Исход. Том I

Лейтенант понял. Он знал, что Анна не врет. По той простой причине, что она Стан, а Станы всегда идут до конца. Мужчина замялся и склонил голову. Солдаты, стоявшие за его спиной, переглянулись, один из них смущенно покашлял в кулак. Командир резко выдохнул.

– Я понял вас, товарищ полковник. У меня всего три машины с термитными шипами на кенгурятнике, они наверняка смогут пробить щит. Сейчас я соберу соответствующий отряд. Кого мы должны эвакуировать?

Анна знала, что сильно переборщила, но в данной ситуации на дипломатию не было ни времени, ни сил. Она спокойно опустила взгляд и сделала шаг назад.

– Сержант Лебедев со своей группой. Если они покажуться – защитите любой ценой. А что самое важное, у них будет электроустройства в форме кольца, его необходимо доставить в целостности. Есть вероятность, что противник будет пытаться перехватить устройство, этого допустить нельзя.

– Есть!

Солдаты батальона засуетились, в спешке начал формироваться спасательный отряд. Вокруг загрохотали выстрелы крупнокалиберных пушек. В разных местах большой парковки тотчас образовались глубокие воронки, усыпанные частями тел демонов. Их уцелевшие сородичи вынуждены были отступить за барьер и перегруппироваться. Бойцы Имперской армии усиливали свои позиции, раскладывая многочисленные артиллерийские установки. Стало тише. Слышен был лишь металлический лязг и немногочисленные переговоры.

Анна облегченно вздохнула. Теперь у нее есть время для передышки, время, для спокойного планирования дальнейших действий. Первое, что было необходимо выполнить – предоставить полный отчет о ситуации верховному командованию, чем она без промедлений и занялась. Также нужно задуматься о контратаке противника, которая произойдет неминуемо, а значит нужно стянуть еще несколько подразделений, ведь численность демонов только растет.

"Надеюсь сюда как можно быстрее направят высокопоставленного военачальника и я смогу заняться исследованием захваченных тел. А затем можно приступить к разработке стратегии наступления".

Анна запрокинула голову, взглянув на небо. Сквозь черные клубы дыма то тут, то там пробивались лучи утреннего солнца. Прекрасного, любимого, родного солнца. такого далекого, но теплого и мягкого.

Неожиданно взгляд полковника зацепился за три маленькие точки, медленно плывущие меж облаков. Сначала ей подумалось, что это какие-то птицы, но, приглядевшись внимательнее, она поняла, что это на птиц не похоже. Анна быстрым шагом направилась к одному из солдат, наблюдавших за периметром, выхватила висящий на его шее бинокль и направила тот в сторону неопознанных объектов.

В небе парило три антропоморфные фигуры с длинными крыльями и черной кожей.

"Колдуны", – подумала Анна, -"Наверняка разведчики, которых мы упустили в пылу сражения".

Только девушка собралась отдать приказ зенитным орудиям, как яркая вспышка на небе привлекла ее внимание. Свет исходил с того места, где только что летели демоны.

"Что это? Их уничтожили?"

Снова вспышка. Но теперь уже на земле, возле одного из отрядов тварей, стоявших у самого края барьера. Группа из трех колдунов появилась сразу после вспышки.

"Телепортация?"

Один из появившихся демонов вытянул перед собой какой-то предмет. Анна пригляделась…

– О господи…

Колдун держал в лапах круглое устройство, испещренное различными датчиками. Он направил его в сторону термитных заграждений батальона. Среди солдат прошлась волна подозрительно шепета.

Пространство вокруг колдуна исказилось, его образ стал нечетким, расплывчатым. Воздух будто вибрировал, как раскаленное масло в котле. Прямые линии здания, виднеющегося за демоном, изгибались, словно были мягкими и тяжелыми.

Над солдатами появилась полоса яркого голубого света. В нос ударил резкий запах озона, будто кто-то только что проводил кварцевание всей территории.

– Ложись!, – закричал кто-то из бойцов.

На мгновение все звуки мира исчезли. Место, где находились солдаты резко изменилось, люди, будто скукожились до размеров одной точки. В это самое мгновение, вместо асфальта и баррикад, Анна видела зеленый луг и сотни довольных кошачьих морд.

Затем прозвучал сильный хлопок. Взрывная волна была такой силы, что мгновенно разорвала внутренние органы всех стоявших там людей и отбросила Анну на пару метров. От удара ее легкие выпустили весь воздух и не позволяли сделать новый глоток.

В воздухе над парковкой образовалась трещина, словно кто-то разбил стекло и аккуратно склеил его обратно. Было тяжело сконцентрировать свой взгляд на этой пространственной аномалии. Спустя секунду, из трещины показалась когтистая лапа. Затем еще одна. Тело и голова. Еще три тела. Десять. Сотня. Войска батальона оказались неожиданно атакованы с тыла.

Анну парализовало, каждая мышца, каждая связка в теле, каждая клетка, словно окаменела. Человеческие языки не создали еще такого слова, которое могло бы описать всю ту круговерть эмоций, охватившую ее в эту секунду. Прямо сейчас она смотрела на функционирующий пространственный тоннель, сгенерированный её же собственным изобретением, лапами иноземного разумного вида. Чувства сменяли друг друга.

Ужас. Только что мощнейшее оружие человечества, главная надежда Империи, попала к врагу и он им успешно воспользовался. Мы лишились Ориентира. Мы лишились будущего. Лишились надежды. Великий план Александра больше не может быть приведен к жизни.

Осознание. Демоны не просто разумны, они в деталях осведомлены о технологиях человечества. Настолько, что в состоянии управлять даже передовыми разработками, без предварительной подготовки.

Концентрация. Если внимательно оценить действия демонов, становится понятно, что их стратегия продумана куда глубже, чем предполага Анна, всего минуту назад. Со всех трупов эти существа снимали огнестрельное оружие и боеприпасы, захватили лабораторию, чтобы обеспечить дальнейшее продвижение, готовили группы для наступления.

Отчаяние. Не имея доступа к лабораториям остановить вторжение будет невозможно. Одновременно с этим будет прорван западный фронт. А демоны, практически наверняка, продолжат генерировать новые тоннели. Возможно ли найти хоть одно решение в этой ситуации?

Ненависть. Глядя на смерти своих товарищей, своих сограждан, Анну наполнял первородный гнев, полнотелый, радикальный и бескомпромиссный. Самым искренним порывом возжелала она мучительной смерти для этих мерзких созданий.

Радость. Если Ориентир функционирует, значит оборудование в лабораториях не повреждено. Не все еще потеряно. Необходимо только вернуть контроль над Институтом.

Демоны прибывали. Несмотря на то, что бойцы спецбатальона отреагировали насколько это было возможно быстро, сдерживать врага с тыла не представлялось возможным. Из тоннеля безостановочно появлялись все новые и новые воины противника. Одновременно с этим возобновились залпы паутинных башен и медленным маршем зашагали в сторону сражения отряды демонов, стоявшие за барьером.

С точки зрения людей, это был абсолютный хаос, кровь, словно жидкая гуашь после резкого взмаха кистью, забрызгивала глаза солдат теплыми каплями. Остатки ощущения контроля покинули защитников. С другой стороны, операция демонов шла по четко сформированному плану, каждое подразделение выполняло свою задачу. Армия противника напоминала лучшие механические часы отечественных мастеров, уровнем своей синхронизации.

Группа колдунов с Ориентиром направила устройство еще в несколько мест, сгенерировав в общей сложности девятнадцать тоннелей по всей территории Института. Они перелетали с места на место быстрыми рывками, не покидая при этом защищенного барьером пространства. После очередного использования вокруг них собрался крупный отряд летающих демонов. Все они взмыли в небо и улетели прочь, за барьер, быстро скрывшись в тумане сражения.

Анна закрыла глаза и поправила свои очки указательным пальцем. Затем, легким касанием активировала голосовую связь на оправе.

– Полковник Анна Александровна Стан. Докладываю! Мы разбиты. Враг взял под контроль Ориентир и успешно им пользуется. На данный момент открыто как минимум двадцать тоннелей. Группа противника, контролирующая Ориентир, состоит примерно из сотни особей, они направились на север по воздуху. Общая численность противника резко увеличилась, срочно требуется организованное подкрепление! Направляю всю собранную информацию и свои выводы.

К Анне подбежали несколько солдат.

– Товарищ полковник, необходимо срочно вас эвакуировать, пожалуйста пройдемте с нами.

Солдат показал рукой на бронемашину. На лице Анны больше не читалась уверенность. Она была растеряна и все, что могла сейчас сделать – это молча кивнуть солдату и следовать его рекомендации. Девушка уже начала движение к машине, как очередной взрыв прогремел прямо рядом с ней. От ударной волны девушку уже который раз за последний час швырнуло в сторону.

Все вокруг заволокло черным дымом. Анна тряхнула головой. В ушах стоял нестихающий монотонный гул. Она крепко, почти до боли сжимала дужку очков. перед глазами возникали нечеткие образы, было тяжело дышать и двигаться. Из-за многократных падений её тело сильно пострадало, внутренние органы повредились, несколько костей в конечностях были переломаны.

Анна напрягла зрение и всмотрелась в сторону, с которой пришелся удар. Бронетранспортер был уничтожен мощным энергетическим зарядом, от него осталась лишь расплавленная груда металла. Находившиеся рядом бойцы исчезли, по-видимому их тела мгновенно испарились от высокой температуры. Немногочисленные, оставшиеся в живых, солдаты окружили полковника и отстреливались от надвигающихся волн демонов.

– Полковник! Повторяю, доложите ситуацию! Вы слышите меня? Ань! Ты на связи! Прием! Повторяю…

Сквозь непрекращающийся звон, в сознание Анны пробились слова из наушника голосовой связи.

– Я здесь. Похоже нам конец. Слушайте внимательно. Они действуют поэтапно, после полного захвата Института им нужно будет организовать еще несколько укрепленных позиций, с которых они смогут развивать наступление. Судя по всему твари прекрасно осведомлены о наших стратегически важных точках.

Один из защищавших Анну солдат упал на ее правое плечо, содержимое его черепной коробки медленно стекло по белому халату, уцелевший глаз будто с тревогой смотрел прямо девушке в глаза. Она обратила на это внимание, но не остановила свою речь.

– В качестве опорных пунктов они наверняка выберут здание министерства обороны, музей истории отечества, конгресс холл. Расширяясь дальше от центра могут использовать военную базу Столичных войск, завод полимерпром и завод дронов. Имейте это ввиду, усильте оборону на этих направлениях.

Солдаты гибли. Кто-то сразу. Кто-то, получив ранения несовместимые с жизнью, старался держать в слабеющих руках оружие и продолжал отстреливаться. Кто-то волочил за собой внутренние органы, распустившиеся длинным хвостом, пытаясь отползти куда-то, в поисках безопасного укрытия.

– Ни в коем случае не атакуйте Институт термитными снарядами и ядерным оружием. Ориентир и генератор тоннелей все еще работают, жизненно важно вернуть контроль над Институтом без повреждения оборудования!

Сквозь дым и пламя показались морды демонов-воинов, они подошли достаточно близко, чтобы добраться до Анны в прыжке.

– Скажите папе, что мне не страшно. Скажите, что я люблю его, что люблю наш народ. Пусть закончит то, что начал. Еще есть надежда.

Один из воинов слегка согнул колени, мускулы над его коленом надулись и стало хорошо видно четкое разделение основных групп мышц. Он распахнул над головой крылья и резко ими взмахнул, одновременно с этим отталкиваясь ногами в мощном прыжке. В полете он направил лапу перед собой, чтобы одним ударом вспороть Анне шею. Время шло медленно, настолько, что за мгновение до удара, Анне показалось, будто она чувствует запах крови сослуживцев на когтях инопланетного захватчика.

Она зажмурилась. Страшно. Не хочется умирать.

Прозвучал громкий звук удара о плоть. Слабой пульсирующей струей забрызгала теплая, темная кровь. С каждым импульсом струя становилась все слабее, все хуже сокращалось сердце, выплевывая всё меньше жизни с каждым ударом, пока полностью не перестало биться и не наступил покой.

Анна открыла глаза. Перед ней лежало располовиненное тело демона. Не успев опомниться, она почувствовала сильную боль, когда лейтенант Лебедев подхватил ее подмышками. Многочисленные переломы вырвали из девушки неконтролируемый крик агонии.

Лебедев затащил Анну в бронетранспортер, пока бойцы спецбатальона разрезали тела демонов-воинов термитными штыками. Прозвучали глухие удары рельсовой пушки, прикрывшей отступление солдат обратно в машину. Водитель нажал на газ.

Анна лежала на полу военного транспортера, который на всех парах пробивался через отряды противника. Периодически автомобиль сталкивался с тварями, отчего по кузову раздавался неприятный грохот, а подвеска отзывалась тряской, причиняя страшную боль девушке.

Анна оглянулась. Ее окружало несколько бойцов спецбатальона, а также выжившие солдаты лейтенанта Лебедева. Рядом, на полу, лежал худой седой мужчина, с длинными неухоженными волосами и такой же, в некоторой степени отталкивающей, бородой. На его белом халате и вытянутом морщинистом лице остались следы высохшей крови. Анна узнала в нем профессора двадцать второй лаборатории Леонида Каденского. Он лежал без сознания.

Вопли сражения стали постепенно отдаляться, пока совсем не стихли, подарив долгожданный покой всем присутствующим. Солдаты молчали и смотрели под ноги. В тишине поражения звучал только ритмичный рев мотора. Анна не могла двигаться и тяжело дышала. Она медленно, несколькими неуверенными движениями, повернула шею в сторону Лебедева.

– Говори, – почти шепотом, но все тем же командным тоном, сказала Анна, еле сдерживаясь, чтобы не потерять сознание.

– Мы добрались до семнадцатой лаборатории без потерь. Обнаружили там Каденского и несколько этих тварей. Каденский держал в руках ориентир. Видимо пытался спасти, но не успел. Мы открыли огонь. Одна из тварей выхватила ориентир и буквально исчезла вместе с устройством. У нас не осталось вариантов, кроме как эвакуировать Каденского. Но пробиться было трудно, профессор получил ранения, мы потеряли почти всю группу. Хвала Императору, что у выхода с эвакуационного коридора нас ждал транспорт.

– Полный провал, – закусив губу пробормотала под нос Анна и отвернулась, чувствуя, как силы окончательно оставляют ее.

– Товарищ полковник, – продолжил Лебедев, – мы обнаружили при Каденском записывающее устройство и бумажный дневник. Времени на изучение не было.

Анна удивленно посмотрела на предметы, которые протянул ей лейтенант. Маленький черный флэш накопитель и толстый блокнот с кожанной зеленой обложкой, испещренный непонятными символами. Она хотела дать очередное распоряжение, но не успела и провалилась в глубокий сон.

Глава 4. Вечер с Греймсом Карсом.

На экране возникла яркая вспышка и сразу после появился строгий, но современный и стильный логотип с яркой надписью "Вечер с Греймсом Карсом". Заиграла ритмичная напряженная музыка и кадр сменился демонстрацией фронтовых хроник. Экипированные по последнему слову техники солдаты Западной Коалиции настраивавшие оборудование в разрушенных зданиях, крупные планы запыленных и уставших лиц военных, могучие автопилотируемые пушки, сминающие под своими гусеницами различные заградительные укрепления. Кадр потемнел, и на экране начали проявляться контуры просторной студии: большой стол в левой части и несколько удобных кресел справа. Крупный план.

– Добрый вечер, свободные жители мира! С вами, как всегда, Греймс Карс и сегодня не просто очередной выпуск. Сегодня мы фиксируем ровно семь лет с момента начала Великой Освободительной Компании. Ровно семь лет назад Империя, когда-то вероломно аннексировавшая восточные территории своего континента, отказалась от сотрудничества в области возвращения суверинитета захваченным государствам и наша гордая нация встала на защиту свободы. Очень долго они душили нас удавкой своего ядерного щита, но благодаря гениальности ученых, мы смогли сбросить ее с шеи. И вошли в это противостояние, но не из жажды конфликта, мы вошли, потому что иначе Имперские солдаты вошли бы в наши города, в наши дома. Именно поэтому, в очередной раз, я подниму животрепещущий вопрос, не дающий спокойно уснуть славному народу нашей великой коалиции. Угроза, что висит над всеми цивилизованными государствами вот уже два столетия! Дикие варвары, которые только и мечтают о беспощадной диктатуре на нашей земле! Но что такое Империя? Естественный враг всего свободного мира или просто миллионы несчастных и ведомых людей, находящихся в рабстве у сумасшедших правителей на протяжении многих декад? Это мы и попытаемся выяснить, дамы и господа. Сегодня у меня в гостях люди, не нуждающиеся в представлении. И первая из них, блистательная доктор Элизабет Мартин, руководитель национальной лаборатории энергетики и заместитель министра культуры по вопросам этики.

Камера плавно переместилась с худого, вытянутого мужчины, сидящего за большим дубовым столом в левом углу студии, к пожилой, но все еще обаятельной светловолосой даме, в белом шерстяном платье, идеально сочетающимся с жемчужными бусами на ее шее. Она широко улыбнулась.

– Здравствуйте, Греймс. Спасибо большое. Вы совершенно верно упомянули граждан Империи, в контексте рабства. Видите ли, для нашей культуры подобное явление осталось отголоском прошлого, более того, я бы назвала эту тему табуированной и недопустимой в развитом обществе. Однако, в отличие от государств цивилизованного западного мира, на территории Империи, за все время ее существования, так и не случилось этого слома в сознании. Можно назвать их мышление рабским. Я хочу особо это отметить, для любого жителя Империи является абсолютно нормальным понимать, что он находится в рабстве. Они просто никогда не видели и не знали иного пути. И наша важнейшая цель – освободить разум этих замученных людей, избавить их от гнета той бесконечной диктатуры, которая правит на этой дикой земле тысячелетие! Да, да, тысячелетие, вы, Греймс, сильно занизили планку, озвучив какие-то несчастные два века.

– Но постойте! Разве не Империя опередила нас с изданием указа об освобождении рабов? Если не ошибаюсь, на пять лет!

Седовласый, короткостриженный мужчина в кожаном жакете, сидящий рядом с Элизабет почти соскочил со своего места, произнося последнюю фразу.

– Дамы и господа, разрешите представить вам профессора Джеймса Родмана, главу кафедры квантовой физики центрального технического института, – произнес Греймс с широкой улыбкой.

– Вы только послушайте, что вы говорите, – продолжил Родман, – вы называете дикарями людей, которые на десятилетия опережают наши исследования в области изучения пространственных взаимодействий частиц. И поверьте, я знаю о чем говорю, я часто работал со своими коллегами из Империи, еще до начала крупномасштабного конфликта.

Молодой, но уже тучный мужчина, в синем костюме резко перебил профессора.

– Но вы ведь не станете спорить, что ваши, так называемые коллеги влачат жалкое существование? И прежде чем вы ответите, позвольте я предоставлю небольшую сравнительную сводку. Медианная заработная плата граждан Западной Коалиции, на сегодняшний день составляет пятьдесят три тысячи юнит. В то же время в Империи, согласно последним оценкам, это значение не превышает четырех тысяч. И это при условии, что у первого секретаря Стана собственное имение на юге страны, которое по самым скромным прикидкам обошлось в годовой бюджет целого штата.

– Вы ведь совершенно не берете в расчет объективные факты, – парировал Родман, – гражданам Империи не нужно тратить зарплату на недвижимость или транспортные средства, медицину, обучение. Все это доступно бесплатно…

– Господин Валентайн прав, профессор, – с неизменной улыбкой вмешался Греймс, – да, может быть какие-то социальные программы действительно у них внедрены. Но разве это сделано не ради самой очевидной причины – иначе их народ просто вымрет, а ведь кто-то должен брать в руки оружие и защищать интересы узурпаторов. Так что власти вынуждены давать хоть какой-то минимум. Но уровень Имперской медицины и образования сравнивать с нашим, ну просто смехотворно. И уж точно не вам, профессор, спорить с Робертом Валйентайном, одним из ведущих экономистов коалиции. Я думаю его данные более достоверные, чем ваши, пусть и логичные, умозаключения.

– И вы, профессор, не учитываете еще один важный фактор.

На этих словах экономист встал и нажал на кнопку маленького пульта в руке. После этого на большом экране за спинами гостей появилось изображение карты континента с границами фронта, множество графиков и диаграмм. Валентайн продолжил.

– Как вам известно, сразу же после начала ВОК, Империя полностью прекратила поставку всех видов ресурсов любых государствам, сотрудничающим с Западной Коалицией. Таким образом единственная страна, продолжающая получать энергетическое сырье и другие ценные компоненты – это Восточный Союз. Кстати очередное наглядное доказательство подлости Имперских гиен. Они готовы поставить миллиарды мирных граждан западных государств под смертельную угрозу энергетического кризиса, ради своей победы. Это сильно ударило по нашей экономической стабильности и в первые годы мы испытывали трудности, особенно в области реформирования военно промышленного комплекса. Но наша безграничная вера в справедливость и свободу была награждена Богом. В свое время мы проводили массовую и, прошу заметить, абсолютно бесплатную вакцинацию на территории Южного Континента. Помимо этого оказывали непрекращающуюся гуманитарную помощь, и благодаря этому получили беспрецедентную поддержку от населения большинства южных государств. Они бесплатно выделили нам ресурсы в том количестве, в котором оно было необходимо. И уже на третий год военных действий мы полностью стабилизировали ситуацию. Однако Империя продолжила свои антигуманные подковерные игры и попыталась оказать давление на наших союзников Южного Континента, под видом защиты. Слава Господу, наши военные базы не позволили этому произойти. И что в итоге? Профессор, вы говорите о каких-то нелепых социальных программах, но чего все это стоит? Империя, которая раньше могла зарабатывать на продаже ресурсов, теперь довольствуется только экспортом в Восточный Союз. Они стараются контролировать ситуацию, но их крах неизбежен, в один миг инфляция подскочит на сотни процентов и никакие экономические махинации этого сдержать не смогут. В то время как наш подход демонстрирует поразительную эффективность и стабильность. Так что прежде чем бросаться резкими высказываниями, сначала изучите вопрос, или выслушайте компетентного специалиста.

Валентайн, задыхаясь после длительной тирады, многозначительно взглянул на Родмана.

– Поймите, я ни в коем случае не собирался поставить ваши компетенции под сомнение. Просто мне порой кажется, что в массовой культуре мы чрезмерно демонизируем Империю. Только представьте чего могли бы достичь ученые двух великих государств, если бы объединились…

– С кем? С этими жестокими мясниками?

Коренастый мужчина в военной форме ударил кулаком по подлокотнику своего кресла.

– Впервые, к нам на передачу пришел лично министр войны генерал Гордон Холмсворт, также известный, как "Ястреб Запада". Поаплодируем!

Греймс обнажил белоснежные зубы и затрекотал ладошками, с призывом смотря в зрительный зал. Почти мгновенно зазвучали шумные хлопки и восторженные возгласы. Холмсворт нахмурился и вскинул руку, подавляя своей тяжелой, но почти ощутимой харизмой, поднявшийся шум.

– Как вам известно, – спокойным, но при этом громким голосом, начал генерал, – несколько дней назад нашей доблестной армии наконец-то удалось прорвать одну из линий защиты Империи. Силы противника вынуждены были отступить с территорий, незаконно аннексированных ими около ста лет назад. И что же они по вашему сделали? Спокойно ушли и дали свободно жить несчастным гражданским, находившимся в плену? Как бы не так! Несмотря на то, что наши солдаты изо всех сил спешили, чтобы наконец-то освободить угнетенные народы западных границ Империи, они не успели. Имперские отряды зачистки перестреляли буквально всё мирное население на этих землях! Каждый дом, каждая семья были убиты! Я должен был рассказать об этом на сегодняшнем прямом эфире еженедельного брифинга, но молчать больше не могу! Саманта, покажите им фотографии.

Элегантная молодая девушка, с аккуратно заправленными в пучок светло-русыми волосами встала с кресла и подошла к большому экрану за спиной у гостей. Она достала из кармана своего ярко розового пиджака небольшой пульт управления и нажала кнопку. Тотчас, из зала послышались вздохи и причитания. На мониторе демонстрировались жуткие кадры умерщвленных тел жителей Империи.

– Мисс Саманта Кройд, как наш постоянный военный корреспондент, подготовила по этому поводу небольшой репортаж, – с тревогой на лице сообщил Греймс Карс.