Тайна пропавшего звонка.

Ася резко захлопнула папку. "Они уже здесь. Мы опоздали..."

Но Тема уже рассматривал последнюю страницу, где дрожащим почерком было написано: "Если читаешь это, значит, у них получилось. Но ты должен закончить. Дверь нельзя открывать. Никогда..."

Ася резко захлопнула папку, но Тема уже успел заметить дрожащие пальцы учительницы. "Берём это с собой," — прошептал он, выхватывая папку из её рук прежде, чем она успела возразить.

"Подожди, мы не можем просто..." — начало Аси заглушил скрип шагов на лестнице.

Тема схватил её за руку и потянул к узкому проходу между стеллажами. "Через подсобку. Быстро!"

Они пробирались в темноте, спотыкаясь о разбросанные по полу папки. Когда до выхода оставалось несколько шагов, Ася неловко зацепилась ногой за ящик с архивными документами.

"Чёрт!" — вырвалось у неё, когда она ухватилась за полку, чтобы сохранить равновесие. С грохотом посыпались папки, а с ними — старый ключ, который она случайно выронила из кармана.

Тема подхватил ключ и сунул его в свой карман, не глядя. "Бежим!"

Они выскочили в коридор как раз в тот момент, когда на другом конце зажёгся свет.

"Кто здесь?!" — раздался хриплый голос сторожа.

Тема прижал Асю к стене, прикрывая своим телом. Они замерли, слившись с тенями. Сердце Темы бешено колотилось, но не только от страха быть пойманными — близость Аси, её прерывистое дыхание у самого уха, запах её духов, смешавшийся с запахом пыли и старых книг...

Шаги сторожа приближались.

"Через окно в кабинете химии," — едва слышно прошептал Тема. "Я оставил его приоткрытым."

Ася кивнула, и они начали медленно двигаться вдоль стены, пятясь к спасительному кабинету.

Когда они уже почти достигли цели, Ася вдруг остановилась. "Моя заколка..." — прошептала она, касаясь волос. "Я потеряла её там, в архиве..."

Тема сжал её руку. "Неважно. Идём."

Они пролезли через окно как раз в тот момент, когда за их спинами распахнулась дверь и луч фонаря осветил пустой кабинет.

На улице, за углом школы, они остановились перевести дух.

"Ты уверена, что никто не видел нас?" — спросил Тема, оглядываясь.

Ася нервно поправила волосы. "Надеюсь, что нет. Но..." Она замолчала, вспомнив о потерянной заколке — подарке бабушки с гравировкой её инициалов.

Тема не заметил её беспокойства. Он уже листал украденную папку при свете фонарика. "Здесь что-то есть... Какие-то схемы..."

"Не здесь," — резко оборвала его Ася, озираясь по сторонам. "Разберём всё завтра. После уроков. В..." Она запнулась, собираясь назвать место встречи.

"В кабинете литературы?" — предложил Тема с лёгкой усмешкой.

Ася строго посмотрела на него. "В библиотеке. В последнем ряду, где старые журналы. Никто туда не заходит."

Тема кивнул и сунул папку под куртку. "До завтра."

Тема уже собирался уходить, когда Ася неожиданно заговорила:

"Спасибо тебе за сегодня... — её голос звучал непривычно мягко. — Я давно не испытывала таких... эмоций."

Тема замер, затем медленно обернулся: "Можно вопрос, Вы позвали почему меня меня с собой сегодня?"

В лунном свете он видел, как она смущённо опустила глаза: "Не знаю... Наверное, чтобы не так страшно было."

В этот момент из глубины школы донесся тот самый жуткий звонок — металлический, пронизывающий, будто доносящийся из-под земли. Они вздрогнули и одновременно посмотрели друг на друга, в глазах — немой вопрос.

"Что будем делать?" — прошептал Тема.

Ася вдруг игриво улыбнулась, словно пытаясь разрядить обстановку: "Сейчас? Ничего. Вернёмся завтра... — она сделала паузу, — Только возьми фонарик побольше, этот еле светит."

Тема не удержался от ухмылки: "Значит, третье ночное свидание?"

"Не говори глупостей! — Ася вспыхнула и строго посмотрела на него. — И даже не думай в таком ключе!"

Но прежде чем Тема успел ответить, она уже быстро зашагала прочь, оставив его одного с ключом в кармане и странным чувством, что эта ночная игра только начинается. Последний отголосок звонка ещё висел в воздухе, когда он направился домой, мысленно готовясь к завтрашнему "не-свиданию".

Глава 7: Библиотечные тайны

Тема прижался к кирпичной стене, когда стрелка его наручных часов показала 23:45. В руках он сжимал мощный фонарь — как и просила Ася. В кармане куртки лежал тот самый ключ из архива, холодный металл которого он теперь ощущал даже через ткань.

Он заметил её фигуру у задних ворот. Ася Григорьевна стояла, закутавшись в тёмное пальто, и нервно перебирала пальцами ручку своего фонаря. Лунный свет скользил по её бледному лицу.

"Я начала думать, ты не придёшь," — прошептала она, когда Тема приблизился.

"Разве мог пропустить наше ночное свидание?" — не удержался он от шутки.

Ася фыркнула, но в темноте Тема заметил, как уголки её губ дрогнули. "Пойдём. И помни — сегодня только факты."

Они прокрались через двор к запасному входу в библиотеку. Ася достала ключ — настоящий, школьный, не то что их вчерашняя находка. Металл тихо звякнул в замке.

"Здесь," — она повела его в дальний угол библиотеки, где стояли стеллажи с древними фолиантами. Пахло пылью и старым пергаментом.

Тема разложил на столе вчерашнюю папку и ключ. "Что будем искать?"

Ася включила настольную лампу, прикрыв её абажуром, чтобы свет не был заметен снаружи. "Вера Михайловна писала о ритуале... — она осторожно перелистывала пожелтевшие страницы. — Вот. Колокол должен звонить трижды у каменной арки в подвале старого крыла."

Внезапно где-то в здании хрустнула половица. Они замерли, прислушиваясь. Шаги. Кто-то ходил по коридору за дверью библиотеки.

Ася резко выключила лампу. В темноте Тема почувствовал, как её пальцы вцепились в его рукав. Они сидели, не дыша, пока шаги не удалились.

"Кто-то ещё интересуется нашими исследованиями," — прошептал Тема, когда опасность миновала.

Ася снова включила свет. Её лицо было бледным. "Мы должны пойти в подвал. Сегодня. Пока..."

Она не договорила. Где-то в школе раздался тот самый звонок — одинокий, протяжный. На этот раз он звучал совсем близко.

Тема и Ася переглянулись. В её глазах читался страх, но и решимость.

"Значит, сегодня?" — спросил он.

Ася кивнула. "Сегодня. Но сначала..." Она достала из сумки старую тетрадь. "Я нашла кое-что в учительском архиве. Николай Васильевич вёл дневник."

Тема открыл тетрадь на последней странице. Дрожащая запись гласила: "Они нашли меня. Если читаешь это — беги. Не повторяй мой путь. Дверь нельзя открывать НИКОГДА."

Надпись обрывалась кляксой, похожей на... Тема перевернул страницу — да, это было пятно крови.

В этот момент где-то совсем рядом раздался второй звонок. Громче. Настойчивее.

Ася резко встала. "Идём. Сейчас." Её голос дрожал, но в нём слышалась непоколебимая решимость.

Тема сунул тетрадь за пазуху. Ключ в его кармане внезапно показался невероятно тяжёлым. Они двинулись к выходу из библиотеки, когда...

Дверь распахнулась. На пороге стояла фигура в чёрном. Тема успел заметить только бледные длинные пальцы, сжимающие тот самый школьный звонок, прежде чем Ася резко дёрнула его за руку в сторону запасного выхода.

"Бежим!" — её шёпот больше походил на стон.

Они мчались по тёмным коридорам, а за спиной раздавался третий, завершающий звонок — оглушительный, пронизывающий до костей.

Темные коридоры школы превратились в лабиринт ужаса. Тема бежал, крепко сжимая руку Аси, его фонарь выхватывал из мрака обшарпанные стены и разлетающиеся под ногами листы бумаги. За спиной эхом раздавались шаги - тяжелые, мерные, неумолимо приближающиеся.

"Налево!" - Ася рванула его за собой в узкий проход между шкафами. Ее дыхание стало прерывистым, а пальцы ледяными. "Там служебная лестница..."

Они влетели в узкую дверцу, и Тема едва успел придержать ее, чтобы она не хлопнула. На секунду воцарилась тишина, затем снизу донесся скрежет - будто что-то большое волочили по каменному полу.

Ася прижалась к нему, ее плечи мелко дрожали. "Он... он знает, что мы взяли дневник," - прошептала она прямо в ухо Теме, горячее дыхание обжигало кожу.

Тема кивнул и осторожно приоткрыл дверь на щелочку. Коридор был пуст, но... на полу у кабинета химии виднелись мокрые следы, будто кто-то прошел по только что вымытому полу.

"Окно в кабинете биологии," - прошептал он. "Ближе всего."

Они крались вдоль стены, при каждом скрипе половиц замирая. Когда до кабинета оставалось несколько метров, Ася вдруг вцепилась ему в руку.

"Тема..." - ее голос звучал неестественно высоко. Она указывала на пол - мокрые следы вели прямо к двери кабинета биологии.

Из-за двери донесся звук - будто кто-то перебирает стеклянные колбы. Затем - глухой удар, и стекло со звоном рассыпалось по полу.

Тема резко развернулся, толкая Асю в противоположном направлении. "Через спортзал! Быстро!"

Они бежали, не оглядываясь, хотя сзади явственно слышалось шарканье шагов. Когда они ворвались в спортзал, Тема захлопнул дверь и подпер ее гантелей.

"Окно на улицу," - он указал на высокое зарешеченное окно. "Поможешь?"

Ася кивнула, ее лицо в свете луны было мертвенно-бледным. Они поставили друг на друга гимнастических коней, и Тема, стоя на его спине, начал выкручивать болты решетки.

Сзади раздался глухой удар в дверь. Затем - второй. Дерево затрещало.

"Быстрее!" - Ася подавала ему инструменты, которые нашла в спортивном инвентаре.

Когда последний болт со звоном упал на пол, дверь спортзала с треском распахнулась. Тема не стал оглядываться - схватил Асю за талию и буквально вытолкнул в окно, затем прыгнул сам.

Они приземлились в кусты, и сразу же рванули к забору. Только перебравшись на другую сторону, осмелились оглянуться.

В окне спортзала, освещенный луной, стоял силуэт. Высокий, неестественно худой. В руке он держал тот самый школьный звонок.

"Он... он нас видит?" - прошептала Ася, цепенея.

Тема потянул ее за собой. "Неважно. Бежим!"

Они мчались по пустынным улицам спящего города, и только когда школа скрылась из виду, позволили себе остановиться. Ася тяжело дышала, опираясь о фонарный столб.

"Ты... ты в порядке?" - Тема осторожно коснулся ее плеча.

Она подняла на него глаза - в них читался ужас, но и странное облегчение. "Дневник... мы спасли дневник?"

Тема кивнул, похлопывая по карману, где лежала тетрадь Николая Васильевича. "Но теперь он знает о нас."

Ася вдруг странно улыбнулась. "Значит, игра только начинается."

Где-то вдалеке, со стороны школы, донесся знакомый металлический звон. Но на этот раз он звучал почти... торжествующе.

Глава 8: Дневные тени

Солнечный свет заливал школьный двор, превращая ночные кошмары в далекое воспоминание. Тема сидел на скамейке у фонтана, прищуриваясь от яркого света. В кармане его потертых джинсов лежал тот самый дневник Николая Васильевича — он тайком перечитывал его на каждой перемене, пальцы непроизвольно сжимали потрепанные страницы.

"Ну ты и призрак!" — Пончик плюхнулся рядом, рассыпая крошки от булки с маком. "Ты вообще существуешь? Я тебе третий день звоню! Вчера вообще на игру в приставку звал — ноль реакции!"

Тема медленно перевернул страницу в тетради по биологии, которой прикрывал дневник. "Занят был. Дополнительные задания."

Пончик фыркнул, размахивая половинкой булки. "Да брось! Я тебя знаю — опять что-то затеял. Витька с третьего этажа видел, как ты вчера возле старого крыла крутился. Опять твои ночные вылазки?"

Тема невольно поднял глаза на старое крыло. В солнечном свете оно выглядело почти безобидным, если не считать...

"Ты чего уставился?" — Пончик обернулся. "Там же ничего... О, это же новый учитель физики, да?"

Тема кивнул, наблюдая за высокой фигурой, выходящей из старого крыла. Михаил Сергеевич — молодой преподаватель, появившийся в школе на прошлой неделе. Что-то в его движениях было... неестественно плавным.

"Говорят, он из Питера приехал," — продолжал болтать Пончик. "А ты заметил, как он на тебя смотрит? Будто..."

"Будто что?" — резко обернулся Тема.

Пончик замялся. "Ну... как будто знает тебя давно. Странный тип."

В этот момент из-за спины раздался знакомый голос: "Лавров, вы уже выполнили дополнительное задание?"

Ася Григорьевна стояла с папкой в руках, солнечные блики играли в её каштановых волосах. Но Тема заметил, как её взгляд на мгновение скользнул к Михаилу Сергеевичу, и пальцы сжали папку чуть сильнее.

"Работаю над ним," — Тема прикрыл дневник учебником.

Пончик вскочил, смущённо отряхивая крошки. "Я... пойду, наверное. Марфа Семёновна грозилась за опоздание на линейку гантелями закидать."

Когда толстяк скрылся за углом, произошло нечто неожиданное. Михаил Сергеевич подошёл к Асе с двумя стаканчиками кофе в руках.

"Ася Григорьевна, не присоединитесь ли ко мне на кофе в учительской?" — его голос звучал неестественно мелодично. "Я как раз хотел обсудить новый учебный план."

Тема почувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. Он видел, как Ася на мгновение заколебалась, затем вежливо улыбнулась: "Спасибо, но у меня сейчас..."

"Всего пять минут," — настаивал физик, протягивая ей стаканчик. Его пальцы были слишком длинными и бледными, заметил Тема.

Ася в конце концов взяла кофе, бросив на Тему быстрый взгляд, прежде чем уйти с новым учителем. В её глазах читалось что-то вроде извинения... или предупреждения.

Только когда они скрылись за дверью учительской, Тема осознал, что сжал дневник так сильно, что помял страницы. Михаил Сергеевич вышел из старого крыла. Вчера ночью он видел там кого-то... и сейчас в руках физика было что-то металлическое. Слишком похожее на...

Когда звонок на урок прервал его размышления, Тема сунул дневник в карман. Теперь он знал наверняка — в школе появился новый игрок. И его интерес к Асе Григорьевне был далеко не случайным.

День был ясный и безмятежный. Но счётчик до ночи уже тикал в его голове, и каждый тик становился всё громче.

Глава 9: Ночные знаки

Школьный двор тонул в ночной тишине. Тема перелез через забор и замер, впитывая ночь всеми чувствами - холодный октябрьский воздух обжигал легкие, запах опавшей листвы смешивался с ароматом мокрого асфальта. Где-то вдали прокричала сова.

Он не сразу заметил Асю в тени тополя. Она стояла, обхватив себя за плечи, в темном плаще с капюшоном. Вместо приветствия просто кивнула, когда он подошел ближе.

"Он здесь," - ее шепот был едва слышен. "Михаил Сергеевич. Видела, как он зашел в старое крыло полчаса назад."

Тема потрогал карман куртки, проверяя фонарь и ключ. "С дневником разобрались?"

Ася достала из складок плаща потрепанную тетрадь. "Нашла кое-что. Николай Васильевич писал о подземном ходе. Он ведет..."

Ее слова прервал скрип двери старого крыла. Они прижались к стволу тополя. В проеме показалась высокая фигура - Михаил Сергеевич держал в руках тот самый школьный звонок. Его движения были странно плавными, будто он не шел, а скользил по земле.

"Он... он не выглядит человеком в темноте," - прошептала Ася, и Тема почувствовал, как дрожь пробежала по ее телу.

Когда фигура скрылась за углом здания, Тема выдохнул: "Теперь наш шанс. Пока он..."

"Ты уверен, что нам туда?" - Ася схватила его за рукав. "Может, лучше..."

"Нет," - Тема уже шагнул вперед. "Сегодня мы узнаем правду."

Они крались к черному провалу двери, и с каждой секундой страх Аси становился почти осязаемым. Тема взял ее за руку - пальцы были ледяными.

"Если что - бежим," - твердо сказал он, переступая порог.

Запах плесени ударил в нос. Где-то впереди, в глубине коридора, мерцал тусклый свет. И вдруг - тот самый звонок, теперь звучавший как насмешка.

"Он знает, что мы здесь," - прошептала Ася.

Тема сжал ее руку в ответ и двинулся навстречу тайне, к свету, который то появлялся, то исчезал, будто дразня их. Сегодня ночью они либо найдут ответы, либо станут еще одной страшной историей, которую будут рассказывать в этих стенах.

***

Они пробирались по узкому коридору, где стены были испещрены странными царапинами. Ася шла следом, её дыхание было частым и неровным.

"Как ты вообще узнал все эти ходы?" — вдруг спросила она, цепляясь за его рукав, когда они сворачивали в тёмный проход. "И зачем тебе это?"

Тема на секунду замедлил шаг. "Я... интересуюсь архитектурой. Люблю исследовать старые здания."

Ася фыркнула. "Неплохая ложь. Но я уже знаю, что ты не ходишь на дополнительные занятия по истории, хотя записан в группу. И что в твоем личном деле нет ни одного контакта родителей. И запомни Лаваров, я всегда чувствую, когда мне врут."

Тема обернулся к ней, и в тусклом свете фонаря его улыбка выглядела загадочной. "Может, мне просто нравится проводить с Вами время, Ася Григорьевна?"

Она толкнула его плечом, но в темноте он видел, как её губы дрогнули. "Прекрати. Это не смешно."

"Кстати, как Ваше кофе с Михаилом Сергеевичем прошло?" — спросил Тема, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

"О, прекрасно! — Ася игриво улыбнулась. — Очень приятный мужчина. Такой... интеллигентный."

Тема резко остановился, и его лицо в свете фонаря стало каменным. Ася вдруг рассмеялась — лёгкий, серебристый смех, странно звучавший в этих мрачных коридорах.

"Боже, ты сейчас так посмотрел! — она с трудом сдерживала смех. — Успокойся, мужчины с такими длинными тощими пальцами не в моём вкусе."

Тема хмыкнул, но взгляд его смягчился. "Когда-нибудь я расскажу правду. Но не сегодня."

Впереди коридор раздваивался. Правая ветвь уходила в полную темноту, левая — к едва заметному свечению.

"Туда," — Тема указал на свет, но Ася вдруг остановилась как вкопанная.

"Ты слышал?" — прошептала она.

Тишину разрезал лёгкий металлический звон — будто кто-то вдалеке дотронулся до колокольчика. Затем ещё один. И ещё.

Звонок звал их. И теперь они знали куда.

Тема осторожно приоткрыл ржавую дверь подвала. В нос ударил запах плесени и воска от горящих свечей. Они замерли на последней ступеньке, вглядываясь в полумрак.

В центре подвала, перед древней каменной аркой, стояли три фигуры в длинных серых одеяниях с капюшонами, скрывающими лица. В руках у центральной фигуры был тот самый школьный звонок.

"Это... они..." — прошептала Ася, ее пальцы вцепились в рукав Темы.

Фигура с звонком подняла его и трижды ударила — звук разнесся по подвалу, странно резонируя со стенами. Каменная арка замигала голубоватым светом, и символы на ней начали слабо светиться.

Тема потянул Асю назад, но в этот момент один из капюшонов повернулся в их сторону. Хотя лица не было видно, они явно почувствовали на себе тяжелый взгляд.

"Мы должны уйти", — прошептал Тема, но Ася замерла, увидев, как центральная фигура достала что-то из складок одеяния — это была ее заколка, потерянная в архиве.

"Как они..." — она не успела договорить.

Звонок зазвучал снова — теперь это был пронзительный, почти истеричный звон. Фигуры синхронно повернулись к ним, и Тема понял — они обнаружены.

"Бежим!" — он рванул Асю к лестнице, но дверь захлопнулась с глухим стуком, хотя никто к ней не прикасался.

Они обернулись. Фигуры медленно приближались, двигаясь странно синхронно. Центральная протянула руку — бледные длинные пальцы выскользнули из рукава.

"Ася Григорьевна... и друг", — раздался голос, но губы под капюшоном не шевелились. Голос звучал сразу в голове, холодный и металлический. — "Вы пришли как раз вовремя."

Тема инстинктивно прикрыл Асю собой, когда фигуры окружили их. Последнее, что он увидел перед тем, как сознание начало уплывать — как центральная фигура поднимает звонок прямо перед его лицом, а из арки за ее спиной протягиваются еще несколько таких же бледных рук…

Глава 10: Запертые

Тема очнулся в полной темноте. Голова гудела, как после удара, а во рту стоял привкус меди. Он попытался пошевелиться — руки и ноги слушались, но что-то мягкое и пыльное под ним прогибалось под весом.

«Где я?»

Память возвращалась обрывками: подвал, фигуры в серых одеяниях, звонок...

«Ася!»

Он резко сел, и в глазах тут же заплясали черные точки. В темноте ничего не было видно, но он чувствовал — комната небольшая, воздух спертый, пахнет старыми книгами и затхлой тканью.

— Ася? — позвал он тихо, но в ответ — только гулкое эхо.

Тема ощупал карманы — фонарь пропал. Зато в правом кармане куртки нащупал что-то твердое и холодное: ключ. Тот самый, из архива.

Он встал, шатаясь, и начал двигаться вдоль стены, пока пальцы не наткнулись на выключатель. Свет вспыхнул резко и неожиданно, заставив зажмуриться.

Комната. Обычная, но явно давно неиспользуемая — возможно, подсобка где-то в старом крыле. Полки с пожелтевшими папками, сломанный стул, на стене — треснувшее зеркало.

И дверь. Массивная, с заржавевшей ручкой.

Тема подошел ближе, прижал ухо к дереву — тишина.

— Ася! — снова позвал он, уже громче.

На этот раз ответ пришел, но, не сразу. Сначала — шорох, будто кто-то пошевелился за стеной. Потом — голос, глухой, но узнаваемый:

— Тема?..

Он прислонился к двери, чтобы лучше слышать.

— Ты где? Ты в порядке?

— В соседней комнате, — ответила Ася. Голос ее звучал хрипло, будто она только что очнулась. — Дверь заперта...

Тема потянул ручку своей двери — не поддавалась. Замок снаружи.

— Фигуры... те, в одеяниях... — продолжила Ася. — Они нас разделили.

Тема огляделся в поисках чего-то, что могло бы помочь. Взгляд упал на сломанный стул.

— Держись, я попробую выбить дверь.

— Не надо! — резко ответила Ася. — Они... они где-то рядом. Если услышат...

Тема замер. Она была права. Шум мог привлечь внимание.

— Тогда что мы делаем? — прошептал он.

— Думаем.

Тема медленно опустился на пол, прислонившись спиной к двери. Так, через тонкую перегородку, он почти чувствовал, как Ася делает то же самое по ту сторону.

— Ты помнишь, что было? — спросил он.

— Помню только звонок... и потом — темноту.

Тема сжал кулаки.

— Это Михаил Сергеевич. Он был среди них.

— Что?

— Я видел его руку. Эти длинные пальцы...

Ася замолчала. Потом тихо, будто боясь собственных мыслей:

— Ты думаешь, он... не человек?

Тема не ответил. Вместо этого потрогал ключ в кармане.

— У меня есть кое-что. Ключ из архива.

— Тот самый? — в голосе Аси мелькнула надежда.

— Да. Но я не знаю, подойдет ли он...

Он встал, подошел к двери, вставил ключ в замочную скважину. Металл скрипнул, но не повернулся.

— Черт.

— Попробуй с моей стороны, — предложила Ася. — Может, моя дверь...

Тема задумался.

— Как мне до тебя добраться?

Тишина. Потом Ася сказала то, чего он не ожидал:

— Вентиляция.

Тема поднял голову. В углу комнаты, под потолком, была решетка вентиляции.

— Ты серьезно?

— Ты же любишь лазить, — в голосе Аси вдруг прозвучала слабая ухмылка.

Тема рассмеялся.

— Ладно. Попробую.

Он встал на шаткий стул, открутил решетку. За ней — узкий, пыльный туннель.

— Если я застряну, вытаскивай за ноги, — бросил он Асе перед тем, как втиснуться внутрь.

Ползти было тесно и неудобно. Пыль щекотала нос, металл давил на плечи. Но через несколько метров туннель расширился, и Тема увидел еще одну решетку — в соседней комнате.

Он толкнул ее плечом — та с грохотом отлетела.

— Ты живой? — раздался голос Аси.

Тема спрыгнул вниз и тут же увидел ее.

Ася сидела на полу, прислонившись к стене. Ее каштановые волосы растрепались, кардиган был в пыли, но глаза — все такие же ясные, хоть и наполненные страхом.

— Привет, — ухмыльнулся он.

Она вскочила и неожиданно обняла его — быстро, так, будто сама испугалась этого порыва.

— Ладно, хватит сантиментов, — поспешно отстранилась она, но Тема заметил, как ее пальцы дрожали. — Ключ.

Он протянул его.

Ася подошла к своей двери, вставила ключ в замок.

Щелчок.

Дверь открылась.

— Бинго, — прошептал Тема.

Но радость была преждевременной.

За дверью стоял Михаил Сергеевич.

Его бледное лицо исказила улыбка, а в руках он держал тот самый школьный звонок.

— Куда же вы так спешите? — произнес он мягко.

Тема инстинктивно шагнул вперед, прикрывая Асю.

— Отойди.

Михаил Сергеевич покачал головой.

— О нет, мой юный друг. Вы уже часть ритуала.

Он поднял звонок — и в тот же миг из темноты за его спиной вышли те самые фигуры в серых одеяниях.

Ася схватила Тему за руку.

— Бежим!

Они рванули в противоположную сторону, но коридор внезапно закончился тупиком.

Фигуры приближались.