Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Анекдот массового поражения

– Лера, я так понял, что у Вас есть способ общаться с Вашей мамой?

– Ну, не то что бы общаться… Просто я время от времени через нашего геймерского кабатчика Бороду прошу кого-нибудь из ребят позвонить ей в реале и сказать, что с Лерой, в смысле, со мною все в порядке. А сегодня мне передали послание от нее. Мол, если я еще не встретилась с полковником, то скоро встречусь. Он идет в наши пенаты.

Крысуля вдруг хихикнула.

– Мама сказала, что он присмотрит за мной, и наказала мне его слушаться. Вот ведь смех. Дел других нет ни у меня, ни у него! Ну прямо анекдот.

* * *

– Как же так получается, – тоскливо проговорил майор. – У нас вдруг появилась возможность хоть какой-то связи с Большой Землей. Мы все так этого хотели. И что же, мы никак не можем ее использовать?

– Ну, сам подумай, – в который раз начал повторять Замятин. – Во-первых, одно дело, когда передать информацию просит Железный Паук. Ну и имечко… Теперь я понял, Лера, что Ваше новое прозвище не такое уж и экстравагантное. Бывают и, как вы говорите, заферлупонистей. Да… Ну так вот, одно дело, когда информацию передает хорошо знакомый человек, а другое – никому там не известный ты.

– Информацию передаст она.

– Я уже сказала, что не буду.

– Можно и заставить.

– Как? – ощетинилась Крысуля

– Перестаньте вы оба. Дима, она права. Ее друзья конечно безбашенные, но не настолько они ненормальные, чтобы заявиться в органы с подобным рассказом. А если и найдется придурок, то сам подумай, как его там встретят. Сам бы как поступил? Представь, что сидишь ты там, на Большой Земле в солидном кабинете, и заявляется к тебе мальчишка-геймер. И начинает излагать, что…

– А что тут представлять, – перебила Крысуля, – одну невинную особу за такое дело недавно посадили в карцер… или как его там… посадили, в общем. И это здесь, в Зоне, где непонятки и странности – явление насквозь обыденное. А там? Не буду я подставлять ребят.

Майор потер лицо и вздохнул.

– Пойти отрядом на этот чертов кабак, что ли? – грустно проговорил он. Сам, похоже, понимал, что порет чушь. Но никак не мог смириться с полной безнадежностью ситуации. – Хоть какой-то шанс, а, Аркаша?

– Не советую, – встряла Крысуля. – Мои друзья будут вам очень рады. И поприветствуют салютом из всех видов оружия. На попадание. Давненько около нашего кабака не было новых развлечений. И респаун рядом – все, кого вы пристрелите тут же весело прибегут обратно. Ну что Вы на меня смотрите, как на любимую мишень в тире? Не я создавала этот прекрасный мир, и, тем более, эту прекраснейшую из игр.

– Какой шанс, Дима, – поморщился Замятин. – Их кабатчик – обыкновенный торгаш, не слишком чистоплотный в моральном плане. Затеял рисковый, но прибыльный бизнес. Чего ты можешь от него добиться, что узнать?

– Он связан с перекупщиками.

– Мы все связаны с перекупщиками. Ты даже, помниться, умудрился когда-то взять парочку внутри Периметра. Как только сумел? Народ их обычно бережет и не сдает ни за деньги, ни за награды.

– И что получилось? – заинтересовалась Крысуля.

– Ничего путного, – ответил Замятин пока майор думал, стоит ли доверять эту информацию девчонке. – Обыкновенные посредники. Знали только тех, кому сдают товар. А больше ничего. Точно не знали, – ответил он на скептический взгляд собеседницы. – Товарищ майор расспросил их очень тщательно. Он умеет. Я даже побоялся, как бы эта с позволения сказать корпорация не устроила нам бойкот. Но обошлось.

– Ха! С трудом представляю себе сентиментальных перекупщиков, – хмыкнула Крысуля.

– Это точно. Выгода им гораздо важнее, чем потеря пары пешек.

– Вот ведь болтуны, одно слово – штатские, – сердито сказал майор. – Делать-то нам что? Вы бы на эту тему умного чего сказали, трепачи.

– Простите, но я не врубаюсь в суть проблемы, – сообщила Крысуля. Подчеркнуто серьезно сказала, всячески демонстрируя, что никаких безобразий сейчас не будет. Во всяком случае, она приложит к тому все усилия. – Я не врубаюсь. Для чего мы хотели связаться с Большой Землей? Сообщить, что мы живы, работаем и изучаем Зону. И чтобы к нам послали экспедицию. Я правильно понимаю? Ну так экспедиция уже идет. Чего же нам не хватает?

– Видите ли, Лерочка, они не дойдут, – вздохнул Замятин

– С чего бы это вдруг? При всех своих недостатках полковник показался мне о-очень серьезным человеком.

– Беда в том, – начал было Замятин, но тут майор его решительно одернул.

– Это секретная информация, Аркадий. Ты давал подписку.

И Замятин заткнулся. А Крысуля вдруг взвилась.

– Опять?! – заорала она с несвойственной ей горячностью. – Бардак! А все почему? Отчего все беды и проблемы? От того, что меня с упорством, достойным лучшего применения, держат в стороне от серьезных дел. Там, на Большой Земле, я предлагала полковнику сотрудничество. Улыбаетесь, Аркадий Георгиевич? Напрасно! Помощь опытного геймера незаменима в его расследовании. А если бы он, уходя в экспедицию, оставил мне какие-то контакты, сообщил, кому конкретно он передает дело… Да холера со всем этим! Не дойдет, говорите? Ну так он мне не друг и не товарищ, причем это его и только его личный выбор. Я за его жизнь отвечать не намерена!

Она вскочила и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.

Замятин покрутил головой:

– Вот ведь ребенок.

А майор молчал. Вспоминал. Если бы тогда… до того, как во второй локации случилось все, что случилось… если бы его, Давиденко, руководство держало в курсе серьезных дел… Так ведь нет. Секретность, это самое ее через коромысло. Вот и досекретничались, что когда он как старший по званию среди выживших, взял на себя командование, не было у него ни контактов, ни кодов доступа. Ничего у него не было. И взять теперь неоткуда.

Впрочем, все это не имеет никакого отношения к дурацким взбрыкам этой бестолковой куклы, не правда ли? А секретность… что секретность? Секретность есть основа основ и столп мироздания, не так ли?

* * *

В кабаке не было никого из знакомых. Двухметровые амбалы, шумные как камнедробилки, обсуждали подвиги и добычу с телячьим энтузиазмом новичков. И он, Вепрь, не удостоился приветственных возгласов, которые обычно сопровождали его появление. Его просто-напросто никто здесь не знал. Более того, пьянствующие громилы покосились на него с явным неодобрением. И он расслышал, как кто-то негромко сказал соседу:

– Развелось их, пижонов. Второй день в игре, а ходят под собственной мордой. Крутых из себя корчат.

Это что же, ходить без аватара – теперь последний писк моды? Как все изменилось за это время.

– Вепрь! – радостно заорал Борода. Хотя бы он, слава богу, был на месте. Все такой же нелепый и пучеглазый. Хоть что-то в этом мире не меняется. – Вепрь, ты вернулся. Выпьешь, или сразу в поход?

– Я ненадолго, – сухо сказал Вепрь. Он же действительно ненадолго. И вовсе он не собирается опять ввязываться в это сомнительное предприятие. С игрой что-то нечисто, это ясно и дураку. И потому разумному человеку здесь не место. У него, Вепря, просто не хватает Батарейки для коллекции. Все на полке стоит, а вот Батарейки нет. Сейчас добудет ее, вытащит в реал и окончательно завяжет.

Вепрь подошел к камере хранения и придирчиво выбрал снарягу для похода в Электрическое Ущелье. И совсем собрался идти, но тут вдруг кабак взорвался радостным ором. Из внутренней двери, которая вела в игровые пространства, зашли двое ребят. Без аватаров. Это их восторженно приветствовал кабацкий люд. Они теперь были тут вершинами и примером для подражания. Вот так.

Одного из этих ребят Вепрь узнал без труда. Черный Дракон, который совсем недавно ходил в зеленых новичках. Он практически не изменился, только стал немного помельче. Надо же, он и в реале, оказывается, романтический красавчик. Что он здесь делает с такой мордой? Шел бы «по девочки».

А он-то сам что здесь делает?

А у него не хватает артефакта для коллекции, неужели не ясно? Сказано же, сейчас вытащит Батарейку и завяжет окончательно.

Второй парень, светленький и вихрастый, казался смутно знакомым, но никак не опознавался. Похоже, его настоящая внешность сильно отличалась от того аватара, под которым Вепрь его видел… такое впечатление, будто сто лет назад.

– Вепрь! – радостно заорал вихрастый от двери. – Вепрь, ты вернулся!

Вот ведь заладили все. Вовсе он не вернулся. Он не дурак. Просто у него не хватает… м-да… не хватает у него, в общем.

– Не узнаешь? – засмеялся неопознанный парень. – Ну да, ты меня видел только под аватаром. Я Тайфун. Аватар я уже неделю как потерял.

В его голосе отчетливо прозвучала непонятная гордость. А кабацкая публика глянула на него с восторженным ужасом. Что тут вообще творится?

Впрочем, его ли это дело? Он здесь ненадолго. У него не хватает… Батарейки у него не хватает, а не того, о чем вы подумали!

– Выпьешь с нами? – улыбнулся Черный Дракон.

Теперь публика и на него, Вепря, смотрела с почтением. Эти салаги… ну ладно, бывшие салаги, составили теперь ему протекцию в кабаке. Смешно, и немного грустно.

– Извините, друзья. Я тороплюсь, – мягко сказал Вепрь. – В другой раз, ага?

Другого раза не будет. Но ребятам это знать без надобности. Да и то сказать, им что, выпить не с кем?

Грустно все как-то складывается. Неправильно.

Но ведь он, Вепрь, здесь ненадолго. Только Батарейку взять, и все. Черта ли он тогда до сих пор торчит в кабаке?

* * *

Батарейка нашлась почти сразу. Зараза! Обычно полдня корячишься, чтобы ее разыскать. А сейчас, только зашел – и вот она. Лежит в совсем простенькой аномалии в окружении шустрых синеньких искорок. Бери – не хочу.

Это что же, уже возвращаться?!

Да. Уже возвращаться. Он пришел за Батарейкой. А вовсе не потому, что до чертиков соскучился по игре. Он – разумный человек, а не какой-нибудь инфантильный идиот. М-да…

Дорога к кабаку прошла до неприличия гладко. Даже в ближней, самой тяжелой для прохождения локации никто не привязался с желанием отобрать добычу. Что они там, спят, что ли?

А зачем он вообще поперся в кабак? Выйти из игры можно было и посреди Электрического Ущелья. Так вот понадобилось ему за каким-то чертом запереть снарягу в камеру хранения. Она же ему уже не понадобится, эта снаряга.

Ну и что. Ну и запереть. Он аккуратный человек, а не какой-нибудь разгильдяй.

В кабаке за это время ничего не изменилось. Ну да, он же практически не отсутствовал. Тайфун и Дракон оттягивались после похода, пили и вкручивали что-то компании двухметровых громил, смотревших на них открыв рот. Забавное, все-таки зрелище.

Вепрь зашел, махнул рукой в ответ на приветственные возгласы, запер снаряжение и еще раз оглядел питейный зал. Вздохнул, и нажал на кнопку выхода из игры. И ничего не произошло.

Вепрь еще несколько раз нажал на злосчастную кнопку и поднял обалделый взгляд на Бороду.

– Это как понять? – возмутился он – Что за хлам ты мне подсунул вместо браслета?

Вокруг что-то было не так. Неправильно. Ах, да – тихо. Полная тишина, совершенно не свойственная этому питейному залу.

– Вот, значит, как это бывает, – выдохнул кто-то.

Что здесь происходит, черт побери?!

– Что происходит? – рявкнул Вепрь, наклоняясь к Бороде. Но тот истолковал его жест как-то превратно. Отшатнулся, пригладил бороду и сердито сказал:

– Зараза Паук. После его слов все, кому что не так, сразу к моей бороде грабки тянут. А браслет я тебе могу дать другой. Но это ничего не изменит.

– Вепрь, ты остаешься! – радостно заорал Тайфун. – Слушай, подожди нас с Драконом. Нам совсем чуть-чуть осталось – пара дней, не больше. Подожди, а? Вместе пойдем. Борода, сдай ему какую-нибудь комнату, что ли. Быть не может, что бы у тебя ничего такого не было.

– Ага, – сказал Борода. Посмотрел на ошалелую морду Вепря, ухватил за рукав и поволок куда-то во внутреннюю дверь. Дракон и Тайфун переглянулись и нагло потопали следом.

* * *

Комната оказалась вполне ничего себе. С широкой кроватью и мансардным окошком. Вепрь с трудом выставил сочувствующего Бороду и этих двух психов, упорно хотевших отпраздновать его пришествие в этот мир. Отпраздновать, ну надо же! Что тут праздновать, поминки?

Теперь Вепрь лежал на кровати и смотрел через окно в темное небо. Голова упорно отказывалась признать реальность происшедшего. Сходил, черт побери, за Батарейкой…

Проснуться бы завтра дома. Он бы все игры с компа стер к чертовой матери, а шлем вообще бы в окно выкинул.

Поздно. Вчера надо было выкидывать. А теперь все. Все его жизненные планы накрылись медным тазом грандиозных размеров. Ничего теперь не будет. Он остается здесь. В этом диком мире, куда приятно было зайти на пару часиков… ну может быть, не на пару…но не навсегда же!

Хорошо, что Борода вовремя уволок его в подсобку. Не пришлось позориться в питейном зале. Хватит и этих двух идиотов, пялившихся на него в течении всего разговора с веселым ироническим интересом. И ведь ему теперь с ними идти. В этот самый неведомый институт. А что еще делать? Варианты есть?

Институт…

Вепрь хмыкнул, припомнив единственный эпизод беседы, когда кретином выглядел не он. Хоть какое-то разнообразие.

– Институт? – спросил он тогда. – Какой еще институт?

– Не знаю, – пожал плечами Тайфун. – Но Паук ведь плохого не посоветует.

– Не уверен. Юмор у нее всегда был безобразный.

– У кого? – не поняли будущие товарищи по эпохальному шестидневному походу.

– У нее. У Паука.

Придурки посмотрели ошалело и синхронно перевели взгляд на Бороду.

– Ага, – подтвердил тот. – Девчонка.

– Ох… то есть аватар у него пропал, как и у всех, – осознал Дракон. – Он так выглядит на самом деле. Он девчонка.

– Она девчонка, – ворчливо поправил Вепрь.

Но его поправка принята не была. Ее просто не поняли от обалдения.

– А что же ты не сказал, зараза? – возмущенно вопросил Дракон у Бороды

– Ага… Она же на всю голову ушибленная, – проворчал тот. – Обидится, что растрепал. Заявится. И это… дернет ведь. Вы уж не болтайте об этом по кабаку, пожалейте старика.

И Борода опять боязливо пригладил своё волосатое сокровище.

– Прикольно, что Паук оказался девчонкой, – обалдело проговорил Дракон.

– Да, это ж надо было такое отчебучить, – согласился Тайфун. – Всем приколам прикол. Но, с другой стороны, чего еще ждать от Паука?

Вот так и побеседовали. Да… Но веселые воспоминания, к сожалению, отвлекли Вепря ненадолго. С тоски снова хотелось просто выть. Вот бы проснуться завтра дома. Он бы…

Да хорош болтать, ничего бы он не стер и не выкинул. Проснулся бы, посмеялся над таким кучерявым ночным кошмаром. И через некоторое время придумал бы новый предлог, чтобы поиграть. Потому что у него не хватает, причем, вовсе не Батарейки. Геймер – это диагноз.

Ладно.

Кончаем истерику.

Если здесь есть институт, то он что-то изучает, верно? То, что есть вокруг, то, наверное, и изучает. Эту странную, насквозь неправильную реальность. И он, Вепрь, будет в этом институте работать. Иначе зачем приглашали?

Он будет там работать. И тему своей будущей работы он уже знает. Его задачей будет найти дорогу обратно. Быть не может, чтобы вход был, а выхода не было. И он, Вепрь, этот выход обязательно найдет.

* * *

Утром Вепрь дождался появления в кабаке своих новых подопечных. Железной рукой пресек все посиделки и выпивоны и повел ребят в Сад Летающих Камней. Во-первых, ему, Вепрю, за комнату надо платить. Во-вторых, если ему в ближайшее время вместе идти в серьезный поход с этими охламонами, они должны сработаться. Притереться друг к другу. Сыграться.

Ребята неожиданно оказались не так уж плохи. Опытные состоявшиеся игроки. Но именно это Вепря и огорчило. Потому что всегда бывает легче научить человека с нуля, чем переучивать. А их, по всему видать, учил играть Железный Паук. В смысле, учила.

Тьфу ты, пропасть. Паук учила – это насилие над русским языком! В общем, отчетливо чувствуется Паучья школа. Хорошо знакомая Вепрю не слишком аккуратная и чересчур рисковая манера игры. Умом ребята понимали, что жизнь у них вскорости будет одна единственная, но все их навыки и рефлексы… и въевшаяся в подсознание уверенность, что «вся наша жизнь не стоит и гроша» … Могут быть проблемы. Хорошо хоть Вепря ребята без колебаний признали старшим и более-менее слушались. Но над дисциплиной в команде придется поработать, иначе ему их не довести.

Впрочем, этот притирочный поход они отыграли хорошо. А вечером в кабаке геймерский браслет не сработал у Дракона. Идиот искренне счел это событие поводом для праздника, и гулял весь кабак часа три.

– Ну почему я всегда отстающий? – завидовал Тайфун. Сам он благополучно вышел из игры и тут же снова зашел, чтобы принять участие в затеянном другом торжестве.

– Мы тебя дождемся, – великодушно обещал подвыпивший Дракон. – Дождемся и все трое утопаем из этого лягушатника. Да, Вепрь?

– Да, – соглашался Вепрь. Сидел, пил и изумлялся масштабам человеческой дури.

Кабацкий люд млел.

– Ой, а я не проснусь завтра дома? – опасливо спросил Дракон у Вепря, направляясь под утро в предоставленную Бородой комнатку по соседству.

– Нет, – пообещал Вепрь. – Я уже пробовал. Не получилось.

И действительно, придурок назавтра заявился к Вепрю с утра пораньше. С бутылкой и радостным известием, что он здесь и никуда не исчез.

– Пить с утра не надо, – обозлился не выспавшийся Вепрь. – Так и пойдешь в поле на пьяную голову? Можешь ты наконец усвоить, что жизнь у тебя теперь только одна?

– Да ладно, – отмахнулся тот. Засмеялся, откинул назад свою черную гриву и отхлебнул из горлышка.

М-да… Оказывается, можно быть блондинкой даже если ты парень и жгучий брюнет. Одно слово, Паучья школа.

* * *

– Я так хорошо все продумал… – излагал гость, привычно устраиваясь в плетеном кресле. – Да ты садись, что стоишь почти что навытяжку?

Борода кивнул и присел на деревянную скамью.

– Я все так хорошо продумал. Но оказалось, что эти придурки, попав в Зону, даже не в состоянии самостоятельно найти человеческую колонию. Мне иногда бывает трудно осознать, насколько вы все беспомощны. Тебя не интересует, зачем это мне понадобилось?

– Нет. Лишние знания вредны.

– Врешь. Тебе интересно. – усмехнулся гость, – Да я и сам хочу рассказать. Хочется иногда просто потрепаться. Поговорить по душам. А подобрать для этого собеседника ой как непросто. Вот ты и пригодишься. Ты не сможешь мне повредить, даже если и возникнет у тебя такое … э-э… неосторожное желание. Ну так вот, то, что вы зовете Зоной, это – ну скажем так, некоторая субстанция, склеивающая вселенную. Связывающая между собой миры, как находящиеся в нашем измерении, так и в … у вас это называют параллельными вселенными.

– Как называют?

– Ах да, я перепутал. Так говорят не у вас. В общем, Зона связывает миры. То, что вы зовете аномалиями – результат взаимодействия вселенных с различными физическими законами. Что-то вроде… ну как бы это сказать… программного сбоя, системной ошибки, возникающей при конфликте различных физических моделей… программ, управляющих этими мирами.

– Прости, но я как-то не очень….

– Неважно. В общем, Зона связывает миры. До некоторых из них, тех, что в нашем пласте реальности, можно добраться и прямым путем. Космическими кораблями, например. Но это настолько долго, что делает нерентабельными любые торговые отношения. А есть и такие, куда иначе, чем через Зону, попасть вообще невозможно. Поэтому совершенно естественно, что сквозь Зону идет поток товаров. И это часто бывает… э-э… не совсем законно с официальной точки зрения любого мира.

– Контрабанда?

– Что-то вроде того. Так вот, на Землю идут артефакты. Побочный продукт деятельности аномалий. Мусор, в сущности. Но эти дикари их охотно покупают. И даже умудряются кое-как использовать.

– Те, кто нападает на нас… ладно, нападает на честных поселян… ну эти, из Кривой Лощины… они же используют артефакты в боевых целях?

– А кто тебе сказал, что они не дикари? Поверь, есть средства гораздо эффективнее. Ну так вот, на Землю идут артефакты. И в обмен на эту ерундовину назад поступает действительно ценный товар.

– И какой же?

– Тебе оно нужно? Главное, что поступает. И поэтому возможность возрождения прямой связи земной колонии с метрополией всегда дергала и напрягала моих хозяев. А уж когда я обеспечил для этого условия… В общем, они переполошились – артефакты-то могут пойти напрямую, помимо них.

– А ты?

– А я в этом заинтересован. У меня есть связи и в колонии, и на Земле. Хочу, понимаешь ли, срезать пару лишних звеньев в коммерческой цепочке. Поэтому я заинтересован в благополучии земной колонии. И в подпитке ее свежими людьми я заинтересован тоже. Причем, такими людьми, которые полезны мне. И вообще, они энергичные и дурные. Что мне и надо. Кстати, особь, которую вы тут зовете Железным Пауком, оказалась для меня весьма полезна. Если бы не эта ее карта, мне пришлось бы вмешиваться самому. А лишний раз привлекать к себе внимание не хочется. Что смотришь? Да, я не самый крутой в этой вселенной. Есть и те, по сравнению с которыми я – рыбка плотвичка.

Ой! У нас с тобой опять приступ державю, дорогой читатель?

Глава 5. Половина ответа

– Полковник не дойдет… Почему они в этом так уверены? Что за такая секретная информация, по поводу которой профессор давал подписку?

Если вдуматься, она, Крысуля, не так уж много знает об окружающем ее мире. Вот к примеру, ее зажарские и деревенские друзья, кто они? Мутанты? Это что за такая естественная мутация может сделать человеку исправно функционирующие фасетчатые глаза? Какая-такая мутация может дать человеку загадочную штуку под названием Свойство, да еще Свойства эти будут принадлежать не всем мутантам, а отдельным личностям? Чуть ли не у каждого мутанта свойство свое, особенное?

Ну, ладно, на эти сложности ей, вероятно, никто не сможет ответить. Хотя надо будет при случае порасспросить Леща на предмет местных легенд о происхождении человека. Глядишь, и проскочит там какой-нибудь осколочек информации.

А вот возьмем вопрос попроще. Рыжий, помнится, обмолвился, что его чуть живьем не сожрали за маленькое и совсем невинное любопытство – почему наша локация называется «номер 4». У кого об этом спросить? Ясен пень, у картографов. Тем более, что у нее теперь есть среди них друзья. Они, вероятно, тоже давали подписку о неразглашении. Но что такое подписка по сравнению со святой боевой дружбой? Тем более, если речь идет о таком недисциплинированном существе, как геймер.

И очень правильно получилось, что они с ребятами как раз наметили отпраздновать успешно выполненную операцию. Грядущие посиделки – самое подходящее время для задушевной беседы на скользкую тему.

* * *

Праздновали дома у Крысули: друзья единогласно решили, что насквозь секретный предмет отмечания не даст им возможности чувствовать себя в баре комфортно и расслаблено. Пить в общежитии, конечно, не полагалось, но после совершенного ими правонарушения такие запреты смотрелись смешно и неприлично. Крысуля купила бутылку коньяка, ребята тоже пришли не с пустыми руками, так что посиделки проходили в атмосфере приподнятой и наполненной взаимным «ты меня уважаешь?».

– Ты молодец, Паук! Ты герой! – торжественно возглашали подвыпившие ребята. Сейчас они ощущали себя в родном гейм-клубе, и сидевший с ними человек был, без сомнения, их старым другом Железным Пауком. Для них, знавших друг друга по множеству игр и видевших под самыми разными аватарами, его внешний вид не имел существенного значения. Особенно если на пьяную голову, когда пресловутая грань между игрой и реальностью размывалась особенно успешно.

– А вы разве не герои? Да я бы без вас эту карту рисовал до скончания веков, и сделал бы в результате какую-нибудь фигню! – не менее торжественно отвечала им Крысуля, машинально, как в бытность в геймклубе, переходя на мужской род при обращении «Паук». – Вы картографы, это же так круто.

– Но мне все-таки тревожно, – озабоченно протянул Митя. – Начнут приходить ребята, расскажут о карте. А откуда карта взялась, а? Вот тут-то нас и вычислят.

Ну и кто из них, спрашивается, нервный? Только разговор сбивает своими дурацкими тревожностями.

– Не парься, Митя, – сказала Крысуля. – Я скажу, что карту взял у монстров. В смысле, взяла.

Воспоминание об одном симпатичном монстре тут же напомнило ей, что она девушка.

– У монстров?

– Ну да. Они что, по-твоему, без карт по Зоне ходят? Да… Так я и говорю, что быть картографом – это так круто.

– Конечно круто! Без актуальных карт невозможна ни одна экспедиция. Даже никакая шарашкина ходка за артефактами невозможна. И сообщение между населенными пунктами тоже невозможно аб-со-лют-но, – патетически заявил Саня Нервный.

– Да на вас вся Зона держится!

– Вы все без нас бы просто пропали! – слегка заплетающимся голосом объявил Саня. – Э, Митя, ты чего? – возмутился он, схватывая уползающую бутылку: относительно трезвый Митя, с подозрением глянул на Крысулю и попытался отодвинуть означенную посудину подальше от подвыпившего товарища.