Паладин развивает территорию Том III

Последний пункт был очень важен, так как Луна готовилась к внедрению бумажных денег на территории Балтес, чтобы в будущем распространить идею на королевство, а впоследствии и на весь континент.

Виктор совершенно ничего в этом не понимал, но девушка объяснила, что внедрение денег невозможно без гаранта.

На Земле таким являлось золото, и чем его больше, тем больше можно было выпустить бумажных денег. До того как США отказались от золота в качестве обеспечения доллара и начали подкреплять его своей экономикой и силой, они также гарантировали всем держателям их валюты, что у них есть золото, соответствующее по цене выпущенным деньгам.

В случае с Балтес такого количества золота просто не могло существовать, поэтому требовалась экономика, и именно для этого девушка решила втянуть в железные дороги как можно больше аристократов со всего континента.

Такая сильная структура позволит лучше продвигать интересы самой гильдии, а также будет вызывать больше доверия в качестве гаранта будущей валюты.

Если появятся морские торговые маршруты, к этому можно будет добавить и их, тем самым укрепив валюту и не позволяя другим странам производить свою.

Конечно, рано или поздно страны поймут, что теперь они зависимы от количества бумаг, произведённых в Балтес, однако, если не пренебрегать экономикой и, тем более, не использовать валюту в качестве санкционного рычага и оружия, то никто не будет пытаться заместить их деньги.

На удивление, Луна уже начала готовиться к ответным действиям других стран, и её идеи были довольно радикальными, что удивило Виктора.

Девушка предложила, в случае если какая-то страна откажется от их денег и попытается перейти на собственную валюту, «затопить» страну фальшивыми деньгами, что с промышленностью Балтес было довольно просто сделать, пока это не касается магии.

Лорд действительно был впечатлён её планами. Учитывая, что прямо сейчас он не мог запустить такую валюту, так как в слабом королевстве Лантарис было довольно опасно продвигать такие идеи.

То, что у него есть своя сила, а также в его владениях живёт Верховный маг, нисколько не успокаивало лорда, который точно знал, что на этом континенте могут найтись более грозные противники, которые, как скрытые козыри, есть у королевств и империи.

Страны здесь имеют тысячелетнюю историю, и у них наверняка имеются артефакты или люди, способные на гораздо большее, чем легендарные рыцари.

На самом деле, хватило бы и двух легендарных рыцарей, чтобы одному занять Верховного мага, пока второй за мгновение уничтожит весь Балтес, и оба смогут сбежать, оставшись безнаказанными. Именно это являлось одной из причин того, что королевства оставались вассальными к империи.

Для Виктора банкет являлся не только способом продемонстрировать инвестиционные возможности своей вотчины, но и шансом на сближение с аристократами, которых пугали его идеи относительно простолюдинов.

Важно было сохранять дистанцию с последними и поддерживать хорошие отношения с аристократами, от которых зависела его торговля.

Мелкая знать, которая не отходила от него ни на шаг, имела связи по всему королевству, и от того, что они будут говорить, зависит, как к нему отнесутся в других регионах.

В преддверии канонизации на титул герцога необходимо было набрать как можно больше сторонников, потому что лорд планировал устроить чистку в своих новых владениях, а по опыту прошлого он точно не хотел оказаться один перед советом дворян.

Король явно настроен против него, Волмар также не останется в стороне, и если к ним примкнут нейтральные дворяне, это может доставить множество хлопот, потому что предстояли разборки с графом Парфо, которые явно закончатся войной.

Аристократы не позволят даже герцогу, который будет вырезать одного аристократа за другим, бесчинствовать в королевстве.

Титул герцога Виктору нужен был больше всего из-за графа Парфо, и дело уже было не только в мести его сыну, что лорд считал неизбежным, а в желании монополизации торговли с Корстадом.

Если железная дорога пройдёт через высохшие земли и графство, и оба эти направления окажутся в руках Виктора, он получит полный контроль над торговлей с Корстадом, а впоследствии и с Номина и всеми королевствами, что лежат дальше на востоке континента, вплоть до Ширано.

В самом Лантарисе останется только северное направление, ведущее к Армондэлю и дальше в империю.

Заключив соглашение с хранителем Севера, можно будет организовать новую коалицию, которая легко подавит всех остальных благодаря своей силе и ресурсам.

Именно по этой причине Виктор прямо сейчас так старательно развлекал мелких аристократов, которые, казалось, ничего не решали, но как такое могло быть?

Фрейя была той, кто пригласил именно этих дворян, отобрав из множества прибывавших в Балтес, ради игры в казино.

Пока лорд, находившийся в центре банкетного зала особняка Клинт, развлекал гостей, словно хозяин дома, к нему подошёл Воркат с двумя мальчиками.

Сам глава гильдии был упитанным мужчиной с каштановыми волосами и карими глазами, а вот дети рядом с ним – оба голубоглазые блондины, что создавало резкий контраст.

– Ваше превосходительство, я хотел бы представить вам моих сыновей, – обратился барон.

Он очень долго ждал возможности подойти к своему господину, который даже сейчас находился в окружении дворян и с бокалом вина в руках, шутил и смеялся вместе с ними.

Обернувшись, лорд сначала посмотрел на своё доверенное лицо в торговле, а потом на мальчишек рядом с ним. Его лицо в одно мгновение стало серьёзным, что слегка испугало торговца, который заметил эту реакцию.

Однако Виктор сразу улыбнулся им, а дети тут же начали представляться.

– Ваше превосходительство, меня зовут Людвик Клэм, а это мой младший брат Ирвин Клэм, – сообщил парнишка постарше.

Лорд кивнул в ответ и похлопал по плечу Людвика, который очень аккуратно исполнил поклон и сделал это, как полагается.

– Не знал, что у тебя такие взрослые дети и, к тому же, так хорошо знакомы с этикетом, – произнёс лорд, давая аристократам рядом с собой понять, что подошедший человек важен для него.

Тонкие моменты разговора были важны для знати, чтобы определять, кто с кем в каких отношениях.

Будь дворянин не в ладах с поприветствовавшим его, всё могло ограничиться лишь коротким ответом, но в данном случае вёлся дружеский разговор, дававший понять о хороших взаимоотношениях между ними.

Аристократы тут же начали нахваливать детей за их манеры, которые действительно соответствовали этикету.

Лорд распространил ауру в сторону детей и с удивлением обнаружил, что оба являются рыцарями железного уровня. Обычно в таком возрасте они могли быть в лучшем случае лишь послушниками.

Даже Андрос, которого считали гением в графстве, поднялся до железного уровня в десять лет.

– Рыцари в таком раннем возрасте, я бы с радостью принял их в оруженосцы, – словно шутя произнёс лорд.

Чтобы не давить ни на кого, это также являлось аристократическим этикетом. От сказанного в шутку можно отшутиться, ведь Виктор – всего лишь виконт, а такие гении могут пойти на службу даже графу, потому что они действительно этого заслуживают.

Людвик аж задрожал, услышав такое. Не прошло и двух месяцев, как его усыновили, а теперь ему предлагали стать оруженосцем виконта. Он с надеждой посмотрел на отца, который кивнул в ответ, а потом на брата, который с открытым ртом смотрел на мужчину с одним глазом.

Его суровый взгляд, даже с улыбкой, пугал его до чёртиков.

– Ваше превосходительство, это было бы честью для нас с братом, – приложив кулак к груди, сообщил мальчик, что насмешило Виктора.

Было забавно смотреть на детей, которые так серьёзно к этому относились.

– Как вернёмся в Балтес, я отправлю вам бумаги, и вы сможете поступить на службу, – произнёс Виктор и, кивнув Воркату, который расплылся в улыбке от уха до уха, вернулся к гостям, что внимательно следили за происходящим.

Отец и два сына поклонились уже стоявшему к ним боком лорду и, развернувшись, пошли ко входу, чтобы поговорить наедине.

Всё прошло лучше, чем ожидалось. Торговец планировал попросить взять детей хотя бы в армию, откуда они смогли бы быстро подняться, но лорд в одно мгновение принял обоих на одну из самых ответственных должностей при себе.

Воркат шёл, обливаясь потом, ведь это первый его приём такого уровня, и он сам подошёл к лорду.

Схватив у проходящего мимо слуги с подносом два бокала вина, он по очереди осушил оба и поставил на поднос следующего слуги, что было сделано буквально за несколько секунд.

– Отец, с вами всё хорошо? – учтиво спросил Людвик, видя такую нервозность.

– Лучше не бывает, – радостно ответил торговец.

И сам Воркат, и дети понимали, что никаких семейных чувств между ними нет, но, следуя договорённостям, они выполняли каждый свою роль, и им этого было достаточно.

***

В Кейл-Таламур, столице королевства эльфов, можно было наблюдать великолепную картину заснеженных деревьев, среди которых прятался город из стекла и белого материала, терявшийся на фоне снега.

Местами замёрзшая река создавала ещё более впечатляющие пейзажи, которые с трудом могли бы представить себе лучшие художники Земли.

Во дворце, в белоснежном зале, где на высоком троне, сделанном из чистого мифрила, который выглядел как раскинувшееся во все стороны дерево, король эльфов внимательно слушал своё доверенное лицо.

Эльф Силэй только вернулся из империи, однако прямо перед прибытием его агенты прислали сообщение, которое необходимо было срочно передать королю.

– Ваше величество, Леорик отправил официального представителя в Лантарис к виконту Балтес, а также своего советника для обсуждения покупки нового транспорта, – сообщил эльф.

Король эльфов Алоис Тренлай со скучающим лицом слушал объявившегося перед ним подчинённого.

– Я понимаю, что представителя отправили ради присутствия на открытии академии, но зачем там советник и что это за транспорт, который мог заинтересовать самого императора? – Опираясь щекой на собственный кулак, спросил король.

Силэй уже выяснил этот момент у своих агентов и в подробностях начал объяснять всё, что узнал про поезд.

Хотя, переходя из уст в уста, вряд ли даже Виктор узнал в описанном своё творение, но в общих чертах всё же понять преимущество поезда было можно.

– Почему Летрейн не докладывал об этом? – спросил Алоис, всё также не проявляя интереса к этому разговору.

Эльф перед троном замялся, потому что это была вина его подчинённых.

– Мы не воспринимали всерьёз присылаемые из захолустного виконтства сообщения, даже от Летрейна и Виерны, – склонив голову, сообщил он.

– Ну и дураки, – спокойно произнёс король, а после добавил: – Именно поэтому нас и считают ленивыми.

Силэю было неприятно это слышать, так как они без конца воевали с орками, теряли тысячи эльфов ежегодно, а люди на всём континенте продолжали считать их лентяями.

– Человеческий виконт не возжелал нашей крошки Мионы? – спросил Алоис, словно прошлая тема была уже неинтересна.

Даже среди эльфов эту взбалмошную девушку, которая всегда создавала проблем своим родителям из-за упрямого характера и прямолинейности, можно было считать одной из красивейших девушек, и король предполагал, что какой-нибудь аристократ обратит на неё внимание.

По его мнению, раз уж она жила у Виктора, то должна была привлечь его внимание.

– Она при первой же встрече умудрилась сильно повздорить с человеческим аристократом, и в результате они больше не встречались, – мгновенно доложил Силэй.

Только теперь король выровнялся и улыбнулся.

– Как интересно. Я полагал, что люди ради обладания такой женщиной будут готовы многое простить ей. Этот виконт, по всей видимости, интересный малый, – с удовольствием произнёс король.

Эльфы никогда не недооценивали своих внешних данных и тем более желания людей обладать их представителями, будь то мужчины или женщины.

Даже заключались временные браки, чтобы эльфы зачали детей с человеческими женщинами, а эльфийки родили детей для человеческих мужчин.

Услышать, что одну из самых красивых представительниц расы не захотел захолустный виконт, было действительно интересно для короля.

– Выясните всё, что касается этого транспорта, и немедленно доложите, – вновь сменив тему, Алоис махнул рукой, выпроваживая подчинённого, а сам уселся поудобнее на троне, кулаком подперев щёку.

У короля эльфов было очень мало работы, и большую часть времени он просто бездельничал, оправдывая слухи, ходившие об их расе.

Глава 260. Неудача и удача, идут рука об руку

Тирандаль находился в подземелье на границе демонических земель, где Манита устроил ловушку для Виктора.

Верховный маг прибыл сюда по двум причинам: разрушить платформу перемещения и найти следы некроманта, который участвовал в бою с Ротмайером и Лами.

Кинравиан в кромешной темноте искал следы нежити, чтобы понять, кто именно настолько смелый, что посчитал возможным убить архимага.

Заклинатели защищены Ширано от любых нападений, и их убийство расследуется специальным отделом академии.

В их отсутствии ректор решил сам выяснить произошедшее, но, к его удивлению, здесь повсюду можно было видеть лишь следы огня, который словно нарочно направлялся во всевозможные места, где от заклинаний некроманта могли остаться магические элементы.

Являясь по сути чародеями, заклинатели не могли изменить свою магию, и она была словно отпечаток пальца человека. Если Кинравиан смог бы найти след магии, то мог впоследствии определить его хозяина.

Виктор сильно ошибался, когда думал, что волшебники из фантастических книг, что он читал, и заклинатели в этом мире – одно и то же. Отличие заключалось в том, что волшебник – это приобретённое умение с помощью книг, артефактов или знаний. Чародей, в свою очередь, – это человек, рождённый магом.

Хотя в этом мире волшебники встречались лишь в мифах, но отличия эти всё равно были знакомы местным заклинателям.

Если волшебник теоретически мог изменить свою магию с помощью новых книг и заклинаний, то чародей на это не был способен.

Кинравиан это отлично понимал, но, к сожалению, заметил, что кто-то поработал в подземелье и уничтожил все следы боя, причём это явно был высокоуровневый заклинатель, очень хорошо владевший магией огня.

Поняв, что следов найти не удастся, Тирандаль прошёл в центр помещения, по размерам с футбольное поле, и, вытащив магическое письмо, отправил сообщение Свейну.

Предупредив остальных о начале уничтожения платформы, маг сильным ударом воткнул посох в землю и начал быстро рисовать круги в воздухе и на земле.

Разноцветные магические круги ярко осветили ещё секунду назад тёмное помещение, а следом земля начала трескаться, обнажая переливающиеся руны, спрятанные на глубине пяти метров.

В разломы земли начали падать заклинания огня и молнии из кругов в воздухе, атакуя всю поверхность и разрушая руны.

Тирандаль ощущал, как мана колеблется вокруг него, и её масштабы поражали.

Такое количество не смог бы собрать ни один бассейн. Платформа перемещения явно была чем-то большим, что вне понимания заклинателей в это время.

Хотя он и хотел остановиться и изучить получше это явление, но было поздно. Началась цепная реакция, и руны уже разрушались сами по себе, высвобождая огромное количество энергии.

Вырвав посох из земли, маг рванул к выходу, мчась со скоростью не меньше двухсот километров в час.

Пробегая по тёмным лабиринтам подземелья, в какой-то момент перед ним появился освещённый дневным светом выход, и на ходу Кинравин, как пуля, выпущенная из ствола, подлетел в небо на пятьдесят метров и в падении ощутил удар маны от взрыва платформы.

Только что поднятый один из барьеров разлетелся вдребезги, как стекло, а инерция взрыва отбросила его на километр от того места, где он находился несколько секунд назад.

Рухнув на землю на бешеной скорости, он вновь подлетел в небо, сломав левую руку, державшую посох, повторил падение и прокатился по земле ещё около двадцати метров. Сознание мага затуманилось, и последнее, что он увидел, это ослепляющее солнце, освещающее демонические земли и заснеженные пики гор вдали.

Когда Тирандаль вновь открыл глаза, на небе уже ярко светили звёзды, на которые ему некогда было любоваться. Боль в его теле говорила о множестве переломов и ушибов, которые он получил при ударе манны.

С трудом поднявшись на колени, упираясь одной рукой, Верховный маг выплюнул полный рот крови. Голова кружилась, а картинка расплывалась, намекая на сотрясение мозга.

Если бы кто-то увидел самое сильное существование среди людей в таком состоянии, он бы точно был в ужасе.

Гарант безопасности всего континента от нападения демонов прямо сейчас мог легко умереть, столкнись он в данный момент с демоном хотя бы золотого уровня.

Пока Кинравиан пытался прийти в себя, послышались быстро приближающиеся шаги. Маг начал оглядываться по сторонам в поисках своего посоха, но в кромешной темноте просто не мог его найти.

– А ведь только самое интересное началось, – с горечью подумал мужчина, сетуя на свою удачу. Не было ни сил дать бой, ни посоха, который мог позволить ему концентрировать магию для атаки. Без такого инструмента заклинатели не в состоянии выбирать цели и направлять ману.

Каждый заклинатель способен создавать круги без посоха, но чтобы увеличить их силу, необходимо направить в них ману.

С посохом это делается точечно, а без него им придётся изливать ману во все стороны ради заполнения кругов. Учитывая, что и атаковать круги будут наудачу, легко понять, что никакого сопротивления прямо сейчас Тирандаль оказать не способен.

Однако сдаваться без боя он не собирался. В ночном небе на высоте ста метров начали появляться круги. Сначала их были десятки, затем сотни, и, в конце концов, всё небо в радиусе нескольких километров было ярко освещено ими.

Внезапно шум шагов остановился.

– Кто ты такой? – раздался женский голос, обращённый к магу.

«Люди?». С вопросом в сердце мага появилась надежда. Он не хотел умирать, только не тогда, когда появилось столько всего интересного.

Поднявшись на колени, Верховный маг посмотрел вдаль, откуда исходил голос, однако из-за небольших холмиков никого видно не было.

– Я маг из Лантариса. Кто вы такие? – Ответив, сурово спросил Кинравиан.

– Члены гильдии авантюристов «Балтес», отряд «Чёрные клинки», – ответила девушка, прятавшаяся с двумя кинжалами в руках за холмом.

Конечно же, маг слышал о новой гильдии, только он никак не ожидал, что в такое время здесь могут оказаться люди.

– Уберите заклинания, мы не враги, – девушка вновь подала голос, поглядывая на прячущихся товарищей, которые дрожали от страха.

Существо, попавшееся на их пути, явно было им не по зубам. Первая же вылазка после коротких тренировок – и они попали в такую ситуацию.

Только благодаря тому, что команда чётко следовала приказам девушки, их отряд всего за две недели получил разрешение отправиться сюда, к чему они были не готовы, но поняли это только сейчас.

Лира, со своей стороны, как лидер группы, хотела получить награду, положенную за спасение людей в демонических землях, так как их вылазка сегодня была совершенно неудачной.

Хотя она и боялась, что заклинатель может оказаться врагом, но у них просто не осталось денег на существование и починку оружия. Возвращаясь с отрядом в лагерь на границе леса, они почувствовали взрыв маны и решили проверить, что происходит.

Новости, в гильдии также стоили денег, и добудь они информацию, могли получить награду. К сожалению, вместо этого им попался заклинатель, который, судя по всему, был тяжело ранен.

Они не рискнули приближаться к нему, даже с учётом его состояния, поэтому, рассредоточившись, прятались за холмами.

Кинравиан, стоявший на коленях, чувствовал их уровень, а также их страх. Его предчувствие не подавало признаков угрозы.

– Помогите мне вернуться в Балтес, и вас щедро вознаградят, – произнёс маг и, отменив заклинания, рухнул на землю, потеряв сознание.

***

Свейн понятия не имел, в какую передрягу попал его учитель. Находясь у строящейся магической башни южнее Айронвуда вместе со своими учениками и Лами, они почувствовали колебание, а следом потянувшуюся к новой платформе перемещения необычные всплески маны. Как они и предполагали, уже на такой стадии их круг начал притягивать к себе освободившуюся энергию.

По кругу стояли десять магов, без конца использовавшие заклинания огня на котлах два метра высотой, в которых плавился металл.

– Приступайте! – рявкнул Ротмайер и сам также подключился к заливке расплавленного мифрила в заранее подготовленные канавки в бетоне.

Услышав приказ, ученики как один остановили заклинания и, хватаясь руками, наклонили чаны, выливая мифрил.

Свейн и Лами, стоявшие по разные стороны от платформы, внимательно следили за процессом, чтобы руны нигде не были тоньше или толще положенного. Глаза магов в данном случае действительно были полезны, так как могли видеть отклонение даже в миллиметр.

Как только чаны были опустошены, ученики выбежали с платформы, а два мага накрыли всё барьером, который своими гранями выравнивал раскалённый металл, вытесняя излишки за край круга.

Мана колебалась, но как только барьер был убран и металл начал застывать, энергия полилась в круг. Маги на мгновение почувствовали, как из них также начинает высасывать ману, но это сразу прекратилось.

Руны на платформе засветились и в ту же секунду погасли.

– Закончили, – констатировал Свейн, наблюдавший за происходящим, после чего отдал новый приказ: – Скажите рабочим, что они могут заливать платформу бетоном.

Специально для платформы Виктором был предложен специальный способ заливки бетона на связанную арматуру.

Прямо сейчас такой метод использовался при строительстве дворца, что оценил новый архитектор Силим.

С помощью рифлёной арматуры создавали конструкцию, потом оббивали её досками. Опалубка из досок, конечно, была примитивным строительством, но в этом мире не было ничего лучше.

Данным способом на Земле строили высотные здания, что позволяло создавать конструкции любых форм, а также это придавало прочности зданиям, что было очень важным для платформы, через которую будут отправляться и доставляться грузы и люди.

На самом деле, даже Верховный маг сомневался, что сможет разрушить новый круг, так как, помимо прочности бетона, сам мифрил придавал конструкции устойчивости, и крайне маловероятно, что из существующих рыцарей и заклинателей кто-то вообще на такое способен.

***

Прошло три дня с происшествия в демонических землях.

Виктор находился в тронном зале, а перед ним, в окружении стражи, стояли члены отряда «Чёрные клинки».

Своим единственным глазом он разглядывал одетых, как оборванцы, людей.

Как только они спасли мага и доставили его в пограничный лагерь, молодые люди поняли, что это кто-то очень важный, хотя так и не смогли выяснить, кем тот являлся.

Их арестовали, а потом перевезли в Балтес, где держали в замке два дня, а сегодня привезли к лорду земель.

В их голове крутилось множество мыслей, и они уже прокляли своё решение помочь этому магу. Только из-за желания немного заработать отряд оказался в такой ситуации.

Даже просто выжить теперь могло считаться счастьем для них.

Виктор, сидевший на троне, внимательно разглядывал людей перед собой.

Узнав о произошедшем, их задержали до выяснения обстоятельств произошедшего, а когда Тирандаль пришёл в себя, всё встало на свои места.

Прямо сейчас важно было определить их награду, так как это первый случай спасения, да ещё и настолько важного человека.

Необходимо было дать понять всем авантюристам, насколько это может оказаться выгодным, чтобы они спасали любого человека, найденного в демонических землях.

Рядом с лордом стоял Бриссон, который внимательно следил за своим господином.

Заметив взмах руки, он тут же поклонился и, повернувшись к четырём слугам у боковых дверей, кивнул им, давая разрешение действовать.

Под удивлённые взгляды авантюристов им раздали небольшие кожаные кошели.

– Я не могу раскрыть личность человека, которого вы спасли, – заговорил Виктор, – но полагаю, это золото даст понимание того, сколь ценна оказанная вами услуга.

Лира стояла с мешочком в руках, боясь шевельнуться, потому что всё происходящее было как во сне. Секунду назад думавшая о смерти, получает награду – как тут можно было сохранять спокойствие?

Однако в чувство девушку привёл вздох молодого человека рядом с ней, который, раскрыв кошель, смотрел на сверкающие золотые монеты.

В каждой сумке находилось по сто монет. Сумма, которую ни один авантюрист никогда бы не смог заработать.