скачать книгу бесплатно
Парни вернулись за одеждой, перешли ручей вброд и дошли до центральной площади, на которой обнаружили лотки со свежими фруктами. Там же стоял и храм, в который они, однако, не решились зайти. Набрав фруктов, парни обошли его, не отрывая напряженного взгляда от шпиля, и стали подниматься по боковой улочке к дальнему краю города.
Тот, по всей видимости, являлся имитацией холмистого средиземноморского квартала, в котором террасное расположение домов было ещё более явно выражено. Улочки в нем были узки и извилисты, не имея на всем своем протяжении и ста метров прямых участков. В конце одной из них открывался вид на фасад какой-то старой виллы в неоколониальном стиле. Здание было расположено на холме в дальнем краю города. Крыша одноэтажного флигеля виллы, ближе всего располагавшегося к улице, по которой шли парни, была обрамлена декоративными зубцами наподобие крепостной стены.
Продвигаясь вверх по направлению к нему, Артур вдруг остановился и присел, прислонившись к углу дома, будто решив поправить ботинок. Он незаметно взял камень с земли и быстрым движением царапнул по нижней части стены, едва отличавшейся по цвету от остального фасада. В какой-то момент камень провалился краем в недавно заштукатуренное отверстие. Боясь того, что подобные тайны не предполагались к открытию пленникам, Артур всё же еще несколько раз чиркнул по стене, обнаружив ещё две дырки.
– Ладно, всё ясно, двинули, – проговорил Саша, пытаясь не смотреть не только на заштукатуренные дырки в стене, но и на самого Артура.
Незаметно бросив себе под ноги камень, тот немного наигранно нацепил якобы неудобную обувь, встал и побежал за Сашей.
– Ботинок! – догнав его на крыльце виллы, воскликнул Артур, всё еще отыгрывая роль для ушей, которые могли их подслушивать. – Такой неудобный!
– Береги ноги, – дежурным тоном ответил Саша и кивнул головой на двери.
Парни зашли внутрь, где обнаружили практически пустые помещения, лишь немного облагороженные какой-то старой мебелью, совершенно неподходящей, для жилья такого класса. Утвердившись в том, что перед ними действительно грандиозная декорация, парни молча поднялись на крышу бокового флигеля, выходящего фасадом на улицу, по которой они недавно пришли. Крыша также была совершенно пуста.
Однако то, что они увидели, подойдя к её краю, заставило их изумленно остановиться: те хаотично разбросанные отштукатуренные пятна на стенах домов, казавшиеся ранее каким-то странным феноменом – словно огромными кляксами, небрежно разбрызганными по всему городу кистью неведомого художника, – при взгляде с флигеля выстраивались в несколько четких светлых волнистых линий.
– При-е-ха-ли… – шепотом протянул Саша.
– Да уж, – подавлено подтвердил Артур. Он перевел взгляд под ноги, инстинктивно ища расстрелянные гильзы, а затем и вовсе закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться под атакой множества пугающих его мыслей.
В этот момент со шпиля послышался призыв муэдзина – какой-то пленник проник в башню и, решив призвать своих единоверцев на молитву, разрешил ещё одну загадку таинственного города.
V
Висящие в воздухе частички пыли, освещаемые косыми вечерними лучами солнца, отделяли Артура полупрозрачной стеной от жены.
– Ольга, я должен сказать тебе одну вещь, – пытаясь сдержать частое дыхание, глядя на нее, начал разговор Артур.
– Что случилось? – встревоженно спросила Ольга, изменившись в лице – глаза её испуганно раскрылись, уголки бровей опустились вниз. Присев на постель рядом с Артуром, она сжала бёдрами кисти рук, пытаясь подавить волнение.
– Восставший. Его люди сегодня вышли на наши погранпосты. Если мы договоримся, они направят нам на помощь две или даже три свои бригады.
– Господи, Артур! – замученным голосом воскликнула Ольга. – Я только отвыкла от этой стрельбы.
– Ты не понимаешь, это наш шанс! – грубо рявкнул Артур, ударив кулаком по краю кровати.
Ольга слегка подскочила от неожиданности, однако тут же взяла себя в руки:
– Опять начнутся бои! Я устала… – игнорируя его яростное настроение, грустно произнесла она.
– О чем ты?
– За тебя бояться устала.
– О-ля… – тихо выдавил Артур. – Оля, пойми, если мы не вернём себе страну, то уже больше ничего не начнётся! – Артур взболтал частички пыли резкой тряской ладоней. Пылинки закрутились в маленьких вихрях, вскоре, однако, растаявших в воздухе. – Вспомни, что Неоафины сделали с другими землями, когда те перестали сопротивляться! – продолжил он. – Освежить тебе память? Теперь там ядерные свалки да пустыни! А ты видела, что стало с теми людьми?
– Не начинай! – болезненно зажмурившись, попросила Ольга.
– Что не начинай?! Ты давно их видала?! – разозлившись на убегающую от реальности жену, прокричал Артур. – А я видел! Три месяца назад мы остановили караван с юга. Это были беженцы. У меня слёзы… – от волнения у Артура сорвался голос. Он прокашлялся и продолжил как можно более спокойно. – У меня слёзы лились из глаз, когда я видел, как от радиации и неоафинской «гуманитарной помощи» заживо гниют дети. А ты знаешь, каково постановление Фронта Возрождения касательно этих людей? Знаешь, а?! – яростно воскликнул Артур, словно это Ольга была виновата в трагедиях беженцев. – Их запрещено принимать, – подчеркнуто спокойным, могильным тоном ответил на свой же вопрос Артур. – Мол, ослабленный радиацией иммунитет делает беженцев ходячими биологическими бомбами. И мне пришлось их прогнать! Да. Мы прогнали их назад. Они стояли ещё долго у нашей границы, прося наших командиров разрешить принять хотя бы детей. Хотя бы детей! – Артур почувствовал, как комок вновь подкатывает к горлу.
Ольга молчала. Аргументы Артура были вполне очевидны, и ей ничего не оставалось делать, кроме как положить голову на его колени и заплакать от безвыходности ситуации. Слёзы текли у нее из глаз, но она молчала, не желая расстраивать Артура. Украдкой она вытирала их, пока те не успевали преодолеть барьеры век.
Артур неумело гладил её волосы, стараясь успокоить её, как успокаивают маленьких девочек, испугавшихся собаки. Затем он нежно поцеловал её в висок, вдруг почувствовав странный привкус извести на губах. Подняв голову, Артур увидел, что лоб Ольги слегка испачкан побелкой.
– У тебя тут какое-то странное пятно, – удивленно произнес он.
– Пустяки, не переживай! – сказала Ольга, улыбнувшись сквозь еще не высохшие слезы, и легонько коснулась его руки.
– Вытри это, – небрежно бросил Артур и погрузился в тревожные думы о предстоящих событиях.
– Да, конечно, – ответила Ольга. Она вытянула рукав кофты, смочила его слюной и стала тереть по лбу. – Так лучше? – улыбнувшись, поинтересовалась она.
Артур посмотрел на неё, да так и застыл, не в силах отвести от её лица широко открытые глаза, наполняющиеся ужасом.
Ольга попыталась улыбнуться и протянула руку, чтобы дотронуться до его лица. Но Артур резко отдёрнулся назад и, не выдержав зрелища, закричал от страха.
– Да что с тобой? – раздраженно воскликнула Ольга, а затем, решив, что грязь на лице всё ещё осталась, с удвоенной силой продолжала тереть лоб.
Артур сидел, оцепенев от ужаса, и смотрел, как его жена с каждым новым движением отдирает штукатурку от лица, обнажая бетонные внутренности головы. Посередине лба виднелась воронка от выстрела, затем вторая открылась под левой скулой, третья посредине нижней челюсти. Вскоре ее лицо совсем потеряло человеческие черты и стало походить на кусок бетона с приклеенными сверху волосами. В какой-то момент Артур просто не смог больше управлять мышцами груди – ужас сковал диафрагму, и она отказывалась втягивать воздух. Задыхаясь, он вдруг почувствовал сильную боль внутри.
Артур рухнул на пол и в этот момент, наконец, смог прокашляться. Изо рта вылетела известковая пыль. Артур испуганно попытался прикрыть его руками, но увидел, что часть пальцев уже окаменела и успела обломаться…
– Эй! Эй! Проснись!
Артур открыл глаза. Над ним склонился Саша с занесенной для удара рукой. То ли он хотел разбудить Артура пощёчиной, то ли собирался заткнуть ему рот – так и осталось неясным.
– Ты что орёшь? Совсем что ли?! – пристыдил Саша товарища, впрочем, совсем без злобы.
– Дурацкий сон… Сколько сейчас времени? – спросил Артур, привстав на локти.
– Хрен знает, свет всё так же приглушен, как и когда мы ложились спать.
– Это у них, наверное, имитация времени суток, – предположил Артур, вглядываясь в темноту за окном. – Нас привезли сюда вечером, запустили ближе к ночи, но, видимо, ради ознакомления с территорией, на время включили свет. Сейчас должно быть уже утро.
– Или вечер, – нахмурившись, буркнул Саша. – Я тоже спал, так что вполне возможно, что мы проспали целый день, – сказал он, а затем разогнулся и направился к выходу из виллы.
– Ты куда? – спросил Артур.
– Прогуляюсь. Ты со мной? – поинтересовался Саша, остановившись в дверях.
– Ну, не сидеть же мне здесь! – воскликнул Артур, махнув рукой на пустую комнату виллы, где они ночевали. Он неуклюже вскочил на ноги, отряхнул одежду и побежал вслед за другом, уже вышедшим во двор.
Обратно к спортивной площадке они двинулись по другой боковой улице, упиравшейся в противоположный флигель виллы. Отсутствие охраны на Шпиле теперь казалось им более чем естественным при восьмиметровом железном заборе и технологическом уровне, присущем Неоафинам. Учитывая этот фактор, к теме бегства через трубы они даже не возвращались.
Тем временем прожектора, постепенно прогреваясь, стали освещать территорию города.
– А вот и утро наступило! – улыбнувшись, констатировал Артур, глядя на вечно хмурого товарища.
– Доброе ли оно будет? – задал риторический вопрос Саша, настороженно оглядываясь по сторонам.
Через несколько минут товарищи приблизились к центру города. Постепенно им стали попадаться пленники с едой, которую те, по всей видимости, взяли из ящиков на рыночной площади. Вскоре Артур с Сашей увидели и сам рынок, на котором словно странное дышащее существо шевелилась толпа заключённых – она то расходилась, то сжималась, словно тело змеи, сворачивающейся время от времени в кольцо. Не имея возможности спросить, что происходит, парни остановились, безмолвно разглядывая действо.
– Понятно, короче! – выпалил, наконец, Саша. – Им нужно думать как не сдохнуть, а они уже территорию делят, – закончил он и ткнул пальцем куда-то в толпу.
Несколько арабов били ногами парня, валявшегося на земле. Тех, кто пытался их успокоить, они отгоняли камнями, которые уже где-то успели наковырять.
В этот момент в гущу толкучки бесстрашно вошел слегка сутулый жилистый длинноволосый араб. Он, видимо, проспал представление и теперь с интересом расспрашивал у соотечественников, что происходит. Те сунули ему под нос фрукты, показав затем пальцем на валявшегося в пыли бедолагу, на что подошедший сделал короткий взмах рукой, и избиение прекратилось.
– Старший! – торжествующе сказал Саша так, будто изначально стоял здесь, чтобы вычислить его.
Друзья коротко переглянулись и, не говоря ни слова, двинулись вперёд, войдя в толпу арабов.
– Мужики! Мужики! Шпиль ваш? – спросили они, подкрепляя жестами вопрос на неродном для банды языке.
Несколько человек тут же окружило их, агрессивно жестикулируя в ответ.
– Эй! Эй! – крикнул Артур в сторону «старшего» и, едва встретившись с ним взглядом, уважительно поклонился, приложив руку к сердцу. Тот лишь коротко кивнул, разрешая обратиться к себе.
– Ваша башня? – еще раз спросил Артур, указывая поочередно рукой то на шпиль, то на «старшего».
Тот вновь коротко кивнул, то ли отвечая на вопрос, то ли требуя от Артура перейти к его сути.
– Можно нам подняться туда? – И Артур, указав на себя, изобразил пальцами ходьбу в сторону шпиля.
«Старший» не двигался несколько секунд, но затем равнодушно махнул ладонью, и отвернулся к соратникам.
– Хоть этот парень не псих, – не скрывая презрения к арабам, сказал Саша, еще даже не успев выйти из озлобленной толпы.
– Иначе он не был бы старшим, – улыбнувшись, ответил Артур, забавляясь ксенофобией товарища.
Тот, кажется, понял причину этой ухмылки, но продолжал смотреть вперед, пытаясь сделать вид, что ничего не заметил, чем еще больше рассмешил Артура.
Они зашли внутрь большого каменного зала, в конце которого по бокам алтаря располагались два узких арочных прохода. Прикинув, с какой стороны у храма была башня, парни направились к левому из них и, поднявшись по узкой винтовой каменной лестнице, очутились на смотровой площадке.
Высунувшись из высоких каплевидных окон-бойниц, они обнаружили, что с башни открывается прекрасный вид на город, обрамлённый высоким железным забором. Город имел форму слегка вытянутого прямоугольника длиной около пятисот метров. С одной стороны отчетливо просматривались высокие железные ворота, через которые вчера вечером они зашли в Ребельстаун. С другой словно на ладони был виден пологий холм, обсаженный малоэтажными домами и увенчанный усадьбой-крепостью, которую они только что покинули.
Парни перевели взгляд вниз.
Под ними находилась площадь с небольшим рынком, на котором толпа, не без помощи дисциплинирующей силы жестокости, успела превратиться в послушную очередь, получающую от группировки арабов еду в строго определённом количестве. К площади из района спортплощадки был перекинут мост, под которым тек ручей. От него и до самой спортплощадки тянулись причудливые поля ступенчатых крыш трущоб.
Глядя отсюда на стены домов, нагроможденных друг на друга, будто огромные кубики, парни заметили другие вполне отчетливые полосы свежей шпаклевки, которые невозможно было обнаружить с земли.
Саша слегка согнул ноги, вытянул руки вперед, так словно он держал пулемёт, и сделал характерное движение руками, выпуская воображаемую очередь. Затем он вышел из полуприседа и улыбнулся, видимо убедившись в правильности своих догадок.
– Думаешь и здесь тоже самое? – спросил Артур, понимая, к чему подобные воображаемые пострелушки.
– Работали из автоматического оружия, – ответил Саша и показал косые полосы свежей штукатурки на стене одного из домов.
– И каким же образом? – задал вопрос Артур, намекая на то, что сложно стрелять по домам из пулемёта, когда у тебя его нет.
Его друг высоко поднял брови и ухмыльнулся, как бы говоря: «Мне-то почём знать?»
Артур опустил взгляд, поняв странность своего вопроса, и вдруг высунулся из окна шпиля.
– Что там? – с любопытством спросил Саша, также поспешив выглянуть наружу.
– Видишь камни в ручье? Ничего не напоминает? – произнес Артур и, резко повернувшись, откинулся спиной на подоконник, глядя наверх.
– Похоже как отсюда! – Саша присмотрелся к свежей кладке стены и, встретившись с другом взглядом, несколько раз легонько кивнул.
Они с новым усердием стали осматривать город. Как будто получив чудесное рентгеновское зрение, теперь они обнаружили в его лице побитого ветерана, пережившего многочисленные бои, и лишь небрежно залеченного неизвестными «докторами». Камни из кладки шпиля были выброшены в ручей взрывом и, кажется, уже не один раз, судя по тому, что некоторые из них уже успели обрасти водорослями. Свежевыкрашенные стены домов, заштукатуренные на скорую руку, подтверждали их догадку. Более того, судя по разным оттенкам краски, становилось понятно, что в некоторых местах город неоднократно разрушался и перестраивался.
– Странный зоопарк, – сдерживая тревогу в голосе, произнес Артур.
– Никому ни слова! – строго сказал Саша, посерьезнев в лице. Но затем, поняв, что Артур может подумать, что это он из-за своей ксенофобии, добавил:
– Казачков к нам «Они» не просто так засылали. И город «Они» не просто так ремонтируют.
– Само собой, – серьезно ответил Артур. – Похоже, им не хочется, чтобы мы поняли чего-то раньше времени.
– Точно! – коротко согласился Саша и сделал глубокий кивок головой. – Однако декорации они возвели довольно качественные. Мол, чувствуйте себя, как дома! – воскликнул Саша и дружелюбно развел руками. – Иначе они могли бы просто держать нас в клетках, – и он, случайно попав взглядом на обедающую толпу, сделал знак рукой, предлагая спуститься.
Когда они вышли на площадь, оказалось, что раздача еды уже прекратилась. Лишь несколько одиночек, не удовлетворившиеся своими порциями, пытались вновь добраться до прилавков, но вяло отгонялись арабами, взявшими под полный контроль раздачу пищи.
– Ну, здорово! – в сердцах воскликнул Саша, чувствуя, как голод начинает напоминать о себе урчанием в желудке.
– Погоди горячиться, – сказал Артур и направился к «старшему», стоящему вместе с телохранителями возле одного из лотков.
Не дойдя до них нескольких шагов, Артур остановился, приложил руку к сердцу и совершил медленный поклон. Затем он вновь начал объяснять что-то жестами, однако у арабского главаря уже не было терпения видеть всё это второй раз, и он, прервав выступление Артура коротким движением руки, приказал тому отложить объяснения. Затем он что-то сказал своему человеку, вызвав у последнего приступ смеха. Однако как только помощник успокоился, «старший» резко развернулся к лотку, взял столько еды, сколько мог обхватить обеими руками и передал парням.
– Спасибо! Спасибо! – искренне поблагодарил его Артур, пытаясь удержать еду, валившуюся из рук араба.
Вдруг Саша, прижав полученные фрукты к животу, двинулся вперед и подошел к «старшему».
– Спасибо говорить тебе не буду, еда же не твоя, – ехидно улыбаясь главарю в лицо, сказал он. – Но познакомиться – познакомлюсь. Саша! – и он протянул руку.
Новоявленный вождь арабов пораженно уставился прямо на дерзкого светловолосого незнакомца, но Саша выдержал тяжелый взгляд и не отвел глаз. Через несколько секунд «старший» прервал молчаливую сцену, едва слышно хекнув, кивнул головой и принял рукопожатие.
– Омар! – представился он.
VI
Старые женские ноги, преодолевая собственную немощь, неслись по обшарпанным ступенькам, поднимая дряблое тело на пятнадцатый этаж многоквартирного дома, расположенного на задворках сектора. Сморщенные руки тащили пакеты с продуктами, уста шептали проклятья коммунальным службам, опять не решившим проблему вечно ломающегося лифта.
Едва влетев в квартиру, обладательница тела, практически лишённого улучшений, кроме отменного органического сердца объединения GolemCorp-NACD (Neo-Athes Cybernetic Devices), громко прокричала:
– Врубай второй кана-а-ал!
