Золотая нить богини

Веронику обуяла гордость, как будто камень действительно был ее собственностью и красота гор – тоже.

– Разрешаю тебе приходить и смотреть вокруг когда угодно, – сказала она.

– Какое благородство для такой юной леди, – ответил чужак.

– Я не такая уж и юная, мне уже пятнадцать! – поправила его Вероника.

Чужак снова рассмеялся.

– А почему у тебя такая странная кожа? Ты обгорел на солнце? – бесхитростно поинтересовалась Вероника, которая даже в самое жаркое лето не загорала до такого оттенка.

– Солнце – мой друг, – ответил Валентин, – а в мире оттенков кожи гораздо больше, чем ты можешь представить.

– Правда?! Расскажи, пожалуйста! Пожалуйста, расскажи! – потребовала девочка.

Но чужак вдруг прикрыл свои необычные золотистые глаза, как будто у него закружилась голова.

– Леди Вероника, позвольте мне на сегодня откланяться, но, если судьба сведет нас снова на этом камне, я буду очень рад рассказать вам все, что знаю.

Без лишних прощаний он резко встал и направился к возвышающемуся неподалеку высокому острому каменному выступу.

Вероника не успела сообразить, что произошло. Все случилось слишком быстро. Опомнившись, она побежала за ним с криком:

– А когда? Когда мы снова встретимся?

Но когда девочка зашла за камень, незнакомца там уже не было.

Глава 7

6067 год эры Двух Великих

Орсон мерил шагами расстояние от одного края Лунных Врат до другого. Его ужасно раздражало, что оно равнялось пятнадцати с половиной его широких шагов. Эта половинка сбивала с ритма, и то, что ему приходилось поворачивать назад на половине шага, сегодня как никогда выводило его из себя. Попутно его раздражали фонтан, шумевший как-то слишком громко, нерадивый брат, который опять куда-то пропал, и Теона, по которой он успел соскучиться, хотя никогда бы в этом сам себе не признался. Ко всему прочему, Орсон психовал из-за Зрячего и бесполезной встречи с ним, непонимания происходящего, отсутствия контроля, изменений в мире, с которыми им надо было как-то совладать. А появившаяся впервые за долгие годы необходимость снова видеть в Доме Веронику и вовсе доводила его до белого каления.

– Где вы шляетесь? – зло прокричал он, когда в зале Лунных Врат появился Валентин со всей новоприбывшей компанией.

– Льдинка заблудилась, а голубки немного выпали из реальности в «подарочной» комнате, – как ни в чем не бывало ответил Белый.

Орсон с трудом держал себя в руках. Как брат мог быть таким спокойным и безрассудным? Очевидно, при рождении мозги достались только одному из них, и это явно был не Валентин.

– Не называй меня так, – шикнула на Белого Вероника, как будто то, как он ее называет, хоть кого-то волновало.

– Прости, Никс, увидел тебя, и воспоминания нахлынули, – начал оправдываться перед Видящей его безмозглый брат.

– А может, мы обсудим то, что сейчас действительно важно?! – уже почти зарычал Орсон.

– Орси, так чего ты ждешь? Вещай… что там сказал папаша?

– Ничего не сказал, Вал, ничего! – закричал на брата Черный. – А ты, вместо того чтобы прохлаждаться, мог бы сделать что-нибудь полезное!

– А я что, по-твоему, делал, пока ты за Льдинкой с королем ходил? – перешел в наступление Валентин.

– И что?! Что ты сделал? – не сбавлял повышенного тона Орсон.

– Да вот, порылся в библиотеке, – Белый вынул из-за пазухи сложенную в несколько раз мятую пачку рваных листков, – нашел детские записки мамы про нашего дядю… Она пишет, что он был ласковым и заботливым, а потом с ним что-то внезапно происходило и он превращался в демона, который мучил все живое. Вот, например, – он облизнул палец и, перебирая листки, начал искать глазами какую-то запись, – мама несколько лет растила колонию жуков, наблюдая за тем, как они размножаются и умнеют. Мортел помогал ей с этим, но в один из дней просто их всех перебил… И еще…

– Ты сейчас серьезно?! – взревел Орсон, подходя ближе и вырывая из рук брата стопку бумаги. – Мир трясет, а мы будем обсуждать жуков?!

– Ты спросил, что я нашел, я ответил. Хватит строить из себя великого защитника, Орс. О чем ты договорился с отцом?

– Зрячий будет говорить только с ней. – Черный недовольно вскинул руку, показывая на Теону. – Меня он послал к демонам…

– Со мной? – искренне удивилась Белка.

– Представь себе, – чуть более раздраженно, чем хотел, бросил ей Орсон.

– Но как… как мне с ним поговорить? – совсем растерялась Теона.

– А ты много вариантов видишь? Проведу тебя через Врата, отведу куда надо, и будем надеяться, он не свернет тебе шею…

– О́ни, ты не пойдешь туда! – решил за всех король Риата.

– Ну конечно, у нас же так много возможностей… Бониций, давай ты просто будешь всем говорить, что надо делать? – снова не сдержал эмоций Черный.

– А давайте двое Великих перестанут все валить на смертную девушку и разберутся сами? – дерзко ответил Бон.

Орсону хотелось собрать всех присутствующих в охапку и утопить в фонтане или закинуть по ту сторону Лунных Врат, и гори этот мир в демоновом огне. Валентин, крепко взяв его за плечо, отвел брата в сторону.

– Орси, что с тобой происходит?

Орсон и сам не знал. Им управляла какая-то слепая ярость, не позволяющая адекватно воспринимать реальность. Ему хотелось, как маленькому ребенку, кричать и топать ногами.

– Я не знаю, Вал, – нехотя признался он брату.

– Мы тут все на одной стороне, если ты забыл.

– Я помню.

– Выдыхай, красавчик, Белка и ее друг не виноваты.

– Я не хочу ее туда вести, мы такое не пробовали… вдруг с ней что-то случится?

– Давай снова схожу я?

– Бесполезно, – покачал головой Орсон, – он уперся. «Приведи маленькую Ткачиху», «приведи маленькую Ткачиху»…

– Ну, значит, выбора у нас нет.

– Но она же смертная…

– Но она единственная смертная, которая уже умирала и при этом стоит себе живая. Кому, как не ей, идти через Лунные Врата?

– Возможно, ты и прав, – нехотя признал Великий Черный, постепенно успокаиваясь.

Проблемы, про которые Бон с Теоной забыли в облачной комнате, ударом под дых напомнили королю о своем существовании. Легкость, появившаяся в удивительном рассветно-закатном пространстве, подарила хрупкую надежду, что Великие возьмут на себя насущные заботы и поход Черного к Зрячему расставит все на свои места. Он наивно начал рассчитывать, что им с Теоной можно будет вернуться назад к своей жизни и продолжить выстраивать ее заново. Но, похоже, его мнение и желания здесь мало кого интересовали.

– Я так понимаю, права выбора у тебя нет, – беря Теону за руку, сказал он, когда Великие отошли в сторону, чтобы посовещаться.

Она промолчала. На ее лице читались страх и растерянность.

– Девочка, – подключилась к их разговору Вероника, которая выглядела так, будто сама сходила на встречу с призраком, – ты уже бывала там? – Теона перевела взгляд на наставницу и отрицательно покачала головой. – Мне кажется, пора вызывать Леониду и Виктора, – задумчиво сказала Видящая.

– Возможно, – ответила Теона, думая о чем-то своем.

– Нам надо все обсудить.

– Кажется, время на обсуждение закончилось, – заключил Бон, видя, что двое Великих после недолгих переговоров возвращались обратно. Даже на их божественных лицах читалось беспокойство.

– Ну что, детишки, – как всегда задорно, начал Белый, – раз у нас нет других вариантов, придется Белочке сходить к нашему с Орсом родителю…

– Я пойду с ней, – не дожидаясь окончания фразы, заявил Бон.

– Нет, юный король, – тоном, не терпящим возражений, отрезал Орсон.

– Она не может идти туда одна, – начал всерьез заводиться Бон, понимая уровень опасности.

– Лунные Врата для тех, чье сердце перестало биться, а твое стучит так громко, что я даже издалека слышу этот барабан.

– Но и Теона жива, вы же не собираетесь ради этого ее убивать? – совсем запутался Бон.

– Конечно нет, – фыркнул на него Валентин, а потом повернулся к брату. – Мы же не собираемся, Орси? – спросил он уже не так уверенно.

– Не собираемся, – закатил глаза Черный. – Теона уже умирала однажды, я предполагаю, что у нее иммунитет…

– Предполагаешь? – взбеленилась Вероника. – Мы должны рискнуть ее жизнью, имея на руках лишь твои предположения?

– А что нам остается? – огрызнулся на нее Орсон. – Давай, слушаю твои предложения, Видящая! – с вызовом добавил он.

– Хватит, – неожиданно громко и строго сказала Теона, – хватит решать за меня! Хочу ли я всего этого? – она повернулась к Бону с Вероникой. – Нет, не хочу! Но вы оба как будто не понимаете, что стоит на кону!

– Но О́ни…

– Да, Бон, тебе приходится принимать решения и управлять королевством, а мне приходится отвечать за свои слова и действия. Зрячий, вероятно, хочет видеть именно меня, потому что я стала причиной его смерти. Я пойду к нему, и пойду одна, если только так можно что-то узнать, – отчеканила Теона.

– Молодец, Белочка, – снова развеселился Валентин, – я почти уверен, что все будет хорошо…

– Почти… как вдохновляюще, – пробубнила Вероника.

– Мы можем пойти прямо сейчас? – спросила Теона у Черного.

– Можем, если ты готова, – ответил он.

– Тогда давайте скорее, пока я не растеряла свою смелость. – Она подошла к Бону и сказала на прощание: – Оставайся моей путеводной нитью, пожалуйста, и я всегда найду дорогу назад, к тебе. – Она не поцеловала его, не обняла, лишь приложила руку к его сердцу, едва не выпрыгивающему из груди. Мгновение спустя Теона сжала кулаки и обратилась к Черному. – Идем, пора вновь посмотреть Зрячему в глаза, – сказала она уже без страха в голосе.

Ожидание в зале Лунных Врат тянулось, сводя с ума. Бон успел рассмотреть в мельчайших подробностях все, что его окружало. Огромный фонтан, вместо воды в котором переливался из высокой чаши, будто разделенный на тончайшие нити, магический свет. На его каменном низком бортике застыли в ожидании Леонида и Виктор – их тоже доставили в Дом-без-границ и рассказали о событиях минувшей ночи. Виктор медленно вращал в руках клинок, острое лезвие которого упиралось в пол, разрисованный созвездиями, и так же, как Бон, с любопытством рассматривал зал. Леонида точила небольшие клинки, исподлобья поглядывая на то, что творится вокруг. Едва она заканчивала с одним, как возвращала его в перевязь на груди и доставала следующий. Наемница в ней никогда не спала, сколько бы шоколада она ни сварила.

Великий Белый ходил вдоль Лунных Врат – сверкающих, точно их усыпали бриллиантами, ведя увлекательную беседу сам с собой. Бон наблюдал за ним, сидя на ступенях рядом с высоким троном, на котором спокойно могли бы уместиться оба Великих брата, и пытался всматриваться в белесый туман, который клубился по периметру зала. Он силился понять, что чувствовала Теона к этому неуютному дому, где не было ни стен, ни потолка, лишь этот вечный туман и небосвод, который успел стать голубым, раскинув над ними редкие облака, создавая иллюзию, что они и не в помещении вовсе.

«Странно распределились цвета у Великих, – думал про себя Бон, – Великий Черный – весь белый, начиная от светящихся жемчужных волос и заканчивая серебряными накладками – доспехами на кожаной одежде, а Великий Белый – весь темный с головы до ног: и волосами, и кожей, и даже своим плащом. Трудно сказать, что они близнецы, слишком разные, – продолжал рассуждать Бон, не зная, чем еще ему заняться. – Один улыбчивый шутник, второй чересчур грозный, строгий, вредный. Как такое могло получиться? И уж тем более никто из них и близко не похож на Зрячего… Надо бы почитать побольше про их мать – Двуликую Мэв, – поставил себе мысленно галочку Бон, – интересно, как она выг…» Мысли короля прервала яркая и стремительная молния, озарившая зал и ударившая прямо в центр фонтана. Бон вскочил на ноги и выхватил меч из ножен, пытаясь понять, что произошло.

Слепящий луч бил с неба, заставляя воду в фонтане клубиться. Вик и Леонида, оказавшиеся в эпицентре событий, мощной взрывной волной были отброшены на пол и теперь недоуменно смотрели на происходящее. Великий Белый тут же пронесся по залу, загородив собой Веронику. Бон подбежал к Леониде, проверяя, все ли с ней в порядке. Никто из них не мог оторвать взгляда от танца молний в фонтане, который начинал потихоньку угасать.

– Что это? – раздался испуганный голос Вероники.

Искры затухали, и вскоре бурлящая вода перестала переливаться за бортики фонтана. Когда последние огоньки погасли, в свете последних искр показалась обнаженная девушка. Она обнимала свои колени, низко склонив голову. Длинные светло-голубые волосы каскадом падали вниз, рассыпаясь по поверхности воды. Девушка дрожала, но не поднимала лица.

Бон осторожно подошел ближе, чтобы рассмотреть внезапную гостью.

Он обменивался взглядами с остальными, пытаясь выяснить, известно ли кому-либо хоть что-то о ней. Однако на лицах присутствующих читалось, что она стала для всех настоящим сюрпризом.

– Ей холодно, – первым опомнился Вик.

Он стянул с себя рубашку и готов был шагнуть прямо в фонтан, когда со всех сторон раздались голоса:

– Подожди! – Это кричали Леонида и Великий Белый.

Вик замер на мгновение, затем обернулся и неодобрительно посмотрел на них.

– Нельзя оставлять девушку в беде, даже если она свалилась нам на голову, – немного ворчливо сказал он и все же опустил ногу в воду. Вик расправлял рубашку, чтобы накинуть на плечи незваной гостье, как вдруг новая набежавшая волна выбросила его на гладкий пол зала, заставив остальных отшатнуться.

– Мы же говорили, не торопись, рыцарь, – со смешком протягивая ему руку, сказал Белый, – эта юная особа точно не на чай к нам пожаловала.

Вик, насупившись, промолчал.

Девушка как будто услышала, что разговор зашел о ней: она слегка повернула голову и подняла лицо от колен. Увидев ее глаза, все ахнули. Огромные, светящиеся голубые океаны, в которых играли непослушные блики и прятались невыплаканные слезы. На лбу девушки красовалась яркая звезда, испускавшая мягкий свет. Сперва Бон подумал, что это украшение, но, присмотревшись, увидел, что звезда была ее частью, а может, и сама гостья была звездой, упавшей к ним с неба?

Девушка робко выпрямила спину и встала. Длинные волосы прикрыли ее наготу, кончиками утонув в воде. Такая хрупкая, нежная, точно капля, – казалось, она могла в любой момент испариться. Но при этом в ее взгляде читались боль и недоверие затравленного зверя, а с шеи свисала длинная блестящая цепь, точно оборванный ошейник. Гостья рассматривала присутствующих в зале, и ее взгляд чуть дольше задержался на Валентине.

– Кто ты, милое дитя? – заметив это, ласково пропел Белый, протягивая к ней руку. Продолжая хранить молчание, девушка лишь наклонила голову, еще пристальнее всматриваясь в бога. – У кого-то есть догадки, кто она такая? – не разрывая зрительного контакта, спросил Валентин у остальных.

– Никаких, – ответила Вероника.

– Это и есть та опасность, которую вы хотели предотвратить? – спросила Леонида.

– Надеюсь, что нет, – отозвался Белый, – иначе ее присутствие может означать только одно: у нас ничего не получилось. – Девушка тем временем продолжала играть в гляделки. – У меня так скоро нерв защемит, – пошутил он, скрывая напряжение, – что будем делать, друзья?

Валентин двинулся навстречу гостье, решительно перешагнув через бортик фонтана. Девушка, подобно хищному зверьку, резко выставила маленькую ручку и распахнула ладонь. На каждом ее пальце было надето по тонкому серебряному колечку, которые соединялись между собой цепочкой.

Бог остановился и повторил ее жест, показывая, что не пойдет дальше, пока она не позволит.

– Мы не враги, – сказал он, хотя была ли в этих словах правда, можно бы было понять, только узнав, кто стоит перед ними. Девушка вздрогнула и втянула плечи. – Мы хотим помочь, – продолжил Белый, не двигаясь с места, – если ты скажешь, кто ты, то нам будет проще это сделать.

Девушка приложила к губам вторую руку, на которой красовались такие же кольца, как будто боялась заговорить.

– Ты Муна? – неожиданно послышался голос Теоны.

Все резко обернулись. Теона стояла на пороге Лунных Врат, бледная, точно призраки, в обители которых она только что побывала. За ее спиной, балансируя между мирами, виднелся Великий Черный. На его лице читалось то же удивление, какое совсем недавно испытали остальные.

– Ты Муна? – еще раз повторила Теона, не сводя взгляд с водной нимфы.

Девушка в воде опустила руку и серебристым колокольчиковым голосом повторила за Теоной:

– Му-на.

– Тебе нечего бояться, я позабочусь о тебе. – Теона подошла к фонтану и, оставаясь на суше, протянула руку, пытаясь заставить Муну ступить на землю.

Голубоволосая девушка заскользила по поверхности воды, будто подгоняемая ветром. Она с готовностью протянула Теоне свою руку. Когда их пальцы соприкоснулись, Бон придержал за плечи Ткачиху, чтобы ее не постигла участь Вика, но никакой волны не последовало. Муна приблизилась и упала в объятия Теоны.

Глава 8

6067 год эры Двух Великих

– О́ни, ты в порядке? – Теплая рука Бона легла между лопаток Теоны.

Он приобнял девушку, помогая удержаться на ногах под весом повисшей на ней Муны. Спутанные голубые волосы гостьи лежали у их ног огромным клубком.

Теона обернулась через плечо и улыбнулась Бону – настолько, насколько могла улыбаться после всего, что она узнала. Она чувствовала слабость, но ей на смену тут же пришли беспокойство и желание скорее начать действовать.

– Помогите мне отнести Муну в мою комнату, – попросила Теона остальных.

Вик с готовностью предложил помощь и уже протянул руки к Муне, но вдруг замер.

– Но она же голая… – подбирая слова, сконфуженно прошептал он.

– Когда тебя это останавливало, – с усмешкой сказала Леонида.

– Ма-а-ам, – протянул он, краснея.

– Я отнесу, – решительно сказал Валентин и, не дожидаясь разрешения, подхватил гостью.

Вероника, стоявшая напротив, округлила глаза. Теона, заметив это, чуть слышно фыркнула и поспешила помочь Валентину – она наклонилась и аккуратно подобрала с пола волосы девушки, свисающие вниз, точно шлейф бального платья.

– Я скоро вернусь, – сказала она Бону и двинулась за Белым.

– Я с вами, – донесся голос Вероники, отошедшей от шока. Ее каблуки застучали по полу, догоняя необычную процессию.

– Положи ее на кровать и иди, – приказным тоном сказала Теона Валентину, открывая перед ним дверь.

– Слушаюсь. – Белый закатил глаза, но сделал то, о чем она попросила. Перед тем как выйти, он робко обернулся на стоящую возле кровати Веронику, но промолчал.

Когда он ушел, Теона аккуратно разложила волосы девушки на подушки, стараясь не запутать их еще больше, и накрыла ее мягким пледом.

– Муна, мы одни, ты можешь больше не притворяться, – без осуждения сказала Теона, – ты в безопасности.

Муна слегка поджала губы, недовольная тем, что ее раскусили, и открыла глаза. Звезда у нее во лбу загорелась чуть ярче.

– Меня зовут Теона, – девушка приложила руку к груди, – а это Вероника, – она указала на наставницу.

В удивительной глубины глазах гостьи, словно отражая все ее переживания и эмоции, стояли слезы.

– Тебе нечего бояться. Здесь тебя никто не обидит, – поспешила добавить Теона, чтобы предотвратить потоп.

– Как ты сюда попала, Муна? – спросила Вероника тихим, вкрадчивым голосом.

Девушка резко дернула головой, взглянув на нее.

– Му-на, – ответила она. Продолжения не последовало.

– Ты голодна? У тебя что-то болит?

Муна опустила плед пониже и, робко посмотрев на Теону, прикоснулась своими тонкими пальчиками, украшенными колечками, к ошейнику, плотно обхватывающему шею. Вниз от него тянулась тяжелая цепь.

– Он делает тебе больно? – снова спросила Теона, дотрагиваясь до пугающего украшения. Муна слегка кивнула. – Мне его снять? – Гостья кивнула еще раз. Она села на кровати, перекинула волосы через плечо и повернулась к Теоне спиной, показывая, что замок находится сзади.

Вероника подошла ближе, рассматривая хитрую защелку. На ней не было ни окошка для ключа, ни кнопок, лишь изображение змеи и пса.

Теона чуть потянула на себя ошейник, Муна застонала. Ткачиха отдернула руку, чтобы не причинить еще больше вреда.

– Я пока не понимаю, как его снять, но я обещаю, что мы придумаем, как это сделать, – заверила она гостью. – Давай я найду тебе одежду, мы приведем в порядок твои волосы и все-таки попробуем поговорить?

– Му-на… – только и сказала девушка, не оборачиваясь.

Бона снова сводило с ума ненавистное ожидание. Время в этих стенах будто возненавидело его, заставляя постоянно оказываться в положении, где ему доставалась участь заложника неведения и переживаний, но больше всего его мучила невозможность что-то предпринять. Вместо роли того, от кого зависят шаги и действия, он чувствовал себя пешкой в этой божественной шахматной партии, которую, похоже, пытались убрать с доски первой.

– Братишка, ты в порядке? – спросил Бона Виктор, присаживаясь рядом.

Бон молча повернул голову в его сторону, не желая произносить вслух то, чего никто слышать не хотел. Он был не в порядке. Виктор все понял без слов – он положил свою большую ладонь на плечо короля и слегка сжал его в знак поддержки.

Из тумана, заменявшего стены в зале Лунных Врат, послышались шаги. Парни нервно вскочили на ноги, пытаясь понять, с какой стороны ждать гостей. К радости Бона, из белой дымки вышли Вероника и Теона – последняя вела за руку девушку из фонтана. Голубые волосы незнакомки были заплетены в объемную косу, которая почти касалась пола, а прежнюю наготу прикрывало белое кружевное платье, из-под которого виднелись ее босые ноги.

– Давайте начнем заново, как принято, – сказала Теона торжественно. – Знакомьтесь, это Муна, именно она создала Лунные Врата.

Глаза Великих округлились. Бон, заметив это, не смог сдержать улыбки. Не такие уж они и всеведущие, раз даже не знают, откуда взялись Врата, через которые Орсон каждый день водит души.

Муна, заметив на себе удивленные и пристальные взгляды, смущенно опустила глаза, будто сделала что-то плохое.

– Муна, это все, – продолжила знакомство Теона, – Бониций, Леонида, Виктор, Орсон и Валентин, – перечислила она стоявших в зале.

– Очень приятно, Муна, – тут же включился Валентин.

– Это она тебе сказала, что сотворила Врата? – настойчиво спросил Великий Черный, подходя ближе к девушкам и не удостоив гостью приветствия.

– Не пугай ее, – предупредила Теона бога. – Нет, мне это сказал Зрячий. Муна пока немногословна. Но, возможно, это изменится, если мы ей поможем.

– Поможем? – спросил Орсон.

– Муна, ты разрешишь ему посмотреть? – спросила она девушку вместо объяснения. – На ней ошейник, но мы не смогли его снять, думаю, здесь не обошлось без магического замка.

– Я тоже хочу посмотреть, – включился Валентин.

– Только, Тин, прошу, осторожно, ошейник причиняет ей боль.

– Ты же знаешь, я сама осторожность, – уже потирал руки Великий Белый.

– Стул, пожалуйста, – сказала Теона, и прямо из воздуха рядом с ней возник резной деревянный стул с парчовой золотой обивкой. – Присядь, дорогая, мы попробуем тебе помочь, – обратилась она к девушке.

Муна послушно села спиной к остальным. Оба Великих склонились над гостьей, рассматривая металлическую печать, венчающую ошейник.

– Осторожно! – вскрикнула Теона, заметив, как боги потянулись к замку. – Я же просила не торопиться!

Великие послушно убрали руки.

– Ну и паникерша ты, Белка. Лупу, пожалуйста, – проговорил Черный и вытянул вперед раскрытую ладонь.

В воздухе повисла большая круглая лупа с ручкой из цветного стекла. Орсон взял ее и поднес к замку.