скачать книгу бесплатно
– Ведите, уже!
– Герр Гюнтер, – словно очнулся шрат и засеменил за блондином. – А что делать мне?
– Что хочешь.
– Тогда я пройдусь с вами… мне-ем, – обрадовал новостью Зикль.
Лаки злобно нахмурилась и всучила брату походную сумку. Тот покорно повесил её на плечо. Девушка сбежала бы, прихватив с собой братца, но оставлять солдату нахцерера, который ей дорого обошёлся, было бы глупо. Тем временем Лоскутик нагнал блондина.
– Что дальше? – тихо спросил он, подстраиваясь под темп ходьбы Гюнтера.
– Найдём место, о котором они говорят. Поможем девке, – синеглазый легонько подкинул на плече связанную нежить.
– А после?
– Вернёмся к своим делам. Но перед этим, если я окажусь прав, ты увидишь то, в сравнении, с чем твой мегаполис покажется тебе гнилым шалашом.
– Посмотрим, чем ты меня удивишь.
Гул становился ближе. Солдат, не сбавляя шага, бросил взгляд через плечо, пробурчал что-то и взял левее, в неглубокий овраг.
– Эй, парень, – позвал он. – Показывай дорогу.
Лаки похлопала брата по спине. Выбора всё равно не было. Акки осмотрелся и указал рукой направление.
– Стало быть… туда, – пробормотал Гюнтер. – Святой Дуб, надеюсь, мы ни с кем не пересечёмся. Ты уверен, что именно туда?
– Я хорошо знаю этот лес.
– Зикль?
– Да-да, Герр Гюнтер, – засуетился шрат.
– Тебе известны эти места?
– Увы, – замотал головой человечек. – Мой кузен живёт в этих местах, но… мне-ем… мы с ним не в самых лучших отношениях после того, как он увёл мою добычу! Мне-ем! Такая молодая, румяная…
– Не хочу дальше слушать, – перебил его солдат. – Напомню, что я сохранил тебе жизнь. Так что ты мой должник. Не думай шалить.
Шрата передёрнуло на словах о долге, но в ответ он лишь пошевелил ушами и препротивно замекал.
Дорога до странного места была долгой и скучной. Гюнтеру приходилось часто останавливаться на отдых. Каждый раз он искал что-то и то прикладывался ладонями к земле, то касался её пальцами, сложенными в щепоть. Лаки такие привалы раздражали. Она в основном думала о том, чтобы побыстрее вернуть себе нежить и о том, как бы сохранить немного своей крови для контроля нахцерера. Акки каждый раз с молчаливым удивлением наблюдал за действиями солдата, а Зикль настороженно двигал ушами и заметно нервничал. Лоскутику было всё равно. В этот раз он был равнодушен к привалам. Ему казалось, что гул всё ещё преследует их. Арфист шёл по инерции, практически не участвуя в разговорах. Он думал исключительно о своём.
***
Было за?полночь. Жители Ганцглайха не думали расходиться по домам. Зажгли факелы и масляные светильники. Шпильманы заспорили о необходимости продолжать веселить народ. Жажда наживы оказалась сильнее желания спать и опьянения артистов. Задохлик нелепо подпрыгивал рядом с Гюнтером, пытаясь выхватить свою лютню, вновь отобранную солдатом, стоявшим с таким победоносным видом, будто он в очередной раз победил минотавра, а то и двух.
С дочкой бургомистра ворковал уже не только Щебеток, но и Соловейчик. А девушка, пунцовея и смущаясь, ошалев от оказанного внимания, не могла решить, кто ей нравится больше. Таракашек и Жабка отдувались за всех, отбивая заразительные ритмы. Молодые парни города лихо отплясывали, бодро хлопая себя по ляжкам и голеням, задираемых с таким усердием, что кто-то из крестьян даже посетовал, дескать, работают они гораздо хуже, чем танцуют.
Когда музыканты прервались на отдых, Лоскутик услышал тот самый гул. Он нарастал и был так близко, что казалось, вот-вот проберётся в голову. Жабка побледнел и вцепился в свой барабан. Жители замерли. Гюнтер опустил руку с зажатой в ней лютней. Задохлик выхватил свой инструмент и в тот же миг раздался жуткий треск со стороны ворот. Народ засуетился. Когда раздался грохот, солдат решил, что горожане в панике разбегутся, но ошибся. Люди вооружались кто чем.
На памяти Лоскутика, тогда был первый раз, когда блондин осенил себя треугольным знамением. Он тяжело выдохнул, поочерёдно приложил к земле ладонь, щепоть и, не обращая внимания на тычущего в него пальцем флейтиста, пошёл на звук.
Пройти он успел немного. Из воздуха возник белёсый вихрь и устремился на блондина. Тот успел лишь закрыться скрещенными руками. От удара задрожали стены домов. Самого Гюнтера с такой лёгкостью сдвинуло назад, будто невидимый великан играючи переместил его пальцем.
Они пришли ночью с восточной стороны…
Но в мгновение центральная площадь была окружена. В мерцании факелов, в отблесках пляшущих языков пламени непотухших светильников, из полумрака явились те, кого не ждали.
То, что незваными гостями оказались воины Истинного Треугольника солдат понял не сразу. Эти были другими. Один из них, приблизился к Гюнтеру. Но солдат уже успел разглядеть его. Белая одежда, чёрные сапоги до колен и красный стёганый горжет. Человек остановился в руте от блондина и выставил перед собой руку. Незнакомец заговорил и его голос вызвал ещё большую неприязнь.
– Не похоже, что ты местный.
***
– Не похоже, что ты местный.
Голос Акки выдернул Лоскутика из омута воспоминаний.
– Так и есть. С чего ты взял, что я из какого-то задрипанного Лишайного Брега?!
Арфист задумался настолько, что не заметил, как отстал от Гюнтера и почти поравнялся с рыжеволосыми. Блондин обернулся именно в тот момент, когда музыкант уставился ему в спину. Синеглазый озадаченно хмыкнул, перехватил поудобнее свою ношу и замедлил шаг.
– А мы местные. Ты откуда? – брат Лаки улыбался довольно искренне, отчего музыканту стало неловко за свои слова.
– Из Великого Герцогства Льда и Железа.
Лаки тихо выругалась.
– Мы были там лет пять назад, – её брат улыбнулся ещё шире. – Сестра, ты не помнишь, в какой мегаполис мы хотели попасть?
– Нет, – сухо ответила девица. – И предпочла бы забыть о той паре месяцев, которые мы потратили на ту дрянную страну.
– И что тебе не понравилось в Герцогстве? – поинтересовался арфист.
– Тоже, что и в остальных местах. Прокля?тые воины.
– Не заметил, что ваши местные чем-то лучше.
– Ты слепой, что ли? Не видел, что у вас происходит?
– Видел, – Лоскутик пожал плечами. – Может не всё. Но то, что видел я, послужило причиной моего бегства из главного мегаполиса.
– Вот как, значит. Я слышала, что в этих рассадниках вода сама течёт тебе в дом, в очаге поджигают вонючий воздух, а зимой теплеют стены и пол.
– Примерно так.
– Я бы не сбежала.
– А мне было не ясно, почему на Нижней Земле есть всё для всех, а у нас только в особых городах! – разъярился Лоскутик.
– Потому что ваши мегаполисы никогда не должны были становиться городами, а вас дурят двести с лишним лет, – послышался голос спереди.
Блондин остановился и с негодованием осмотрел троицу.
– Дураки, – пробормотал он достаточно громко, чтобы его услышали. – Привал.
Отдых пришёлся кстати. Брат и сестра с кислыми минами разделили одно яблоко на двоих. Так же они поступили и с тонким, как лист писчей бумаги, куском вяленого мяса. Гюнтер отдал бо?льшую часть своего пайка арфисту, а сам ушёл куда-то в лес, прихватив с собой шрата. Зикль сопротивляться не стал и с готовностью отправился с блондином, хотя те, кто остался в импровизированном лагере, заметили неподдельный испуг человечка.
Арфист продолжал вслушиваться. Иногда казалось, что гул пропал вовсе, а порой, чудилось, что совсем близко.
Лаки, постоянно вздыхая, умяла еду быстрее всех. Акки за это время сгрыз только половину своей доли и отдал остатки сестре. Рыжая, к удивлению арфиста не без удовольствия и с жадностью съела предложенное. Лоскутик же аккуратно откусывал небольшие кусочки от прямоугольного брикетика, выделенного ему Гюнтером.
Акки растянулся на земле, таращась в небо. Лаки с завистью наблюдала за тем, как есть арфист. Через некоторое время музыканту стало не по себе от её прожигающего взгляда.
– Если у тебя есть нож, – сказал он, – я разрешу тебе отрезать немного.
– Если бы у меня был нож, я бы уже забрала все твои шмотки себе.
– Чем же ты порезала свою ладонь?
– Маленьким выдвижным лезвием в кольце. Его достаточно, чтобы пустить немного крови, но на большее оно не способно. Если бы я решила перерезать тебе глотку, скорее всего, лишь расцарапала бы шею.
Лоскутик поколебавшись протянул свою еду рыжеволосой. Девушка с опаской приняла угощение.
– Хочу сказать, что ваша еда выглядит странно, – она загоготала. – Как и ваша парочка, вообще-то.
– Эта штука довольно странная на вкус.
– Я думала она твёрже, – Лаки облизнула губы. – На вкус как печенье. Даже сладкая немного. И жирная. Как будто раскрошили печенье и смешали с маслом. На удивление съедобно. Теперь ясно почему ты с таким удовольствием ел… Как это называется?
– Гюнтер называл это сухим пайком. Интересная вещь. Похожа на маленький кирпич, порезанный вдоль натрое.
– Угу. Забирай обратно, – Лаки протянула брикет арфисту. – Для меня слишком сладко. Хотя пить не хочется.
Девушка облизнула пальцы и прикрыла глаза.
– Вкусная зараза…
Она бросила взгляд в сторону тела нахцерера, лежавшего рядом с заплечной сумкой Гюнтера.
– Как думаешь, музыкант, твой дружок убьёт меня сразу или сначала помучает?
– Хотел бы убить, уже убил бы, – успокоил девушку Лоскутик.
– Может, ты сделаешь вид, что заснул, а мы… того, – предложила рыжая и с надеждой посмотрела на арфиста.
– Я знаю Гюнтера не так давно и не настолько хорошо, чтобы предугадывать его действия, но думаю, он просто отправит за вами шрата. Хочешь проверить угадал я или нет?
– Нет, – скорчила рожу Лаки.
– Сестра, посмотри на это с другой стороны, – радостно предложил Акки. – Мы под охраной профессионального солдата и он несёт нашу добычу. А если он действительно прав и тебя надо… долечить?
– И опять сочиться кровью после каждого пореза? Не знаю. Может и прав, – она опустила взгляд на землю. – Но, я бы наверняка почувствовала, если бы со мной было что-то не так! Разве нет?
– Постараюсь быть честным. Твои раны затягиваются на глазах, – усмехнулся брат. – Это не совсем нормально.
– Было бы хуже, если бы они не затягивались.
– Соглашусь. Но не настолько же быстро…
– Ладно, – сдалась Лаки. – Посмотрим. Может, станет ещё лучше.
– Зачем тебе эта нежить? – задумчиво спросил Лоскутик. – Мёртвый слуга – так себе идея.
– Мёртвые не предадут, да и его всегда можно отправить в бой. Не родным же братцем жертвовать, – улыбнулась девушка. – У нас кроме самих себя никого больше нет.
– Уже пробовала свою магию на ком-то?
– Пока нет. Только на себе. Я даже не знаю, смогла бы я одолеть шрата, если бы твой дружок не вмешался. Возможно, вы появились очень кстати.
– Мда, – озадачено произнёс арфист. – Я думал, ты просчитываешь наперёд.
– Зачем? Так не интересно, – засмеялась девушка. – Вот рассчитаю я всё заранее, а дела пойдут не по плану и зачем мне это «наперёд»? Только время зря терять.
Рыжая потянулась и легла рядом с братом.
– А мне не ясно, зачем ты якшаешься с этим мужиком.
– Да я и сам-то не до конца понимаю. Он пропал на несколько недель и потом объявился. Как будто поменялся даже. Когда мы только встретились, он как-то по-другому себя вёл. Нет, он, конечно, мог быть серьезным, и бывал таким, но не как сейчас.
– Интересно, все нижние такие необычные штуки делают?
– Не знаю. Никогда с ними не общался. Гюнтер первый.
– А тебе, разве, не интересно, как они это вытворяют? – оживилась Лаки. – Я точно знаю, что поганые воины нас всех дурят. Жуют свои таблетки и творят свои, как они же говорят, чудеса. А солдаты Нижней Земли? Чего они такое жрут, чтобы земли коснуться и «БУХ», – она вскинула руки. – И шрат летит в меня, а нахцерер в кусты. Мне бы так…
– Не от всего это спасает, – многозначительно протянул арфист, вспоминая, одну из встреч с аскефруа и машинально потёр шею.
– С такими способностями? Ну не знаю. Как по мне, так просто предел мечтаний. Интересно, я смогу такому научиться? – Лаки ни к кому не обращалась, и казалось, что говорила сама с собой, продолжая лежать на спине и наблюдая за небольшим облачком.
– Нет. Не сможешь, – грубовато оборвал её мечтания голос Гюнтера.
– Вернулся уже, – недовольно сказала рыжая.
– Да. Еды мало.
– Кончил волосатого? – обрадованно спросила она.
