Карта

Саша Ардаша

Карта

Глава 1

Проснулся я летним утром. Солнечный луч, пробравшись сквозь неплотно задёрнутые занавески, настойчиво щекотал мне лицо. За окном уже вовсю шумело лето: где-то кричали дети, во дворе переговаривались женщины, а с деревьев доносилось весёлое птичье щебетание. Я потянулся, сладко зевнул и, словно желая поставить жирную точку в целой эпохе своей жизни, во весь голос прокричал: Прощай, школа! Вот оно! Наконец-то! Больше никаких уроков, контрольных, домашних заданий и бесконечных замечаний учителей. Позади школьные годы, экзамены сданы, аттестат лежит в кармане. Казалось бы, самое время радоваться, строить планы и смотреть в будущее с широко распахнутыми глазами. Но будущее, как выяснилось, не спешило распахивать передо мной свои объятия. Я лежал, глядя в потолок, и размышлял о том, что же делать дальше. В детстве всё казалось таким простым. Вырасту, получу образование, найду хорошую работу, заработаю денег, построю дом, заведу семью. Взрослые почему-то всегда говорили об этом так, будто жизнь представляет собой заранее составленный план, в котором достаточно лишь следовать пунктам. Но вот школа осталась позади, а вместе с ней куда-то исчезла и уверенность в завтрашнем дне. Поступить в хороший вуз? Денег нет. На грант не потянул. Получается, дорога в большую студенческую жизнь для меня пока закрыта. А за дверью уже ждала другая жизнь взрослая, суровая и совершенно не интересовавшаяся тем, готов ли я к ней. Профессии у меня никакой. Опыт работы отсутствует. Зато имеется аттестат, который, как мне казалось, должен был открыть передо мной какие-то двери. Но, похоже, двери эти открывались не от наличия аттестата, а от наличия денег. «Ну что ж, значит, буду подсобным рабочим», решил я с философским спокойствием человека, которому пока нечего терять. И всё-таки было немного обидно. Не за себя даже, а за те детские мечты, которые ещё вчера казались такими близкими. Странное это чувство окончить школу. Вроде бы освобождаешься, а на самом деле впервые остаёшься один на один с жизнью. Никто больше не скажет, какой урок учить, когда сдавать экзамен и куда идти после звонка. Теперь звонок прозвенел последний раз. И никто не собирался подсказывать, что делать дальше. Я поднялся с кровати и принялся приводить себя в порядок. На завтрак меня ждал вчерашний борщ и краюха хлеба. Завтрак, конечно, не царский, но голодному человеку выбирать не приходится. Съел, запил водой и машинально полез в карман. Пусто. Переложил руку в другой карман. Тоже пусто. Вот так и выглядело моё вступление во взрослую жизнь: аттестат в кармане, а денег нет даже на проезд. Я усмехнулся. Что ж, начинать с нуля тоже своего рода достижение. Правда, хотелось бы начинать хотя бы с небольшой суммы. «Ладно, пойду искупаюсь», подумал я. Москва-река была неподалёку, а искупаться в такую погоду казалось куда более разумным занятием, чем сидеть дома и заниматься бесплодными размышлениями о собственной судьбе. Я вышел на улицу. Погода стояла замечательная. Настоящее лето щедрое, солнечное, пахнущее нагретой землёй, листвой и свободой. Небо было высоким и удивительно голубым. Солнце заливало улицы золотистым светом, а лёгкий ветерок шевелил листья деревьев. Люди куда-то спешили. У каждого были свои дела, заботы, планы. Кто-то торопился на работу, кто-то в магазин, кто-то в гости. Жизнь вокруг кипела, двигалась, не останавливаясь ни на секунду. А я шёл без определённой цели, если не считать желания искупаться. Иногда мне казалось, что взрослые слишком много говорят о будущем и слишком мало замечают настоящее. Вот, например, сейчас. Солнце светит, птицы поют, впереди целый летний день, а я уже успел загрузить свою голову проблемами, которые, возможно, ещё даже не появились. Может быть, жизнь не такая уж сложная штука? Может, не стоит пытаться заранее просчитать каждый её поворот? Я шёл и думал, что, наверное, самое трудное в жизни это не отсутствие денег, не отсутствие профессии и даже не неопределённость будущего. Самое трудное не потерять веру в себя, когда ещё толком не успел ничего добиться. Впереди была Москва-река, тёплая вода и длинное лето. И я совершенно не подозревал, что этот обычный день, начавшийся с вчерашнего борща и пустых карманов, однажды вспомнится мне как начало чего-то большого. Но тогда я этого ещё не знал. Тогда я просто шёл купаться.

Глава 2

Народу у реки оказалось немного. Видимо, большинство ещё занималось своими повседневными делами, и берег был почти пустынным. Несколько человек расположились поодаль, кто-то плавал, кто-то лениво сидел у воды, наслаждаясь погожим летним днём. Я разделся, оставил одежду на берегу и с удовольствием нырнул в воду. Ох, хороша водичка! Не холодная и не слишком тёплая самое то, чтобы смыть с себя остатки сна, вчерашние мысли и накопившуюся за последние дни усталость. Поплавал немного, побрызгался, окунулся ещё пару раз и выбрался на берег. Жизнь сразу показалась чуточку прекраснее. Я расстелился на траве, подложил руки под голову и решил позагорать. Надо сказать, занятие это оказалось весьма приятным. Солнце ласково согревало тело, лёгкий ветерок перебирал травинки, а река неподалёку тихо перекатывала свои воды. Я смотрел в небо. Белые облака медленно плыли куда-то по своим делам. Интересно, думал я, куда они направляются? Есть ли у них конечная цель или они просто плывут, куда ветер занесёт? В каком-то смысле я им даже завидовал. Никаких экзаменов, никаких проблем с поступлением, никаких пустых карманов. Плыви себе и не задавай лишних вопросов. Правда, долго наслаждаться философскими размышлениями мне не дали. Мухи! Сначала одна решила совершить посадку прямо на нос. Я отмахнулся. Потом другая приземлилась на ногу. За ней последовала третья, причём, судя по настойчивости, все они были уверены, что перед ними накрыт бесплатный шведский стол. И ведь жужжали-то как! Будто специально собрались обсудить мою персону. Я перевернулся на бок, натянул на лицо край полотенца, но незваные гости не унимались. Их назойливость постепенно выводила меня из состояния душевной гармонии. Да чтоб вас! пробормотал я, в очередной раз отмахиваясь. Стало ясно, что мирного сосуществования с этой крылатой братией не получится. Пришлось подниматься. Я собрал вещи и прошёл немного вдоль берега, подальше от открытого солнца. Под деревьями было прохладнее. Листва густо переплеталась над головой, образуя естественный зелёный шатёр. Солнечные лучи пробивались сквозь неё маленькими золотистыми пятнами и рассыпались по траве. Я нашёл укромное местечко, где никто никому не мешал, положил одежду рядом и устроился поудобнее. Здесь было совсем другое настроение. Шум реки доносился приглушённо, словно издалека. В ветвях перекликались птицы, где-то стрекотали кузнечики, а листья тихонько шелестели от лёгкого ветерка. Я закрыл глаза. Как же хорошо! Наверное, человеку иногда необходимо просто остановиться. Перестать куда-то бежать, чего-то добиваться, о чём-то беспокоиться. Просто полежать, послушать природу и почувствовать, что ты живёшь. Ведь мы так часто откладываем жизнь на потом. Вот поступлю тогда заживу. Вот найду работу тогда станет легче. Вот заработаю денег тогда позволю себе радоваться. А время идёт. Лето сменяет весну, осень приходит на смену лету, и однажды понимаешь, что лучшие мгновения прошли незаметно, пока ты ждал чего-то другого. С этими мыслями я лежал под деревом, слушая птичий концерт. Постепенно мысли становились всё тише, обрывочнее. Веки тяжелели, а тёплая трава казалась мягче любой перины. Я даже не заметил, как сон незаметно подкрался ко мне. Последнее, что я запомнил, было весёлое щебетание птиц где-то высоко в ветвях. А потом всё исчезло в приятной летней дремоте. Неспешный мужской разговор постепенно вывел меня из состояния приятной дрёмы. Сначала я даже не придал ему значения. Мало ли кто гуляет по берегу. Но отдельные слова заставили меня насторожиться. Голоса доносились совсем близко, буквально за несколькими кустами. Запоминай! Каждый день будешь снимать по пятьдесят тысяч и приносить мне. Понял? Да понял, понял, торопливо отвечал второй голос. И смотри, не забудь пин-код! Да помню я. А ну-ка повтори! Двадцать три, двадцать три, послышалось в ответ. И смотри, прежде чем приносить деньги, звони на мобилу. Понял? Понял. Завтра поступят деньги. Я жду тебя. Хорошо. А как насчёт оплаты? Оплата будет, не переживай. Как принесёшь деньги, так и получишь свою часть. Ну ладно, недовольно пробубнил второй. Послышался шорох, затем звук удаляющихся шагов. Я лежал неподвижно, стараясь даже не шевелить ветками, и переваривал услышанное. Пятьдесят тысяч в день! Да ещё и банковская карта с пин-кодом. Что-то здесь было явно нечисто. Кто эти люди? Почему один командует, а другой так послушно соглашается? Откуда деньги? И самое главное зачем снимать их каждый день? В голове сразу закрутилось множество вопросов. Я, конечно, не был специалистом по криминальным делам, но даже школьнику было понятно: обычной банковской операцией здесь и не пахло. Любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Я осторожно приподнялся и выглянул из-за кустов. Одного из собеседников я увидел со спины. Он быстрым шагом направился в сторону улицы и вскоре скрылся из виду. Второй остался на берегу. Мужчина некоторое время постоял, с тоской поглядывая на купающихся. Видимо, разговор затянулся, и теперь ему хотелось освежиться. Он огляделся по сторонам, быстро разделся, оставив одежду на траве, и побежал к воде. Я продолжал наблюдать. Внутри меня боролись два чувства. С одной стороны, хотелось поскорее забыть услышанное и вернуться к своему беззаботному отдыху. С другой проснулось какое-то странное любопытство. Казалось, я случайно приоткрыл дверь в совершенно незнакомый мне мир. И тут мой взгляд упал на оставленную одежду. Я сам не понял, что на меня нашло. Может, молодость, может, глупость, а может, тот самый азарт, который иногда заставляет человека совершать поступки, о которых он потом долго вспоминает. Я быстро поднялся, оглянулся на мужчину, который уже отплыл от берега, и подскочил к его вещам. Сердце забилось так, словно я только что пробежал стометровку. Руки действовали быстрее мыслей. В кармане обнаружилась банковская карточка. Я вытащил её и на мгновение замер. Вот она, причина всего разговора. В голове снова прозвучали слова: «Двадцать три, двадцать три». Я сунул карточку в карман, развернулся и бросился бежать. Бежал, не разбирая дороги, чувствуя, как горячий воздух обжигает лёгкие. Ветки цеплялись за одежду, под ногами мелькали корни и камни. Я не оглядывался, хотя каждую секунду казалось, что за мной уже гонятся. Только отдалившись от пляжа, я немного сбавил скорость. Остановился, прислонился к дереву и попытался отдышаться. Вот это я влип! Ещё утром главной моей проблемой было отсутствие денег и неопределённость с работой. А теперь в кармане лежала чужая банковская карточка, а в голове крутилась услышанная комбинация цифр. Я достал карточку и посмотрел на неё. Обычный кусочек пластика. Но почему-то казалось, что вместе с ним я прихватил нечто гораздо большее чужую тайну, в которую мне, пожалуй, лучше было не вмешиваться. Однако было уже поздно. Я посмотрел на небо. Солнце всё так же светило, птицы всё так же пели, и летний день продолжал жить своей обычной жизнью. А моя жизнь, похоже, только что свернула куда-то совсем не туда. Я ещё несколько минут стоял под деревом, пытаясь привести мысли в порядок. Сердце постепенно успокаивалось, но внутри всё ещё было какое-то непонятное возбуждение. Что я, собственно, натворил? Украл чужую банковскую карту! Причём у человека, который, судя по разговору, занимался весьма сомнительными делами. С одной стороны, можно было порадоваться неожиданной находке. С другой радоваться особо нечему. Карточка сама по себе денег не приносит, а пин-код, который я услышал, ещё нужно было проверить. Я достал её из кармана и внимательно рассмотрел. Обычная банковская карта. На лицевой стороне имя владельца, номер и срок действия. Никакой особенной ценности на вид. «Интересно, сколько же там денег?» мелькнула мысль. И тут же другая, более разумная: «А если он обнаружит пропажу?» Я представил, как мужчина возвращается из воды, обнаруживает исчезновение карточки и начинает искать виновника. Вряд ли он станет обращаться в полицию и объяснять, при каких обстоятельствах лишился банковской карты. Хотя кто его знает. У таких людей, возможно, свои способы решения проблем. От этой мысли мне стало немного не по себе. Я спрятал карточку поглубже в карман и направился домой. Дорога казалась длиннее обычного. Теперь я уже не замечал ни солнца, ни красивых деревьев, ни прохожих. В голове крутились цифры, услышанные на берегу, и обещанные пятьдесят тысяч в день. Пятьдесят тысяч! Для человека, у которого утром в кармане не было даже мелочи, эта сумма звучала почти фантастически. Я невольно усмехнулся. Ещё вчера я размышлял, где найти работу подсобным рабочим, а сегодня судьба подкинула мне банковскую карту с неизвестным содержимым. Вот только судьба, как известно, редко делает подарки совершенно бесплатно. Дома было тихо. Я бросил вещи на стул, умылся и сел за стол. На тарелке остались крошки от утреннего завтрака. Посмотрел на них и почему-то вспомнил вчерашний борщ. Странная штука жизнь. Иногда между вчерашней краюхой хлеба и сегодняшними большими деньгами всего один необдуманный поступок. Я достал карточку и положил перед собой. Теперь нужно было решить, что с ней делать. Можно было просто выбросить её и забыть эту историю. Можно было попытаться найти владельца и вернуть. А можно было узнать, что скрывается за услышанным разговором. Последний вариант почему-то не давал мне покоя. Я ещё раз вспомнил голоса. «Каждый день будешь снимать по пятьдесят тысяч и приносить мне». Значит, деньги должны были поступать регулярно. И завтра ожидалось очередное поступление. Но почему этот человек сам не снимал деньги? Зачем ему посредник? И почему он так тщательно проверял пин-код? Чем больше я размышлял, тем меньше понимал происходящее. Я откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. За стеклом продолжалось лето. Во дворе ребятишки гоняли мяч, кто-то смеялся, хлопнула подъездная дверь. А я сидел перед чужой банковской картой и чувствовал себя участником какого-то дешёвого детективного фильма. Только в кино главный герой обычно знает, что делает. А я не знал даже, чем закончится сегодняшний день.

Глава 3

Что делать? Этот вопрос не давал мне покоя. Я ходил по комнате, садился, снова вставал, подходил к окну и возвращался обратно. Карточка лежала на столе и словно насмешливо напоминала о моём необдуманном поступке. Как быть дальше? До армии оставался ещё целый год. Можно, конечно, попробовать попроситься осенью, но до осени ещё нужно дожить. А главное где-то переждать это время. Желательно подальше от людей, которые сегодня утром так увлечённо обсуждали чужие деньги. Мысль о том, что меня могут искать, становилась всё неприятнее. Я не знал ни этих людей, ни их возможностей, ни того, насколько далеко они готовы зайти ради своих денег. Одно я понимал совершенно точно: сидеть дома и ждать неприятностей не самая лучшая идея. Я подошёл к окну и посмотрел на небо. Высоко над крышами летела стая птиц. Они держались вместе, плавно перестраивались в воздухе и уверенно направлялись куда-то вдаль. Я невольно засмотрелся на них. Вот ведь счастливые создания! Ни прописки, ни паспорта, ни забот о поступлении в институт. Захотели поднялись в небо и полетели туда, где теплее, где солнце ласковее, а жизнь, возможно, немного легче. И тут меня словно осенило. Птицы летят на юг! А почему бы и мне не отправиться на юг? В конце концов, что я теряю? Дома меня ничего особенного не держит. Учёба закончилась, работы нет, денег тоже, а впереди целое лето. Может быть, именно там я найду ответы на вопросы, которые сейчас не дают мне покоя. Я даже почувствовал некоторое воодушевление. Ну что ж, произнёс я вслух, значит, летим на юг! Правда, в отличие от птиц, мне предстояло позаботиться о билетах, багаже и прочих человеческих неудобствах. Я уселся за ноутбук, открыл браузер и стал просматривать страницы туристических агентств. Перед глазами замелькали яркие фотографии: лазурное море, пальмы, песчаные пляжи, белоснежные гостиницы, улыбчивые девушки в летних платьях. Казалось, весь мир приглашал меня в гости. Турция, Египет, Греция, Испания... Я переходил с одной страницы на другую, изучал предложения, сравнивал цены и прикидывал, куда можно было бы отправиться. Особенно привлекали места, где было море, солнце и как можно меньше знакомых лиц. Я представил, как просыпаюсь утром в каком-нибудь южном городке, выхожу на балкон, а передо мной бескрайнее море. Никакой школьной суеты, никаких разговоров о будущей профессии, никаких знакомых улиц. Только я, лето и целый мир впереди. Правда, была одна маленькая загвоздка. Я посмотрел на лежавший рядом кошелёк. Пусто. Посмотрел на банковскую карту. Вот тут-то мои мечты и столкнулись с действительностью. Для путешествия нужны деньги, причём желательно свои. А с чужой картой в кармане далеко не уедешь, особенно если не хочешь превратить отпуск в уголовное дело. Я откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Ну и путешественник из меня! Билеты выбираю, а на проезд до аэропорта денег нет. Но идея уже поселилась в моей голове. И, как это часто бывает с молодыми людьми, отказаться от неё теперь было гораздо труднее, чем придумать. За окном продолжался прекрасный летний день. Стая птиц давно исчезла за крышами, но направление они мне, кажется, подсказали. На юг! Оставалось только понять, как туда добраться и с чего начать новую главу своей жизни. Я, человек, ни разу не бывавший за границей, оказался в полном замешательстве. Передо мной лежала банковская карточка, которая вроде бы открывала какие-то возможности, но одновременно могла стать причиной больших неприятностей. Пользоваться ею можно было только одним способом снимать наличные в банкомате. Никаких переводов! Если я переведу деньги на другой счёт, меня сразу вычислят, так я рассуждал. А вот наличные совсем другое дело. Снял деньги, и ищи-свищи. Но сколько так можно продержаться? Если снимать понемногу по Москве, может, и хватит до осени. А там в армию. Я даже представил себе эту картину: бегаю по городу от одного банкомата к другому, снимаю деньги, оглядываюсь по сторонам, а за мной по пятам идут какие-то преступники. В одном месте я снимаю пять тысяч, в другом ещё пять, а они уже стоят за углом и ждут. План, прямо скажем, так себе. Да и перспектива провести всё лето в бегах меня совершенно не прельщала. Хотелось всё-таки отдохнуть, искупаться, погулять, а не жить как герой дешёвого боевика. В конце концов я достал карточку, повертел её в руках и решил пока спрятать. Положил между страницами одной из книг, а саму книгу поставил на полку среди остальных. Пусть полежит. Может, со временем в голову придёт что-нибудь разумное. Хотя беспокойство никуда не исчезало. Оно сидело где-то внутри и время от времени напоминало о себе неприятным холодком. Я решил выйти на улицу, проветрить голову. Иногда хорошая мысль приходит именно тогда, когда перестаёшь её мучительно искать. И вот тут меня осенило. А как я вообще объясню маме, куда уехал? Нельзя же просто исчезнуть из дома, оставив записку: «Уехал на юг, не скучай». Мама такого не поймёт. Да и волноваться будет. Значит, нужна какая-нибудь убедительная причина. Например, работа. Устроился, скажем, куда-нибудь, а потом пришлось уехать. Надо было придумать что-то правдоподобное. В общем, задачка оказалась не из простых. Я шёл по двору, погружённый в свои мысли, когда встретил Мишку моего одноклассника. Привет! Привет! Пойдёшь купаться? Да я уже купался. А, ну ладно. Ты поступать будешь в университет? Нет, ответил я. А что? Да так, интересно. А я, наверное, на работу пойду, а потом в армию. Мишка посмотрел на меня с удивлением. А я поеду поступать в Казахстан. Там обучение бесплатное. Я даже остановился. Да ну?! Ага. Я уже приглашение получил. И на кого? На энергетика. Я посмотрел на него так, словно он только что сообщил мне о найденном кладе. Вот блин! Как хорошо, что я тебя встретил! Мишка засмеялся. А что случилось? Да ничего. Слушай, а что нужно, чтобы поступить? Расскажи! Он охотно принялся объяснять. Говорил быстро, перескакивал с одного на другое, рассказывал про документы, поступление, обучение, какие-то справки и прочие необходимые вещи. Я слушал внимательно, стараясь ничего не упустить. Поначалу в голове всё перемешалось. Казахстан, университет, энергетика, бесплатное обучение… Но чем дольше Мишка рассказывал, тем яснее становилась картина. И вдруг я почувствовал, будто передо мной открылась дверь, которую я до этого просто не замечал. Вот оно! Возможно, это и было то самое решение всех моих проблем. Не нужно бегать по Москве от банкомата к банкомату, не нужно прятаться от неизвестных людей и придумывать, как провести лето в бегах. Можно просто уехать учиться. Причём не куда-нибудь, а в другую страну. Я ещё не знал, получится ли у меня, какие трудности ждут впереди и что скажет мама. Но впервые за последние дни у меня появилось нечто похожее на план. А главное появилась надежда. Но я решил не пускать всё на самотёк. Одно дело помечтать о новой жизни, и совсем другое сделать хотя бы первый шаг к ней. Поэтому я уговорил Мишку помочь мне разобраться с поступлением. Пойдём ко мне, предложил я. Посмотришь мои документы, а то я в этих делах ничего не понимаю. Мы поднялись в квартиру. Я достал все свои бумаги, какие нашёл: аттестат, паспорт и остальные документы. Разложил их на столе, словно собирался открывать собственное дело. Мишка внимательно всё просмотрел, перебрал листы и деловито заявил: Так, нужны ксерокопии и электронные версии. Без них не обойдёшься. Значит, пойдём сделаем. Мы отправились в торговый дом, где быстро нашли место, где делали копии документов и перенесли их на флешку. Работница за стойкой ловко прогнала наши бумаги через копировальный аппарат. Через несколько минут у нас на руках была целая стопка копий. Вернувшись домой, мы снова уселись за стол. Мишка открыл сайт университета, нашёл нужную страницу и начал объяснять, куда и что загружать. Я старался следить за каждым его движением. Один документ, второй, третий… Каждый файл нужно было прикрепить в своё окошко. Казалось бы, ничего сложного, но у меня от волнения даже пальцы стали непослушными. Наконец всё было готово. На экране появилась кнопка «Отправить». Я задержал палец над мышкой. Странное чувство. Ещё вчера я думал, как бы дотянуть до осени, а сегодня отправлял документы в университет другой страны. Ну, давай! подбодрил Мишка. Я нажал кнопку. Экран немного подумал и выдал сообщение: «Документы приняты. Ожидайте результата». Всё. Отправлено. Я откинулся на спинку стула и посмотрел на Мишку. А ты сколько ждал? спросил я. Три дня, гордо заявил он. Три дня! Для Мишки это, видимо, было обычным ожиданием. А для меня три дня казались целым годом. Я уже представлял, как буду каждые пять минут проверять почту, обновлять страницу университета и прислушиваться к каждому звуку ноутбука. Ну что, пойдём купаться? предложил Мишка. Я мгновенно напрягся. Купаться? На тот самый пляж? Нет, только не туда! А вдруг тот парень меня всё-таки заметил? Вдруг увидел, как я подбежал к его одежде? Может, даже запомнил мою спину? А теперь ищет меня? Я почувствовал, как по телу пробежал холодок. В голове одна за другой возникали неприятные мысли. Ведь это пляж нашего района! Он наверняка знает, где меня искать. А если начнёт расспрашивать людей? Кто внезапно разбогател? Кто стал сорить деньгами? Кто вдруг начал жить не по средствам? Я сглотнул пересохшую слюну. Что-то я плохо себя чувствую, Мишка. Наверное, перегрелся. Пойду полежу. Я опустился на диван, стараясь выглядеть человеком, которому действительно нездоровится, а не человеком, который только что вообразил за собой целую погоню. Мишка посмотрел на меня с жалостью, потом перевёл взгляд на окно. Ну, пойду я искупаюсь. А то с тобой полдня прозевал. Мы попрощались, и за ним закрылась дверь. Я остался один. Некоторое время лежал на диване и прислушивался к тишине квартиры. Потом поднялся и огляделся. В квартире царил обычный беспорядок: вещи лежали где попало, на столе остались бумаги, на кухне ждали своего часа немытые чашки. И тут мне пришла в голову ещё одна мысль. Надо прибраться. Мама должна вернуться домой, а я должен встретить её не с растрёпанной головой и кучей грязной посуды, а с чистой квартирой и хорошими новостями. Надо было как-то умаслить маму перед тем, как сообщить ей о своём решении. Ведь новость предстояла нешуточная: её сын собрался поступать в университет, да не в соседнем городе, а в далёком Казахстане! Я взялся за уборку с таким усердием, словно от чистоты полов зависело моё поступление. Впрочем, кто знает? В тот день мне хотелось верить, что порядок в квартире поможет навести порядок и в моей жизни.

Глава 4

Мама вернулась с работы поздно. По её лицу было видно, что день выдался нелёгким. Усталая, сердитая, она сняла обувь, поставила сумку и уже собиралась пройти на кухню, но вдруг остановилась. В квартире было чисто. Полы вымыты, вещи лежали на своих местах, посуда сияла чистотой. Даже на столе не валялись мои обычные школьные и прочие бумаги. Мама подозрительно огляделась, потом громко крикнула: Димка! Что натворил? Ну-ка, признавайся! Иди сюда! Я вышел из комнаты с самой невинной улыбкой, на какую только был способен, подошёл к ней и поцеловал в щёку. Мам, я ничего не натворил. Ага, конечно. Просто так у нас дома генеральная уборка случилась? Ну, выкладывай! Я немного помялся, собираясь с духом. Мам, я тут решил поступать в университет. В какой ещё университет? насторожилась она. В Казахстан. Там обучение бесплатное. Мишка уже документы отправил, и я тоже подал. Теперь жду ответа. Мама задумалась. Она присела, сняла усталые руки с плеч и посмотрела на меня. В Казахстан… повторила она негромко. А как же ты там будешь без денег, сынок? Я-то ведь живу на одну зарплату. Помочь тебе не смогу. Как ты собираешься там жить? В её голосе не было злости. Только тревога. Я вдруг понял, что для меня Казахстан сейчас был красивой мечтой, а для мамы настоящей проблемой, которую нужно было решать. Она немного помолчала, потом продолжила: Хотя я говорила с бригадиром. Он согласен взять тебя на сортировку картошки. Работа не сахар, конечно, но деньги заработаешь. Так что завтра пойдёшь со мной. Я хотел было что-то сказать, но передумал. Возражать было бессмысленно. Да и мама, в сущности, предлагала единственное, что могла предложить. Она не отмахивалась от моей мечты, а пыталась помочь так, как умела. Хорошо, мам, ответил я. Вечер незаметно перешёл в обычные домашние хлопоты. Я помог маме почистить картошку. Она нарезала её, поставила сковородку, и вскоре кухня наполнилась знакомым запахом жареной картошки. Мы поужинали. За столом говорили о всяких мелочах, но мысль о Казахстане всё равно крутилась у меня в голове. Я представлял далёкий университет, незнакомый город, новую жизнь. А рядом сидела мама, и я понимал, что уехать будет не так просто. После ужина мы прибрали на кухне и легли спать. Так закончился этот день день, когда я отправил документы в университет, получил обещание работы на картофельной сортировке и впервые всерьёз заговорил с мамой о том, что собираюсь уехать далеко от дома. А завтра меня ждала картошка. И, судя по маминым словам, её там будет очень много. Ночь была беспокойной. Я метался во сне, убегая от каких-то преследователей. Казалось, они вот-вот настигнут меня, но каждый раз, когда чья-то рука почти касалась моего плеча, я просыпался и снова проваливался в тревожный сон. Мама разбудила меня рано утром. Мы доели остатки картошки, оделись и вышли из дома. Плодоовощная база, где работала мама, находилась примерно в получасе ходьбы. Она трудилась там продавцом уже больше пяти лет, хотя раньше была товароведом. Но однажды случилась кража, и мама оказалась под следствием. Её оправдали, однако после этого она ушла с прежней должности и больше не стремилась к высоким заработкам. Словно сдалась. Её больше не прельщали большие зарплаты и блеск золотых украшений. Она хотела только спокойной жизни. Лишь бы не в тюрьму, часто говорила она. На хлеб и суп хватает. А там, глядишь, и сын человеком станет. И вот её сын сам решил изменить свою судьбу. «Гляди-ка, сам нашёл бесплатную учёбу в этом Казахстане. Чёрт бы его побрал! Раньше русские уезжали туда на подъём целины, а возвращались ни с чем. Лишь бы мой сын там не пропал… Хотя по телевизору говорят, что в Казахстане хорошо». Мама, похоже, никак не могла привыкнуть к мысли, что её сын добровольно отправляется так далеко. Когда мы пришли на базу, она нашла бригадира и подвела меня к нему. Вот, Михалыч, не дай ребёнку пропасть. Пусть заработает немного деньжат перед армией, попросила она здоровенного мужика. Не боись, мать! ответил он и шлёпнул её по заду. Мама расхохоталась и отправилась по своим делам. Ну, пойдём, произнёс Михалыч басом. Он проводил мою маму взглядом, и я невольно подумал: «У них что-то есть». Затем пошёл за ним следом. Мы прошли в другой отсек склада. Здесь воняло гнилью и прелостью. Мне выдали рабочие брюки и куртку. В помещении было прохладно. Айгуль! Вот тебе помощник! крикнул Михалыч в глубину склада. Из темноты вышла женщина-азиатка и протянула мне руку. Айгуль, представилась она с сильным акцентом. Будем вместе работать. Она показала мне, как сортировать овощи и куда складывать хорошие, а куда испорченные. Но уже через час у меня закружилась голова от смрадного запаха. Заметив моё состояние, Айгуль поручила мне выносить гниль наружу. Я с облегчением вдохнул свежий воздух и прислонился к стене. Немного отдышавшись, взял тележку и покатил её к мусорному контейнеру. Однако голова всё ещё кружилась. Я споткнулся и выронил мешок. Он упал на землю, и вдруг из него посыпалась картошка. Я присмотрелся. Из мешка с гнилой картошкой выкатилась крупная, отборная картошка. Совсем не гнилая. Крепкая, чистая, словно её только что достали из земли. Я огляделся. Никого. Быстро присев, я начал собирать картошку. Оглядывался по сторонам, прислушивался, не идёт ли кто-нибудь. Собрав всё, что рассыпалось, я закинул мешок в мусорный бак. И тут меня охватил страх. Я понял, что случайно увидел то, чего, возможно, видеть не должен был.