Точка соприкосновения

Но и работа чипов оказалась совсем не хуже. Собранные тысячи терабайт видео были тщательно ими проанализированы и воплощены в физические умения Саши и Лоренса. В идеальные техники броска, передач, подбора, заслонов, разнообразнейшей защиты и прочих, вплоть до мельчайших, элементов игры. Всё это с поправкой на массу и диаметр каждого конкретного мяча. То есть чип корректировал работу всех мышц, ответственных за бросок, оценивая вес мяча с точностью до тысячных долей грамма. И не только при броске – также и при передачах, и при ведении. Во время дриблинга чип также учитывал особенности покрытия зала. При необходимости подправляя положение ладоней. Причём так, чтобы не просто ладонь находила мяч в пространстве, но и так, чтобы игровой снаряд ложился в неё удобнейшим образом. Так что когда чипы помогали кузенам в игре, промахивались они только умышленно. Стоит ли упоминать, что на всех игроков соперника также были собраны и проанализированы все доступные видеозаписи, что помогало в игре против них в нападении и особенно в защите. На основе этого, а также малейших движений рук и ног соперников, даже их мимики, чипы могли – само собой, с определённой долей вероятности – могли предвидеть дальнейшие действия соперников в ближайшую секунду. Что последует, какой бросок, какие шаги или какой пас. И, конечно, совершенно очевидно, что, учитывая все характеристики щитов, колец, траектории броска и другие подробности, чип предсказывал, куда отлетит мяч после промаха. Так что забрать подбор для кузенов было, как говорится, делом техники. А техника у них была на недосягаемой высоте. Разумеется, какой-то вклад в их подготовку внесли и тренеры, и наши обычные тренировки, но технологии другого мира куда больший.

В среду на тренировке последние минут сорок мы играли пять на пять. У меня не получился один из моих любимых финтов – финт Рондо. В результате потеряла мяч, соперницы убежали в отрыв и забили лёгкие два очка. В расстройстве я даже попросила замены и ушла в коридор. Лоренс, которому об этом немедленно сообщила Челита, прибежал с репетиции и пообещал уже в машине утешить так, что мне понравится. В «барашке», за руль которого Саша не спешила после тренировки, Лоренс быстро прервал наш поцелуй. А я надеялась, что утешением будут его сладкие объятия и лобзания. Вместо этого он показывает мне вымышленное «кино». Я суперзвезда баскетбола. Сборной страны и WNBA. В решающем матче сезона за океаном под занавес встречи при равном счёте я, сделав тот самый финт Рондо, с сиреной забиваю лэй-ап с обратной стороны кольца. Трибуны ликуют, от журналистов тяжело отбиться, я буквально купаюсь в славе и шампанском.

– Ну а хочешь, ты можешь быть в роли не только главной суперзвезды, но и, скажем, играющим тренером сборной, тебе предстоит вести за собой команду на олимпийских играх, рвать и метать на площадке, а в финале выйти на Dream Team, ведомую другой мировой суперзвездой…

– Челитой? Хотя бы там, в твоём «кино», её обыграю. Нет, не надо сразу Челиту. Лучше для начала… к примеру, Анютку из восьмой…

Но пока до подобного сценария дело не дошло. А столь быстро создать абсолютно новую «кинокартину» «Утешение Полины» Лоренсу помог искусственный интеллект чипа.

В тот же момент, когда Саша уже развезла пару девчонок по домам, Лоренс вспомнил:

– Однажды у вас в раздевалке вышел спор, кто кого обыграл бы один на один: Майкл Джордан или Яннис Антетокумпо. И в ответ на многие заявления, что у грека были бы весьма приличные шансы на победу, ты заметила, что пять Яннисов точно уступили бы пяти Джорданам в игре пять на пять. В нашем мире подобное часто воплощается. Создаются роботы – точные копии действующих игроков или знаменитостей прошедшей эпохи. Команда так сказать «клонов» одного спортсмена играет против команды «клонов» другого. У наших поклонников спорта это вроде бы не редкость.

– Всё так, – кивает Саша. Мы решили покататься по вечернему городу. Назавтра Саше предстояло выступать на шахматном турнире. И хотя она нисколько не переживала, даже более того, была уверена в том, что принесёт четвёртой школе первую победу среди девушек, однако хотела развеяться перед соревнованиями, хотела, чтобы мозг отдохнул. – Школьниц я точно сама всех обыграю, мне примерно известен уровень соперниц. А вот дальше я попросила устроить мне сеанс одновременной игры с городскими шахматистами – завсегдатаями местного клуба. Думаю, там придётся подключать чип. А если снова о баскете, то давно хотела заметить. По поводу фолов. Иногда некоторые команды, отдельные баскетболисты играют нарочито грубо. Я бы ввела правило как в хоккее: после определённого количества фолов удалять игрока без правы замены. В смысле, чтобы он сидел на скамейке штрафников, а его команда играла в меньшинстве.

– А ты что, хоккей смотришь? Или у вас тоже есть хоккей?

– У вас немножко смотрела. Исследовала самые популярные виды спорта. Соккер, кстати, мне не очень заходит. В отличие от футбола.

– Ты про американский?

– Ну да, систер. Прикинь, я даже играла в него один раз. Тоже малость научилась сначала, как с баскетом дело было. А потом буквально вымолила у мамы сыграть одну настоящую – ну более или менее настоящую – игру в Америке.

– Квантовый спин! Это когда же?!

– Сегодня ночью.

И Челита поведала удивительную историю. Специально для полёта в США был собран летательный аппарат из их мира. Так что путь до Алабамы занял полминуты. От заброшенного торгового центра, где она оставила невидимым своё средство передвижения, на такси добралась до стадиона. Где начинала разминаться команда Алабамского университета Crimson Tide (мужская команда), одна из сильнейших в первом дивизионе NCAAF. Выбор Сашей именно этой тренировки был совсем не случаен. Два игрока защиты получили травмы и не могли заниматься вместе со всеми. Тренер Сэйбен ругал своих помощников, что те не нашли замен из числа студентов. Однако ассистенты были ни при чём – так подстроила Челита. Она заявилась пред ясны очи тренеров, пройдя на территорию кампуса и на сам стадион под именем второкурсницы Саши Ньюсам. Используя своё натуральное обаяние, уговорила тренера защиты и главного тренера, знаменитого Ника Сэйбена, задействовать её в тренировочной игре. Вскоре Саша облачилась в выданную ей форму. Разумеется, тренеры поначалу приняли это как элемент разнообразия в тренировке и небольшого развлечения для поднятия настроения подопечным. И, само собой, просили игроков нападения и спецкоманд быть внимательнее и аккуратнее с новеньким дифенсив тэклом. Вся Crimson Tide от души посмеялась над шуткой тренеров. Звучали пошлые намёки воспользоваться случаем и хорошенько «помять» новичка. Однако всё это продолжалось до первого розыгрыша с участием «мисс Ньюсам». Это был снэп в центре поля. Саша встала на свою позицию в команде защиты. Едва ли не через секунду после снэпа Челита, молниеносно перепрыгнув через лайнменов, вырвала мяч у квотербека, и ещё секунд через шесть вбежала в зачётную зону. По количеству открытых ртов находящиеся на тренировке неслабо превзошли большой академический хор во время пения. Не дав опомниться партнёрам, Саша реализовала экстра-пойнт, пробив по воротам. «Кто будет снимать, засужу!» – предупредила она всех присутствующих. В результате почти часа игры, не покидая площадки, Саша набрала шестьдесят очков (партнёры двадцать семь), позволив соперникам занести лишь один тачдаун и забить четыре филд-гола (то есть, одиннадцать очков). Снова не дав никому опомниться, она убежала со стадиона, села в такси, и была такова! Запись тренировки со своих камер она обещала показать позже.

Не менее поразительными для меня оказались показанные в пятницу Лоренсом – в буквальном смысле с его точки зрения – инциденты у «Рыжего филина» и моего дома. Однако, что вполне логично, перед пятницей был четверг, и сначала вполне можно кратко поведать о школьном городском шахматном турнире. Точнее, о том, как выступила там Челита. Валерон, кстати, занял почётное третье место. Челита же, как и говорила, довольно легко справилась со всеми школьницами. Как мне подсказал Лоренс, самостоятельно, без помощи чипа.

Предварительно за победу над ней Саша назначила приз в пятнадцать тысяч рублей, при символическом вступительном взносе в пятьдесят. Поэтому на сеанс одновременной игры против неё собрались едва ли не все более или менее постоянные посетители городского шахматного клуба, не говоря обо всех школьниках, участвовавших в прошедшем турнире. Всего получилось около пятидесяти досок. Пришлось некоторые из них размещать в коридоре клуба, а не в его основном помещении.

Сама я пару раз в начальных классах пробовала играть одновременно на двух и четырёх досках. Так даже на двух, и то голова загудела, а на четырёх казалось, что расколется. Так что вполне объяснимо, что Саша подключила свой чип. Сама же фактически лишь двигала фигуры по предлагаемым им ходам. Лишь иногда выбирая из предложенных – или реже придумывая свой ход – выбирая более эффектный. В её чипе, опять-таки по пояснениям Лоренса, заложена обычная шахматная программа. Специальная обычному человеку ни к чему, а для нашего мира специальная вообще на запредельном уровне, до которого шахматам у нас развиваться ещё несколько веков.

Весь шахматный клуб вечером четверга гудел и поражался невесть откуда взявшейся шахматистке. «Ей бы с гроссмейстерами играть!» «Да что там с гроссмейстерами! На чемпионат мира сразу!» «Против Карлсена! Вот было бы круто!» – такими комментариями сопровождались победы и многочисленные сильные ходы Челиты.

Самые долгие противостояния против неё получились у двух кандидатов в мастера. Но и там Челите удалось, во-первых, эффектно пожертвовать в одном случае ладью, а в другом подряд две пешки и слона. А главное, уложиться менее чем в сорок ходов. Чтобы поставить маты и этим соперникам.

Отметить эти славные Сашины победы мы вчетвером отправились домой к Метелкиным и Перегиным. Где три девушки, Челита, Дашка и я, довольно быстро «уговорили» три «Вдовы Клико». Четвёртую, точнее, первую, бутылку я не считаю, так как прежде чем открыть, Челита хорошенько её растрясла, а открыв, окатила всех брызгами шампанского. Благо, дело было в бассейне. Вскоре Саша и Дашулька уединились в предбаннике, а мы с Лоренсом наслаждались друг у дружки в объятиях в уютном кресле в бассейне. Неподалёку от двери в сауну.

– Они что там, уснули? – поинтересовалась я, потому что из предбанника, из сауны не доносилось ни звука.

– Нет, просто звукоизоляция. Не отвлекайся, милая! – Лоренс снова нашёл своим ртом мои губы.

Через какое-то время услышала голос Саши:

– Ой, да ладно, подумаешь!

Я оторвалась от лобзания и увидела поразительную картину. Дверь в сауну уже закрылась, оттуда вышла голенькая Челита. Раскрасневшаяся, довольная, вспотевшая:

– Окунусь, остыну немножко, – и провела ладошками по своим волосам. И тут я замечаю весьма пикантную и удивительную деталь в этом ню-эпизоде. Челита в образе футанари! И то, что отличает футок от обычных девушек, самое что ни на есть настоящее! Никаких ремешков, силикона, резины – просто растёт там, где оно и должно расти.

– Да я не зарываюсь! Ей же самой охота!

(Это Челита произнесла в ответ на мысли кузена «Аглорит-Ксадн! Перестань! Ты зарываешься! Не вздумай предложить Полинке потрогать!») И она нарочно прошла совсем близко к нам, едва не проведя этим самым по нашим головам. Дав возможность ещё раз убедиться в фантастической натуральности. Затем прыгнула в бассейн, где опять-таки плавала всё время на спине. Вскоре вылезла обратно и со словами «Дашка же до сих пор с завязанными глазами лежит, заждалась, наверное!» вернулась в предбанник.

Лоренс сказал, что пытался отговорить Сашу: «не смущай, не шокируй Полинку!», но не помогло. И он долго просил прощения за поведение сестры. А заодно ему пришлось объяснить, что это за феномен. Оказалось, опять-таки эти всемогущие нано-роботы. Они могут не только крайне быстро нанести грим, покрасить и отрастить волосы, увеличить или визуально уменьшить объёмы частей тела – но и прирастить к человеческому телу некоторые «лишние» органы. Причём, опционально, даже с подключением нервных окончаний.

Выпитое шампанское, дурманящие объятия, вдобавок, видимо, и недавняя сцена – побудили меня сказать: «Ну у тебя ведь… не от нано-роботов… там?..» Лоренс закрыл мой рот поцелуем и на руках унёс в свою комнату…

На следующий день он встретил меня возле приюта и довёз до дома. В моей комнате Лори показал, как всё было на самом деле возле «Рыжего филина». Действительно, была и толпа из четырнадцати человек, и пятеро пэтэушников, все весьма агрессивные. Однако эти пятеро упали не от ударов кузенов, а потому, что их парализовало и отключило им сознание. Специальные волны для самообороны от, можно сказать, «аборигенов». Этим пятерым отморозкам тоже потом помнилось, что они упали от ударов. Как и всем окружающим было внушено/показано – это проделал Сашин чип – что пятеро гопников полегли за одну секунду от пяти молниеносных ударов Саши и Лоренса.

– Так что никакого насилия, можно сказать, и не было, – подытожил Лоренс. – Мы лишь применили простое средство воздействия на человеческий мозг, в целях самообороны. Разумеется, Саша развлеклась, куда без этого?! – заулыбался любимый. – Такое вот ментальное представление.

– А у моего дома? Там вот, – показала я на стену в сторону улицы.

– Смотри моими глазами, без комедийной постановки Саши.

Он идёт по улице со стороны «тридцатки» – это, можно сказать, исторический дом на перекрёстке. Ближайшие камеры улавливают и указывают на подозрительную активность группы личностей. Чип фиксирует опасность непосредственно для Лоренса. Он уворачивается от ударов первых двух нападавших и отходит к стене. К тем присоединяются ещё четверо. Вдруг они поворачиваются в сторону проезжей части и начинают разговаривать с воздухом. Потом они замолкают, и их головы дружно поворачиваются немножко влево. Дружно открываются рты. У троих начинают дрожать колени. Это они всё время смотрят в пустоту. Так, обычная вечерняя картина. По дороге иногда проезжают машины, ничего экстраординарного нет. Трое быстро убегают. Двое из оставшихся даже вскрикнули, третий шепотом, тоже очень испуганно, матерится. Неожиданно оставшиеся трое отскакивают от дороги к стене моего дома, будто снова испугавшись неведомого и невидимого. И по очереди тоже улепётывают с того места.

– Вот так и было, – засмеялся Лоренс. – Как видишь, тут вообще ни капли насилия, – и далее говорил уже серьёзно. – В нашем мире его вообще давно нет. Мы живём без насилия. Неужели ты могла подумать, что мы можем его применить к живым существам, а тем более, к людям, пусть и недоразви-… не совсем сознательным?

– А покажи, что произошло для них, что они увидели, эти, на тебя напавшие?

Снова вижу, что чип Лоренса предупреждает об опасности. Саша видит это – будучи дома – и просит позволения самой разобраться. Кстати, это были те самые пятеро пэтэушников, недовольных её ориентацией. Только к ним ещё один несчастный добавился. Саша заранее смеётся. И через чип Лоренса показывает/внушает всем окружающим такой вариант развития событий. Якобы она примчалась на своём «барашке» с тремя огромными львами. Якобы остановилась «четырнадцатая» с тремя желающими разобраться. Якобы эти львы одного из них покусали. Якобы Челита разговаривает с тремя пацанами из ВАЗ 2114 и обращается, хохоча, к шестерым, а потом оставшимся троим, утратившим всю агрессию гопникам. Всё это представление она создала у себя в голове, и через два чипа, свой и Лоренса, транслировала окружающим людям.

Снова посмеялась и я.

– Ну а случай в начале сентября на парковке школы, за углом, это что такое было? Тоже ментальное представление?

– Это, Полиночка, было на самом деле, в реальности. Я случайно увидел сообщение Хлыновой про так называемую «стрелу». Сказал Саше, а уж она настолько возмущена была, что решила вмешаться лично.

Разумеется, я была окончательно успокоена относительно двух инцидентов, у «Рыжего филина» и у Китайской стены, то есть, у моего дома. И не просто успокоилась, но и хорошенько повеселилась.

Мама накормила нас обедом, и мы отправились в школу. Первым уроком прошло обществознание. Сначала был небольшой тест по прошлой теме, «Морали и религии». На том уроке я совсем не слушала, дома ничего не читала, но четыре вопроса из пяти были лёгкими. Прежде чем начать новую тему, «Искусство и духовная жизнь», Виктор Иванович поинтересовался у Лоренса, где так научилась играть в шахматы Александра.

– Сначала по самоучителям, потом ходила в кружок, а потом и с тренером.

– Очень, очень сильно играет! Мне рассказал товарищ. Вот это настоящий спорт, не то что все эти ваши детские забавы с мячиком и прыгания!

После занятий Саша поведала, что её поздравляли с победой все учителя. А тот же Виктор Иванович просил сыграть с ним «хотя бы партеечку».

На выходных я снова гостила у Метелкиных и Перегиных. И на этот раз не обошлось без «кинокартин с полным погружением». Лоренс же усиленно готовился к урокам литературы и особенно истории.

– Любимый, а как у вас проходит история, какую домашку задают? – поинтересовалась я, устроившись рядом с ненаглядным на диване, где он смотрел документальный фильм про Вторую Империю.

– Помнишь, прекрасная Полиночка… А вот, как раз, тоже тиран, – показал он на экран ноутбука, где в который раз показывали портрет Наполеона Третьего. – Помнишь, ты смотрела про подпольщиков? – сразу всплыло в памяти «кино» про собрание в подвале, арест и побег, и я уверенно кивнула. – Это было именно домашнее задание по истории! Нужно какое-то время провести в изучаемой эпохе, по заданной легенде, разумеется. Потом учитель проверяет, в частности, насколько ученики действовали в соответствии с тем временем, которое проходили на уроках.

– Вот это домашка!

– Так ты же видела мир с замками – чем тебе не изучение некоторых аспектов прошлого?

– Точно! Как люди были суеверны, жили в маленьком мирке, ничего не зная о странах, чуть более удалённых, чем соседние, не говоря о существовании иных континентов. Разделение общества на неравные сословия. Одни считались проще, ниже, хуже – другие выше, благороднее. Мифы и легенды… Вот это, я понимаю, игры, вот это повторение пройденного и изучение прошлого! Архитектура, оружие, хозяйство – всё предстаёт более чем наглядно!

– Абсолютно верно! В классах помладше… Да прямо сейчас тебе ещё кое-что покажу.

И тут последовала запись из его памяти о беседе под сенью вечно цветущей липы в их школьном Цветущем Садике, на обеденной перемене. Делились впечатлениями Лоренс, его товарищ Акаое и подруга Афшри. Когда на уроках и вне их они могли в полной мере ощутить на себе все тяготы жизни угнетаемых людей разных времён и стран. В данном случае они вели речь о погружении в виртуальную реальность. Которая практически ничем – по ощущениям – не отличалась от настоящей, от действительности.

Вечер же воскресенья мы всей компанией – кузены, Дашулька и я – провели в гостях у Викуси. Смотрели баскетбольный матч «Нижний Новгород» – ЦСКА. Когда комментатор произнёс свои традиционные слова «лучшая игра с мячом на планете Земля», мы с Лоренсом и Сашей с улыбкой переглянулись.

Во время большого перерыва, при показе анонса трансляции синхронного плавания, в комнату заглянул отец Вики, заметно подшофе. Поглядел на синхронисток на экране и выдал: «Ого! Они что, здесь?» Его чуть покачнуло, он протёр глаза и промолвил: «А, бл..дь! Не тут… А было бы пи..ато, если б сошли прям с экрана и ко мне… ой, бл..дь… Ладно, пойду». Викуся покраснела и долго извинялась. А когда мы остались с Лоренсом и Сашей, последняя смеялась: «Викиному бате в наш бы мир! Махом воплотил бы свое видение!»

45

Осталось три недели до Нового года. По утрам мы снова частенько помогали Викусе расклеивать объявления, раскладывать рекламу по почтовым ящикам. Заодно размещая там и новые варианты антигрустинок.

К слову, в нашей компании появилась ещё пара новых слов. В понедельник в столовой Челита пошутила над мальчиком из параллельного класса, одиннадцатого «А», Ростиславом, которого все называли Ростиком. Он был среднего роста и вроде как хотел быть выше.

– Куда ты столько продуктов из дрожжевого теста ешь, Ростик? – примерно так вроде звучало. – Хочешь прям совсем выше всех стать, Переростиком?

– А тебе какое дело, Метелкина? – неожиданно неприветливо ответил его одноклассник. – Тебя это вообще не должно касаться! Вон сколько «пилоток» кругом – к ним лезь, а к моему братану не хер!

– Чувак, расслабься!

– Не указывай.

– ОК, только вот что, – улыбка так и не сходила с лица Челиты. – Если у тебя плохое настроение, чем-то тебя обидели, то и не стоит срываться на других и грубить окружающим, – тут Дашулька что-то ей прошептала на ушко. – И если у тебя нет девчонки, не нужно так злобно другим завидовать. Можно ведь быть приветливым «беспилотником». Подумай, может, и найдёшь еще себе, как ты сам выразился, «пилотку». А пока ciao, «беспилотник»!

Кто был рядом, все со смехом оценили «неологизм» от Челиты.

Через пару дней мы с Лоренсом, Сашей, Дашулькой и Викусей отправились в кино. В туалете кинотеатра две девчонки фотографировали друг дружку и делали селфи. Поднявшись к ожидавшей меня на втором этаже компании, я поделилась давними мыслями:

– Ребят, ну как можно до такого додуматься – в туалете фоткаться?

– Чтобы додуматься, надо, чтобы было чем думать!

– В точку, Викуся, – заметила Даша. – А у некоторых просто думать нечем, тупо увидели у кого-нибудь и тупо повторяют.

– Нет, ну что это должно означать вообще? «Я только что покакала – смотрите как постройнела!» Так, что ли? «Терпела-терпела, наконец, пописала, и теперь могу расслабиться, могу не напрягаться и улыбаться?» Или это намёк, где их место в жизни: «Деточка, не кажется ли вам, что ваше место возле…»

– Да не обращай внимания, Полин! – ответила Вика. – Каждый сходит с ума по-своему!

– Вот и Дашка у нас тоже иногда любит пофоткаться, по десять селфи в сторис выложить.

– Ай, Саш, что ты такое говоришь?! – Дашуля в шутку ударила Челиту в плечо.

– Ладно хоть при этом под музыку не водит лицом туда-сюда и на повторе всё это раз по сто, – гримасничая и будто бы снимая себя на телефон, Лоренс забавно изобразил, как многие девушки делают подобное в своих сторис.

– Ты как настоящая «селфетка»! – посмеялась я со всеми.

– Кто?

– «Селфетка», от слова «селфи»…

Следующим вечером, в пятницу, после репетиции, когда в школе уже мало где горел свет, может, одна-две лампы на этаж, и во многих местах царил полумрак или даже темнота, Челита устроила весёлые догонялки. Как с участниками труппы, так и с теми, кто закончил тренировку в баскетбольной секции. Тётя Маша и вахтёрша были подкуплены «Олмекой» – Челитой же – и не обращали внимания на «безобразия». Лишь на первый этаж нельзя было забегать, а так, оба крыла и три этажа были в распоряжении играющих. Шум, визг, топот, хлопанье дверьми, смех, крики – вот лишь неполный перечень звуков, сопровождавших наши догонялки. Впрочем, кое-кто предпочитал иногда уединиться в каком-нибудь уголке и отдохнуть от беготни. Например, мы с Лоренсом пару раз предавались объятиям и лобзаниям то у актового, то у спортивного зала. Ах, что это был за вечер!

Саша, разумеется, тоже была в прекраснейшем настроении. И когда мы после догонялок немножко катались в её «барашке», строила планы на школьный новогодний вечер. Помимо спектакля, она собиралась спеть под минусовку песню «Лето» от группы «Чили». Для чего ей придётся чуточку понизить тембр голоса. И прямо за рулём пропела один куплет и припев так, что было просто не отличить от оригинала. Более того, можно было смело сказать, что «Хоп-ла-лай-ла!» у неё получалось более заводным. Далее назвала свой трек-лист. Это четыре композиции от Tokyo Ghetto Pussy и две от Scooter’а. I Kiss Your Lips. To Another Galaxy. «Прям буду под них всех обнимать и целовать, Дашульку и Полинку в первую очередь!» – отхлебнув в очередной раз текилы, прокомментировала Челита. Fly Me To The Moon. Everybody On The Floor. «Под эти буду всех поднимать танцевать!» «Так же пошумим, похайпим под» Hyper, Hyper! и Nessaja. «И почилим под «Чили»!» добавила я.

На выходных снова гостила у Лоренса дома. Где не только смотрела пару новых «кинокартин», точнее, побывала в паре «кинокартин», но и много слушала рассказы любимого об их мире. И не только об их. Ведь наш мир не единственный «сосуществующий».

– А сколько всего параллельных, ой, «сосуществующих»?

– Как посмотреть, родная моя. Если считать те миры, где на Земле есть разумные люди, таких четыре, а в целом пока известно шесть.

– А в тех двух, что, никогда не появлялись люди?

– Ах, если бы, Полинка, любимая! Но всё куда печальнее, трагичнее и мрачнее.

Лоренс заметно погрустнел. Я прижалась к нему покрепче:

– Расскажи.

– Вот как обстоят дела. В трёх мирах человечество пока на ранних стадиях развития, там люди нигде ещё не дошли ни до городов и цивилизаций, ни до земледелия. Лишь в одном мире зарождается скотоводство. Четвёртый – ваш, недавно открытый. Пятый – там было всё очень развито, почти как у вас. Приблизительно ваши конец девятнадцатого – начало двадцатого века. Но индустриализация в гораздо больших масштабах пошла по экстенсивному пути. Бесчисленные фабрики, города, заводы, трубы, отходы, свалки, отвалы – это заполонило все континенты, почти все пригодные для сельского хозяйства земли. И в результате глобальный голод, череда техногенных катастроф, истощение ресурсов возобновляемых и невозобновляемых… В итоге, когда наши учёные туда попали, они не нашли ни одного живого человека. Как и трудно было найти хотя бы гектар незагрязнённой земли.