Судьба эскаписта

– Лили, давай немного помягче, ладно? – Фрида положила лучнице руку на плечо.

– Агнолитель, открой пожалуйста, это я! – Лаэнре начал тихо, но настойчиво стучать в дверь. В ответ ничего не произошло. Маг предпринял вторую попытку, но и это не возымело воздействия. Он попытался заглянуть в окно первого этажа, но из-за плотно сомкнутых штор ничего не смог разглядеть.

– Мне показалось, что на втором этаже дёрнулась занавеска, – сказала Лили всматриваясь наверх.

– Это её спальня, – пояснил маг. – Скорее всего, Агнолитель сидит там. Увидела незнакомых людей и испугалась.

– Может лучше было тебе пойти одному? – поинтересовался Дориан.

– Наверное, вы правы, – виновато согласился волшебник. – Я об этом не подумал.

Мальчишка-маг предпринял ещё одну попытку сильнее постучав в дверь, но результат оказался такой же. К двери даже никто не подошёл.

– Я уж было решила, что у нашей затворницы появился ухажёр, и он бесцеремонно ломится к ней в дом с самыми решительными намерениями, а это всего лишь ты, – раздался звонкий женский голосок.

Лаэнре вдруг сделался пунцового цвета и что-то забормотал себе под нос, спрыгнув с крыльца. Из соседнего дома вышла эльфийка в красиво расшитом платье и синем платке. С виду она казалась женщиной средних лет, и, видимо, была несколько старше основной массы местных жителей. Эльфийка уверенной походкой подошла к компании, скрестив руки на груди.

– Интересно. Очень интересно. У нас на площади не было гостей уже примерно… Да самого основания и не было! – эльфийка рассмеялась над своим же выводом. – Рингиэль из дома Ручьёв, винодел, к вашим услугам!

– К вашим услугам, – повторили авантюристы дежурную фразу.

– Зря стараетесь, гости, она не откроет. Наша красавица получила слишком большой жизненный удар. Я бы сказала удар большой дубиной, – задумчиво произнесла Рингиэль, приложив палец к подбородку. – Мне кажется, здесь нужна хитрость.

– Может вы что-нибудь посоветуете? – вежливо спросила Фрида.

– Даже не знаю? Смотря, что вам от неё надо? – парировала эльфийка.

– Консультация по поводу зелья, – честно ответил Дориан. – И надо это в первую очередь вашему поселению, а не нам.

– Серьёзно? – беззаботно спросила эльфийка. – Если насчёт зелья, это к Агнолитель без вариантов, потому что наш юный маг зельеварение в колледже прогуливал.

– Это не правда! – чуть не плача запротестовал Лаэнре.

– Да шучу я, шучу. Современная молодёжь всё принимает слишком близко к сердцу. Особенно это касается одной травницы, – Рингиэль покосилась на занавешенное шторой окно. – Я думаю, настало время её растормошить. А то будет как мудрец Ферендо. Когда он помер в своей башне, это заметили только через двадцать лет.

Рингиэль громко захохотала, уперев руки в боки. Её заливистый смех звонким эхом пролетел через площадь, оглашая округу. Затем хитро прищурившись, эльфийка торжественно подняла указательный палец вверх.

– Ты ведь бард? – спросила она Фриду. – Каков максимальный радиус действия твоих песен?

– Примерно с эту площадь.

– Почему бы тебе тогда не сыграть что-нибудь воодушевляющее. Тогда наша трусишка проникнется храбростью, и, может быть, откроет дверь.

– Отличная идея, спасибо. Сбегаю за лютней в ратушу. Я мигом!

– Я бы никогда до такого не додумался, – признался Лаэнре.

– Ничего, это приходит с возрастом. Гораздо более интересно другое, – винокурша подошла практически в упор к Лили и начала бесцеремонно её разглядывать.

– Что? – возмутилась лучница.

– Интересный экземпляр.

– Дориан, она меня сейчас обозвала, да?

– Я уже устала повторять, – усмехнулась Рингиэль. – Теперешняя молодёжь слишком нервная. А скажи-ка, из какого ты дома?

– Да вы достали все со своими хижинами! Я просто Лили Купер! Понятно? Дом Фермеров тебя устроит?

– Ха, ха, ха! Удивительно! Я думаю, что дом Фермеров – это отличная идея, учитывая, что наши ещё лет двести назад даже не представляли, с какой стороны нужно подходить к корове, чтоб её подоить. Знаешь, по мне не скажешь, но я прожила на свете больше чем наш мэр и кузнец вместе взятые. Раз в десять больше. Только не делайте такие глаза. Иногда даже дрожь берёт, когда соседского мальчишку вдруг все почему-то начинают называть достопочтимый древний Король Саатир из дома Холмов. Кто ж тогда я, если он древний, а?

– По… Почтенная Рингиэль, – только и смог вымолвить Лаэнре.

Почтенная же продолжала осматривать Лили, обходя её со всех сторон. А затем приблизилась к ней и прошептала на ухо.

– Скажи, а дракон тебя в ночных кошмарах не тревожит?

– Кто ты такая?! – Лили отпрыгнула как ошпаренная.

– Я? Я – Рингиэль, – ухмыльнулась эльфийка – А на твоём месте, я бы поинтересовалась об Огненном доме.

– Что ещё за Огненный дом? – раздражённо спросила лучница.

– Нет, так дело не пойдёт. Сама узнавай, иначе это будет слишком просто.

– Я что-то пропустила? – Фрида с лютней вернулась на площадь.

– Ты как раз вовремя! – обрадовалась Рингиэль. – И не могла бы ты одолжить мне свою лютню?

– А вам зачем? – подозрительно спросила Фрида.

– Не бойся, я просто посмотрю.

– Тогда, пожалуйста, – менестрелька протянула инструмент эльфийке.

Рингиэль повертело лютню в руках, бегло её осмотрев. А затем приложила указательный палец к струне, которая тут же мелькнула красным светом.

– Стойте! Что вы делаете? – взмолилась Фрида.

– Не бойся, хуже не будет! – успокоила её Рингиэль, а затем проделала тоже самое с остальными струнами. – Держи! Попробуй сыграть.

– Очень чистый звук, – придирчиво перебрала струны на лютне Фрида.

– Сейчас совсем перестали практиковать настройку с помощью зачарования, и совершенно напрасно, – подмигнула Фриде Рингиэль. – Струны звучат гораздо чище, не правда ли?

– Как вам это удалось? – изумилась Фрида.

– Заклинание называется [Furca]. Попробуй поспрашивать магов акустиков. А пока, может сыграешь что-нибудь весёлое?

– Почему бы и нет.

Фрида небрежно прошлась по струнам, проверяя инструмент в последний раз, а затем начала наигрывать незатейливую мелодию вирши. Мелодия звонко полилась вокруг, западая в душу всем, кто мог её слышать. Несколько эльфов в соседних домах выглянули из окон. А один даже вышел на улицу послушать. Фрида продолжала играть, постепенно усложняя мотив. В её глазах отражалась удивление, словно она сама не верила, что способна на такое. Мелодия всё закручивалась, подхватывая слушателей с собой, и уносила куда-то вместе со своими мыслями. Наконец грянул последний аккорд, и музыка стихла также внезапно, как и началась. Музыкантка тяжело дышала, её руки дрожали, но на лице отразилось торжество.

– Что вы с ней сделали?! – ошалело спросила Фрида.

– Потом расскажу.

Рингиэль, торжествуя, подошла к двери дома травницы и постучала. Ответа не последовало. Она повторила действие, как это до неё делал Лаэнре. Но дверь по-прежнему оставалась запертой.

– Да чтоб эту мелкую! – прорычала Рингиэль. – Ладно, попробуем запасной вариант.

Сказав это, эльфийка зло ухмыльнулась и достала из-за пазухи острую проволоку, согнула её и принялась бесцеремонно ковыряться в замке.

– Что вы творите?! – испуганно запротестовал Лаэнре.

– Тише, мальчик! Вы же хотели попасть внутрь?

– Но… Но это же преступление! – маг начал нервно оглядываться по сторонам.

– Она у меня сейчас получит! – эльфийка уже никого не слушала, полностью сосредоточившись на замке.

На то, чтобы отпереть дверь, Рингиэль потребовалась ровно минута. Когда запор щёлкнул, сдавшись, эльфийка резко открыла дверь и без приглашения ворвалась внутрь. Авантюристы последовали за ней. На улице остался лишь Лаэнре. Он пыхтел и мялся, не зная, что делать, но всё-таки пересилил себя и, непонятно перед кем извинившись, прошмыгнул внутрь, прикрыв за собой дверь.

Внутреннее убранство дома было крайне депрессивным. Всюду витал запах затхлости. Пыль была везде. Она лежала на полу, покрывала стены, оккупировала мебель. Когда-то светлый холл был затянут полумраком, потому что все окна были завешены плотными занавесками, с трудом пропускавшими солнечный свет. Занавешены были и все зеркала.

Рингиэль, громко чихнув, уверенной походкой направилась к окнам и начала безжалостно сдирать с них шторы. Поднявшийся слой пыли был настолько плотный, что казалось, словно всё вокруг заполонил туман. Собрав все тряпки в один большой кулёк, эльфийка выкинула их в прихожей у входной двери. Прокашлявшись, она решительно направилась по лестнице на второй этаж, остальные последовали за ней.

– Это уже переходит всякий здравый смысл, – закрыв рот рукой пробормотала Рингиэль. – Так запустить свой дом может только тот, кому не разу не приходилось его терять.

– Что вы собираетесь делать? – давясь от пыли, промямлил маг.

– Буду проводить воспитательную беседу. В обязанность старших входит наставление молодёжи на путь истинный.

– Только не на пугайте её! – взмолился Лаэнре.

– Я видела, у Лантира был хороший кожаный ремень. Он бы тут пригодился, – назидательно ухмыльнулась Рингиэль.

– Лантир? – наивно переспросил маг.

– Нет, ремень. Определённо, здесь нужен ремень! – грозно возвестила Рингиэль.

Одолев лестницу эльфийка принялась открывать двери в поисках Агнолитель. Самой хозяйки нигде не было видно. Наконец, вся процессия добралась до комнаты, которая, видимо, была спальней. Её отличало от остального дома хотя бы то, что пыли там почти не было, да и само помещение казалось жилым.

– Ну и где она? Куда она могла спрятаться? Ты! – Рингиэль зыркнула на Лаэнре. – Ты ведь её дружок? Куда она могла забиться?

Лаэнре с видом партизана, пойманного врагами, замотал головой, отказываясь отвечать. Маг весь затрясся, сомкнув руки на уровне груди. Стало понятно, что он представлял, где спряталась хозяйка дома, но сообщать остальным не собирался.

– Ну и ладно, сама найду!

Рингиэль по-хозяйски обошла всю комнату, принюхиваясь и постукивая по мебели и стенам. Она задержалась около платяного шкафа, попытавшись его открыть. Но дверь была заперта. Рингиэль это не остановило. Она достала ту же проволочку, воткнула её в замок и ловким движением руки открыла его не глядя.

Когда мерзко скрипнувшая дверь шкафа отворилась, всем предстала странная картина. Забившись в угол в шкафу среди нарядов сидело странное создание. Девушка была вся замотана в покрывало. На её бледном полном ужаса лице застыл немой крик. Хозяйка дома почти не дышала, нелепо надеясь, что её не заметят. Естественно вариант «я в домике» не сработал с Рингиэль, и она, особо не деликатничая, выволокла Агнолитель на свет.

– Ну всё, детёныш. Сейчас я тебе покажу эльфийскую бабушку! – грозно сказала Рингиэль, нависнув над своей жертвой.

– Уходите! – пропищала затворница и тут же зажмурилась, закрыв лицо руками.

– Что вы делаете? Прекратите её пугать! – Лаэнре отважно встал перед Рингиэль, закрыв собой вжавшуюся в пол Агнолитель. – Если вы гораздо старше, это не повод издеваться над другими.

– Поглядите, какой «лыцарь»! – рассмеялась Рингиэль, снова уперев руки в боки. – Прям спаситель принцессы, победитель драконов, герой поколения. Потакая ей сейчас, ты оказываешь этому созданию медвежью услугу.

– Так, вы – посторожите её, а я покопаюсь в запасах. Надо заварить ей чего-нибудь успокаивающего. А то не ровен час действительно помрёт от страха.

– Может зелье стойкости поможет? – вмешалась Фрида. – Я его захватила, когда бегала за лютней.

– То, что надо! – обрадовалась Рингиэль. – Давай сюда бутылку.

Получив склянку, Рингиэль легко отодвинула мага в сторону и протянула затворнице зелье:

– Сама выпьешь, или поступим как с младенцем? – грозно спросила Рингиэль.

Трясущейся бледной рукой Агнолитель взяла склянку.

– Даже не пытайся это разбить, – поняв, что та задумала, предупредила Рингиэль.

На лице затворницы проступила обречённость. В очередной раз зажмурив глаз она, смирившись с судьбой, попыталась открыть бутылку, но не смогла.

– Да ты издеваешься?! – подняв глаза к небу, простонала Рингиэль – Дай сюда!

Со второго раза выпив зелье, Агнолитель замерла на месте, сконцентрировав взгляд в одну точку. Когда её бледное лицо чуть порозовело, затворницу перестало трясти, и она даже смогла поднять взгляд на присутствующих. Стало понятно, что эльфийка была настоящей красавицей. Но в глаза бросалась и другая деталь. Длинный рваный шрам от правого виска до нижней челюсти уродливой линией прошёлся по лицу. Правая часть верхней губы и вовсе была рассечена пополам.

– Качественно её отделали, тут спору нет, – заметила Лили, кивнув головой.

Эльфийка, услышав это, спрятала лицо, согнувшись на полу, и начала тихо всхлипывать.

– Лили! Кто тебя за язык тянул? – вздохнула Фрида.

– А чего я? – начала оправдываться лучница. – Уж лучше шрам, чем когда какие-то мужики спалят твою ферму вместе с мамкой!

– Просто помолчи, – процедила Фрида, и сразу повернулась к травнице. – Тебя зовут Агнолитель, верно? Успокойся и возьми себя в руки.

Каким-то чудом Фриде удалось заставить эльфийку встать с пола и переместится на кровать. Она даже перестала всхлипывать, но по-прежнему прятала лицо.

– Кто вы такие, что вам от меня нужно? – шепотом решилась спросить Агнолитель.

– Смотри, вот этот важный господин – граф Дориан Нордвинд, – помпезно произнесла Рингиэль, – Он посланник нашего герцога. Он прибыл с официальным визитом и решил посетить такую козявку, как ты…

– Стоп! – решительно прервав Рингиэль, вмешался Дориан, – Так вот откуда растут ноги у этой несмешной шутки? Это ведь ты запугала работницу ратуши?

– А что не так? Ты же граф? граф. Посланник герцога? Точно правда!

– По крайней мере мне удалось найти источник сплетен. Послушай меня, Агнолитель, – как можно мягче начал Дориан. – Нам очень нужно определить хотя бы примерный состав одного зелья. Это очень важно. В первую очередь для вашего поселения. Ты сможешь нам помочь?

Затворница долго сидела без движения, словно переваривая сказанное, а затем тихо прошептала.

– Я не очень хорошо разбираюсь в аналитической алхимии. Если она вам ничего не смогла сказать, то я вряд ли помогу, – промямлила Агнолитель, указав на Рингиэль.

– Так чего ты нам голову морочишь?! – вскрикнула Лили так, что затворница закрылась под одеялом и задрожала.

– Дети, как же с вами сложно. Давайте сюда своё зелье. Оно же при вас?

– А зачем тогда весь этот цирк? – возмутилась Фрида.

– Если кто-нибудь на меня потом наедет, что вломилась в чужой дом, я всегда смогу свалить всё на вас, – ехидно ухмыльнулась Рингиэль.

– Это монстр какой-то, – пробормотала Лили.

Рингиэль проворно повертела бутылочку в руках. Поднесла её к окну и посмотрела на свет. Потрясла. Затем ещё раз посмотрела. Открыла крышку и вращением ладони направила запах к себе в сторону. На лице эльфийки всё больше и больше проступала задумчивость, которая сменилась обеспокоенностью.

– Где вы достали эту штуку? – серьёзно спросила она.

– Это зелье готовят в храме ящероголовых, – ответил Дориан.

– Странный состав. Основа спиртовая. Содержит галлюциноген, несомненно, но не очень сильный. Или концентрация небольшая. Ещё что-то, но не могу разобрать. Плюс над раствором производили заклинания, скорей всего не одно. Похоже на наши зелья, при этом сделано топорно, словно пытались по книгам восстановить состав, – Рингиэль запустила палец в бутылку и обмакнула его в жидкость, затем попробовала языком и сразу сплюнула. – Обсидиан их забери, откуда у хвостатых такое? А вы чего вылупились?

– Какой ещё «Обсидиан»? – вкрадчиво спросила Фрида.

– В смысле, какой? Это просто крылатое выражение. Не разу не слышали? – удивилась эльфийка. – Гораздо важнее, что уровень знаний ящероголовых сильно выше, чем предполагалось. Это может стать проблемой.

– Просто скажите, кто такой Обсидиан! – прицепилась Фрида.

– Да что вы привязались? «Обсидиан – пожиратель бессмертия». Идите в библиотеке Эрлига покопайтесь, если охота почитать старые сказки. Гораздо важнее, что у ящероголовые способны изготовить сыворотку правды. Мне надо найти Лантира. А вы тут сами как-нибудь. – Очень серьёзно сказала Рингиэль и выскочила из дома.

– Пожиратель бессмертия… – повторила Фрида.

– Может хватит? – огрызнулся Дориан.

– Надо действительно будет посмотреть в библиотеке, – улыбнулась Фрида. – Слушай, Лаэнре, может ты знаешь кого-нибудь, кто бы мог нам дать туда пропуск?

Маг пропустил вопрос мимо ушей. Он сидел на кровати затворницы и пытался её успокоить. Сама Агнолитель забилась под одеяло.

– Я же вас просил её не пугать! – голос мальчишки сорвался на крик.

– Да ты сам кричишь! – возмутилась Лили.

– Она только начала разговаривать, а теперь всё начинать сначала.

– Всё хорошо, – раздался из-под одеяла тихий голос, а затем показалось и лицо затворницы.

– Агнолитель! – обрадовался маг-школяр.

– Сколько я должна за зелье? – спросила затворница. – Там, в комоде деньги.

– Какие деньги? – удивился Лаэнре. – Они же сами вломились к тебе в дом.

– Попридержи коней, парень. В смысле, мы вломились? – не поняла Лили.

– Не усугубляй, – прошептала Фрида. – Ты же сама вскрыла дверь проволочкой?

– Я?! – Лили изменилась в лице от удивления. – Это что, шутка? Рингиэль же открыла дверь!

– Какая ещё Рингиэль? – спросил Лаэнре.

– Ну, Рингиэль – соседка слева?

– Дом слева, вообще то пустой, – раздражённо ответил Лаэнре.

Дориан посмотрел на Агнолитель. Их глаза встретились, и она тихо, чуть заметно покачала головой. Дориан кивнул в ответ.

– Ладно, мы уходим. И так уже наворотили чёрте что, за зелье вы нам ничего не должны.

Дориан подхватил за руку упирающуюся Лили и вышел на улицу. Фрида последовала за ним. Она хотела что-то сказать, но вместо этого просто промолчала. Лаэнре остался с Агнолитель.

– Нас провели. Скорей всего воздействие на разум, – прошептал Дориан Лили. – Сделай вид, что купилась.

– Бред… Значит ты тоже помнишь?

– Она не учла пары факторов. Мне помогла сила Обсидиана. А ты на половину демон. Скорее всего, её заклинание и не сработало, как надо.

– Понятно…

– Фрида, – спросил Дориан. – Ты знаешь, кто такой «пожиратель бессмертия»?

– Нет, никогда не слышала! А кто это?

– Что и требовалось доказать, – прошептал Лили Дориан. – Я думаю, нам стоит вернуться в ратушу.

– Так кто такой, этот пожиратель? – полюбопытствовала Фрида.

– Потом объясню. Пойдёмте.

***

После обеда в ратушу зашёл Лантир и пригласил авантюристов недалеко прогуляться. Эльф толком ничего не объяснил, поэтому приключенцам оставалось только пожать плечами и следовать за ним.

Оказалось, что между поселением и утёсом, к которому оно примыкало, эльфы оставили нетронутым участок леса, превратив его в своеобразный парк. То ли эльфы сделали так намеренно, то ли у них случайно получилось, но сам парк был совершенно не заметен для путника при входе в городок. Из-за домов выглядывал лишь утёс, в то время как насаждения были скрыты за строениями.

Эльфы, не смотря на кучу более важных дел, постарались на славу. Сам парк был огорожен заборчиком, а среди деревьев жители обиходили тропинки и выставили несколько скамеек. Перед входными воротами имелись даже два магических фонаря, которые, впрочем, не работали.

От ворот парка до утёса был пологий подъем, по которому проходила широкая тропа, огороженная по бокам деревянными бордюрами. Когда тропинка закончилась Лантир повел их напрямик, пока они не добрались до отвесной скалы.

– Пришли, – Лантир провел рукой по камню, в утёсе появился небольшой вход в пещеру.

– Иллюзия? – спросил Дориан.

– Ничего особенного. Скорее защита от детей, – махнул рукой эльф. – Пройдёмте внутрь.

Подземный ход оказался достаточно узким. Его ширина позволяла комфортно пройти не более одному человеку. Авантюристы, ведомые Лантиром, друг за другом продвигались всё глубже по проходу. Спустя какое-то время пространство стало расширятся, пока не превратилось в полноценную пещеру. Света стало поступать крайне мало, и эльф зажёг магический светильник, указав им куда-то вдаль.

Озарённое синеватым светом фонаря пространство было довольно просторным. Конец пещеры не просматривался. Он постепенно скрывался в непроглядной темноте, разогнать которую разом не мог никакой фонарь, будь он хоть трижды магическим. Кое-где лучи выхватывали острые серые зубья сталактитов и сталагмитов. Капли воды сверкали падающими звёздочкам, появляясь лишь на миг, чтобы потом навсегда исчезнуть, растворившись на каменистом полу. Где-то справа в темноте плескалась вода.

– Смотрите под ноги, здесь много острых камней, – предупредил Лантир.

Скучившись вокруг светильника, группа углубилась в пещеру, растворяясь во мраке подземного мира. Сопровождаемые лишь мерным звуком капели, они продвигались вперёд какое-то время, пока не упёрлись в противоположную часть пространства.

– Я похоже взял чуть левее, – пробормотал Лантир. – Проход там.

Эльф повернулся на право и повёл их параллельно стене. Вскоре фонарь высветил проём. Он был шире входного и гораздо выше. У его основания сталактиты со сталагмитами образовали причудливую пасть так, словно она улыбалась путникам безумной хищной улыбкой.

– Нам сюда! – указал на проход Лантир.

– Здесь уже кто-то сегодня проходил, – пробормотала Лили, принюхиваясь.

– Грейс ждёт внутри, – удивлённо пояснил Лантир. – Ты отличный следопыт!

– Да чего там, – отмахнулась Лили.

Второй проход оказался длиннее и куда извилистее первого. Но идти по нему было гораздо удобнее. Спустя какое-то время впереди замаячил тусклый свет. Лантир погасил светильник и зашагал увереннее. То, что открылось им впереди отняло у авантюристов дар речи.

Перед их взором предстала огромная просторная пещера, озарённая лучами света, падавшими откуда-то сверху, с потолка. Вместо голых стен везде вокруг зеленел мох. Впереди всё было залито водой. Приглушённый свет отражался отблесками на подземном озере, в центре которого возвышался небольшой круглый островок. Из клочка суши тянулось вверх молодое деревце.

– Ничего себе… только и смогла пробормотать изумлённая Лили.

– Ты говорила, что наше поселение больше похоже на города людей. Я думаю, что смогу немного реабилитировать мой дом в твоих глазах, – с гордостью сказал Лантир. – Мы поплывём на остров, самое интересное там.

На берегу, рядом с большим валуном, лежала лодка, привязанная к камню за вбитый железный крючок. Авантюристы погрузились в посудину и отчалили от берега. Вместо вёсел на корме был закреплён длинный шест. Лантир ловко орудовал им придавая лодке нужное ускорение. Из-за камня на острове показалась Грейс. Заметив их, эльфийка помахала авантюристам рукой. Когда лодка причалила, Дориан кинул канат и Грейс поймала его и закрепила на берегу.

– Чего вы так долго? Я уже замёрзла вас ждать, – недовольно спросила она.

Издали островок казался монолитной глыбой. Вблизи же стало понятно, что это не так. Несколько больших камней, сваленных в кучу, лежали друг на дружке, образуя тело острова. В расщелинах и зазорах росли мох и трава. На верх скалы вела небольшая деревянная лестница. Грейс ловко вскарабкалась по ней. За ней поднялся Лантир, позвав остальных следовать за ним.

За много лет мох выровнял верхушку острова, сгладив трещины и пространство между валунами. В результате образовалась ровная площадка, по которой было удобно ходить. По середине этого небольшого плато и росло дерево. Это был совсем молодой дубок. Перед ним на каменной подставке, на подложке из бархата, лежал изумрудного цвета шар. Как раньше и говорил Лантир, сфера была размером с большой грейпфрут.

– Собственно, вот, – эльф указал на подставку. – Это и есть – зелёная сфера.

– И что она может? – спросила Лили, разглядывая шар.

– Например, вот это! – Грейс сделала выпад рукой, указав пальцем на сферу. Та мигнула зелёным светом в ответ.

– Забавно, – пробормотала Фрида.

– Не судите строго, – вмешался Лантир. – Мы многого не знаем, а старики восприняли нашу идею скептически. Поэтому нам не у кого было просить совета.

– Древние дурни потребовали, чтобы мы отдали им сферу. Сей артефакт великий не для ваших слабых рук! – спародировала старческий голос эльфийка. – Этот несчастный Король Саатир даже прислал своих эмиссаров.

– И что вы сделали? – заинтересованно спросила Лили.

– Конечно же послали их! – ответила Грейс, утвердительно кивнув.

– Был скандал… – пробормотал Лантир.

– А что ещё я могла сделать? – стала оправдываться снайперша. – Этот олух прислал каких-то ряженых клоунов. Решил, что сможет легко заткнуть «детишек» за поясок.

– Боюсь спросить, что ты им такого на говорила? – вздохнула Фрида.