Virus

– Ублюдок! Как смеешь ты, говорить это мне! В моём же доме! Кем вы возомнили себя!

Юноша улыбнулся:

– У тебя две недели, отброс! – презрительно повторил он.

– Хватайте его! – заорал вертлявый. Подойдя к юноше, которого уже схватили несколько рук, он со всей силы ударил его по лицу.

– Я лично спущу с тебя кожу! – скрежетал он зубами.

Молодой воин, сплюнул кровь ему под ноги и сказал с улыбкой:

– Ты выбрал смерть!

– Уведите его отсюда! – продолжал бесноваться мужчина с крысиным лицом. Когда юношу увели, к вертлявому подошёл один из его воинов и тихо сказал:

– Хозяин, если мы убьём этого парня, пути назад уже не будет! Богиня называет их всех своими детьми, она сказала, что за смерть каждого из своих детей она жестоко отомстит! Если мы убьём его, договориться с ней уже не удастся!

– Заткнись! – прошипел крысиный, один глаз его дёргался, на скулах ходили желваки.

– Как скажите, хозяин, – покорно отвечал воин и отошёл в сторону.

* * * * * * * * * *

Первый устойчивый снег лёг на ветви деревьев, слегка припорошил мёрзлую землю. На перекрёстке двух дорог, под покосившимся указателем «Вольный город Аркан», перед Рицей, одетой в белую пушистую шубу, стояли на коленях несколько мортов. Они были без оружия, большинство ранены. Впереди стоял мужчина с крысиным лицом, и это лицо сейчас было залито кровью, ничего кроме отчаянья и тоски пойманного в ловушку животного, не отражалось на нём. За спиной Рицы стояли Мэл и Катрина, чуть дальше Ран и Рэн, приводили в порядок испачканное кровью оружие.

– Вы убили одного из моих детей! Вы знаете, что вас ждёт! – голос Рицы был спокоен, однако глаза сузились и стали почти чёрными.

– У вас нет чести! Вы убили одного из нас, но у вас не хватило мужества вступить в битву с нами! Вы просто попытались сбежать!

Морты затравленно молчали, кто-то в заднем ряду тихо стонал, поддерживая раненую руку.

– Повесить их! Пусть весят вдоль дороги в назидание другим! – холодно приказала блондинка. Её воины схватили пленных и потащили к ближайшим деревьям, никто из мортов не сопротивлялся.

– Этого ко мне! – Рица указала на мужчину с крысиным лицом. Несколько секунд она смотрела сверху вниз на его испуганное, уже потерявшее всякую надежду лицо, от дыхания Богини поднимались к небу лёгкие облачка пара.

– О чём ты думал, когда пытал моего ребёнка? Моё право как матери и как женщины покарать тебя! Ты будешь наказан! Рэн отруби ему руки и сбрось его в овраг! Он не должен умереть быстро!

– Да, госпожа! – равнодушно отвечала синеволосая, вынимая меч.

– По коням! – блондинка легко поднялась в седло, все последовали за ней. Вслед им неслись жуткие, леденящие кровь, мучительные крики боли. Истекавший кровью бывший глава одного из кланов, державших в страхе город Аркан, что-то кричал, Рэн столкнула его с дороги и в этих хриплых бессвязных и мучительных криках, нельзя было уже разобрать ни одного слова.

– Холодает, нужно поторапливаться! – пробормотала Катрина, поёживаясь. Вдоль дороги, по которой они ехали, раскачиваясь на ветру, висели тела повешенных. Воины гильдии, торопясь побыстрее покончить с этим делом, вешали мортов с поспешной небрежностью. Доведёнными до автоматизма движениями, они связывали очередному приговорённому руки за спиной и надев ему на шею петлю, поднимали его над землёй и пока казнённый ещё дёргался, болтая в воздухе ногами, они брались уже за следующего. Мэлюзину поразило, что никто из мортов даже не пытался сопротивляться, они не просили о пощаде, не кричали, видимо смерившись со своей участью, создавалось ощущение, что и сами они желают, чтобы всё это закончилось побыстрее. Северный ветер обжигал лица, ветки деревьев жалобно скрипели на морозе, сгибаясь под весом быстро остывавших тел.

* * * * * * * * * *

Этим утром солнце светило необыкновенно ярко, словно радуясь вместе с жителями Аркана высыпавшими на улицу, чтобы приветствовать вступавшую в город гильдию «Чёрного Дракона». Впереди ехала Рица вся в белом, длинные волосы её рассыпались по плечам, закрывая спину, кристаллики льда драгоценными жемчужинами посеребрили мех её шубы. За ней, отставая приблизительно на корпус, ехали Така и Катрина, чуть дальше Мэл и сёстры. Колонна воинов растянулась длинной цепью, за всадниками шли пехотинцы, телеги с оружием и скарбом замыкали шествие. До Рицы из толпы доносились слова:

– Это Богиня!

–Это госпожа Рица!

– Какая она красивая!

– Посмотрите, свет исходит от неё!

– А это кто?

– Это господин Така, лучший мечник в мире!

– И госпожа Катрина! «Кровавая кошка»! Младшая сестра Богини! Она убила в битве у трёх мостов пятьдесят мортов и в одиночку отбила у них мост!

– Прикоснитесь к моему ребёнку, госпожа Богиня!

Рица милостиво улыбалась толпе, ей тяжело было признаться себе, но сейчас безумная радость переполняла всё её существо. Ещё каких-то два года назад она бежала из этого города, она была тогда воровкой, наложницей и проституткой и вот теперь, Аркан приветствовал её, восхищался ею и она снисходительно дарила горожанам своё рассеянное внимание. Однако ей всё время казалось, что взгляд Катрины неотступно преследует её. Несколько раз она затравлено оглядывалась, ожидая увидеть на лице сестры насмешливое, презрительное выражение. Но Катрина ловя её взгляд лишь ласково улыбалась ей, и снова как два года назад, она почувствовала себя, маленькой и незначительной, ей стало не по себе, ей вдруг до боли захотелось, чтобы сестра обняла её как тогда и защитила, и ещё, чтобы всё это побыстрее закончилось. Словно почувствовав это, Катрина поравнялась с ней и сжала её руку.

– Всё хорошо, сестра! – прошептала она, наклоняясь к Рице.

– Спасибо! – благодарно отвечала та, всеми силами стараясь успокоиться.

Проезжая один из перекрёстков, Рица заметила чуть в стороне от толпы высокую фигуру, укрытую с головы до ног тёмными, полупрозрачными одеждами. Придержав коня, блондинка тихо сказала Катрине:

– Приведи ко мне предсказательницу!

– Хорошо, сестра, – отвечала Катрина, слегка пожимая руку Рицы и ласково улыбаясь ей.

На центральную площадь города Аркан выехала телега с установленным на ней большим камнем. Несколько воинов сняли его с подводы и установили посреди площади. Отныне городу предстояло жить по законам гильдии «Чёрного Дракона».

* * * * * * * * * *

Этот огромный дом был скорее похож на дворец. Окна его выходили на центральную площадь, через которую двигались сейчас телеги, ехали всадники, шли пехотинцы. У высокого двустворчатого окна стояли пожилой мужчина и богато одетая красивая женщина. Лицо мужчины было мрачным, тень беспокойства смешанного со страхом лежала на нём.

– Тебя что-то тревожит, Кеничи? – спросила женщина, заглядывая в глаза мужчины. Он скривился, так будто его терзала зубная боль.

– Мы без проблем договаривались с кланами, теперь их больше нет. Мои слуги доложили, что почти никому из воинов кланов не удалось уйти из Аркана, все они были перебиты, по приказу этой женщины! Я предупреждал, что приглашать их – это плохая идея! Договариваться с ней будет гораздо сложнее, чем с главами кланов!

– Почему ты так думаешь? – женщина взяла его под руку, прижалась к нему.

– Она сумасшедшая и у них сейчас почти тысяча клинков! Люди к ней всё продолжают приходить, и они берут только лучших! Неизвестно откуда они берут деньги, но похоже они не испытывают в них недостатка. Неудивительно, что эта Рица совсем потеряла чувство реальности!

– Дорогой, мне кажется, ты слишком рано начал беспокоиться! Сейчас они осядут в городе, эта женщина начнёт жить на другом уровне, чем тот к которому она привыкла. Она обрастёт привычками к роскошной и комфортной жизни, и тогда договариваться с ней станет гораздо проще. Нужно просто подождать немного! На твоём месте я бы начала с того, что организовала бы приём в её честь в городской Ратуше! Будет правильно, если инициатива будет исходить именно из клана Хизоки, – добавила она, с улыбкой глядя на мужа.

– Когда я женился на тебе, я сделал лучшее вложение в своей жизни! – благодарно отвечал Кеничи.

– Рядом с великим мужчиной, всегда есть великие женщины, – не без некоторого кокетства проговорила женщина.

Дверь в зал тихонько отворилась, и осторожно вошёл слуга.

– Чего тебе, Тэдэо? – не оборачиваясь, спросил Хизоки.

– Человек, которого Вы ждали, пришёл, хозяин, – тихо сказал слуга.

Кеничи вздрогнул, и это не укрылось от его жены.

– Мне нужно идти, Мэна, – сказал он, мягко освобождаясь от её руки.

– Не наделай глупости, Кеничи, – встревожено отвечала жена.

Мужчина кивнул и вышел. Когда дверь за ним закрылась, женщина снова начала смотреть в окно. Через площадь всё ещё проходила колонна воинов.

– Господи, как же их много! – прошептала она.

* * * * * * * * * *

Потайная дверь в самом углу осторожно приоткрылась, не впустив, однако, за собой ни единого лучика света. Просторная спальня, больше похожая на зал для приёмов была погружена во тьму, в высокие сводчатые окна светила луна и её серебряный свет падал на закрытую полупрозрачным балдахином гигантскую кровать стоявшую посредине. В узкую дверь протиснулся маленький пластичный, похожий на гигантского паука мужчина. Бесшумно проник он в комнату, и застыл на полу, слившись с ним, почти не дыша. В спальне помимо кровати, не было почти никакой мебели, у одной из стен стоял массивный комод, да в глубине огромное чёрное зеркало. Мужчина прислушался, в комнате было тихо, так тихо, что можно было разобрать ровное дыхание спящего. Осторожно он двинулся вперёд и достигнув кровати, вновь замер. Теперь, дыхание спящей было слышно ему абсолютно чётко. Мужчина отогнул край балдахина и вот он уже внутри. Осторожно вынул он длинный прямой нож, и невольно замер пораженный. Перед ним лежала прекрасная девушка, похожая на ангела, во сне лицо её дышало детским умиротворением, влажный рот был чуть приоткрыт, невероятно длинные светлые волосы гигантским веером разметались по подушкам. Вся она светилась холодным неземным сиянием, свет луны серебрил её волосы, украсил блестящей пылью её нежную кожу. Несколько секунд мужчина смотрел на неё не в силах отвести взгляд, наконец, ему удалось стряхнуть с себя это наваждение и сжав кинжал обеими руками он занёс его над лицом девушки, в тот же момент с наружной стороны балдахина промелькнула маленькая тень, похожая на ребёнка. Мужчина замер, нож дрогнул в его руке, он оглянулся и в тот же момент, холодный пот выступил у него на лбу, чёрной плотной массой вокруг кровати скользило тело гигантской змеи, похожей на анаконду, только совершенно невероятного размера. Змея медленно оплетала кровать своим влажным, блестящим телом, убийца слышал шуршание чешуек трущихся друг о друга. В холодном свете луны чешуя рептилии переливаясь, играла оттенками чёрных, серых и голубых цветов. Мужчина всё также держал кинжал над девушкой, но руки его уже не повиновались ему. С противоположенной стороны кровати поднялась над ним треугольная голова змеи, её холодные жёлтые глаза уставились на него. Это была голова не удава, голова у гигантской змеи была хищная, венчавшаяся длинными клыками, раздвоенный язык то появлялся, то исчезал в гигантской пасти. Убийца побледнел, холодный ком ужаса разросся внутри его тела и лишил способности говорить. Губы его беззвучно шевелились, во рту пересохло.

Стремительным выпадом змея ударила его головой в грудь, отшвырнув далеко от кровати, с необыкновенной лёгкостью. Пролетев добрую половину комнаты, несостоявшийся убийца ударился спиной в зеркало, чёрные осколки вспыхнули вокруг него острым дождём, его кинжал отлетел далеко в сторону. С трудом он поднялся, сел тряся головой, и сразу с ужасом уставился перед собой. Огромная змея медленно ползла к нему через спальню, чешуя противно шуршала, за змеёй по полу тянулся липкий след зеленоватой слизи.

– Нет! Не надо! Не надо, пожалуйста! Остановите это кто-нибудь! – голос у него, наконец, прорезался, но был больше похож на жалобные причитания. Он вытянул перед собой руки, в тщетном желании закрыться ими от приближавшегося к нему чудовища. Змея подползла к мужчине и поднялась на хвосте почти под самый потолок спальни, наросты на её спине вдруг развернулись, превратившись в гигантские перепончатые крылья, заполнившее собой всю комнату, чудовище разинуло пасть с громким шипением, с длинных клыков его капал яд и убийца закричал дико, пронзительно и страшно. Это был предсмертный крик, полный невыразимого ужаса и отчаянья.

– Мэлюзина, отпусти его! – прозвучал вдруг над ним насмешливый, нежный почти ласковый голос.

– Он сейчас умрёт, а хочу ещё поговорить с ним!

– Как прикажете госпожа! – прозвучал ответ, над ухом убийцы раздался щелчок пальцев, и в тот же момент змея исчезла, растворившись в воздухе, и перед мужчиной оказалась обнажённая темноволосая девочка-подросток. Ещё секунду позади неё были видны перепончатые крылья, выраставшие у неё из спины, но затем и они рассыпались чёрным пеплом. Мужчина корчился на полу, издавая какие-то нечленораздельные звуки, глаза его были безумны, изо рта капала слюна.

– Жалкий червяк! И это хвалённый асасин! Как мог ты даже помыслить о том, чтобы поднять руку на Богиню! Твой мозг мягкий как пластилин, я могу вылепить из него всё что пожелаю! Он твой мама! – презрительно проговорила девочка, проходя мимо, она подобрала с пола свою рубашку и набросила её на себя. В ту же секунды большие двери распахнулись и в спальню ворвались близняшки Ран и Рэн, телохранители Рицы. Их глазам открылась следующая картина: в полупрозрачном халате их госпожа стояла у разбитого в дребезги зеркала, гордая и прекрасная, у её ног жалко ползал мужчина в чёрной одежде и целовал её ноги.

– Спасибо, спасибо, госпожа! – бессвязно бормотал он. Сёстры упали на колени перед Рицей и стояли молча, низко склонившись до самого пола.

– Ран, Рэн, в чём дело? – обернулась к ним блондинка.

– Простите, госпожа! Мы недоглядели! Вам нужна другая охрана! Я и Рэн…– начала девушка с ярко красными волосами, не поднимая головы.

– Ран, оставь! – резко прервала её блондинка.

– Этот червяк воспользовался тайным ходом, о котором никто не знал! Это не ваша вина!

– Мы должны были знать! Нам нет прощенья! – вступила в разговор, сестра, у которой волосы были выкрашены в синий цвет.

– Прекратите немедленно! Заберите этого ублюдка! Пусть придёт в себя, утром я поговорю с ним! Вы мне отвечаете, за его жизнь!

– Вы так добры, госпожа! – чуть не плача проговорила Рэн.

– Мы не сомкнём ни на секунду глаз, пока не вернём его Вам! – подхватила Ран.

Сёстры схватили убийцу за шиворот и потащили к дверям. Заметив Мэлюзину, сидевшую на постели, Рэн бросилась к ней и обняла колени девочки, целуя её ноги.

– Спасибо, что защитили нашу госпожу, Мэл-сама! – чуть не плача бормотала она.

– Мы не достойны даже целовать следы Ваших ног, молодая госпожа! – продолжала синеволосая.

– Я такой же телохранитель госпожи Рицы, как и вы, – спокойно проговорила Мэлюзина, положив руку на голову Рэн.

– Да, госпожа! Спасибо, госпожа!

Мужчину в чёрном выволокли в коридор. Он не сопротивлялся и тащился по полу безвольно, словно тряпичная кукла, что-то бессвязно бормоча. Сёстры аккуратно закрыли за собой дверь. Рица потянулась, зевнула и залезла на огромную постель.

– Иди сюда, малышка! – позвала она дочь.

Мэлюзина улеглась с ней рядом, прижалась к ней, ощущая эту знакомую с детства нежность, тепло, этот такой родной запах.

– Что он видел, этот несчастный недоумок?

– Огромную змею, очень большую, с громадными крыльями. Она у меня получается лучше всего.

– Ты мне покажешь?

– Ты же знаешь, я не могу показать её тебе!

– Не можешь или не хочешь?

– И то и другое, – улыбнулась Мэлюзина.

– Почему ты не стала разговаривать с ним сейчас, мама? – спросила девочка, ласкаясь к матери.

– Не хочу нарушать наш сон из-за какого-то ублюдка, кроме того, я отлично знаю, кто послал его. Я давно уже стою поперёк горла аристократам Северного города!

– Мама!

– Очень скоро они заплатят за это! – спокойно отвечала Рица, прижимая к себе дочь.

– К тому же сёстры расстроились, и я решила занять их чем ни будь.

– Ты такая добрая, мамочка! Я люблю тебя!

– И я тебя, котёнок, – сонно прошептала Рица, сладко зевая и прикрывая изящной ладонью, свой маленький аккуратный ротик.

* * * * * * * * * *

На несколько дней необычайно потеплело и, несмотря на пожелтевшие листья деревьев, создавалось впечатление, что лето вернулось. Лошадь Сэта неторопливой трусцой шла вдоль узкой тропинки. Иногда она останавливалась, чтобы сорвать какой-нибудь пучок сохранившейся кое-где травы. Сэт не понукал её, поводья он бросил и сидел в седле, ссутулившись. Мысли его витали где-то далеко, иногда он впадал в состояние прострации, сходной с безумием и тогда картины прошлого проносились перед его мысленными взором, слёзы выступали на его глазах, боль от потерь заполняла полностью всё его израненное существо. Вновь и вновь переживал он гибель Рицы и свою беспомощность, потом вдруг лицо Акиры всплывало перед ним как живое, и он начинал бессвязно шептать слова извинений. Прямо перед собой на небольшой полянке, увидел он куст сакуры, казалось, дерево тоже сошло с ума, бело-розовые прекрасные цветы распустились на его ветках пышным букетом. В это время года это было настоящее чудо. Вид цветущей вишни вывел Сэта из его полубезумного состояния, он остановил коня и, спешившись, подошёл к прекрасному дереву. Потеряв счёт времени, застыл он перед распустившимися цветками. Конь его, начав пастись, постепенно отходил всё дальше. Меж тем погода начала портиться, небо затянули серые, холодные облака, подул северный, пронизывающей до костей, ветер. В этот момент, Сэт почувствовал, что они уже близко и, обернувшись, он увидел их. Около десятка мортов, вооружённых копьями и арбалетами были уже перед ним. Впереди них, опираясь на меч, стоял невысокий крепкий морт, его почерневшее лицо показалось Рино знакомым.

– Приветствую тебя, Велиар! – с улыбкой сказал ему Сэт.

– Язык мортов гораздо проще языка вампалов и мне будет приятно поговорить с тобой!

– Я пришёл не разговаривать! – мрачно отвечал, Велиар обнажая меч.

– Ответь мне, за что ты убил Селину?

Покрытое чешуёй лицо Рино исказила безумная улыбка.

– Она просто стояла на моём пути! – с усмешкой отвечал он.

– Ублюдок! Я убью тебя!

– Надеюсь, у тебя получится! – пробормотал Сэт, кладя когтистую руку на рукоять своего меча.

На поляне потемнело, солнце спряталось за серо-свинцовыми облаками, и крупные хлопья раннего снега закружились вокруг них в медленном печальном танце.

* * * * * * * * * *

Тугие, резкие звуки выстреливающих арбалетов, металлические пруты вонзаются в плоть. Молекулы ДНК дрожат, подёргиваются и постепенно начинают разрушаться, цепочки разваливаются, смешиваются, чернота заполняет их, крайние ещё пытаются сопротивляться, но вот разрушаются и они.

Перед глазами Сэта на мгновение всё померкло и затем прояснилось, его меч вышел из тела Велиара и тот мёртвым упал к его ногам. Посмотрев на свою грудь, Рино увидел торчавшую из неё длинную рукоять двуручного меча. Он поднял голову, последний раненный морт, пытаясь спастись от него, тяжело ковылял в сторону ближайших деревьев, холодный ветер развивал его рыжие волосы и всколоченную бороду. Почти на автомате, Сэт вытащил кинжал и со страшной силой метнул его в широкую спину врага. Морт нелепо взмахнул руками изогнулся назад и затем упал лицом вперёд в мокрую, покрытую сверху подтаявшим снегом траву. Рино опустился на колени, меч выпал из его руки, он обвёл взглядом поляну, все его противники лежали тут мёртвые. Прямо перед ним Велиар глядел на него остекленевшими остановившимися глазами. «Больше они не угрожают ей» – с удовлетворением подумал он. Сосуды в его глазах полопались, руки холодели и тут яркий свет ударил ему в лицо. Сэт поднял кровоточащие глаза и увидел прямо перед собой прекрасную, светловолосую девушку в белой сияющей одежде. Красные слёзы потекли по его обезображенному лицу.

– Рица! – прошептал он. Чешуя начала сходить с его лица и рук, открывая чистую кожу, слёзы жгли его щёки. Девушка улыбнулась, протянула ему прекрасную руку, и Сэт пополз к ней в попытке дотянуться до её руки, казалось, она была рядом, но дотянуться до неё всё не получалось.

– Рица, Рица, – звал он девушку. Сделав последнее усилие, Сэт смог дотронуться до её руки, её рука была холодна как лёд. Перед его глазами всё померкло, он упал, его тело больше не повиновалось ему, наступила полная темнота.

Последние клетки ДНК, ещё дёргались, но затем разрушились и они и чернота, похожая на разлитые чернила заполнила всё вокруг. Наступила тьма. Крупные хлопья снега, всё сильнее и сильнее падали с потемневшего неба.

Эпизод 12. Расплата.

* * * * * * * * * *

Чёрная непроглядная ночь, мрак кажется настолько плотным, что его можно потрогать. На крепостной стене, сделанной из заострённых брёвен гигантского размера, двое дозорных напряженно вглядываются во тьму. Укрепления стоят на холме, который высоко поднимается вверх, однако деревья вокруг настолько громадны, что их верхушки почти достигают уровня стен. Сильный ветер колышет кроны деревьев, и они шумят, будто стонут. Кроме порывов ветра, ничто не нарушает больше тишины ночи. Время тянется томительно медленно, глаза охранников начинают уставать и внимание их постепенно падает. Луна на долю секунды появляется из-за облаков и в этот момент один из стражей замечает далеко внизу, какой-то блеск.

– Эй, глянь…– начал он, обращаясь к своему напарнику, в тот же миг раздался свист похожий на тревожный крик ночной птицы и чёрная, грубо оперённая стрела вонзилась ему в грудь, он охнул и упал вперёд, ткнувшись лицом в тёмные брёвна. Следом за этим хищный абордажный крюк впился сзади в голову и шею второго стражника и через секунду он полетел со стены в глубокую, страшную тьму не успев даже вскрикнуть. Огромные косматые чудовища, помогая друг другу и стараясь не шуметь, начали один за другим подниматься на стену. Вдруг за их спиной раздался яростный дребезжащий звук сигнального колокола. Один из мортов с рычанием обернулся и увидел, что раненый стрелой воин смог доползти до колокола и отчаянно дёргает за верёвку. Внизу уже раздавались тревожные крики и топот десятков ног. В плечо одного из мортов вонзилась стрела, заставив чудовище злобно зарычать, на башне запылал огромный костёр и в его жёлтом свете, раненый в плечо морт приблизился к подавшему сигнал воину и одним ударом тяжёлого с зазубринами меча отрубил ему голову.

* * * * * * * * * *

– Что это за письмо? – спросила Мэлюзина, глядя на серьёзное лицо матери читавшей какую-то бумагу.

– Совет старейшин Аркана приглашает меня на торжественный приём, в честь перехода города под покровительство гильдии «Чёрного дракона».

– Одну тебя, мама?

– Да, детка. Передай посыльному, что я приду и скажи ему, что я приготовлю сюрприз для этого приёма! – сказала Рица, обращаясь к Рэн, застывшей в ожидании ответа.

– Как прикажете, госпожа, – отвечала синеволосая, кланяясь.

– И позови ко мне госпожу Катрину и господина Такэши.

Злая ухмылка пробежала по лицу Рэн.

– Будет исполнено, госпожа Рица, – и девушка поспешно вышла.

– Завтра повеселимся! – засмеялась Мэл.

* * * * * * * * * *

С утра в здании ратуши царило весёлое оживление, все богатые и знатные люди города Аркан собрались тут. Тысячи свечей горели ярко, освещая и без того светлое помещение зала приёмов. Ожидалась только виновница торжества, мужчины и женщины наперебой обсуждали, госпожу Рицу и гадали, какое платье наденет Богиня для этого приёма. Начало праздника всё откладывалось, так как главная героиня всё не появлялась. Вдруг на улице послышался какой-то шум, который нарастая, волной накатился на здание ратуши. Высокие створчатые двери с грохотом распахнулись, и толпа вооружённых парней и девушек ворвалась в зал, распихивая гостей, и опрокидывая стулья. Во главе этой толпы была сама Рица в длинном вечернем платье, поверх которого было надета защитная амуниция, металлические накладки, защищавшие предплечья, и налокотники, за ней Катрина, Така и Мэлюзина в полном вооружении. Ран и Рэн удами мечей в ножнах расчищали ей путь, отшвыривая в стороны зазевавшихся приглашённых, с явным удовольствием. Оторопевшие отцы города повскакали со своих мест, напуганные и возмущённые одновременно. В окружении своих воинов Рица прошла через весь зал и остановилась перед ними гордая и прекрасная.

– Ч-что всё это значит? – заикаясь, обратился к ней один из них.

– Господин Хизока и вы Совет Старейшин! – звонкий голос блондинки заполнил собой весь зал и, отражаясь от стен, эхом разлетелся по всей ратуши.

– Пригласив меня одну на этот приём, вы нанесли оскорбление всей гильдии «Чёрного Дракона»! Секундочку! – Рица предостерегающе подняла свою изящную, тонкую руку, не давая излиться потоку жалких оправданий.