(Не) случайная ночь – 2, или Свадьбы не будет, дракон!

– Это просто чудо какое-то! – говорила одна, демонстрируя мне свою щёку. – От пигментных пятен не осталось и следа! А второй мой крем, представляете, стащила дочь! Говорит, ей тоже надо. А как быть мне?

– Я никогда ещё не чувствовала себя настолько посвежевшей, – убеждала меня другая. – Мой муж – уж насколько всегда занят, сухарь – и тот отметил, что я как-то по-другому выгляжу. Как будто помолодела! Вчера он, знаете, – тут она понизила голос, – привёз мне огромный букет цветов. Лет пять я их от него не видела! А в выходные мы едем в лагуну на отдых!

И каждый раз мне неизменно становилось стыдно за то, что я не могу прямо сейчас выдать им столько баночек и пузырьков с чудесными средствами, сколько им нужно. Поэтому повторяла, что совсем скоро налажу регулярное производство и вышлю им личное приглашение на презентацию, затем наливала стаканчик напитка и улыбкой намекала на то, что наш дальнейший разговор не имеет смысла. К тому же позади таких болтушек неизменно начинала собираться очередь.

– Мадемуазель Моретт, – в очередной раз обратились ко мне, когда я отвернулась, чтобы взять у Джори новую стопку бумажных стаканчиков.

Оглянулась – это оказалась спутница месье де Лафарга, который на время куда-то пропал и пока не появлялся поблизости. Я уж начала думать, что и правда слишком сильно на него упала и теперь ему нужно восстановление.

– О! – обрадовалась очередной знакомой клиентке. – Как ваши дела? Как кремы, которые вы купили? Надеюсь, они вас не разочаровали?

Девушка улыбнулась, но как-то холодно, будто и сама не была настроена на дружеские беседы.

– Кремы прекрасные, благодарю. – Она помолчала, а когда я подала ей стаканчик с напитком, задержала руку и подалась вперёд. – Скажите, что вас связывает с месье де Лафаргом? На самом деле.

Внезапно в её тоне мне послышалась угроза или по меньшей мере довольно явное напряжение.

Но я не стала тушеваться под этим пристальным взглядом дознавателя в юбке, хоть меня немало удивила её неожиданная метаморфоза. Куда делась та мило щебечущая утончённая девушка, которая умилялась моему остроумию и поглядывала на месье де Лафарга с уважением и опаской? Сейчас на меня смотрела весьма неприятная особа, у которой неизвестно какие тёмные делишки на уме, а сам факт моего существования, похоже, немало её раздражал.

– Простите? – переспросила я, наивно хлопая ресницами, и всё-таки всучила ей злосчастный стакан с напитком. – Что вы имеете в виду?

Возможно, она решит, что я просто ударилась головой при падении и меня лучше оставить в покое. Девушка немного отошла в сторону, давая другим горожанам подойти к прилавку.

– Не стройте из себя дурочку, – фыркнула она. – Вы совсем не такая, иначе мадам де Кастекс сегодня не представляла бы вас лично перед половиной города. Что между вами с Гилбертом?

– Если вы насчёт того несуразного случая с падением, то не волнуйтесь – всё это ничего не значит, – пожала я плечами. – И этим объяснением я, пожалуй, ограничусь. По большому счёту, моя жизнь вас не касается.

– Зато меня касается жизнь месье де Лафарга, как вы уже могли понять, – напомнила мадемуазель. – У нас с ним есть, знаете ли, некоторые планы друг на друга. И мне не хотелось бы, чтобы они нарушились из-за вашего вмешательства. Вы мне импонируете, честное слово. У вас золотые руки, очевидно. Поэтому, если вы имеете на Гилберта какие-то виды, хочу пояснить вам на берегу: вам тут ловить нечего. Мужчины его уровня так или иначе будут строить отношения с себе подобными. Если не хотите разочароваться в будущем, даже не тратьте на него время.

Всё это она говорила, выдерживая паузы, когда к нам приближался кто-то посторонний. Джори делал вид, что наш разговор его не волнует, но всё-таки пытался греть уши – впрочем, вряд ли что-то понимал из того, что мадемуазель хотела мне сказать.

– Знаете что? – спросила я, когда она наконец замолчала. – Вы только что сами потратили время впустую. Месье де Лафарг совершенно не волнует меня как мужчина. Более того, я предпочла бы держаться от него подальше. А теперь, прошу вас, вернитесь к веселью и прекратите меня отвлекать. В другой день, если вы пожелаете обсудить со мной мои средства для кожи, я непременно уделю вам больше драгоценного времени, которое, несомненно, сэкономлю на встречах с месье де Лафаргом.

Девушка окинула меня неторопливым взглядом и тихо хмыкнула. Похоже, от меня она ожидала услышать нечто другое, а напоролась на такую отповедь, что даже впала в некую растерянность.

– В таком случае я спокойна, – кивнула она наконец. – Просто хотела предотвратить возможный конфликт интересов. Желаю вам ещё больше успеха в вашем деле. Вы этого и правда достойны.

На этом она наконец ушла, и с моих плеч будто бы слетело по булыжнику. Странная у неё энергетика сегодня, как будто она и правда вынашивала какие-то нетипичные для девушки её воспитания и положения мысли. Удивительно только, что при всей своей тяге к месье де Лафаргу она не стремилась провести с ним каждый миг сегодняшнего дня. В общем, мутная какая-то девица.

Вскоре ноги от постоянного стояния на одном месте начали уставать, но, к счастью, меня сменила другая помощница мадам де Кастекс. Наконец можно было немного прогуляться по площади и самим поучаствовать в веселье. К нам с Джори присоединилась Эстель, и мы начали продвигаться к сцене, где вот-вот должно было состояться детское представление.

– Джори! – внезапно окликнули братца издалека.

Узнав голос, он встрепенулся и заозирался. Я тоже – и первым заметила буквально плывущего через толпу Гилберта. На его плечах, как на троне, восседала довольная Натали и салютовала нам облизанным со всех сторон леденцом, который мотался в опасной близости от белоснежных волос дракона.

– А это вы удобно придумали! – одобрила я его жертву.

В таком положении Натали могла увидеть гораздо больше остальных, хоть и доставляла этим немалое неудобство кузену. Но вдруг девочка заёрзала, требуя спустить её на землю. Гилберт легко снял её с верхотуры своего роста и поставил рядом с Джори. Между детьми сразу завязалась активная беседа.

– Родители Натали не приехали на Карнавал, и она попросила меня отвести её на спектакль. Так-то у нас гувернантка есть.

Гилберт кивнул в сторону неприметной дамы в сером платье, которая хоть и держалась поблизости, но всё-таки больше наблюдала, чем участвовала в прогулке.

– А где же ваша невеста? – ляпнула я, не успев подумать, что мне вообще-то всё равно.

Однако беседа с ней всё-таки произвела на меня некоторое впечатление, иначе я о ней сейчас и не вспомнила бы. Быстрый взгляд Гилберта искоса вонзился в меня иголкой.

– Какая невеста? Вы о Розалин?

– Наверное, о ней. А у вас что – несколько невест? – Я внезапно почувствовала себя нехорошо, вспомнив о жизненном опыте его, так сказать, отчима.

– Пока ни одной, – пожал плечами месье да Лафарг. – С Розалин мы скорее партнёры…

– О, прошу вас, давайте без подробностей!

– Деловые! – внезапно расхохотался Гилберт.

Дети и Эстель, которая ненароком подслушивала наш разговор, одновременно на него уставились. Я покраснела до корней волос.

– А я что сказала? О чём вы вообще думаете?!

И вздрогнула, когда моей поясницы коснулась широкая мужская ладонь. Он что, снова решил распустить руки? Неуместнее ситуацию даже придумать сложно! Но оказалось, опасность возникла буквально с противоположной стороны. Я отпрянула от Гилберта и всем телом налетела на месье Шеваля, который незаметно прокрался через толпу к нам и попытался меня приобнять.

– Надеюсь, месье де Лафарг не слишком вам докучает? – вкрадчиво уточнил он.

Я смерила его взглядом и, не дрогнув ни одной мышцей на лице, взяла и с короткого размаха впечатала каблук ему в ступню. Совершенно случайно, естественно! А когда месье Шеваль, скособочившись от боли, инстинктивно прижал меня к себе ещё крепче, я изловчилась и ответила ему контрольным во вторую ногу – тогда только хватка на моей талии разжалась, а на глазах Арно почти выступили слёзы. Эстель, которая всё это видела, тихо ахнула, а затем сочувственно поджала губы.

– Вы в порядке?! – участливо поинтересовалась у кожевенного магната.

Тот ещё несколько мгновений пребывал в прострации, перемалывая в голове весь доступный ему арсенал ругательств, судя по тому, каким отрешённо-свирепым было его лицо. Затем наконец сигнал от компаньонки достиг глубин его слуха, и он кивнул:

– Всё чудесно!

– Простите! – Я приложила ладонь к груди. – Но нельзя же так подкрадываться и пугать девушку! У меня чуть сердце в пятки не свалилось!

Я подхватила висящий на запястье веер и демонстративно им обмахнулась, изображая испуг в крайней степени. Эстель, глядя на меня, нахмурилась с лёгкой укоризной: ей-то фальшь в моём тоне была очевидна. А я надеялась, что Арно тоже её распознал и сделал соответствующие выводы.

– Прошу меня извинить! Просто тут такой шум, что вы, наверное, не услышали моих шагов, – наконец переборов все внутренние страдания, ответил он.