скачать книгу бесплатно
– А ты куда собрался? – удивился Виктор.
– Я думаю так, фэтр, – спокойно заметил он, – что вы с Греппом что-то задумали. Я не знаю что, но мне кажется, что фэтры вас так просто не оставят в покое. Думаю, вам пригодится кузнец, которого вы сами учили делать новое оружие. Я с вами, фэтр.
Понимая, что отговорить его не сможет, Виктор только кивнул и поспешил к своим, которые в этот момент также укладывали вещи.
– Где мои инструменты?! – услышал Виктор гневный крик Алура еще издалека. – Какой болван засунул паяльный набор в сумку с едой?!!
– Хонг, не путайся под ногами! – Это уже Велса. – Иди лучше Линке помоги ее кукол собрать!
– Кажется, сборы идут с применением тяжелой артиллерии, – пробормотал себе под нос Виктор, поспешно поднимаясь на крыльцо.
В комнате его встретил совершенный разгром. Вещи валялись везде, где можно и даже где нельзя. Сумки вперемешку с приборами со спасательной капсулы.
– Что вы здесь устроили?! – ахнул Виктор. – Вы что тут, воевали?
Дети сконфуженно посмотрели на него.
– Понимаешь, мы хотели рассортировать все вещи, чтобы легче было их найти потом… – попытался объяснить Алур.
– Только мы никак не разберемся, какие куда лучше всего положить, – добавила Велса.
Виктор минуту смотрел на разгром, потом упал на кровать и захохотал. Остальные недоуменно уставились на него.
– Теперь я знаю, как появилась теперешняя вера на Нордаке, – пробормотал Виктор сквозь смех. – Просто некто понаблюдал за сборами в путешествие нескольких детей. Вы что, в самом деле считали, что если все вещи раскидать по полу, то их потом легче будет собирать? И где, кстати, Руп? Он должен был проследить за сборами.
– Руп сказал, что хочет поговорить с Лукором, – ответил Шора.
– Так, в таком случае я иду на поиски Рупа, а вы тут наводите порядок. Если к тому времени, когда я вернусь, тут не будет все убрано, то будут репрессии.
Когда Виктор вернулся с Рупом, в комнате был уже наведен порядок, а в углу аккуратно стояли рюкзаки и котомки. Виктор хмыкнул и велел Рупу подготовиться к выступлению. С этого момента жизнь экспедиции должна была круто измениться.
* * *
– Что там по этому священнику? – раздраженно спросил Хозяин помощника.
– Удрал, господин. Мы специально не следили, но, по-моему, он поехал к сборным отрядам фэтров, которые собрались для войны с восставшими.
– Идиот!!! Слушай, я не хочу больше знать этого священника. Сделай так, чтобы я о нем даже не слышал.
– Но, господин…
– Сделай! Этот кретин поломал мне все! Тоже мне защитник веры выискался! Его, видишь ли, не устраивало, как новый фэтр ведет дела! Да какое ему было дело?! Сидел бы и сопел в тряпочку! А если считает, что есть нарушение, так он должен был сообщить куда следует и ждать указаний! Хуже дурака только дурак с инициативой!!!
– Господин, простите, но я все-таки не понимаю, почему этот Делок так рассердил вас?
Хозяин бросил на помощника хмурый взгляд. Но помощник заслуживал объяснений.
– Потому что он своим бегством вынудил землянина начать активные действия. А я еще не готов к разговору с ним! Мы еще ничего о нем не знаем. А какие действия может развернуть этот землянин, мне даже страшно представить.
– Так может…
– Ни в коем случае! Он мне нужен. Даже не думай что-нибудь предпринимать против землянина. Просто наблюдай. И увеличь число наших агентов в армии фэтров. Надо направить ее против восставших. Их надо разбить до того, как этот курсант сможет хоть что-то предпринять для увеличения боеспособности восставших. Интересно, что у него на уме?
– Насколько нам удалось подслушать, он предложил Греппу создать государство.
– Вот как? Интересно. Что он предлагает конкретно для этого, вы не знаете?
Помощник смущенно пожал плечами.
– Он не распространяется на эту тему.
– Ну еще бы! А вы хотели бы, чтобы он свои планы изложил в письменном виде и переслал вам с почтой? Ты знаешь, а мне даже интересно, каким образом он собирается действовать. Продолжай наблюдения. И все-таки поторопи этих фэтров. Пусть нападут. Сообщите им, где можно найти эту армию восставших.
– А если в бою погибнет и землянин?
– Не смеши. Чтобы банда недоумков смогла так просто убить курсанта военного училища Земли, тем более рейдера? Ты действительно веришь, что они на это способны?
Помощник осторожно кивнул.
– В сражениях всякое случается.
– Что ж, в таком случае будем считать это судьбой. Черт бы побрал этого священника! Сидел бы себе в своей деревне и сидел. Там бы сейчас и землянин продолжал сидеть. Как все просто в этом случае было бы! Ты понял? Я не хочу, чтобы этот Делок добрался куда-нибудь.
– Священник должен будет проходить мимо одного императорского монастыря…
– Я не хочу знать, где он будет проходить. В следующий ваш доклад я хочу от вас только одно о нем услышать, что он никуда не пришел. А теперь давай по фанатикам. Что там за беспорядки были?
– Форен поднял мятеж. Заявил, что вы отклонились от основ веры, заложенной вашим батюшкой. Ваша гвардия прижала их к горам и там расстреляла из лучевых орудий. Форен погиб.
– Точно?
– Да. Нашли тело.
– Слава богу. Этот был последний из старой гвардии и наиболее опасный. Я никак не мог подступиться к нему. – Тут Хозяин неожиданно усмехнулся. – Какое счастье, что он сам дал мне возможность расправиться с ним.
Помощник сильно сомневался, что Форен сам дал этот повод, но благоразумно высказывать эту мысль вслух не стал. Вместо этого он протянул Хозяину папку.
– Вот данные по производству истребителей и штурмовиков. Нам удалось увеличить их выпуск, но катастрофически не хватает ресурсов. В Галактике мы закупили около шестисот навигационных компьютеров, но этого мало. Надо еще столько же. А с учетом того, что для боевых кораблей эти компьютеры следует еще перепрограммировать, то даже этого будет мало. К тому же адмиралтейство требует еще два крейсера и три авианосца.
Хозяин поморщился. С кораблями средних классов всегда были проблемы. Их сложнее было обслуживать, для них требовались орбитальные доки. Закупленная его отцом гигантская линия по разработке недр необитаемых планет уже подготовила базу на одном из спутников соседней планеты этой звездной системы, но для базы требовалось еще подобрать квалифицированный персонал.
А вот здесь были проблемы. Персонала катастрофически не хватало даже на основной базе здесь, на планете, и обеспечить им еще одну базу было практически невозможно. Конечно, школы постоянно выпускали из набранных по планете детей специалистов разного профиля, но их уровень все-таки не совсем соответствовал тому, который требовался. Его эмиссары постоянно разъезжали по планете, скупая детей рабов, забирая сирот, оставшихся без родителей. При этом Хозяина совершенно не интересовало, чьи они дети, фэтров или крестьян. Лишь бы соображали. Этих детей отдавали в школы, готовя из них будущих офицеров, технических специалистов, пилотов истребителей, экипажи крейсеров и авианосцев. Находилось дело и для тех, кто не отличался острым умом. Они становились чернорабочими, техническими специалистами низшего звена, где требуется сила, а не знания. Все это было отлажено еще сотню лет назад и теперь работало с точностью часового механизма. Сам Хозяин ввел в это новый элемент: несколько лучших выпускников школ он отправил в университеты содружества. Это был, конечно, риск, но специалисты высшего класса нужны были как воздух. Тем более что в скором времени должна была быть запущена еще одна сборочная линия по производству вооружений для кораблей.
– Если бы не земляне со своим флотом, – пробормотал Хозяин.
Здесь тоже наметились подвижки. Как достоверно знал Хозяин, в сенате Земли уже приняли проект сокращения флота почти на шестьдесят процентов. Теперь разрабатывается сам проект сокращения. Но на это требовалось время. Года четыре. Вот когда сокращение будет закончено, тогда…
Глава 17
Таравера
Телеги, подпрыгивая на неустроенной дороге, покинули деревню, где жила экспедиция с момента своего появления на планете. Вместе с ними деревню покидали еще несколько семей, твердо вознамерившихся отправиться следом за своим фэтром. В основном это были семьи «строительной бригады», которая помогала Алуру строить его машины. Но здесь же был и кузнец с подмастерьями, который своими инструментами загрузил две телеги, еще одна везла запас железа. У кузнеца был самый большой багаж из всех, что вызывало в его адрес кучу насмешек со стороны Велсы и Алура. Кузнец добродушно огрызался. Сам Виктор не рискнул сесть на незнакомое животное, которое здесь заменяло коней. Поэтому он вместе с остальными ехал в телеге, пытаясь на ходу записать кодекс чести фэтров. Однако это у него получалось плохо из-за постоянной тряски. Итор, сидевший рядом, все время недоуменно косился на Виктора, но молчал. Свою новую руку он по-прежнему прятал под плащом, стараясь никому ее не показывать. На вопрос Рупа он ответил, что готовит кое-кому сюрприз.
Виктору удалось основательно поработать над кодексом только тогда, когда отряд остановился на привал. Тогда Виктор, велев никому не мешать, уселся под ближайшее дерево, целиком погрузившись в писанину. Даже обедать не пошел. И если кто-то пытался отвлечь его от работы, то только огрызался.
– Что ты там такое творишь? – поинтересовался Руп.
– Я готовлю удар по фэтрам, – ответил Виктор, отказавшись дальше даже обсуждать эту тему. Рупу пришлось отстать.
В дороге Виктор только правил уже написанное. И хотя тряска все же мешала, но править текст было все же проще, чем писать.
К основным силам они присоединились на следующий день. Первыми им попались разъезды восставших, которые моментально разнесли весть о возвращении Греппа среди всего войска. Так что навстречу отряду вышли почти все солдаты. На приезжих в телегах никто не обратил внимания, справедливо посчитав, что это новые рекруты. Сам Виктор в этот момент внимательно рассматривал армию. Вернее, он рассматривал то, что претендовало на звание армии. Раскиданные в совершенном беспорядке палатки, толпы ничем не занятых солдат… нет, признал Виктор, толпы вооруженных людей, бродящих без всякого дела. Он пытался отыскать хоть какой-то признак дисциплины в этом сборном войске, но вынужден был признать свое полное бессилие. Для него так и осталось загадкой, каким образом этот сброд одерживал свои победы.
После приветственной речи, пламенно произнесенной Греппом, предводитель подъехал к Виктору, обдумывающему очередной пункт кодекса.
– Мне надо как-то представить вас, – заметил он.
– Пока не надо. Видите же, никого наш приезд не заинтересовал. Нас считают очередными рекрутами с семьями.
– Это верно. Но ведь, насколько я понял, тебя подобная роль не удовлетворит.
– Нет. Но пока представлять меня не имеет смысла. Сейчас я вам бесполезен и даже вреден. Для начала необходим кодекс чести фэтров. А пока двигаемся к Таравере. Вы сможете взять этот город с вашим войском?
– Конечно. Какие тут сомнения? – удивился Грепп. – Я же говорю, тот город не имеет почти никаких укреплений. Единственная причина, по которой его еще не взяли, так это та, что он никому не нужен.
– Нам нужен. Начинайте движение. Извините, но ваше войско не внушает мне доверия. Я даже удивляюсь, что вы вообще сумели с его помощью одержать даже одну победу.
Грепп на это ничего не ответил. Он сердито покосился на Виктора и отправился по делам. Сам Виктор вместе с остальными постарался затеряться среди прибывших крестьян.
Рядом с ним были и Цетор со своими друзьями, приставленными Греппом в качестве охраны и, как подозревал Виктор, в качестве соглядатаев, что, впрочем, его ничуть не тревожило. Итор же по прибытии скрылся в лесу, где, как он говорил, можно было без помех тренировать свою новую руку. Она уже отросла, хотя по виду принадлежала скорее подростку, а не взрослому мужчине. Рост же левой руки остановился полностью. Велса, проведя осмотр, заявила, что месяца через два правая рука станет такой, какой и должна быть у мужчины соответствующего возраста.
Крестьяне, пришедшие вместе с Виктором, поняв, что их фэтр пока не горит желанием раскрывать свое инкогнито, окружили его и его друзей со всех сторон, скрыв от глаз восставших.
Вскоре «армия» сдвинулась с места, и оценка ее боеспособности у Виктора снизилась еще, хотя до этого он считал, что ниже она быть уже просто не может. Каждый брел так, как ему вздумалось. Доспехи у людей были хорошие, снятые с солдат, воевавших с ними, это да, но пользоваться ими крестьяне умели плохо и вносили свои дополнения в них, считая, что это улучшает их боевые качества. Один такой «изобретатель» поотрывал всю кольчужную ткань, посчитав, что она только мешает, оставил лишь сами латы. Но, потеряв соединительную часть, доспехи стали распадаться, обнажая все уязвимые части тела при малейшем движении. Виктор тогда долго удивленно смотрел вслед этому вояке.
Однако вскоре он получил возможность узнать, каким образом эта армия сумела одержать столько побед. Совершенно неожиданно армия встретилась с армией фэтров. Впрочем, неожиданно – это преувеличение. Приближение вражеской армии не заметил бы разве что слепой и глухой. Эта вражеская армия производила еще больше шума, чем восставшие. Двигалась же она еще более беспорядочной толпой. У Виктора создалось такое ощущение, что столкновение армий носило совершенно неожиданный характер для всех. Из пункта «А» в пункт «В» вышла одна толпа людей. Ей навстречу из пункта «В» в пункт «А» вышла другая толпа. В пункте «С» они встретились и кинулись друг на друга. Шум, крик, гам, топот коней, удары мечей и совершенно обалдевший землянин, с холма наблюдающий за тем, что здесь называли сражением. На холме он оказался один, по-скольку все остальные либо бросились в сражение, либо отошли в лес. В лесу же были и его подопечные, решившие, что в битве для них нет ничего занимательного.
– В драке больше порядка, – пробормотал себе под нос Виктор, глядя, как две толпы старательно мутузят друг друга. И если победа досталась восставшим, то только потому, что у них был гораздо крепче дух и они знали, за что сражались, в то время как фэтры, при всем своем индивидуальном мастерстве, сражались без особого воодушевления, к тому же их было меньше. Вскоре вся их армия обратилась в бегство. Восставшие, потрясая оружием, проводили их улюлюканьем.
Из свалки выкатился радостный Грепп и подскакал к землянину, которого заметил на холме.
– Как мы их?! – восторженно спросил он.
– Ошеломительно! – совершенно искренне ответил Виктор.
– Нет, ты видел?!! Ты понял?!!
Если Виктор что и понял, так это то, что его планы нуждаются в серьезной корректировке. Когда он разрабатывал свою стратегию, то он полагал, что у него есть хотя бы слабая армия. Теперь он увидел, что армии у него нет.
– Грепп, – ответил он. – Мне необходимо узнать всех твоих людей. Мне нужна армия, хотя бы небольшая.
– А это что? – удивленно спросил Грепп, махнув рукой в сторону своих людей, упоенных победой.
– Я потом отвечу тебе на этот вопрос, – уклонился от ответа Виктор. – Просто мне нужно твое разрешение забрать тех людей, которых я укажу.
– Да пожалуйста.
Получив разрешение, Виктор всерьез занялся формированием будущей гвардии королевства. Именно в этот момент и случилась встреча, которая не могла не случиться и которую Виктор мог бы предвидеть. Однако в суете совершенно забыл о ее возможности. Прохаживаясь по рядам «солдат», он присматривал тех, кто подходил для его задумки. Именно в этот момент Виктор почувствовал, как кто-то набросился на него со спины, попытавшись провести удушающий захват и вопя на весь лагерь:
– Шпион!!! Здесь шпион фэтров!!!
Виктор молниеносно пригнулся, плюхнувшись на колени, перекидывая бдительного идиота через себя, добавив ему вслед удар кулаком под дых. Человек скорчился на земле, безуспешно пытаясь вдохнуть воздух.
– Гийом?! – ошарашенно выдохнул Виктор, узнав нападающего. – Дьявольщина, как же я о тебе забыл? Да и Грепп хорош, знал же ведь, из-за чего этот тип присоединился к нему, и не принял никаких мер!
Однако винить кого-либо было совершенно бесполезным занятием. К тому же на крик уже отовсюду бежали люди.
– Вот он, шпион!!! – закричал первый подбежавший, накидываясь на Виктора. Тот быстро пригнулся и слегка помог нападающему, отчего тот совершил изящный пируэт и неизящно приземлился. Встать он больше не пытался. Еще двое попытались атаковать землянина с мечами, размахивая ими во все стороны. Виктор даже не стал прикасаться к своему оружию. Он просто с кажущейся плавностью прошел между двумя вояками, и те едва не отрубили друг другу головы. После этого они надолго занялись выяснением родословной друг друга. Еще несколько подобных же вояк бросились с копьями, и опять Виктор даже не прикоснулся к оружию, а вояки откатились назад, испуганно смотря на обломки копий в своих руках. Сам Виктор стоял со скрещенными руками и с усмешкой наблюдал за опасливыми взглядами людей.
– Да что вы с одним справиться не можете?!! – Гийом наконец-то восстановил дыхание и, обнажив меч, бросился в атаку. Этот был опасней крестьян. Виктор напрягся. Вот меч пошел вниз… Ухватив руку Гийома с мечом, Виктор слегка сдвинулся в сторону, продолжая движение нападающего, резко крутанул кистью, и меч остался у него в руке. Сам Гийом оказался на земле. Землянин покосился на меч, осмотрел его, фыркнул и переломил пополам об колено, отбросив обломки в сторону.
– Что здесь происходит?! – Огромный кузнец с молотом в руке выступил на защиту Виктора.
– Остановитесь!!! – К месту схватки быстро подскакал Грепп и соскочил с коня. – Что здесь происходит?!
– Дык это… мы того, шпиона поймали! – сообщил один из вояк.
Виктор презрительно фыркнул и едва не расхохотался.
– Поймали они!
Крестьянин насупился, но больше ничего говорить не стал. Заговорил Гийом:
– Это и есть тот самый фэтр, о котором я говорил!!! Очевидно, он тайно пробрался в отряд вместе с остальными присоединившимися.
– Он пробрался в отряд так же тайно, как и ты, – отрезал Грепп.
– Что?! Ты хочешь сказать, что он тоже отрекся от своего титула?!! Не верь ему, Грепп!!! Этот подонок еще тот, он никогда не держит своего слова!!! Он предаст тебя!!!
Грепп довольно холодно посмотрел на Гийома.
– Я ему верю! – отчеканил он. – В отличие от тебя. И знаешь почему? Потому что он не отрекся от своего титула! Даже когда ему угрожала смерть, он оставался фэтром. И сейчас он тоже фэтр!
– Но… как… – Гийом выглядел растерянным. – А-а! Если ты не хочешь разбираться, то позволь мне! Эй, ты, я тебя вызываю на бой!!! Фэтр против фэтра!!!
Виктор холодно посмотрел на него.
– Я не принимаю твой вызов.
