скачать книгу бесплатно
– Леди Евгения! – поторопил меня страж.
– Иду! – отозвалась я, с трудом ориентируясь в полутемном помещении.
Луна сегодня как назло пряталась от окон, а кот злился и вертел головой по сторонам – и выходило так, будто я пробираюсь между внезапными лучиками.
– Эй! – прошипел кот, когда я уже была у двери. – Женя! Если ты его впустишь, до утра не избавишься. А я сбегу. Не стану на такое непотребство смотреть.
– Какое непотребство?!
– При живом женихе, – он закатил глаза, осветив потолок и с упреком взглянул на меня, – и полуголой встречать мужиков!
Кстати, да.
От неожиданности я и забыла, что облачена только в простынь. Оглянулась в поиске вещей, но кот, изображая, что он в шоке от этой ситуации, закрыл глаза и только сопел обвиняюще, а за дверью не унимался страж.
– Леди Евгения! Почему вы молчите? Вы еще живы? Вам угрожает опасность!
– Врун, – буркнул кот.
– Речь идет о страшном чудовище!
– И хамло, – припечатал кот, а потом так тихо, что я даже не сразу разобрала, что услышала, со вздохом добавил: – Как и все остальные…
– Так. Не вздумай никуда уходить, – услышав копошение на кровати, шепотом попросила я и ответила стражу: – У меня все в порядке!
– Извините, леди Евгения, но я не поверю, пока вы не откроете дверь, – возразил тот. – Извините меня еще раз, но если вы не откроете ее сами, я буду вынужден применить магию. С учетом вашей реакции на нее, мне бы не хотелось прибегать к таким мерам.
Мне бы тоже этого не хотелось. К тому же, было понятно, что страж уходить действительно не намерен. И я медленно повернула ручку двери.
– Вот видите, – высунув голову и проморгавшись от ослепившего яркого света, я взглянула на стража, – со мной все в полном порядке.
– Пока я вижу недостаточно, чтобы сделать верные выводы, – возразил тот. – Леди Евгения, может, вы все же позволите мне войти?
– Даже не представляю, что именно вы хотите увидеть, – я задумчиво покачала головой и еще немного приоткрыла дверь – так, чтобы было понятно, во что я одета.
– Кхм… – мужчина отвел взгляд в сторону.
Привыкнув к яркому свету, струящемуся с верха крыльца, теперь я легко заметила, что гость пришел не один. Всего в паре шагов от него стояли трое мужчин. Как и страж, все были в одежде защитного цвета, очень похожей на ту, что у нас носят военные. Только у Бэрронса на плечах светились яркие звездочки. Наверное, отличительный знак руководства.
– До вашего прихода я спокойно спала, – окинула хмурым взглядом мужчин. – И никакой опасности не ощущала.
– Извините, леди Евгения, – страж старался смотреть мне в глаза, но взгляд его то и дело опускался ниже и ниже, к области декольте. – Поступил сигнал от добропорядочных горожанок, который мы не могли проигнорировать. Они уверяли, что видели в вашем доме чудовище. И были очень напуганы!
– Добропорядочных? – я фыркнула, догадавшись, о ком идет речь. – Прошлой ночью они ломились в дверь этого дома. Когда не смогли войти – стали стучать в окно. Там, наверное, до сих пор царапины от их когтей сохранились. И, знаете, если говорить начистоту, в тот момент я тоже испытала далеко не радужные эмоции.
– Вот как? А впрочем, да, они не могли поверить, что вы…
– Я тоже не могу поверить, что вы пришли из-за такой пустяковой жалобы! Ночью. Да еще не один.
– Я – ночной страж, леди Евгения, – мужчина хотел улыбнуться, но, поймав мой настороженный взгляд, воздержался. – Ночь – это обычное время моей работы. И на такой экстренный вызов, как этот, всегда выходит патруль.
– Что ж, раз мы во всем разобрались, – я зевнула и попыталась закрыть дверь изнутри, – спокойной ночи и легкой работы.
– Леди Евгения! – к полной моей неожиданности страж успел всунуть в проем свою ногу. – Вы не понимаете. Речь одет о китррахтервусе. Эти твари очень опасны, они могут выпить вас досуха, разорвать на кусочки. К тому же, из-за своей необузданной кровожадности они вне закона. Мне жаль, но я вынужден настаивать на том, чтобы вы нас впустили в дом.
На кровати снова послышалось копошение, потом тихий звук крадущихся лапок, приближающихся к подоконнику. Времени на дальнейшие реверансы не оставалось.
– Всех?! Ночью?! Когда я в таком виде?! – воскликнула я испуганно. – Что обо мне подумает мой жених?!
Шаги в комнате стихли. Кажется, кто-то остался хотя бы для того, чтобы дослушать.
Но если я надеялась, что на этом разговор со стражем закончится, да еще в мою пользу, то ошибалась.
– Леди, – хохотнул один из мужчин, – если бы ваш жених имел что-то против нашего нахождения здесь или внутри вашего дома, он бы уже вмешался. А так…
Другой страж ткнул его в бок и шикнул, чтобы молчал, но кое-кто разошелся и, махнув в сторону домика, пренебрежительно выдал:
– С учетом того, что я вижу, вообще сомневаюсь, что вы – чья-то невеста. К невестам так наплевательски не относятся. Их ценят. Оберегают. С них буквально пылинки сдувают! А на вас даже защиты нет никакой. И я еще не верил Лойко, когда он об этом рассказывал!
Я посмотрела в глаза молчаливого стража. Тот едва заметно поморщился и промолчал.
Значит, он действительно побывал в моем доме, а потом в подробностях и на досуге перемыл мне косточки со своими приятелями. Прав был кот – зря продукты перевела!
– Надеюсь, – пытаясь спрятать непрошеную обиду, ответила я наглому стражу, – что вы к своей невесте будете относиться именно так, как описываете. Я же при встрече со своим женихом обещаю передать ему вашу критику. Как думаете, ему будет интересно? А может, повезет и он к ней прислушается?
Страж нервно сглотнул.
Сделал шажок назад, а потом качнул головой и, стыдясь секундного страха, который заметили все, подначил:
– А вы позовите его! Позовите! И мы вместе узнаем! Чего откладывать? Если вы правда его невеста, он появится.
Не знаю, на что я надеялась, но взглянула на Лойко. А он вместо того, чтобы остановить этот беспредел, тихо мне посоветовал:
– Позовите его, леди Евгения.
Звать жениха не хотелось. Из домика донесся едва различимый вскрик ужаса, который только усилил это нежелание. Но щелкнула форточка, привлекая внимание стража.
– Я же ее ремонтировал.
– Теперь вот болтается, – нашлась я.
Мужики, стоящие у крыльца, заржали. К моему удивлению, Лойко не заставил их замолчать, хотя и был старшим, а они явно потешались уже над ним. Не вступился он и тогда, когда все тот же страж прибегнул к угрозам:
– Если ваш жених не появится, мы войдем. Пару минут можем дать на то, чтобы вы оделись. Хотя меня лично и так все устраивает!
Очередной тычок от соратника ума ему не прибавил. Лойко наконец обернулся и попытался унять этот беспредел. Но страж вошел в раж и настаивал:
– Я хочу увидеть ее жениха! Сейчас! Пусть появится, если он у нее есть!
Форточка снова скрипнула, и поторопила меня с решением. В конце концов, вряд ли будет хуже, чем есть. Если жених появится и выставит меня вон, буду только ему благодарна.
– Одну минуту, – я бросила многозначительный взгляд вниз, и Лойко убрал свою ногу. – Хочу подготовиться к встрече.
Закрывая дверь, услышала очередной смешок неприятного стража. Ему пытались что-то внушить, но он отмахивался и заявлял, что не уйдет, пока все не увидит своими глазами. И вообще, мол, не ожидал, что патрулировать лично так интересно – засиделся в кабинете, привык управлять по бумагам. А здесь так весело! Прям даже завидует Лойко, который самый низкий из них по званию.
Ну теперь-то отчасти стало понятно, почему Бэрронс не остановил напористого приятеля. Но на душе не легче и его не прощало.
Первый делом я подхватила кота, гарцующего на створке форточки. Благодаря пораженному морганию его глаз, нашла свою одежду и облачилась в нее. Потом снова подхватила комок, ворчащий, что все пропало, но если я хочу, он так и быть, берет меня с собой в бегство. Не обращая внимания на мрачные перспективы, которые он рисовал по пути, поднесла его к подоконнику и прочитала надпись, которую он ранее нацарапал.
– Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, – прочла я старательно по слогам.
– Что?! – встрепенулся кот у меня на руках. – Отпусти меня! Дай сбежать! Я не хочу умирать безымянным!
– У нас нет другого выбора. Пусть придет и решит часть проблем, которые возникли из-за него.
– Если он придет, проблем будет больше! – заверещал кот.
И, видимо, звук этот услышала не только я, но и стражи, потому что я увидела две тени, обошедшие дом и остановившиеся в районе распахнутой форточки.
– Леди Евгения, – раздался издевательский голос того мерзкого мужика, и в окошко ненавязчиво постучали. – Вы скоро или можно уже заходить?
– Все! – котик в моих руках свесил лапки и опустил уши. – Это все, Женя! А я так старался быть милым. Так не хотел на кого-нибудь нападать! Живым им не сдамся!
Он раскрыл пасть и зашипел в сторону окон. Стражи насторожились и быстро метнулись к двери. До их вторжения оставались считанные секунды.
– Я тебя никому не отдам, – пообещала коту, не имея пока даже понятия, как это сделать, но четко зная, что так и будет.
Я тоже не сдамся.
– Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, – повторила я, и уже громче, когда через дверь стал сочиться свет, и она начала открываться со скрипом, я практически выкрикнула в пространство: – Айхан дер Магниусс кохт Соллейн! Появишься ты наконец или нет?!
В горле запершило, кот обнял меня лапками и вздохнул. А больше не было никаких изменений.
Если, конечно, не считать полоснувшего яркого света и наглой рожи стража, что шагнул уже в кухню и взглянул на меня победителем.
– Вот мы все и узнали. Как я и думал, невеста ты липовая! И мало того, что самовольно заняла чужой дом, так и преступника приютила. Знаешь, какое наказание тебя ждет?
Кот в моих руках совсем дышать перестал. Похоже, он был в курсе, что нам с ним уготовано. И это были малоприятные перспективы.
Страж сделал еще один шаг и медленно, с расчетом на магию, к которой у меня не было иммунитета, расплылся в довольной улыбке.
Сволочь!
Мерзкая сволочь!
Это было последним, что я успела подумать…
Глава № 11
Я сделала к стражу лишь шаг, как кот заелозил у меня на руках, заглянул мне в лицо и потребовал:
– Не увлекайся! Мы воюем, а не влюбляемся!
И вроде бы я понимала, что он прав. И тот, кто стоит напротив меня и улыбается гадко – не может мне нравиться, но…
– Тьфу ты! – выругался кот и взобрался мне на плечо.
Мне еще показалось, что он специально полз так, чтобы оставить царапины. Но обдумать я не успела. Некогда, не к месту – все еще смотрела на стража. Кот свесил мордочку вниз, еще раз взглянул на меня и вдруг отвесил пощечину.
– Нас охмуряют! – заорал он, когда я вынырнула из морока, и зашипел ядовитой змеей: – Меня воруют!
Дальнейших слов кота разобрать не сумела.
Я слышала лишь шипение, свист и ощущала вулкан из гнева, пробуждающий немыслимый адреналин. Я видела, как ярко, очень ярко сверкают глаза этого мерзкого стража. И как к нему на помощь несутся двое.
Я машинально отмечала, как и без того длинные когти кота удлиняются, становясь похожими на заточенные мечи. Мечи – это так вовремя, это так надо нам…
Не отдавая отчета тому, что делаю, не понимая толком, как такое может происходить в реальности честного бухгалтера и безобидного автора любовных романов, я схватила первое, что оказалось под рукой, и угрожающе наставила на тех, кто пытался приблизиться.
Нож и кривая вилка – не самое опасное оружие. Но другого, к несчастью, не обнаружилось. Как не было и спасителя, на которого я надеялась.
– К черту! – злясь, прошипела я.
Почти так же громко и отчаянно, как вторивший на моем плече кот.
– Леди Евгения! – пытался вразумить меня Лойко Бэрронс. – Мы не сделаем вам ничего плохого. Мы просто хотим вам помочь. Отдайте чудовище нам.
– Сами вы… – я полоснула по нем презрительным взглядом, и не стала пояснять очевидного.
Кто они – лично у меня больше сомнений не было. Пусть. Некогда лезть им в душу. Было бы что смотреть.
Я смотрела на главного.
На того, кто кривил свои губы в ухмылке, видел, насколько мне страшно, понимал, что отступать я не буду. На того, кто как бы невзначай обронил пустую, казалось бы, фразу:
– А ведь нет жениха. Ты одна. Совершенно одна.
– Черта с два я одна! – удивительно, но на секунду мне даже стало смешно.
Он дурак.
Он просто дурак, если не видит, что я борюсь не одна.
Да, не с тем, кого позвала. А с тем, кто не сбежал, кто не бросил, хотя отступ к форточке теперь был – все трое стражей находились внутри, и не успели бы его удержать.
Впрочем, к чести боевого кота, он и не думал шевелить задними лапками. Зато в передних лапках мечи крутились как опасные ножи в электрической мясорубке. И их боялись.
Я видела по лицам стражей – они боялись и почему-то не могли опутать его своей магией. Возможно, потому, что он и сам не был простым животным. Простые не разговаривают, простые не держатся до конца и не остаются там, где опасность.
