Паладин развивает территорию Том III

Её облик сегодня сильно отличался от прежнего, и никто посторонний никогда бы не смог понять, что это всё та же императрица, что была днём ранее или в тот день, когда Мирдин отправился к людям.

В этот раз внешность выглядела более европейской.

Чёрные длинные волосы ниспадали на её плечи, а большие серебристые глаза лениво разглядывали пространство тронного зала в поисках развлечения для себя.

Любой мужчина, оказавшийся рядом с ней, однозначно был бы влюблён в неё с первого взгляда. Пухлые увлажнённые губы манили к себе, не говоря уже про чёткий овал лица, который требовал прикосновения мужских рук.

Объёмная грудь невольно притягивала взгляд, а красивые бёдра вкупе с тонкой талией делали её желанной как для мужчин, так и для женщин.

Взяв своими тонкими белыми пальчиками из рук слуги небольшую горсть золотых монет, женщина, слегка приоткрыв ротик, проглотила их, почувствовав, как металл тут же расплавился и потёк в её желудок.

Для этой расы не было ничего аппетитнее данного металла, хотя его и нельзя было потреблять в больших количествах из-за безумия, к которому могло такое привести.

Вскоре послышались шаги, раздавшиеся по тронному залу и нарушившие идиллию этого места.

Императрица посмотрела в сторону входа, а когда открылись двери пятидесятиметровой высоты, обратила внимание на мужчину, вошедшего без спроса и почти бегом направившегося к ней.

Оказавшись у трона, одетый в белую рясу молодой дракон тут же преклонил колено. Он выглядел довольно щуплым при росте в два метра, а его белые одежды, казалось, висят на нём.

Эльфийская внешность слабо спасала его несуразный вид, и было не совсем понятно, почему молодой дракон выбрал такую внешность.

При всём при этом он являлся учеником Мирдина, а также его доверенным лицом в отсутствии главного советника императрицы.

– Ваше Величество, Мирдин прислал письмо, – сообщил он.

Люмина спустила свои аккуратные ножки на холодный мраморный пол и, сев ровно на троне, кивнула дракону, что тот может продолжать.

Дракон по имени Рурнир тут же поднялся и, встав напротив императрицы, развернул длинное магическое письмо, после чего начал читать, опустив формальности.

– …люди действительно многое изобрели и опережают нас в технологическом развитии. Хотя в плане магии они слишком отсталы и не чета своим предкам мифических времён, но в остальном уже многого достигли, и с каждым днём прогресс лишь набирает силу. Не могу сказать, что всё сделанное ими нельзя применить в войне, но, во всяком случае, в данный момент изобретения, что я наблюдаю, используются лишь для торговли и улучшения жизни простых людей.

Высылаю вам всю информацию и надеюсь, что вы сможете по достоинству оценить их. Также хочу предложить, чтобы Совет немедленно начал изучение возможности для возобновления отношений с людьми, пока не стало поздно.

После этих слов письмо заканчивалось, а Рурнир перевёл взгляд на Люмину.

Женщина была невозмутима и, услышав неожиданное предложение от своего наставника, не подавала вида, что на самом деле она поражена до глубины души.

Если и был в королевстве драконов тот, кто всегда рационально подходил ко всему, то это, несомненно, Мирдин. Однако прямо сейчас именно он настаивает на том, чтобы изменить всю политику королевства, существовавшую тысячи лет.

– Он передавал ещё что-то? – спросила императрица, потому что со своими учениками наставник общался гораздо чаще.

Молодой дракон поклонился и вновь заговорил.

– Учитель утверждает, что прямо сейчас люди находятся лишь в начале пути прогресса, и лидером во всём этом является виконт, живущий на окраине континента. Он не высокомерен и не завистлив.

Легко находит общий язык со всеми расами и порой не придаёт значения статусу. По мнению Мирдина, сейчас лучшее время, чтобы наладить с ним контакт, иначе… – Рурнир замолчал, потому что разговоры между ним и учителем имели более свободный характер, нежели то, что можно было обсуждать с императрицей.

– Продолжай, – приказала Люмина, желая узнать больше.

– Учитель считает, что, если мы не поторопимся и человек найдёт больше союзников до нашего обращения, впоследствии нам будет сложнее найти общий язык, потому что не мы будем на сильной стороне, а он. – Дракон закончил говорить и сделал шаг назад.

Говорить самому сильному существу на континенте, что в будущем ей придётся пресмыкаться перед людьми ради их дружбы, – не лучшая идея.

Однако это были мысли Мирдина, и тот действительно так считал. В данный момент у обеих рас примерно одинаковый уровень научного прогресса, и им есть чем поделиться друг с другом.

Только вот люди показывают постоянное развитие науки и технологий, что демонстрирует их перспективы, в то время как драконы уже больше тысячи лет ничего нового не изобретали.

Люмина сидела, раскинув руки на подлокотниках трона, а её глаза сверлили Рурнира.

В какой-то момент казалось, что она хочет его убить, но уже через секунду женщина расслабилась и вновь заговорила.

– Передай моё сообщение всем, что совет состоится сегодня, – приказала она и жестом руки дала понять, чтобы тот убирался.

Ей необходимо было обдумать всё перед советом. Разумеется, решение не будет принято в один момент, но это собрание позволит услышать другие мнения, хотя только от неё зависит, по какому пути пойдёт королевство драконов.

Глава 263. Механизация началась

Зима на Лимее не отступала. Хотя снегопад прекратился, однако морозы продолжали сдерживать множество проектов Виктора, кроме железной дороги.

Алиса находилась снаружи города Хитмор, у белоснежной крепостной стены, где строился новый железнодорожный вокзал.

Как руководитель ОПС (Отдел путей и сообщения), она занималась всем, что связано с железной дорогой, морским сообщением и автомобильным транспортом.

Последние два проекта пока находились только на этапе подготовки, но ей уже приходилось думать о том, как вся эта система должна работать в будущем.

Прямо сейчас, помимо вокзала, строился морской порт на территории одного из вассалов графа, барона Лизо, находившегося на юге от Хитмора, а также автомобильные дороги, соединяющие всё графство в единую дорожную сеть.

– Баронесса, через сколько вы планируете подвести железнодорожные пути к вокзалу? – раздался громкий голос Андроса.

Девушка обернулась и увидела направляющегося к ней от ворот города графа в сопровождении полуэльфа Элиана и десяти стражников, на доспехах которых можно было видеть герб в виде монстра, похожего на носорога, с черепашьей бронёй – знак дома Бортас.

– Ваше превосходительство, мы не планируем ждать, пока дорога сама сюда подойдёт, – поклонившись, ответила девушка, после чего добавила: – Мы пойдём им навстречу.

Андрос подошёл вплотную и посмотрел на стройку за спиной девушки.

Тут расчищалась площадка по размерам в четыре футбольных поля, и это было только начало. Учитывая, что отсюда поезда должны пойти в четырёх направлениях: на север в Альтеру, на восток в Корстад, на юг в новый строящийся порт и на запад в Балтес, вокзал должен был стать крупнейшим в графстве.

– Виктор говорил, что не может перевозить сюда железнодорожные рельсы из-за отсутствия транспорта, – не отрываясь от тысячи рабочих, которые рыли промёрзшую землю, перетаскивали камни и тягали телеги, сказал Андрос.

Девушка обернулась и также посмотрела на строительную площадку, поравнявшись с графом.

– Мы не повезём сюда рельсы, а только подготовим полотно, уложим шпалы и подвезём щебень. Как только рельсы установят, останется только закрепить их, что ускорит работу, – сообщила девушка.

Ввиду занятости лорда она приняла это решение самостоятельно, и это было впервые, когда Алиса пошла на такое.

Бюджет ОПС был просто безграничным, и никто не спрашивал, на что нужны деньги. Стоило только отправить в особняк письмо с просьбой выделить финансирование на очередную идею, как деньги тут же доставлялись к ним.

При последнем разговоре с лордом тот попросил найти способ ускорить работы, дав полную свободу действий.

Бетонные шпалы было проще перевозить, так как уже были произведены два грузовика, которые скоро смогут доставлять шпалы до границы виконта Натрима, куда доходила новая энергосеть, а дальше их можно перегрузить на телеги и доставить в Хитмор.

Таким образом, можно сократить транспортировку на четыре дня, а когда бассейн под башней магов заработает на полную мощность, будет подключена вся энергосеть, и грузовики смогут доставить груз непосредственно в столицу за два дня.

Проект, который должен был занять год, мгновенно сократился на шесть месяцев.

Однако Алиса не собиралась останавливаться и уже вела переговоры с некоторыми вассалами, чтобы те подключились к строительству на своих участках, готовя землю к прокладке железной дороги. Тогда это позволит железнодорожникам со стороны Балтес идти без остановок, лишь укладывая рельсы.

Андрос, слушавший девушку, очень надеялся, что у неё всё получится. Казна графства истощалась с каждым днём, и если бы не торговля, которая ударными темпами росла в королевстве, множество его проектов уже давно остановились.

Те деньги, что он нашёл в сокровищнице дворца, казавшиеся ему невероятным богатством, теперь представляли собой лишь жалкие крохи.

Ни один дворянин не мог пойти на то, что шёл Андрос. Вся суть богатства в их понимании – это накопление. Развивать территорию? Зачем? У вас есть золото, и его становится всё больше, а вы хотите всё потратить, чтобы в будущем у вас стало больше золота?

Такие риски были неоправданны в глазах аристократии, и только благодаря примеру Виктора Андрос вообще пошёл на такое.

Инвестиции в будущее были мало понятны дворянам, так как всё развивалось отдельно друг от друга. Сельское хозяйство жило своей жизнью, торговля – своей. Пересекались они только тогда, когда собранный урожай необходимо было продать.

В Балтес торговцы уже пошли дальше и начали вкладывать деньги в крестьян, заранее скупая их товары, поощряя выращивать больше.

Так, люди на земле знали, что им уже заплатили за их товар, а значит, вырастив сверх этого, всяко смогут продать и остальное, а даже если нет, то потери будут незначительными.

Это касалось и мяса птицы, и куриных яиц. Некоторые крестьяне уже перешли от небольших курятников, в которых содержалось сотня куриц, к крупным птицефермам, где они выращивали до тысячи кур и не планировали останавливаться.

С каждым днём репутация Балтес как крупного поставщика птицы росла как на дрожжах, и с появлением холодильников это же касалось и яиц.

Последний продукт и без холодильника мог долгое время транспортироваться, не портясь, однако с новым изобретением теперь можно было строить ледяные камеры хранения, где температура поддерживалась на уровне плюс пять градусов.

Чем больше зарабатывали вотчины в графстве, тем больше налогов они могли уплатить в казну, что способствовало развитию всей территории.

– Надеюсь, у вас всё получится. Если потребуется помощь, сообщите во дворец.– С этими словами Андрос, развернувшись, направился в город, оставив Алису наблюдать за строительством.

***

Если территория Шерманин неуклонно развивалась, то графство Парфо находилось в упадке.

После вспышки оспы исключительно чудо в виде вакцинации спасло эту территорию от полного разорения. Множество деревень было уничтожено, а выжившие имели лишь половину своего населения, и теперь, ещё недавно стабильная вотчина, выглядела умирающей.

Заблокированная герцогом и королевской армией вотчина смогла возобновить сообщение с другими аристократами только после военного похода, который закончился не самым лучшим образом.

Правда, даже такое не заставило графа стать скромнее и пойти на мировую с другими аристократами королевства. Он уже искал возможности для налаживания отношений с Волмаром, а также старался поладить с Корстадом, узнав о планах строительства новой дороги, ведущей в соседнее королевство.

Прямо сейчас на приёме у графа находилась делегация из Корстада, которой он нахваливал своё жилище, стараясь преподнести себя с лучшей стороны.

Как и полагается такому жадному, трусливому и мстительному человеку, его дворец был роскошным как снаружи, так и внутри.

Находясь на холме в центре города, он занимал вместе с садами и парками площадь, равную двумстам гектарам, что было действительно много для сооружения в черте города.

Сам Кобэн занимал площадь около тысячи гектаров и был обнесён стеной высотой тридцать метров и толщиной десять метров.

Семья Парфо строила это укрепление при поддержке других героев-основателей.

Являясь гарантом защиты от Корстада, они впоследствии должны были защищать восточные границы от монстров, поэтому с финансированием у Парфо никогда не возникало проблем.

Однако прямо сейчас ситуация была хуже некуда, так как королю и герцогу надоел этот человек, и они отказывались поддерживать его.

Не производя ничего, кроме пшеницы, картошки и соли, вотчина держалась только на силе армии, которая чудесным образом во всех походах теряла меньше всего людей, притом что экипировка солдат желала оставлять лучшего.

Граф Марион Парфо вместе с сыном, виконтом Леото Кирином, в окружении дворян и дворянок из Корстада, выпятив грудь, распинался о последнем походе, в котором только благодаря храбрости его солдат король Лантариса смог заключить более выгодный мирный договор.

Тут присутствовало порядка двухсот аристократов из Парфо и Корстада, и все они, находясь в большом белом банкетном зале, украшенном золотыми декорациями и освещённом гигантскими хрустальными люстрами, старались услышать подробности военного похода, о котором говорил граф.

Дворяне соседнего королевства не имели точной информации про последнее сражение двух стран, а вассалы Парфо узнавали для себя много нового, в особенности то, что их сюзерен был главным действующим лицом похода.

– Позвольте, граф, я слышал, что виконт Балтес сразился с рыцарями гвардии Маритаса и один одолел двоих, – раздался вопрос виконта Сириуса Пелтоша, который представлял знать Корстада.

Молодой человек с рыжими волосами и наглой ухмылкой смотрел на графа с бокалом в руках.

Он терпеть не мог таких хвастунов, а, зная о слухах, ходивших вокруг Виктора, был уверен, что всё услышанное им только что является враньём.

Просто нельзя было уличать хозяина дома во лжи, даже откровенной, и ему пришлось вот так задать вопрос.

Марион смотрел на надменное лицо аристократа, с трудом сдерживаясь, чтобы не убить его.

Вассалы графа, ещё секунду назад с интересом слушавшие о происходившем в походе, теперь со страхом смотрели на своего господина и молодого человека напротив него.

Все знали характер этого человека и, в первую очередь, о его мстительности.

Однако в разговор вмешался сын Парфо, виконт Леото, стоявший по правую руку от отца.

Подняв бокал, молодой человек усмехнулся и, оглядываясь вокруг, призывая дворян услышать его, заговорил.

– Полно вам, виконт, верить в слухи. Как мог один рыцарь, даже земного уровня, убить двоих? Мы с вами также являемся виконтами – неужели мы также могли бы сразить двух рыцарей нашего уровня? – Вассалы графа закивали, как курицы, клюющие зерно, поддерживая слова Кирина: – Это всё лишь пустые слухи, а может, специально устроенное представление виконтом Балтес, который привык в своём захолустье веселить толпу, словно шут. Говорят, он очень дружен с купцами, что лучше говорит нам, что это за человек.

После этих слов Леото с ухмылкой на лице поднял бокал в сторону дворян и, получив от них ответный жест, сделал глоток.

Пелтош с интересом слушал этого человека и разглядывал его красивое лицо с карими глазами, носом с горбинкой и квадратной челюстью. Каштановые волосы являлись большой редкостью для дворян, что также не осталось незамеченным виконтом.

Такое отношение к деталям для Сириуса было очень важным, так как он прибыл в эти края не просто ради встречи с Парфо.

Являясь вассалом графа Телори Мафуса, чьи владения находились на юго-западе Корстада и граничили на реке с высохшими землями, Сириус прибыл с заданием от своего сюзерена сразу после встречи того с Селитасом.

Он являлся ключевой фигурой в реализации плана Виктора по устранению графа Парфо и его сына виконта Леото.

Два его собеседника не знали и не могли знать, что прямо у них во дворце находится «троянский конь», которого они сами пригласили, и с его помощью упорно рыли себе могилу.

Пелтош не собирался помогать таким самодовольным личностям, никакого шанса выкрутиться из той ловушки, что им готовилась.

Территория Мафуса находилась в плачевном состоянии, а вассалы уже не первый год роптали, всё больше ограничивая графа в возможностях действовать. Предложение проложить железную дорогу через них стало «спасательным кругом» для графа.

Сириус хоть и сомневался в этичности подготовленного плана, но, видя перед собой отца и сына, его решимость только росла.

Подняв бокал в знак солидарности с Леото, виконт ухмыльнулся.

«Вы явно заслуживаете того, что с вами случится», – в своей голове подумал он, по-дружески улыбаясь Парфо и Кирину.

***

Балтор, в отсутствии Гелдора, принял на себя должность руководителя цехом, и случилось это в самый удачный момент.

Сегодня во двор выгнали пятый грузовик, на капоте которого слегка светилась эмблема, выглядевшая в точности как герб Балтес – щит с грифоном, который в пасти держит змею, полностью обвитый шипами.

Хотя колёса получились странными, так как были больше похожи на тракторные и сделаны из металла, но этого хватало на то время, пока два мага искали материал, схожий по свойствам с резиной.

Первый грузовик марки «Балтес» получил даже название своей модели – «Дворф», что было принято самими карликами на ура, так как эта машина полностью соответствовала тому, что они думали о себе. Сильная, быстрая и никогда не устаёт.

Изначально лорд хотел дать ей имя одной из своих жён в качестве подарка, но, как подумал, что женщину сравнят с грузовиком, решил, что хочет ещё пожить в этом мире, и в результате отказался от этой идеи.

Балтор был рад вдвойне. Теперь весь континент узнает, кто создал это чудо, и, разумеется, слава их расы станет лишь больше.

Разглядывая машины, он не заметил другого дворфа, подошедшего к нему.

– Мы заканчиваем конвейерный завод, который спроектировал мальчишка, – сообщил тот и ждал, пока Балтор наконец обратит внимание на него.

– Хорошо! Очень хорошо! Скоро мы сможем выпускать по пять машин в день, а когда наберём обороты, и десять не будет проблемой. – Сказав это, Балтор развернулся и направился в цех, где необходимо было довести до ума конвейерный цех.

Это был первый этап по механизации мира, и Виктор использовал то, что в своё время внедрил американский изобретатель Рэнсом Эли Олдс, на заводе которого выпускался «Олдсмобиль», а впоследствии улучшил Генри Форд, добавив к методу предшественника бегущую ленту.

Таким образом, ожидаемое количество машин, которые будут собираться на тракторном заводе Балтес, составляла пять единиц в сутки или сто пятьдесят штук в месяц, что должно было за год покрыть около четверти необходимого количества для графства при нынешних масштабах сельского хозяйства.

Правда, как только будут освоены высохшие земли, понадобятся тысячи тракторов, и это только для одного графства Шерманин, а для всего континента потребуются десятки тысяч машин и запчастей к ним, что станет просто бесконечным источником ресурсов для Балтес.

Чего Виктор ждал этого с нетерпением!

Глава 264. Строят не только люди

В Айронвуде, в восточном районе города, где находилось общежитие для учеников школы повышения квалификации, в тёплой комнате, в которой были оборудованы четыре спальных места, у окна стоял простолюдин Мита.

Он наблюдал за снегопадом, что накрыл город, и это стало его любимым занятием по прибытии в это райское, по его мнению, место прошлой зимой.

Молодой человек перебрался в эти края из Номина, когда один из торговцев сообщил, что здесь всегда требуются рабочие и хорошо платят. Благодаря тому, что караван помогал с транспортировкой и провизией в пути, Мита с семьёй смог добраться сюда.

Правда, по прибытии в лагере на границе, куда всех поместили на карантин, их начали опрашивать, какими навыками они владеют, и многие беженцы опасались, что их не пропустят без навыков хорошего ремесла, и придумывали себе профессии.

Мите не пришлось ничего придумывать, так как в Номине он был подмастерьем кузнеца и был счастлив, что у него есть профессия.

Однако все беженцы ошибались, так как никто не был отвергнут, просто, по выяснении всех обстоятельств, людям предлагали работу, соответствующую их навыкам и физическим возможностям.

Две недели в карантине, предоставляли еду три раза в день, ежедневные бани и два комплекта новой одежды на человека.

Мита, как и многие другие, даже успели набрать вес, так как в столовой не существовало ограничения на питание, и люди, которые в своих краях голодали, здесь набрасывались на картошку, курицу и яйца, стараясь съесть как можно больше.

После карантина на основе составленных списков людям предлагали соответствующие направления работы, которые подходили им лучше всего. За время, проведённое в лагере, специалисты вотчины выясняли, кто обманул с профессией, и исправляли данные.