скачать книгу бесплатно
– Алур, не надо геройства. Если ты чувствуешь, что не сможешь, то не надо. Мы уедем.
– Вить, ведь в жизни не всегда приходится делать то, что хочется. Так мне говорил отец. – Вспомнив о погибших родителях, Алур сник, но тут же поднял голову. – Так мне говорил отец! Я согласен.
Поняв, что Алур решил твердо и теперь его уже не переубедить даже с помощью линкора, Виктор кивнул.
– Хорошо. Тогда пошли. Нас уже ждут.
Трактир, превращенный на время в совещательный штаб, гудел как растревоженный улей. Руп, похоже, уже успел ввести всех в курс дела, и теперь ребята тревожно смотрели на вошедшего Виктора, ожидая, что он скажет. Линка испуганно жалась к Велсе. Виктор коротко рассказал о том, что их может ожидать, и о возможных вариантах их дальнейших действий.
– Мы можем спрятаться, но можем попытаться изменить если не весь мир, то хотя бы небольшую его часть. Но тогда каждому из нас придется нести свою часть ответственности за это. Я говорю так не потому, что хочу как-то повлиять на ваше решение, а потому, что это правда. Да, вы еще дети, но вы все дети более развитых миров и даже сейчас обладаете бо?льшими знаниями, чем мудрецы Нордака. Только своим примером, ничего не делая, вы можете сильно помочь мне. Но заметьте, я не обещаю, что каждому из вас не придется потрудиться.
Едва Виктор закончил, как встал Алур.
– Вы все как хотите, а я иду с Виктором. Он наш командир, и я не брошу его.
– Значит, ты тут самый смелый, а мы все трусы?! – возмутилась Велса.
– Велса, – прервал ее Виктор. – Тут дело не в том, кто смелее, а в том, что сейчас мы принимаем решение, которое изменит всю нашу жизнь. Мне не хотелось встревать в это дело, но Делок не оставил нам выбора. Мне бы хотелось, чтоб все вы успели подрасти, чтобы принять более взвешенное решение.
– Значит, по-твоему, сейчас мы способны только чепуху молоть?! – возмутился Петер. – Еще скажи про молоко на губах!
– Я ничего такого не говорил…
– Говорил-говорил, – вмешалась Велса. – Так вот, я тоже говорю, что поддерживаю активные действия.
В свое время Грепп сделал правильный вывод о том, что именно Алур и Велса были главными после Виктора, а вовсе не Руп. И если уж эти двое в чем-нибудь сходились, то можно было с уверенностью говорить, что своего они добьются. Поэтому уже в скором времени все высказывались за активные действия, хотя Виктор и постарался как можно больше сгустить краски, описывая, что их всех может ожидать в этом случае.
Виктор быстро приблизился к дому, где жил Грепп, но здесь двое охранников перегородили ему дорогу.
– Передайте Греппу, что я хочу переговорить с ним.
– А ты уверен, фэтр, что он хочет с тобой говорить? – презрительно бросил один из них.
– Почему бы тебе это не спросить у самого Греппа? – поинтересовался Виктор.
В этот момент один из охранников, словно случайно упер свое копье в землю как раз позади Виктора, а второй, развернувшись, «случайно» его толкнул. Виктор стремительно шагнул назад, нанеся молниеносный удар ногой по копью, также сделав вид, что просто споткнулся. Охранник с руганью выдернул из-под ног фэтра обломок копья.
– Тысяча извинений, – пробормотал Виктор. – Я не видел, что у вас там копье лежит. Прошу простить мою неуклюжесть.
Охранник что-то сердито пробормотал себе под нос.
– Что там у вас? – Из дома вышел недовольный Грепп, но, увидев Виктора, тут же улыбнулся. – А, фэтр, чем могу вам помочь?
– Я хочу сказать, что готов принять ваше предложение.
– Вот как? – К подобному обороту разговора Грепп явно готов не был.
– Но у меня есть несколько условий.
– По-моему, будет лучше, если мы продолжим разговор в доме. – Грепп посторонился, пропуская Виктора.
Виктор согласно кивнул и прошел мимо Греппа.
– Нас не беспокоить! – бросил Грепп солдатам, закрывая дверь. Он быстро прошел в комнату, где его уже дожидался Виктор. – Фэтр, прежде чем мы приступим к разговору, могу ли я узнать причину изменения вашего мнения?
– Не ваши неуклюжие попытки воздействовать на моих друзей, можете поверить, – сердито бросил Виктор, Грепп сделал вид, что смущен. – Вы слышали последние новости?
– Смотря какие.
– О священнике?
– Что этот придурок сбежал? Только вот недавно сказали. Но какое отношение он имеет к вашему решению?
– Самое прямое. У нас с ним вышли недавно разногласия по поводу того, как должен вести себя настоящий фэтр. В общем, дело дошло до того, что он постарался объявить меня еретиком.
– И у него это не получилось? – с интересом спросил Грепп.
– Если бы у него это получилось, то мы с вами сейчас не разговаривали бы, – сердито бросил Виктор, потом более спокойно объяснил: – Я его поймал в ловушку собственной веры. Он же ведь говорил, что фэтры – это наказание от Бога и как любое наказание их надо принимать с покорностью и что они вольны делать все, что им заблагорассудится, и никого нет над ними. Вот я и заявил, что делаю что хочу и никто не может мне указывать. Так что по всему выходило, что священник, пытавшийся указать мне, что делать, сам оказался под обвинением как еретик.
– Понятно. Но я все равно не понял…
– Да что тут непонятного? Когда вы пришли, он посчитал, что сейчас вполне может разобраться со мной уже на менее скользкой почве, чем всякие обвинения в том, что я еретик. Сами подумайте, что вы подумаете о фэтре, которого помиловал Грепп, который казнил всех встречных фэтров?
– Вы думаете, что остальные фэтры ему поверят?
– Да при чем здесь поверят или нет? Конечно, поверят, ведь это сулит им новые владения. Неужели вы думаете, что фэтры будут разбираться в обвинениях?
– Ладно, я понял. А что вы говорили про ваши условия?
– Во-первых, признаете ли вы, что я лучше представляю стратегию действий?
– Не факт, – осторожно ответил Грепп. – Я только готов признать, что у вас есть такая стратегия, в то время как у меня ее еще нет.
– Хорошо. Но мне требуется от вас такое доверие, которое может быть только между двумя братьями.
– У меня есть брат, фэтр. Я бы не доверил ему даже ржавого гвоздя. И уж точно не стал бы поворачиваться к нему спиной.
– Да? – Было видно, что Виктор растерялся. Грепп сообразил, что, произнося свою фразу, тот даже не мог подумать о подобных взаимоотношениях между братьями.
– Но я понял, что вы хотели сказать. Между нами должно быть полное доверие.
– Гораздо больше. Дело в том, что иногда вам придется делать то, что вам не понравится. Даже более того, противоречит всем вашим взглядам, симпатиям и антипатиям. И вам придется верить мне только на слово, что так и надо. Возможно, вам придется пожимать руку последнему негодяю и улыбаться ему, заверяя того в своей дружбе, а честного человека отправить на плаху. Вы к этому готовы?
Грепп несколько мгновений рассматривал Виктора.
– Ты уверен, что дойдет до подобного?
– Почти полностью. Второе, решение стратегических вопросов за мной. Мне бы не хотелось, чтобы у нас с вами стали возникать по этому поводу разногласия.
На этот раз Грепп молчал гораздо дольше.
– Одним словом, ты собираешься отвести мне чисто декоративную роль?
– А вот этого я не говорил, – горячо заговорил Виктор. – Подобной роли заслуживает полное ничтожество, которое ничего не способно увидеть дальше внешней мишуры власти. Человек же, способный организовать и сплотить под своим началом сотни разных людей, ничтожеством быть не может. И не только сплотить, но и нанести несколько поражений сборным армиям фэтров.
– В таком случае, какую роль ты собираешься отвести мне?
– Короля.
– Короля? Что это такое?
– Верховный правитель. Тот, кто старше фэтра, но младше Императора. Я ведь недаром говорил, что необходимо подчеркивать то, что ты не претендуешь на роль Императора.
– Не совсем понятно. В чем конкретно должны будут заключаться мои обязанности?
– Учиться. На собственных ошибках, на чужих, о многом остальном догадываться, двигаясь на ощупь. Это все, что я могу сказать. Но одно точно, марионеткой вы не будете.
– Мне только надо доверять тебе и делать, что ты скажешь? – довольно ехидно осведомился Грепп.
– Иначе у нас ничего не выйдет. Действовать надо быстро, и времени на споры у нас нет.
– Так где же тут моя свободная воля?
– Вы можете отказаться от моего предложения.
Грепп с каким-то странным выражением посмотрел на Виктора.
– Знаешь, ты не пытаешься даже подсластить свое горькое лекарство. Может, именно поэтому я тебе верю? Ты не хитришь. Что ж, давай попробуем.
Теперь уже замолчал Виктор.
– Вы действительно так ненавидите фэтров, что готовы даже на такие условия, лишь бы им досадить?
– Откуда тебе понять мои чувства? – довольно неприветливо осведомился Грепп. – У тебя никто не калечил родных просто так, походя, от скуки. На твоих глазах не убивали людей на спор. Кто красивей снесет голову человеку.
– Понятно…
– Но теперь мне хотелось бы кое-что уточнить, – перебил Грепп. – Ты собираешься отказаться от своего титула?
– Нет. Более того, я намерен громко говорить, что я фэтр. Это часть моей стратегии.
– Значит, мне придется нарушить слово?
– Тоже нет. Грепп, тебе придется отучаться мыслить настолько прямолинейно.
– Но я не понимаю! Либо ты громко заявляешь, что ты фэтр, и тогда я нарушаю свое слово, либо ты отказываешься от своего титула.
– Есть еще один путь. Разделить фэтров. Необходим кодекс. Можно назвать его кодекс чести. Да! Кодекс чести фэтров! Объяви, что вскоре ты его огласишь. И скажи, что все, кто готов принять его всей душой, кто готов следовать ему, тот твой союзник, твой друг! Это новые фэтры, которые принесут благоденствие на земли. Те же, кто откажется подписаться под ним, те враги, старые фэтры. Можно даже объявить, что Бог поставил фэтров над всеми с целью проверить всех людей. И тот из фэтров, кто действительно заботится о людях, приближает прощение. Увидев, что даже фэтры способны измениться в лучшую сторону, Он смилуется и пошлет Императора.
Грепп, слегка ошарашенный, смотрел на землянина.
– Ты знаешь, – признался он, – когда я говорю с тобой, то не совсем уверен, кто из нас сходит с ума, ты или я. Но если уж сходить с ума, то вместе. Ха, кодекс чести фэтров. Где ты такое откопал вообще? Неужели ты считаешь, что фэтры способны отказаться от вседозволенности, ограничивая себя каким-то кодексом?
– Даже больше, чем ты думаешь! И кстати, ты ошибаешься, думая, что фэтров ничто не ограничивает. Они бы давно уже перегрызли друг другу горло, если бы их ничто не сдерживало. Понимаешь, на самом деле фэтры живут без всякой цели. Люди не могут так существовать. Пахарь пашет, сеет хлеб, он знает, что его потом будут есть. Мастер что-то делает, солдат сражается, у него есть свой кодекс верности, он приказы выполняет. А что у фэтра? Призрак вседозволенности? Но подобной вседозволенностью обладает каждый фэтр. Кодекс чести способен дать ту цель, которой сейчас у фэтров нет. И именно на него я возлагаю основные надежды! Даже проиграв войну, мы оставим после себя этот кодекс. И поверь мне, в этом случае для молодых умов он будет более притягательным, чем даже в случае нашей победы. И если хотя бы десять фэтров из тысячи искренне проникнутся им и будут следовать ему, то все это дело мы затевали не зря.
– Почему-то, когда ты говоришь, мне хочется тебе верить. Ладно! Рискнем! Вот вам моя рука, фэтр!
Виктор пожал протянутую руку.
– Но когда будет готов этот кодекс? И что там вообще будет?
– Я еще не думал об этом, – признался Виктор. – Одно ясно: он должен быть как можно проще и короче, чтобы его можно было легко запомнить и чтобы он не требовал от людей святости, когда только святой в состоянии полностью выполнять все его заповеди.
– Хорошо. Тогда пока этот кодекс не появится, нам пока не стоит кричать о том, что ты не отрекся от своего титула. И кстати, какие ты предлагаешь дальнейшие действия?
– Действия? Когда ты собираешься вернуться к своей армии?
– Вообще-то завтра. Эта деревня не слишком гостеприимна, – усмехнулся Грепп.
– Хорошо. В общем так, нам нужен город. Деревни не в состоянии выступить объединяющей силой. И чем беднее будет город, тем лучше. Нет, не так, не беднее, тот город, у которого нет перспективы. Который постепенно умирает.
– Почему? – удивился Грепп.
– Потому что богатый город уже организован, там все службы работают. В умирающем же городе они все разрушены или полностью отсутствуют. А строить всегда проще, чем реформировать существующее. При этом город не должен находиться далеко от нас, чтобы не покидать зону твоей войны, где у людей уже сложилось о тебе положительное мнение. Знаешь такой город?
– Вообще-то городов здесь не очень много, – задумчиво заметил Грепп. – Я знаю только один такой – Таравера, но он все же не совсем умирающий. Около десяти тысяч жителей. Но бедность там страшная. На этот городок даже фэтры не претендуют, поскольку он не сулит никакой выгоды. Тем не менее там есть свои мастерские, которые еще работают.
– Я и не ожидал идеального варианта. Значит, этот город и будет нашей конечной целью.
– Но оборонять его будет трудно, – поспешно сообщил Грепп. – Почти все городские укрепления находятся в полуразрушенном состоянии, а денег у города на их восстановление нет.
– Это, конечно, не очень хорошо, но на укрепления я не сильно и рассчитывал. Я никогда не был сторонником пассивной обороны.
– Значит, идем на Тараверу?
– Да.
– А потом?
– А потом провозглашаем его столицей королевства. Вот тогда-то и начнется у нас основная работа.
– Честно сказать, я не совсем понимаю, но ладно, придется, видно, все-таки довериться тебе.
Вскоре известие о том, что фэтр покидает деревню и присоединяется к армии Греппа, облетело всех. Сначала этому не поверили, но когда слухи подтвердились, то жители стали один за другим сходиться к трактиру, где жил Виктор. Тот как можно более подробно объяснил, чем вызвано его стремление присоединиться к Греппу. Начались споры. Правда, все быстро убедились, что желание их фэтра неизменно. Но тут начались новые проблемы. Почти все выразили желание также присоединиться к армии Греппа. С трудом Виктору удалось убедить крестьян не делать этого.
– Послушайте! – Виктор вскочил на перевернутую бочку, привлекая внимание. – У вас на полях неубранный хлеб! Его надо убрать! Если уж вы так твердо решили присоединиться к Греппу, то убирайте урожай, потом грузите его на телеги и везите туда, где в этот момент будет находиться наша армия. Думаю, что это вы узнаете без труда. И если к тому моменту, как урожай будет убран, вы не передумаете, то отправляйтесь в путь. Обещаю, что каждый из вас получит новую землю, которую сможет обрабатывать совершенно свободно.
Эта речь вызвала оживленную дискуссию, во время которой Виктор просто удрал, но у кузницы он столкнулся с кузнецом, который руководил своими подмастерьями, укладывающими вещи на вместительную телегу.
