скачать книгу бесплатно
Штурмак. История третья: «Тайное желание»
С. В. Каменский
На Нижней Земле бытует мнение, что люди с другой части планеты лишены благ цивилизации. Лоскутик, бывший житель одного из мегаполисов Верхней Земли, знает, что это не совсем так. Но даже ему неизвестно, какие секреты хранит та часть Э?две, на которой он живёт. Появление старого знакомого не сулит ничего хорошего, но арфист не задумываясь меняет привычный ритм жизни.
С. В. Каменский
Штурмак. История третья: "Тайное желание"
I
Они пришли ночью с восточной стороны. Казалось бы, что могли сделать два десятка нежданных гостей не самому большому, но всё же городу.
Ганцгла?йх всегда славился своим свободолюбием. Не смотря на то, что городок был помоложе Ро?ттена, его жители отличались крайней неприязнью к чужакам и ко всем кто так или иначе пытался навязать свои устои и порядки. При этом население всецело поддерживало князя. Представители духовенства Верхней Земли, не зависимо от того, как они назывались в разные промежутки времени, будь то исповедники Святого Круга и пастыри Праведного Квадрата, рыцари Священных Фигур или же, как сейчас – воины Истинного Треугольника, в почёте никогда не были.
Местный кузнец отличался крутым нравом. Горожане его уважали, а духовенство ненавидело и побаивалось. Масла в огонь непростых отношений подлило и то, что незадолго до произошедших событий, этот самый кузнец хорошенько поколотил одного из воинов Истинного Треугольника. Не просто так – за дело. Пока дородный член Ордена Лилейника высокомерно указывал мастеру как надо работать, тот молчал. Когда воин заговорил о бездуховности и непочтительности князя к «святым людям», кузнец так же молча положил молот на наковальню, взял черенок от грабель и отходил воина по спине за непочтение к князю. Услышав пронзительные вопли, жители соседних домов выскочили кто с чем. В разборку между уважаемым горожанином и абсолютно неуважаемым всем городом священником никто не влез. Жители просто последовали за лупящим воина кузнецом. Так и гнали его до самой окраины города, не сказав ни единого слова. Мастер вытолкал воина за ворота, напоследок отвесив ему пинка под толстый зад.
Понося город и его жителей, священник, брызжа слюной, начал сыпать проклятьями. Единственное, что он услышал в ответ, как кожевенник шмыгнул носом. Воин поспешил убежать, а жители вернулись к своим делам, даже не спрашивая мастера, из-за чего он так поступил.
Через несколько дней сгорела кузня. Пожар потушили быстро. Также быстро построили новую.
Прошло время и они пришли ночью с восточной стороны.
В этот раз всё было иначе…
Гю?нтер шёл через лес напролом. Лоску?тик еле поспевал за ним, прижимая к груди потрёпанный чехол. Уставший арфист хотел есть и хотя бы самую малость отдышаться, но солдат упрямо двигался к одному ему известной цели. Музыкант хотел было спросить, куда же блондин его ведёт, но передумал, заметив на лице Гюнтера несвойственную ему серьёзность.
– Стой, – шепнул синеглазый.
Лоскутик облегчённо вздохнул и привалился к дереву.
– Отдохни немного.
Всё ещё часто дыша, арфист лишь молча кивнул в ответ.
– Дела-а-а, – многозначительно протянул Гюнтер.
Музыкант облегч ённо вздохнул. Во рту пересохло, губы не слушались, а язык будто онемел. Расскажи ему кто-нибудь, что их будет ждать в Ганцглайхе, арфист вероятнее всего не поверил. Сейчас же было не до смеха. Лоскутик в который раз подивился выдержке блондина и тому, на какие интересные и странные вещи тот был способен.
***
Несколько дней назад, когда Гюнтер снова появился в Ро?ттене, музыкант обрадовался встрече. Не так, чтобы очень сильно, но обрадовался. К тому моменту арфист почивал на лаврах после крайне удачного выступления на дне рождения обер-бургомистра. Хозяин таверны сдержал своё обещание. Полюбившаяся красноглазому комната стала бесплатной на целый месяц. Насладиться наградой удалось лишь четыре дня.
Когда блондинчик зашёл в харчевню, первым кого он встретил, оказалась Ху?лда. Именно тогда Лоскутик ещё больше укрепился во мнении, что все его догадки в отношении девушки были верны. Дже?бург покраснела, то ли от смущения, то ли от гнева. Но от наблюдательного Бе?рнхарда это обстоятельство не ускользнуло. Гюнтер бегло взглянул на помощницу тавернщика и тут же потерял к ней интерес. Та же, в свою очередь, поспешила скрыться на кухне.
После долгого отсутствия синеглазый казался другим. Даже от предложения хозяина таверны выпить за встречу отказался. Только спросил об оставленных вещах. Бородач долго собирался с духом, прежде чем ответить, что продал доспехи, совершенно не надеясь вновь увидеть депортированного солдата. Забирать шлем-штурмак, когда-то полученный в качестве платы за работу, синеглазый не захотел, а вот любовно хранимому кобольтом альшпису обрадовался. Показав Бернхарду какие-то бумаги, Гюнтер заказал себе квашенной капусты с колбасками и уселся за свободный стол. Тогда-то всё и началось.
Как только Лоскутик закончил выступление, он подсел к старому знакомому.
– Вернулся?
– Стало быть…
– Неожиданно встретить тебя снова.
– Многое изменилось, – улыбнулся блондин.
– В лучшую сторону?
Гюнтер кивнул в сторону двух свитков, лежавших на столе. Истолковав это движение головы, как разрешение ознакомиться с содержимым, Лоскутик медлить не стал. Через мгновение он читал текст, беззвучно шевеля губами, а его брови ползли всё выше и выше. С заметной неохотой оторвавшись от документов, Лоскутик уставился на солдата.
– Почётный житель княжества? Серьёзно?
– Вполне.
– Тебя же изгнали!
– Лилейник. А у князя другое мнение. И планы.
– Если подумать, то новость хорошая. Надолго к нам в этот раз?
– Как получится, – Гюнтер пожал плечами и вонзил вилку в сочный кусок колбасы. – Хочешь со мной?
Лоскутик ответил «да», и они тихо ушли из Роттена ранним утром. Музыкант не жалел об этом. Даже несмотря на то, что сейчас приходилось в спешке убираться как можно дальше от Ганцглайха…
***
– Отдохнул? – спросил блондин.
– Да, – арфист выдохнул
– Тогда идём дальше. Знаешь эти места?
– Нет. Я не отсюда.
– А я думал ты местный, – удивился Гюнтер, ускоряя шаг.
– Я из герцогства. И вообще-то житель мегаполиса.
Синеглазый тихо рассмеялся:
– Захотел острых ощущений?
– Не мог смириться с тем, что простые люди вынуждены выживать.
– Понимаю…
– А, ну да. Совсем забыл. Для нижних же мы как одичалые собачонки.
– Не так язвительно, камрад. Больше младшие братья, которые строят замки из песка, пока мы возводим каменные дома. А твоё сравнение – то как о вас думает Орден Лилейника. В самую точку. Ещё они показывают вам фокусы с исчезновением сахарка, и вы думаете – это волшебство, даже не догадываясь, что вас просто дурят.
– Удивительно, – улыбнулся Лоскутик. – Гюнтер стал разговорчивее.
– Скажи, раз ты из мегаполиса, как появились Фигуры?
– Не знаю, – признался музыкант.
Солдат снова остановился, на этот раз резко и без предупреждения. Арфист чуть было не врезался ему в спину.
– Как не знаешь? Вообще?
– Ну, когда-то была какая-то война. Ваши пришли, помогли. Мы победили и всё. Тогда были Круг и Квадрат, а потом появился Треугольник и все стали чтить его.
– Вас здесь хоть чему-то учат? – сокрушённо покачал головой Гюнтер.
– Что не так?
Блондин покачал головой.
– Расскажу, когда придёт время. Поговорим потом. В спокойной обстановке.
И они снова устремились вперед через лес.
***
Всего одну ночь тому назад в Ганцглайхе на центральной площади праздновали рождение двойни в семье плотника. Лоскутик и Гюнтер появились в разгар веселья. Развлекавшие жителей шпильманы поначалу оказались крайне подозрительны и неприветливы. Некоторые даже попытались затеять ссору с арфистом, думая, что он покушается на их хлеб, но после того как Гюнтер без особого труда отобрал у одного из них лютню и пригрозил одеть её на голову любому обидчику запал приутих. Поползли слушки, что забредший в Ганцглайх музыкантишка припёрся с телохранителем, а значит, он или какой-то статусный типчик или зарабатывает столько, что может позволить содержать не только себя. Конфликт с таким может закончиться не самым благоприятным для репутации образом. И хотя шпильманы вряд ли бы оказались удостоенными огромной чести быть представленными перед княжеским двором в той же степени, как и опозоренными на всю страну, рисковать никто не хотел.
После пары рюмок шнапса и не меньшего количества кружек пива, недоверие и предвзятость уступили место солидарности и профессионализму. Совсем скоро Лоскутик, к удивлению Гюнтера, горланил с другими бардами песенку про Эльзу и ранний мороз, а после изволил выступить и сыграть на арфе балладу о жизни простых людей. К удивлению солдата, бесплатно.
Чуть позже выступление переросло в дружеское соревнование, а затем в самую обычную попойку и травлю баек. К радости красноглазого к ним присоединился Гюнтер, доставший из заплечной сумки резной рог и своим примером доказавший, что почётные жители княжества умеют пить шнапс не хуже музыкантов. Не смотря на то, что блондинчик не совсем вписывался в творческую компанию, очередь делиться залихватскими историями дошла и до него.
– И, стало быть, понимаю, что эта тварь на контакт не идёт, – деловито рассказывал Гюнтер. – Звуки странные издаёт, копытами землю роет. Смотрю и думаю, как дальше действовать. А он замычал, засопел и на меня побежал. Здоровы-ы-ый…
– Что за тварь-то? – спросил один из бардов.
– Минотавр.
– Где это такие водятся?
– Далеко. Он нездешний, – поспешил вмешаться Лоскутик.
Как ни странно такое объяснение вполне устроило присутствующих, а Гюнтер продолжил.
– И вот он бежит на меня, а я понимаю, что ключи применять негде!
Недоумение на лицах ничуть не смущало рассказчика, и он вещал так, будто находился среди тех, кто понимал, о чём идёт речь. От обилия терминов, понятных солдату с детства, у слушателей только появлялись новые вопросы. К тому времени, когда синеглазый приблизился к описанию сражения с минотавром, музыканты разделились на два лагеря. Тех, кто решил, что Гюнтер раньше служил в каком-то элитном отряде и тех, кто принял его за пустомелю, выдумывающего историю на ходу. Но и те и другие внимательно слушали. Солдат хоть и рассказывал сбивчиво, но история казалась увлекательной.
И вот Гюнтер убегал от минотавра. Тот неотступно следовал за ним. Земля дрожала и неистовый рёв оглушал и лишал самообладания. Лес становился гуще. Солдат продирался через цепкие заросли кустов и сплетённые ветви деревьев, раздирая руки, прикрывавшие лицо, в кровь. Впереди показался просвет. Когда под ногами захлюпало, блондин не сразу понял, что вышел к болоту. Большим везением было не угодить в трясину. Хотя Гундахар не так уж и сильно разбирался в болотах. Выскочившее вслед за ним чудовище, оказавшись на открытой местности, ускорилось. Солдат бежал и что-то высматривал на земле. Когда минотавр почти настиг блондина, тот резко отпрыгнул в сторону, перекувырнулся, встал на колени и занёс кулак над травой.
Чудовище развернулось. Медленно, будто считая, что жертве некуда деться, пошло в сторону Гюнтера. И когда эта тварь приблизилась на расстояние в несколько футов, синеглазый ударил кулаком по земле!..
– Потом я связал его и вызвал подмогу, – довольно закончил свою историю блондин.
– Погоди, – нахмурился один из бардов, – просто ударил кулаком по земле и всё?
– Ну да. Его оглушило и отбросило щитом.
– Кажется мне, что ты, камрад, привираешь.
Музыкант настолько скосил губы в сторону, что ещё чуть-чуть и они могли бы поменяться местами с щекой.
– А, может, и нет, – задумчиво произнёс другой, покачивая ногой обутой в коричневый сапожок. – Я слыхал, что во времена Стодневной Войны солдаты и не такие чудеса вытворяли.
– Выдумки это, – с сомнением проворчал первый.
– Что слыхал, то рассказал.
Гюнтер, подвыпивший и возмущенный недоверием, заскользил взглядом по земле. Заметив это, Лоскутик подскочил к блондину как раз в тот момент, когда в его глазах вспыхнул уже знакомый свет.
– Ты что, задумал? – шепнул арфист.
– Ладно, погорячился, – смягчился солдат. – Не буду людей пугать. Потом покажу. За городом.
Но давать обещание продемонстрировать силу было уже некому. Внимание шпильманов успело переключиться на компанию симпатичных и явно скучающих от одиночества пастушек.
***
Гюнтер махнул рукой и, пригнувшись, полез в кусты. Арфист вновь отвлечённый от своих воспоминаний последовал его примеру.
– Только «тс-с», – приказал синеглазый, осторожно раздвигая ветки ежевичного куста.
На небольшой поляне в самом центре круга из грибов, на голой земле, скрестив ноги в невысоких сапожках и подперев подбородок обеими руками, сидела смазливая рыжеволосая девица. Измученно вздохнув, она расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке, недовольно взглянула на собеседника и с отстранённым видом принялась крутить вокруг пальца прядь кудрявых волос. Напротив неё, привалившись к крупному грибу спиной поросшей густой шерстью, сучил волосатыми ножками человечек. Почти всё его тельце было облеплено пожухшими дубовыми листьями. Существо чем-то напоминало Анико. Такое же косматое и нескладное. Одной рукой оно почёсывало макушку, а во второй держало лист бумаги.
– Мне-ем… дорогая… Фрау… Я, как лицо, владеющее интересующим Вас созданием… Мне-ем… Хотел бы ставить свои условия, – говоривший поочерёдно дёрнул обвислыми ушами, больше походившими на лопухи, и затряс облезлым коротким хвостом.
– Слушаю, – без интереса сказала девушка.
– Я с большим трудом… мне-ем… добыл этот экземпляр. Я вёл его аж с самого Роттена. Это же какая… мне-ем… удача, Фрау, чтобы относительно свежий покойник стал такой редкостью… мне-ем. Сейчас такое время, что сподобнее ребёнку превратиться в альпа! Мне-ем… Хотя и женщин способных управиться с магией конского волоса почти не осталось.
– К чему такая долгая прелюдия? – полюбопытствовала рыжая.
– На?хцерер целёхонький… мне-ем… Погрызть себя не успел. Саван не съел.
– Видела.
– Так прибавьте монет! Мне-ем!
– Зачем тебе вообще деньги, козлозадый?! – возмутилась девица.
– Я бы попросил… мне-ем… больше так не выражаться!
