скачать книгу бесплатно
– Матерь Богов, – позвал Фарадж. Она повернулась к мужчинам.
– Скажи, конунг Холм, кто создал такую красоту?
– Сын мой, Алексис, – почему-то с грустью ответил Холм.
– Тебе не нравится? Почему? – удивилась девушка.
– Он только на это и способен. Видят боги, не такого я ждал от своего сына.
– Тебе ведомо будущее? – полюбопытствовала Аглея.
– Нет.
– Тогда, почему ты спешишь с выводами?
К празднику город преобразился. Не осталось и следа от нападения драаксов, главную площадь украсили разноцветными гирляндами из бумаги, каждый семейный клан выставил перед домами свой флаг причудливых расцветок. Напротив зала советов устроили круглую арену и расставили скамьи, которые покрыли навесом. Место конунга и его семьи находилось на возвышении. Рядом, на одном уровне появились ещё два высоких кресла для почётных гостей.
Праздник летнего солнцестояния означал конец холодным ветрам и начало прихода тепла. Дни становились длиннее, а значит солнца будет больше, и бонды вернутся к своей работе в полях, чтобы вырастить новый урожай.
Фарадж шёл вдоль ярмарочных рядов и рассматривал товары, которые жители предлагали для обмена. Кузнецы и ремесленники наперебой расхваливали свой товар, который покупали прибывшие из других селений на праздник скотники и бонды. Людей было много, в главный город съехались все викяне. Новый Бог довольно улыбнулся: возрождается племя, скоро им будет тесно здесь, и двинутся они дальше исследовать границы этого мира.
Стайка неугомонных юных девиц преградила ему дорогу. Они стояли полукругом и что-то весело обсуждали. Фарадж с любопытством поглядел, что же заставило их собраться здесь, и удивлённо открыл рот. В центре стояла Аглея в белом платье, расшитом золотыми нитями и подпоясанным красным кушаком. Волосы Матери Богов заплели в толстую косу, украшенную мелкими цветами, а на голове красовался золой обруч.
– Фараджи, – она улыбнулась ему. – Местные девушки подготовили мне наряд.
Аглея покружилась на месте.
– Как тебе?
– Ну… – Фарадж пожал плечами. Подходящих слов у него не нашлось.
– Вижу, что тебе понравилось, – она весело рассмеялась, глядя на его растерянное и удивлённое лицо. Она подхватила его под руку, и девицы расступились, чтобы дать им дорогу. Они восхищённо рассматривали Бога Воинов, но стоило ему взглянуть на кого-нибудь из них, как девушка покрывалась румянцем и отводила глаза.
– Жена конунга сказала, что нас уже ждут у арены, чтобы начать праздновать, – сказал Фарадж.
Семья конунга встала, когда Новые Боги подошли к ним. Их приветствовали поклоном все, кто собрался на арене.
– Моя семья, – конунг обернулся к ним и обвёл рукой. – Жена Зарина и сын Алексис.
Аглея улыбнулась женщине и посмотрела на юношу. Отдельными чертами лица Алексис был похож на своего отца, но фигурой его природа обделила. Да, он будет высоким, как и его отец, но останется таким же худощавым, как мать.
– Которое ему лето? – спросила она.
– Шестнадцатое, – ответила мать.
Матерь богов взяла юношу за руки. Вокруг наступила тишина, конунг даже перестал дышать. Образ девы, в котором она пришла в этот мир, начал меняться, становиться прозрачным. Из неё шёл жемчужный свет, поглощая только их двоих. Словно в коконе, они стояли, укрытые от посторонних глаз. Аглея, как нить, пыталась ухватить сущность этого юноши. Нет, он не имел в себе божественного дара, но в нём было что-то другое: оно притаилось в глубине его существа и не желало откликаться на её зов.
– Ты зря ждёшь, конунг, – Матерь богов отпустила руки Алексиса, и свечение исчезло. Перед ними вновь стояла девушка в красивом платье. Холм опустил голову. Чтобы подбодрить мужа, Зарина взяла его за руку.
– Твой сын не получил дара Богов, но что-то таится в нём.
– Магия?
– Нет, но это сродни магии. Придёт время, и он раскроется.
3
Праздничные гуляния начались с удара в большой гонг. На арене собрались мужчины с разнообразным оружием, чтобы показать свою ловкость и умение управляться с ним. Первыми выступили арбалетчики, метко пуская стрелы в цель, следом мечники и метатели ножей. Каждого победителя конунг награждал ценным подарком. Особенно весело зрители приняли метателей пращи. Менее умелые умудрялись запустить её в толпу или так заиграться, что в итоге сам метатель оказывался связанным. Но больше всего понравились толпе кулачные бои.
Фарадж становился мрачным, глядя на этот праздник оружия и силы. Аглея иногда касалась его руки, чтобы снять напряжение.
– Тебе не нравится?
В ответ тот лишь больше хмурился.
– Ты собрался с кем-то воевать, конунг Холм? – спросил он.
– Нет, – удивился мужчина.
– Тогда к чему тебе столько оружия?
Конунг растерянно пожал плечами.
– Нам приходится бороться с драаксами.
Фарадж сжал кулаки, но больше ничего не сказал.
– Что тебя расстраивает? – спросила Аглея.
– Неправильно это всё. Такое чувство, как будто войны навсегда останутся уделом человечества.
После представления начался пир. Столы накрывали прямо на улице, в каждом дворе. Соседи собирались вместе, делясь угощением, хмельным пивом и грушевым сидором. Вокруг стоял радостный смех, и звучали весёлые песни. Ближе к вечеру особенно захмелевшие пытались развязать драки, но после хорошей оплеухи быстро успокаивались.
Наступал важный момент, для которого все юноши и девушки народа викян собрались в главном городе.
– Твоё время пришло, – Бог Воинов улыбнулся своей спутнице. – Ты готова, Матерь Богов?
– А ты был готов, когда впервые пришёл в этот Мир?
– Нет. Я просто знал, зачем пришёл сюда. Уходя, Старые Боги оставили по одному дару смертным, которые переживут разрушение Миров. Ты, Матерь Богов – видящая, та, кто помогает этому дару выйти на свет и не погибнуть.
Дар викян – божественное зерно, которое прорастёт и даст силу Молодым Богам, что будут помогать смертным после нас. Отсюда они выйдут в другие Миры.
Они собрались в центре арены: юноши и девушки, которые уже встретили своё шестнадцатое лето. Их матери стояли рядом, возлагая надежды, что именно их чаду достался этот дар. Что именно он или она удостоились этой великой чести.
Факелы рассеивали ночную тьму, когда Аглея вышла к ним в сопровождении Фараджа. Их было не так много, и все разные. Она смотрела и видела лишь простых смертных.
Придав будущим Богам смысл и осмысленность, Создатель заметил, что они научились чувствовать и испытывать эмоции. Создавая Новых, Старые Боги не решились лишить их этого, поэтому Матерь Богов сейчас и чувствовала страх от того, что не понимала – как Это должно быть. Фарадж говорил: достаточно просто знать – как.
– Ты всё знаешь, – прошептал он ей. – Пойми это.
Понять, осознать. Она знает, какова божественная сила, её ни с чем не спутаешь. Аглея ещё раз посмотрела на Алексиса: всё верно, в нём её нет, но что-то в его сущности скрыто. Это больше магии, но меньше божественного зерна. Хватаясь за невидимую посторонним нить, она тянула её и уходила куда-то вглубь себя. Со стороны все видели, как в груди Нового Бога вспыхнул маленький жемчужно-белый свет. С каждым мгновением он становился больше, и она уже вся состояла из этого света. Больше Аглея не видела простых смертных – перед ней стояли их сущности такие, какие они есть.
– Алексис, – её голос был громким и в то же время мягким. Парень вздрогнул. Он, как и все, стоял околдованный истинным видом Богини.
– Я здесь, – юноша вышел вперёд.
– Где твой друг? Почему он не пришёл?
– Не… не знаю, – он удивлённо распахнул глаза.
– Приведи его.
Алексис резко развернулся и убежал. Аглея подошла к подросткам, страха и неуверенности больше не осталось – она знает, что делать.
Рядом оказалась девушка с гордо поднятой головой. Её светлые волосы были так же заплетены в косу и украшены цветами. Матерь Богов улыбнулась ей:
– Михаль, ты будешь женой великого воина, которого ещё не знавал твой народ. Много кто будет добиваться благосклонности такой красавицы, но только он покорит тебя.
Михаль поджала губы от досады. Не такого ответа она ждала от Матери Богов.
– А вот и великий воин вернулся, – она подмигнула девушке. Та посмотрела ей за спину и удивлённо вскрикнула.
– Я привёл его, Матерь Богов, – Алексис подтолкнул вперёд парня. Тот ответил ему грубым тычком в бок.
Эта сила была ей хорошо знакома, и в то же время – нет. Молодые Боги другие. Аглея обернулась и невольно залюбовалась на молодого человека. Он был старше собравшихся и отличался статной фигурой и мягкими чертами лица.
– Где твои предки?
– Они все погибли, – голос дрожал от волнения. – Выжил один я.
– Как зовут тебя?
– Даниль, – он попытался отвести взгляд и не смог. Так глазеть на Богиню было запрещено, но ему хотелось смотреть только на неё.
Аглея чувствовала, как скрытая в нём искра бьётся, пытается найти выход и не может. Она приложила руку к его груди, чтобы осветить ей путь своим жемчужно-белым мерцанием. Свет наполнил его, растекаясь по телу, и Даниль закрыл глаза. Мягкое тепло нежно окутывало его, проникало в каждую клеточку.
И божественный дар откликнулся на зов. Он увидел путь для выхода и стремительно двинулся на свободу, разгораясь ярким цветом индиго. Волна нежности и безграничной любви накрыла молодого человека целиком. Ещё никогда он не испытывал таких ярких чувств! В них, как в воду, хотелось погрузиться и не выплывать.
Огонь цвета индиго разгорался ярче, сливаясь с жемчужным и становясь единым целым. Единожды найдя путь на свободу, больше никакой силе не суждено заточить его обратно.
В голове всё кружилось и плыло, но Даниль хотел как можно дольше остаться в этом состоянии. Он зажмурил глаза от удовольствия и улыбнулся.
– Ты свободен, – голос Аглеи шёл как будто изнутри. Юноша распахнул глаза и вздохнул от восхищения, когда увидел напротив, в её лице отражение пережитых им чувств.
– Ты свободен – Молодой Бог Даниль.
Каждый Новый Бог ступает в Мир с осознанием себя, своей цели, но научиться применять эти знания он должен сам. Некому указать точный путь. Как слепые, они идут, каждый по своему пути, чтобы достичь наивысшей точки. И утверждать, что Боги не совершают ошибок – уже есть сама ошибка. Молодая – по своим меркам, Богиня Аглея понимала это сейчас как никогда. Она вновь взглянула на группу юношей и девушек и увидела то, что видимо только ей. Все смертные приходят в эту Реальность со своей определённой целью, и теперь она видит эту цель. Для них – это называется Судьба. Каждый из них хотел узнать, что же готовит им судьба, но они собрались здесь для другого.
Сила божественного дара уверенно вела Матерь Богов к своим избранникам. Их оказалось только трое – двое юношей и одна девушка. Фарадж приметил – они и внешне отличались ото всех. Но это не точно…
– Так мало, – проговорила женщина, но в тишине её услышали все.
Аглея вздрогнула и взглядом нашла её в толпе. Женщина смутилась и опустила голову.
– Твой ребёнок был одним из них, – ответила Богиня. – Но ты его не уберегла.
– Не будь такой жестокой! – мужской голос, как раскат грома, прогремел над ареной. Из сумрака к ним шёл старец в белой мантии. При каждом шаге мантия распахивалась, и виднелась такая же белая ряса. Седая борода прикрывала грудь.
– Отче, – Аглея поклонилась Старому Богу.
– Показывай, где они.
Отец Богов без лишних церемоний прошёл мимо неё к избранникам.
– Действительно – маловато.
– Почему ты здесь? Разве не я должна была привести их к тебе?
– Заскучал я, – ответил старец. – Решил размяться и посмотреть, как у вас дела.
Он подмигнул ей.
– Отныне, – обратился Отче к избранным. – Вы именуетесь Молодыми Богами. Сейчас вы пойдёте со мной, чтобы познать свою новую, истинную сущность.
Фарадж подошёл к своей спутнице. Перед ним стояла уже не та забавная растерянная девушка, с которой вошёл в город. Она казалась старше, что-то в ней изменилось. Познавая себя, Боги взрослеют.
– Ты справилась, – лукаво улыбаясь, сказал он.
– Я знала, что надо делать, – заговорщицки щуря глаза, ответила Аглея.
Нужное место Фарадж нашёл быстро. Огромная яма посреди густого леса. Люди старались обходить это место стороной, будто чувствовали его опасность. Развороченная изнутри земля неохватными валунами лежала вокруг огромного провала, уходящего далеко вниз. Это была не просто яма – пропасть.
Фарадж посмотрел вниз и смело шагнул вперёд. Падение было долгим, пока он достиг дна в кромешной тьме. От щелчка пальцев вспыхнула искра и обернулась маленьким шаром яркого голубого цвета, освещая небольшое пространство. Фарадж огляделся. Он оказался в самом центре ловушки, где были заперты драаксы. Для её создания Старые Боги не пожалели магии: ни материальной, ни своей собственной. Само это место превратилось в источник магии великой силы, который может оказаться опасным для простых смертных. Возможно, именно поэтому магический дар Богов не достался викянам.
Каменный зал, в котором оказался Фарадж, расходился в стороны. Как ни пытался Новый Бог найти его стены – ему не удавалось. Именно здесь всё племя драаксов погрузилось в сон и ждало своего часа. С каждым шагом Фараджу становилось тяжелее – словно вся эта толща земли над пропастью начинала давить ему на плечи. Всё здесь было пропитано ненавистью, даже воздух казался густым. Эта ненависть копилась здесь столетиями. Он попытался выпрямиться и почувствовал, как острая боль пронзила всё тело.
Вся ненависть, которая копилась в этом месте, предназначалась не простым смертным, а Богам: Старым, Новым, Молодым. К тем, кто заманил их сюда и запер. Поэтому они не трогают людей и мечутся по Мирам в поисках своих врагов, не зная, что их больше нет. Что, если драаксы чувствуют Молодых Богов и поэтому возвращаются сюда?
Больно становилось уже не только его человеческой оболочке, но и божественную суть в нём начинало охватывать горячим огнём. Фарадж торопился вернуться на поверхность. Липкий, будто невидимый кисель, воздух обволакивал его и пытался затянуть обратно в бездну, замедляя полёт вверх. Накопленная ненависть придала драаксам большую силу, едва ли Новые Боги смогут справиться с ними, если даже только следы их присутствия почти задушили одного из них.
Выбравшись, Фарадж рухнул на землю и сделал глубокий вздох. Огонь медленно затухал в его груди, и боль начала отступать.
Он должен предупредить всех об опасности!
4
– Кого там на ночь глядя несёт? – сборщик въездных податей всматривался в вечерние сумерки. По дороге медленно брела лошадь с всадником. Стражник посмотрел в указанном сборщиком направлении.
