Провинция

– Есть у меня для тебя план, Крап, – поведал Промокашка.

– Что придумал?

– В общем так. Деньги тебе у Монолита не особо нужны будут, так что давай так – отдаешь нам остатки, не считая. Мы скидываемся тебе артами, патронами к карабину, термосов пяток с собой и главное – лыжи.

– Арты мне чем помогут? – недоверчиво покачал головой Крап, решивший, что Промокашка просто хочет выцыганить у него оставшиеся деньги.

– Смотри сам: вот «глаз», – сталкер извлек из рюкзака продолговатый красный артефакт, похожий на каплю. – Тонус организма поддерживает, от некроза при обморожении спасает, проверено. Ну и удачу, вроде как, приносит. А вот тут – «огненный шар». На вес золота ценятся, больше одного дать не могу.

– Так он же барахло, почему на вес золота? – фыркнул Крап.

– Это в сезонное время он, может, и барахло. А зимой тебе такая вечная печка в кармане может жизнь спасти.

– Слушай, а это «пустышка» там?

Промокашка кивнул, показал собеседнику два синих диска, склеенных меж собой склизкой субстанцией.

– Ее не дам. Чтобы подействовала, надо неделю как минимум носить, а в таких условиях… «Пустышка» тепло тянет. Она тебя убьет просто-напросто.

– Ладно, что еще дашь?

– Пару «пузырей», чтобы все остальное заглушить. Таскал на себе такие когда-нибудь?

– Не приходилось, – ответил Крап. – Я артефакты обычно сдавал сразу.

– В общем, «пузырь» – штука не вечная. Первое время нуклиды глотает очень хорошо, но, в конце концов, забивается, как забьется, начнет сам излучать. И тогда – лучше все артефакты сразу выбрасывай, мало не покажется.

– Как понять, что «пузырь» забился?

– Не прозеваешь – он у тебя почернеет и соплями такими вонючими начнет течь.

– Понял. Что-то еще?

– Нет, с артами закончили. Теперь еще маршрут неплохо бы обсудить. Ты как идти собирался?

Крап прикинул в голове маршрут.

– Ну, как… Бар, Склады, Радар, Припять и… – он махнул рукой.

– Опасно. У тебя КПК с собой?

Новичок достал карманный компьютер, открыл спутниковую карту. Промокашка, в свою очередь, углубился в свой аппарат совсем старого образца (такие были более устойчивы к холоду).

– Вот, видишь, – сказал лидер, тыкая стилусом в экран. – Мы тебя выведем на «железку», вдоль нее махнешь к «Ростку». Пересиди там с полдня, восстанови силы, снегу на чай натопи, ну ты понял… Может, кого из сталкеров застанешь. Дальше – дуй к Складам. К базе «свободных». Если очень повезет, и мутантов не будет, перекантуешься.

– Ну, а потом на Радар, – нетерпеливо перебил Крап.

– Не вздумай даже. Выжигатель кто-то осенью врубил опять, излучение аж до самого Барьера бьет.

– Как же тогда быть?

– Гляди сюда, – стилус постучал по карте. – Вот здесь, восточнее Складов пройдешь…

– Знаю, это Распадок. Палестинка, – кивнул Крап.

– Понятия не имел… Так вот, через этот Распадок дуй на реку, по льду запросто пойдешь, быстро. В районе речного порта поднимись в город, пережди. Ну а дальше уже напрямик. В плане ЧАЭС я тебе не советчик.

– В общем, понятно. Спасибо, Промокашка. Пойду собираться.

– Иди. И, это… Удачи тебе, Крап. Врать не буду – шансов почти нет, и только на словах все просто.

– Я знаю. Я знаю… – задумчиво ответил Крап, кивая головой.

Он выдвинулся с базы утром, едва забрезжил рассвет. Тяжелый рюкзак с полными термосами чая и котелком за спиной, связка артефактов под курткой, на ногах массивные охотничьи лыжи, а на шее – карабин. Сталкеры из группы Промокашки решили не провожать безрассудного коллегу. Сухо пожелали удачи, похлопали по плечу и скрылись в своей уютной котельной.

Крап остался один на один с белой обледеневшей Зоной.

А погода, кажется, благоволила одинокому путешественнику. Ветер улегся, с белесого неба перестало сыпать. Только вот холод действительно не сдавался. Медленно, но верно подступал к сталкеру, пытался пробраться под его одежду, сковать мышцы…

Крап поднажал. Насыпь железной дороги возвышалась над безжизненной равниной. Вскарабкавшись на нее, мужчина приложил руку ко лбу. В ясном и прозрачном воздухе окрестности прекрасно просматривались – далеко впереди высились корпуса «Ростка», многообразие его фабричных труб и легкий дымок, сигнализирующий о том, что на территорию завода забрели разумные гости. Это приободрило Крапа, и он прибавил шаг. К лыжам сталкер привык, ходить удавалось достаточно быстро. Снежок вкусно хрустел под ногами, и этот звук был единственным в утренней ледяной тишине. Краем глаза бродяга заметил какое-то движение слева, в стороне Янтаря. Повернув голову, он увидел черную фигуру псевдопса. Мутант сидел на снегу метрах в ста от железной дороги и смотрел на человека. Крап остановился как вкопанный, схватился за карабин, но тварь не спешила нападать. Наоборот, пес, зевнул, медленно поднялся на четыре лапы, развернулся, махнув хвостом, и побрел в сторону пересохшего озера. Крап сглотнул слюну. Псевдособаку он видел далеко не впервые, было дело, сталкивался. Но сейчас ему стало страшно. Быть может, от того, что животное повело себя совсем нетипично. Не бросилось, не зарычало, а просто сидело и смотрело. Как черный призрак, предзнаменование смерти. По спине пополз неприятный холодок. Который вполне мог оказаться следствием стояния на одном месте. Несколько глотков из термоса разлили по телу драгоценное, но такое недолговечное тепло, прогнали страх и тоску. Крап убрал чай обратно и продолжил путь. Шагать в тишине было скучно, и сталкер решил запеть. Только вот песня получилась какая-то невеселая:

А не спеши ты нас хоронить,

А у нас еще здесь дела.

У нас дома детей мал-мала,

Да и просто хотелось пожить…

Допев до конца, Крап замолчал. «Росток» медленно, но верно приближался.

Железная дорога уперлась в закрытый наглухо ангар, и сталкер сошел с нее, негнущимися пальцами стянул с онемевших ног лыжи и не без труда воткнул их между спиной и рюкзаком. Снега между бетонными коробками зданий «Ростка» было немного, а вот заборов – порядочно, и сигать через них с лыжами на ногах мог разве что циркач. Клоун, например. Бродяга усмехнулся этой мысли, но вскоре снова нахмурился – здесь, на задворках комплекса, все было настолько однообразным и одинаковым, что можно было запросто заплутать. Через пятнадцать минут блужданий среди нагоняющих клаустрофобию зданий, сталкер заметил, наконец, знакомую дорогу. Пролез в дыру в сетчатом заборе, огляделся по сторонам и с удовлетворением понял, что находится на самом краю так называемой дикой территории «Ростка». За его спиной пролег путь к Янтарю, а впереди – дорога к бару. Крап шмыгнул носом, помахал цепенеющими от холода конечностями и поплелся туда, откуда поднимался над крышами корпусов легкий дымок.

Дымило из подвального окошка большого склада прямо напротив базы «Долга», предусмотрительно закрытой на огромный навесной замок (вряд ли «красные» ограничились им, наверняка еще и растяжек понаставили). Крап вошел в здание, спустился в подвал, вход в который приветливо выделялся в темноте теплым светом, и увидел, что в дальнем углу, у небольшого, но яркого костра, сидит согбенная фигура в шубе. Сразу вспомнились страшные рассказы Промокашки, и сталкер взял наизготовку оружие, только потом откашлялся, привлекая внимание. Человек у костра поднял голову, целиком замотанную шерстяным шарфом, кивнул Крапу.

– Садись, не обижу, – глухо, но вполне громко сказал неизвестный.

Замерзший бродяга с удовольствием подошел к костру, не опуская, впрочем, карабина, сел на бетонный пол, быстро стянул обувь и перчатки, хотел расстегнуть куртку, но не стал, вспомнив о целой россыпи артефактов у тела, протянул к пламени руки и ноги.

– Издалека? – поинтересовался закутанный в шарф человек.

– С Агропрома, – ответил Крап, откручивая крышку термоса.

– Как зовут?

– Крап.

– А я – Старый.

– Давно в зиму ходишь? – поинтересовался Крап, отхлебывая чай.

– Я весь год тут.

Сталкер замер. Вот это уже было странным. Палец лег на спусковой крючок.

– Не слышал о таких сталкерах, – осторожно проговорил он.

– Я не сталкер, – признался вдруг неизвестный. – Я… Ты говоришь мы контролер. Не думай о стрелять. Не хочу убить. Трудно сейчас в Зоне. Нельзя много драться. Да-да, перемирие, спасибо, не знал слово. Читаю их, да. Давно. Сразу. Хочешь говорить ртом? Будет удобнее?

– Да, – хрипло ответил Крап глядя на замотанную в тряпье фигуру.

– Дай мне помощь. Дам услугу.

– Какую? – насторожился мужчина.

– Твоя посуда для горячего…

– Это термос.

– У тебя много. Подари один.

– А что взамен?

– За тобой идет волчья стая. Я могу прогнать.

– Волчья? Псевдособаки?

– Да. Много. Но смогу. Если не дашь термос, уйду, тогда придут и разорвут. Если убьешь – разорвут.

Крап задумался. В принципе, сделка выглядела очень выгодной. Один из пяти термосов взамен на безопасность.

– Ладно. Спасибо, Старый.

– Дай, – потребовал контролер.

– Держи, – Крап закрутил крышку сосуда и протянул его Старому, выпроставшему из-под шубы четырехпалую кисть. – Вскипятишь воду, закроешь – и будет долго горячей.

– Спасибо, – контролер кивнул и, спрятав термос за пазуху, поднялся. – Идти надо. Стаю гнать.

– А мне что делать? Вечереет уже, не в ночь же бежать?

– Сиди, держи огонь. Ночь спи, никто не придет. Утром ходи, – Старый пошел в сторону лестницы. Медленно, неуверенно, мелкими шажками, как ходили все контролеры.

– Будет безопасно? – продолжал спрашивать Крап.

Контролер остановился.

– Я не знаю. Это Зона. Тут безопасно нет. Но стаи не будет. Я иду. За мной не иди. Лучше…

И мир для сталкера погас.

В себя Крап пришел уже в густых сумерках. Костер почти потух. По-видимому, контролер усыпил его. Грязно выругавшись, сталкер принялся перебирать содержимое рюкзака, боясь, что коварный мутант украл что-нибудь. Но Старый его не обманул. Ограничился честно полученным термосом.

Костер сталкер оживил заготовленными кем-то (еще до контролера, потому что кострище было явно давнишним) деревянным хламом и с удовольствием лег на пол, подложив под голову рюкзак. Почему-то слова мутанта вселили в него уверенность.

Утро разбудило спящего холодом. Костер догорел, и в подвал проникла стужа. Оживив пламя, Крап наскоро перекусил галетами, оделся и покинул укрытие. Сегодня Зона не молчала. Наоборот. Холодное утро гомонило собачьим лаем и редкими дальними выстрелами. Ну, хоть небо цвета лунного камня не сыпало снегом. Это подозрительно походило на затишье перед бурей, поэтому сталкер поспешно нацепил лыжи и отправился в путь.

В принципе, база «свободы» находилась совсем недалеко от «Ростка», и Крап всерьез подумывал о том, чтобы просто-напросто пройти мимо, сэкономив время. Вспомнив карту, мужчина уже собрался повернуть сразу, углубиться в поля и лощины, но выйти на лед Припяти заранее, стараясь не думать о возможных опасностях, что таили пустые безымянные пустоши, но, на счастье Крапа, ветер поменял свое направление, подул с севера, бросил в лицо сталкера пригоршню сухого снега и принес с собой тонкий, протяжный рев. Рев мотора. «Двухтактовый, снегоход, наверное», – определил бродяга. Снегоход гнал где-то недалеко, на территории складов. А значит, поход к реке отменялся. Крап передумал обходить армейские склады, коль уж там сейчас находились люди, да еще и с техникой. Промелькнула злая шальная мысль: а не угнать ли снегоход? Хозяин наверняка пешочком до укрытия доберется, он-то вряд ли на ЧАЭС собирается… Отогнав нечестивые думы, Крап ускорил шаг, протаптывая широкую лыжню в нетронутом снежном покрове. Моторы вдали к тому времени стихли.

Дойдя до каменных завалов, сообщающих о начале территории армейских складов, Крап благодарил Зону и всех известных ему богов за то, что ветер донес до него звук мотора, не дав повернуть. Погода вновь обманула бродягу и он, пройдя буквально пару километров, уже не чувствовал ни рук, ни ног от холода. До реки он бы попросту не дошел. Или дошел бы, но не осилил переход до города. Подумалось, что парни Промокашки наверняка его уже похоронили за глаза – никто из них не скрывал того, что не верит в успех похода к Монолиту. Хотя до Монолита было еще слишком далеко. Он, в конце концов, и половины дороги не прошел. А Зона, как говорили сталкеры, не любит, когда кто-то обсуждает вероятный успех.

Допив остатки чая и схрумкав галету, бродяга двинулся к маленькому хутору у стен военной части. Хутор этот, все время, которое Крап ходил в Зону, ассоциировали с группировкой «Долг», но сам сталкер черно-красных парней не то, что здесь, на территории складов-то не видел ни разу. Вроде бы, рассказывали, что «долгари» использовали хутор, как перевалочный пункт перед провальным нападением на базу «Свободы». Знаменитую дыру в кирпичном заборе сделали, видимо, тогда же. Как раз к этой дыре направлялся Крап. Сталкеру не хотелось переть на базу по главной дороге и мосту, который простреливался с четырех сторон. А так – втихаря обойти, осмотреться, это было в его привычках. Если бы не жуткий холод и не окоченение, постепенно захватывающее конечности, он бы вообще устроил где-нибудь на дереве засидку и понаблюдал за базой. Но сидеть было нельзя, нужно было двигаться. Крап помахал руками, оттолкнулся ногой и покатился по склону оврага вниз. Чутье подсказывало ему, что на базе кто-то есть. Хорошее, верное чутье, присущее опытным сталкерам. Оно его обычно не подводило. Подтвердили это чувство голоса, донесшиеся со стороны двухэтажного штаба. Карабин сам прыгнул в руки, палец лег на спусковой крючок, и бродяга медленно пошел на звук.

У здания он увидел два снегохода, большие черные «ямахи», тяжелые и дорогие. Крапу довелось когда-то прокатиться на таком – пятьдесят три «лошадки», максимальная скорость почти девяносто километров в час, подогрев руля… И стоимость – как у вполне неплохой легковушки. Определенно, ребятки, приехавшие сюда на таких монстрах, деньги имели. Бродяга подкрался к первому снегоходу, нагнулся к замку зажигания, сдвинув очки на лоб. Тут его и засекли.

– Эй, ты! Стоять, нах…! – рявкнул голос со стороны штаба.

– И ствол брось! – добавил второй, хриплый и неприятный.

Крап поднял руки, снял карабин с шеи и скрепя сердце бросил оружие в снег. После чего выпрямился и посмотрел на хозяев снегоходов. Сказать, что парни выглядели круто – ничего не сказать. Вычурно, пафосно, но, черт побери, круто. Одни только зимние камуфляжные комбинезоны чего стоили – наверняка и покрытие у них было изнутри теплосберегающее какое-нибудь. А автоматы… Крап АК-12 видел всего один раз в жизни – у «долговского» генерала, и то издалека. Баяли, что стоит такая пушка бешеных денег, и достать ее крайне проблематично. А у этих парней, вот, пожалуйста, аж две штуки.

– Кто такой? Че тут забыл? Снегоход спионерить решил, гнида?

– Нет! – выкрикнул сталкер. Холод им мигом забылся, от страха бросило в жар. – Я сталкер, мимо шел просто, лю-любопытно стало, мужики, я ж… Я это… Крап меня звать! – зачастил бродяга, заикаясь.

– Сталкер, говоришь? Откуда приперся?

– С «Агропрома».

– А, знаю, там вроде сталкерня кучкуется. На склады зачем прешь? Смерти ищешь?

– Я… Я на ЧАЭС иду! Тут просто отдохнуть хотел, погреться. Я про вас не знал, мужики!

– Ладно-ладно, расслабься, – незнакомец засмеялся и опустил ствол автомата.

– А вы сами-то кто, сталкеры? – осторожно поинтересовался Крап.

– Не, – ответил хриплый. – Наемники мы, мужик. Я Двенашка, это – Семерка.

У Крапа мороз по спине пробежал. И вовсе не от холода.

Наемников в Зоне считали полулегендой. Во всяком случае, в той среде, в которой вращался бродяга. Говорили, что есть, мол, отдельные группки профессионалов, выполняющих тут какие-то заказы, псы войны, солдаты удачи, все такое. Хорошо вооруженные, отлично экипированные. И свидетелей всегда убирают. Вот последнее и напугало сталкера. Из оцепенения его вывел вопрос одного из мужчин.

– Че замолчал-то? – небрежно бросил хриплый Двенашка, спускаясь со ступенек. – Я говорю, в Припять с нами поедешь что ли?

– А я… отказаться могу?

– Да запросто, оставайся тут, замерзай, нах, – хмыкнул Семерка.

– Тогда я с вами.

– Ну, давай, хрен ли, залазь, – наемник оседлал снегоход и кивнул на заднее сиденье.

Крап снова стянул лыжи, забрался на пассажирское место. Рядом завел свою машину Двенашка.

И они погнали.

Крап, к вящему своему стыду, сидел, зажмурив глаза. Пассажиром ехать было действительно страшно. Территория складов кончилась, наемники вырулили на территорию распадка и, видимо потому что аномалий там отродясь не бывало, прибавили ходу. Бродягу замутило, от скорости его вжало в спинку сиденья. Семерка что-то прокричал, но свист ледяного ветра заглушил слова наемника. Сталкер что-то промычал в ответ, повернул голову в ту сторону, где летел Двенашка. Тот увидел, что Крап смотрит на него, поднял руку, оттопырил пальцы в виде буквы «V». Отвернулся при этом от дороги. И тогда бродяга увидел…

Снегоход на полном ходу влетел в «воронку». Здоровую, откормленную «воронку». Стального коня и его седока смяло в одну секунду. Брызнули, смешались кровь, масло и бензин, и даже до Крапа сквозь шум ветра в ушах и рычание двигателя донесся скрежещущий хруст, с которым здоровенный снегоход превратился в плотный брикет из смятых чудовищной силой металла, пластика и плоти.

Семерка посмотрел через плечо, выругался, но скорость сбрасывать не стал. Видимо, понимал, что и товарищу помочь уже нельзя, и выгоды из того, во что превратила Двенашку аномалия, не получишь. Хорошая логика, сталкерская, подумал Крап.

А впереди раскинулась панорама белого полотна спящей подо льдом реки Припять.

Ехать на снегоходе было чертовски холодно, поэтому вторую половину дороги Крап запомнил с трудом – не до осмотра окрестностей было, старался сберечь крохи тепла. А вот Семерке, похоже, все было нипочем. Гнал по льду реки, веселый, бодрый.

В город они въехали с востока, со стороны госпиталя. Объезжая немногочисленные аномалии и препятствия, наемник подкатил к подъезду девятиэтажного многоквартирника. К другим снегоходам. Заглушив мотор, Семерка повернул голову к сталкеру.

– Слезай, приехали, нах.

Крап честно попытался слезть со снегохода. Не получилось: просто завалился набок и съехал в утоптанный снег. Заледеневшие конечности заболели разом, как по команде.

– Ну екарный баба-а-ай, – протянул наемник.

Склонившись над пассажиром, он с трудом взвалил его на плечи и тяжело зашагал к двери подъезда. Крапу было стыдно, но поделать он ничего не мог. Мозг постепенно отказывался работать, мысли застывали на морозе. Меланхолично отметив, что его карабин Семерка бросил на снегу, сталкер попытался сказать об этом наемнику, но челюсти не слушались, а получившееся мычание на членораздельную речь не было похоже совсем.

Семерка взобрался на третий этаж и забарабанил в облезлую дверь. Открыли. Сталкер, висящий лицом к лестнице, не видел, кто. Только услышал мужской голос:

– Это еще кто? И Двенадцатый где?

– Сталкер. Подобрали тут, на Складах. А Двенадцатый в аномалию заехал.

– Жетон его где? – грубо настаивал голос.

– Ты екнулся что ли? Его «воронка» вместе со снегоходом в один брикет превратила, мля, как я тебе оттуда жетон должен был достать?

– Ладно. Проходи. Этот живой вообще у тебя?

– Живой, замерз только.

– Мышке скинь, мож, отогреет, – и голос неприятно захохотал.

Семерка хмыкнул и вошел в квартиру.

Когда лица Крапа коснулось тепло, он понял, что теряет сознание.

В себя сталкер пришел быстро, уже лежа на старой, заплесневелой кровати. Одежду и обувь с него наемник стягивать не стал, бросил, как попало. Подняв голову, тяжелую и непослушную, мужчина осмотрел комнату. На первый взгляд здесь было пусто. Потому что девчонку лет четырнадцати, прячущуюся за деревянным креслом, он сразу не заметил. Зато, когда увидел, искренне ею заинтересовался.

– Эй, ты кто? – осторожно спросил Крап, пытаясь рассмотреть девчушку, которая, услышав его, спряталась еще дальше за кресло.

– Хер она тебе ответит. Немая, – раздался голос Семерки, вставшего в дверном проеме.

Сталкер посмотрел на наемника. Тот уже скинул комбинезон и балаклаву, стало видно, что он еще совсем, в принципе, молодой мужик.

– Откуда она у вас?

– Когда сюда шли, подобрали на границе. Бомжиха или что, я понятия не имею. Перла в Зону, походу даже не знала, куда чешет. Ты как, согрелся? Давай, вставай к нам. Выпьем, закусим. Разуйся только, куртку сними.

– Не, куртку не хочу, – прохрипел Крап, вспомнив об артефактах. – Холодно.

– Ладно, – кивнул Семерка и удалился.

Крап посидел немного, затем скинул ботинки и встал, борясь с головокружением. Из гостиной доносился гомон голосов и музыка, но идти туда почему-то совершенно не хотелось. Наемники внушали сталкеру вполне оправданные опасения. Они не были своими. Вот группа Промокашки – те да, братья-сталкеры, хоть и зимние. А наемники… Мутный народ, себе на уме. Да и чувствовал Крап – так просто его никто не отпустит. Скрепя сердце мужчина прошел в большую комнату, остановился на пороге, с содроганием осматривая собравшуюся там компанию.

Наемников было пятеро. Младшему лет двадцать семь, старшему глубоко за сорок. Все какие-то одинаковые – идентичная форма, похожие лица и прически. Клоны. Машины. Роботы. Они отдыхали. Самый молодой сидел в углу, держа на груди портативный музыкальный центр, что изливал из себя какую-то попсу (причем на французском), и покачивал головой, смежив веки. Старший наемник и Семерка сидели на старом диване, занятые разговором. Остальные расположились у выдвинутого на середину комнаты стола, заставленного выпивкой и сухими закусками. Старший заметил Крапа, жестом приказал Семерке замолчать, вперился своими злыми, ястребиными глазами в сталкера.

– Проходи, садись, – сказал он, наконец.

Крап осторожно вошел в гостиную, сел рядом с Семеркой. Остальные наемники не удостоили его вниманием, чему мужчина был даже рад.

– То, что ты сталкер, Седьмой уже рассказал, – начал главарь. – А вот остальное… Будешь отвечать честно и четко. Понял?

– Да.

– Как давно в Зоне?

– Несколько дней.

– Что забыл на Складах?

– Шел мимо.

– Куда?

– В Припять.

Наемник заметно напрягся.

– Зачем? Кто послал? Какие цели?

– Никто не подсылал. Припять – промежуточный пункт. Остановиться, передохнуть. И дальше.

– На станцию?

– Да.

– Цели?

– Личные.

– Ты не понял? Повторяю вопрос. Цели? Третий раз по-хорошему не будет.

– Мне нужно в Саркофаг. К Монолиту.

– Для чего?

– У меня рак. Другое не поможет.

– Где гарантии того, что не врешь?

– Знал бы, справку бы от врача захватил, – начал заводиться Крап.

– В общем так. Считай, что тебе поверили. Только вот придется тебе, бродяга, какое-то время перекантоваться на базе.

– Это еще почему?! Я вообще не просил меня сюда тащить.

– Не кипешуй. Если бы ты влез в Припять сам по себе, тебя бы, просто сняли издалека, нах. Думаешь, город пустой? – вмешался Семерка.

– Седьмой прав. Отрядов в Припяти несколько. Не только наш. До выхода из города ты бы не дошел.

– И что мне делать?

– Расслабляться. Поешь, поспишь. Через пару деньков выведем тебя. А пока – извиняй. Седьмой, иди, накорми его, угости там, – главарь наемников небрежно махнул рукой, давая понять, что допрос окончен.

Спаситель Крапа встал с дивана, ткнул пальцем в коридор:

– Пошли на кухню, заодно и поговорим нормально.

Бродяга охотно последовал за солдатом удачи.

В тесной, выложенной казенным кафелем, кухоньке было неуютно и холодно. Крап сел за покрытый плесенью стол, опустил голову. Ситуация складывалась – паршивее некуда. От размышлений его отвлек Седьмой, поставивший на стол бутылку дешевого коньяка и банку тушенки. Судя по иероглифам на этикетке – китайской. Вслед за тушенкой, на столе оказались два граненых стакана, ржавый нож и погнутая вилка. Только потом Седьмой сел напротив гостя и потянулся за бутылкой.

– Вот такие дела, нах, – извиняющим тоном проговорил наемник.

– Давно здесь? – безо всякого интереса спросил сталкер, принимая у собеседника рюмку.

– Да как сталкерье схлынуло, так и подъехали. Снег выпал – снегоходами разжились, поставщики есть, – Семерка выпил, зажмурился.

– А занимаетесь чем?

Наемник покачал головой.

– Извиняй, нельзя говорить, сам понимаешь.

– Синдикат не позволяет? – Крап решил щегольнуть знаниями, которые нахватал у сталкерских костров.

Но Седьмой ухмыльнулся.

– Скажешь тоже, «синдикат»… Брехня это все, нет никаких синдикатов. Частная компания, вот и все, мля. И неразглашение интересов в контракте прописано. Мы одним занимаемся, другие группы – другим. Все просто. На Первого не обижайся, он параноик, всех на подозрении держит, с тех пор как контузило.