Паладин развивает территорию Том II

– Почему же заманивали? Я бы сказал, заманивают, и я собираюсь прыгнуть в эту ловушку, – ответил он, хитро улыбаясь.

Кто бы ни был тот, кто устроил ловушку, лорд хотел знать, кто это и зачем ему это понадобилось.

Только на этот раз это будет охота на охотника.

Глава 171. Работа кипит

Спустя почти два месяца после коронации небольшой конвой, возглавляемый стражей Виктора, пересёк границу владений Балтес.

Виктор, находившийся в карете в центре конвоя, был основательно измотан этим мероприятием, в том числе дорогой, и с нетерпением ожидал дня, когда окажется в своей вотчине и сможет забыть происходившее, как страшный сон.

Самым занятым человеком в день восхождения нового короля на трон оказался именно лорд, хотя по логике вещей Клойд, как виновник торжества, должен был быть в центре внимания.

Встречи Виктора проходили до позднего вечера и продолжались ещё неделю после банкета, в результате он толком не смог насладиться происходившим в столице.

Обиднее всего в день коронации для него стала невозможность провести время с Линеей, которую весь вечер в королевском дворце развлекал Селитас.

Разумеется, это было не без выгоды для лорда, вотчины и даже королевства.

Присутствовавшие на мероприятии аристократы Корстада засыпали лорда письмами о личной встрече, чтобы обсудить планы по строительству нового торгового маршрута.

Хотя среди них не было непосредственных хозяев территорий, по которым пройдёт этот путь, но люди, желавшие встречи, по всей видимости, являлись представителями заинтересованных сторон.

Будь это раньше, когда Лантарис являлся всего лишь неприглядным захолустным королевством, возможно, появление нового пути не стало бы таким важным событием. Однако в нынешнем виде королевство уже начало захватывать рынки продовольствия в империи и стремительно расширять своё влияние, что не могло остаться без внимания более разумных аристократов.

Лантарис раньше был отсталым не только в плане торговли и возможностей, но и в плане самих аристократов, что его населяли.

В том же Корстаде дворяне ведут торговлю, ищут новые пути развития и уже осознали всю важность денег, в то время как живущие здесь воротили нос от заработка и считали погоню за золотом недостойной аристократа, во всяком случае, так они себя вели в кругу другой знати.

Это стало очередным открытием для Виктора, что не ожидал такого интереса к торговле со стороны дворян других королевств, но, на его удачу, теперь с ним была Луна, которая объяснила ему, как обстоят дела в других странах.

Девушка уже начала приносить пользу лорду своими знаниями про этот мир, на который она смотрела совершенно иначе, нежели Клиосса и тем более жёны Виктора. Также она начала консультировать его по будущим торговым проектам и решительно включилась в происходящее вокруг лорда.

Получив добро от него, Луна взяла на себя всю отчётность Балтес, которую тут же перевела в известную только ей в этом мире форму.

Знания бухгалтерии Земли давали девушке огромные преимущества. Пока мало кто знаком с её стилем работы, она могла переворачивать всё с ног на голову, и только за три дня работы в пути Луна смогла увеличить потенциальную прибыль почти в три раза.

Виктор был так счастлив появлению такого человека в своих владениях, что совершенно забыл о том, что не смог встретиться с послом империи.

Как ни старался лорд добиться встречи с этим человеком, тот просто игнорировал его и сразу после банкета, покинул столицу.

Клиосса, консультировавшая Виктора, предположила, что вся идея того, чтобы сообщить о том, что его мать жива, заключалась в желании заставить его самого отправиться на её поиски.

Это могло быть как ловушкой, так и возможностью проверить, хочет ли сын встретить мать.

Как ни странно, лорд горел желанием.

Он и сам не понимал, почему, но всё его нутро кричало о необходимости броситься на поиски неизвестной женщины прямо сейчас, и ему с трудом удалось подавить эти порывы.

Лёжа в карете, Виктор в очередной раз обдумывал всё, что произошло в этой поездке, машинально массируя аккуратные, словно выточенные из мрамора ножки Сильвии, которая в последнее время требовала всё больше внимания.

По её виду лорд предполагал, что она родит совсем скоро, что было недалеко от истины.

Прямо сейчас он старался, как мог, облегчить девушке дорогу, которую она безропотно проделала вместе с ним. Хотя им и приходилось продвигаться довольно медленно, как раз из-за неё, но за всё время девушка ни разу не пожаловалась и не просила ни о чём, кроме внимания мужа.

Лорд относился к этому с пониманием, поэтому весь путь они проделали в одной карете, что, с одной стороны, позволило Сильвии не создавать проблем, а с другой – сам мужчина смог хорошо отдохнуть и подумать о многих предстоящих вещах.

Из размышлений Виктора вывела остановившаяся карета и голос Кроллы, послышавшийся следом.

– Сир, мы дома, – сообщил офицер и, судя по голосу, был не менее счастлив, чем его господин.

Виктор спокойно поднялся с кровати в карете и помог Сильвии также подняться, после чего накинул на неё свой плащ.

Пытаться одеть её сейчас для него было сродни самоубийству, потому что ни одна одежда, что была создана для неё, ей уже не подходила.

Даже монах Шима был удивлён её животу, в котором, казалось, не двое детей, а четверо детей. При миниатюрных размерах самой девушки это становилось очень заметным.

Но больше всего Виктора волновали не её размеры, а медицина в этом мире. Лорд опасался, что если роды будут сложными, это может привести к тяжёлым последствиям для Сильвии.

Поэтому уже покидая столицу, он связался с Налитой и приказал построить новое здание в Айронвуде, что станет центральной больницей вотчины.

Описав ей всё, что в ней, должно быть, первое, что учёл лорд, это санитарию.

Не должно было быть щелей в полу или стенах, где могли жить вирусы и бактерии. Также подключили кузнецов и магов, которые помогали решать вопросы прокладки труб и подготовки оборудования.

В самой больнице лорд запретил устанавливать громоздкую мебель и предпочёл везде ставить металлические кровати, которые легко мыть и которые не способны создать благотворную среду для бактерий.

Общаясь с Леомвилем, он попросил прислать самых сильных целителей, которые смогут помочь в случае необходимости. Герцог, как отец Сильвии, разумеется, полностью поддержал эту идею и обещал попросить короля отправить своего лекаря ближе к сроку.

Лорд не переживал о том, что будет после родов, так как медсёстры в «Балтес» обладали аурами, что способствуют быстрому восстановлению травм. Но для того, чтобы эти ауры помогли, надо пережить сами роды, поэтому так важно было наличие опытных целителей.

Думая о предстоящем и глядя в сапфировые глаза своей супруги, Виктор открыл дверь кареты и обнаружил Фрейю, ожидающую его у дверей под моросящим дождём, и множество прислуги во главе с Джином за её спиной, а также солдат, возглавляемых Линеей.

Девушка в дороге взяла на себя управление рыцарями, чтобы отвлечься, так как не хотела тревожить Сильвию. Поэтому почти весь маршрут проделала верхом на Буцефале.

– Ваша милость наконец дома, – нежно произнесла девушка с лисьим хвостом, подёргивая ушками и разглядывая вернувшихся своими золотыми глазами.

Все слуги за её спиной сделали очень аккуратный реверанс, которому их так тщательно учил дворецкий.

Стража, находившаяся здесь, словно один человек, отсалютовала своему господину, приложив кулак правой руки к груди.

– Да, мы наконец дома, – ответил Виктор, счастливо улыбаясь своей самой красивой жене. Хотя он бы никогда не озвучил это остальным, ведь ему очень хотелось жить.

***

Следующую неделю после возвращения домой лорд носился по территории, как ураган.

Было множество идей, которые ему не терпелось реализовать, а время, как всегда, поджимало. Виктор опасался, что его могут всё же заставить отправиться в поход на Армондэль, из-за чего проекты вновь застопорятся.

Первым делом он посетил кузницу Ривенхолла, где цех разросся до четырёх отделов, занимавшихся разными направлениями.

Два из них занимались плавкой руды и заготовкой металлических болванок, которые используются для изготовления разных инструментов и деталей техники.

Третий отдел работал над созданием тракторов и их модификациями, включая экскаватор и подъёмный кран.

Четвёртый отдел занимался изготовлением станков и разработкой новых. Виктор, помимо тех, что уже создал, решил переключиться на новые. В особенности его интересовало горнодобывающее оборудование.

И первым делом он спроектировал отбойный молоток.

Этот на вид грозный инструмент ударного действия был довольно прост в конструкции.

Самой сложной его частью являлся, как ни удивительно, не сам молот, а компрессор, что должен был подавать воздух под давлением в него.

Молот же был достаточно прост. Воздух под давлением выталкивал стальную пику на его конце вперёд. При этом давление сбрасывалось через отверстие, которое открывалось, когда пика выходила на максимальную длину.

Человек, что работает с ним, будет давить на молот, заставляя пику вернуться в исходное положение, тем самым вновь закрывая отверстие сброса давления, и, как только воздух снова начнёт выталкивать пику, всё повторится по новой.

Для всего этого требовался компрессор, что позволит быстро набирать необходимое давление и подавать его в молот, иначе скорость работы будет слишком медленной.

Виктор, разумеется, использовал паровой котёл, чтобы получить необходимое давление.

Только рычаг котла крутил не колесо, а с помощью коленвала приводил в движение металлический пресс.

Пресс напоминал поршень двигателя внутреннего сгорания. Бегая по замкнутому пространству вверх и вниз, он работал словно лёгкие человека.

Только брал воздух из небольшого отверстия в самом низу, закрытого небольшой крышкой. Она открывалась, когда поршень поднимался, давая возможность заполнить пространство воздухом, и сразу закрывалось, как только поршень прекращал движение.

Когда же поршень начинал спускаться, открывалось второе отверстие, в котором крышка действовала в обратном направлении. Через это отверстие воздух нагнетался в резервуар, напоминавший стальную бочку. А уже к ней подключался шланг, ведущий к молоту.

Всё казалось сложным, но на самом деле ничего проще нет, надо было только найти достаточно прочный контейнер, который сможет выдерживать высокое давление.

Однако тяжелее всего пришлось со шлангом для молота, через который придётся подавать воздух под давлением.

Тут Виктор решил вопрос очень остроумно, чего он даже сам от себя не ожидал.

Шланг ковали, как кольчугу. Только вместо брони из неё сделали металлическую трубку, похожую на змею, которая ему напоминала больше шланг для душа, что можно было увидеть в любой ванной комнате на Земле.

Саму трубку обернули слоем расплавленной руды трилли, создавая своеобразное резиновое покрытие, а сверху обмотали кожей барыков, которых Виктор наконец переименовал в своей вотчине в свиней.

Шланг получался довольно громоздким, но это помогало избежать повреждений в тяжёлых условиях шахтных работ, а также помогало не терять давление через мелкие зазоры, остававшиеся в нём.

Когда проект был закончен, Гелдор и Балтор, как прирождённые рудокопы, были первыми, кто смог оценить изобретение.

Они готовы были расцеловать Виктора за такую гениальную идею, которую лорд выдал за свою.

Два дворфаа рвались отправить это изобретение в Рондан, но, к сожалению для них, всё было не так просто, и лорд выставил новые условия.

Находясь в кузнечном цеху, Виктор расположился у стола, на котором лежал готовый молот.

Сам лорд был грязный и потный, потому что последние три дня не возвращался в особняк, чтобы побыстрее закончить проект.

Стоя, нависнув над столом, опершись руками, Виктор с ухмылкой смотрел на дворфов в комнате, ожидавших его решения.

– Вы согласитесь остаться в моей вотчине на пятьдесят лет – заявил лорд.

– Мы согласны, – хором ответили дворфы, которых тут было уже около пятидесяти человек.

«Я что, опять облажался? Для них и пятьдесят лет не срок?»

В голову Виктора лезли мысли, что его опять одурачили эти карлики. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Поэтому он не мог изменить условия и дал разрешение отправить чертежи в королевство дворфов.

Пока радостные дворфы прыгали от счастья и вырывали друг у друга молот из рук, лорд, ухмыльнувшись, направился в особняк. Надо было привести себя в порядок и начать новый проект, который его беспокоил с того дня, как он узнал про монстров, живущих в море, – стальной корабль.

***

Отдыхать в особняке человеку, который желал проводить всё своё время за ничегонеделанием, никто не позволил.

Жёны лорда были непреклонны и требовали компенсировать им время, что он потратил на Сильвию и работу в кузнице.

Больше всех, жаловалась Фрейя, которой Виктор не привёз никаких подарков из поездки. Успокоилась она лишь тогда, когда лорд подарил ей один из артефактов в своём инвентаре.

Это был доспех, принимавший форму обладателя, таким образом, даже хвост и уши его жены были надёжно скрыты за бронёй.

Виктор уже давно понял, что в этом мире меча и магии лучший подарок для женщины – не бриллианты, а хорошие доспехи. А этого добра в его инвентаре хватило бы на целую армию.

Спустя неделю постельных баталий со своими жёнами Виктор, наконец, смог вырваться из их когтей и вернуться к своим проектам.

Первым делом он отправился в баронство Клинт, где выбрал место для верфи и порта, после чего направил туда строительные бригады.

Клинт был выбран не случайно. Лорд не хотел, чтобы его курортная зона для молодёжи соседствовала с промышленностью. Также через эту вотчину пройдёт железная дорога, что сделает доставку материалов и деталей проще, и это было, наверно, главным фактором выбора этого места.

Учитывая, что территория достанется ему и его детям, не было никаких проблем с тем, чтобы сохранить своё влияние в этом месте надолго.

Покончив с планированием очередного долгостроя, Виктор нацелился на то, что отвлекало его мысли, – подземелье.

Глава 172. Не прощу, даже если сдохнешь тысячу раз! (Часть 1)

Виктор находился в своём кабинете, забитом людьми, явившимися по его приказу или приглашению, как в случае с архимагом.

Сидя за столом, он упорно записывал свои мысли, потому что уже начал путаться из-за многочисленных событий, происходивших вокруг него.

В кабинете находились почти все воины, что имели влияние в Балтес.

Алганис сидел в дальней части комнаты, выпрямив спину, словно оловянный солдатик, ожидающий, когда с ним будут играть.

Хотя прошло достаточно много времени с тех пор, как он получил титул барона, но оказалось довольно сложно принять свой новый статус. А находясь рядом с Виктором, его уверенность в себе сразу пропадала.

По его мнению, этот человек больше не являлся тем, кого он тренировал, и тем, кто сидел в особняке безвылазно, оплакивая свою судьбу.

Сейчас маленький виконт, а в прошлом барон, легко решал судьбы аристократов, гораздо более важных и влиятельных в королевстве.

В глазах Алганиса Виктор казался могущественнее короля или герцогов.

Конечно же, это было не так, просто барон мерил всё по себе и понятия не имел, какие игры ведёт высшая знать. Знай он, что происходит, когда эти благовидные люди решаются действовать, у него бы волосы на голове зашевелились.

Алганис был не одинок в том, что чувствовал себя некомфортно здесь.

Гелдор и Балтор, нашедшие себе место на полу у дверей, пили вино и ждали, пока лорд этих земель соизволит сообщить, зачем он оторвал их от работы и притащил в ненавистный особняк.

Им было гораздо удобнее находиться в грязной мастерской, в кругу станков, оглушающих их звуками работы, но они покорно ждали, хотя и не проявляли никакого уважения к Виктору и даже к архимагу.

Свейну, правда, было безразлично на то, что о нём думают эти бородатые карлики. Он весь ушёл в книгу по физике, которую прочитал уже несколько раз, так же, как и учебник по химии.

Облокотившись на книжную полку справа от входа, Ротмайер с упоением перелистывал страницы, словно видел их впервые.

Хотя можно было действительно сказать, что всё это ново для него.

Дело было в том, что каждый раз, перечитывая учебник, он всё лучше понимал написанное в нём, в результате то, что при предыдущем прочтении оказывалось неясным, теперь становилось доступным для понимания.

В комнате находился и второй архимаг. Он с интересом разглядывал книги на полках в кабинете, потому что никогда не встречал их.

Тут находились работы лорда, что он готовил к презентации. Сказки, пересказы фильмов, мультфильмов и тому подобные вещи, которыми планировал изменить мир.

Лами не знал, насколько опасны эти простые на вид книги, его просто интересовало всё новое, и он без конца дёргал Свейна, как ребёнок, расспрашивая его о том, что видит.

Ротмайер уже сотню раз проклял тот день, когда предложил виконту пригласить этого архимага.

С момента появления Лами в Балтес у него не было ни одного спокойного дня, а учитывая, что тот только начал распаляться и с каждым днём становился всё активнее, спокойных дней для Свейна больше не будет никогда.

– Готово! – раздался возглас Виктора.

Это заставило всех присутствующих, в том числе Кроллу, Кирана и нескольких других руководителей отрядов, встать по стойке смирно.

Даже оба архимага слегка выпрямились.

Единственными, кто никак не отреагировал на голос лорда, были два дворфа, храпевшие на весь кабинет, словно заведённые трактора.

Свейн отреагировал первым и посмотрел на Виктора.

– Что ты там приготовил? – спросил он, ожидая, что это какая-то новая информация по интересующей теме, но уже с первых слов, что произнёс лорд, ему стало скучно, и Ротмайер вернулся к учебнику в руках.

– Я полагаю, меня заманивают в ловушку, и я хочу знать, кто и зачем это делает, – ответил Виктор, оглядывая всех присутствующих.

На этот раз голос подал уже Алганис. Поднявшись со своего места, барон подошёл к столу и, оказавшись напротив своего господина, решил высказаться.

– Ваше превосходительство, позвольте мне взять отряд и проверить это предположение, – сказал он, опасаясь, что Виктор решит отправиться туда сам.

Лорд решил не «разочаровывать» своего вассала.

– Нет, я отправлюсь туда сам, и вы все также пойдёте со мной – самодовольно улыбаясь, ответил он.

Виктор точно не знал, сколько людей участвуют в заговоре и их силы, поэтому решил привлечь к этому всю свою силу.

Два архимага и земной рыцарь уже являлись огневой мощью, которой вряд ли найдётся соперник во всём королевстве, но он опасался, что могут быть какие-либо контрмеры отдельно к ним, поэтому решил пойти ва-банк.

Однако Свейн не собирался в этом участвовать и решил вернуться к себе в кабинет.

– Это без меня, я лучше потрачу время с пользой. – сказав это, он направился к дверям, но после слов лорда замер.

– А что, если меня там убьют? Не будет больше никаких новых знаний, – произнёс Виктор.

Свейн затылком чувствовал самодовольную улыбку этого наглого виконта, которому он всё больше хотел оторвать ноги.

«Чёрт бы тебя побрал, малец!» Негодовал архимаг.

– Хорошо! Но только в этот раз ты будешь должен мне ещё книг! — безапелляционно заявил Свейн.

Улыбка лорда не сходила с его лица. Ему нравилось то, как легко управлять магом такого уровня. Ведь он в любом случае собирался отдать ему все книги, что напишет, и передать все знания о науках, что у него есть.

Это в первую очередь нужно ему самому. Просто местные этого не понимают. Они уверены, что лорд будет сидеть на секретах, как дракон на золоте, не раскрывая их никому. В результате он получает верность архимага ни за что.

– Не волнуйся, старик, будут тебе книги, – радуясь, ответил Виктор.

– Сколько раз тебе говорить? Я не старик! Зови меня Свейн или магистр! – зарычал Ротмайер.

В этот момент вмешался Лами, раззадоренный этой перепалкой.

– Вам не стоит звать его стариком, он слишком стар даже для такого, – смеясь, подшучивал архимаг, что по внешности выглядел старше Свейна.

После этого в кабинете начался настоящий галдёж, и каждый старался добавить к шутке что-то от себя.

Так продолжалось минут пять, пока Виктор не прекратил это и, посмотрев на своего вассала, отдал приказ.

– Алганис, перебрось отряд «Голова дракона» к мифриловой шахте, – приказал он, и только теперь храп в кабинете прекратился.

Услышавшие слово «мифрил» дворфы сразу приободрились, ожидая развития этой темы, но, к сожалению для них, речь шла не о шахтах.

– Возьми отряд новобранцев, мы пойдём вместе с ними, и сделай вид, что мы скрываем этот поход, но позаботься, чтобы о нём узнали все, – хитро улыбаясь, лорд продолжил отдавать приказы.

Алганис сначала подтвердил получение приказа и только после этого решил прояснить план целиком.

– Ваше превосходительство, мы пойдём в подземелье с новобранцами? – спросил он.

Для него это было нормально. Не потому, что он так верил в солдат, что плохо обучены и не бывали в сражениях. Дело было в возможности бросить их и сбежать, если так пожелает Виктор, но ему слабо верилось, что его господин способен на такие поступки, и поэтому барон решил уточнить.

Виктор, разумеется, не собирался бросать никого.

– Нет, пусть все думают, что мифриловая шахта для нас важнее этого похода. – Произнеся это, он пододвинул листок бумаги, на котором была нарисована карта местности вокруг шахты со стрелками в разных направлениях. – Мы пройдём с новобранцами по северной границе, до территории Манита, там встанем лагерем и заменим новобранцев на гвардейцев.

Виктор хотел усыпить бдительность тех, кто устраивает ему ловушку, если они наблюдают за его действиями. И он ни на миг не сомневался, что так оно и есть.

Его владения граничили с Манита, но это был своего рода отросток обоих виконтов, что никем не заселён из-за близости к демоническим землям. Обе их территории имели там огромное количество земель, но все они были непригодны для возделывания и опасны для заселения.

Поэтому там можно было сменить составы отрядов, не опасаясь быть обнаруженными.

Виктор ещё около часа разъяснял всем их задачи и отвечал на вопросы по плану, чтобы ни у кого не возникло проблем в самый ответственный момент.

Они шли, заведомо зная, что их там ждут, а значит, они не могут ошибаться. Если враги учли все их силы, то спасти положение может только слаженная работа.

Хотя лорд и не верил, что кто-то может знать обо всём, что происходит в его владениях.

– Выдвигаемся через два дня, убедитесь, что к тому моменту у вас всё будет готово, – приказал Виктор и собирался распустить собрание, когда голос подали дворфы.

– Хочешь, чтобы мы отправились с тобой? – спросил Гелдор, сидя рядом с молчаливым Балтором.

Лорд только сейчас вспомнил про двух пьянчуг, которых собирался взять с собой. Они являлись хорошими бойцами и понимали в рудах. Если на пути им встретятся какие-либо минералы, эти двое могли распознать их.

Но прямо сейчас он закатил глаза, понимая, к чему этот вопрос.

– Сколько? – спросил он, глядя на Гелдора.

– Как всегда, – коротко ответил дворф, с хитрой улыбкой поглаживая бороду.

– По рукам, – также коротко ответил Виктор, понимая, что всё, что интересует этих парней, – это вино.

После небольших торгов с ними он распустил собрание, а сам направился к Фрейе.

После тяжёлого дня эта девушка умела лучше всего помочь ему избавиться от усталости и удовлетворить его похотливую сторону.

***

Через два дня отряд новобранцев в составе четырёхсот человек во главе с Виктором, восседавшим на чёрном гигантском коне, выдвинулся из Ривенхолла вдоль реки на восток. Двигаясь по холмистой местности через небольшой лес, они достигли самой отдалённой части Селитаса через шесть часов.

Затем отряд повернул на север и уже по открытой местности прошёл ещё шесть часов, пока не достиг густого леса, у которого разбили лагерь.

Здесь к ним присоединились два архимага, дворфы и Клиосса, которые двигались тайно, отдельно от них.

Когда лагерь был обустроен, Алганис взял отряд новобранцев и повёл к шахте, и только под утро вернулся с гвардейцами.

Со стороны, прямо сейчас, никто бы их не отличил друг от друга, ведь все, кроме дворфов, носили одинаковую броню и экипировку, в том числе маги и графиня.

Но в бою это было всё равно что сравнивать слона и муравья.

Как только отряд присоединился к Виктору, по его приказу они получили два часа на отдых, после чего свернули лагерь и пошли через густой лес на северо-запад вдоль границы Маниты.