Неоафины

скачать книгу бесплатно


Саша не знал, остался ли там раненый мирмидонянин или его уже эвакуировали, и лишь надеялся на то, что пока защитники обороняли площадь, враг не рискнул бы обнаруживать себя бегом по воде, спасая товарища. Забежав под мост, они увидели, как вода неестественно расступалась в одном месте у стены, будто бы разведённая волшебством. Саша на всякий случай двинул изо всех сил прикладом по воздуху, на уровне своего пояса. Приклад по касательной попал по невидимой голове мирмидонянина, соскочив на каменную стенку. Термооптический камуфляж пошёл электрическими разрядами, на несколько мгновений сделав видимым раненого солдата.

– Поднимай его скорее! – прокричал Саша и схватил раненого призрака под руку, пока тот был виден.

Омар послушно выполнил приказ Саши, поставил на ноги неоафинского солдата, оказавшегося довольно тяжелым, и при помощи остальных бойцов вытащил его из-под моста.

На них уже неслись проморгавшие этот захват мирмидоняне, которые вскоре вынуждены были резко остановиться, проделывая в прибрежном песке длинные борозды – заключенные отломали маску, защищавшую лицо солдата, отключив таким образом термооптический камуфляж, и наставили на него дула автоматов.

По залу пронесся испуганный вздох. Тут же зазвучала сирена, и весь Ребельстаун наполнился ярко-красным мерцающим цветом. Мгновение спустя по городу прокатилась мощная электрическая волна. Артура, находящегося в башне, она достала позже остальных, а потому он успел рассмотреть, как, корчась от разрядов тока, падали на землю заключённые. Мирмидоняне же, получив электрический удар, поначалу лишь стали переливаться разноцветными волнами – забарахлил термооптический камуфляж – но через несколько мгновений они так же повалились с ног. Наконец волна дошла и до него. Понимая, что выпадет из окна, как только разряд ослабнет, Артур каким-то невероятным усилием сжатых в конвульсиях мышц дёрнулся назад. Теряя сознание, он видел, как летит в жерло винтовой лестницы.

VIII

Боль раздавалась по всему телу, будто его неспешно пережёвывали челюсти огромного травоядного. Артур приоткрыл глаза, но тут же снова зажмурился – яркие лампы на потолке невыносимо слепили. Он резко отвернулся, остановившись в полудвижении из-за сильной тупой боли в шее, а затем аккуратно приоткрыл глаза ещё раз. Когда они, наконец, привыкли к яркому освещению, Артур с трудом приподнял голову и сумел рассмотреть, где находится – светлая комната с высоким потолком была практически пустой, если не считать двух госпитальных коек, на одной из которых он лежал. Та больше походила на пульт управления звездолётом – со всех сторон от неё исходили трубки и провода, безболезненно вживленные в его тело, а по краям светились голографические дисплеи. Вторая койка стояла справа от него, располагая на себе испуганно дышавшего Аббаса.

Кто-то погладил Артура по волосам.

Он обернулся и увидел молодую женщину, стыдливо отдёрнувшую руку.

– Не бойся! – сказала она ласковым голосом и, подождав несколько секунд, вновь запустила пальцы в его шевелюру, предварительно засучив рукав на своём медицинском халате.

Артур взглянул в ее глаза и удивился их теплоте – они излучали такую любовь и сочувствие, что ему даже пришел в голову вопрос, находится ли он по-прежнему в Неоафинах, или какой-то неизвестный доброжелатель вывез его подальше из этой чудовищной страны. Однако логотипы «Рыцарей Свободы» на дверях палаты быстро развеяли его сомнения.

Глаза девушки широко открылись, брови приподнялись наверх, будто она что-то вспомнила. Убрав руку с головы Артура, она развернулась и при помощи пульта, находящегося рядом с кроватью, попросила принести обед.

– Ну, кушать у нас будет маленький? – спросила медсестра, улыбаясь. Однако Артура удивила эта улыбка – несмотря на ласковость и доброжелательность, в ней было что-то неестественное и даже глупое, как у недалёкой девочки, разговаривающей с куклой. Санитары быстро принесли поднос с едой – это была какая-то цветная каша, небольшая нарезка овощей и пачка сока, в которую кто-то предварительно вставил трубочку.

– Ну-ка открой ротик, – сказала медсестра, поднося к губам Артура ложку, полную какой-то странной каши так не похожей на ту, что он ел дома. Впрочем, она пришлась ему по нраву, и при помощи девушки он опустошил тарелку за пару минут.

Когда же дело дошло до овощей, Артур чуть было не выплюнул их – те были абсолютно безвкусны. Медсестра, однако, нисколько не удивилась такой реакции и прошептала мысли вслух:

– Даже бедненькие недолюди не едят эту химию.

«Так какого чёрта тогда ты пичкаешь меня этим дерьмом?» – подумал Артур, недоуменно уставившись на неё.

– Правильно, правильно, малыш! Ну эту бяку! – наигранно воскликнула медсестра и, нарочито широко улыбнувшись, шмякнула куском помидорины, бывшей в её руке, об поднос. – Не волнуйся, – сказала она, погладив Артура по голове, – мы сейчас чего-нибудь повкуснее попросим…

– Клара! – строгий голос из коридора заставил девушку вздрогнуть.

В дверях стояла высокая женщина-врач, носящая старомодные длинные волосы и прямую чёлку.

Медсестра скорчила кислую мину, словно подавившись лимоном, однако затем собрала волю в кулак, сделала тихий медленный выдох и развернулась, уже виновато улыбаясь. Начальница отозвала её в сторонку и стала строго отсчитывать:

– Ты что удумала? – грозно сдвинув брови, воскликнула новая гостья. – Гладить недочеловека по волосам? Тебе что, так хочется заразиться? Ну так я могу тебе помочь с этим. Еще раз и отправишься в бактериологическую лабораторию приборы стерилизовать!

– Н-не надо… – испуганно промямлила медсестра. – Я просто подумала…

– Ты подумала! Вы посмотрите на неё! – возмутилась врач, всплеснув руками. – Это последнее предупреждение! Иначе вакантное место уборщицы – твоё! – пригрозила она и демонстративно ушла, не дождавшись ответной реплики медсестры.

– Тётенька мальчика нашего напуга-а-ала, тётенька мальчика не лю-ю-юбит, – тянула медсестра слова. – Но не бойся. Клара тебя любит! И тебя любит! – добавила она и посмотрела в сторону лежавшего на соседней кровати Аббаса.

Тот часто дышал, боясь разозлить роботизированные манипуляторы, что-то ковыряющие в его шее. Глаза араба напряженно следили за их движениями, а лицо было бледно настолько, насколько это позволяла его смуглая кожа. Было видно, что последние сутки нанесли серьёзный урон его рассудку: отданный на растерзание мирмидонянам; используемый ими как отнятая игрушка, которой дразнили заключённых, а затем, как снаряд; выживший чудом под ногами несущихся солдат; теперь он лежал на какой-то мерцающей огнями кровати, не вполне понимая, лечат ли его или используют как подопытного кролика.

Клара же не унималась. Нагладившись, она стала рассказывать какие-то сказки и петь детские песенки, словно раненные пленники были малышами, нуждавшимися в них, чтобы заснуть. Артур держался ещё минут двадцать, однако затем, не в силах больше выносить навязчивого отношения медсестры, перебил ее, спросив:

– Скажи, пожалуйста, где мы и сколько нам тут еще находиться?

Клара, обнаружив, что недочеловек знает неоафинский язык, была шокирована настолько, что так и застыла с открытым ртом, из которого не успело вылететь окончание названия волшебного королевства.

– К-как?! Как ты смеешь?! – наконец, сумев побороть немоту, прокричала она и выбежала из палаты, громко зовя на помощь.

«Похоже, ты зря обольщался на их счет» – сказал Артур сам себе и, не имея моральных сил для бурных переживаний, стал флегматично ожидать расправы над собой.

Пока медсестра, пылающая возмущением от дерзости недолюдей, говорящих на её языке, бежала за полицией, Артур повернулся к Аббасу и спросил:

– Эй! Эй! Старик, что с шеей?

Тот в ответ лишь слегка повернулся, посмотрев на соседа по палате взглядом, полным ужаса и беспомощности.

– Ты по-русски не понимаешь? – спросил Артур и, не видя реакции, повторил свой вопрос, коряво постаравшись перевести его. Он пытался вытянуть из Аббаса хоть слово, однако тот, не слыша родной речи, лишь сильнее волновался, и вскоре его щёки смочились слезами отчаяния. Наконец несчастный араб повернулся в сторону дверей и жалостно ахнул.

Там уже стояла медсестра, окружённая сонными полицейскими. Крича на всю палату, она обрушивалась на них ещё недавно так мирно спящих в массажных креслах, требуя жестоко наказать недолюдей, посмевших заговорить с ней на одном языке. Каких-то несколько минут назад умилявшаяся их беззащитностью и искренне считая себя любительницей животных, теперь она ужасалась от мысли, что они смеют посягать на гегемонию человека Неоафин, на его священное и исключительное право владения человеческой речью. Медсестра потребовала сделать что-нибудь с подобной наглостью, но полицейские, кажется, были в обиде на неё, за то, что та подняла их по такому пустяку, и лишь растерянно водили плечами. Наконец переполненная злобой Клара полностью потеряла контроль над собой, выхватила электрическую дубинку у одного из них и несколько раз ударила ею Артура, прикованного к кровати.

– Вы что тут устроили?! – Голос главного врача сотряс комнату так, что даже полицейские, не находящиеся под её юрисдикцией, инстинктивно вытянулись в струнку, почувствовав лидера. – Клара! – врач сделала паузу, удивлённая жестокостью медсестры. – Это твой последний залет. Марш ко мне в кабинет! Вы четверо, – обратилась она к полицейским, – помогите оклематься этому недочеловеку и доставьте его в клетку. Он уже достаточно пролечен.

– Слушайте, мы не обязаны этим заниматься! – недовольно выдавили охранники правопорядка, но встретившись с суровым взглядом главврача, послушно опустили голову и отрядили человека звать кого-нибудь из работников больницы для помощи в транспортировке.

***

Артур отошел от болевого шока, лежа на каталке, везущей его куда-то по коридору ногами вперёд.

«Неужто я умер?» – пронеслось у него в голове, ибо он не знал, что так в клинике было принято возить всех недолюдей.

Однако благодаря столь странному правилу он въехал в кабину лифта так, что, чуть приподняв голову, сквозь прозрачные стёкла шахты впервые смог увидеть неоафинский город днём. У него даже перестала трястись голова, а губы разомкнулись от удивления – перед ним предстал огромный мегаполис, уходящий своими странными кварталами за горизонт. Но действительно потрясающим было другое – фасады многих высоток покрывал слой декоративного разноцветного мха, а их балконы, если так можно было назвать причудливые террасы, стирающие грани между этажами, зеленели листвой деревьев и кустарников. Сверху город больше походил на огромное зелёное поле, изрезанное сетью дорог – почти все крыши строений покрывали растения, а промышленные здания и объекты инфраструктуры были ловко упрятаны под землю. Образовавшиеся холмы с выступающими трубами засадили кустарником. Вкупе с небоскрёбами, напоминающими огромные деревья, опутанные свисающими лианами – диагональными лифтами, соединяющими их – город производил впечатление какой-то гигантской рощи. Артур, хоть и живший в регионе, где оставался лес и плодородная почва, знал, что огромные пространства планеты практически сожжены в ходе бесконечных междоусобных войн, подстрекаемых Неоафинами, а потому поразился контрасту. «Видели бы это люди Тартара!» – грустно подумал он, вспомнив измученных жителей пустынь, то и дело выходивших к блокпостам на границах его Родины.

Лифт тем временем спустился на цокольный этаж.

За дверями уже стояла частная охрана «Рыцарей Свободы», зазубренными жестами указавшая полиции стадиона, что дальше идёт арендуемая территория, и их нахождение здесь более неуместно. Полицейские и медбратья привычно кивнули, выкатили носилки и поспешили вернуться в лифт.

После этого один из охранников взялся за каталку и повез Артура по длинному коридору, через некоторое время окончившемуся рекреацией с клетками, наполненными новой партией «террористов и каннибалов». Впрочем, не успел Артур рассмотреть их обитателей в поисках своих товарищей, как каталка, не останавливаясь, свернула в еще один длинный коридор. Вскоре они проехали мимо спуска к Ребельстауну, а через несколько поворотов по темному узкому туннелю остановились около помещения с крепкими бронированными дверями. Через пару минут к охранникам подошло усиление, первое зашедшее в камеру и разогнавшее её обитателей по углам. Затем они подали сигнал о том, что можно безопасно заезжать, после чего охранники закатили каталку внутрь и остановили её в центре комнаты. Еще минута – и они отвязали Артура, быстро выложили его на пол и вернулись в коридор.

Как только бронированная дверь закрылась, и звук шагов перестал доноситься из коридора, он увидел над собой знакомые лица – Саша и Омар, приветственно улыбаясь, протягивали ему руки.

IX

Предводитель арабов смотрел на Артура с добродушной ухмылкой, демонстрируя ранние морщины в уголках глаз. Сидя на корточках, он изображал перекус, засовывая воображаемый кусок еды себе в рот, забавно говоря при этом: «Ам! А-ам!»

Артур прекрасно знал, что надо делать с продуктами, собранными для него заключенными, но не спешил останавливать Омара, понимая, что тому приятно проявлять заботу о раненом.

Только после окончания спектакля Артур дотронулся до пищи, а закончив с трапезой, позволил себе блаженно растянуться и сквозь негромкий шум нескольких параллельных разговоров позвать Сашу, увлеченно ковыряющего стену, сидя на матрасе.

– Эй! Что это ты там интересного нашёл? – Артур как будто зарядился жизнерадостностью Омара и потому ответ, если так можно было назвать молчаливый поворот головы и хмурый взгляд его товарища, был подобен ведру холодной воды, вылитому на забывшегося Артура.

– Поел? – только и смог выдавить Саша, явно поглощённый каким-то тяжёлым раздумьем.

Артуру стало неудобно за своё легкомыслие и неуместную радость. Однако он всё же решил расспросить друга, прояснить, что его столь тяжко гложет.

– Старик… что? – не смог на ходу сформулировать вопрос Артур.

– Не понятно, зачем мы им нужны. Точнее понятно, но почему тогда нас не запустят обратно в «Ребельстаун»? – словно разговаривая с самим собой, вслух сказал Саша.

– Может потому что мы им весь «праздник» обломали? – простодушно высказал догадку Артур.

– Так мы один чёрт куплены, потому деньги их мы всё равно отработаем… своей башкой, – прибавил шёпотом Саша, слегка проведя большим пальцем поперёк шеи, – хотя, может ещё мяса не набралось?

– Набралось, – сообщил Артур, едва заметно покачав головой, и, глядя куда-то через стену, продолжил тоном, уже проникнутым Сашиной тревогой. – Когда меня транспортировали сюда, то провозили мимо клеток со свежими пленниками. Думаю, что их, как и нас на прошлой неделе, накормят и выпустят в город. Возможно, сразу после этого и мы туда вернемся.

– Возможно, – улыбнувшись сквозь силу, ответил Саша, сам не веря в подобное развитие событий.

***

С момента перевода Артура из лазарета минуло не более двух суток, но настроение в камере за этот короткий срок довольно серьезно изменилось. Тревога, до того одолевавшая лишь Сашу, стала распространяться на всех заключённых и даже довольно флегматичный Омар, не в силах более сдерживать растущее раздражение неизвестностью, то и дело покрикивал на своих подчиненных.

Артур с Сашей, отковыряв, пожалуй, уже половину краски со стены, прикидывали возможные варианты развития событий:

– На эксперименты какие-нибудь отправят, – сказал Артур.

– Да ну, это навряд ли, – лениво отверг предположение Саша.

– Почему же? Как раз-таки самое то. Сильные особи и всё такое.

– Может мы им дороги чем-то? Может мы публику завели, может нас выгоднее показывать? – Саша как будто даже гордился тем, что из них получились отменные гладиаторы.

– А может всё проще? Может они просто-напросто не знают, что с нами делать? Вот приезжают у них одноразовые пленники, а тут РАЗ! И выжили! И пойди, догадайся, что с ними делать. К молодняку не засадишь – научат чему-нибудь ещё. Убивать жалко – деньги же. Вот на эксперименты, это да-а! Есть смысл, – и Артур, удовлетворенный собственной логической цепочкой, закинув руки за голову, оперся спиной на стену.

– Да отстань ты со своими экспериментами! Хочешь экспериментов, иди, попросись, только без меня, – небрежно отбрыкнулся Саша.

Друзья перечисляли способы своего умерщвления так, будто бы речь шла не о них, а о дичи на суп. Однако сардонические ухмылки постепенно сменялись нервным смехом, тот молчаливой тревогой, и наконец, оцепенением, стеклянными глазами, уставленными в пустоту.

Дверь камеры осветилась бледным красным светом, предупреждая об опасности любого, кто решит подойти к ней во время открытия. Через минуту она откатилась в сторону, и внутрь втолкнули Аббаса. За те пару дней, что Артур не видел его, тот сбрендил ещё сильнее – насквозь проплаканные глаза прятались за мешками век на лице, чьи мышцы меняли гримасы, создавая одна другой испуганней и жалостнее. Полусогнутые руки и ноги готовы были в любой момент сжаться вместе с туловищем в калачик.

Омар позвал несчастного к себе, но Аббас не отреагировал. Ещё не понимая, почему его игнорируют, главарь арабов повторил свой призыв строже, прикрикнув в конце фразы. Новичок повернулся к нему, показав лицо, полное страха и отчаяния, но так и остался стоять на месте, беззвучно плача.

Поняв, наконец, что тот уже не разбирает своих и чужих, Омар сам встал с матраца, подошёл к тут же сжавшемуся Аббасу, приподнял его над полом и отнёс к лежакам. Затем, повернувшись к соплеменникам, он эмоционально выругался, потребовав воды и еды для бедолаги. Тот же, услышав громкий голос главаря арабов рядом с собой, лишь сильнее сжался в комок. Видя, что новичок так на всё реагирует, Омар молча повернулся к помощникам и взглянул на них таким грозным взглядом, что те повскакали с мест и бросились выполнять его поручение.

Спустя некоторое время Аббаса попытались разговорить, резонно посчитав, что он понимает по-арабски. Но, похоже, с ним всё было кончено – его красные от постоянных слез, покрытые влажным туманом глаза были настолько напуганы, что пристального взгляда на них не мог выдержать никто, и вскоре его оставили в покое.

Артур доковырял своё имя на стене, и теперь украдкой разглядывал сбрендившего знакомца. Перед ним, сжавшись в сгусток страха и ничтожества, находился человек, ежесекундно переживающий момент собственной казни. Удивительно, но собственное положение Артура, как и положение остальных пленников, было практически идентично доле несчастного, но иллюзорная надежда вытянуть ещё один матч, если он, конечно, вообще предполагался, до этого момента совершенно изменяла общее настроение заключенных.

– Странно, может, и мы должны так лежать? – произнёс Артур мысли вслух.

– …Смиренно ожидая, когда поведут на убой? Ты об этом? – дополнил его Саша, похоже, так же наблюдающий за Аббасом.

Артур бесцельно провёл куском штукатурки по стене, а затем резкими движениями расцарапал собственное имя, обсыпав ноги, прижатые к стене, кусками облупленной краски.

– Ну а что ты про всё это думаешь? – стряхивая бетонную пыль с колен, задал он вопрос, ответ на который был по большому счёту ему не интересен. Артур тяжело выдохнул, растянулся на полу и повернулся к стене.

Саша хотел было что-то ответить, но ничего вразумительного сформулировать не смог. Он пару раз попытался выдавить какие-то междометия, прокашлялся и замолчал, уставившись в пол.

В камере стало особенно тихо. Чувство обречённости постепенно проникало в сердца пленников, разум больше не находил возможности шутить над своим положением. Саша, несогласный с таким пораженчеством наблюдал метаморфозы, происходящие в комнате как бы со стороны. Один за другим, люди прекращали двигаться: ходящие по камере садились, сидящие ложились. Глаза тускнели, тела застывали, словно восковые фигуры. Увидев, как даже Омар замирает, скукоживаясь в сидящий комок, Саша не выдержал, вскочил с места, и со всего маху треснул ногой по голове Аббаса. Затем, не останавливаясь, он принялся колотить его лицо кулаками, вбивая затылок свихнувшегося бедняги в пол.

– Хватит, падла! Не смей нас заражать! Не смей! Не смей! – орал Саша, все больше и больше обагряясь кровью жертвы.

Первые несколько секунд пораженные происходящим пленники, оцепенев, смотрели, как Саша проламывает бедняге череп, но затем, спохватившись, повскакали на ноги и с громкими криками набросились на него. Несмотря на буйство последнего, они вскоре скрутили ему руки и хотели было уже расправиться с Сашей, как вдруг тот, радостно рассмеявшись, прокричал: «Ну! Вот! Наконец проснулись!».

Омар, к тому времени так же вставший с лежаков, громко выругался, и уже занёс руку для карающего удара.

– Что, Омарчик?! Ожил, наконец?! Я уж думал, так и подохнешь как говно безмолвное! – прокричал ему в лицо Саша и снова истерично рассмеялся.

Арабского лидера ошарашила такая реакция, но, после секундной паузы, он собрался и бросил короткий приказ своим людям отделать смутьяна как следует, своей лаконичностью выражавший всю степень презрения к сорвавшемуся товарищу.

– Стой, Омар! Не надо! – воскликнул Артур и подлетел к уже отворачивающемуся командиру, схватив того под руку.

Главарь арабов в бешенстве развернулся, вырвал руку, и с ходу влепил Артуру в скулу так, что тот отлетел обратно к стене, ударился затылком и потерял сознание.

***

Сильный шум в ушах, словно его посадили внутрь колокола, по которому затем стукнули кувалдой, был первым, что ощутил Артур после прихода в себя. Он рефлекторно попытался вскочить на ноги, но не смог даже разогнуться и вновь рухнул на пол. Пляшущим от сотрясения взглядом он увидел валяющегося рядом с собой Сашу, на лице которого красовалось несколько подсохших рассечений. Его одежда была сильно испачкана кровью, на которой налипла камерная пыль. Артур смотрел на друга, пытаясь разглядеть, поднимается ли его грудь при дыхании, но, ничего не разобрав, стал трясти того за плечи.

– Саша! Саша, эй! – Артур звал его шёпотом, словно если бы его услышали, то положение парочки друзей могло бы как-то принципиально поменяться.

Тот медленно открыл глаза, а затем слабо, но довольно улыбнулся, тут же зажмурясь от боли, вызванной натяжением мышц на покалеченном лице. Артур заметил, что у его друга недоставало пары зубов во рту.

– Саша, ты что творишь? – задал он запоздавший вопрос.

– Понимаешь… – Саша слабо прокашлялся и медленно, с гримасой боли на лице, стал разминать шею, крутя головой направо-налево. – Понимаешь, нельзя падать духом. Быть безумным как дикий пёс лучше, чем быть оглушённым – как рыба пластитом. Я чувствую, что нас поведут на убой. Не хочу, чтобы мы там вели себя как живые пугала.

– Что ж ты не объяснил никому? – с досадой в голосе спросил Артур. Он задал этот вопрос громче, ибо заметил, что их разговор никого не злит.

– Кому?! Как?! Как им это объяснить?! Но вот посмотри на них сейчас! – воскликнул Саша и, повернувшись, кивком головы показал на остальных.

Пленники в камере находились в довольно оживленном состоянии: одни что-то бурно обсуждали, другие ходили по комнате взад-вперед, а пара человек даже отжимались от пола.

Саша встретился взглядом с Омаром и, улыбнувшись, ещё раз кивнул в сторону остальных. Тот пристально посмотрел на побитого товарища, затем стыдливо отвёл глаза и чуть заметно покачал головой, соглашаясь с тем, что его русский сокамерник был прав, напав на Аббаса.

– Эй, кстати, а что с ним? – указав на несчастного, спросил Саша.