скачать книгу бесплатно
Варвар спрыгнул со стула и галантно подал мне руку.
Я немного помедлила, но вложила пальцы в ладонь вальтарха и встала со своего места.
Мы общались так, словно ничего не случилось. Я понимала, что Эльс просто не знал о моей клаустрофобии. Я и сама о ней понятия не имела. Лифты у меня никогда проблем не вызывали. Только телепорты, да и то по другим причинам. Претензии вальтарха выглядели логично и вполне себе даже справедливо. Сами претензии, но никак не их форма, учитывая мое состояние после приступа. Ужас, крепко замешанный на панике, слезы, которые так и наворачивались на глаза. Желание утешения, а вовсе не выговора.
С другой стороны, видимо, варвар, в самом деле, искренне за меня волновался. Действительно, тревожился за мою жизнь и сохранность. Его эмоции я тоже понимала… Но… мне просто требовалось немного времени, чтобы прийти в себя и успокоиться. Конечно, я была очень благодарна вальтарху, за то, что прилетел к морскому телепорту. Его поддержку и помощь переоценить трудно.
Я не могла обижаться на варвара. Но и сразу забыть о случившемся тоже, увы, оказалась, не в силах. Противоречивые эмоции рвали на части.
Возможно, сказалась нервозность. Я все-таки офисный работник, привыкший сидеть в кабинете и выбираться оттуда лишь изредка. На скучные дежурные открытия каких-нибудь заповедников, парков отдыха и просто в красивые места разных планет Галактики.
Теперь же меня убивали. Почти каждый день и по-настоящему… Самой себе я напоминала девочку, что выросла в тепле и достатке, не зная малейших проблем или горестей, и вдруг волею судеб очутилась в какой-то горячей точке… Повсюду грохочут страшные взрывы, слышался автоматные очереди, враги окружают и наступают… Бедняжка не понимает, то ли ей спрятаться, то ли звать на помощь первого встречного, то ли бежать что есть мочи. Сердце бешено колотится, ежеминутно случается паника…
Эльс, похоже, обо всем догадался. Вдруг сжал мою руку горячими пальцами, но сразу же выпустил, словно опомнился. Мы молча двинулись к лифту и также молча добрались до звездолета. Я направилась в свою каюту. Вальтарх сообщил, что задаст курс на Криделлию, и неспешно скрылся в отсеке управления.
Не теряя ни минуты, я связалась с Лельхианной. Нельда выглядела взволнованной, усталой, но оптимистичной.
– Все только и судачат что о нашем деле, – вдохновленно поделилась начальница. – Твой материал станет сенсацией!
– Если погибну особенно, – хмыкнула я – наверное, от Эльса успела заразиться черным юмором.
– Откуда такие мрачные мысли? – Лельхианна подперла подбородок изящной ладонью, достойной аристократки, пожалуй, даже королевы. – Ты же с одним из лучших телохранителей в Галактике. Я связалась с Максимом и тот подтвердил. У Эльса выживаемость клиентов сто процентов!
– Я бы хотела узнать вот что, – начала я о своем, о больном. – Имею ли я право уволить его? Эльс Хантро утверждает, что его наняла редакция и, значит уволить его можете тоже лишь вы.
Лельхианна приподняла красивые брови, что устремлялись к вискам от переносицы.
– Уволить? Хантро? Ты в этом уверена?
– Чисто гипотетически. Могу ли я сделать это самостоятельно? Ни у кого не спрашивая разрешения, ни с кем не советуясь и не отчитываясь? – повторила я свой вопрос.
– Можешь, конечно. Но придется возвращаться к Максиму и нанимать другого телохранителя. И учти, что бороться с невидимками и спасать тебя в шахтах Натолии способен исключительно этот вальтарх.
Я вскинула бровь и кивнула, предлагая начальнице раскрыть карты.
– Полагаю, ты уже в курсе, что гонорары Эльса нам не потянуть. Он работает исключительно на добровольной основе. Поэтому я не могла потребовать, чтобы Хантро вел себя не так как обычно. Но думаю, что многие наниматели, даже уплатив полную стоимость охраны, все равно не осаживают Эльса. Тут уж либо смерть, либо подчинение вальтарху. Большинство предпочитают второе. И, осмелюсь сказать, правильно делают. Но вроде бы самые опасные участки пути тобой уже пройдены. Очень хотелось бы на это надеяться…
– Так я имею право уволить его?
– Да! – подтвердила Лельхианна. – Только убедись, что этим не навредишь себе же…
– Спасибо. Надеюсь, все сложится удачно.
– Успеха, – пожелала начальница и прервала связь, не прощаясь.
Мда… Не очень хорошее предзнаменование. У натильнов есть старый обычай. Если боишься не встретить кого-то снова – ты с ним просто напросто не прощаешься. Вроде как общение не закончено, и судьба должна свести вас опять…
Лельхианна не совсем уверена, что я вернусь в целости и сохранности.
Самое время задуматься о ценности моего нынешнего телохранителя.
С Эльсом я чувствовала себя в безопасности, знала, что варвар всегда выручит. Даже поможет в журналистском расследовании, как сделал это, скачав данные на злосчастном месторождении олидианнов. Но его манера поведения, шуточки временами на грани фола, не говоря уже о грубых выговорах, здорово выводили меня из себя…
Временами жутко хотелось высказать свое грандиозное «фу». Но порой возникало желание спрятаться за широкой спиной варвара от грядущих несчастий и покушений.
Противоречия рвали на части.
Следующие три дня пути до Криделлии мы с вальтархом почти не виделись. Я не приходила есть в столовую, а Эльс, если верить разговорчивому Лленду, большую часть времени проводил в спортзале.
Ко мне вальтарх больше не наведывался. И я продолжала анализировать, пытаться проникнуть в суть преступления и одновременно вычислить виновника. Может это новые владельцы месторождений? Поэтому о недостаче нигде не заявлено? А может махинатор – кто-то посторонний? Возможно, сведения, действительно подкинуты или восстановлены с какой-то целью…
Дело выглядело очень запутанным. Что за такие работы и цели, которые требуют олидианнов, но не получают одобрения правительства?
Ценные и жизненно-важные минералы не продавались кому попало, сколько бы денег тот ни платил. Каждый покупатель заявлял цели, их проверяли и анализировали. Но об отказах я прежде не слышала.
К моменту нашего прибытия на Криделлию я успокоилась по поводу Эльса и не собиралась больше с ним ссориться. Но на деле вышло иначе. Как говорится – благими намерениями…
Глава 7
Космопорт оказался открытым, вроде автомобильной парковки. Прямо как на Натолии. Я не привыкла к таким, но похоже, они встречались не так уж и редко. Просто я не посещала соответствующие планеты.
Эльс пока не объявлялся, не требовал, чтобы ждала его, как делал это перед всеми предыдущими вылазками. Я выждала немного времени и решила, что вальтарх тонко намекает: мол, здесь можно действовать самостоятельно. Так я расценила его молчание.
В конце концов, поездка предстоит абсолютно рядовая, не сопряженная с прежними рисками. Только до информационного бюро и обратно. Никаких походов по убийственным джунглям, никаких шахт с завалами, никаких прыжков в море. Все буднично и довольно-таки просто.
В местном космопорте народу тьма тьмущая. Десятки звездолетов пристроились рядом с нашим, мимо сновали гуманоиды самых разных рас и сословий.
Вряд ли мои преследователи нападут у всех на виду. Ну не идиоты же они!
К тому же, в такой толкотне пристрелить не того – раз плюнуть.
Не говоря уже о скрытых камерах, которыми снабжали на Криделлии все сколько-нибудь важные или хорошо посещаемые объекты. Космопорт уж всенепременно. Здесь даже в парках не особенно уединишься. Большой брат смотрит на тебя…
Криделлия – это тебе не Натолия. Здесь много городов аборигенов и даже «унирасовых» поселений – тех, где разные народы галактики уживались на одних улицах. При необходимости использовались передовые технологии. Создавались особенные условия в жилищах, принимались специальные адаптанты, что позволяли дышать, ходить и питаться, сталкиваясь с вредными для конкретной расы веществами.
Адаптанты последних поколений, изготовленные с применением оллидианна, не вызывали побочных эффектов и работали очень эффективно. В результате межрасовые поселения распространялись по всей Галактике быстрее, чем колонии отдельных народов.
В общем, атаковать на Криделлии я бы на месте преследователей не стала. Слишком у всех на виду, очевидно. Да и местные полиция со спецслужбами моментально подключатся к делу и начнут преследовать киллеров. Их портреты зафиксируют скрытые камеры, и личности преступников тотчас перестанут быть загадками.
Успешное покушение маловероятно. На Криделлии легко попасться, а вот найти автомобиль моей редакции – это почти неподъемная задача. Мало ли джипов тут носится в небе? Транспорт представителей пятой власти не снабжали стандартными номерами, исключительно встроенными микро-чипами. Полицейские и правительственные агенты считывали наши данные специальными сканерами. Для всех остальных мы – очередной НЛО и не более. Такой же, как многочисленные джипы здешних журналистов и государственных чиновников.
Местные воздушные трассы славились такими пробками, как Москва во времена наземного транспорта. Так что… бояться почти нечего. Обойдусь без его величества охранника…
У трапа Эльса я не обнаружила, и самостоятельно спустилась на планету.
Вдохнула приятный медовый запах, чуть прикрыв глаза от наслаждения и… раздался сильный хлопок. А потом сразу еще несколько.
Я дернулась как пуганая ворона, шарахнулась в сторону истребителя, налетела на мощное тело Эльса и тот развернул к источнику звука.
Возле нашего корабля распускались гигантские цветы – эльпирии, похожие на земные тюльпаны-переростки. В момент, когда оранжевые бутоны раскрывались, по округе разносились громкие хлопки. Не давая мне толком опомниться, Эльс крутанул к себе лицом и принялся отчитывать словно школьницу.
– Да что же с тобой такое-то, женщина! Ты вообще думаешь, что делаешь? За нами гоняются киллеры, за твою голову выставлена награда! Тебе хотят помешать в расследовании! Какого земного черта лысого ты лезешь одна на планету? Да, здесь, конечно же, не Натолия! Не сожрут, не подстрелят и не отравят в первую же секунду. Не взорвут у всех на виду! Но неужели ты не понимаешь, что привычка действовать осторожно должна вырабатываться везде, всегда, каждый раз! Даже если планета абсолютно безопасна! Даже если тебе, как здесь, ничего не угрожает! Ты обязана, просто обязана соблюдать правила осторожности! Хотя бы для того, чтобы наконец-то привыкнуть к ним! Хотя бы в качестве тренировки! В конце-то концов, Лина Лейси! Мне ты нужна в целости и сохранности! И мне глубоко плевать какие мотивы приписывает мне твой изощренный журналистский ум. Меркантильность, любовь к сложным заданиям, желание похвастаться перед товарищами… Можешь и дальше так фантазировать. Но даже если все хорошо, спокойно и безопасно, как тут, например, ты просто обязана соблюдать ритуал! Никогда больше, Лина Лейси, ни на какой планете или станции, куда бы ни занесло нас в процессе расследования, не смей выходить из истребителя раньше, чем я это сделаю. Пока все вокруг не исследую и не удостоверюсь в полнейшей безопасности! Ты поняла? Или опять нет?
Меня встряхнули не слишком-то вежливо. Не больно, не особенно неприятно, но крайне болезненно для самолюбия. Я пристально вгляделась в лицо Эльса. Брови сдвинуты на переносице, фиалковые глаза сверкают неистовством, подбородок слегка выдвинулся. Эдакий бык перед тореадором. Еще бы мне в руки красную тряпку! Хотя вальтарх и без нее, похоже, дошел до полнейшего бешенства.
Я все еще не хотела ругаться и, уж тем более, ссориться с варваром. Поэтому сжала кулаки и попробовала решить все миром.
– Эльс, давай-ка мы разберемся. Я думала, если молчишь, не говоришь, чтобы ждала тебя, не требуешь шагать по пятам, как ты поступал до этого – значит, могу сама действовать. Да и ты сам ведь подтверждаешь, что на Криделлии я вне опасности. Тогда чего ты вообще так завелся? Эльс, ну в самом-то деле! – я попыталась высвободиться из железной хватки варвара, но все мои телодвижения не дали ни малейшего результата.
Вальтарх продолжал крепко держать и ответ его не успокоил, скорее напротив – взвинтил меня.
– А я проверял как ты усвоила то, что мы проходили на Натолии. Там был приступ клаустрофобии. А тут чего? Чрезмерного любопытства? Непроходимой глупости и наивности? Я ждал, что ты сама меня вызовешь. Спросишь, можно ли высадиться. Поездку я давно запланировал. Сейчас и джип на почву спустится. Почему ты не позвала меня?
– Я-а-а-а… Как-то даже не подумала, что это часть дрессировки заказчика, – с досадой протянула я. – Вообще-то мог бы и сообщить. Что за глупые и нелепые проверки? Я, что, по-твоему, ребенок? Или какая-нибудь там дурочка? Написал бы или позвонил. Предупредил, чтобы не выходила. И я бы послушно ждала тебя…
Я из последних сил старалась держаться, не распаляться уже окончательно. Говорить, как можно спокойней. Но тут Эльс буквально добил.
– У тебя должен выработаться инстинкт! Да, вот прямо как у собаки Павлова! Никогда не выходить из корабля без моего на то разрешения! Молчу – значит, найди меня. Спроси, уточни, поговори. Да ты за последние несколько суток мне даже пары слов не сказала! Сама-то как будто спрашивала, общалась или хотя бы здоровалась! Ты же меня только игнорировала! Я думал, хоть сейчас спросишь. Уточнишь, как лучше поступить… А ты… ты совершенно безмозглая… Бесчувственная красивая кукла!
Ну все! Вот это он зря! Докатился варвар невоспитанный. До оскорблений и унижений заказчицы! Дальше я терпеть не намерена! Лучший – не лучший, а я женщина, которая требует к себе уважения!
В конце-то концов! Никакая я ему не собака! И нечего меня дрессировать! Хотя, что-то подсказывало – ни один пес такого не выдержал бы. Сбежал бы куда глаза глядят от слишком уж экспрессивного хозяина.
Да что он такое о себе думает? Я найду другого телохранителя! Хватит с меня этого варвара! Не собираюсь я больше терпеть его. Мне, определенно, нужен охранник. Одна я уже раз двадцать погибла бы. Сомнений в этом уже не возникало. Значит, совершу запланированную поездку и отправлюсь назад, на Эврику, чтобы нанять другого телохранителя.
Я высвободилась из рук Эльса, который все еще держал за талию и выпалила ему в лицо:
– Ну все! Теперь ты точно уволен! Я одна отправлюсь в информационное бюро и во все остальные необходимые для расследования места. А теперь езжай на все четыре стороны. Бери запасной мини-истребитель и убирайся с моего корабля! Его наняла моя редакция! И повара своего прихвати! Чтобы к моему возвращению никого из вальтархов на истребителе не было!
Эльс криво усмехнулся, отмахнулся, вдруг прижал к своему крепкому телу, так что я и дышала-то еле-еле. А после резко отпустил на волю.
– Ты об этом еще пожалеешь, малышка.
Сказал – как отрезал и направился к истребителю.
Я все еще внутренне закипала и никак не могла успокоиться. Из среднего люка звездолета вылетел автомобиль редакции с бессменным Едом Гулией в качестве водителя. Я немного постояла у корабля, будто собиралась убедиться, что Эльс покинет судно немедленно. Но затем двинулась к джипу. Уберется восвояси, куда же он денется?
Ладно, плевать мне на этого ненормального! Пусть командует своей вальтарке. Не мудрено, что они в разводе! С таким разве кто-то уживется?
Пошел он ко всем «земным чертям лысым»! И пусть никогда не возвращается, больше не попадается мне под руку! Дрессировщик нашелся, то же мне! Проверяет он меня!
Всю дорогу до секретного информационного бюро я только и делала что злилась на Эльса. Давно меня никто так не выводил из себя.
Криделлия выглядела, как и многие новые земные колонии. Приземистые серые здания, разделенные лентами-брусчатками, с высоты нашего полета похожие на гигантских каменных гусениц из-за своей извилистости и протяженности. В последнее время вошло в моду жить близко к земле.
Города, окольцованные кокошниками лесов или коврами полей. Небо голубое почти как земное. Естественно, и условия близкие. Никаких адаптантов мне не потребуется, биологических добавок в пищу тоже. Можно гулять по планете как по родине.
Информационное бюро располагалось на вершине белоснежного горного хребта, издалека похожего на дракона. Округлое здание напоминало планетарий. Дороги, тропки или мостики к нему, увы, даже не приближались. Доступ был исключительно с неба, на любом летающем транспорте. Допуск – исключительно с особого разрешения. Которое мне и обеспечил все тот же добросердечный Амир Моренгов. Не имей я подобного пропуска, здания бюро мы вообще не увидели бы. Особенное излучение скрывало постройку от любопытных глаз случайных прохожих. Но стоило лишь вставить в глаза специальные линзы, как информационное бюро появлялось на склоне.
Я отдала одну линзу Еду, и теперь мы оба знали – куда движемся.
Возле здания площадок для посадки не обнаружилось, никаких стоянок для машин – тоже. К подножию местные спускались на особом лифте, что располагался внутри горы. Оттуда сразу выходили в город, где и брали такси до дома. Я решила не рисковать, не просить Еда ожидать меня. Я еще плохо ориентируюсь на местности. Проще заказать такси до частного космопорта, чем разыскивать водителя на парковке, расположение которой знать не знаешь. Да и с картами у меня вечные проблемы. Ориентирование на местности, использование планов и прочие подобные вещи – совсем не моя стихия. Легче научиться акробатическим трюкам.
В общем, я отправила Еда обратно, в твердой уверенности, что доберусь самостоятельно.
У входа в здание обнаружились охранники-вайронги в голубых военных комбинезонах, которые почти сливались с их кожей. Немного плоские по земным меркам лица их выглядели вполне привлекательно. Привычно для нашего взгляда.
Пропуска у меня не спрашивали, назваться не предлагали. Охранники синхронно вытащили сканеры, похожие на пистолеты с плоскими дулами – считали ДНК и ауру посетительницы – и жестом пригласили за двери из зейроля.
В просторном холле с пятью лифтами тянуло мятой, смородиной и лимоном. За стойкой в середине помещения обнаружились сотла и землянка, в одинаковой серебристой форме: блузке под горлышко и брюках.
– Подскажите пожалуйста, где я могу найти сведения о современных корпорациях по добыче природных ископаемых? – обратилась я к девушкам.
Девушки указали на лифт и перечислили номера компьютеров, с которых можно считать нужные данные. Я вошла в коричневую кабинку со стульями по всему периметру. Лифты ездили не только вниз и вверх, но и вдоль этажей здания. Ни лестниц, ни коридоров здесь не предусматривалось. Стандарты секретных информационных бюро Галактики.
Лифт предлагал не этажи – комнаты с номерами нужных компьютеров. Я выбрала свои: с двенадцатой по тридцать пятую.
Несколько минут лифт двигался, замирал на некоторое время, когда требовалось поменять направление и снова отправлялся в путешествие. Вскоре дверцы распахнулись, и я очутилась в большом помещении. Бежевые стены не отвлекали, освещение, близкое к дневному, идеально подходило для чтения. Высокие стулья, похожие на барные, только с удобными сиденьями и спинками, располагались возле небольших столиков. Я выбрала один из них, привычно нажала кнопку под столешницей – и перед глазами развернулся монитор. Одновременно меня окружили перегородки из непрозрачного пластика.
Здесь все делалось конфиденциально. Никто не должен знать, что ищет другой и какие цели преследует. Режимный объект, как ни крути. И хотя кроме меня в комнате никого не было, все работало в режиме строжайшей секретности…
Найти информацию про месторождения на Натолии для меня труда не составило. А вот нарыть что-то хоть немного интересное, увы, сегодня так и не вышло. Я тыкала пальцем в папки со сведениями, читала про состав ископаемых, где и как он отличается. Мне сообщили цены на минерал, поведали о секретных правительственных разработках, в которых его сейчас задействовали. Данных на меня вылилось море, но ничего полезного в расследовании.
Месторождения владельцев не меняли, причем уже много столетий и всегда принадлежали семьям убитых. Сейчас, когда хозяева почили, перешли к их естественным преемникам – старшим сыновьям обоих политиков. Подробные сведения о новых владельцах ничего криминального не содержали. Максимум несколько штрафов за превышение скорости на воздушной трассе и нарушение ПДД в космосе. Ну какой же богатый наследник не обзаведется личным звездолетом? Хотя бы ради пыли в глаза окружающих!
В какой-то момент мне почудилось, что промелькнула хоть какая-то ниточка. Бригадиры месторождений одновременно сообщили владельцам о недостаче в базе ископаемых. Документы еще значились как достоверные. Но затем почему-то были опровергнуты. Бригадиры утверждали, что ошиблись и просто неверно сосчитали добытое. Бывает, все мы не ангелы. Не машины и не автоматы. Мы устаем, теряемся, ошибаемся.
Но меня настораживало то, что сразу же в двух месторождениях обнаружилась та самая недостача. Очень и очень странное совпадение. Впрочем, согласно законам Вселенной, редкие события порой сходятся. Возможно, это как раз тот самый случай.
Я просидела в бюро до вечера. Отходила только за чаем с закусками, которые выдавались ящиками-телепортами прямиком из местного ресторана. За все опять же платила редакция. Так что я ни в чем себе не отказывала.
Закончив с бессмысленными изысканиями, я решила отправиться в предпоследнее бюро информации, которое значилось в моем списке, опять же составленном Амиром Меренговым. Он включил в перечень только те, где можно найти хоть что-то полезное… Или не найти – тут уж как повезет.
В предпоследнем моем пункте назначения хранились сведения о транспортировке ценных грузов, в том числе и полезных ископаемых, и любой торговле подобными минералами.
Это практически последняя ниточка. С этими мыслями я спустилась в холл, попрощалась с девушками у стойки информации и встала на очередную расчерченную окружность. Бац – и я уже у выхода из здания.
А дальше меня ждал неприятный сюрприз. Такси на улицах не обнаружилось, вызвать его с браслета-компьютера пока никак не удавалось – сигнал то пропадал, а то появлялся. Я набирала номер – и связь отключалась. Я бродила по сумеречному городу, лавировала между извилистыми зданиями и все больше внутренне напрягалась.
Предчувствие беды не оставляло.
Пульс с каждым шагом все больше учащался. Дыхание то и дело сбивалось. Холодные волны проходились вдоль позвоночника. Я покрепче прижимала к себе сумочку и молилась о скором отлете.
К несчастью, после нервотрепки с Эльсом, я соображала на редкость туго. Хотя и прошло уже порядочно времени. Я всегда плохо концентрировалась после эмоциональных ссор и ругани. Пытаясь сориентироваться по карте, я завернула не на ту улицу, и сама этого не заметила. Я очутилась в той самой злополучной части города, где располагались игорные заведения и всякие другие – для сексуальных утех.
Здесь меня и заприметили вдрызг пьяные менгены, что выходили из публичного дома.
Мда… Преследователи на Криделлии, и правда, меня не трогали. Зато вот эти мрази планировали затрогать всю… Во всех местах и позах…
