Космические варвары

скачать книгу бесплатно

Больно сжатое плечо… омерзительно-грубые касания… отвратительное рваное дыхание с примесью крепкого алкоголя… стянутые эластичные брюки…

Позывы тошноты и боль…

Невольно подумалось, что убийцы кажутся теперь не такими уж и гадкими… Эти недосущества в тысячу раз хуже…

Я считала – все, пиши пропало. Когда из темноты появился Эльс, а следом за ним и наряд полиции.

В своей естественной броне вальтарх выглядел почти непробиваемым. Даже лазерные лучи его не ранили. Варвар подставлял «бронированные» места – и чешуя только нагревалась, становясь оранжево-красной. Будто впитывала энергию.

От плазменных выстрелов и сгустков Эльс защищался силовым щитом. Но вскоре ему и этого не понадобилось. Оружие в рукопашной не к месту – можно ранить друзей и даже убить. Поэтому в ход пошли кулаки. И тут вальтарху равных не было.

Я с замиранием сердца следила как он выныривает из кучи атакующих. Затем те полетели в разные стороны. Эльс дрался с утробным рычанием и мне почему-то жутко понравилось. Не прошло и двадцати минут по земному времени, как варвар расправился со всеми нападающими, которые напоминали теперь сломанные манекены. Эльс крепко сжал шипованные кулаки, но все же позволил полицейским скрутить насильников и уволочь в машину – идти менгены уже не могли.

– Скажите спасибо, что на Криделлии на каждом шагу служащие правопорядка. Иначе я отбил бы вам все, чем вы касались этой женщины! – плюнул в сторону насильников Эльс.

Разумеется, досталось и мне.

Эльс подхватил, закинул на плечо, словно живой мешок с картошкой и двинулся в темноту соседней улицы.

– Да тебя одну не то чтобы на расследование, даже за пищей в ближайший магазин – и то нормальный мужик не отпустил бы! – выговаривал мне варвар попутно. От пережитого ужаса и шока я никак не находилась с ответом. Беспомощно болталась на плече Эльса и вынужденно внимала его словоблудиям:

– Слабая, драться не обучена. Даже стрелять, думаю, не умеешь. Хорошо, что я отслеживаю тебя по маячку на браслете-компьютере. Шел ведь по соседним улицам! Фактически рядом, совсем близко! И даже за то короткое время, что переходил с одной улицы на другую, ты умудрилась вляпаться в неприятности!

Я наконец-то нашлась с ответом.

– А чего ты вообще заявился? Ведь я тебя справедливо уволила! И Лельхианна подтвердила, что я имею право так поступить! Боишься, что потребуют назад деньги?

– Пфф… – вальтарх так рассмеялся, что я аж дернулась от неожиданности. – За такие деньги, малышка, я даже с кровати встать не соглашаюсь. Счет я еще, кстати, еще не подписывал.

– Тогда зачем ты меня охранял? Нет, правда, какого черта лысого? И вообще – не накрути ты меня, я бы сюда ни за что не пошла. Я перепутала улицы на карте! И угодила к этим перевозбужденным мерзавцам, которым проституток показалось мало. Захотелось на десерт честную женщину!

– Считаю, что уж если тебя кто и изнасилует, то это буду лично я. И, если кто укокошит – тоже я. За все дурацкие выходки и глупые вопросы после спасения.

Я опять сильно дернулась, и Эльс примирительно произнес:

– Успокойся, малышка, шучу я. Если женщина меня упрашивает взять ее в разных позах, я еще прикидываю и думаю. Если же она против, я такую и пальцем не трону. Зачем? Полно и других, согласных! Да и эта однажды передумает. Нет такой женщины, чтобы не соблазнилась. Даже если поначалу и ерепенится. Мне очень жаль, что ты так перенервничала. Видят все ваши земные боги, я этого не хотел. Меньше всего на свете я желал бы, чтобы ты попала в беду. Тем более, из-за меня. Постараюсь учесть это на будущее и впредь не срываться без повода. Прости меня за глупое поведение.

– Ты не ответил на мой вопрос! – настаивала я с плеча Эльса. Тот лишь небрежно отмахнулся.

Добрался до какой-то машины, предложил владельцу 200 рошей – четыре стоимости поездки на такси – и вот мы уже летим к звездолету. Я – на заднем сидении, пристегнутая крест накрест, словно неразумный ребенок, а Эльс впереди, рядом с шофером.

– Ты имеешь право на увольнение, а я – на то чтобы не уволиться. Как ты можешь мне помешать? Мне даже менгены не помешали забрать тебя и сохранить в целостности… – спокойно рассудил Эльс.

– То есть ты готов работать бесплатно, лишь бы не согласиться с моим решением? – уточнила я в спину вальтарха.

Он почти прорычал, словно дикий зверь, но спустя секунду все же ответил:

– Нет.

Я ожидала язвительной тирады, пояснений – какая же я недалекая и как не понимаю варварских обычаев, задумок, привычек и всего прочего. Но Эльс молчал, и я видела, как шарики желваков прокатываются по его скулам.

Черт! Вот сейчас уже я сама завелась ну совершенно не к месту. Как бы ни складывались наши отношения, при каких бы обстоятельствах я ни уволила вальтарха, сейчас, здесь он меня выручил. Спас, вытащил из лап мерзких насильников, не позволил даже пальцем меня коснуться. А я… Да плевать на увольнение! На грубые шуточки и нелестные эпитеты! На сравнение с собакой Павлова и попытку дрессировать меня! Какое все это имеет значение? Эльс ведь только что рисковал жизнью, спасая мою жизнь и честь. И это заслуживает, как минимум, благодарности.

Даже если, по факту, утреннее выступление вальтарха и послужило причиной моих вечерних несчастий. Он ведь исправил ситуацию, подставляясь под кулаки и выстрелы!

Так что на сей раз Эльс имеет полное право и рычать, и ругаться, и даже односложно отвечать на мои каверзные вопросы. Я потянулась к вальтарху и осторожно коснулась его плеча ладонью. Варвар среагировал моментально – обернулся и удивленно поднял брови.

– Слушай, Эльс. Не зависимо от того, при каких обстоятельствах мы расстались, я прошу прощения за то, что не поблагодарила тебя сразу же, на месте. Извини. И спасибо за то, что выручил.

Вальтарх с минуту на меня пялился, будто никак не ожидал ничего подобного. Чего угодно, даже хука в челюсть, только не искренней благодарности заказчицы. Затем варвар криво усмехнулся и небрежно повел плечом.

– Ты просто не понимаешь, Лина Лейси. А я думал, давно уже догадалась. Журналисты, похоже, всегда такие. Затевают сложные расследования и даже преуспевают в своих заданиях, а того, что под носом, не замечают.

Я совершенно не понимала – о чем он толкует. Поэтому просто пялилась на вальтарха, не зная, как реагировать на его тираду. Эльс поджал губы и выпалил:

– Я в любом случае спас бы тебя. Как бы далеко ты меня ни послала. Минуту назад я хранил уверенность, что ты об этом прекрасно осведомлена. Поэтому и не пытаешься выразить благодарность. Однако извинения приняты.

Настал уже мой черед поражаться.

– О чем я должна быть осведомлена? Ничего не понимаю. Я тебя уволила. И, насколько знаю, если я ничего не путаю – редакционные деньги для тебя как сдача.

Вместо ответа, Эльс переслал мне сообщение, которое еще два дня назад отправил Лельхианне.

«Доброго времени суток. Я уже связывался с вами и хочу повторить, что деньги, которые вы мне перечислили, переведены обратно на счет редакции. Я берусь за эту работу бесплатно. Причины и мотивы раскрывать не планирую. В любом случае, если и не вы, то Лина Лейси точно может на меня полностью рассчитывать».

Вальтарх отвернулся. Я откинулась на спинку сидения и усиленно переваривала сведения.

Так… Я все время притыкала Эльса тем, что плачу ему зарплату. Но, получается, вот уже несколько дней как вальтарх рискует жизнью безвозмездно и даже не удосужился меня известить.

Да что такое-то с этим варваром?

Я выгляжу настолько жалкой? Беспомощной, как слепой котенок? Взялся за «показательное выступление»? Чтобы все заказчики увидели, в каких делах он способен участвовать, из каких передряг вытаскивать подопечного?

Варианты крутились в голове, идеи складывались и не складывались. Я видела затылок варвара – густые волосы, сплетенные в косу, слегка размохрившуюся в драке. Скулы вальтарха казались натянутыми. Но оставшуюся дорогу до звездолета мы проделали в полном молчании. Водитель сотл выдерживал марку. Не вмешивался и не комментировал. Отрабатывал полученную таксу.

На открытой площадке космопорта наш истребитель очень выделялся. Самый передовой, самый новенький. Но в целом, тут располагались и гиганты пассажирские транспортники и массивные грузовые звездолеты. В такие наш трижды уместился бы.

Густые ночные сумерки окутывали суда, придавая им ореола таинственности.

В стремительно чернеющем небе высыпали желтоватые звезды, образуя причудливые созвездия. Лун у Криделии совсем не было.

Я думала – такси везет к трапу. Но вместо этого машина сделала зигзаг между кораблями и остановилась у небольшого ресторанчика со столиками под открытым небом. Внутри прозрачного приземистого домика тоже толпились столы для посетителей. Ресторан ярко освещался. Сотни округлых фонариков на длинных столбах-нитях из антигравитационного материала прогоняли вечернюю мглу из заведения.

Сейчас здесь было многолюдно. Почти все расы, прямо как на выставке.

Сотлы в своих обычных одеяниях – узких камзолах с большими подплечниками – такими вставками, что делали фигуру инопланетников более треугольной. Разумеется, синие ангелы в своих любимых свободных одеждах, похожих на дорогие рубища из тонкой струящейся материи. Грациозные изящные натильны, в нарядах близких к земным, красцы и даже жатрии – очень низкорослые гуманоиды, родом с планеты Фокка. Их волосы напоминали змей – толстые и какие-то неестественные, обычно желтые или оранжевые. Головы казались слишком большими, а тела чересчур чахлыми.

Одевались жатрии обычно в нечто вроде набедренных повязок и накидок, похожих на пончо.

Вальтархи и менгены обнаружились тоже – сидели обособленно, возле окон. В военной форме и в штатском.

Машина опустилась у заведения. Эльс покинул свое место и галантно открыл мне дверцу. Я подала руку вальтарху и не удержалась от вопроса:

– Зачем мы сюда приехали?

Варвар по-своему криво улыбнулся.

– Перекусим чего-нибудь местного. Немного отдохнешь от звездолета. Долгие путешествия в космосе имеют некоторые побочные эффекты. Насколько я понял из твоего досье, обычно ты так долго не путешествуешь по планетарным системам и Галактике. Вылетаешь на очередное задание – и в тот же день возвращаешься в редакцию. Пишешь репортаж и какое-то время вообще не покидаешь планету. У тебя нет привычки к многодневным космическим полетам. Сейчас ты пока этого не чувствуешь. Но организм может давать сбои. Поэтому лучше немного посидеть здесь, на безопасной Криделлии. Через несколько часов тронемся. А пока я тебя угощу местными странными блюдами, потом немного погуляем по планете. Здесь есть приличные ночные улицы, где ходить вполне безопасно. Там красиво и цивилизованно. Да и гуляя в моем обществе можно практически ничего не бояться.

Он чуть шире улыбнулся, сверкнул удивительными глазами и потянул ко входу в ресторан.

Наше появление всех взбаламутило.

Взгляды сошлись на нашей парочке, посетители оторвались от еды и даже от высокоградусной выпивки!

Эльс вышагивал невозмутимо, выглядел уверенным и спокойным, но не отпускал мою руку. А я совершенно не понимала, почему так и не отбираю ее. Горячие пальцы вальтарха приятно согревали ладонь.

Мы разместились за столиком, разумеется, из жидкого камня. Этот материал теперь часто использовали, как эффектный, прочный и средней доступности.

В зависимости от чистоты камня цена его становилась приемлемой или же взлетала до космоса.

По залу плыла тихая музыка, что-то вроде осовремененной классики.

К нам подскочила официантка – пухлая, краснощекая землянка в узких джинсах и свитере. С форменным голубым фартуком.

Девушка просто любовалась вальтархом и даже не пыталась скрывать этого. Варвар сдержанно поприветствовал официантку и продиктовал названия блюд. Девушка шустро удалилась со списком.

Эльс придирчиво оценил помещение, словно в очередной раз проверял его на предмет любой опасности. Встретился глазами с каждым, кто неосторожно решил на меня пялиться, и даже вальтархи с менгенами моментально отводили взгляды.

После этой процедуры варвар сосредоточился на мне. Вдруг накрыл мои руки своими и произнес так, что я опешила:

– Ладно, маленькая Лина Лейси. Давай поговорим начистоту. Ты не понимаешь моих мотивов. Я же считал, что они очевидны. Отчасти я веду себя непрофессионально. Зря вообще взялся за эту работу. Ты ведь мне сразу понравилась. Я знал, что Андальский порекомендует меня. Я, действительно, лучший, без преувеличений. Поэтому сразу связался с редакцией и сказал, что беру твое дело, хотя цена для меня и необычная. Макс заметил мой знак в зеркале. Он всегда носит специальные линзы и видит то, что недоступно заказчику.

– Зачем ты отказался от денег? – не могла не спросить я. – И почему всякий раз, когда я почти к тебе располагаюсь, хамишь и грубо выговариваешь? Здесь, на Криделлии безопасно. Я ведь не полная дурочка. Ну да, там, на месторождении сыграл роль страх замкнутого пространства. Я поэтому пулей вылетела, даже не подумав о преследователях. Но ты мог бы вести себя и повежливей. Хотя в целом оказался прав. Но здесь, на Криделлии покушение ведь практически невозможно. Зачем преступникам так подставляться? Когда можно поберечь силы и атаковать позже, при более удачных обстоятельствах. Вокруг много звездолетов. Народу снует тоже немало. К тому же тут неплохая полиция, сегодня мы в этом сами убедились. Все нехорошие улицы патрулируются. Не стоит забывать и о службе безопасности космопорта, да и самого инфоцентра. Так чего ты так раскричался?

Эльс внезапно изменился в лице. Губы его чуть приоткрылись, а глаза странно сверкнули.

– Я слишком за тебя волновался. Это тоже непрофессионально. Помнишь Лленд говорил в столовой «Бельт-айр-страх»?

Я кивнула.

– Я не нашла перевода в галанете. Но, думаю, это что-то на языке Ттории?

– Древнем языке, – подтвердил Эльс. – Его использовали еще наши далекие предки. Дословно означает «Неправильная работа», или переводя на современный язык – «Непрофессионально». Но тут уже никуда не денешься. Я действовал на адреналине, и, чего греха таить – на тестостероне. Вернее, на их аналогах, свойственных физиологии моей расы. Я ведь не только телохранитель, я еще и мужчина, малышка. И с должности мужчины ты никак не можешь меня уволить.

– Какая связь между этими фактами? И твоим непрофессионализмом?

Вальтарх невесело усмехнулся – кажется это стало его привычкой.

– Настоящий профессионал не должен защищать или оперировать того, кто ему дорог, – уже тише произнес варвар. – Но я нарушил это правило и собираюсь делать это и дальше.

От проникновенного взгляда вальтарха мне вдруг стало тепло и уютно, смущение обожгло щеки. Но в эту самую минуту Эльс погладил мои пальцы – медленно, бережно, нежно, буквально едва касаясь.

– Я доведу до конца эту миссию, сколько бы ты меня ни увольняла. Но постараюсь впредь сдерживаться. Не давать эмоциям выхода. И да, ты абсолютно права. Сегодня, возле корабля, я совершенно зря на тебя наорал. Тебе ведь в тот момент ничего не угрожало. Ты вполне могла выйти и осмотреться. Да и у месторождения мог бы сдержаться… Ты просто не представляешь, как у меня сносит крышу от одной мысли… что с тобой что-то случится… А, когда наконец-то начинаю соображать нормально, ты уже вовсю дуешься. А я… я просто не знаю, что сделать… Да и… чего греха таить… Я не видел тебя три дня в пути до Криделлии. Считал – нарочно сторонишься, игнорируешь присутствие варвара… А после подобного мне ужасно хочется кого-то убить! Я просто не справился с эмоциями. Неожиданно для себя самого не смог погасить их и вести себя адекватно. И я еще раз прошу за это прощения. Не хочу даже думать о том, что не накричи я на тебя утром, тебе не пришлось бы пережить приставания тех мразей…

Эльс скрипнул зубами… и замолчал, играя желваками…

Затем собирался что-то добавить, но заиграла быстрая музыка и один из здоровенных вальтархов, что сидели за дальним столиком, вдруг двинулся в нашу сторону. Чуть пошатываясь от выпитого.

– Рразрешите пригласить вас на танец? – сбивчиво предложил мне незнакомец.

Эльс нехотя выпустил мои руки, встал во весь свой великанский рост – прямо вровень с нахальным громилой – и произнес так, что я аж вздрогнула.

– Приятель, иди-ка проспись. Это моя женщина! Никто с ней не потанцует.