надо лучше следить за сыном. Если бы не наставник, – Амрит сделал особое ударение на этом слове, – то мы бы сейчас мерили глубины океана рядом с остатками бота Ашока. Позже почитаешь доклад пилота, а я от себя кое-что добавлю. Так что долг жизни перед отшельником образовался не только у твоего сына, но и у меня! У Нирава так вообще дважды. А ты не подслушивай разговор взрослых, – сердито посмотрел Амрит на навострившего уши мальчика. – Бери сестру, и марш отсюда!

– Подумаешь… Очень надо… – чуть слышно проворчал Нирав, но мгновенно выполнил распоряжение деда. Подхватив сестрёнку за руку, он скрылся с нею за калиткой.

– А теперь ты, женщина, послушай, – резко повернулся Амрит к дочери. – Вспомни закон. С этого момента Вик старший в семье, поскольку является наставником Нирава, а тот глава рода. Будь я на его месте, уже спустил бы с тебя штаны и хорошо всыпал за непочтительность. Тебе повезло, что он очень давно не был в обществе и сейчас просто наслаждается им. Поверь, он опытнее тебя, да и меня, если на то пошло.

Виктор: «Пороть женщину, да ещё такую? Спорно, очень спорно. Сомнительное наслаждение, как на мой взгляд».

Кив: «Точно потом яд в суп подсыплет. Нет, ты, конечно, это переживёшь, но она-то этого не знает».

– О да, непременно, – ядовито-насмешливо ответила Анила. – Наставники, они такие опытные и надёжные. Такие верные и умные. Особенно если из того же рода. Много ли ваш Ашок помог?!

– Справедливый упрёк, – не стал спорить Амрит. – С Ашоком я ошибся, и он не самый примерный член нашего рода. Однако надо отдать ему должное. За время наставничества совсем неплохо подготовил твоего сына. Мне ещё предстоит выяснить, как и почему он проглядел поляну с червём, но с этим позже будем разбираться. К тому же помнится, ты сама одобрила его кандидатуру, и возражений с твоей стороны не поступило. Да и на тот момент он был самым подходящим. Это ведь ты хотела, чтобы наставника связывал не только долг, но и родство. Так что оставим распри. Оба виноваты в равной степени. Оба проглядели. Впрочем, разговор сейчас пойдёт о другом. – Подбирая слова, Амрит на мгновение замолк. – Есть подозрения, правда, пока без неопровержимых доказательств, что кому-то не терпится отправить твоего сына в поля вечной охоты. Происшествие с ботом – звено одной цепи. И это не случайность. Это диверсия.