скачать книгу бесплатно
– Трус!!!
– Нет. Ты больше не фэтр. Ты отрекся от своего титула. А фэтр с крестьянами не дерется. А твоя наглость, холоп, не знает границ. На колени перед фэтром, холоп!
Гийом растерялся. Он вопросительно посмотрел на Греппа. Но во взгляде Греппа холода было не меньше, чем у Виктора.
– Он прав, Гийом, – ответил он на невысказанный вопрос. – Ты больше не фэтр, а он им остался.
Виктор молча подошел к растерянному Гийому и ударом свалил его на землю. Потом за волосы поднял его голову и заставил того взглянуть на себя.
– Холоп, – презрительно бросил он.
– Зато я не так разборчив, – неожиданно раздался чей-то голос. – Я тоже не отрекся от титула фэтра, но все же готов сразиться с этим холопом.
– Итор, – выдохнул Гийом, разглядев другого говорившего.
– А, узнал. – Итор с нехорошей улыбкой подошел к нему. – Фэтр, отпустите этого негодяя, пожалуйста, – попросил он Виктора.
– Ты уверен? – осторожно спросил Виктор. Итор твердо кивнул. Виктор отошел.
Гийом с кряхтеньем поднялся, осторожно разгибаясь. И вдруг резко рванулся вперед и всадил кинжал в грудь Итору. Тот атаки не ждал и на секунду растерялся. Этой секунды хватило, чтобы удар достиг цели.
– Трус, – выдохнул Итор. – Испугался сразиться честно.
– Смерть фэтрам!!! – выдохнул Гийом, поворачиваясь к Итору спиной. Это оказалось ошибкой. Итор не был мертв. Неожиданно он откинул полу своего плаща.
Окружавшие место боя люди, помнившие безрукого бродягу, издали вопль ужаса. Одна рука у бродяги оказалась на месте. Пусть она была небольшой, как у подростка, но это была рука. И в ней Итор держал нож. Из последних сил он дотянулся до Гийома и всадил нож тому в спину.
Гийом медленно, словно не веря, обернулся. Выражение недоумения на лице сменилось выражением ужаса, когда он понял, кто нанес ему удар.
– Ты?! Но… – Больше ничего Гийом сказать не смог. Покачнувшись, он вдруг осел мешком на землю. Итор несколько секунд смотрел на поверженного врага. Потом его глаза затуманились, и он упал на Гийома.
– Грепп! – крикнул Виктор. – Быстрее разыщи Велсу!!! Быстрее!!! – Сам он уже бросился к Итору. Перевернул того на спину, а потом снова повернулся к Греппу. – Не надо никого разыскивать, – тускло попросил он, закрывая Итору глаза.
Как ни странно, но гибель этого человека Виктор воспринял как гибель близкого друга, хотя тот таким и не был. Да и разговаривал с ним Виктор от силы раза два. Виктор поднялся с земли и оглядел всех собравшихся. Те попятились.
– Вы спрашивали, кто я такой? Так вот, я ваш новый инструктор. Кто не знает, что это такое, скоро узнает. Игра в глупости типа восстаний закончилась. Теперь начинается серьезная борьба. Борьба против всего мира. Борьба за лучшее. Не для вас. Вы не доживете до этого. И не для ваших детей. Они тоже не доживут. Как не доживут ваши внуки и правнуки. Но от всех нас зависит, чтобы это лучшее когда-нибудь наступило. Сейчас я оглашу список имен тех, кого я выбрал для начального обучения. Названный мной должен ответить только да или нет. Да – значит он согласен учиться у меня, нет – он теряет для меня всякое значение. Логично будет узнать, чему я буду вас учить. Я буду вас учить сражаться. Сражаться по-настоящему, а не то что я видел в сражении с фэтрами два дня назад. Я сделаю из вас лучшую армию этого мира. И если вы после моего обучения в одиночку не сможете расправиться хотя бы с тремя воинами из императорского монастыря, то я выгоню вас из отряда.
– Да кто он такой?! – изумленно выдохнул один из крестьян.
– Ты же слышал, – ответил Грепп. – Ваш новый инструктор. Считайте его приказы моими. И выполняйте соответственно.
Виктор покосился на Греппа, хотел что-то сказать, потом передумал. Молча достал бумагу и медленно начал зачитывать список имен. Всего их оказалось пятьдесят человек.
– Если вы согласны, то завтра с утра я жду вас у себя. Где я нахожусь, вы знаете. Если кто не придет, я его из списка вычеркиваю, но предупреждаю, что тот, кто откажется, больше никогда не сможет войти в новую армию. Я закончил. – Виктор развернулся и, не оборачиваясь, отправился к себе. За ним зашагал и кузнец, бросившийся к нему на помощь.
Грепп проводил его задумчивым взглядом, потом повернулся к своим людям.
– Я буду очень разочарован, если названные отвергнут предложение этого человека, – сообщил он, после чего отдал распоряжение похоронить обоих убитых и уехал.
Крестьяне же еще долго обсуждали непонятные события, которые начали происходить в их войске. Мало того что этот человек в открытую заявил, что он фэтр и не собирается отрекаться от титула, так еще и Грепп, поклявшийся убивать каждого фэтра, поддерживает его. «Что-то происходит», – решили самые сообразительные. И это что-то настолько важное и значительное, что нейтральных в этой борьбе быть не может. Либо за, либо против.
Виктор же в этот момент нашел своих и устало опустился на землю. Руп быстро сообразил, что что-то случилось, и вопросительно посмотрел на него.
– Итор погиб, – тускло сообщил он.
– Что?! – ахнула Велса, прижав кулак ко рту и испуганно смотря на землянина. Такими же испуганными глазами смотрел на Виктора и Алур. Петер и Шора прекратили свой спор и удивленно заморгали. Линка вскрикнула, а Хонг постарался ее успокоить.
– Как это случилось? – поинтересовался Руп.
– Гийом. Я совсем забыл, что он присоединился к Греппу. Я налетел на него, и Гийом поднял крик. На крик прибежал и Итор. А ты же знаешь, как Итор относился к Гийому после того, как по его приказу лишился рук. В общем, Итор вызвал Гийома на бой.
– Но у него же только одна рука, да и та еще не развита до конца! – чуть ли не закричала Велса.
– Не думаю, что Итора это остановило бы. Но только боя никакого не было. Гийом вонзил Итору нож в грудь, когда тот этого не ожидал. Еще до начала боя. Рана была смертельной.
– А Гийом? – вдруг с неожиданной злостью спросил Алур.
– Гийом ошибся, когда повернулся к раненому Итору спиной. Он не знал о новой руке Итора. Тот этим воспользовался. Гийом умер почти сразу, а Итор – секунд на тридцать позже.
– Ты мог позвать меня! – Велса едва с кулаками не бросилась к Виктору.
– Велса, – немного устало ответил он. – Я не такой хороший врач, как ты, но в боевых ранах я все же понимаю лучше. У Итора не было никакого шанса. Его могла спасти только реанимационная бригада со всем своим оборудованием, а у нас только аптечка первой помощи. Да ты и не успела бы прийти.
– Он прав, Велса, – неожиданно заговорил незаметно подошедший Грепп. – Его никто не мог спасти. Однако у меня появился один вопрос. Этот Итор встретился на пути нашей армии нищим бродягой. Он потерял обе свои руки. Это я помню. Чего я не понимаю, так это откуда у него появилась новая рука? – Он вдруг посмотрел на Виктора. – Я помню священную книгу, которую нас заставляли читать в детстве. Там есть такие строки: «И будут Императору подвластны люди, творящие небывалые до этого вещи. Слепые начнут видеть, калеки восстановят здоровье. Врачи Императора в состоянии будут вылечить те болезни, которые смертельными вихрями проносились над землей до этого…»
– Только не надо об этом, – простонал Виктор. – Я не Император! И не собираюсь им становиться!
Грепп пронзительно посмотрел на Виктора.
– Ладно, – кивнул он. – Это не мое дело, в конце концов.
Озадаченный Виктор посмотрел вслед Греппу. Он уже приготовился убеждать его в том, что он не Император, уже начал подбирать аргументы. Но Грепп вдруг отказался от спора.
– Я скоро вернусь, – бросил Виктор, поднимаясь. Руп удивленно посмотрел на него, но Виктор успокаивающе махнул ему и двинулся следом за Греппом.
Греппа он нашел в небольшом подлеске. Из кустов Виктор видел, как Грепп встретился с Лукором и что-то ему сказал. Лукор согласно кивнул, а потом что-то начал эмоционально доказывать. Теперь уже Грепп согласно кивал. Виктор осторожно удалился. Ему не было нужды подслушивать, чтобы догадаться, о чем они говорят. Лукор был убежден в том, что он Император, еще после того случая у моста. Теперь, похоже, эта уверенность передалась и Греппу.
– А может, это не так уж и плохо, – признался сам себе Виктор. – Внимательней слушать будут.
На следующий день все пятьдесят названных Виктором людей явились к нему и нерешительно остановились, не зная, что делать и что от них требуется. Все они были молодыми людьми, самому старшему из которых недавно исполнилось двадцать пять. Виктор специально подбирал людей молодых, чтобы быстрее впитывали новые идеи, которые он намеревался распространить.
– Все здесь? – спросил Виктор.
Нестройный гул голосов подтвердил, что здесь все.
– Сами пришли или Грепп велел?
Этот вопрос вызвал небольшую заминку, после чего послышались нестройные «да» и такие же нестройные «нет».
– Что ж, все ясно. А теперь слушай приказ! Все оружие с себя снять и сложить в телеги. Все равно пользоваться им не умеете.
– Это кто говорит?! – оскорбленно отозвался один из крестьян. – Да я начал сражаться, когда ты еще под стол пешком ходил!!
– Да? – Виктор подошел к говорившему и демонстративно обошел его вокруг. – Значит, ты утверждаешь, что своим оружием владеешь хорошо и учиться тебе нечему? Кто еще так думает?
– Да чего уж там, нечему нам учиться, – отозвался еще один человек после небольшой паузы.
– Великолепно. Значит, вы двое. Как ваши имена?
– Ворген, – представился первый.
– Лоппар.
– Хорошо. Берите ваше оружие и нападайте.
– Куда? – подозрительно спросил Ворген.
– На меня. Вперед.
– Ты уверен? – встревоженно спросил Руп, наблюдавший за разговором.
Виктор покосился на него, но ничего не ответил. Только поторопил крестьян. Те нехотя вышли вперед, осторожно тыкая копьями.
– Ну, вперед, – подзадорил их Виктор. – Вот перед вами стоит фэтр. Ваш враг! Сколько всего вы натерпелись от фэтров?! Ну же, накажите меня!
Разозленные крестьяне кинулись вперед, наклонив копья наподобие вил, с которыми бросаются на стог сена. Виктор, не особо мудрствуя, просто ладонью наклонил одно копье и наступил на него. Крестьянин, всем своим весом налетевший на неожиданно воткнувшееся в землю копье, охнул и сполз по нему. Тут подбежал второй атакующий. Землянин слегка посторонился, пропуская разбежавшегося вояку, и подставил ногу. Лоппар пропахал носом метра два, прежде чем сумел остановиться.
Поражение этих вояк было настолько стремительно, что остальные крестьяне, наблюдавшие за схваткой, даже не успели ничего понять. Очнулись они только после того, как двое их друзей уже лежали на земле и тихо постанывали.
– Если вы и после этого утверждаете, что вам нечему учиться, то можете идти. Кто же хочет действительно побеждать, тот пусть остается!
Крестьяне заворчали, но не ушел никто.
– А если вы решили остаться, то извольте выполнять приказ! – рявкнул Виктор. – Положите все оружие в телеги!!! И пусть это будет последний раз, когда я повторил свой приказ! Больше подобных поблажек не будет!!!
Крестьяне, ворча, приказ выполнили.
– Замечательно. – Виктор прошелся вдоль того, что эти люди называли строем. – Цетор, Терков, Гроген! – позвал он своих солдат и по совместительству шпионов Греппа.
Те немедленно подскочили к Виктору. За те три месяца, что землянин начал с ними заниматься, они уже многого достигли. И даже сейчас стояли по стойке смирно, ожидая дальнейших приказов.
Виктор одобрительно кивнул.
– Вот перед вами пятьдесят крестьян, из которых надо сделать солдат. Они ваши! Надеюсь, вы не забыли наши первые уроки. – Хмурые лица бывших крестьянских парней показали, что они их не забыли. – В таком случае вперед. До выступления армии еще три часа, и эти три часа должны быть проведены с максимальной эффективностью.
Теперь неразлучная троица друзей уже улыбалась.
– Так точно, командир! – дружно рявкнули они. И обращаясь уже к крестьянам: – Ну что встали?! Особое приглашение надо?! А ну за нами!!!
Проводив всю эту сборную армию взглядом, Виктор устало вытер вспотевший лоб и вернулся к остальным.
– Армию себе уже создаешь? – сердито спросил Алур.
Виктор озадаченно покосился на него.
– Что с тобой, Алур?
– Что? Погиб наш друг, а ты спокоен!!! Ты уже спокойно занимаешься своими делами, будто ничего не случилось!!! У тебя что, совсем нет сердца? Ты был бы таким же спокойным, если б погиб кто-нибудь из нас?!
– Да, – отрезал Виктор. – И в этом случае я был бы таким же спокойным.
На подобный ответ Алур явно не рассчитывал и растерянно замолк, испуганно глядя на землянина. Велса тоже оторвалась от своего занятия.
– Только это спокойствие мне далось бы гораздо тяжелее, – тихо добавил Виктор.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Алур.
– Он хочет сказать, – неожиданно вмешалась Линка, – что он переживает гибель Итора не меньше нас, просто старается не показывать этого. Не кричи на него, Алур, ему гораздо тяжелее, чем нам. – Линка вдруг замолчала, а потом с неожиданной искренностью добавила: – Иногда я жалею, что знаю, что чувствуют люди. – Она вдруг всхлипнула и бросилась к Виктору, уткнулась ему в грудь и расплакалась. – Мне страшно, – призналась она сквозь слезы.
Растерянный Виктор попытался ее успокоить. Испуганная Велса также подскочила к малышке, наградив Алура сердитым взглядом.
– Нашел когда устраивать свои глупые разборки, – процедила она.
Алур в ответ только растерянно пожал плечами. Потом виновато посмотрел на Виктора.
– Ты извини. Я не хотел кричать, тем более пугать Линку. Но гибель Итора… ведь только вчера он был жив.
Виктор молча кивнул. Он мог бы сказать, что все они сейчас вступили на такой путь, что в будущем им еще не раз придется хоронить друзей. И дай бог, чтобы не пришлось хоронить кого-нибудь из их компании.
Постепенно Линка успокоилась. Все решили сделать вид, что ничего не случилось, и каждый занялся своим делом. Велса что-то мудри-ла с аптечкой, заставив Линку и Хонга помогать ей. Петер и Шора по совету Виктора вошли в информаторий компьютера, где изучали способы производства термостойких кирпичей. Они не совсем поняли, для чего это надо Виктору, но не спорили. Алур же, тоже по просьбе Виктора, разрабатывал способы проката стали с учетом существующих на планете технологий. Сам Виктор снова погрузился в свои записи, рядом сидел Руп, которому землянин иногда читал пункты кодекса. После каждого такого чтения разгорался ожесточенный спор, который, к счастью, продолжался недолго. Поход продолжался…
Для Виктора все последующие дни похода были похожи один на другой. Сначала он немного занимался со своим сборным войском, после чего передавал его Цетору с компанией, а сам снова садился за свои бумаги. Когда же вооруженная толпа, ошибочно именуемая войском, начинала движение, он снова начинал занятия с войском, заставляя их идти строем с большими жердями вместо копий. Это служило причиной постоянных насмешек со стороны остальных вояк, те огрызались. Они и сами с удовольствием бросили бы это, как им казалось, идиотское занятие, но Грепп ясно дал понять, что ожидает от них выполнения всех приказов этого странного фэтра. Вообще по поводу Виктора среди восставших ходило множество самых разнообразных слухов, но большинство так и не пришло по его поводу к какому-нибудь мнению. Сам Виктор ко всем слухам относился с совершенным равнодушием, что еще больше озадачивало людей. И то, что Грепп постоянно о чем-то тайно разговаривал с этим странным фэтром, никак не уменьшало интереса. Тем более что после каждой такой встречи появлялись в войске какие-то новинки. Сначала впереди войска был отправлен небольшой отряд для разведки. Потом вдруг среди солдат стали искать тех, кто умеет играть на каких-нибудь инструментах. Собрав всех этих людей, у них отобрали оружие и дали музыкальные инструменты, заставив разучивать веселые мелодии. Потом неожиданно поступило распоряжение вышить на красной прямоугольной тряпке золотую корону. Куда потом пойдет эта тряпка, никто не знал. В общем, слухов было неимоверное количество, а различные, совершенно неожиданные приказы еще сильнее нервировали людей.
Из всей экспедиции тяжелее всех путешествие давалось Линке и Хонгу. Они не могли подобно Алуру, Петеру и Шору углубиться в изучение тех проблем, что поставил перед ними Виктор, слишком малы они были и для того, чтобы помогать Велсе, которая занялась лечением. Пожалуй, именно Велса первая из всех, кроме, понятно, Виктора, познакомилась с войной. Именно ей пришлось лечить всех тех людей, что получили ранения после сражения. Медицинской службы в этом «войске» не было никакой, и раненые в основном были предоставлены сами себе или находились на попечении тех женщин, что шли за армией. А с учетом того, что медицину из них мало кто знал, подобная помощь скорее вредила, чем действительно способствовала выздоровлению. Подобный подход к раненым возмутил Велсу до глубины души. Она довольно деятельно занялась организацией походного госпиталя, пользуясь помощью добровольцев. Она даже организовала курс лекций для новоявленных медсестер по гигиене и уходу за ранеными. По ходу движения войска Велсе удалось основательно пополнить лекарствами этот походной госпиталь, закупая их где только можно. К концу путешествия этот походный госпиталь функционировал уже довольно эффективно, хотя сама Велса вечером возвращалась к друзьям «без задних ног» и засыпала, стоило ей прилечь у костра.
Когда до Тараверы оставалось около суток пути, неожиданно поступил приказ остановиться. Причем остановиться не в деревне, как все привыкли, а в поле. Однако недоумение людей еще больше усилилось, когда неожиданно всех людей начали делить на непонятные им полки и батальоны.
– Слушай, ты уверен в том, что это необходимо?! – немного нервно спросил Грепп у Виктора. – Люди уже начали волноваться. Боюсь, как бы дело не обернулось плохо.
– Грепп, пойми, мы должны представить новое королевство достойно. Именно по первому впечатлению о нас будут судить. Для войны, конечно, то, что мы сейчас будем делать, бесполезно. Но ты пойми, мы начинаем новую войну, в которой солдаты играют наименьшую роль!
– Не понял? – удивился Грепп. – Что это за война, где солдаты играют небольшую роль?
– Ну как тебе объяснить?! – Виктор отчаянно пытался подобрать слова. – Это война за умы людей, даже не за умы, за души. Если они поверят нам, то мы сможем довольно легко достичь своей цели. Если же нет, то все солдаты мира не смогут нам помочь.
– Ладно, – махнул рукой Грепп. – Все равно ничего не понял. Ты только скажи, это очень важно?
– Очень.
