скачать книгу бесплатно
– А откуда мы начнем? – спросил кто-то из наших гостей. – С Москвы?
– Почему же обязательно с Москвы? Чем плохо это место?
– Это место? – растерянно спросил Мишка, оглядываясь. Я тоже заозирался, вместе со всеми. Футбольное поле. В стороне холм, на котором расположено наше селение. И лес кругом.
– Именно это место. Как я понял уважаемую Феолу, вас особо интересуют события пятитысячелетней давности. Время до установления Барьера.
– Точнее, время последней войны, – вставил я.
Профессор с интересом глянул на меня.
– Любопытно, почему вас интересует именно это время?
– Ну… ведь именно та война явилась переломным моментом для всей нашей цивилизации.
– Что ж, хорошо. Пусть будет так. Полагаю, что основные сведения о той эпохе вам известны.
– А нам еще не рассказывали про это, – призналась Вера-Вероника. – Мы пока прошли только историю докосмического человечества.
– О, прошу прощения, госпожа Вера. Как я мог забыть. – Профессор искренне огорчился. – Тогда давайте сделаем так. Я просто буду рассказывать. Даже если вы это уже проходили, все равно полезно будет послушать повторение. Есть возражения?
Возражений ни у кого не было.
– Тогда приступим. Вот с этого самого места и начнем нашу экскурсию. Это сейчас здесь лес. А в те времена, пять тысяч лет назад, тут располагался один из крупнейших промышленных центров Империи Земли. Этот комплекс тянулся на всем протяжении от Самары до Нижнего Новгорода…
По мере рассказа профессора я почувствовал, как сознание словно поплыло, увлекаемое речью Танаки. Ого, а похоже, будет интересней, чем я думал. Не сопротивляясь, я дал себя увлечь потоку слов. И вот уже передо мной развернулась грандиозная картина. Лес и поле исчезли. Мы все словно парили в воздухе, а вокруг, насколько хватало глаз, простирались забетонированные дороги, нескончаемым потоком неслись летающие машины – грузовые флаеры, вспомнил я картинку из учебника истории. Высоченные дома из пластика и стекла. Чахлые газоны, вкрапленные то тут, то там между домами. Они казались чужеродными элементами, непонятно как очутившиеся в царстве металла, стекла и пластика. И везде куда-то спешили люди.
– Так выглядело это место пять тысяч лет назад, в эпоху последней войны. Один из арсеналов империи. Здесь выпускались истребители. Впрочем, вы ведь, наверное, не знаете, что такое истребители.
– Класс легких военных кораблей, предназначенный как для сражения в космосе, так и в атмосфере планет, – выдал я непонятно откуда всплывшую в голове информацию. От, зараза! Все-таки прорвались эти чертовы знания.
– Верно, – отозвался профессор с легким удивлением. – Вот уж не думал, что кто-то настолько сильно интересуется той эпохой.
– Я только вчера читал об этом, – ответил я.
– Понятно. Однако, Альвандер, сведения о военных кораблях можно встретить только в весьма специфической литературе. Но все же продолжим. Такие корабли здесь и выпускали. Кроме истребителей здесь еще строили корабли классом помощнее: корветы, десантные корабли, разведчики. И детали для линкоров и разрушителей. Такие корабли собирались уже на орбите. Альвандер, может, ты знаешь, что такое линкоры и разрушители?
Я только покачал головой. Слова незнакомы, и никаких сведений больше не всплывало.
– Линкоры – класс космических кораблей, предназначенных для эскадренного боя с основными силами противника. А разрушители создавались для штурма космических крепостей. Корабли с огромной разрушительной мощью и защитой. Но не думаю, что всем это будет интересно.
Иллюзия рассеялась, и мы вновь оказались на стадионе.
– Вот так выглядело это место пять тысяч лет назад.
– Жуть, – выразил всеобщее мнение Алькор. – Жаль, нельзя почувствовать в этой иллюзии эмофон. Интересно, что тогда ощущали люди и как они могли жить среди всего этого стекла и бетона.
– Многие историки тоже горюют по этому поводу, – ответил профессор. – Увы, но в то время инфокристаллы еще не придумали. Да даже если бы и придумали, то псиоников тогда можно было по пальцам пересчитать. Так что приходится довольствоваться видеоизображениями. А сейчас перемещаемся в Москву.
Танаки сделал вызов на спутник гиперпортала. Локальный сельский гиперпортал принял сигнал, на миг вокруг все потемнело, а когда снова стало светло, вся наша компания оказалась у границы исторического центра города. Было немного странно видеть по эту сторону утопающие в зелени невысокие дома в пять этажей максимум, а по ту гигантские небоскребы с подвесными дорогами между ними, площадками приема летательных аппаратов, покрытые строительным пластиком дороги. С этой стороны жизнь буквально била отовсюду, а с той царила тишина и покой. Покой сна. Словно все разом уснуло. Под стазис-полями, закрывающими центры всех крупных городов планеты, любая вещь могла храниться почти вечно.
Из-за деревьев к нам шагнула молодая девушка.
– Здравствуйте, – поприветствовала она нас с улыбкой. – Я Страж Москвы Хранительница Тайя. Танаки, рада вас видеть. Опять с экскурсией?
Мы все дружно поздоровались. Профессор смущенно кивнул девушке:
– И я тебя тоже, Тайя. Вот, ребята изъявили желание поближе познакомиться с историей.
– Это хорошо. – Девушка улыбнулась всем нам. – Историю надо помнить. Хотя бы для того, чтобы не повторять ошибок. Я сейчас принесу кристаллы, и вы сможете пересечь границу.
Вернувшись, она каждому из нас вручила по кристаллу на шнурке.
– Надевайте на шею. Тогда вы сможете свободно перемещаться в стазис-поле.
С кристаллом антистазис-поля мне еще иметь дело не приходилось. Взыграл профессиональный интерес, и я самым внимательным образом изучил структуру врученного мне кристалла. Очередное подтверждение истины, что все гениальное – просто. Я-то думал, тут что-то навороченное… а здесь три с половиной связки. И ведь работает. Я надел кристалл на шею и активировал его.
Из-за своего любопытства я оказался последним – все остальные находились уже за границей поля. Смущенно улыбнувшись Хранительнице, я бросился догонять друзей. Феола сердито показала мне кулак, но от воспитательных бесед воздержалась.
– Вот мы и в Москве, – заговорил профессор. – Столице территории в составе федерации под названием Россия.
– Профессор, а откуда взялись эти территории и названия? – поинтересовалась Вера. – Алькор вон говорит, что он с территории Бразилия. Мы на территории Россия.
– На самом деле все просто. Это названия когда-то существовавших стран. Если есть желание, то можно в библиотеке взять политический атлас той эпохи и посмотреть, где пролегали границы. Когда же произошло объединение планеты, то территории стали называться как ранее располагавшиеся здесь страны. Главным же городом планеты стала Женева. Там располагалось правительство Земной федерации. Мы с вами непременно побываем на том месте. И пусть это послужит всем вам уроком.
Женева. Даже спустя пять тысяч лет не было на Земле человека, кто не слышал про этот город, уничтоженный почти случайно прорвавшейся сквозь земную оборону вражеской эскадрой. Как раз перед появлением Барьера.
В Москве мы с сестрой уже бывали. Но все равно эта экскурсия для нас оказалась не менее интересной, чем для других. Сведения, сообщаемые профессором, были более глубокими и полными, чем на обычной экскурсии.
Город мы рассматривали с высоты птичьего полета, каждый раз останавливаясь над каким-нибудь историческим зданием или местом. МГУ, Останкинская башня, Воробьевы горы… Вообще, эти старые города еще до космической эпохи очень интересны: чем ближе к центру – тем ниже здания. Если на границе стазис-поля стояли громады в сто и более этажей, то к центру высота домов снижалась до двенадцати-шестнадцати. В самом же центре располагался приземистый на фоне окружающих гигантов Кремль. Тут мы задержались надолго. Даже прошли внутрь Алмазного фонда и Оружейной палаты. Красота холодного оружия буквально заворожила меня. В прошлый раз с сестрой мы так сюда и не попали, но сейчас… Нет, понятно, что это оружие создано для убийства и многое из этой коллекции даже участвовало в боях. Но стазис-поле мешало мне прощупать эмофон клинков, а их суровая красота завораживала. Надо будет обязательно добыть книги о холодном оружии и прочитать о нем подробней. Из Оружейной палаты я уходил очень неохотно.
Следующим городом нашей программы оказался Санкт-Петербург. И опять сначала внешний осмотр города: Петергоф, Петропавловская крепость, Кронштадт, а потом уже более подробное знакомство. Эрмитаж, Исаакиевский собор, Зимний дворец. Интересно, как жили цари в этих хоромах? Прекрасных, но холодных даже в красоте. Жаль, что нельзя прощупать эмофон. Эти стены, наверное, смогли бы многое рассказать о тех временах. И возможно, после этого дворцы уже не казались бы мне такими прекрасными, если верить тому, что нам рассказывали на уроках истории. Сколько тайн хранят стены Михайловского замка? А камни казематов Петропавловской крепости? Нет, наверное, все-таки хорошо, что нельзя чувствовать гнев, боль и отчаяние истории. Остались лишь древние стены, по которым можно провести рукой, да сухие строчки учебников и энциклопедий.
В последующие несколько часов мы побывали в бывших столицах практически всех европейских территорий. Или, как называл их профессор, – стран. Женеву профессор оставил напоследок. Уже ближе к вечеру мы оказались над огромным озером. Его спокойствие под стазис-полем казалось неестественным, и в нем совершенно не чувствовалось жизни. Для земных водоемов это практически невозможно, но…
– Вот здесь когда-то и стояла Женева – столица федерации Земли, – заговорил профессор, прервав тягостное молчание. – Эскадра из трех кораблей прорвала оборону земных станций. Они успели сделать только один залп. От города и его жителей осталась лишь раскаленная лава на дне огромной воронки. Со временем разлом заполнился водой и превратился в озеро. В память о тех жертвах это место закрыли стазис-полем. Озеро обречено вечно оставаться мертвым среди живых.
Мы подавленно молчали. Это было неестественно и страшно.
– Но за что? Почему? – всхлипнула Вера-Вероника.
Профессор повернулся к ней:
– Вины наших предков в том, что здесь произошло, не меньше. Они начали эту войну. Они получили ответ. Что посеешь….
Уже когда мы вернулись в селение и сидели на поляне вокруг костра, а рядом лежала запеченная на углях картошка, я подсел к профессору:
– Профессор…
– Называй меня Танаки, Альвандер. Ты что-то хотел спросить?
– Да, про… Танаки. Почему нам говорят об истории имперской Земли, эпохи империи, а вы говорили о Федерации Земли? Разве в то время правил не император?
Профессор рассмеялся:
– Нет конечно. Тут возникает обычная путаница в понятиях. Почему-то все полагают, что империей обязательно правит император. Но вот существовала когда-то Британская империя, а правил ею король. Или вот американская империя. У них даже королей не было – правили президенты, которые избирались голосованием на четырехлетний срок. Так что в терминах той эпохи империя означает прямое или косвенное господство одного государства над другим…
– Гм… – я озадаченно посмотрел на профессора. – Вы говорили, что раньше территории назывались странами или государствами. Но как одна территория может властвовать над другой?
Танаки растерянно посмотрел на меня:
– Как бы попроще объяснить… Государства того времени – это не только некоторая территория. Но и власть правительства над жителями этой территории. Она устанавливала законы, по которым жили люди. Следила за их соблюдением, обеспечивала некоторый набор услуг, которыми люди не могли обеспечить себя сами. Это понятно?
– В общих чертах. Но все равно непонятно с властью.
– А тут еще проще. Каждая такая власть, которую обеспечивают определенные люди, стремилась расширить свои полномочия и на другие группы людей с той или иной целью. Чем больше людей в подчинении – тем больше власть. Потом еще стремление захватить контроль над ресурсами, находящимися на той или иной территории.
– А не проще их купить?
– Проще. Но ведь продать их могут и врагам. Значит, лучше захватить их под свой непосредственный контроль. Я, конечно, объясняю очень схематично. На самом деле все не так примитивно. Но суть в этом. И вот страны, обеспечивающие контроль территорий, которые ими завоеваны прямым военным путем или подчинены другим способом, и называли империями. Таким образом, Землю того времени можно смело назвать империей, поскольку она контролировала кроме собственных территорий, куда можно включить планеты Солнечной системы и колонизированные планеты дальнего космоса, еще и территории других рас. Две из них находились под полным экономическим контролем Земли. Собственно, и война та началась за захват новых территорий.
Жуть. Мы это все изучали по истории, но нам преподавали несколько… мягче, наверное. Танаки же совершенно откровенен и не пытается приукрасить действительность. Все-таки нужно побольше узнать о той эпохе. Понять взаимоотношения рас.
– Только не надо так огорчаться подобным поведением предков, – заметил мое состояние профессор. – Поверь, остальные расы тоже были отнюдь не ангелы. И тоже стремились урвать себе кусок пожирнее.
– Это оправдывает наших предков?
– Нет. Это помогает их лучше понять. Стоит учесть еще тот факт, что сразу после выхода Земли в космос были крупные столкновения с агрессивными расами.
– Ой, я помню, нам об этом говорили, но как-то вскользь.
– Вот это и плохо. После того как Земля проиграла свою войну и вокруг четырех планет появился Барьер, мы стали во всем винить себя. Это понятно, гораздо проще принять «заслуженное» наказание. Но намного лучше все-таки знать всю правду. Такую, как она есть. После тех боев наши предки стали активно закупать военные технологии у других рас. Стали расширять жизненное пространство, обеспечивая защиту. Только в один момент разумная забота о безопасности превратилась в неразумную. Так обычно и бывает, когда благие намерения перешагивают некоторую границу и обращаются в свои противоположности. Требуется очень большая мудрость, чтобы удержаться в рамках. Наши предки, увы, не сумели этого сделать.
– Кажется, я понял… Все-таки надо побольше прочитать о том времени.
– Такой интерес похвален, хотя и несколько необычен. А могу я задать тебе один вопрос?
Я насторожился.
– Да, конечно.
– Ты знаешь, что такое истребители, и я заметил твой интерес к холодному оружию в Оружейной палате. Тебя интересует оружие?
Гм… ожидал какого угодно вопроса, но только не это. И что отвечать? Не говорить же, что меня все это интересует только как составляющая возможной модели мира за пределами Барьера? Тогда придется объяснять, зачем это нужно. Наверное, придется сказать правду… но не всю.
– Понимаете… я вот о чем думаю. Если Барьер возвели наши враги, то они могут снова появиться здесь. Как я читал, пригодные для жизни планеты ценились во время активной колонизации очень высоко. А тут целый мир. Может быть, о нас и забыли окончательно за пять тысяч лет, но полагаться на это не стоит.
– Вот, значит, как? – Профессор выглядел задумчивым, а я никак не мог понять его состояния. – Вот что, – Танаки поднял голову, достал из нагрудного кармана небольшой инфокристалл и протянул его мне, – сделаем так… Здесь не совсем подходящее место и время для серьезного разговора. Вот тут записан адрес одного человека, который также интересуется подобными вопросами. Он большой знаток того времени и всего, что к нему относится. Думаю, тебе интересно будет с ним встретиться.
Я принял инфокристалл и повертел в руках, с трудом поборов соблазн немедленно считать с него информацию. Интересно. И непонятно. Ну ладно, если этот человек действительно такой специалист, то разговор с ним и правда может быть полезен.
– Спасибо, профессор. А он тоже историк?
– Гм… как бы это сказать поточнее… Он скорее практик.
– Практик? Это как?
– Это лучше увидеть. Объяснить, боюсь, не смогу.
– Ну… хорошо. Обязательно навещу его. – Слова профессора звучали загадочно и крайне меня заинтриговали.
– Вот и хорошо. Только прошу, сообщи мне, когда соберешься. Если не возражаешь, мне бы хотелось присутствовать при вашем разговоре.
Все страньше и страньше.
– Да, никаких проблем. Конечно, сообщу.
– Договорились. – Танаки отвернулся и с энтузиазмом включился в спор по поводу недавно прошедших соревнований по футболу. Оказывается, он ярый болельщик. Я же остался сидеть с инфокристаллом с адресом. Еще раз изучил его со всех сторон, а потом махнул рукой. Ладно, разберусь. Сунул его в кошель на поясе и потянулся к запеченной картошке.
Утром меня никто не будил. Хорошо-то как. Но тут я вспомнил о своих планах на этот день, и мне стало уже не так хорошо. Это же надо дать обещание сестренке начать работу над диссертацией! О чем я думал? А вот и она, легка на помине.
– Ты еще не взялся за работу? Кстати, как ты думаешь назвать диссертацию?
– Длинно и умно, – хмуро буркнул я. – Чтоб никто не догадался, о чем она.
– Ужасно остроумно. Я же серьезно спрашиваю.
– Не знаю еще. Распределенные системы управления, наверное. Как-то так. Подумаю. Феол, сначала сделать надо, а потом уже название искать.
– Ну думай. Только недолго. – Не желая тратить время на такие вещи, как открывание дверей, Феола взмыла в воздух и вылетела в раскрытое окно. Я проводил ее сердитым взглядом. Небось с подружками куда-то помчалась. А мне теперь что остается?
Делать, однако, нечего. Надо приниматься за работу. По крайней мере, хотя бы начать.
– Мне тут Феола сказала, что у тебя намечается глобальный труд, – встретил меня отец, когда я спустился вниз.
– А что она еще сказала? – хмуро поинтересовался я.
Отец чуть приподнял бровь и изучил меня с ног до головы.
– Ничего. Только предупредила, что тебе может понадобиться Василий.
– Ой, а ты мне можешь его дать на время?
Отец вздохнул.
– Ну, он мне не принадлежит. Так что если сумеешь его уговорить заняться твоим делом…
– Ага! – обрадовался я, выскакивая за дверь, даже не дослушав отца. До меня донесся его смешок.
