Паладин развивает территорию

После чего подожгли древесину, и началось мучительное ожидание, но стоять тут трое суток Виктор не планировал, поэтому, бросив последний взгляд на печь, отправился в замок.

Прибыв домой, он обнаружил Линею, которая при поддержке Лулу шла в гостиную.

Девушка замерла, увидев представший перед ней образ барона, который был ничем не лучше крепостного, весь измазанный в глине.

– Барон, вы упали с лошади? – спросила девушка, сделав вывод из его состояния.

– Нет, я проводил некий эксперимент, – ответил Виктор и, поклонившись, отправился в свою новую ванну, которую сделали из комнаты по соседству с его коморкой.

Девушка внимательно следила за ним и не сводила взгляда, пока он не исчез из вида на втором этаже.

«Что он такого может делать, чтобы так испачкаться? С каких пор дворяне с чем-то экспериментируют помимо магии?» Задавалась вопросом баронесса.

Она действительно была заинтригована, потому что в мире скуки любое нестандартное поведение привлекает внимание. А когда дворянин появляется в таком виде, это может означать, что за этим стоит какое-то приключение.

Дворяне могли превратить в историю даже самые незначительные события. Упавший в грязь крестьянин, споткнувшаяся лошадь – всё это могло показаться им смешным. Это ярко демонстрировало их умственное развитие.

А это, в свою очередь, также было одной из причин, почему дворяне стремились стать магами высокого уровня. Ведь магия не только дарила внешнюю красоту и долголетие, но и приносила огромное преимущество в интеллекте.

Хоть об этом и не принято было говорить вслух, все знали, что бесчисленные семьи исчезли из истории из-за отсутствия главы семьи, который мог бы вести весь род вперед. Также были семьи, которые выбирались из бездны благодаря умелым действиям умного руководителя.

Подумав ещё немного об этой ситуации, она решила расспросить за столом о том, чем он занимался, чтобы оказаться в таком виде.

***

Виктор понятия не имел, что его лицо в глине так заинтересовало девушку. Окунувшись в чуть тёплую бочку с водой, он думал о цементе, который ему очень нужен. Ведь благодаря цементу можно построить не только дома, дороги и усадьбы. Это даст ему возможность построить полноценный замок.

Как бы то ни было, замок в этом мире – не украшение, это жизненная необходимость, а у него всего лишь этот захудалый «теремок», который в случае опасности не сможет вместить всех жителей его территории.

К тому же, ему нужно два замка. Один должен заменить текущий, а другой должен быть построен на севере, чтобы закрыть границу с соседним графством и предотвратить возможную волну монстров. Хотя это и случалось крайне редко, монстры иногда собирались в огромные стаи, которые могли достигать пяти тысяч особей, и такой волной пробегали по территории королевства.

Маги королевства предположили, что такие волны могут происходить чаще, но монстры все еще опасаются возвращения дракона, который когда-то жил в этих местах. Именно поэтому они нападают только тогда, когда им действительно нечего терять, и сразу отступают, получив то, что им необходимо, а именно пищу.

И одной из причин, по которой Виктор так старался, было опасение перед новым вторжением монстров.

Виктор очень хотел запустить все свои проекты одновременно, будь у него больше людей, золота и ресурсов, он так бы и поступил, но сделать этого не мог.

Однако одну проблему он мог решить, и это люди. Поэтому он ждал возвращения своего торговца, для которого у него было задание, и от его выполнения будет зависеть, сможет он реализовать свои планы или нет.

Глава 28. Легендарные мастера

Прошло три дня с тех пор, как был запущен эксперимент с сушкой кирпичей. Виктор стоял перед печью и ждал, когда будет извлечена первая партия, чтобы узнать, как прошёл эксперимент.

Спустя полчаса ожидания крепостные наконец извлекли первую партию пробников и, увидев то, что было перед ними, у него на мгновение остановилось сердце. Потому что он не увидел ни одного целого пробника, все они были потрескавшимися и потеряли форму, что говорило либо о неправильном составе, либо о том, что температурный режим не соответствовал требованиям.

Кирпичи были уложены в несколько рядов на деревянные подставки, и когда сняли верхний ряд, его надежды наконец оправдались: больше половины во втором ряду сохранили свою структуру, в отличие от первого ряда.

По записям Джина барон просмотрел, какой именно был состав у уцелевших кирпичей. Таких пробников оказалось двенадцать, и отличались друг от друга не сильно, так что вполне вероятно, что они наиболее близки к нужному ему кирпичу.

Теперь им предстоял обжиг, и, если после этого процесса хотя бы половина достигнет нужного результата, он окажется победителем в этом эксперименте.

После того как он отдал приказ подготовить новые образцы, он вернул кирпичи для обжига. Это была довольно рискованная затея, поскольку он не имел ни малейшего представления о процессе. Даже те знания, которые у него были, он получил просто из рассказов преподавателя, который во время лекций иногда вспоминал интересные факты и рассказывал о вещах, не имеющих отношения к предмету.

Про печь и процесс изготовления кирпичей он узнал от своего преподавателя, когда проходил обучение на рабочего металлурга, или, как говорили в те времена, доменщика. Когда разговор коснулся доменной печи, преподаватель углубился в тему и начал рассказывать обо всех известных ему печах, включая печь для обжига.

К сожалению, была одна проблема: все эти данные были в общих чертах, и Виктору приходилось додумывать самостоятельно. Правда, знание устройства доменной печи ему помогало, так как оно радикально отличается от того, что было перед ним. Это знание помогало понимать, как должно работать оборудование, и процессы, которые происходят внутри печи.

Виктор приказал убрать весь брак, а оставшийся кирпич вернуть в печь. После этого нужно было замуровать все отверстия в печи и повысить температуру. По сути, кирпич будет закаляться, и внутри не должно быть перепадов температуры.

Получив приказ, крепостные немедленно приступили к его выполнению. В этот раз был только один ряд, и на это было несколько причин. Во-первых, больше не было пробников. Во-вторых, даже если бы они и были, то их нельзя было бы уложить в несколько рядов.

При сушке это сработало, потому что температура была невысокой и деревянные подставки не могли загореться. Однако в этот раз температура будет около шестисот градусов, и тут нужны металлические проставки, которые нужно было заказать у кузнеца. И снова встал вопрос о железе.

Понимая, что вся работа остановится без металла, Виктор решил больше не ждать и, как только вернётся Алганис, атаковать форпост и выяснить, что они там охраняют.

Закончив дела в лагере, он отправился в Ривенхолл. Настало время проверить удобрения и готовиться к посевной.

Через полтора часа барон уже стоял на поле, посыпанном не самым лучшим удобрением, но он, как мог, пытался снизить токсичность данного продукта, добавляя в него растительную золу и примешивая к этому пищевые отходы.

Теперь только боги могли сказать, сработает это или нет.

Когда он приказал собрать все, что лежит на этом поле, и разбросать на одном из возделываемых полей, подготовленном для посева, крепостные не сразу приступили к работе. Потому что на этот раз лорд перешел все границы и только когда староста напомнил им, кто отдает приказ, они неохотно начали работу.

Виктор опасался, что они будут саботировать его приказы, и поэтому сам остался на месте, чтобы проконтролировать работу.

Только вечером лорд покинул поле и отправился в свой замок. Там, весь грязный от пыли и потный от жары, он вошёл в холл замка и снова встретил Линею, которая уже не случайно оказалась там, а ждала его.

– Добрый вечер, барон, – девушка сделала неуклюжий реверанс, судя по всему, из-за того, что была в платье, она решила, что нужно и действовать соответственно. – Могу я спросить, где вы проводите весь свой день?

Виктор слушал её, но задавался совершенно другим вопросом.

«Почему её отец не прислал никого, когда узнал о её состоянии? И почему она не беспокоится о своём нахождении в замке неженатого дворянина?»

Каким бы ни был этот мир, такие вещи могли стать серьезной проблемой среди знати. И ни один дворянин не оставил бы свою дочь в чужом замке одну. Ведь вопрос мог решиться очень легко: хозяин замка мог изнасиловать девушку и вынужден был бы жениться на ней ради её наследства. Поэтому дворяне были очень осторожны с такими вещами, и то, что она была рыцарем бронзового уровня, не решало этот вопрос.

– Простите, миледи, моя территория скудна на ресурсы, и я вынужден искать любую возможность для улучшения жизни людей, – вернувшись к реальности, ответил Виктор.

Линея недоверчиво разглядывала барона.

«Так я вам и поверила барон, одного вашего вина и соли хватит, чтобы вы жили как король, тут явно что-то другое»

Девушка не верила в эти россказни и на то была причина, однако на её лице была лишь улыбка.

Почти все дворяне, получив какой-то способ заработка, присосались бы к нему, как пиявка, и игнорировали всё вокруг.

***

Тут нужно понимать, как устроено мышление дворян. Из-за пренебрежения торговлей всё, чем они могли заработать, – это их земля. Современному человеку такое может показаться недальновидным и странным, но если подумать о людях, которые выигрывают огромные суммы в лотерею и в один миг просаживают всё, это уже не кажется таким странным. Всё дело в мышлении человека.

Так дворяне, получив железный рудник, будут сидеть строго на нём, игнорируя даже сельское хозяйство, потому что всё можно купить на деньги, полученные от продажи добытого железа. Это не относится ко всем, но 90% дворян живут именно по этой логике.

***

Девушка хотела задать ещё вопросы, но внезапно почувствовала колебания магии.

– Кто-то повысился в уровне – пробормотала Линея.

Виктор тоже почувствовал это и понял, что кто-то из его солдат стал железным рыцарем, но это было не страшно, так как легко можно было объяснить упорными тренировками.

Однако, прежде чем он успел что-то сказать, он почувствовал еще одно колебание магии, а затем еще одно и еще, всего двадцать три ударные волны магии прокатились по замку. Ощутить их могли только маги. К сожалению, Линея, стоявшая перед ним, была магом и, судя по тому, как расширились ее глаза, она почувствовала все эти волны.

Сказать, что это была не ударная волна повысившегося мага, было нереально. Каждый маг, кто хоть раз повышался, точно может определить такое.

– Двадцать…три… – тихо произнесла девушка – как такое возможно? – внезапно спросила она.

Виктор не знал, как уйти от разговора и заставить ее замолчать. Если станет известно, что на его территории в один момент появилось двадцать три мага, никакая ложь не спасет его от желающих получить то, что за один раз может сделать более двух десятков магов.

Даже камни «концентрации» не являются оправданием, так как основная вина за их быстрый прогресс лежит на его благословении. Он никак не мог раскрыть этот секрет.

Пока лорд размышлял, стоя перед Линеей, за его спиной открылась дверь, и внутрь ворвался счастливый Алганис.

– Мой лорд… – внезапно он замер, увидев девушку, и теперь он тоже понимал, что дело приняло скверный оборот.

Пока все стояли и смотрели друг на друга, вошла горничная и, посмотрев на всех, наконец опомнилась.

– Милорд, Воркат вернулся и просил о встрече с вами.

«Вы что, все, сговорились?» – пронеслось в голове Виктора.

Но ему было не суждено сбежать от этой ситуации, потому что её надо решить, и даже если Линея ничего не скажет, он не допустит, чтобы она покинула его замок с этой информацией без гарантий о неразглашении.

Наконец махнув рукой горничной и давая ей понять уйти, он решил обратиться к баронессе.

– Миледи, можем мы с вами поговорить?

– Разумеется, я сама хотела это предложить, – сразу ответила девушка.

Виктор обернулся к своему рыцарю.

– Алганис, если у тебя нет ничего срочного, поговорим позже. – после этих слов, он направился в свой кабинет, в сопровождении Линеи.

Рыцарь, который только вернулся с задания и по случайности заставший всю эту ситуацию, хотел рассказать о новостях с территории Клинт. Но это было не срочным, и, откланявшись, пошёл к солдатам, чтобы выяснить, кто именно повысился до рыцаря.

Виктор с Линеей прошли в его кабинет, и, когда он закрыл за собой дверь, барон жестом предложил ей сесть в кресло перед столом, а сам сел на своё место.

– Скажу вам сразу, что не могу раскрыть всю информацию о произошедшем, – начал Виктор. – Но я готов предложить компенсацию за ваше молчание.

После этих слов он замолчал, потому что не знал, что говорить. Теперь, если она согласится, останется только договориться о цене и молиться всем богам, что она сдержит слово.

Или решить вопрос, женившись на ней насильно, после чего запереть её в замке.

Остальные варианты были ещё хуже: убить её на обратном пути в Клинт и свалить вину на разбойников или запереть её в замке, сообщив родственникам о том, что не знает, куда она пропала.

Виктор никогда не отличался жестокостью, даже перед лицом раскрытия себя, он бы не смог так поступить с человеком. Одно дело, если бы она приставила нож к горлу, он бы мог убить, но убить человека из-за теоретической опасности, которая может и не случиться, – не в его характере.

– Я не собираюсь раскрывать информацию о вашем секрете, – начала девушка, чем ещё больше насторожила Виктора, который знал старую пословицу «бесплатный сыр бывает только в мышеловке», однако услышанное после этих слов его успокоило больше.

– Ваш секрет может помочь мне повысить уровень?

Его мозг заработал на полную катушку, он не знал эту девушку и не мог ей полностью доверять. Даже Алганису он не верил на все 100%, а тут совершенно посторонний человек.

Он мог дать ей «камни концентрации», только в этом мире знают про их существование, и их действия подробно описаны, а любая магическая башня в столице королевства будет иметь подробную информацию, возможно, даже какие-то маги сохранили у себя парочку.

Поэтому сослаться на них не выйдет, никогда не было такого, чтобы столько людей сразу становились рыцарями.

Камни лишь заставляют энергию в теле двигаться и способствуют росту, но даже выдав их одновременно тысяче человек, такого результата, как сегодня, вы не получите.

После размышления он принял решение, которое он считал идиотским, однако не видел другого выхода из этой ситуации.

Лорд полез в мешочек на поясе и открыв одновременно инвентарь, достал оттуда браслет, который готовился как подарок его невесте, но так и не был ей отдан.

Виктор протянул его девушке и положил с её стороны стола.

– Это камни концентрации, я догадывалась, что это как-то связано с ними, но они всё равно не объясняют произошедшее, – сообщила девушка, только взяв браслет в руки.

– Остальное я покажу на тренировочной площадке, – спокойно произнёс Виктор.

В этот момент он действительно колебался и пытался настроить себя против этой девушки и разозлиться на неё, но ничего не получалось.

Она никак его не обидела и не задела его чувства никаким образом. Всё, что она сделала за всё время, – это спросила о возможности, всё остальное было его решением.

Виктор встал из-за стола и пошёл на выход, когда снова встретил горничную, ожидавшую у дверей.

– Господин Воркат просит о встрече и говорит, что это чрезвычайно важно.

Любого другого уже давно прогнали после первого отказа, но Воркат был наравне со слугами замка, и отношение к нему было таким же, как и к остальным слугам.

– Где он? – спросил Виктор.

– Господин, он ожидает на улице, – ответила горничная.

Виктор всё равно собирался на улицу, поэтому, посмотрев назад и увидев там стоящую за его спиной Линею, пошёл на выход.

Когда он оказался на улице, Воркат стоял возле телеги и, заметив его, сразу поклонился, радостно приветствуя своего господина. На его лице была действительно счастливая улыбка.

– Мой господин, простите, что потревожил вас, но у меня действительно были очень важные новости, – сообщил торговец, ожидая приказа рассказать о своих новостях.

Сам Виктор сейчас был не в духе, и ему было всё равно, какие бы новости он ни принёс.

Но торговец, вместо того чтобы говорить, подошёл к телеге и сдёрнул с неё толстую ткань, которая обычно служила защитой от дождя.

Виктор с сомнениями подошёл к телеге и посмотрел внутрь.

– Дворфы? – не контролируя себя, громко произнёс Виктор.

В телеге лежало два пьяных тела, и по лицу одного из них можно было узнать типичного «карлика».

– Да, милорд, к сожалению, они пьяны, но уверяю вас, они достойные мастера, и мне пришлось потратить немало вина, чтобы довести их до владений Балтес, – с гордостью сообщил Воркат.

Дворфы не редкость в этом мире и в крупных городах, можно встретить парочку, просто гуляя по улицам, но они, как правило, не путешествуют и, после того как осели в каком-либо месте, стараются никуда не переезжать.

Даже то, что они переезжают к людям, для них уже большое путешествие, а то, что торговец смог их заманить в его владения, – это героический подвиг.

Глава 29. Проигрыш в споре и заложник в замке

Виктор с Линеей стояли на тренировочной площадке и, находясь друг напротив друга, каждый готовился к раскрытию секрета. Линея ждала увидеть, что сможет сделать её сильнее, а Виктор просто морально готовился к раскрытию одной из своих самых главных тайн.

Решение лорд уже принял, но сделать следующий шаг оказалось гораздо сложнее. Он до сих пор пытался разозлиться на девушку перед собой, однако, чем дольше смотрел на неё, тем больше ему нравилась её внешность и тем меньше была его злость.

– Ай, да к чёрту всё! – с этими словами он призвал броню на глазах у ошарашенной девушки.

Линея смотрела на человека перед собой, полностью закованного в броню, которая переливалась золотым светом и всем своим видом говорила о невероятной силе, находящейся в ней.

Заворожённая ею, она сделала шаг вперёд и, протянув руку, коснулась капюшона, который выглядел как обычная тканевая накидка и даже слегка развевался, однако, когда девушка коснулась его, на ощупь он был словно сделан из стали.

– Ведь говорили, что у вас нет маны, и именно поэтому вас лишили статуса наследника. Но сейчас я чувствую вашу магическую силу, – сказала девушка, убрав руку и сделав шаг назад.

Виктор почувствовал, что его проверяют, в тот момент, когда он экипировал броню, но не был этому удивлён, да и скрывать уже было нечего.

Скорее он почувствовал облегчение, что хоть в чём-то может быть честным.

– Я не хочу чтобы кто-то знал о моей силе и мне не нужен этот статус – произнёс Виктор и подняв молот надо собой, призвал благословение паладина.

Кольцо света разошлось над тренировочной площадью и полностью окутало девушку перед ним.

Она вся засветилась в ночи от выброса энергии и, стоя на месте, разглядывала свои руки. Виктор также смотрел на неё и, сконцентрировавшись, следил за тем, как её энергия носится в теле, словно ищет выход наружу.

Он наблюдал, как она борется с ней, пытаясь собрать её у своего сердца, и в один момент вся энергия устремилась туда, а рядом с сердцем находилось нечто, похожее на ромбик, не больше трёх сантиметров в диаметре, словно сделанный из хрусталя. Энергия носилась вокруг этого ромбика и постепенно поглощалась им, после чего он начал обволакивать сердце и полностью исчез.

Как только ромбик пропал, ударная волна магии прошла по тренировочному полю, хоть и не была такой сильной, как у Алганиса, но оказалась достаточной, чтобы её мог заметить даже человек без магии и оттолкнуть его на два метра назад.

Когда девушка открыла глаза, она увидела Виктора, который стоял чуть дальше, чем раньше, и ждал, пока она закончит своё повышение.

Одного взмаха твоего молота хватило, чтобы я смогла пробиться на серебряный уровень, – произнесла девушка, не веря тому, что произошло, и добавила: – Если о таком станет известно, даже король станет твоим врагом.

– Вот почему я не могу позволить тебе покинуть мою территорию, во всяком случае, не сейчас, – произнёс Виктор.

После того как он обдумал всё, что произошло, хоть и не желал этого, но другого выхода перед собой не видел. Однако реакция девушки была более спокойной, чем он ожидал. Потому что она отнеслась к этому как к должному и после минуты тишины, наконец заговорила.

– Я ожидала нечто подобного, даже подумала что ты захочешь убить меня, чтобы скрыть свой секрет.

Не сказать, что Виктор об этом не думал, но, слыша такие откровения от неё, ему даже стало стыдно за те мысли, что у него были.

Ведь если бы лорд сам узнал такой важный секрет и знал о том, что его могут убить, не факт, что смог бы сохранить самообладание.

– Тебе не причинят вреда, но ты пока не можешь покидать замок, – сообщил Виктор и убрал броню. Любые твои потребности будут удовлетворены в рамках моих возможностей.

Он собирался вернуться в замок, но девушка остановила его, и, когда он повернулся к ней, увидел, что она явно хочет о чём-то попросить.

– Я хочу продолжить эти тренировки, – произнесла девушка, – если ты не против.

Просьба, хотя и небольшая, уже по силе превосходит Алганиса. Если Виктор продолжит благословлять ее, не исключено, что она станет еще сильнее и сможет покинуть его территорию, несмотря ни на что.

– Я подумаю, но ничего обещать не могу, – ответил Виктор и пошёл в замок.

Девушка постояла ещё немного и, бросив взгляд на ночное небо, полное звёзд, последовала за ним.

***

На следующий день Линея не покидала свои покои, а точнее, покои Виктора. Эта ситуация его совсем не радовала, и осознание того, что это может затянуться на гораздо больший срок, огорчало его еще больше. Желание построить усадьбу становилось все сильнее.

Однако сейчас он шёл к своим новым гостям, которые уже протрезвели, и их громогласную ругань было слышно во всём замке.

Оказавшись во дворе замка, он увидел двух дварфов, один из которых держал торговца, поставив на колени, а второй грозился проломить ему голову огромным молотом.

– Ты грязный сын барыка, куда ты нас затащил, – кричал дворф с молотом в руках.

– Он усыпил нас с помощью какого-то зелья и приволок сюда, – громким голосом поддержал своего друга второй.

Заметив Виктора, бедный торговец наконец увидел конец своим мучениям.

– Господин, спасите, умоляю, они хотят убить меня, – чуть ли не плача, взмолился Воркат.

Виктор не видел никакой агрессии с их стороны, скорее они пытались его запугать, и у них неплохо получалось, так как Воркат был действительно напуган.

Дворф с молотом в руках, повернулся к нему и ухмыльнулся.

– Так ты думаешь, что, раз ты дворянин, мы не посмеем тебя убить? – произнёс дварф и взял молот обеими руками.

Сразу после этих слов он распространил свою ауру, которая, по ощущениям Виктора, была сильнее его отца, но гораздо слабее герцога. Хоть он и не мог точно определить, какого уровня дварф, но понимал, что это минимум пик золота.

В следующий момент перед ним встал Алганис, который закрыл его от выброса магии, но Виктор не собирался за ним прятаться и, положив ему руку на плечо, отодвинул его в сторону.

– Я не знал, что гордые гномы нападают на более слабых противников, неужели всё, что я слышал, лишь хвастовство пьянчуг? – с усмешкой произнёс Виктор.

Из памяти он извлёк всё, что относилось к дварфам, и из чего он смог выяснить некоторые детали касательно их характера.

Они все были хвастливы, любили выпить и не брезговали подраться, но никогда не нападали на противника, который не мог оказать им сопротивления.

– Это касается лишь тех, кто не похищает нас и не пытается обмануть, – мгновенно ответил дворф.

– Я же не виноват, что вы оказались настолько слабы здоровьем, что уснули от пары чашек моего вина, – усмехаясь, парировал Виктор.

– В мире не существует вина, способного сбить с ног Гелдора, вы наверняка что-то подсыпали нам.

Дворф действительно не мог поверить, что уснул после выпитого вина. В их столице варили самый крепкий алкоголь на континенте, который они гордо назвали «Пламенем дракона». Хотя Виктор не знал его крепость, он был уверен, что она не превышает двадцати пяти градусов, как и любой другой в этом мире.

– Тогда предлагаю пари, – сказал Виктор, поднимая ладонь вверх. – Если вы сможете выпить по кувшину моего вина и остаться на ногах, я дам вам столько золота, сколько вы оба весите, но если победа останется за мной, вы будете служить мне год.

Барон упомянул сразу две вещи, которые любили гномы, – вино и азартные игры. Как они могли устоять перед таким? Но он точно знал, что не проиграет им, и для этого у него было то, что вряд ли годилось в качестве вина для обычных людей.