Virus

– Это морты! Какого чёрта они здесь делают! Вы убили нашего мэра! Убирайтесь прочь!

Язык его заплетался, слова можно было разобрать с трудом. Мэлюзина остановила лошадь и глядя на него сверху вниз спросила Кайта:

– Что он говорит?

– Предлагает нам убираться, возмущается, что мы спокойно ездим по их улицам, – отвечал тот.

– Мы защищаем город, – сказал Кайт, обращаясь к пьяному.

– Убирайтесь прочь! – вновь пробормотал человек. Наконец, силы оставили его, и он сел на прямо на тротуар, голова его упала на грудь.

– Кто дал вам, животным, право ездить по нашим улицам?! – всё продолжал бормотать пьяный.

– Похоже, он нас не приветствует! – сказала одна из девушек, вызвав всеобщий смех.

– Чёрт с ним! – весело отвечала Мэл.

– Я хочу ещё посмотреть центр города! – и чуть тронув поводья, она поехала вперёд, больше уже не оглядываясь на пьяного человека.

– Наглая девчонка! – неслось им вслед, но скоро эти жалобные причитания затихли позади. Безлюдные проспекты, освещённые ярким солнцем, открывались перед ними во всей своей игрушечной неправдоподобности. Город затих и сжался в ожидании катастрофы.

* * * * * * * * * *

Когда эти всадники въехали на мост, невольное замешательство произошло в рядах бойцов охранявших баррикаду. С удивлением взирали они на закованных в красные доспехи воинов. На головах их были шлемы из стальных пластин прикрывавших сзади шею до самых плеч, головы и бока их лошадей также были защищены бронёй, впереди гарцевал крепкий мужчина, за спиной которого был закреплён узкий вертикальный флаг со странными символами, а лицо закрыто страшной металлической маской, в которой этот воин напоминал злого духа. Подскакав к укреплениям, он зычно закричал на языке вампалов, который, однако, сильно отличался от принятого в этих местах.

– Меня зовут Юичи Нобунага! Я прислан сюда императором Макото, для оказания помощи Лесной Богине и я желаю говорить с ней!

* * * * * * * * * *

Они сидели в импровизированной палатке, крытой старыми тентами снятыми с грузовиков, на низкой, грубой мебели собранной из поддонов и окружающая их убогость обстановки резко контрастировала с богатыми доспехами Нобунаги. Широко расставив ноги Юичи сидел похожий на древнего Бога Войны, свой меч он оставил при входе и когда снял шлем Рице открылось его суровое украшенное глубокими шрамами лицо, немолодого уже, много повидавшего воина. Блондинка сидела напротив него, гордо выпрямив спину и высоко держа голову на тонкой изящной шее, Вся её фигура была исполнена истинного величия и Нобунага невольно склонился перед ней едва войдя в «шатёр». За спиной Богини стоял Сэт, но его страшный получеловеческий вид, казалось, не производил на Юичи никакого впечатления.

– Это правда, что вы прошли через северные земли мортов почти без потерь? – спросила его Рица.

– Да госпожа Рица, мы прошли через их земли, потеряв всего четырёх воинов, – степенно отвечал Нобунага.

– Впрочем, это не только наша заслуга. Якша собирает всех в своём лагере и дороги идущие в стороне от его лагеря сейчас довольно свободны, – добавил он.

Вошли две девушки с подносом на котором была жаренная рыба и овощи.

– Я предлагаю Вам, господин Нобунага, присоединиться к нашей трапезе,– с улыбкой предложила Рица.

– Для нас чрезвычайно важно, что император восточных земель принял решение помочь нам! – добавила она, пристально глядя на японца.

– Однако он мог бы прислать больше чем сто пятьдесят всадников, – с усмешкой проговорил Сэт.

– Ваш слуга говорит на таком плохом японском, что я совсем не понимаю его, – холодно ответствовал Нобунага, не удостоив Сэта даже взглядом.

– Не сердитесь на него, – отвечала Рица.

– Мой муж бывает груб, однако он великий воин, равного которому нет по эту сторону гор, – как бы невзначай, добавила она.

– Я с удовольствием приму Ваше приглашение, госпожа Рица, – будто не заметив её замечания, отвечал Юичи.

– За обедом я расскажу Вам о предложении нашего императора.

– Я внимательно выслушаю предложение императора Макото. О Ваших людях уже позаботились, мы очень рады, что вы присоединились к нам! – Рица быстро глянула на Сэта, тот сделал еле заметный жест и просто, но опрятно одетые девушки, заскользили вокруг них расставляя на столе тарелки и чашки. Девушки были хороши собой и Нобунага, невольно засмотрелся на них. Заметив это, Рица улыбнулась про себя. «Все они так наивны, со своими простыми слабостями! Ими можно легко управлять и это гораздо легче, чем кажется на первый взгляд!» – подумала она.

– Я готова выслушать предложение императора, – сказала блондинка, едва они приступили к еде.

* * * * * * * * * *

Джонсон вышел из палатки, в которой был теперь организован штаб обороны и тут заметил красивую блондинку, хорошо одетую, стройную с большой подтянутой грудью, пристально смотревшую на него. Лицо девушки показалось ему знакомым, на щеке её был заметен свежий, но зарубцевавшийся уже шрам. Странно, но даже шрам этот показался ему красивым. Вдруг девушка бросилась к нему и упав на колени обняла его ноги.

– Спасибо, спасибо, что спасли меня и сестру! – горячо зашептала она, прижимая его руку к своим губам. И тут полковник вспомнил, где видел эту девушку, это была одна из двух спасённых в день казни мэра Лоу.

– Что ты?! – растерянно проговорил Джонсон, безуспешно пытаясь поднять девушку и смущённый до крайности.

– Я ничего не сделал, – добавил он краснея.

– Я всё знаю, – проговорила девушка, глядя на него снизу вверх своими большими голубыми глазами.

– Меня зовут Нэо. Я служу теперь у госпожи Рицы. Если бы Вы не отстранили Лоу и не провели Госпожу Рицу в его кабинет, этим же вечером меня и сестру убил бы этот выродок, и мы давно уже были бы съедены и переварены им!

– Я просто сделал то, что давно должен был, – полковник поднял девушку, и на секунду она оказалась как бы в его объятиях, её прекрасные глаза, влажный рот были совсем близко, сладковатый запах исходивший от её тела кружил ему голову. Вдруг она торопливо прижалась своими губами к его губам, потом отпрянула, словно испугавшись чего-то, и поспешно убежала в палатку. Несколько секунд полковник Джонсон ошарашено смотрел ей вслед, затем растеряно провёл рукой по губам, пытаясь собраться с мыслями, и быстро пошёл к своей машине.

Рица и Нэо стояли у входа в палатку, глядя ему вслед.

– Похоже, он заглотил наживку, – удовлетворённо произнесла Рица.

– Это было не очень сложно, госпожа, – с улыбкой отвечала Нэо.

– Ты не обязана делать это! Если он не нравиться тебе… – начала Рица, пристально глядя на девушку.

– Госпожа, Вы оказались правы, он милый и по-моему он добрый! Тогда я не рассмотрела его как следует, но теперь вижу, что он определённо может понравиться мне! – рассмеялась Нэо.

– Будь снисходительна к нему! Скорее всего у него никогда не было женщины!

– Правда?! Это становиться интересно! – сказала Нэо и глаза её лукаво блеснули.

* * * * * * * * * *

Полковник Джонсон сидел за столом, разбирая бумаги, недалеко от него, на бетонном полу стояла железная бочка, в которой ярко горел огонь, окна были открыты и ночной ветер всё время пытался вырвать из рук полковника мятые листочки. Время от времени Джонсон приподнимался и швырял пачку бумаг в огонь, языки пламени яростно вспыхивали, но тут же пожрав очередную порцию листков, снова успокаивались. В дверь постучались.

– Войдите! – не поднимая головы, прокричал полковник.

Вошёл его адъютант.

– Пулемёты установлены, вертолёт готов, сэр! – доложил он.

– Отлично, хорошая работа, лейтенант, – отвечал Джонсон.

– Сэр, разрешите задать Вам вопрос?

– Задавайте.

– Почему мы действуем по плану этих мутантов? Зачем мы вообще связались с ними? Разве не могли мы отстоять город самостоятельно?

– Это только Ваше мнение лейтенант? – полковник пристально посмотрел на своего адъютанта.

– Это не только моё мнение, сэр! Так думают многие офицеры!

– Участвовали ли Вы в военных операциях против мортов? – сухо спросил полковник.

– Нет, сэр, но… – офицер заметно смутился.

– Готовы ли Вы завтра встать в первых рядах, когда эти монстры ударят на город?

Лейтенант изменился в лице.

– Я ответил на Ваш вопрос лейтенант? – устало проговорил Джонсон и резким движением бросил в огонь очередную пачку бумаги.

– Так точно, господин полковник, – сконфуженно отвечал адъютант.

– Что делать с арестованными членами городского Совета?

– Пусть посидят до завтра. Завтра всё решится. Если мы проиграем, то о них позаботятся морты! – равнодушно проговорил полковник.

– А мы завтра проиграем? – осторожно спросил лейтенант.

– Кто знает? – не глядя на него, отвечал Джонсон.

Адъютант вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

– Кто знает? – повторил полковник, подбрасывая в огонь ещё бумаги.

Эпизод 8. Битва у трёх мостов (часть 1).

* * * * * * * * * *

В большой белой комнате, на блестящем полу перед огромным, выше человеческого роста, зеркалом сидит девушка в сверкающей белой одежде. Видны только две стены без дверей, потолок теряется где-то вверху, размеры комнаты оценить невозможно. Девушка сидит, опустив голову, её серебристые волосы рассыпались по глянцевому полу. Позади неё послышались уверенные громкие шаги. Они всё ближе, стук каблуков эхом разносится по комнате. К ней подошла и остановилась другая девушка, похожая на неё как две капли воды, только одетая во всё чёрное. На ней высокие сапоги на шнуровке, облегающие стройные икры, чёрные перчатки закрывают изящные руки. Несколько секунд она смотрит на сидящую перед ней блондинку, потом молча бросает рядом с ней на пол два коротких меча с длинными чёрными рукоятками. Металлический звон от упавших клинков громким, дробящимся отзвуком разносится по всей комнате.

– Зачем ты пришла? Чего ты хочешь? – не оборачиваясь, спрашивает девушка в белом.

– Я пришла сразиться с тобой! Я уничтожу тебя! Я заберу твою душу, Рица!– резко отвечает девушка в чёрном.

– Хорошо! – белая девушка подняла мечи и вот они уже стоят друг против друга. Лицо девушки в белом спокойно, у чёрной глазу сужены, рот кривится в злобной усмешке, она обнажила свой меч и отбросила ножны в сторону.

– Зачем это тебе? Я могу просто уйти из твоей головы! – тихо спросила девушка в белом.

– Нет! Ты будешь подчиняться мне! Ты нужна мне! – яростно отвечала ей чёрная и вдруг стремительно бросилась в атаку. Искры от соприкосновения стали о сталь дождём рассыпались вокруг них. Описывая своеобразную дугу, обе они медленно двигались друг за другом, не сводя с противника пристального взгляда, словно были связаны невидимой нитью. Время от времени одна или другая совершали резкие выпады, издавая в этот момент на выдохе звуки похожие на резкие стоны. Через минуту обе они были ранены, сгустки крови тяжёлыми каплями падали на блестящий пол, оставляя за каждой из них неровный, красный след. Неожиданно девушка в белом сделала резкий выпад и хотя её левый клинок был блокирован, правый вошёл глубоко в грудь девушки в чёрном. Девушка в белом не успела даже удивиться своей удаче, как девушка в чёрном всё с той же ядовитой улыбкой на губах схватилась окровавленной рукой за лезвие меча и ещё дальше насадила своё тело на него. Глядя в расширенные от удивления и ужаса глаза белой девушки, она сказала с улыбкой:

– Ты проиграла, Рица! Это всё-таки моя голова!

– Что?!

Изображение девушки в белом начало вдруг колебаться искажаясь, и постепенно стало перетекать по лезвию меча в тело девушки в чёрном.

– Эльза! – только успела она прошептать, перед тем как растаять. Через секунду в комнате осталась только девушка в чёрном, рукоять меча всё также торчала из её груди. Взявшись рукой за неё она с громким хриплым стоном извлекла лезвие из своего тела. Тёплая кровь ударила фонтаном из раны, Рица отшвырнула меч в сторону и упала на колени, опустив голову, лужа тёмно бордовой крови натекла уже под ней.

– Я победила! – прошептала она. С трудом поднявшись, девушка подошла к зеркалу и со словами:

– Больше ты не вернёшься! – проникающим ударом пронзила зеркальную поверхность. Большие, сверкающие осколки зеркала разлетелись вокруг неё с хрустальным звоном и вслед за этим, белая комната начала разрушаться, будто кто-то стирал её изображение гигантской тряпкой, ещё секунда и кроме непроницаемой тьмы не осталось ничего.

Рица открыла глаза, она лежала на постели в своём импровизированном шатре. В двух шагах от неё, в позе сейдза, сидел Сэт, погружённый в свои мысли. Солоноватый привкус ощутила она в своём рту, достала платок и сплюнула кровью, снова легла и глядя в потолок тихо сказала:

– Прощай, сестра!

* * * * * * * * * *

В течении последних недель, воины подходили в их лагерь постоянным потоком. Сэт обратил внимание, что это почти сплошь были молодые юноши и девушки, очень плохо вооруженные. Если лучники ещё более или менее умели обращаться с оружием, то уровень мечников не выдерживал никакой критики. И уж точно почти никто из них не имел хоть сколько-нибудь значительного опыта участия в серьёзных столкновениях.

– Этим детям придётся сражаться с армией какой ещё не было в нашей истории, с армией состоящей из жестоких монстров, – мрачно говорил Така. Рица только загадочно улыбалась в ответ. Все приходившие поодиночке и группами, приходили посмотреть на неё, и для каждого из них находилось у неё улыбка и ласковое слово. Каждый из них думал, что она улыбалась именно ему и никто не оставался разочарованным. Каждый день Рица ходила по лагерю, вникала во все мелочи, со всеми разговаривала и всех ободряла. Её постоянно сопровождали теперь девушки, готовые служить ей и ловившие на лету любое её пожелание. К этому моменту строительство баррикад у мостов было закончено, Сэт и Така каждый день проводили тренировки, пытаясь научить этих так называемых мечников, хоть чему-то и с каждым днём убеждаясь, что это почти бесполезно. Потом к их занятиям подключился Нобунага, но от него было мало толку, он ругался, быстро выходил из себя и до полусмерти пугал тех кого пытался учить.

– Ничего кроме копий, нам в конечном счёте не пригодиться! – говорил Така.

– Копьё придаёт храбрости даже не умелому воину, так как создаёт у него ощущение безопасности. Ему кажется, что он может держать противника на безопасном для себя расстоянии! – добавлял он со знанием дела.

Вокруг Катрины всё время крутились молодые парни, стремившиеся любым способом привлечь к себе её внимание. Рыжая девушка весело смеялась их шуткам, она откровенно флиртовала со всеми, не выделяя, однако, никого конкретно. Снова и снова обращала она внимание на молодого высокого воина, всё время стоявшего в стороне и пожиравшего её глазами. Несколько раз она замечала его, но перехватив её взгляд, он тут же краснел и отводил глаза. Впрочем, забот у неё было много, и она быстро забыла о нём.

В их лагере теперь постоянно околачивались солдаты, защитники Великого города впервые в жизни получили возможность пообщаться с девушками и не обременённые комплексами лучницы, вполне снисходительно относились к их неумелым ухаживаниям. Сложилось даже несколько весьма трогательных пар и в результате многие солдаты не ходили уже ночевать в казармы, просиживая ночи у костра в окружении молодых вампалов, а днём пытались освоить какие-то основы владения мечом или стрельбы из лука. Было ясно, что те из них кто уцелеет после битвы, назад в казармы уже не вернётся. Джонсон приезжал в лагерь каждый день и конечно видел всё это, сперва, он возмущался, но потом махнул рукой и на это. Другое волновало его гораздо больше.

– У нас остались, в основном патроны для помповых ружей, очень дымные, очень плохого качества, они делались уже во время первой войны с мортами. Это очень плохо, – качая головой, говорил полковник. Он выдал лекарства пожилому деревенскому доктору, лечившему Сэта и Мэлюзину, и тот, на скорую руку, организовал временный госпиталь в ближайшем тылу.

Тем временем до дня битвы оставалось уже не более двух суток. Высланные вперёд разведчики докладывали, что армия мортов уже в двух переходах от Великого города.

* * * * * * * * * *

Наступила ночь, Сэт сидел на берегу залива и смотрел в глубину чёрной воды. Время от времени он подбирал один из небольших зализанных волнами камешков в большом количестве лежавших у его ног и бросал их в воду. Справа от него в лагере добровольцев горели костры, доносился гомон множества молодых голосов. Чёрной, бесшумной тенью подошла Фукуро и села на траву рядом с ним.

– Можно? – спросила она с явным опозданием. Сэт усмехнулся.

– Что ты делаешь? – осторожно спросила она.

– Так, ничего, – отвечал он.

Они замолчали. Сэт слышал сбивчивое дыхание Акиры, от неё исходило тепло, притягательное тепло влюблённой женщины, он ясно ощущал, как дрожит её тело. «Неужели она всё ещё любит меня?!» – подумал он, с удивлением глядя на неё.

– Сэт! – явно волнуясь, начала девушка, стискивая руки.

– Может быть это не вовремя, но другого шанса у меня не будет! Сэт!

Её волнение передалось ему, это было очень странно.

– Сэт, я думала, что всё закончилось, но едва я увидела тебя… Нет, не то! Сэт, ты же понимаешь, что эта женщина не Рица! Ты не можешь быть настолько слепым! – горячо проговорила она.

– И что? – отвечал он, не глядя на неё.

– Как и что?! Тебе что наплевать?! Она самозванка! Она не имеет на тебя никаких прав! Если уж на то пошло, я… – она осеклась на полуслове, краска залила её лицо.

– О чём ты говоришь, Фукуро?

– Хорошо! – она резко встала.

– После битвы, если останемся в живых, я …

– Я принял решение: мой контракт с Рицей действует до окончания битвы. Я не смогу больше оставаться с ней. Если то что останется от меня будет тебе нужно, то я готов следовать за тобой! – оборвал её Сэт, всё также глядя на воду.

– Что?! – Акира побледнела, потом щёки её заалели, и она вдруг сорвалась с места бросилась бежать прочь, закрыв руками лицо, словно смущённая маленькая девочка.

– Если останемся в живых, я уйду с тобой, Акира! – вновь повторил Сэт, едва её торопливые шаги затихли во тьме.

Фукуро бежала не разбирая дороги, она задыхалась, мысли в её голове путались. Когда лагерь добровольцев остался далеко позади, она остановилась тяжело дыша. Океан накатывал свои тяжёлые волны на песчаный берег у самых её ног. Она опустилась на колени, руки погрузились в мокрый песок.

– Неужели это станет возможным?! Он будет принадлежать мне! Только мне! Я заставлю его забыть её! Я дам ему отношения, которых он никогда не знал! Я буду жить ради него, дышать ради него! Я… – ледяная волна накатила на неё, приведя в чувство. Поднявшись на ноги, Фукуро отошла от воды и легла на холодный песок, который показался ей нежным и тёплым. Яркое звёздное небо раскинуло над ней гигантский купол, наполнило её ощущением счастья.

– Мне нужно найти целителя и восстановить глаз! Он ещё не полностью потерян! Я знаю к кому обратиться! Жена Сэта должна быть красива! – вслух произнесла она, наслаждаясь звуком собственного голоса.

– Даже если он сейчас с ней, уже скоро он станет моим! – прошептала Фукуро. Ей безумно хотелось, чтобы рассвет наступил как можно скорее, чтобы битва началась немедленно.

– Уже скоро! – вновь прошептала она, улыбаясь.

* * * * * * * * * *

Это был один из немногих моментов, когда у Рицы освободилось несколько минут, для того чтобы спокойно поесть. Нэо и её сестра Тэкэра, быстро накрыли на стол. Торопливо блондинка поглощала рис с овощами, когда в её палатку осторожно заглянула светловолосая служанка и осторожно спросила.

– Разрешите побеспокоить Вас госпожа?

– Угу, – отвечала Рица с набитым ртом, не переставая, однако орудовать палочками со скоростью питона, заглатывающего свою жертву.

– К Вам пришли две девушки, они хотят поговорить с Вами.

– Ну, так проси!

– Они странные какие-то! Сумасшедшие!

– Ну, так что?! Мы все здесь такие!

Нэо откинула полог, и вошли две очень худые, довольно высокие, жилистые и видно, что сильные девушки. Они были похожи как две капли воды, мечи и луки они оставили при входе, у одной кроме того был целый набор ножей для метания, а у второй на бедре болтался обрез охотничьего ружья. Их оружие, хотя и имело довольно потрёпанный вид, было хорошим, такое не часто встречалось у приходивших в лагерь воинов. Девушки были темноволосы, коротко стрижены и настолько похожи, что отличить их можно было только по косому шраму на виске у одной из них. По одному взгляду на них Рица поняла, что девицы не ели несколько дней. «Но оружие не продали» – подумала она.

– Нэо, Тэкэра! Принесите ещё два прибора! – сказала она, когда служанки вошли.

– Госпожа…– начала одна из девушек, низко кланяясь, но Рица прервала её движением руки.

– Окажите мне честь, поужинать со мной! – ласково сказала она.

– Мы не голодны, госпожа Рица, – сурово отвечала вторая.

– Вы хотите обидеть меня? – блондинка пристально посмотрела на сестёр. Те смутились, были принесены два прибора и сняв оружие сёстры уселись напротив. Сперва они сдерживались, но затем голод взял своё и они начали есть жадно, давясь и захлёбываясь.

– Как вас зовут? – улыбаясь, спросила Рица, когда сёстры утолили первый голод.

– Ран, – сказала одна.

– Рэн, – сказала другая.

Блондинка засмеялась.

– Вас зовут почти одинаково!

– Родители так назвали, – краснея, отвечали сёстры.

Потом они обе встали.

– Мы очень долго искали Вас госпожа Рица! Вы именно такая, какой мы Вас себе представляли! – сказала Рэн.

– Мы хотим служить Вам! – добавила вторая.

– Все здесь пришли защищать город и всех селян из окрестных деревень, – отвечала им Рица.

– Нам плевать на всех остальных! – презрительно проговорила Ран.

– Мы будем защищать только Вас!

– Почему именно меня? – улыбнулась Рица.

– Мы не будем служить никому другому! Мы пришли служить Богине! – с вызовом сказала Рэн.

– Откуда у Вас оружие?

– Это отца и брата, оно перешло к нам после того как они погибли, – отвечала одна из сестёр.

– Испытайте нас, госпожа Рица! Любая из нас готова сразиться с кем угодно!

– Ну, лучше бы всё-таки я, – тихо сказала Рэн.

– Она лучше владеет мечом, зато я лучше стреляю, – сказала Ран, та, у которой был шрам.

– Я вам верю, нет нужды проверять! – улыбнулась Рица.

Служанки принесли чай. Блондинка смотрела на них, она дала им на вид 17-18 лет, пожалуй, они были даже красивы, если бы не были такими измотанными. Поражали их холодные, почти без всякого выражения глаза.

– Откуда вы пришли сюда?

– С восточного побережья.

– Вам нужно отдохнуть!

– Мы не устали! – взвились сёстры.

– Приберегите свой пыл для битвы! У вас есть лошади?

– Да, госпожа, – отвечала Ран.

В палатку зашёл Сэт равнодушно глянул на сестёр и сел позади Рицы.

– Чёрный дракон! – прошептала Рэн. Обе сестры с восторгом смотрели на него.

«Забавные девчонки!» – подумала Рица.

– Как наши дела? – обратилась она к Сэту.

– Почти всё готово, госпожа – отвечал тот.

– Как же мне отличать вас одну от другой? – вновь обернулась она к сёстрам.

– Мы покрасим волосы, госпожа, – отвечала Рэн.

– Что-то я устала сегодня, – потянулась Рица, когда девушки вышли.

– Сделать Вам массаж, госпожа?– галантно осведомился Сэт.

* * * * * * * * * *

Тревожная и уже довольно прохладная ночь накрыла военный лагерь у трёх мостов. В эту ночь, казалось, запах смерти витал над молодыми воинами, проникал в их души, отравлял их сердца своим ядом. Сэт бесцельно болтался по лагерю, теперь он часто был один, с каждым днём он чувствовал, что Рица отдаляется от него всё дальше и дальше, она теперь была всё время окружена восторженными почитателями, готовыми служить ей и Рино теперь часто ощущал себя ненужным. «Впрочем, это неважно» – думал он. «Смысл моей жизни в том чтобы стоять между ней и любой опасностью ей угрожающей, и я буду это делать несмотря ни на что!»

– Со мной будет Мэл, – сказала она вчера и это означало, что впервые, после того как она призвала его, сражаться они будут порознь.

Погружённый в свои мысли Рино шёл вперёд, не обращая внимания на всё, что происходит вокруг него. Вдруг до его уха достиг нежный, но вместе с тем сильный женский голос и он пошёл на этот голос, непреодолимая сила влекла его к нему. У большого костра собралось уже около пятидесяти юношей и девушек, освещённая ярким пламенем костра стояла маленькая брюнетка, похожая на ребёнка и пела простую песню, с какими-то наивными, но берущими за душу словами. Девушка прижимала руки к груди, голос у неё был необыкновенный, такая мощь и красота ощущалась в нём, что непонятно было, как умещается такой голос в этом маленьком теле. Никакого музыкального сопровождения не было, да оно и не нужно было ей. Голос маленькой певицы был настолько самодостаточен, настолько заполнял собой всё вокруг, что не оставлял места для какого бы то ни было украшательства. Все разговоры прекратились, в наступившей тишине голос девушки разносился далеко по всему лагерю и столько чувства, настоящего, непритворного, было в её пении, что казалось, даже ветер затих смущённо, не желая мешать ей. Песня, которую она пела, была о воине, который вернувшись с войны, узнал, что его жена и ребёнок погибли, и теперь горько сетует на судьбу. Почти у всех её слушателей не было ни жены, ни мужа, ни детей, но, тем не менее, каждое слово песни, раскалённым железом врезалось в их души и слёзы текли по щекам самых чёрствых мужчин. Сэт остановился во тьме, не решаясь приблизиться, горло его перехватило, слёзы текли по его лицу, сердце его сжалось. В этой песне вся его жизнь развернулась перед ним, со всеми её радостями и горестями. Песня закончилась, ещё секунду отзвуки голоса разносились эхом над заливом и полем и всё смолкло. Наступила тишина, маленькая певица смущено огляделась вокруг и тихо сказала: