скачать книгу бесплатно
Я вопросительно посмотрела на него.
– Дядюшка! – вздохнул он. – Вот как жить с таким родственником? Ни тебе «здрасте», ни «ты еще жив, племянник». Проверил охрану – и назад во дворец!
Что?! Просто отлично! Отвела я дорогу, ага. Только вот лорд Аранхорд в дом даже не заходил. Вернее, не залетал. Мне что, теперь его с рогаткой в кустах караулить?
– Слушай, а когда тетушка вам тряпки приготовить велела? – прищурился Ассандр.
– К завтрашнему обеду… – нахмурилась я.
Придется-таки делать накидку!
– Отлично!
Судя по злой радости в его глазах, во время предъявления швейных шедевров леди Инире должен присутствовать ее брат…
– Какие планы на день? – Ассандр подцепил меня под локоть, и мы пошли по тоннелю. – Фонтаны, оранжерея, сады, пруды?
– Нитки, иголки, бисер! – отозвалась я.
– Какой скучный план.
– Отличный. Открой мне выход… – Я натолкнулась на заинтересованный взгляд Ассандра. Ой, я же вроде как заблудилась… – Кажется, я поняла, где потерялась.
– Уверена?
– Почти.
– Идея, чтобы ты еще раз потерялась, а я тебя нашел, мне нравится, – задумчиво протянул Ассандр, – но, боюсь, моя печень второй встречи с твоим кулаком не выдержит, – он демонстративно потер бок. – Лучше я сам тебя выведу!
И он поволок меня по тоннелю. Поворот, второй, третий… Что за… Откуда они тут? Я точно помню, что сквозной путь был прямой!
Еще один поворот, и Ассандр довольно сообщил:
– Тут до выхода из лабиринта рукой подать. – Он коснулся ладонью зеленой стены. – И ходят сюда редко!
И вытащил меня в поцелуйный тупик! Конечно редко. В одиночку сюда соваться нельзя.
Стена с шуршанием закрылась за нашей спиной. Ловушка тут же активировалась, завесив нас со всех сторон магической сеткой, узорчатой и милой, в самый раз для романтического настроения. Только вот настроения не было. Была злость!
– Не беспокойся, сейчас выберемся. Дружеский поцелуй – и ты можешь бежать к своим моткам и катушкам! – беззаботно сообщил Ассандр, разворачиваясь ко мне лицом и обнимая за талию.
– Какой поцелуй? – я сокрушенно покачала головой. – Не могу же я покушаться на «принцессу», спасенную сестрой! Она – дракон, чревато для здоровья!
– Покусает? – наклонился Ассандр.
– Пожует! Мы же сестры! – Я приложила пальцы к его губам. – Как насчет подкопа?
Меня окинули заинтересованным взглядом, отодвинули мою ладонь:
– У тебя есть лопата?
– Лучше! Гном!
Ассандр отрицательно покачал головой.
– Что, ты уже не гном? – усмехнулась я. – Шустро ты расу сменил, не подскажешь как?
– Никак. Если сниму браслеты, нас будут до следующего года откапывать.
Шлеп!
Узорчатая сеть над головой пружинила. Мы дружно посмотрели вверх.
Совиные паучки бодро сматывали длинные нити, на которых прилетели, и глядели на нас с любопытством.
– Что это за… прелесть? – не выпуская меня из объятий, спросил Ассандр.
– Фамильяры.
– Три штуки?
– Три лучше, чем один!
Сопушки забегали по окружающей нас сети, нашли промежуток пошире, ловко пронырнули внутрь и моментально оказались у меня на плечах.
Я подхватила того, что ближе, и звонко поцеловала в пушистую голову. Сеть тут же сдвинулась, выпустив меня. И быстро вернулась на место, оставив Ассандра в ловушке.
Тот тихо рассмеялся.
– Подарить одного? – предложила я.
– Нет, спасибо, с меня Рэна хватит. Хотя… Одолжи, пожалуй. Временно.
– Выбирай!
Ассандр задумчиво уставился на притихшую парочку на моем плече, потом перевел взгляд на третьего, довольно жмурящегося в руках.
– А кто из них девочка?
– Не знаю…
Я сняла сопушек с плеча и с любопытством рассмотрела всю троицу. Один из них был побойчее и потолще. Самки у пауков обычно больше самцов. Но только у меня же не совсем пауки, а глазастая живность с клювом.
– Признавайтесь, кому надо бантик носить? – спросила я, решив не тратить время на гадание по паукам.
Передние лапки поднял самый маленький… маленькая.
– Вот, держи! – я поднесла к сети сопушку.
Ассандр подставил ладонь, девочка ловко проскользнула между нитями и перебралась на нее.
Неужели поцелует? Хочу это видеть!
Я посадила пауков на ветку, придвинулась ближе.
– Это тебе! – Ассандр легко коснулся губами пушистой головы.
Сеть испарилась, он отвел руку с паучишкой в сторону, второй рукой притянул меня.
– А это хозяйке!
Губ коснулись чужие губы. Удивительно нежно, игриво, дразня и уговаривая. И наводя на мысли…
Что не стоит целовать дочку телохранителя без разрешения!
Все вышло само собой. Тренировки с папой не прошли даром. Ассандр улетел в траву, шустрая сопушка зависла на ветке рядом с местом, где он стоял. А мои губы уже шептали, наговаривали, что вспомнила. Ведьму тоже злить не стоит.
На коже лорда Ортвина проступили костяные пластины. От центра каждой к краям побежали неровные круги, отсчитывающие, сколько лет их обладателю. Ровно двадцать пять!
Пару секунд спустя на траве сидел Ассандр с отличным черепашьим панцирем на открытых местах. Волосы на голове смешно торчали из стыков, глаза задорно блестели, прорези на месте носа сопели. Из щели рта донеслось:
– Проклятия запрещены законом!
– Опасные для жизни, разума, магии, родных, имущества и окружающих. Для благосостояния во всех его проявлениях, для королевства, – процитировала я, пересадила паучков на плечо. – Но это не проклятие, а заговор на черепаший панцирь. Его очень любят пчеловоды. Можешь в ближайшие сутки свободно заходить на любую пасеку!
– Да с таким панцирем я против отряда наемников могу выстоять! – рассмеялся Ассандр, разглядывая руку. – Не подскажешь слова заговора?
– Без ведьмы они бесполезны.
Я направилась к выходу из тупика. У поворота притормозила и оглянулась:
– Если хочешь, чтобы он исчез, часа через четыре потри кожу отваром календулы!
И пошагала дальше. Вывернув из лабиринта, я столкнулась с хозяйкой дома в компании одного из «старших» лакеев.
– Боги! – отшатнулась она, заметив сопушек. – Ну и… прелесть!
Они с эльфом нырнули в недра лабиринта. Спустя несколько секунд раздался истошный женский вопль, а потом возмущенное:
– Ассандр!
Глава 4
К домику я шагала веселая, как рой пчел. Глупый поцелуй не желал забываться и мешал думать о гениальной накидке, которую я обязана создать до завтрашнего обеда.
– Напыщенный самоуверенный хлыщ! – сердито пробормотала я, в очередной раз вспомнив странные глаза.
Пепел на углях… Дались мне эти угли! Я – дракон, меня драгоценности должны интересовать, сокровища.
Распахнув дверь, я влетела в мастерскую и поняла: нет, не дракон… Ведьма! Жутко злая, но справедливая! Поймаю взломщика и… справедливо отомщу!
Стол и шкафы с распахнутыми дверцами и раззявленными ящиками стояли как ни в чем не бывало. А вот их содержимое, тихо потрескивая, догорало. Без дыма и пламени. Словно одна швея-неумеха случайно забыла активированный кристалл для подогрева на полке.
Штора на окне и гардина, прикрывавшая дверь в спальню, превратились в серые хлопья.
Демон подери, спальня! Там же мои вещи!
Нет-нет-нет, только не это…
Я промчалась через мастерскую, толкнула дверь и застыла на пороге.
Пепел, пепел, пепел. Повсюду. Он витал в воздухе, ровным слоем покрывал подоконник, кровать, пол. Словно живой, подрагивал и шевелился, поднимался вверх, подхватываемый сквозняком, и вновь опускался. А в шкафу невозмутимо покачивались коконы из паутины, белел прямоугольный сверток на днище и спокойно лежали на полках свертки поменьше, присыпанные серой пылью… Хорошие сопушки. Замечательные сопушки. Самые лучшие на свете сопушки!
– Умницы мои! – я погладила зашевелившихся на плече паучков.
Осторожно ступая, добралась до кровати, подняла из кучки пепла сумку, отряхнула и внимательно осмотрела. Ага! Так и есть! Ее явно пытались открыть. Еще б не пытались. Заклинание притягательности всегда срабатывает. Накладывается на любую вещь как основа под защитные заговоры. Само ни к кому не цепляется, но действует на незваных гостей, словно липучка на мух: не могут ту вещь не потрогать. А как коснутся, так подарочек и отхватят. Сколько касаний, столько и подарочков. Осталось дождаться, когда все защитные заговоры, что я на сумку навешала, полностью активируются, я точно буду знать, кого следует поблагодарить за визит.
А пока…
– Пойдемте обрадуем мистера и миссис Касарди!
Паучки согласно защелкали клювами.
Вылетая на крыльцо, я едва не снесла дверью нужную мне парочку, которая как раз поднималась по ступенькам.
– Извините… – охнула я.
– Мисс, с вами все в порядке? – невозмутимо спросил мистер Касарди, поймав свою супругу.
– Сработала защита на вашем доме, – подхватила миссис Касарди, одергивая платье.
– Со мной – да, а вот вещи… – вздохнула я и удивленно замолчала: из-за угла вынырнули знакомые эльфы, быстро дошагали до крыльца, один за другим просвистели мимо нас и скрылись в доме.
Подозрительно много обязанностей у здешних лакеев. Пусть даже и «старших».
– Кто они? – озадаченно пробормотала я.
– Личные телохранители леди Иниры. Во время отбора именно они отвечают за общую безопасность, – важно сказал мистер Касарди, прошествовал к двери и, приоткрыв ее, сунул голову внутрь.
– А остальные? Ну те, что нас встречали и провожали по поместью?
– Их помощники, – отозвалась миссис Касарди, шагнула к супругу и, с любопытством привстав на цыпочки, заглянула через его плечо.
Я тоже.
Один эльф профессионально обыскивал мастерскую, второго не было видно. Явно проверял спальню. Мистер Касарди сокрушенно вздохнул и захлопнул дверь.
– Не будем мешать, – изрек он. – Не переживайте, мисс, насчет беспорядка. Мы пришлем служанку…
