Паладин развивает территорию Том III

Любой из их братии мечтал найти подземелье, в котором можно будет заработать больше, но прямо сейчас, всего лишь вытащив человека, им заплатили такую астрономическую сумму.

Однако, пока все, открыв кошели, с безумными глазами разглядывали монеты, слуги протянули им бумаги.

По залу вновь прокатился приятный бархатистый голос лорда.

– Это квитанции для магазина «Айронвуд», в котором вы можете заказать полный комплект оружия и брони, сделанные королём дворфов и его товарищами, – произнёс Виктор.

Ронаддур ещё не был в курсе того, что его только что наняли на работу, как какого-то кузнеца-простолюдина, но у лорда были рычаги, чтобы заставить того выполнить эту работу.

Лира сглотнула, услышав такие слова. Экипировка дворфов в последние двести лет была настолько редкой, что её передавали в семье из поколения в поколение. А выкованного королём дворфов оружия не было ни у кого из людей.

Самое главное, что никто не посмеет забрать у них такие вещи, иначе это будет расценено как оскорбление Ронаддура, и каждый дворф будет считать своим долгом вернуть экипировку в город под горой.

Но хорошие новости для отряда не закончились, так как лорд вновь заговорил.

– Вы отправитесь к моим рыцарям, и следующие полгода будете проходить тренировки, такие же, как моя стража, – сообщил он и, махнув рукой, дал понять, что они могут идти.

Стража дождалась, пока ошеломлённая компания поклонится в знак благодарности, а затем повела их из зала.

Последний своеобразный подарок был сделан неспроста. Виктор опасался, что, получив такие дары, отряд может попасть в беду. Если они погибнут после того, как настолько прославились, это станет известно всему континенту.

Лорд не хотел такой славы для своей вотчины, а отряд решил использовать в качестве рекламной кампании, хотя ещё не придумал, для какой именно.

Глава 261. Новый год!

Спустя две недели после возвращения Тирандаля в Балтес наступило время празднования Нового года.

Газеты весь месяц трубили о предстоящих невероятных по масштабам празднованиях в вотчине, а также о множестве сюрпризов и подарках для всех жителей.

Виктор серьёзно подошёл к делу. Если для простых людей это был всего лишь праздник, то для него – очередная кампания пропаганды. Возможность показать всем, что только Балтес является местом, где все могут наслаждаться жизнью.

Весь день на площадях и улочках проводились кулинарные мероприятия, оплаченные особняком. Хотя Сильвия негодовала по поводу очередных трат, но лорда поддерживала Луна, которая, как и он, понимала, что происходит.

Люди могли бесплатно лакомиться деликатесами в отдельных лавках, что поднимало настроение в эти дни. Пусть это и было мелочью для них и в любой другой день, они сами легко могли купить всё это, однако получить блины с мёдом просто так всегда приятно.

Также беженцы, которые только приехали сюда, могли бесплатно поесть и насладиться весельем вместе со всеми, не создавая у местных чувство стыда за то, что они веселятся, пока кто-то рядом с ними голодает.

Конечно, еда не была единственным сюрпризом для жителей вотчины. Товары в магазинах продавались со скидками, которые порой сводили цену товара к себестоимости.

В этом посодействовала уже Шона, которая разослала угрозы всем купцам, которые не смели ослушаться «Дракона в юбке».

Пообщавшись с Луной, она стала лучше понимать мышление людей, и скидки, что навязала торговцам, воспринимала не как убыток, а как возможность провести рекламную кампанию товаров для купцов, которые уже после праздников смогут увидеть результаты.

Конечно, никто этого не объяснял. Торговцы получили приказ от жены лорда, как бы они посмели ослушаться?

Айронвуд полностью перекрыли для проезда телег, карет и лошадей, позволив гражданам перемещаться по проезжей части.

На Площади Законов за ночь появилось дерево, ограждённое полуметровым забором, похожее на ель, которое лорд так и назвал, правда, никто не понял, как оно тут оказалось.

К этому приложил свою руку уже Иггдрасиль. Получив описание того, как должно выглядеть дерево, юный древень вырастил его сначала в лесу и, поэкспериментировав вместе с приёмным отцом, наконец смог подобрать именно такой дизайн дерева, который максимально походил на ель с Земли.

Ночью была раскопана площадка, и древень всего за несколько часов вырастил десятиметровое дерево в центре города.

Украшениями для него послужили стеклянные изделия, сделанные стекольным заводом под руководством Керали, которому пришлось изрядно поломать голову, как сделать множество сосудов из крайне тонкого стекла, при этом ещё и подобрать красители, которые бы не смывались водой.

В результате Виктор действительно мог гордиться своей работой.

Если взрослые воспринимали ель как нечто большое и красивое, то дети, которые никогда не видели ничего подобного и у которых порой даже не было настоящих игрушек, были просто в восторге, потому что для них это было волшебство.

Не боевая магия и не заклинания для убийства, а волшебство. То, что они могут потрогать и на что посмотреть без страха.

Весь новогодний день можно было наблюдать толпы детишек почти всех рас континента, разглядывающих блестящие в солнечном свете стеклянные украшения на ёлке.

Люди обязательно приходили к дереву, чтобы запечатлеть его в своей памяти, ведь это первый праздник, не имевший отношения к урожаю, войне и событиям, связанным с аристократами. Всё, ради чего он устраивался, – это надежда на лучшее будущее в Новом году, и люди верили в это.

Каждый год с момента появления лорда в этих краях был лучше прежнего. Для людей, которые прибыли сюда уже позже, это также являлось аксиомой, и они ничего не желали. Все их желания сбылись, а о большем мечтать боялись.

Лорд с семьёй не остался в стороне от происходящего в городе и, собрав всю семью, отправился на прогулку, раздав страже камни памяти.

Он хотел запечатлеть реакцию своих детей на происходившее в городе, особенно на ёлку и, разумеется, Деда Мороза, которого выдавал за волшебника, что дарит подарки хорошим детям.

Правда, для этого мира это выглядело реалистично, потому что среди заклинателей ходила теория, что существует магия материализации предметов, хоть никто и не смог её доказать.

На закупку игрушек для вотчины особняк потратил порядка двух тысяч золотых монет. Хотя все они являлись куклами для девочек, а также солдатиками для мальчиков, сделанными ткацкими и плотницкими мастерскими. Виктор просто побоялся оставлять это на откуп родителей.

Пока праздник не устоялся, могло случиться так, что кто-то купит игрушки, кто-то нет, что действительно расстроит детей, чего он не хотел видеть.

Первый Новый год должен был пройти идеально, на что нельзя жалеть денег, и он не жалел.

Прогуливаясь с жёнами и детьми по городу в окружении стражи, он мог видеть результаты своей работы.

По красивым улицам, где на столбах развешаны разноцветные флаги и гуляют люди, эльфы, дворфы и полуорки, со счастливыми улыбками приветствующие его, он с удовольствием разглядывал кирпичные трёхэтажные дома, из окон которых ему также махали местные жители, свешиваясь по пояс.

Вокруг него вились Адель, Анна и Хьюго, а на руках сидел Рагнар, который, судя по лицу, с трудом выносил такое количество людей рядом с собой, но из страха перед отцом вёл себя тише воды.

Ронан и Афина ещё были слишком маленькими, чтобы идти самостоятельно, и они ехали на деревянных санях, которые тянули за собой нянечки.

Пройдя до Площади Законов, он наконец очутился у ели, и его дети оказались также заинтригованы новым украшением города, как и любой другой ребёнок, находившийся здесь.

Сам лорд не стал приближаться, чтобы страже не пришлось разгонять других людей, в том числе и детей. Поэтому, оставшись в стороне, наблюдал с расстояния, как две его дочери и приёмный сын пытались прорваться поближе, всё время оглядываясь на отца, задавая немой вопрос: «Мы не перешли черту?»

Выглядело забавно, но, в отличие от своих жён, Виктор был довольно строг с детьми. В какой-то момент его чада, заметив суровое лицо отца, поняли, что дальше идти нельзя, и, остановившись у ограждения, с упоением разглядывали всевозможные украшения на ёлке, изображавшие разнообразных животных этого мира.

Пока все гулявшие смотрели то на дерево, то на семью лорда, стараясь держаться подальше, с широкой улицы, что вела на северную часть города, послышался звон колокольчиков, а следом показались сани, запряжённые в тройку белых лошадей, которых позаимствовали у эльфов.

Виктор с улыбкой на лице смотрел на Теодура, управлявшего санями, одетого в синюю одежду Деда Мороза.

Нагруженные подарками сани проехали по площади к ёлке и, остановившись, дворф с трудом смог слезть, так как его длинное синее пальто, расшитое снежинками с белым меховым воротником, путалось у него под ногами.

Справившись с этим, он с широкой улыбкой посмотрел на юных дворфов, которые уже в детстве были по габаритам немногим ниже родителей. Единственным отличием было отсутствие бороды и детский взгляд, интересующийся всем вокруг.

Заметив это, ещё минуту назад злой Теодур разом подобрел, так как ему было приятно видеть, что их раса здесь приветствуется и дети так же наслаждаются праздником, как и все остальные.

Пока он готовился к представлению, из саней выбралась ещё одна новогодняя персона – Снегурочка.

Правда, в данном случае её роль исполняла Эльфийка, и это был ещё тот контраст. Девушка под два метра ростом рядом с дворфом ростом полтора метра смотрелась довольно комично, но Виктор хотел, чтобы праздник давал людям ощущение того, что даже эти не любящие друг друга расы живут здесь в мире.

Дальше начался этап раздачи подарков всем присутствующим детям, в то время как по всей вотчине происходило то же самое, только в более мелком масштабе.

Также ездили два новогодних персонажа, раздающих подарки, но к этому были подключены и чиновники, которые должны были проследить, чтобы детям, которые не смогли посетить мероприятие, игрушки доставили домой.

В понимании лорда Новый год – это праздник для детей, и не должно быть тех, кто грустит в этот день.

***

Семья Виктора вернулась домой ближе к вечеру, и, хотя мероприятие ещё не закончилось, у аристократов были свои обязанности.

В особняке лорда проходил банкет для аристократов, который Виктор должен был посетить. На него пригласили почти всё графство, и никто не смел отказывать виконту.

На самом деле не все вассалы Андроса имели негативное отношение к лорду.

Так, получивший титул виконта и занявший территорию Дюнкерка барон Лейто, чьи территории раньше находились на юго-востоке графства и не принимавший участия в восстании, а впоследствии поддержавший Андроса финансами, был очень признателен Виктору, ведь именно благодаря его действиям он смог получить титул и более выгодные земли.

Помимо прочего, дети изменников, унаследовавшие титул вслед за своими погибшими отцами, также не являлись поголовно сторонниками действий своих отцов.

Среди прочих два барона смогли унаследовать титул гораздо раньше, чем предполагали, а спустя время ещё и выиграть от развития графства и торговли с Балтес.

Таков был этот мир, где каждый искал свою выгоду.

Только Виктору были безразличны их мысли. Те, кто шёл рядом с ним или держался позади, могли получить больше, чем те, что вставали на его пути.

Этот банкет должен был дать понять аристократам, что времена войн прошли, настало время мира, и у всех есть шанс присоединиться к нему, что среди дворян происходило крайне редко.

Просто лорд оставался самим собой и всегда давал шанс людям на свою дружбу, как поступил с мачехой и братом. Если аристократы это оценят, он будет рад, если нет, то в будущем им останется только жалеть о своей недальновидности.

***

Пока в особняке проходил банкет с участием дворян, в Айронвуде продолжались гуляния.

В газетах сообщалось, что с наступлением темноты предстоит грандиозное представление, на которое приглашаются все – от мала до велика.

Люди, эльфы, полуорки и дворфы собирались в центре городов, чтобы увидеть, что на этот раз приготовил их лорд.

Вскоре магические фонари начали гаснуть, что заставило людей стихнуть.

Можно было слышать, как ещё секунду назад шумевшая толпа людей остановилась там, где была в этот момент, и шёпотом стала задавать вопросы своим спутникам, пытаясь выяснить, что происходит.

Всех успокаивало равнодушие городской стражи, которая стояла вдоль улиц, наблюдая за происходящим в городе.

Авантюристы, заполонившие улицы, также были встревожены, но это, скорее, являлось их чертой характера. Привыкшие к опасности, для них любое изменение в обстановке становилось подозрительным.

Вскоре над городами начали появляться магические круги. Их были тысячи, разных цветов и размеров, закрывавших всё небо.

Дети дёргали испуганных родителей за одежду, не отрываясь от происходящего, а взрослые в страхе не могли отреагировать на вопросы своих чад.

Однако уже через секунду из кругов в небо устремились огненные шары и молнии, ярко осветившие небо.

Как мог пройти Новый год без салютов, а в отсутствии пороха лучшее, что смог придумать лорд, это боевая магия.

Небо гремело взрывами и вспышками, а на месте исчезнувшего круга появлялся новый, вновь повторяя произошедшее секунду назад.

На самом деле ни один салют на земле не мог быть настолько красочным, как заклинания магов в этом мире.

Почти полчаса заклинатели всех уровней непрерывно запускали то один магический круг, то другой, пока полностью не истощили свои силы.

Во всех основных городах Балтес происходило одно и то же. Когда люди поняли, что всё это делается только для развлечения, они радовались как безумные.

Их лорд сделал невозможное, заставив заклинателей развлекать простолюдинов, чему последние были безмерно рады. Кто ещё был на такое способен? Император? Не смешите. В понимании местных жителей на такое мог пойти только их лорд – виконт Виктор Балтес.

Глава 262. Отношения рас

Прошёл месяц с празднования Нового года, и люди потихоньку возвращались к своим обязанностям, хотя кому-то пришлось заняться делами уже на третий день праздников, и работа продолжалась до сих пор.

В новом кузнечном цеху Ривенхолла, где работало более пяти сотен мастеров, стоял оглушительный шум станков и молотов. Звук столкновения металла был настолько громким, что здесь могли находиться исключительно дворфы, которым это только нравилось.

Среди всего происходящего громче всех было слышно одного кузнеца – Ронаддура.

Гелдор стоял позади короля, с усмешкой слушая, как после каждого столкновения боевого молота с изделием, что ковал король, тот сыпал проклятия.

– Чёртов!.. Человеческий!.. Аристократа!.. Заставил!.. Короля!.. Ковать!.. Оружие!

Гелдора радовало происходящее, потому что слишком много чести для Ронаддудра, что его выделяют среди прочих братьев только потому, что у него есть титул.

– Я предупреждал! Там, где мальчишка потеряет монетку, он найдёт способ вернуть тысячу, – смеясь над королём, произнёс дворф.

Ронаддур вполоборота посмотрел на товарища, и на его лице можно было видеть неистовую ярость.

– Я тут стараюсь для наших братьев, вообще-то! – негодовал мужчина.

Хотя он так и сказал, но Гелдора это вовсе не впечатлило.

– Как же… То, что он сказал, что у него мало вина для поставок в Рондан, потому что ты отказался сразу выковать пару комплектов оружия, ещё не значит, что ты стараешься для братьев, – возразил дворф.

Виктор обратился к Ронаддуру, чтобы тот выковал оружие для авантюристов, в то время как броню могли сделать остальные дворфы. Даже предложил ему золото, вино и мифрил, но король был непреклонен, отказываясь работать.

Тогда лорд мельком упомянул, что на винокурне проблемы и не хватает продукта, чтобы отправлять в Рондан.

Естественно, после такой угрозы Ронаддуру пришлось согласиться взяться за работу, иначе в родные края ему было лучше не возвращаться, так как больше золота его братья и сёстры любят только вино.

Весь последующий месяц он ковал разное оружие для каждого члена отряда «Чёрные клинки».

Прямо сейчас дорабатывался последний кинжал для Лиры, и именно поэтому он решил выплеснуть всю свою злость в этой работе.

Молот кузнеца с невероятной силой падал на кинжал, который и без того казался завершённым, и, по правде говоря, даже Гелдор считал работу идеально выполненной, но король не останавливался, пока не посчитал, что тот готов.

С последним ударом он отбросил молот и схватил раскалённый клинок, после чего начал окутывать его своей аурой. Казалось, оружие вот-вот взорвётся, поэтому необходимо было дать ему время устояться.

Внезапно Роннаддур с надрывом обратился к своему товарищу.

– По-мо-ги!

Гелдор тут же подскочил к товарищу и, ухватившись, начал также окутывать своей аурой, что давалось ему непросто, учитывая, что дворфы совершенно не способны к магии, а используемое ими прямо сейчас не имеет никакого отношения к магии.

Два карлика с красными от напряжения лицами, казалось, сражаются с этим непокорным оружием.

Наконец, через минуту Гелдор, обессилев, отпустил рукоять кинжала, а следом расслабился и Ронаддур.

Горящее красным светом лезвие клинка продолжало светиться, но на этот раз это был не свет от нагревания металла, а свойство самого оружия, в котором использовалось множество камней огня.

– Воистину, ты смог повторить свой подвиг, – произнёс Гелдор и посмотрел на железный стол, где воткнутое на три сантиметра в металлический брусок уже находилось похожее оружие, выкованное ранее. Единственным отличием было то, что этот кинжал излучал холодное синее свечение, а брусок на столе был покрыт инеем.

Ронаддур со всего размаха воткнул второй кинжал рядом с первым и с улыбкой разглядывал своё творение.

Лезвие вошло в мифриловый брусок, словно это был кусок мягкого масла, а не самый прочный материал на этом континенте.

Дворфы не просто так считались лучшими кузнецами. Если бы они просто делали хорошее оружие, их можно было считать лишь мастерами, но они делали невозможное оружие. То, что легко пробивает мифриловую броню, и эти кинжалы были тому доказательством.

– Оружие способно усиливаться за счёт маны хозяина. Чем сильнее будет хозяин, тем больше маны он сможет влить, и тем сильнее оружие станет, – с гордостью произнёс король.

Всё оружие, что выковал Ронаддур, можно было считать совершенным, но последние кинжалы вышли особенно хорошо. Они не имели ограничения по силе обладателя, и сколько бы маны в них ни влили, легко проведут её через себя.

Гелдор с завистью смотрел на кинжалы на столе. Не было мастера среди людей, что могли превзойти его, но среди дворфов Гелдора можно было считать лишь мастером среднего уровня.

– Думаю, их обладательнице они действительно подойдут. – После этих слов Ронаддур посмотрел на товарища и, похлопав его по плечу, король двинулся прочь от рабочего места. – Ха-ха, пойдём выпьем! Человечишка должен нам много вина!

Два дворфа действительно были довольны произошедшим в кузнице. Один смог выковать лучшее оружие в своей жизни, а второй стал свидетелем этого, что открыло ему глаза на многое в своих умениях.

Если вино дворфы любили больше золота, то выкованные собственными руками вещи любили больше собственной жизни.

***

Грандиозное событие, происходившее у строящейся башни мага, которая уже была возведена наполовину, могли видеть только лорд, несколько заклинателей и три дворфа.

Ронаддур, Теодур и Гелдор были явно навеселе, но это не отменяло их права находиться на первой переправке разумных существ с помощью платформы, что должно было произойти сегодня.

На круглой площади из бетона ничто не выдавало назначение этого места. Вокруг можно было видеть разбросанные инструменты и стройматериалы, которые рабочие оставили здесь, а снег, что сыпал всю последнюю неделю, уже навалил больше метра в высоту.

Виктор кивнул страже, и те принялись раскручивать генератор, который вёл к бассейну манны под башней, а оттуда обратно к платформе.

Всё это было временной конструкцией и сделано только ради испытания.

Дворфы вышли в центр площадки, а остальные, наоборот, отступили с неё. Виктор не собирался рисковать собой, в отличие от дворфов, которые сами напросились на это.

– Мальчишка, только верни нас обратно, а то мы ещё не всё вино выпили, что ты задолжал нам, – с усмешкой произнёс король, подначиваемый своими товарищами.

Платформа слегка завибрировала, и через секунду во вспышке света троица исчезла.

Лорд стоял с магическим письмом в руках, ожидая ответа дворфов, которые отправились в Рондан.

Хотя уже было произведено множество опытов с неодушевлёнными объектами и даже животными, которые прошли успешно, это первый эксперимент с разумными существами, причём очень важными.

Виктор терпеливо ждал, однако спустя пять минут ничего не происходило. Где бы ни оказались дворфы, письмо должно было дать им возможность сообщить о своём статусе, если они живы.

Откуда лорду было знать, что у короля на другой стороне были свои трудности, не связанные с платформой?

Только через десять минут Ронаддур написал, что всё хорошо, не объясняя задержку.

Виктор, видя проявляющийся текст, смог выдохнуть, только после чего увидел напряжённые лица Свейна и Лами, нависшие над бумагой в его руках.

– Всё прошло хорошо. Можем готовиться к запуску платформы на постоянной основе, – глядя на магов, сказал лорд и, улыбнувшись, направился к экипажу, ожидавшему его.

Свейн и Лами, опираясь на посохи в руках, взглядом провожали аристократа. Верховный маг думал о своём будущем, а архимаг – о предстоящих открытиях. Произошедшее сегодня прославит их обоих, но они хотели совершенно другого, хоть гордыня и требовала получить заслуженные лавры от толпы.

Для двух магов это действительно было достижение, так как именно они смогли найти и воссоздать первый в этом мире инструмент такой важности из мифических времён.

Платформа перемещения наконец была запущена, и, как только о ней узнает мир, Балтес станет центром этого континента, возвещая новую эру.

Но параллельно с запуском платформы случилось то, что Свейн и Лами списали на прилив маны от самого объекта.

Паутина энергетических каналов, соединившись с Ронданом, также ушла на восток, где находился ещё один круг, который, в свою очередь, был соединён с платформами на разных континентах.

Это происшествие привело к высвобождению большего количества маны.

Просто это происходило лишь короткое мгновение, так как генератор остановили в тот момент, когда дворфы телепортировались из Балтес, и маги не смогли понять, что произойдёт, когда платформа начнёт питаться от генератора на постоянной основе.

***

Три дворфа, оказавшиеся в Рондане, стали на короткое время центром внимания.

Переместившись на родину, они оказались во дворце, где находилась платформа, в окружении сотен своих братьев и сестёр в полной боевой экипировке.

Поняв, что из платформы не вылезло ничего, что могло им угрожать, дворфы тут же накинулись на своего короля, который посчитал, что все так рады видеть его, однако уже через секунду ему прилетел чей-то кулак в лицо, а затем удары посыпались со всех сторон.

Толпа кричала и проклинала его, сопровождая всё это ударами кулаков и ног в железных ботинках.

Сильнее прочих послышался мужской крик, заглушавший шум драки.

– Ублюдок Ронаддур! Из-за тебя, аристократы людей, нам проходу не дают!

За ним вновь послышались крики мужчин и женщин, пытавшихся убить своего короля.

В отсутствии короля некому было отказывать аристократам и торговцам, которые без конца жаловались и требовали встречи с монархом. В результате людей прибывало всё больше, а узнав, что он в Балтес, они хлынули сюда словно безумные в надежде на то, что политика изменилась, что и стало причиной негодования дворфов.

Теодур, наблюдавший за происходящим, махнул рукой и толкнул сына в плечо.

– Пойдём, сами разберутся. Нам ещё предстоит разговор с твоей матерью, которую вы покинули, не сказав ни слова, – произнёс он.

После этих слов, ещё секунду назад улыбавшийся Гелдор почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Уходя с места побоища, он время от времени поглядывал назад, где король пытался отбиться от дворфов и раскидывал их в разные стороны, регулярно получая по лицу.

Глядя на происходящее, он вспомнил, почему любил это место, где нет ни дворян, ни статусов, ни даже королей, а Ронаддур всего лишь один из них, кто должен помогать всем, жертвуя своим временем и благополучием.

***

Императрица драконов Люмина сидела, подобрав ноги, на своём троне под освещением кристаллов, перенаправлявших солнечный свет с улицы в просторный белый зал, переливавшийся цветом мифрила и золота, из чего был сделан весь дворец.