Карта

Глава 16

Ну вот, билет у меня уже был на руках, а до вылета оставалось четыре часа. Впервые за последние дни я почувствовал, что, возможно, всё-таки сумел выбраться из этой ловушки. Я поймал такси и поехал на железнодорожный вокзал. По дороге попросил водителя подождать меня. Выйдя из машины, я направился к банкомату и снял триста тысяч рублей. На этот раз всё прошло спокойно. Я забрал деньги, вернулся к такси и снова уселся на заднее сиденье. По дороге в аэропорт мы заехали в обменный пункт, где я купил доллары. Теперь у меня были наличные, заграничный паспорт и билет. Казалось, оставалось совсем немного. В аэропорту я переложил деньги в термосумку, поместил её в чемодан и сдал багаж. Затем направился на паспортный контроль. Когда сотрудник поставил штамп в паспорте и вернул мне документы, я испытал такое облегчение, словно с плеч свалилась огромная тяжесть. Я прошёл дальше, в стерильную зону аэропорта. Это уже была территория международных вылетов. До посадки оставалось ещё время. «Всё! Я почти свободен!» думал я. Впервые за долгое время мне захотелось улыбаться. Я ходил по магазинам Duty Free, рассматривал витрины и даже не сразу поверил, что могу спокойно стоять среди людей, выбирать товары и никуда не торопиться. В одном из магазинов я купил литровую бутылку водки. Почему-то мне показалось, что сейчас обязательно нужно выпить. Хотелось отметить свою маленькую победу, снять напряжение, которое копилось во мне последние дни. Я отошёл в сторону, открутил крышку и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. Всё! Я улетел! пронеслось у меня в голове. Мне даже захотелось крикнуть это вслух. Но не успел я толком насладиться своим триумфом, как почувствовал, что меня берут под руки. Пройдёмте с нами. Я резко повернул голову. Передо мной стояли двое полицейских. У меня внутри всё оборвалось.

«Вот и всё. Попался». Ноги словно стали ватными. Я уже представлял, как меня отведут в комнату досмотра, заберут паспорт, начнут задавать вопросы, а потом передадут тем, кто меня ищет. Как же глупо было надеяться, что меня просто так выпустят из страны! Столько усилий, столько переживаний, полторы тысячи километров дороги, деньги, бессонные ночи и всё закончится здесь, в аэропорту. Я опустил голову и молча пошёл рядом с полицейскими. Ваши документы, пожалуйста, произнёс один из них. Я дрожащими пальцами достал паспорт и протянул ему. Полицейский открыл его, посмотрел на фотографию, затем на меня. Вы гражданин России? с некоторым удивлением спросил он. Да, тихо ответил я. Второй полицейский указал на бутылку. Вы знаете, что в Казахстане распитие спиртных напитков в общественных местах запрещено? Я несколько секунд смотрел на них, не понимая смысла услышанного Мужики! неожиданно для самого себя воскликнул я. Так заберите её, пожалуйста! Я даже протянул им бутылку. Полицейские переглянулись и чуть отступили. Нет-нет, уберите, поспешно произнёс один из них. Всё в порядке, сказал второй. На первый раз ограничимся предупреждением. Больше так не делайте. Он вернул мне паспорт и посадочный талон. Я стоял и смотрел на документы, словно не верил собственным глазам. Меня не задерживали. Меня не искали. Обычная полицейская проверка из-за бутылки водки! Спасибо, мужики! выдохнул я с такой искренней радостью, что они, кажется, даже удивились моей реакции. Я быстро спрятал бутылку в сумку и направился к своему терминалу. Теперь я боялся даже лишний раз оглянуться. Но чем дальше отходил от полицейских, тем сильнее меня охватывало облегчение. Через полчаса объявили посадку. Я прошёл по рукаву, вошёл в самолёт и нашёл своё место у окна. Устроившись в кресле, пристегнул ремень и положил руки на подлокотники. В салоне постепенно занимали места пассажиры. Кто-то разговаривал, кто-то устраивал багаж на полках, дети капризничали, стюардессы приветствовали входящих. А я сидел неподвижно и смотрел в иллюминатор. Когда самолёт начал медленно двигаться к взлётной полосе, я почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Неужели получилось? Двигатели загудели громче. Самолёт развернулся, остановился на мгновение, а затем резко набрал скорость. Я вжался в кресло. Земля начала уходить вниз. Огни аэропорта становились всё меньше, дома превращались в крошечные коробочки, а город постепенно растворялся в вечерних сумерках. Я смотрел вниз и думал о том, что оставил позади. Впереди был Египет. Неизвестная страна, чужие люди, незнакомый язык и совершенно новая жизнь. Я ещё не знал, что меня там ждёт. Но в тот момент мне казалось, что самое страшное уже позади. Я наконец-то улетал. Перевозчиком была авиакомпания «Эйр Астана» национальная авиакомпания Казахстана. Это был мой первый полёт в жизни, и я волновался вдвойне. Но когда самолёт наконец оторвался от земли, набрал высоту, а все эти толчки и тряски остались позади, я почувствовал, как меня накрывает настоящая эйфория. Мне удалось! Я сделал это! Я вырвался из лап своих преследователей! Теперь я был почти уверен, что понял их систему. Они находили меня через банкоматы, потому что имели доступ к системам безопасности банков. Каждый раз, когда я снимал деньги, они могли установить, где я нахожусь. Теперь они знали, кто я такой, и мне предстояло выяснить ещё одну важную вещь: имеют ли они доступ к базам данных миграционных служб? Это я узнаю только на границе. Если меня там не остановят, значит, возможно, у меня ещё есть шанс. Но пока я старался не думать о плохом. Самолёт мерно гудел, за иллюминатором проплывали облака, а по проходу уже шелестела тележка бортпроводницы. Пассажирам предлагали напитки. Я попросил апельсиновый сок. Выпил его, а затем с некоторым удивлением наблюдал, как мой сосед попросил себе пиво и виски. Я даже не знал, что на борту самолёта предлагают алкоголь. Недолго думая, решил последовать его примеру.

Вскоре передо мной стояла жестяная банка «Туборга» и картонный стаканчика с янтарным напитком. Мой сосед дождался, пока мне подадут напитки, взял свой картонный стаканчик и протянул его ко мне. За знакомство! меня Вадим зовут. Я поднял свой стаканчик навстречу его. Очень приятно. Дима. И тут с другой стороны ко мне потянулся ещё один стаканчик. Его держала изящная женская рука. А меня Вера, раздался рядом приятный, мягкий женский голос. Так мы и познакомились. Они оказались коренными алмаатинцами и очень гордились этим. В их представлении Алма-Ата была не просто городом, в котором они родились и выросли, а особым миром со своими традициями, культурой и неповторимой атмосферой. Они считали себя настоящими носителями городской культуры. Я бы сравнил их отношение к родному городу с тем, как питерцы относятся к Санкт-Петербургу: с некоторой гордостью, особенным чувством принадлежности и убеждённостью, что их город не похож ни на какой другой. Оба служили в театре и принадлежали к местной богеме. Вадим оказался человеком разговорчивым, с хорошими манерами и чувством юмора. Вера была более сдержанной, но в её улыбке и манере говорить чувствовались лёгкость и природное обаяние. С такими людьми мне прежде общаться практически не доводилось. Я привык к совершенно другому кругу знакомых, поэтому мне было необычайно интересно слушать их рассказы. Они говорили о театре, артистах, знакомых, каких-то творческих компаниях, о жизни в Алма-Ате. Я слушал, задавал вопросы и постепенно забывал о своих тревогах. Ещё совсем недавно я сидел в самолёте, боясь, что меня могут остановить в любой момент, а теперь уже поднимал стаканчик за знакомство с совершенно незнакомыми людьми. И мне начинало казаться, что впереди меня ждёт не только неизвестность, но и что-то по-настоящему интересное.

Глава 17

Они были не просто коллегами по театру. У каждого, как выяснилось, была своя семья, но между ними существовала какая-то особая связь, выходившая далеко за рамки обычной дружбы. Я понял это почти сразу по их взглядам, по тому, как они переглядывались, как разговаривали друг с другом и как иногда забывали о моём присутствии. Я оказался словно между двух огней, и мне стало немного неудобно. Всё-таки я был посторонним человеком и не очень понимал, какую роль мне отводили в этой компании. Вадим, видимо, заметил моё замешательство. Да мы вообще случайно оказались на одном ряду, пояснил он с улыбкой. Представляешь, какое совпадение! Вера после этих слов почему-то быстро притихла и больше не проявляла прежней разговорчивости. Но алкоголь постепенно делал своё дело. Мы всё-таки разговорились, тем более что, узнав, что я приехал из России, они проявили ко мне ещё больший интерес. Начались вопросы о том, откуда я, зачем еду в Казахстан, чем собираюсь заниматься. Я отвечал, стараясь не вдаваться в подробности своей жизни. Тем временем Вера уже дважды успела сходить в туалет, и мне тоже захотелось испытать это необычное чувство справить нужду, находясь на высоте одиннадцати тысяч метров над землёй. Я поднялся со своего места и направился в конец самолёта. В салоне царило оживление. Люди знакомились, разговаривали, смеялись. Казалось, все находились в приподнятом настроении. По разговорам и лицам пассажиров чувствовалось, что большинство летит отдыхать. Самолёт словно превратился в большой воздушный автобус, в котором незнакомые люди уже успели почувствовать себя частью одной компании. Я остановился перед складной дверью туалетной комнаты, не совсем понимая, как она открывается. Бортпроводница, заметив моё замешательство, улыбнулась, подошла и сама открыла дверь. Проходите, пожалуйста. Я вошёл и закрыл за собой дверь. Пространства внутри оказалось вполне достаточно для всех необходимых дел. Я огляделся, ещё раз удивился необычному устройству этого маленького помещения и наконец облегчился. Вот так, впервые в жизни, я справил нужду на высоте одиннадцати тысяч метров над землёй! Помыв руки, я открыл дверь и вышел в проход. Там стояла тележка бортпроводницы, которая как раз обслуживала пассажиров. Присядьте, пожалуйста, предложила мне девушка в форме. Ещё пять минут, и проход освободится. Спасибо, ответил я. Она была русской. Я невольно залюбовался её красотой. У неё была приятная улыбка, аккуратная причёска и удивительно располагающее к себе лицо. По её внешнему виду и манере держаться было видно, что авиакомпания престижная и к подбору сотрудников относится очень серьёзно. Не желаете томатного сока? предложила она. Я согласился и взял из её рук стеклянный стакан. Густая, ярко-красная жидкость наполнила стакан почти до краёв. Я сделал первый глоток. Вкус оказался насыщенным, с отчётливой солоноватой ноткой. Это полезно, пояснила девушка. Во время полёта меняется водно-солевой баланс организма. Я поверил сотруднице авиакомпании и выпил весь стакан. В конце концов, она наверняка знала, что советует пассажирам. Ну вот, теперь ваше место свободно, сообщила она. Я поблагодарил её и прошёл к своему креслу. Тележка с напитками и едой тем временем покатилась дальше по салону. Подойдя к своему ряду, я обнаружил, что Вадим и Вера теперь сидят вместе. Видимо, они поменялись местами. Я сразу заметил, что рука Веры лежала на руке Вадима. Увидев меня, они поспешно разъединили руки, словно я застал их за чем-то, чего видеть не должен был. Я сделал вид, что ничего не заметил, и сел с краю. Вадим откинул передо мной столик и поставил поднос с едой. На нём стояли банка «Туборга» и стакан с виски. Ну давай, за начало отдыха! предложил он. Я улыбнулся, поднял стакан, и мы выпили. Я откинулся на спинку кресла и принялся за еду. После всех переживаний последних дней обычный самолётный обед казался мне настоящим пиршеством. Вадим что-то рассказывал Вере, время от времени обращаясь ко мне, чтобы я не чувствовал себя совсем уж посторонним. Ну а ты, Дима, надолго к нам? спросил он, отпивая виски. Пока не знаю. Сначала нужно освоиться, разобраться с делами, а там видно будет. Правильно! одобрительно кивнул он. Главное, не торопись. Алма-Ата город гостеприимный. Если умеешь находить общий язык с людьми, без друзей не останешься. А ты не слушай его, неожиданно вмешалась Вера. Он всем обещает показать город, а потом его самого приходится искать по всему городу. Вадим рассмеялся. Вот видишь, уже начала меня сдавать! А ведь мы только познакомились. Я просто предупреждаю человека, улыбнулась она. Я тоже засмеялся. Между ними явно существовало какое-то своё понимание, свои шутки и привычки. Иногда они даже не договаривали фразы, но прекрасно понимали друг друга. Мне оставалось только наблюдать. Постепенно разговор перешёл на театральную жизнь. Вадим рассказывал о постановках, режиссёрах, артистах, о каких-то забавных случаях за кулисами. Он говорил с увлечением, иногда вставал в кресле, жестикулировал, изображая то одного актёра, то другого. Вера время от времени поправляла его, добавляя подробности. Я слушал с интересом. До этого театр существовал для меня где-то далеко за кулисами, занавесом и афишами. А теперь передо мной сидели люди, которые жили внутри этого мира, знали его изнанку и воспринимали всё происходящее как обыденность. А ты сам театры любишь? спросила Вера. Честно говоря, бывал нечасто. Значит, будем исправлять положение, сказала она. В Алма-Ате есть что посмотреть. Вот! подхватил Вадим. Прилетит человек в культурную столицу, а мы ему покажем только рестораны и магазины. Непорядок! Я улыбнулся. Мне нравилось, что эти люди так легко приняли меня в свою компанию. Между тем самолёт продолжал свой ровный полёт. За иллюминаторами тянулись белые облака, похожие на бескрайние снежные поля. Иногда в просветах между ними виднелась земля, но с такой высоты она казалась нарисованной картой. Я сделал ещё глоток пива. Виски постепенно согревал изнутри, и тревога, с которой я поднимался на борт, отступала всё дальше. Но стоило мне на мгновение остаться наедине со своими мыслями, как я вспоминал о людях, от которых пытался скрыться. Где они сейчас? Знают ли, что я улетел? Проверяют ли аэропорт? А главное, что произойдёт, когда я окажусь перед пограничником и протяну ему паспорт? Я невольно посмотрел на свой паспорт, лежавший в кармане куртки. Ты чего задумался? спросил Вадим. Да так, о своём. Брось ты. Мы же летим отдыхать! Он поднял стакан, и я снова поддержал его тост. Вера посмотрела на меня чуть внимательнее. Ты какой-то напряжённый, Дима. Первый раз летишь? Да, первый. Ну вот, поэтому и волнуешься. Ничего страшного. Самое сложное уже позади. Я улыбнулся. Если бы она только знала, насколько сложным был мой полёт на самом деле. Вскоре бортпроводницы начали собирать пустые подносы. В салоне стало тише. Некоторые пассажиры уже задремали, другие смотрели фильмы или читали. Вадим тоже немного успокоился, откинулся в кресле и прикрыл глаза. Вера сидела рядом, повернувшись к иллюминатору. Её профиль был освещён мягким светом из окна. Иногда она поворачивалась ко мне и задавала какой-нибудь вопрос, но разговор уже не был таким оживлённым. Я смотрел на облака и думал о том, что всего несколько часов назад находился совсем в другом мире. Там были страх, постоянная оглядка, подозрения и ощущение, что за каждым моим шагом кто-то наблюдает. А здесь самолёт, незнакомые люди, напитки, еда и разговоры о театре. Я летел в новую жизнь, хотя ещё совершенно не представлял, какой она будет. И, пожалуй, впервые за долгое время мне захотелось просто наслаждаться настоящим моментом.

Глава 18

Обед оказался на удивление вкусным, и я с удовольствием съел всё, что было на подносе. После выпитого пива и виски аппетит у меня разыгрался нешуточный. Вадим тоже не торопился заканчивать трапезу, время от времени поглядывая на Веру и продолжая рассказывать о предстоящем отдыхе. Мы остановимся в отеле «Катаракт Лайлина», сообщил он, отодвигая пустой поднос. Выбрали его по совету знакомых. Говорят, место неплохое, до моря близко, да и цена вполне приемлемая. А я, между прочим, тоже буду жить неподалёку, сказал я. Вадим оживился. Да ты что? В каком отеле? Я назвал свой отель. Так это же совсем рядом! удивился он. Получается, будем почти соседями. Вот так совпадение, улыбнулась Вера. А почему именно «Катаракт Лайлина» выбрали? поинтересовался я. Да всё просто, ответил Вадим. До моря недалеко, расположение удобное, а главное цена не кусается. Зачем переплачивать за громкое название, если можно нормально отдохнуть и за разумные деньги? Он у нас экономный, вставила Вера с улыбкой. Даже на отдыхе умеет считать каждую копейку. Не экономный, а рациональный! возразил Вадим. Деньги любят счёт. Лучше мы на сэкономленное экскурсию какую-нибудь купим или в хороший ресторан сходим. Я слушал их и думал, насколько по-разному мы воспринимали предстоящую поездку. Они летели за морем, солнцем и приятными впечатлениями, а я ехал в совершенно неизвестную мне страну, где собирался начинать жизнь практически с нуля. Но мысль о том, что наши отели находятся неподалёку друг от друга, почему-то меня порадовала. Мир оказался не таким уж большим. Возможно, мы ещё встретимся в Алма-Ате, а может быть, и когда-нибудь на отдыхе. Ну вот, Дима, сказал Вадим, прилетим, устроимся, отдохнём, а потом, если будет желание, заглядывай к нам в гости. Найдём, о чём поговорить. Спасибо, обязательно, ответил я. Вера улыбнулась, а Вадим потянулся за стаканом. Самолёт тем временем продолжал полёт. Стюардессы убирали подносы, пассажиры устраивались поудобнее, и в салоне постепенно воцарялась спокойная атмосфера. Я откинулся на спинку кресла и почувствовал приятную сытость. Впервые за долгое время я мог просто сидеть, никуда не торопиться и разговаривать с людьми, не опасаясь, что каждое моё слово может иметь какие-то последствия. После обеда Вадим заказал ещё кофе, а Вера попросила стакан минеральной воды. Я тоже решил выпить кофе, надеясь немного взбодриться. В салоне постепенно приглушили освещение. Некоторые пассажиры опустили спинки кресел и приготовились поспать. Дима, а ты в Алма-Ате раньше бывал? спросил Вадим, размешивая сахар в стаканчике. Нет, никогда. Тогда тебе многое предстоит увидеть. Город интересный. Особенно если любишь гулять. У нас есть где провести время. И горы рядом, и парки, и рестораны. А весной вообще красота. Ты так говоришь, будто я уже приехал к тебе в гости, улыбнулся я. А почему бы и нет? Мы же теперь знакомы! Вера рассмеялась. Не обращай внимания, он у нас быстро заводит знакомства. Иногда даже быстрее, чем успевает запомнить имена. Зато я никогда не забываю хороших людей, парировал Вадим. Мне нравилось их общество. Они были совершенно другими людьми, не похожими на тех, с кем мне приходилось общаться раньше. В их речи чувствовалась какая-то лёгкость, уверенность и привычка к свободному общению. Они не боялись шутить, открыто выражали свои мысли и словно никуда не спешили. Я спросил Вадима о театре. А кем именно ты там работаешь? Да я человек универсальный, засмеялся он. Сегодня одно, завтра другое. В театре без этого нельзя. Там ведь не только артисты работают. Есть администрация, технические службы, постановочная часть. Всё должно действовать как единый механизм. Вера добавила, что у них в театральной среде много интересных людей, и предложила как-нибудь познакомить меня с некоторыми из них, если я окажусь в Алма-Ате надолго. Я поблагодарил её, хотя пока даже не представлял, как сложится моя жизнь в Казахстане. Постепенно разговоры стали тише. Вадим достал из кармана телефон, посмотрел на экран и что-то показал Вере. Они негромко переговаривались, иногда улыбаясь. Я отвернулся к иллюминатору. Снаружи уже почти ничего не было видно. Только светлое пространство облаков и тёмная глубина неба. Я приложил лоб к прохладному стеклу и задумался. Мне предстояло пересечь границу. И именно это беспокоило меня больше всего. Я уже знал, что меня могут обнаружить по банковским операциям. Но оставался главный вопрос: насколько глубоко простирались возможности моих преследователей? Могли ли они получить сведения из миграционных баз? Знали ли они о моём перелёте? Передавали ли информацию пограничникам? Я понимал, что пока не пройду контроль, не смогу успокоиться. Дима, ты чего притих? услышал я голос Вадима. Да просто задумался. Ну и зря. Лети, отдыхай. В жизни и так хватает забот. Он протянул мне стаканчик с остатками виски. Давай ещё по чуть-чуть. Я согласился. Вскоре Вера устроилась поудобнее и закрыла глаза. Вадим тоже перестал разговаривать. Я посмотрел на них и подумал, что у каждого человека своя жизнь, свои заботы и свои тайны. Возможно, они тоже не были такими беззаботными, какими казались на первый взгляд. Я допил напиток и откинулся на кресло. Самолёт продолжал лететь сквозь ночь, а впереди меня ждала страна, о которой я знал пока совсем немного. Я не знал, как меня встретит Египет, где буду жить, чем заниматься и удастся ли мне вообще осуществить задуманное. Но одно я знал точно: возвращаться назад я не собирался. Я закрыл глаза, стараясь уснуть. Впервые за долгое время мне хотелось верить, что самое трудное уже позади.

Глава 19

Проснулся я от неприятного ощущения заложенности ушей и лёгкой тряски. Самолёт покачивало, двигатели работали уже как-то иначе, и я понял, что мы начали снижаться. За иллюминатором показалась земля, а вскоре стало понятно, что посадка уже близко. Бортпроводницы начали раздавать пассажирам миграционные бланки. Вадим взял несколько экземпляров и протянул один мне. Давай помогу заполнить, предложил он, заметив, что я внимательно рассматриваю бумажку. Он объяснил, что и в каких графах нужно писать, и я старательно заполнил все необходимые поля. Держись нас, посоветовал Вадим. А то местные любят сдирать с туристов по доллару за любую услугу. Особенно если видят, что человек впервые приехал и ничего не знает. Спасибо, буду иметь в виду. Вскоре самолёт коснулся взлётно-посадочной полосы. Колёса ударились о покрытие, послышался характерный гул, и нас потянуло вперёд. Самолёт постепенно сбавил скорость, а когда окончательно остановился, пассажиры неожиданно начали дружно хлопать в ладоши. Я с удовольствием присоединился к общему ликованию. Это у нас такая традиция советских туристов, пояснил Вадим. Прилетели благополучно надо поблагодарить экипаж. Я улыбнулся. Мне понравилась эта традиция. Было что-то трогательное в том, как совершенно незнакомые люди одновременно выражали свою радость. Мы начали выходить из самолёта. У трапа нас уже ожидал автобус, который должен был доставить пассажиров к зданию аэропорта. Мы сели, и через несколько минут он повёз нас по территории аэропорта. Когда двери открылись, мы поднялись по эскалатору в здание терминала. Вадим с Верой уверенно ориентировались, словно бывали здесь не первый раз. Ну что, Дима, теперь ищи своего туроператора, сказал Вадим. Вон там должны стоять представители туристических компаний. Я поблагодарил его и направился к стойкам встречающих. Вокруг стояли люди с табличками, на которых были написаны названия туристических фирм и отелей. Я нашёл свою компанию, назвал фамилию и получил необходимые инструкции. Ваш автобус номер двадцать три, сообщила девушка, проверив список. Двадцать три! Я невольно усмехнулся. Как символично, подумал я, хотя сам не мог объяснить, почему именно этот номер показался мне таким забавным. Я попрощался с Вадимом и Верой, которые направились к своему представителю, и пошёл к выходу. Стоило мне переступить порог аэропорта, как меня накрыло жарким дыханием Синайского полуострова. Воздух был совершенно другим сухим, горячим, непривычным. После прохладного самолётного салона эта жара казалась почти осязаемой. Я вдохнул полной грудью и огляделся. Вот он, Египет! Я прилетел. Меня никто не остановил, никто не задержал, никто не предъявил никаких претензий. Я прошёл все необходимые процедуры, получил миграционную карточку, и теперь передо мной открывалась дорога в отель. Значит, они не имеют доступа к миграционным службам? Или, по крайней мере, не смогли воспользоваться этой информацией в отношении меня. Я почувствовал огромное облегчение. Конечно, окончательно делать выводы было рано, но первый серьёзный рубеж я преодолел. Найдя автобус с номером двадцать три, я поднялся по ступенькам и занял свободное место у окна. Сумку поставил рядом, а сам откинулся на спинку кресла. Через стекло было видно, как другие туристы подходили к автобусам, загружали чемоданы и рассаживались по местам. Я смотрел на эту суету и улыбался. Ещё несколько часов назад я сидел в самолёте, боясь того, что произойдёт после посадки. А теперь находился в Египте, среди туристов, и впереди меня ждал настоящий отдых. По крайней мере, так мне тогда казалось. Я сидел у окна и рассматривал всё вокруг. Автобус постепенно заполнялся туристами. Люди заходили с чемоданами, переговаривались, искали свои места. По большей части это были русскоговорящие пассажиры. Слышались разные голоса, смех, обсуждение предстоящего отдыха. Наконец в салон поднялся представитель туристической компании, пересчитал пассажиров и объявил, что мы можем отправляться. Автобус тронулся, выехал с территории аэропорта и направился по дороге, уходившей в глубь Синайского полуострова. Я прильнул к окну. Пейзаж оказался совершенно не таким, каким я его представлял. Вокруг простиралась каменистая пустыня, горы имели необычный красновато-коричневый оттенок, а редкие кустарники цеплялись за сухую землю. Здесь не было привычной мне зелени, деревьев и травы. Казалось, сама природа решила сэкономить на всём, оставив только камень, песок и солнце. Но в этой суровой красоте было что-то завораживающее. Автобус ехал по хорошей дороге, иногда проезжая мимо небольших поселений и отдельных зданий. Я смотрел на незнакомый мир и ловил себя на мысли, что действительно нахожусь очень далеко от дома. Впереди сидели две женщины и оживлённо обсуждали, какой у них будет номер, есть ли в отеле бассейн и насколько близко находится пляж. А море там какое! восторженно рассказывала одна другой. Говорят, рыбки прямо у берега плавают. Я улыбнулся. Мне тоже хотелось поскорее увидеть Красное море. До этого я видел его только на фотографиях, и теперь предвкушение встречи с ним постепенно вытесняло все остальные мысли. Представитель туроператора, молодой мужчина с папкой в руках, рассказывал о правилах проживания, обмене валюты и дополнительных экскурсиях. Он предупреждал, что не стоит оставлять ценные вещи без присмотра и рекомендовал пользоваться услугами официальных представителей компании. Я слушал вполуха. Гораздо интереснее мне было наблюдать за дорогой. В какой-то момент автобус остановился возле небольшого поста. Несколько местных сотрудников осмотрели салон, водитель предъявил документы, и мы поехали дальше. Я невольно напрягся, но всё обошлось. Никакого интереса ко мне никто не проявил. Постепенно пустынный пейзаж начал меняться. Появились гостиничные комплексы, ограждения, пальмы, рекламные щиты и многочисленные указатели. Мы въезжали в туристическую часть Шарм-эль-Шейха. Город удивлял своим устройством. Среди каменистой пустыни вдруг возникали целые островки цивилизации: красивые здания, ухоженные территории, цветущие клумбы, бассейны и пальмовые аллеи. Следующая остановка! объявил сопровождающий. Автобус начал замедлять ход. Пассажиры оживились, стали доставать свои вещи и смотреть в окна. Кто-то уже узнал название своего отеля и радостно сообщал об этом соседям. Я тоже достал документы и приготовился выходить. Вскоре автобус остановился возле моего отеля. Я поднял сумку, спустился по ступенькам и оказался перед входом в гостиницу. Первое впечатление было приятным. Вокруг чувствовалась атмосфера отдыха: туристы с чемоданами, улыбчивые сотрудники, цветы, пальмы и яркое солнце. Я вошёл внутрь, подошёл к стойке регистрации и протянул паспорт. Добро пожаловать! приветливо произнёс сотрудник. Я улыбнулся в ответ. Вот теперь, подумал я, начинается моя египетская история. И самое удивительное заключалось в том, что я впервые за долгое время не чувствовал необходимости оглядываться через плечо.