скачать книгу бесплатно
– Ты вообще уходил? – пошутил Сэм, но увидел, как остолбенел гость. – Вроде бы неделю назад. Да, точно. И как раз эта хрень с трупами случилась. Ты болтал с кем-то.
– С кем? – выдохнул Андрей. – Мне очень важно знать. Глупо прозвучит… Но я вообще ничего не помню о том вечере.
– Ну, для того, кто подает алкоголь, это звучит привычно. Но я и сам не помню. Знаешь, а странно… Я ведь вижу эту картину: ты и кто-то рядом с тобой. Но его лицо… Оно типа замазано. Как будто кто-то в моей голове провел ластиком.
– Я бы больше доверял забытому, а не ясному как божий день.
Андрей в ужасе отшатнулся: рядом с ним сидел неизвестный. За неряшливой, как дикий куст, бородой трудно было рассмотреть его лицо. Ярко блестели только глаза, непредсказуемое выражение в которых играло даже с их цветом. Кожа напоминала опаленную бумагу, а черты словно плавились. В его волосах, сквозь которые искрил свет, Андрею мерещилось пламя и слетающий пепел.
Сэм, как-то резко поскучнев, занялся своими делами за стойкой.
– Верь или не верь, – обратился незнакомец к Андрею, – а неспособность большинства людей укусить себя за локоть создаст нам большие проблемы. Чтобы исправить эту несправедливость, дурацкое строение суставов и связок придется разрушить. Основополагающие жесты, такие как отдать честь и почесать свой зад, видоизменятся навсегда. Что тогда останется святого? И какое из двух тел считать правильным? Что за странный мир создаст дерзость укусить себя за локоть!
– Мы знакомы? – пролепетал Андрей, несколько ошеломленный бредовым вступлением.
– Разумеется! – с некоторой обидой заявил собеседник. Андрей попытался поймать его взгляд, но тот бережно следил за текущим из ПЭТ пивом. Судя по густоте и плотной пене, это тоже было «Архангельское». – Ты должен знать мое имя.
– Откуда?
– Я ведь помню, что мы встречались.
– Вот как? – протестующе отреагировал Андрей. – Откуда же такая уверенность? Ты же говоришь, что доверять стоит забытому.
– Вот и поверь, что ты знал, как меня зовут. Ну? Пункт: имя. Заполняется вручную. – Незнакомец чокнулся с Андреем через воздух. Стекло блеснуло, вызвав неразличимую вспышку воспоминания.
– Я…
– Погода стоит, а? – словно включился кто-то третий – так внезапно сменился тон, настрой, эмоции всей беседы, все равно что вывернутые рукой. Андрей смотрел на странного соседа, отпивающего пиво, и пытался понять, начался ли разговор только что? – Я успел и на севере пожить, и на юге, и вот дряннее этой погоды, которая сама не знает, чего хочет, не встречал. Бледный у тебя вид, Андрей. Тоже с севера, да?
– Беломорск, – принужденно ответил тот.
– Звучит, как забытое всеми место. Есть достопримечательности?
– Шерстистые носороги и мамонты, – буркнул Андрей.
Собеседник обрел задумчивый вид и погладил неподатливую бороду.
– А разве не там действует какой-то важный научный центр? «Сияние», нет?
– За чертой города.
– Что-то читал о нем недавно. – Незнакомец (как же он себя назвал?..) постучал костяшками пальцев о стойку. Андрей заметил, какая по-звериному крупная у него ладонь. – Проект «Фамарь». Не слышал?
– Нет.
– И о «Фаресе» не слышал? Да ведь ты там жил! – с неожиданным раздражением воскликнул неизвестный. – Чем же ты занимался в Беломорске?
– Я кинолог по профессии, – как-то послушно ответил Андрей.
Лицо собеседника растянула широкая улыбка. Губ было почти не видно, а глаза не обрели выражения, и из-за этого казалось, что улыбается одна борода.
– То есть… – Он наклонился, будто бы готовый поделиться отменной шуткой. – Работал с кошками?
– Да, – подозрительно ответил Андрей.
И тут же отпрянул, так как неизвестный вдруг разразился хохотом. Сумасшедшие глаза так и плясали на его лице. Он застучал по плечу Андрея, благодаря за хохму. Он веселился так бурно, что потерял опору и, пытаясь удержаться о стойку, свалил бутылку с остатками пива. Сэм молча подскочил, чтобы вытереть лужу. Неизвестный походил немного, еще охая и пытаясь отдышаться.
– Я сказал что-то смешное? – напряженно спросил Андрей.
– Нет! Нет, что ты! Просто… Недолюбливаю собак. Приятно видеть человека, увлеченного кошками. Но почему тогда кинолог? Я изучал латинский, и «кинос», если не ошибаюсь, – это собака.
Андрей на миг испытал беспокойство, но затем в облегчении вспомнил:
– Да, на заре кинологии использовали именно собак. Но затем сложились кошководческие школы, вывели породы и методы тренировок, которые позволили более успешно применять кошек. Название сохранилось, потому что эта наука тогда занималась в основном выведением служебных пород. И когда эти функции перешли к кошкам, было унаследовано и название.
– Ага-ага, – без интереса поддакнул собеседник, почему-то снова сделавшись раздраженным. – И чего, в Москве тоже занимаешься кошками?
– Нет, – погрустнел Андрей. – Я перевелся в службу по борьбе с оборотом запрещенных веществ.
Он видел, что неизвестный смотрит на него, разделяя некую скорбь, глубин которой сам Андрей не мог выразить. Он замер – всеми мыслями замер, ожидая, что скажет этот человек.
– Вот был ты, занимающийся кошками. А вот ты занялся наркотиками. Ты доволен тем, как все сложилось? Может, хочешь что-то поменять?
– Я бы хотел, чтобы ничего этого не случилось, – тихо, едва слыша себя произнес Андрей. Он что-то имел в виду, но никак не мог уловить смысл.
– Это случилось, Андрей, – слова неизвестного потяжелели, как капли ненастья. – Но ты можешь принять это таким, какое оно есть.
– А какое оно? – прошептал Андрей.
– Я же сказал – есть. – Неизвестный прикончил кружку одним большим глотком, вместо которого у другого ушло бы три, и поднялся. – Не расплачивайся. Я угощаю.
Он будто случайно скользнул взглядом по оставленной салфетке и приглашающе постучал по ней пальцем.
Только когда дверь за неизвестным закрылась, Андрей понял, что всю беседу испытывал безотчетный страх. А ведь жуткий человек не оставил денег… Сэм стеклянным взором смотрел в телевизор. Бар опустел. Гора скорлупок и чешуи обозначала за одним из столов забытое таинство. Андрей жадно допил свою кружку и дернулся, чтобы уйти, но зацепился глазами за салфетку. И теперь не мог сбежать, как бы настойчиво ни твердил себе о необходимости этого. Он нервно сглотнул и протянул дрожащую руку, чтобы отбросить белое покрывало салфетки. Под ней лежала гроздь «кипариса», перетянутая алой лентой. Схватив ее, Андрей выбежал из бара.
Добравшись до квартиры и захлопнув дверь, он заметался, ища место, где спрятать «кипарис». В ночных глубинах комнаты мистически блеснули глаза Пуфа. И точно от этого, а не проехавшей под окнами машины осветились стены, и Андрей увидел вновь появившееся пятно, отвратительно настойчивое, жизнетворное. Он вскричал и бросился оттирать плесень, хотя уже знал: он бессилен с ней справиться.
Всегда что-то бывает упущено
Артем поправил планшет, выровняв его по краю стола. Взглядом он коснулся каждого предмета, занимающего положенное место, и немного сдвинул ручку, добиваясь неизвестного, но существующего где-то порядка. Роман внимательно и доверчиво, как ребенок, наблюдал за манипуляциями, ожидая, когда же сложится снимающий тревогу консонанс. Артем заметил взгляд коллеги и засмеялся. Его смех, как обычно, прозвучал с необъяснимым облегчением.
Очнувшись, Роман по-собачьи мотнул головой. Его нижняя губа была выпячена, словно в некоей претензии – но это была его постоянная гримаса. Веко над одним из карих, жарких глаз висело ослабшим, напоминая сломанную раму и делая выражение лица подозрительным. Его нос, да и вся физиономия с несколькими оспинами на ней, выглядели измятыми, напоминая огромную картофелину. Вроде бы аккуратно причесанные волосы лежали готовой лопнуть кучей. Однако исходившая от Романа нахальная энергичность делала его даже привлекательным. Тщательно подобранный костюм смотрелся на нем на размер больше, а цвет пиджака – всегда нестандартный, бордовый, фиолетовый или оливковый – Артем находил безвкусным. Коллега выглядел так, словно вот-вот попытается продать фальшивые часы. Эта неряшливая вульгарность непостижимо сочеталась с шикарным механизмом, красовавшимся на запястье самого Романа.
– Так что там с «ТрансСеверПутями»?
Артему было по душе присутствие Романа. Именно эта небрежная, противоречащая всем усилиям деталь, казалось, и приводила тщательно выписанное полотно в гармонию.
– Да, в принципе, можно и закончить! – Роман, по контрасту с вкрадчивым голосом Артема, будто хотел выкрикнуть свои реплики, но одергивал себя в последний момент. – По-хорошему, надо добиваться оплаты неучтенных налогов и впаять штраф юрлицу. Но если сажать директора, – палец Романа поднялся и совершил крутое пике, видимо, в качестве описываемой катастрофы, – то там всех соучастниками можно вписать: бухгалтера, замов – да хоть секретаря! Уже ОПГ. А это исполнитель госконтракта по федеральному проекту!
– Другие к нам не попадают.
– А то, – довольным голосом подтвердил Роман. – Вот такая статистика понравится руководству. Наверняка еще и из министерства кто-то руки грел на его делах. Этих арестуем и до них докопаемся.
Роман опустил локти на широко раздвинутые колени, сразу став похожим на животное, пытающееся выглядеть крупнее, чем есть. Одна нога его нервно затряслась.
– Ну зачем же секретаря обижать? Есть дух закона, вон в какие высоты он тебя манит.
– От этого твоего «духа», Артем, разит фармазонством. Я тут пытаюсь зашить бюджетный мешок, а ты намереваешься меня третировать за то, что я кого-то лишний раз ткну иголкой.
– Но что-то тебе в этом деле не нравится, – отметил Артем, листая документы на своем планшете.
Нога Романа замерла; он сменил позу, сделавшись неуверенным.
– Да ему конца-края не видно! Я смотрю документы, я же вижу, какие средства там просачиваются! И этот поток не от этих фраеров течет и не на них заканчивается. Несколько лет назад, – Роман дернулся, словно вспугнутый, и подался вперед, – «ТрансСеверПути» участвовали в проекте «Фарес». Когда я начал копать, выяснилось, что там все тендеры попадали под государственную тайну.
– Что за «Фарес»? – насторожился Артем. Сталкиваясь с чем-то неизвестным, он испытывал не любопытство, а напряжение, как перед опасностью.
– Понятия не имею. Глубоко лезть я в это не стал, благо, материал и без того набрался. Но по верхам – общие фамилии, упоминания в документах – прослеживается связь с научно-технологическим институтом «Сияние». При этом у меня не возникло впечатления, что эту связь кто-то пытался скрыть, – просто сам проект не публичный. Как и все в этом институте, сам наверняка знаешь: продвинутая биоинженерия, сконструированные организмы, клонирование…
Артем мысленно пробежался по закладкам когда-либо полученных сведений, составивших его знание о НТИ «Сияние». Основательницей была Мария Соколова, сумевшая получить широкое государственное финансирование главным образом в силу державной родственной связи, а не академических степеней. Истинный талант она проявила как организатор, а не как ученый. Вскоре Соколову окрестили матерью российской генетической программы, сравниваемой с космическим проектом середины прошлого века. Память подсказала эмблему института – алая лента, скрученная вдоль оси спиралью. Артем вспомнил пресс-релизы, напоминающие свидетельства о чуде – о прижизненной модификации генома человека, создании искусственных эндокринных фабрик, программируемых живых веществах, репаративной регенерации…
– Вроде бы в последнее время о «Сиянии» не слышно.
– Да попадались новостюшки, пока я этой темой занимался. «Сияние» функционирует, но, я так понимаю, когда прежний лидер нации и его поколение ушли, финансирование резко подрезали: какому царю нужен отпрыск угасшего рода? Да еще вот какая мутная история. По этим контрактам «ТрансСеверПути» несколько лет назад получали огромные для региональной логистической компании деньги. Контракт исполнен, таких же тучных у них с тех пор не было. Но я же вижу: о реальных доходах бумаги молчат, как золотая медалистка о выпускном вечере. Оборот проворачивают через левые фирмы. Афера вот эта с налогами. Тут еще надо поковыряться, я тебе говорю.
– Так ковыряйся, – пожал плечами Артем. – Смотри, какое увлекательное дело!
Нога Романа отбила нервный ритм.
– Секретаря посажу. На что еще мы годимся, псы режима? Отрывать лампасы тем, кто не может гаркнуть в ответ! – осклабился он было, но тут же отбросил ухмылку. – Да нет, прокуратура только директора будет заваривать. Особо не разгуляешься: Минэконом и Минфин опять поставят на вид за препятствование бизнесу. Но мы еще посмотрим, может, и у них кто-то имел свою рыбку в этих потоках. Да, и вот что… – Роман мрачно покосился на Артема. – Смотрел я старые контракты «ТрансСеверПутей». Похоже, с этой компанией в очень теплых отношениях состоит один большой любитель косовороток.
Артем внес эти сведения в мысленную картотеку.
– За кого проголосуешь? – Он скрыл свое внимание к любопытной информации за праздным вопросом.
– Уж за Седова! Наш человек, а я еще не устал сыто и спокойно жить. Ты-то – как всегда?
– Как всегда, не пойду. Этот процесс мне не интересен.
– Говно ты, а не государев человек, Артем, – обиделся почему-то Роман. – Перед таким ни один флагшток не встанет. А еще говорят, будущий шеф.
– Кто говорит? – Артем, не ломая воображаемых линий, сдвинул планшет и внимательно посмотрел на Романа. Тот поджался и отвел взгляд. Помолчав, буркнул:
– Да не делай вид, что не в курсе! Любит тебя наш старик.
– За что же он меня любит? Не я один хорошо работаю.
– Дело не в работе! Кто же за дело любит? В тебе есть своеобразное обаяние… как у мертвецов на старинных фотографиях. Ты не прячешь кукиш в кармане, как остальные. С тобой можно сверяться, как с камертоном. По сравнению с тобой каждый – сволочь. На тебя смотрят, как на удивительный пример. Доска почета нашего террариума. Место старикова зама, почитай, твое. Он уже устал, все видят. Промаринуешься там немного, а как шеф уедет на вечную рыбалку, возглавишь контору. Быть тебе большим боссом, если сам не облажаешься.
– Я не облажаюсь.
От спокойной уверенности в голосе коллеги Роману хотелось запахнуться, точно от сквозняка.
– Чего там у тебя? – кивнул он на планшет, который Артем не выпускал из рук. – Весь разговор туда пялишься, на человека посмотреть не хочешь!
Артем улыбнулся, мягко извиняясь.
– То дело с тринадцатью трупами. – Ему потребовалась секунда, чтобы убрать задержавшуюся улыбку. – С учетом политических событий оно ожидаемо поступило нам на контроль. Отдельные силы могут преподнести этот эпизод в контексте разгула криминала в целом и этнической преступности в частности.
– Ага, ага, – поддакнул Роман, слегка раздраженный обтекаемыми формулировками.
– Забавно то, что никакого разгула криминала на самом деле нет: в столице исторический минимум выявленных преступлений, и это вовсе не игры со статистикой. Произошедшее на улице Грекова – из ряда вон выходящее событие. Но современные медиа доставляют трупы прямо в наши дома. И мы воображаем, что тип с ножом и не нашей внешностью уже стоит на пороге. Испуганный человек пойдет за любым, кто пообещает ему прогнать этого страшного и непредсказуемого чужака.
Роман таращился на коллегу, произнесшего это машинально-задумчиво, и его выпяченная губа обескураженно повисла. Артем, заметив это, вновь засмеялся. Роман проворчал:
– Ну и чего там с этим делом, пришли младшие братья к чему-нибудь?
– Пока нет. Хотя в целом действовали грамотно, почти все зацепки отработали как следует. Однако всегда что-то оказывается упущенным. Одна из версий – деятельность неустановленной секты. Выяснили, что двое из убитых регулярно посещали местную церковь. Но, проведя положенные мероприятия, версию посчитали отработанной. В числе прочего поговорили с протодиаконом и одним из иереев, которых застали в церкви, и на этом удовлетворились. Между тем есть и второй иерей. Что если убитые прихожане больше доверяли именно ему? И именно ему сообщили о попытках завлечь их в секту?
– О, – неопределенно оценил версию Роман. – Думаешь, рабочий вариант?
– Сильно сомневаюсь. Но я не люблю, когда остается что-то неизвестное.
– Ну да. Нацелишь ребят?
– Сам поеду. – Артем посмотрел на свои часы, не уступавшие в шике тем, что носил коллега. – Как раз к концу вечерни доберусь.
Роман сразу же поднялся, но замер, не соображая, почему вдруг очутился на ногах.
– Директор ФСБ Артем… как там тебя по батюшке? – Артем не ответил, и Роман сконфузился. – Хм… Как он?
– Хуже. – Артем помолчал. – Я собираюсь уходить. А тебе нужно дописать отчет.
Под невидящим взглядом товарища Роман неловко кивнул, дернулся, как бы ища повод задержаться, но в конце концов вышел.
Артем сразу же вернулся к отложенному делу: правке налоговой декларации. Он промотал полученные значки: «Три ваших рубля пошли на мост через Берингов пролив!», «Один ваш рубль пошел на марсианский зонд!», «Три ваших копейки пошли на государственные приюты для домашних животных!» Все это не тронуло Артема. Он уменьшил отчисления на медицину, приложив копию договора с частной клиникой и справку о регулярном посещении спортзала. Бегло изучил, как распределились его взносы в бюджет. Самые большие области диаграммы занимали правоохранительные органы, армия (эти две позиции впервые за много лет поменялись местами) и социальные расходы. Не то чтобы Артему это было важно; но и неважное должно быть упорядочено.
Он стал собираться. Глазам не приходилось искать выложенные ранее предметы, имевшие днем положенное место на столе, а теперь – в портфеле, сделанном по заказу из натуральной кожи (Артем не следовал жестокой моде – лишь заверениям мастера о качестве). Рабочее место было оставлено в том же порядке, который Артем установил с тех пор, как стал хозяином этого кабинета.
Он коротко, но свято соблюдая все предписанные званиями ритуалы попрощался с коллегами. Выйдя на улицу, Артем направился к машине – продукции баварского автопрома. Было принято покупать послевоенные выпуски, гордо указывая на такие модели – «наша!». Но это веянье Артем проигнорировал, полагая, что известный уровень качества пока восстановить не удалось.
Он выбрался на проспект и, не имея мыслей, которые стоило обдумать, включил радио.
– С чего началось возрождение России? – вопрошал отец Иглист. Ближе к выборам Аквентий Романов дистанцировался от этого взбалмошного священнослужителя, несколько лет назад лишенного сана. Однако тот по-прежнему воспринимался как рупор кандидата, обращенный к наиболее консервативным избирателям. – С чего начинается каждое возрождение России? С восстановления этого угодного Богу триединства – святого союза великороссов, малороссов и белороссов. Три мощных начала, слившиеся и укрепившие друг друга, как сплав.
– Как Отец, Сын и Святой Дух, – подсказал Несмотров, едкий и острый ведущий.
– Верно, верно…
