скачать книгу бесплатно
Воздух рядом тоже нельзя было назвать чистым, но от него хотя бы не слезились глаза, поэтому, чуть отдышавшись, побрела обратно к шатру.
В отсутствии аристократов в лагере стало гораздо тише – не лаяли собаки, не ржали кони, не суетились оставшиеся здесь слуги. Скорее напротив, они отдыхали, делая повседневные дела медленно и занимая себя болтовней.
Пока шла, обдумать сложившуюся ситуацию не вышло – слишком уж опасалась расслабляться, памятуя о случае с подносом и казни, которую удалось избежать лишь чудом. И то пока не совсем понятно, а удалось ли?
Вдруг Мари все же примется упорствовать чисто из вредности – я ведь ей явно не понравилась. Станет ли лорд Локвуд спорить со своей невестой ради какой-то служанки? Очевидно, что нет.
Встречные мной люди смотрели на меня по-разному – кто-то с любопытством, кто-то с неодобрением, кто-то с жалостью, а кто-то и вовсе с презрением. Очевидно все детали случившегося успели разнестись среди прислуги, да еще наверняка и обросли выдуманными подробностями, так что у каждого сложилось свое мнение.
Ясно было только одно – доверять я пока никому не могу, кроме, пожалуй, Себастьяна. А еще, мне стоило поменьше покидать шатер, с такой-то известностью.
– Я думал, ты уже в яму провалилась, – фыркнул Себастьян, когда я вернулась. – Хотел идти, вытаскивать.
– Где тут можно постирать вещи? – спросила, указав на кучу грязного белья.
Очень сомневаюсь, что тому платью бы помогла стирка даже в машинке, но ничего другого у меня пока все равно не имелось.
– На речке, – махнул рукой мужчина. – Но тебе не стоит. Лорд Локвуд велел проследить за твоим здоровьем, а лекарь сказал полежать хотя бы до конца этого дня.
– А… – я хотела спросить, кому тогда можно отдать все на стирку.
Но Себастьян уже добавил:
– Завтра постираешь, заодно и с моим.
Прекрасно. Кажется, теперь это мой удел – стирать вещи в ледяной воде, молчать и подчиняться.
Захотелось поспорить, мол, руки есть, сам постираешь, но я подавила в себе это желание. Пока что Себастьян был моим единственным, если не другом, то хотя бы не врагом, и ссориться с ним из-за пустяков не стоило. А еще мне не хотелось показаться неблагодарной.
Поэтому молча кивнув, я снова устроилась на тюфяке и прикрыла глаза, принявшись размышлять.
Шесть пропавших жен, которых так и не нашли. История знала мужей, чьих спутниц постигла не самая счастливая судьба. Например, у того же короля Генриха какого-то там, было шесть жен. Самую известную из них, Анну Болейн, он казнил якобы за измену…
Но лорда Локвуда звали Итан, и королем он явно не являлся. И может быть я бы решила, будто по какой-то невероятной случайности попала в прошлое, если бы только не его синие волосы.
Потому что таких совпадений уж точно не бывает.
И что теперь делать?
Если я очутилась в сказке, то выходит, лорд Локвуд главный ее злодей, долгое время убивавший своих жен?
Хотя, признаться, эта история всегда вызывала у меня сомнения. Ведь кто убил Синюю Бороду? Братья его жены. Якобы за то, что он сам хотел зарезать эту женщину, но в свидетелях числились исключительно родственники самой женушки. Да и по итогу она наверняка стала очень богатой вдовой, а, как говорится, «не ищите виновного, ищите мотив».
И что теперь? Зачем я здесь?
Ладно, Яся, подумай хорошенько.
Так или иначе, но мне следовало со всем этим разобраться, хотя бы для собственной безопасности.
И что мы имеем?
Лорда Локвуда и его мертвых жен. Возможно мертвых, а по факту пока без вести пропавших.
Вот только слуги говорили, что их шесть, а в сказке, насколько помню, тел было семь. Кажется, они висели на крюках в тайной каморке, запертой на ключ, а восьмой оставался свободен для новой жертвы, главной героини истории.
И что из этого следует? Что Мари скоро умрет?
Хотелось бы ужаснуться этой новости, но после той легкости, с которой она сама отправила меня на смерть, я скорее обрадовалась.
Если она хочет замуж за лорда только из-за его состояния и статуса, то может, и поделом ей.
Ладно, нужно постараться забыть о собственных предрассудках. В конце концов, это другое время. Тогда жизнь какой-то служанки не считалась слишком важной. Да даже олени в королевских лесах ценились больше. Так что, наверно, для Мари отдавать такие приказы вполне в порядке вещей. Ну, вроде как усыпить бешеную собаку.
Ага, но я не собака.
Зажмурив глаза крепче попыталась прогнать лишние мысли. Может я попала сюда, чтобы спасти ей жизнь?
Переписать сказку? Чтобы жертв было не семь, а шесть?
А что вполне логично – я ведь знаю сюжет, знаю количество умерщвленных Бородой жен.
Вот только лорд Локвуд как-то не походил на маньяка. По сути, у него и бороды то не имелось, только синие волосы.
С другой стороны, маньяки редко когда походят на закоренелых преступников. Может, этот лорд и впрямь женится на девицах, а после пытает и убивает их ради забавы. И Мари должна стать его новой жертвой.
Странная конечно тактика. Зачем тогда жениться? Если хочется убивать, то почему бы не найти тех, кого не хватятся. Бездомных каких-нибудь, или маргиналов. Почему именно жены?
Впрочем, из песни (а в данном случае из сказки) слов не выкинешь.
И если лорд Локвуд – Синяя Борода, а я уверена почти на сто процентов, что так оно и есть, то вскоре Мари пропадет.
Видимо, я должна это исправить, хотя пока и не знаю, как именно.
Но ясно одно. Если Локвуд злодей, то мне не стоит вестись на его обаяние, доброту и хорошие манеры. За этой ширмой скрывается психопат и жестокий убийца. Теоретически конечно (как говорила, эта сказка никогда мне доверия не внушала), но проверять на практике что-то не хочется.
Славно, что я оказалась лишь служанкой, а не его женой. И кстати, тот факт, что меня причислили к прислуге из поместья Мари, говорит о том, что я должна играть на ее стороне.
И после их свадьбы мне нужно внимательно следить за лордом Локвудом.
Приняв хоть какое-то решение, я чуть-чуть успокоилась, даже несмотря на то, что решение это мне не слишком нравилось.
Еще немного полежала с закрытыми глазами, услышав, что Себастьян тихонько вышел из шатра, а после снова уснула.
В этот раз проспала не так долго, а проснулась от гула рожков и лая собак – знать вернулась с охоты.
Потерев глаза, я огляделась. Шатер пустовал, в нем было уже довольно темно – видимо солнце ушло на другую сторону, перестав подсвечивать сквозь ткань.
Крики и шум снаружи все нарастали, так что поправив изрядно мятое платье и кое-как застелив тюфяк, высунула нос на улицу.
Да, я не ошиблась – аристократы вернулись с охоты.
Впереди шли слуги с шестом, к которому была привязана туша волка. Огромный, по размерам больше смахивающий на медведя, зверь смотрел в пустоту желтыми глазами. Шерсть на его горле была почти черной, слипшейся от пропитавшей ее крови.
Значит, в ту ночь мне повезло, ведь волки тут все-таки водились.
Следом на коне ехал лорд Локвуд. Солнце еще пробивалось из-за дальних шатров и его косые лучи путались в синих волосах, заставляя их сверкать причудливыми сапфировыми искрами.
Чуть позади него держались остальные аристократы – мужчины, с горящими от азарта глазами, женщины, с кокетливыми улыбками и преувеличенно-испуганными охами-ахами…
Заливающихся псов, растревоженных запахом дикого зверя, пока еще не спешили успокаивать и их звонкое тявканье перекрывало звуки разговоров, но до меня все равно донеслись обрывки:
– Ах, лорд Локвуд воткнул кинжал ему точно в глотку…
– Я бы этих загонщиков выпорол – надо же было так упустить зверя…
– Охота на волков всегда непредсказуема, это слишком умные животные…
– Ах-ха-ха, не умнее человека!
Значит, они охотились именно на волка, и в итоге его убил лорд? Интересно, но слишком жестоко загонять зверей не ради пропитания (кто в здравом уме рискнет есть мясо волка?), но ради забавы. С другой стороны, кто знает, какие тут традиции…
В голове всплыла песня Высоцкого, которую раньше обожала моя мама – про охоту, кровь на снегу и флажки, и волка стало еще жальче.
Он, наверное, тоже вышел из повиновения и побежал за флажки, но наткнулся на лорда Локвуда.
Может Итан и впрямь серийный убийца? Или я просто все еще мыслю категориями своего мира? Где принято жалеть зверушек, потому что этих зверушек можно увидеть только по телевизору. А встреть волк меня вчера под кустом, то вряд ли бы стал жалеть…
Я так и стояла на пороге шатра, прикусив губу и разглядывая лорда, пока он тоже не посмотрел на меня. Смутившись, тут же опустила взгляд, опасаясь навлечь на себя гнев его невесты, и поспешила скрыться в шатре.
Хорошо, что больничный у меня до завтра – если они все же соберутся зажарить волка, то не хотелось бы в этом участвовать.
Судя по звукам, процессия добралась до центра лагеря. Затем лай немного стих – видимо собак увели подальше, зато крики стали громче, а в шатер проник аромат костра.
– Прячешься от работы? – внутрь заглянул Себастьян.
– Лекарь сказал же мне отдыхать до завтра, – пожала плечами.
– Главное, не переусердствуй, – хохотнул тот. – Господа не любят ленивых слуг. Зато скоро начнутся празднования в честь успешной охоты. Чуешь? У меня уже слюнки текут…
– От волка? – невольно передернулась.
– Какого волка? – выпучил глаза Себастьян. – Зайцы, куропатки, утки… а из волка лорд Итан наверно чучело сделает.
Зайцы и куропатки звучали намного вкуснее, так что у меня заурчал желудок. Впрочем, если бы вышла, то наверняка пришлось бы помогать, а мне не хотелось. Не столько из-за того, что было лень (хотя и это тоже), сколько из-за нежелания наткнуться на Мари и ту служанку.
– Я позову, когда господа уйдут праздновать в шатер, – все понял Себастьян. – Тогда и слугам будет можно немного повеселиться.
Ждать пришлось не слишком долго – вскоре аристократы действительно переместились в самый большой шатер. Слуги по-прежнему продолжали таскать им мясо, которое жарили на углях, но при этом и про себя не забывали.
Когда Себастьян позвал меня, то вокруг уже царило веселье. Сумерки успели смениться ночью, но темно не было. Помимо жаровен, в центре лагеря ярко горел живой кострой, отбрасывая причудливые блики на шатры и лица слуг.
– Держи, – Себастьян протянул мне деревянную кружку, полную чего-то ароматного. – Господа расщедрились в честь праздника…
– А за это никому не влетит? – я приняла напиток, сделала глоток и передернулась от того, что мне обожгло горло.
– Кому? – мужчина с непониманием нахмурился. – Лорд ведь сам велел праздновать. Или у вас такого не бывало?
– Да как-то мимо меня проходило, – неопределенно пожала плечами, раздумывая, стоит ли еще глотнуть этого пойла.
С одной стороны, мучиться поутру не хотелось, равно как и терять рассудок. С другой – немного забыться было просто необходимо…
– Ну так наверстывай! А я скоро вернусь, – Себастьян хлопнул меня по плечу и скрылся в господском шатре.
Я же крепче сжала кружку, принявшись оглядываться по сторонам.
Да, слуги действительно веселились. Даже те, кто таскал еду аристократам, умудрялись по пути отхлебнуть из волшебной бочки. Остальные же радостно обсуждали минувшую охоту и грядущую свадьбу. Хотя, стоило приглядеться, как становилось заметным, что радуются не все – кто-то из слуг был встревожен, явно не слишком одобряя происходящее.
Наверно, это были люди Мари, переживавшее за свою госпожу (удивительно, что кто-то вообще мог за нее переживать).
Посмотрев на остальных, я взяла себе кусочки мяса, насаженные на деревянные шпажки, и с аппетитом их съела, раздумывая, стоит ли вернуться в шатер, или лучше послоняться и попробовать узнать что-нибудь новое.
Еще не успела решить, как начались танцы – откуда сбоку заиграла веселая мелодия, и все гуляния разом сместились к краю лагеря, подальше от шатра аристократов.
Невольно меня отнесло туда волной народа, так что в итоге я оказалась на самом краю импровизированного круга, в центр которого уже вышли две пары, принявшись отплясывать.
Не знаю, как проходил праздник у аристократов, но здесь веселье казалось искренним. Эти люди ели, пили и танцевали так, словно жили на земле последний день, и невольно атмосфера непринужденной радости захлестнула и меня.
Уже вскоре кто-то вытащил меня в круг. Я хотела отпереться, но пара рук подтолкнула в спину. Напротив меня стоял какой-то парень в простых брюках и рубахе без пуговиц. Подмигнув, он протянул мне раскрытую ладонь, и я вложила в нее свои пальцы, позволяя увлечь в танец.
Я не знала движения, но и остальные двигались кто-куда, так что не казалась белой вороной.
Вскоре среди череды танцоров заметила и знакомое лицо – Себастьян, что отплясывал так лихо, будто занимался этим всю свою жизнь. Он подмигнул мне, и я подумала, что у меня получилось найти хотя бы одного сочувствующего, а значит, не все так плохо.
Наконец, когда ноги начали гудеть, я покинула круг. Отошла подальше, желая немного отдохнуть – видимо организм после болезни еще не совсем восстановился, так что мне стоило вернуться обратно в шатер и поспать.
Впрочем, сперва решила заглянуть в уборные, а когда вышла оттуда, то заметила какую-то тень. Она быстро двигалась от лагеря в сторону леса и не походила ни на человека, ни на зверя.
Словно завороженная, я обошла шатры, выйдя на полоску поля за ними. Тень уже почти достигла деревьев, но перед тем, как нырнуть в чернильную тьму, остановилась и обернулась, сверкнув желтыми глазами. Волк?
Тряхнув головой, я снова поглядела в сторону леса, но из-за темноты ничего уже не было видно.
Откуда тут мог взяться волк? Может, мне показалось из-за усталости и праздника?
Словно откликаясь на эти мысли, со стороны леса донесся леденящий кровь вой. Передернувшись, я поспешила вернуться сперва в лагерь, а после и в шатер.
Кажется, увиденные сегодня вечером охотничьи трофеи произвели на меня слишком сильное впечатление…
Всю ночь мне снились желтые глаза, волчий вой и черный мех, залитый кровью, а утром я проснулась от резкого оклика Себастьяна:
