скачать книгу бесплатно
– Я получаю с десяток аналогичных СМС каждый день, но не вижу смысла уделять внимание каждому из них, – рыкнул он. – Если бы я остро реагировал на подобные заявления, то уже давно слёг бы в больницу или гроб.
– Ты слишком беспечный.
– Нет, я отдаю отчёт абсолютно всем своим действиям и решениям.
– Тогда почему не удосужился дочитать до конца?
– Потому что мне хватило полсекунды, чтобы всё понять! – взревел брюнет.
– Не повышай на меня голос! – возмутилась я.
– Не делай мне нервы! – крикнул Стефано и нервно зашагал на кухню. Я подорвалась и поспешила за ним, предполагая, чего можно ожидать. Эспозито отыскал в одном из до блеска начищенных шкафов бутылку и без всяких на то усилий открыл её, прильнув к плотному стеклу губами. Естественно, мне не понравился резкий порыв к выпивке, и я бесцеремонно врывала её из рук.
– Верни чужое, негодница, – зловеще посмеялся он. – Эта штучка вдвое старше тебя.
– Прекрати заливать проблемы.
Не выдержав, брюнет толкнул меня, грубо прижав к холодной стене.
– Не указывай мне, что делать, крошка, – сквозь зубы процедил Эспозито. – Я люблю свободу во всех её проявлениях и не намерен покоряться указаниям мелкой девчонки.
– Если ты запамятовал, то мы уже как месяц делим одну постель, и я имею полное право ставить условия, – с вызовом посмотрела на него я. – Забыл, как у тебя крыша едет? Ты становишься невменяемым!
– Я нормальный! – взревел Стефано. Его ладонь сжалась в крепкий кулак, который через секунду замер в сантиметре от моего лица, оставив заметную вмятину на когда-то идеально ровной стене.
– Тебе нужно в больницу, – в полтона шепнула я.
– Пошла вон! – рявкнул Эспозито. – Катись с глаз долой, пока я не убил тебя!
Я отреагировала мгновенно и пулей выскользнула в другую комнату, а после заперлась в спальной. За её пределами, на кухне, слышался грохот и характерный звук битого стекла, треск мебели, который притих минут через десять. Данная тишина показалась достаточно подозрительной, отчего я высунулась в коридор, но входная дверь громко захлопнулась с противоположной стороны. Эспозито ушёл.
Интерес взял верх, и я решила оценить обстановку: стеклянный стол был украшен огромной трещиной. Пиала, в которой ранее лежали фрукты, разлетелась на мелкие осколки, что мало выделялись на фоне мраморного пола. Новые шкафчики, которые, вероятно, только повесили хозяева, были разбиты вдребезги. Где-то имелись остатки стекла, но ремонту мебель явно не подлежала.
Хах, Стефано разнёс целую комнату за какие-то десять минут. Я заволновалась. В таком возбуждённом состоянии он может натворить глупостей.
Поспешно натянув джинсы и накинув на голые плечи куртку, я вылетела из квартиры и, не дожидаясь лифта, побежала по ступенькам в надежде, что всё ещё успею его нагнать. Стоило миновать порог просторного здания и сделать пару шагов, как кто-то сноровисто подхватил меня под локоть и напористо потянул назад. Попятившись, я уселась на колени незнакомцу. Сердце пропустило два тревожных удара. Приятный, до боли знакомый шипровый аромат ударил по нюховым рецепторам, отчего к груди подступило внезапное спокойствие.
– Я обидел тебя? – шёпотом обратился ко мне Стефано.
– Нет, – уверенно заявила я.
– Напугал?
– Я уверена, что ты неспособен сделать мне больно.
– Надеюсь…
– Сомневаешься?
– Впервые в жизни, – зарываясь в шелковистые локоны, одними губами молвил он.
Глава 2.
Эспозито разбудил меня в самую рань. На улице только начало светать, а мы уже во всю метались по квартире, собирая чемоданы с вещами, коих за последний месяц накопилось достаточно много. У меня вообще возникала мысль оставить половину здесь, сдать в какой-нибудь центр помощи либо детский дом.
Не понаслышке знаю, как жизненно необходима одежда в столь жадном и прогнившем месте. К сожалению, когда я прибывала в приюте, нас мало снабжали одеждой и прочими вещами. Да что уж скрывать, у каждого было не больше пары трусов и носков.
Вот так, отсортировав две огромных кучи, я загрузила лишнее шмотьё в габаритные пакеты и бросила у входной двери.
– Ранее занималась неофициальной благотворительностью? – накидывая куртку, усмехнулся Стефано.
– Нет, но я, как не кто иной, знаю, какой дефицит игрушек, обуви и одежды в подобных местах, – кутаясь в тёплый шарф, уточнила я.
– Было бы весьма иронично проспонсировать заведение, выходцем которого являешься ты сама.
– А это мысль, – причмокнула я, вспоминая тот гадюшник, где приходилось не жить, а выживать.
Любопытно, как дела обстоят сейчас? Возможно, что-то изменилось? Например, набрали нормальных сотрудников и учителей. Нормализовалась дисциплина, дети чувствуют себя в большей безопасности и не нуждаются в ночном воровстве, дабы полакомиться куском засохшего хлеба.
Так как искать местные интернаты и детские дома времени не было, я приняла решение тащить весь этот груз в Стратфорд. А если быть точнее, то его доставка легла на плечи Эспозито, который, как истинный мужчина, вызвался любезно помочь мне донести сумки. В итоге я шла практически налегке, имея на плече сумочку, в которой покоились: нож, мобильный, кошелёк и прочие мелочи.
Благо в самолёте выпала возможность немного отдохнуть и даже подремать. Так уж исторически сложилось, что мы снова не спали до двух часов ночи, мило болтая и занимаясь всякой ерундой.
Большую часть перелёта Эспозито висел на телефоне, выслушивая от Джозефа, какой он эксцентричный и изредка безответственный босс. После мужчина, конечно, смягчился и признался, что они все дико скучают и жаждут поскорее встретиться со своим руководителем. Стефано лишь украдкой улыбался, немо радуясь доброте и искренности своих сотрудников, а я с доброй завистью поглядывала в его сторону.
Хорошо, когда есть верные люди. Но, опять же, никто не застрахован от предательства. Неужели Эспозито уверен в своих сотрудниках на все сто? Очень сомневаюсь. Вероятно, он больше уверен в самом себе и внушительной властности. Убеждён в том, что никто банально не осмелится пойти против него. Весьма самоуверенно, не так ли? Но это-то мне и нравится. Мне жутко нравится самоуверенный Эспозито.
Из аэропорта мы первым делом заехали домой, забросив сумки с нажитым добром, после чего направились прямиком в Стратфорд.
– Почему именно такое расположение? – поинтересовалась я. – Неужели нельзя было подыскать здание в Лондоне? По-моему в столице выбор более обширный и разнообразный.
– Я жил в Стратфорде, когда только начинал развивать собственный бизнес, – усмехнулся брюнет.
– А когда поднакопил деньжат, то решил перебраться в более оживлённое место? – выдвинула предположения я. – Ты не похож на любителя шумных компаний и активной суеты.
– Ты права, – кивнул он. – У меня имелись свои причины.
– Я тебя внимательно слушаю, – скрестила руки на груди я.
– Мой бывший дом сгорел, – заявил Эспозито.
– А если подробнее? – я нахмурилась, подавшись ему навстречу.
– Я горел вместе с ним, – дополнил он, отчего я замерла, потеряв дар речи.
Эспозито довелось пережить возгорание? Довольно интересное заявление. На нём ведь нет ни единого признака! Никаких шрамов, ожогов, свидетельствующих о случившемся. Как так вышло? Что произошло, и, главное, кто является виновником? Как Стефано умудрился нажить столь жестоких и безжалостных врагов? Как стал таким же, как они? Неужто после умышленного поджога он тоже начал доводить своих недоброжелателей до состояния полусмерти, а затем сжигать дотла? Это чертовски странно. Даже мне тяжело его понять.
– Как так вышло?
– Тебе действительно интересно выяснить причину? – лукаво ухмыльнулся брюнет.
– Не отвечай вопросом на вопрос.
– Я совратил его жену, – резко выпалил Стефано. Я уловила нотки незначительной лжи. Эспозито врёт? Тоже что-то за гранью понимания. Он не переносит лживых людей.
– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
– У тебя талант, крошка, – причмокнул мужчина. – Я назвал одну из самых незначительных и безобидных причин. Наш мир достаточно циничный и жестокий, в особенности криминальный. У людей, которые ступили на тропу беззакония, нет ни единого права на ошибку. Здесь, как ни странно, имеется большая конкуренция и борьба за первенство на рынке. Так уж сложилось, что я перешёл дорогу очень влиятельному человеку. Признаться честно, в полной мере даже не осознавал этого до определённого момента, поэтому не давал слабину и не стеснялся проворачивать задуманные махинации. В момент, когда я истребил весь состав сотрудников и оставил его без единого гроша в кармане, ублюдку банально не осталось выбора, как избавиться от настырного конкурента. Вот так, в один из зимних вечеров Итан Дуглас заслал ко мне пару-тройку крепких ребят и, перебив всёвозможное электричество на котором, собственно, держалась так называемая «оборона», зажёг миниатюрную спичку после чего всё вспыхнуло ярким пламенем. До поры до времени не подозревал о поджоге, так как спал, но когда услышал запах гари, всё понял. Вот только было уже совсем поздно. Система вышла из строя, отчего я не мог выйти через запасной выход. Огонь охватил всё здание. Фактически я оказался заперт в одной из комнат без возможности выйти за её пределы.
– Но ведь…
– Да, я выжил, – перебил Стефано, заранее предугадывая очередной вопрос. – Благо хватило серого вещества не установить электрические замки на окна. У меня не было времени на долгие размышления и уж тем более выбора, поэтому я отчаянно распахнул окно и пустился камнем вниз.
Я молчала, внимательно вслушиваясь в его слова. Подметила, что речь идёт не о квартире, а о частном доме. Если бы Стефано спрыгнул вниз с пятнадцатого этажа, то у него действительно не осталось ни единого шанса ни то что на дальнейшую здоровую жизнь, а даже на банальное существование.
– Как долго восстанавливался? – я скривилась, ощущая все чувства и эмоции, которые он испытал в ту злосчастную ночь.
– Около месяца, возможно, двух, – беззаботно залепетал он.
– И ты вот так просто об этом говоришь?
– Ровно также как и ты рассказываешь мне о своём не особо лучезарном прошлом, – подмигнул брюнет, сворачивая на парковку. – Разве я не прав?
– Выходит, ты возвращаешься к началу?
– Предполагаю, что да, – кивнул Эспозито. – Но мои ряды пополнились новыми и очень перспективными сотрудниками.
– Всё ещё питаешь надежду на моё согласие?
– Именно, – ехидно ухмыльнулся он. – И я чую твои колебания, которые вскоре перерастут в чёткий, положительный для меня ответ.
– Ты весьма самоуверенный, – я улыбнулась.
– Уверен прежде всего в тебе, крошка, – уточнил Стефано, покидая машину и помогая мне выбраться на улицу. Холодный ветер неприятно обжигал холодом чувствительную кожу, отчего она мгновенно покрылась ярким багровым румянцем. Укутавшись в пушистый шарф, я последовала за мужчиной, который, переступи мы порог, мгновенно станет для меня не только возлюбленным, но и начальником.
Да, Эспозито угадал. Я уже согласна. Согласна только по той причине, что узнала одну из не самых радушных ситуаций из его жизни. Ранее я без зазрения совести истребляла конкурентов Мориса. Сейчас же у меня не дрогнет ни единый мускул при спуске чувствительного курка. Я готова выстрелить в человека, который будет представлять угрозу для меня и моего мужчины.
На пороге нас встретила толпа высокорослых мужчин. Каждый улыбался широкой улыбкой, тем самым навеивая хорошее настроение. Даже я слабо улыбнулась всем присутствующим. Эспозито едва заметно кивнул в знак приветствия и, крепко удерживая меня за талию, поплёлся к себе в кабинет.
Ребята подтянулись минут через пять. Я по привычке хотела присесть на свободный стул, но Стеф лишь самодовольно усмехнулся, вальяжной походкой обогнул стол и подтолкнул меня в самый центр, вынуждая занять более комфортное место во голове, то есть его место.
Парни заинтересованно повели бровью, прекрасно понимая, что происходит. Кто-то тихо прошептал: «Всегда мечтал поработать на какую-нибудь статную женщину».
«Она вдвое младше тебя, Кай. Но, признаться честно, мне нравится наша новая начальница», – дополнил второй.
– Мне тоже, – язвительно протянул Стефано с лёгкостью разобрав чужой шёпот. Я демонстративно закатила глаза, не проронив ни слова. Как-никак это новое для меня общество. Приходится постепенно привыкать. Со временем свыкнется – слюбится.
– Неужто решил понизить меня в должности? – саркастично поинтересовался Джозеф, занимая своё место.
– Не волнуйся, Кларк, – поспешил успокоить Эспозито. – Я не дурак, чтобы так безжалостно опрокидывать своих же людей.
– В твоих словах имеется скрытый подтекст, – завидел правая рука.
– Верно. Я не собираюсь грузить хрупкую девушку бумажной волокитой. Ты и сам отлично с ней справляешься. Можешь расслабиться и не волноваться по поводу того, что кто-то будет отбирать у тебя возможность ставить поддельные подписи и связываться с нотариусом. Твоё остаётся при тебе.
– У тебя весьма своеобразный юмор, – ухмыльнулся Джозеф, бросив на меня многозначительный взгляд. – Огласи же должность, на которую предпочёл взять столь юную девочку.
Эспозито уловил скрытую насмешку со стороны своего заместителя, но не подал виду. От моих глаз не скрылся его едва заметный оскал. Назревает что-то очень интересное…
– Ваша сослуживица – снайпер, напыщенные «интеллектуалы», – не стал томить он. В кабинете поднялся негромкий гул, который оборвался, стоило боссу демонстративно поднять левую руку вверх и элегантно взмахнуть пальцами.
– Зачем нам очередной стрелок? – встрял Феликс, с которым у меня была возможность познакомиться в отсутсвие Стефано. – По-моему парни и так отлично справляются с обоймой патронов. Девушке же, напротив, будет намного тяжелее носить с собой громоздкую сумку, оружие и прочие принадлежности.
– Для того, чтобы в случае чего прикрыть твой неудачливый зад, Брукс. Не стоит недооценивать людей, которые имеют меньшие габариты, нежели у тебя самого. В любой ситуации важны не только физические данные, но и мозг, сообразительность и быстрая реакция на принятие того или иного решения, – объяснился Эспозито. – А насчёт излишней тяжести ты, конечно, прав. Поэтому, дабы так сильно не переживал насчёт того, что юная мисс Нэри надорвётся, будешь её личным беллбоем, портье, носильщиком, называйся кем угодно.
– Это же абсурд, – закатил глаза шатен. – Я не нанимался обслуживать других недо-сотрудников.
– Не принижай женский пол, приятель, – возмутился Рейф, с которым я познакомилась в тот же не менее странный день. – Никогда не слышал историю Амелии Дайер? Эта женщина считается самой кровожадной детоубийцей всей Великобритании. Поэтому не стоит недооценивать на первый взгляд безобидную и хрупкую девушку.
– Я не вдаюсь в истории столетней давности, Рейф, – отмахнулся парень.
Я неосознанно нахмурилась, чувствуя подступившее негодование. Даже здесь все мужчины считают, что девушка не создана для стрельбы. Глупые идиоты. А ведь из-за собственных суеверий они рискуют получить пулю в лоб. Самое смешное то, что никто даже и не подумает, что проходящая мимо блондинка является тем самым снайпером, который уверенно жмёт на курок, не жалея чужой головы.
– Ты сомневаешься в моих доводах и категоричном выборе? – изогнул левую бровь Стеф, отчего Брукс немного замялся.
– Я сомневаюсь в способностях новой сотрудницы, – неуверенно уточнил Феликс. Стефано резво поднялся на ноги, отчего парень машинально сделал шаг назад, словно чувствуя подступающую к нему опасность.
– В таком случае выметайся на улицу и жди меня там, – приказал Эспозито, но парни лишь непонимающе захлопала глазами. – Я сказал, все на выход!
Ребята заметно заметушились, и только Джозеф умиротворённо откинулся на спинку стула, выжидая, когда нас оставят наедине.
Как и велел Стефано, парни покинули кабинет. Кларк самодовольно ухмыльнулся, одарив присутствующих проницательным взглядом.
– Я буду краток, – понимающе кивнул мужчина и приступил к вещанию собственных мыслей. – Накануне ты получил очень странное и не менее замысловатое письмо от анонимного пользователя на почту. Поначалу я не придал ему значения, посчитав, что по возвращению в Стратфорд ты сам разберёшься с глуповатыми посланиями. Но меня заинтересовал один примечательный факт, а именно: стиль написания. Некоторые буквы изменены на символы, которые мне практически не удалось разобрать. Единственное, что понял, так это то, что в скором времени нас ждут крупные неприятности.
Стефано уже во всю погрузился в ноутбук, панически просматривая входящие сообщения. Наткнувшись на желанное, его зрачки сузились до микроскопических размеров, а на лбу запульсировала тоненькая венка. Видимо, он понял, о чём идёт речь, но явно не собирается посвящать в подробности остальных.
– С очередными идиотами я разберусь самостоятельно, – процедил сквозь зубы он. – Спасибо за излишнюю внимательность и дотошность.
Многозначительно кивнув, Джозеф покинул кабинет, оставив нас одних. Стоило ему переступить порог, как Стефано рухнул в кожаное кресло, глухо выдыхая.
– Я видела твою телефонную книжку, – спокойно молвила я. – Неужели у тебя настолько близкие и душевные враги? У вас такие идентичные привычки и предпочтения. Ничего не хочешь мне рассказать?
– Я не первый, кто пишет замысловатые сообщения. Письмо рассчитано конкретно на мою персону, дабы даже мозговитые люди не в состоянии были разобрать все те бредни, – устало потирая переносицу, уточнил брюнет.
– Значит, этим «некто» является старый «приятель» Дуглас? – изогнула правую бровь я.
– Маловероятно, – качнул головой собеседник. – Я оставил его ни с чем, что автоматически является признаком бедности.
