Принц, принцесса и дракон

Это напоминало ей замок.

Слуги, которые постоянно над ней насмехались, вели себя точно также.

Амелия загребла руками снег…

Кто-то подошёл к ней достаточно близко, и Амелия резко развернулась, швыряя снег в лицо противника.

– Ах ты!..

Амелия только увидела лезвие поднявшегося в воздух топора. Она с ужасом уставилась на него.

Лезвие резко опустилось.

Но Амелия не почувствовала боли.

Топор взмыл в воздух и далеко отлетел.

Прямо над её головой сверкал меч.

Амелия обернулась.

Дир взмахнул мечом и одним рывком поставил Амелию на ноги.

– Всё в порядке? – быстро взглянул на неё и нахмурился, увидев капли крови.

Амелия кивнула, уставившись на него.

Нападавшие растеряно застыли. Из-за кареты выбежали рыцари и прихрамывающий Карл.

– Вперёд! – бросился Дир на противников, и рыцари с громкими криками последовали за ним.

Карл приковылял к Амелии поближе и встал рядышком.

Амелия недовольно на него зыркнула.

– Я тебя охраняю, – равнодушно бросил Карл, наблюдая за боем.

Амелия фыркнула и отвернулась, украдкой поглядывая на Дира.

«Вырос», – пронеслось у неё в голове, и отчего-то она смутилась.

– Ты совсем не выросла, – безапелляционно заявил Дир, когда нападавшие были схвачены и снова восстановился мир. Он смотрел на неё сверху вниз и хмурился.

Амелия удивлённо уставилась на него, сильно задрав голову вверх: Дир вымахал на две головы выше неё.

Она молча открывала и закрывала рот, пытаясь что-то ответить на это вопиющую грубость, но слова совершенно не шли в голову.

– Ты поранилась? – Дир разглядывал её, и Амелию это очень напрягало.

– Нет, всё в порядке, – буркнула она, смотря в сторону. Но Диру такого ответа оказалось недостаточно. Он поднял её, и резко приблизившееся лицо Дира напрягло Амелию.

– Точно? – сомнительно прищурился он. Амелия повисла на его руках, словно кукла. Она попыталась нащупать землю, но ноги только забавно барахтались в воздухе.

– Точно, точно! – крикнула она. Висеть в воздухе ей очень не нравилось.

– Принцесса! – подбежал взволнованный Ломо, но тут же тихо хихикнул: слишком забавно Амелия болталась у Дира на руках.

Тут же подошёл Ронад и нахмурилась: даже спустя столько времени принцесса всё ещё была ужасно худой – по крайней мере, на его взгляд.

– Кхм, кажется, вы в порядке, – проговорил Ломо, пытаясь сдержать улыбку. Амелию разозлило это ещё больше.

– Ну-ка опустил меня на землю! – завертелась Амелия. Когда Дир продолжил держать её на руках, она стукнула его по плечу: – Живо!..

Карета медленно двинулась вперёд, бороздя скрипучими колёсами снег.

Дир виновато поглядывал на закрытые шторы, пока Ломо украдкой давился от смеха. Ронад молча ехал рядом, но было видно, что он о чём-то думает. Мисс Бэкит, шокированная и испуганная, вжималась в сиденье кареты, прижав к груди руки. Амелия кипела от гнева, и произошедший ужас никак до неё не доходил. Вскоре усталость взяла своё, и Амелия, укачиваемая неровной дорогой, уснула.

Карета медленно пересекла ворота и въехала в королевский дворец.

Глава 3. Тётушка Поль.

– Бедная девочка! Она наверняка испугалась…

– Неужели принцессу королевства сопровождают такие неумелые рыцари?

– Стоило отправить навстречу отряд.

– Мы отправили. Только вот приказ не дошёл…

– Сопровождающая принцессу женщина была совсем не в себе…

– Это её нормальное состояние.

Амелия приоткрыла глаза и вздрогнула: вокруг неё было множество незнакомых людей, и она испуганно сжалась.

– О, очнулась, – обыденно произнёс Ломо, будто всё это было в порядке вещей.

Амелия ухватилась за край какой-то ткани, лежавший рядом и оказавшийся одеялом, и потянула его на себя.

– Ну вот, напугали девочку, – ударила Ломо по спине полноватая женщина. Её голос был тёплым, и она с улыбкой и обеспокоенностью смотрела на принцессу. Рядом с ней, тенью стояла высокая худая женщина в чёрном платье и тугим пучком на голове. Она строго взирала на Амелию, но в её глазах читался интерес.

– Охрана у вас никудышная, принцесса, – фыркнула молодая женщина с короткими рыжими волосами и шрамом на губе.

Амелия разглядывала их всех, но незнакомые лица сразу после пробуждения её пугали.

– Она из-за вас опять отключится, – хихикнул Ломо и все, включая Амелию, недовольно на него посмотрели. Он стушевался и, закашлявшись, отвернулся.

– Вам стоит спуститься на ужин, – бесцветно произнесла женщина в чёрном. – Барбара, – она кивнула на полноватую женщину, обеспокоенно глядящую на принцессу, – поможет собраться. Не торопитесь.

С этими словами женщина вышла из комнаты. За ней тут же последовали другие, и только Ломо, прежде, чем выйти, подмигнул ей. Амелия растерянно поднялась. За окном медленно опускались сумерки, а огонь в камине задорно потрескивал. Амелия растерянно оглядывалась вокруг и не знала, за что зацепиться.

– Ну-ну, не беспокойтесь, – заботливо проговорила Барбара, помогая ей подняться. – Теперь у вас всё будет хорошо…

Замок был наполнен светом.

Амелия удивлённо разглядывала всё вокруг, и отчего-то всё казалось каким-то близким. Она провела всю жизнь в замке, но этот замок чем-то отличался. Возможно, в нём просто было слишком светло.

Огромные чёрные двери скрипнули, пропуская Амелию в столовую. За длинным столом уже сидели женщина в тёмном платье, король Хигриф и Дир, который тут же поднялся, стоило ей войти.

– Очень жаль, что у вас возникли… трудности, – мягко проговорил король Хигриф, обращаясь к Амелия. Амелия же, которой Дир услужливо пододвинул стул, робко улыбнулась.

– К счастью, всё обошлось, – устало проговорил Хигриф. – Мы непременно разберёмся… с этим.

Амелия не нашла, что сказать, и снова улыбнулась.

– И всё же это безобразие, – недовольно и строго проговорила высокая женщина; Амелия заметила, что она была очень бледна. – Напали на нашу гостью перед самым замком… Кто-то должен быть достаточно смелым, раз позволил себе такое.

Король Хигриф кашлянул, но женщина только дёрнула головой.

– Это тётушка Поль, – быстро шепнул Дир, наклонившись к Амелии. – Не переживай, она добрая.

Тётушка Поль метнула недовольный взгляд на Дира, и тот быстро вернулся на место. Амелия заметила, как он изо всех сил старается не смотреть тётушке Поль в глаза, и немного сжалась.

– Завтра я всё вам покажу, принцесса, – остановила тётушка Поль Амелию перед выходом из столовой. Амелия слегка растерялась, но Дир тут же пришёл на помощь.

– Я покажу принцессе всё, – проговорил быстро Дир и, предугадывая недовольство тётушки, тут же добавил: – Принцесса впервые в нашей стране. Ей может быть неловко оставаться с незнакомыми людьми наедине.

Тётушка Поль строго посмотрела на него. Амелия слегка поклонилась и улыбнулась.

– Я бы хотела узнать больше о замке, – сказала она, взглянув на тётушку Поль. – Вы мне поможете, тётушка?

Лицо тётушки Поль выразило странную эмоцию, похожую на удивление. Дир нервно улыбнулся.

– Конечно, принцесса… – задумчиво проговорила тётушка Поль и, распрощавшись, удалилась.

– Я… что-то не то сделала? – тихо проговорила Амелия, и Дир вздохнул.

– Тётушка Поль… – взволнованно проговорил Дир, – её так никто не зовёт…

Пока Амелия возмущённо выговаривала Диру всё, что она о нём думает, тётушка Поль медленно подошла к окну своих покоев и посмотрела в сад. Луна заливала его ярким светом и всё казалось серебряным и хрупким.

Принцесса Амелия тоже казалась тётушке Поль хрупкой.

– Тётушка… – тихо проговорила Поль и улыбнулась.

Давно же никто её так не называл…

Глава 4. Внезапное знакомство.

Замок был огромным, и Амелия выдохлась, едва они обошли половину.

Дир ворвался в комнату, едва взошло солнце. Благо Барбара, приглядывавшая за принцессой ночью, выпроводила его ещё до того, как Амелия проснулась от шума. Впрочем, принц не собирался сдаваться, и едва Амелия вышла, тут же вызвался сопроводить её на завтрак. Амелия холодно на него посмотрела и отправилась вперёд одна. Впрочем, сильно выросший с последней встречи Дир быстро её нагнал.

– Что ты ел, чтобы так вырасти, – нахмурилась Амелия: его шаг равнялся её двум, и принцесса заметила, как Дир сильно старается подстроиться под неё. Дир непонимающе улыбнулся, и Амелия вздохнула – что тут ещё скажешь?

После завтрака, не позволяя Амелии задержаться за разговором с тётушкой Поль, – чем та была сильно недовольна, – забрал её на экскурсию. Он без передышки водил её по каменным лестницам, и уже через три часа бесконечных подъёмов и спусков, Амелия протестующе остановилась. К счастью, Амелия остановилась рядом с небольшим столиком с двумя стульями, и они присели.

Дир виновато опустил голову. Амелия вздохнула и посмотрела в окно: отсюда открывался невероятной красоты вид на заснеженный лес и реку.

– Красиво… – тихо произнесла Амелия, и Дир посмотрел на неё.

Когда они последний раз виделись, Амелия была совсем ребёнком. Хотя между ними и не было большой разницы в возрасте, но Диру всегда казалось, что Амелия намного, намного младше него. Она была маленькой. Всегда смотрела снизу вверх и много плакала. Но у неё были сияющие глаза, и она всегда смело смотрела вокруг, даже если ей было страшно. Амелия, которая сидела сейчас перед ним, была такой же. Разве что, совсем чуточку, стала другой.

– Красиво… – задумчиво произнёс Дир, глядя на неё. Амелия перевела взгляд с окна на него, и улыбнулась.

– Ты совсем не смотришь, – возмутилась Амелия, и Дир вдруг засуетился.

– Да, да… Красиво… Я видел… Много раз смотрел… – неразборчиво забормотал Дир, и Амелия рассмеялась, чем окончательно его смутила.

– А, вот вы где, – появился откуда ни возьмись Ломо, выглянув из-за спины Дира. – Время почти обед, а тётушка Поль не любит, когда опаздывают…

– Почему вы зовёте тётушку Поль «тётушка Поль»? – вдруг спросила принцесса, когда почти подошли к столовой. Ломо, к неудовольствию Дира, никак не хотел уходить.

– Потому что тётушка Поль, – ухмыльнулся Ломо и подмигнул принцессе. – Вы сами всё поймёте.

Пока Амелия задумчиво шла впереди, Ломо и Дир быстро перебросились взглядами.

«Нашли что-нибудь?»– кивком указал куда-то назад Дир.

«Нет», – отрицательно мотнул головой Ломо.

«Нападавшие?»– нахмурился Дир.

«Молчат», – надул щёки Ломо.

«Это… он?»– выразительно вытянул лицо Дир.

«Вероятно»,– дёрнул плечом Ломо.

– Дир! – раздался вдруг громкий женский крик, и все обернулись.

Девушка, примерно того же возраста, что и Амелия, подбежала к ним. Её светлые волосы локонами спускались вдоль спины, а карие глаза ярко светились.

– Лионетт, – тяжело вздохнул Дир.

– Неужели не рад встретить старого друга? – ухмыльнулась Лионетт и, сощурившись, посмотрела на Амелию. Амелия недоумённо посмотрела в ответ.

– А это, – Лионетт подошла к Амелии, быстро оглядев её с ног до головы и поморщившись, – должно быть… моя замена. Ведь… нас ещё с детства хотели поженить.

Амелия нахмурилась.

– Не помню, чтобы об этом говорилось хоть раз, – холодно ответил Дир, но Лионетт только улыбнулась.

– Да-да, я всё понимаю… Тебе просто неудобно говорить, – хихикнула она, проходя мимо Амелии и пихнув её плечом. Перед самыми дверьми она обернулась: – Нас с отцом пригласили отобедать. Надеюсь, вы не против.

Когда дверь за ней закрылась, Амелия посмотрела на Дира. Его глаза, холодно и равнодушно, смотрели на дверь.

– Держитесь, принцесса, – шепнул Ломо, прежде чем куда-то уйти.

Амелия осторожно дёрнула за рукав Дира.

Он посмотрел на неё, и его взгляд был печальным и слегка извиняющимся.

Амелия слабо улыбнулась и шагнула вперёд.

Тётушка Поль не любит, когда