Паладин развивает территорию Том II

«Мать должна быть рядом со своим ребёнком, несмотря ни на что!». В своих мыслях он словно общался с предыдущим хозяином тела. И злился на женщину, что оставила ребёнка одного, отчего тот замкнулся и перестал на что-либо надеяться, тихонько ожидая конца никчёмной жизни.

– Виктор? – вновь обратилась Линея.

Лорд улыбнулся своей жене, после чего вытер слёзы с лица и посмотрел на окружающих его людей, делавших вид, что не замечают состояния мужчины.

– Я должен поговорить с Клиоссой, а также с послом, чтобы выяснить, что происходит, – произнёс лорд, глядя в сторону гостей из империи.

Если кто-то и мог знать, что произошло с его матерью, то это однозначно графиня. Посол также не ради развлечения сообщил ему о матери. Это было бы слишком странно, чтобы человек прибыл в маленькое королевство, но носил с собой медальон матери, да ещё и с портретом Виктора, которому в лучшем случае пару лет.

Пока Линея, обеспокоенная состоянием своего мужа, пыталась поддержать его, сам лорд начал глазами искать Клиоссу в зале, так как она должна была находиться здесь, и вскоре обнаружил её.

Графиня находилась в компании Андроса и общалась с хранителем в центре помещения, окружённая другими аристократами из высшей знати.

Женщины вокруг что-то весело обсуждали, перекидываясь с ней отдельными фразами, и создавалось ощущение, что графиня ничего не видела, ничего из того, что произошло, но когда их взгляды встретились, было ясно, что она всё слышала и знала, какие вопросы последуют в её сторону.

Клиосса не торопилась подходить к Виктору, а он не мог приближаться к ним, таковы были правила аристократии. Центр помещения, в котором находилась высшая знать, являлся запретной территорией для любого дворянина ниже графа.

Однако лорд не намерен был ждать, пока она соизволит подойти, и, связавшись с ней по связи разума, настоял на немедленном разговоре.

– Я поняла, встретимся в гостевой, – ответила графиня, понимая, что дальше увиливать не получится.

Виктор попросил Линею и остальных подождать в зале, а сам направился к выходу. Приказав слугам дворца указать ему дорогу, он уже через пять минут находился в комнате, рассчитанной на отдых аристократов во время банкетов.

Такое мероприятие могло длиться до двенадцати часов, что, разумеется, становилось довольно утомительным даже для магов, поэтому данное помещение редко пустовало.

Оказавшись в помещении, лорд не мог успокоиться и ходил по светлой гостиной с множеством окон от пола до потолка, стараясь отвлечь себя разглядыванием картин на стенах и золотых декораций на потолке. Хотя это никак не помогало.

Вскоре пришла Клиосса и, не дав ему задать вопрос, остановила его жестом правой руки, после чего села в кресло у окна и попросила Миранду принести ей чай с закусками.

Она была истинной аристократкой, которая никуда не торопится, что бы ни происходило, поэтому лорду пришлось молча ждать, пока распоряжения женщины будут выполнены.

Ещё через полчаса ожидания, пока для неё организуют небольшое чаепитие, женщина дала понять, что готова к разговору.

Виктор, в свою очередь, был раздражён этими проволочками, но, сдержавшись, смог, наконец, сформулировать вопрос.

– Моя мать жива? – спросил он.

– Да, – спокойно ответила графиня.

Это был самый простой вопрос и ожидаемый ответ, но всё равно расставивший всё на свои места.

– Где она? Почему покинула графство? Почему Александр сказал, что она мертва? – Виктор, выпалил сразу кучу вопросов, прохаживаясь по комнате, не находя себе места.

Графиня улыбнулась в свойственной, только ей манере. Эта была улыбка человека, задумавшего шалость и в то же время ожидавшего реакции на свои проказы.

– Почему тебя так это волнует? Она ведь не твоя мать. Ты, по сути, никакого отношения к ней не имеешь. – Клиосса ответила вопросом на вопрос, слегка отрезвив Виктора.

Лорд и сам не знал, почему его волнуют чужие дела, ведь всё, что сказала женщина перед ним, было правдой. Однако он не мог успокоиться и даже начал грешить на руны, что взывают к справедливости по отношению к мальчику, брошенному всеми.

Конечно, может показаться, что прежний Виктор жил в дорогом особняке, имел всё, что пожелает, и наслаждался жизнью, только вот всё было не совсем так.

Мальчик с шести лет рос в окружении слуг и не понимал, что он сделал плохого? Ведь это была не его вина, что в нём отсутствовала мана.

Постоянные мысли о том, что именно его действия привели к смерти матери и тому, что его бросил отец, заставили ребёнка замкнуться и желать себе скорейшей смерти, лишь бы освободить отца от необходимости осознавать, что у него есть бесполезный сын.

И всё равно, он умер, а его тело занял другой человек из другого мира.

– Вы не ответили, – настаивал Виктор, не желая отвечать на вопросы графини.

Клиосса сидя в кресле, разглядывала мужчину перед собой, который не желал садиться и продолжал стоя допрашивать её.

– Двадцать пять лет назад Александр вернулся из очередного похода, но на этот раз с ним была женщина, – начала графиня, держа в руках серебряную чашку с чаем. – А через два года родился Виктор.

По словам Клиоссы, никто точно не знал происхождения Лионии, матери лорда. Александр не распространялся на этот счёт, а спрашивать у графа было некому.

Жизнь шла своим чередом, и они действительно выглядели как любящая пара.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, так случилось и здесь.

В один из дней на пороге дворца Шерманин предстали два имперских хранителя, явившихся забрать Лионию.

Настолько важные существа, что пришли за обычной женой графа, были достаточным доказательством непростого происхождения девушки.

Только тогда выяснилось, что она являлась дочерью Тариума Дернса, герцога империи. Вот только происхождение не имело значения, так как она уже была официальной женой Александра, но и тут оказалась проблема.

Лиония до встречи с ним стала женой другого мужчины, Морисона Лимария, ещё одного герцога империи.

Женщина сбежала из дома и, оказавшись в Армондэле, попалась на глаза своему новому мужу. Всё, что было между этими событиями, графиня не знала, так как после предупреждения хранителей все благоразумно забыли о ней, и никто больше ничего не выяснял.

– Когда хранители узнали, что у них есть совместный ребёнок, было решено скрыть это, чтобы не опорочить имя сразу двух герцогских семей, и её отбытие выдали за смерть, – поставив чашку на стол, закончила свой рассказ графиня.

Виктор слушал историю, которая тянула как минимум на целый любовный роман, но написать его он не торопился.

Сейчас было важно другое.

– Тогда как посол узнал обо мне и почему решил заявить об этом во всеуслышание? – спросил лорд, не понимая, зачем был устроен такой спектакль на глазах у всей знати королевства.

Одно дело, когда такие вещи знает лишь одна семья, что, опасаясь за своё существование, будет молчать, но заставить замолчать целое королевство невозможно, и эта новость вскоре облетит весь континент.

Графиня также понимала это.

– Ничего хорошего для тебя в этом нет, так как герцог империи – не то же, что герцог в маленьком королевстве, – ответила женщина, не внося никакой ясности.

Все герцоги империи являлись рыцарями небесного уровня, что само по себе сравнимо с оружием массового поражения.

А ресурсами в их руках можно легко напасть на королевство. Не будь у них врагов внутри своей страны, они могли и дальше поддерживать власть над всем континентом. Однако желание аристократов к большему и ненасытная жадность заставляли их противостоять друг другу.

Лантарис в этом мире вообще можно было считать исключением в системе дворянства Лимеи.

Здесь были графы, равные герцогам по статусу, в то же время все графы в империи являлись вассалами либо герцогов, либо императора. Так что можно себе представить, какой силой обладал человек, у которого под началом были сразу четыре графа и несчётное количество виконтов и баронов.

Клиосса после длительного молчания вновь подала голос.

– Думаю, тебе лучше поговорить с послом, чтобы прояснить ситуацию, – хотя она понимала, что Виктор и так захочет это сделать, но решила поддержать его.

Она знала, что лорд всегда прислушивается к её мнению, и прямо сейчас было важно указать ему правильный путь.

В ответ Виктор лишь кивнул, соглашаясь с этим, и, попросив у слуг за дверью перо и бумагу, уселся за журнальный столик, чтобы написать послу.

Очередная пустая трата времени дворян, что любили всё усложнить. Нельзя было просто подойти к такой персоне и предложить отойти в сторонку ради разговора.

Необходимо было в обязательном порядке письменно пригласить на встречу и даже вкратце описать тему разговора, что лорд и сделал. После чего запечатал письмо чем-то, похожим на сургуч, и оставил на нём след герба, кольцом, что носил на безымянном пальце правой руки.

***

В то время, пока лорд занимался выяснением семейных обстоятельств своей матери, в его вотчине происходило множество событий.

Одним из таких стало странное поведение Ламиры.

Все привыкли, что она довольно замкнута и кроме учёбы и работы нигде не бывает. Но с недавних пор «мертвецы», охраняющие её, стали замечать, как она ходит в ближайший к Айронвуду лес.

Это было довольно странно, так как Ламира боялась всего вокруг, и даже им приходилось охранять её на расстоянии.

Пытаясь выяснить, что происходит, один из мертвецов приблизился к ней, когда девочка с кем-то общалась в лесу. Однако это был не человек, а маленькое животное, похожее на белку, что девочка подкармливала.

Наблюдавшим был Милоний, один из заместителей руководителя отряда и самый опытный разведчик среди всех «мертвецов» в Балтес.

Сидя на ветке дерева в двадцати метрах от девочки, он видел, как та играет с белкой, что бегает по её рукам и голове. Правда, было куда более странным то, что вокруг находились птицы, сидевшие на ветках и наблюдавшие за игрой маленькой девочки и белки.

С ними она также общалась, во всяком случае, говорила, потому что животные никак не отвечали ей, только слушали.

Милоний не знал, что происходит, и просто остался на ветке, продолжая следить, обеспечивая безопасность девочки.

На самом деле, сама Ламира также не знала, как это произошло, но с недавних пор она стала управлять животными, которые слушались её приказов.

Белка, с которой она играла, даже могла выражать эмоции, что легко понимались ею, а птицы выполняли простые команды и уже дали ей понять, что за ней снова следят.

Впервые они сообщили ей о слежке ещё неделю назад, и тогда она сильно испугалась, но впоследствии поняла, что это её охрана, неотступно следующая за ней.

Сейчас же, догадываясь, о чём хотят ей сообщить птицы, девочка сообразила, кто следит, и не пыталась ничего скрыть, так как знала, под чьей защитой находится.

Но если бы всё ограничивалось только птицами, было бы не так странно в этом мире магии.

Виктор уже получил сообщение от богини Ирис, что в его владениях родился посредник между людьми и драконами, правда, он ещё не знал, кто это, однако горел желанием скорее вернуться в свои владения и найти этого человека.

По словам богини, любой такой человек настолько большая редкость, что даже в лучшие времена на континенте их было всего около двухсот.

Учитывая, что драконы могут общаться только по ментальной связи, любой другой, кто попытается поговорить с ними, в лучшем случае сойдёт с ума, а в худшем просто умрёт, невзирая на уровень развития.

Это давало понимание того, насколько был важным такой человек, как призыватель.

Глава 170. Коронация (часть 3)

Банкет по случаю коронации продолжался, и Виктор, отправивший письмо послу, вынужден был вернуться на это мероприятие, чтобы продолжить вести себя как аристократ.

Он очень хотел прямо сейчас подойти к этому герцогу, находившемуся буквально в десяти шагах от него, и задать ему интересующие его вопросы, но, к сожалению, это было невозможно.

Аристократические условности мешали такому поведению, а лорд, хотя и не особо следовал им, но в такие моменты вынужден был подчиняться.

Делая вид, что ему всё нравится, он взял хрустальный бокал с вином у слуг и, вернувшись к Гектору, Линеи и Алганису, продолжил общаться так, словно ничего не происходило.

Селитас, решив отвлечь присутствующих, нашёл новую тему для разговора.

– Я слышал, его величество готовит войска для похода на Армондэль, и скоро в твои владения поступит значительный заказ на щиты, доспехи и мечи, – радостно сказал барон, глядя на своего товарища.

Усиление Виктора для него было так же важно, как и своё собственное. С тех пор, как он предал Дюнкерка, все ставки были сделаны на Балтес, и у Гектора не осталось сторонников, на которых можно положиться в случае чего.

Однако лицо виконта показывало ему, что тот не в восторге от услышанной новости.

– Он что, идиот? – спросил Виктор, глядя на улыбающееся лицо друга.

– Тс-с, тише, не говори так о короле, – испугавшись, ответил Гектор.

Лорд также понял, что переборщил, поэтому, оглядевшись по сторонам, старался понять, слышал ли его кто-нибудь, и, видя, что в шуме банкета никто не заметил неподобающих высказываний в сторону монарха, вернулся к разговору с бароном.

– Мы ещё не восстановились после прошлой войны, даже моя вотчина находится в тяжёлой ситуации, а она пострадала меньше всего. Сейчас не время воевать. Мы должны зализать раны, – аргументировал Виктор.

По его мнению, надо было выждать, чтобы набрать силу, экипировать армию, подготовить припасы на тот случай, если война не будет успешной.

Армондэль – не слабое королевство, с которым можно воевать без значительных вложений. Последняя битва обескровила многие вотчины.

Также его волновало происходящее в Балтес. Будь у него время спокойно развиваться, он мог предоставить королевству новое оружие, а также транспорт для переброски войск, провизии и оружия.

Гектор, в свою очередь, решил пояснить происходящее.

– По всей видимости, король хочет продемонстрировать силу дворянам королевства и соседним странам, чтобы упрочить власть, сразу после восхождения на трон, – размышляя, сообщил он.

Это было в духе аристократии этого мира. Неважно, какие будут результаты, лишь бы не поражение. Даже своеобразная ничья устроит Клойда. Жертвы также неважны, потому что умирать будут по большей части простые люди, до которых никому нет дела, даже самим простолюдинам.

Виктор хотел бы быть королём прямо сейчас, чтобы убрать идиотов на верхушке власти и остановить это безумие, но быстро остыл, как только подумал обо всём, что сопутствует этому положению.

Размышляя о планах нового короля, он начал понимать его действия, ведь кронпринц известен всем как повеса, любитель женщин и вообще необязательный человек под контролем Волмара.

Прямо сейчас ему необходимо продемонстрировать свою силу, чтобы перетянуть колеблющихся дворян на свою сторону. Просто он выбрал не самое удачное для лорда время.

Линея находившаяся тут и слушавшая разговор между мужем и бароном, решила также прояснить ситуацию.

– Дорогой, мы тоже отправимся в поход? – спросила она.

– Нет! – категорически заявил Виктор. – Я не собираюсь бросаться за идиотами со Скалы.

Он давал понять, что не планирует следовать за всеми в самоубийственный поход, в котором для него не будет ничего, кроме потерь. Ведь лорд не нуждался в золоте или награбленном, как большинство дворян королевства. Но что важнее, ему нет необходимости слушаться монарха.

Одно из преимуществ титула и статуса лорда в том, что он подчиняется только Андросу, и король не имеет права ему приказать, если это не оборонительная война.

Услышав такой резкий ответ, все находившиеся перед ним были очень удивлены, в особенности Алганис.

– Ваше превосходительство, но ваши войска – одни из лучших в королевстве, – заявил он, не понимая, почему его господин не хочет идти в поход, где можно получить больше заслуг.

Виктор перевёл взгляд с Линеи на своего вассала.

– Именно поэтому я не собираюсь разбрасываться ими в угоду чьим-то амбициям, – коротко ответил лорд, ничего не проясняя.

В действительности он планировал продолжить усиливать свою армию до такой степени, пока в этом королевстве они не смогут стать теми, кто легко сокрушит любого противника.

Каждый его воин развивался с чудовищной скоростью, и Виктор не жалел ни средств, ни времени на это.

Кристаллы концентрации из его инвентаря утекали с такой скоростью, что, узнай об этом другие дворяне, растерзали бы его, не задумываясь.

Самый маленький из них можно было продать за тысячу золотых монет, и для этого было достаточно просто сообщить, что они у него есть. Но лорда не интересовало золото, так как он уже представлял своих воинов на уровне легенд с рельсовыми винтовками в руках. Такая мощь сможет крушить кого угодно.

Конечно же, никто не знал, что Виктор надеется на то, что в его армии будут исключительно легендарные воины, иначе над ним смеялись, как над умалишённым.

В мире, где их можно сосчитать по пальцам, надеяться, что вдруг появятся тысячи рыцарей такого уровня, всё равно что пытаться зажечь ещё одно солнце.

Но если мыслить, как лорд, можно легко понять, почему он не желает терять даже одного солдата. Дело не в затраченных ресурсах, а в потенциале.

В армии Балтес действует строгий контроль над солдатами. Раньше их брали просто за хорошую физическую подготовку, но теперь введено разделение. Есть обычные солдаты, развивающиеся в магии, а есть гвардия, куда входят отличившиеся в бою или в развитии.

Уже тридцать два золотых рыцаря состоят в гвардейском отряде «Голова дракона». Планируется создание ещё нескольких гвардий, которые получат названия, соответствующие телу этого мифического существа: «Зубы дракона» – станет отряд заклинателей, когда дойдёт дело до них, «Лапы дракона» – это название получат четыре первых стрелковых отряда, «Тело дракона» – на начальном этапе планируется, что в отряд войдёт тяжелобронированная пехота и кавалерия, а в дальнейшем её место займут моторизированные войска, «Хвост дракона» – это название приберегли для военной разведки. И последнее в списке, но не по важности – «Крылья дракона» – отряд летающих магов или воздушные войска.

Насчёт последнего Виктор был не совсем уверен, так как не знал, получится ли у него сделать магов летающими, но точно знал, что сможет сделать простой самолёт или в крайнем случае дирижабль.

Когда его планы смотрели так далеко, у него не было никакого желания ввязываться в бессмысленные военные походы, в которых всё, что он может получить, – это бесполезные похвалы и известность. Последнего ему и так хватало с головой, а первое было неинтересно вовсе.

Линея не могла всего этого понять, так как её муж никогда не говорил о своих планах.

– А что мы ответим на призыв короля? – спросила девушка.

Виктор усмехнулся, потому что это было тем, что ему делать не придётся.

– Мы? Ничего. А вот что ответит Андрос, пусть думает сам, потому что я не пойду в этот поход ни под каким предлогом, – ответил он, глядя в большие голубые глаза девушки, которую безумно любил.

Линея, видя такой взгляд мужа, смущённо опустила глаза. Девушка стеснялась того, что Виктор никогда не отказывался показывать свои чувства к ней, несмотря на то, где и с кем они находятся.

Пока четыре человека беседовали, обсуждая планы на будущее, к лорду подошёл дворцовый слуга и на серебряном блюде принёс письмо, на котором был виден герб второго принца.

Увидев, от кого письмо, лорд самодовольно ухмыльнулся.

«Что-то ты долго терпел, прежде чем напомнить о себе Триам Ланкастер».

Договорённости между ними уже больше двух лет, а Виктор так ничего и не предпринял по поводу подземелья. Сегодня уже коронуют нового короля. Только чудо может помочь второму принцу сместить своего брата.

С этими мыслями он взял письмо с подноса и, распечатав, начал тут же читать.

Вскоре лорд откланялся, сообщив о важных делах, после чего вновь направился в гостиную, где общался с Клиоссой.

На этот раз у дверей находилась королевская стража, допросившая Виктора о целях визита, словно не знали, кто он и зачем пришёл.

После проверки его пропустили внутрь, где его ждал Триам. Этот блондин, чьи внешние данные могли пошатнуть уверенность любого мужчины, сидел в том же кресле, что и Клиосса до него. Только, в отличие от неё, он пил вино из хрустального бокала.

Одетый в чёрный костюм, схожий с тем, что носил сам Виктор, второй принц выглядел ещё более внушительным и чем-то смахивал на Леомвиля.

– Ваше Высочество, рад видеть вас в добром здравии – поклонившись, поприветствовал его лорд.

Триам не выглядел счастливым от этих приветствий, скорее, он был раздражён.

– Не зовите меня «высочеством», теперь я герцог, и благодаря вашему бездействию должен буду отправиться в свои владения до конца жизни, – недовольно произнёс мужчина.

Виктор, конечно же, знал об этом, но ничуть не сожалел. Все братья и сёстры нового короля получали этот ненаследуемый титул, после чего отправлялись в наделы размерами не больше баронства.

Такое отношение позволяло, с одной стороны, сохранить королевскую кровь, что позволит в случае чего заменить короля, погибшего от болезни или на поле боя, а с другой – не позволит им заиметь силу, претендовать на трон.

В своих маленьких наделах они будут жить словно в тюрьме, потому что приближение к ним любого аристократа могут расценить как желание поднять мятеж, и, естественно, никто на такое не пойдёт.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, но я ничего не мог поделать, – с серьёзным лицом ответил Виктор и, получив приглашение, сел в кресло напротив Триама.

– Что вы имеете в виду? – спросил новоиспечённый герцог.

Лорд взял с журнального столика бокал вина и, отпив, пристально посмотрел в глаза собеседнику.

– После военного похода я тщательно изучал библиотеки в королевстве, а также обошёл почти все магические башни, – ответил он, после чего вновь пригубил из бокала. – Знаете, что я там нашёл про это подземелье?

Триам был в нетерпении, потому что это подземелье было его последней надеждой на возвращение. Даже если он не сможет стать королём, но есть шанс подняться в уровне магии и, покинув королевство, обосноваться в другом месте.

– Не томите, говорите как есть, – не выдержав, выпалил он.

Виктору нравилось превосходство над этим человеком, два года назад разбудившим его ни свет ни заря, чего он не прощал никому.

– Ничего… – спокойно ответил наконец лорд.

Триам чуть не загорелся синим пламенем от злости, слыша такое.

– Шутить вздумали? – спросил он, и в этот момент бокал в его руках разлетелся вдребезги.

Однако Виктора это не волновало. Теперь, когда статус человека перед ним всего лишь герцог, причём почётный, он не мог считаться ровней даже такому виконту, как он.

– Дело не в том, что я не нашёл ничего про это подземелье, а в том, что в списке найденных артефактов, которые были провезены через Маранта, числились две вещи, найденные в подземелье на границе Манита, – спокойно, словно не о чем было даже говорить, сообщил лорд.

Все артефакты, найденные в подземельях, проходили строгий учёт, как и сами места, где их нашли, и никогда не упоминалось ни одно подземелье рядом с Манитой.

Виктор облазил всё, что только можно было, помня о случае, когда графиня раскусила его враньё насчёт книг из подземелий. Он хотел знать, что именно находили в них, и в Маранте наткнулся на некоторые упоминания об артефактах, что были проданы в Армондэль и прошли регистрацию в пограничном городе.

Проблем заключалась в том, что о самом подземелье нигде больше не упоминалось, и даже в записях об этих артефактах, прошедших через пограничный город, упоминалось лишь то, что оно находится на границе Манита.

Этому было только одно объяснение: подземелье уже давно зачищено, а все упоминания о нём нарочно стёрты.

Только вот вотчины – это, по сути, отдельные страны, и даже удалив записи в одних владениях, вы не сможете сделать то же самое в других, не задействовав хозяина земель.

Виктор планировал связаться с Максом для прояснения ситуации, потому что только их семья могла вывозить магические предметы за пределы королевства, но просто забывал об этом, да и необходимости острой не было.

Триам, услышавший такое, был в шоке. Ведь он рассчитывал, что ему это поможет, но выглядело всё скорее как ловушка.

Его мысли забегали в голове, ища того, кто мог до такого додуматься, потому что своего «тупого» братца он исключал, и оставался только Волмар.

– Вы… хотите сказать, нас заманивали? – наконец, немного успокоившись, спросил он.

Виктор думал также, но мыслил спокойнее и рациональнее.